“郑翠儿是什么时候到你手下学规矩的？”高太监问，“平时为人怎么样？可曾与人交恶？”
素以福身道，“回谙达的话，她是去年九月选的宫女。起先在打扫处干碎差，十月二十二才进尚仪局分到我值下的。说为人，她年轻孩子心性儿，偶尔调皮不听管教是有的，没什么大错处。和一块儿学规矩的同伴之间处得也还好，应该和别人没有过节。”
高太监又嘬着嘴唇问，“出事儿前一天你见过她吗？说上过话没有？”
素以早就打定了主意不往外透露，那些可有可无的话就烂在肚子里，说出来没什么大帮助，还要给自己招不自在，何苦来呢！宫妃斗法，牺牲几个包衣奴才算什么？宫女子不值钱，死了就死了，难道还能让那些金贵人儿偿命不成！她摇摇头，“前一天她去古华轩见主子，回来时已经近酉时了。我那头也忙着，就没问她话，让她直接回榻榻里去了。”
“她们榻榻里住了几个宫女？”
“本来通铺住八个，因着有五个分派出去了，后来就只剩三个人。我也问过另两个小宫女，说那天她们下值回去就没见着翠儿，所以也没查出头绪来。”
高太监还要追问，“那”字刚出口就被长满寿给截住了，“成了成了，做做样子得了，你也不看看凭她这身子骨能不能杀人。有这力气盘问管带，还不如多去查查那些主儿们，兴许还有点用。”
高太监嗤了声，“你是头天进宫？哪个主儿是咱们能随意盘诘的？人家不露马脚，你拿什么由头去查？”说着合上文书往椅背上一靠，“要说这皇后主子，也真够不问事的。后宫她是内当家，出了事儿她倒成了甩手掌柜。她不发话，谁敢往下查？别说小主们，就是跟前体面点的宫女太监也轮不着咱们询问不是！”
长满寿剔了剔牙花子，嘿嘿笑道，“这叫无为而治懂不懂？主子娘娘是聪明人，让她们斗，斗来斗去最后谁得利？她不必整治人，宫里自有爱出风头的供她驱使。没见着一有事娘娘就凤体违和么？她这是要捞贤后的名声，除了这个也没旁的能留住万岁爷的心了。”
高太监摇头，“苦巴儿的，他们这样的少年夫妻，还不如前头老爷子和正宫娘娘呢！”
长满寿涎脸一笑，“可不，万岁爷就差个知冷热的人。不能像那些妃嫔似的，逮着了恨不得炸出他二两油来。要个温存的，四月里的风那样儿的。万岁爷性子冷，得徐徐的晤着。晤软乎了，也能随太上皇老爷子恁么会疼人。”
素以对他们的话题不怎么感兴趣，皇帝是冷是热和她没多大关系，她还在琢磨这趟风波。合着是宫里没叫查，这头也有点蒙混过关的意思。叫她来不过是走场，问过了也就没别的事了。
她想走，可插不上话去，只得站在那里听他们说以前的事儿。说畅春园里二位那时候折腾得多厉害，说太上皇怎么翻墙进太后的院子，怎么为太后神思恍惚。
“没见识过，只当天家没感情。自打目睹了太上皇和太后那份轰轰烈烈，真叫人心底里透出暖乎来。”长满寿说，“前头皇上是位情天子，打下这大英江山不容易，还没到知天命的年纪就早早的退了位，和太后隐居畅春园做神仙去了。”
“这种事儿别说帝王家，就连民间百姓都办不到。我那时候正跟着王保打下手，也看见老爷子废先头娘娘的阵仗了。要说都是命啊，没有太子爷弄的那一出，也轮不着这会儿的主子爷。”高太监想起来素以来，别过脸问她，“姑娘见过畅春园太后没有？”
素以道，“我自打进宫就没出过尚仪局，先是学规矩，后来留下做姑姑的副手，东西六宫没怎么走动过。”
高太监一瞥长满寿，长满寿满脸的笑，“没见过好，横竖您是长了张有福气的脸，将来一准儿大富大贵。”
他们天上一句地下一句，处处透着玄机。素以旁听着，只是笑笑，也不怎么搭话。隔了会子门上走进个小太监，就地打千儿说刚才宫外传话进来，承恩公巳时牌上咽了气，叫二总管预备治丧的事儿。
长满寿把瓜子扔回果盒里，扑了扑手冲素以打眼色，笑道，“差使来了，姑娘，跟我一道领牌子出宫去吧！”
第7章
出宫门，丧家早早的就派了二人抬来接了。上了小轿顺顺溜溜往北走，承恩公府在后海南沿银锭桥胡同。因为人刚走，丧仪没来得及办，到胡同口只见往来的人和车马，孝幡没立起来，门外伺候的也还是平常的着装，连孝服都没换。
要说这位承恩公，名头也是响铛铛的。弘文院大学士昆和台，老皇爷在位时的左膀右臂。人很耿直，又正派又端洁。不说别的，从他位高权重单娶了一房太太看，素以就觉得他是个上道儿的好人。
一房太太，有好处当然也有坏处。这位皇姥姥待人接物能力有限，不像别家诰命八面玲珑。她不是，她是老派诗礼人家出身，典型的大门不出二门不迈。和外面接触得少，到了裉节儿上就倒腾不过来了。
昆公爷不兴纳小，一辈子就一对儿女。大的进了宫，做了皇后娘娘。小的拜了个散秩大臣，在侍卫处当差。要说这位公子爷也真是够“散”的了，纯粹倚仗着皇后和祖荫混了个从二品。虎父养出犬子来，没学着他爹的满腹经纶，学的尽是外头不着调的东西。煨人参、熬鹰、逛八大胡同、票戏、生儿子，这些样样会。真要让他担点事，连人影都找不着他。昆公爷撒手走了，皇姥姥哭得两眼发黑。这个时候最没主张，问小公爷哪儿去了，没人知道。直到尸首安了床，也没见小公爷回来。
皇姥姥千恩万谢，还好宫里派了人出来主事，要不这么大的摊子没法料理。素以跟着长满寿回礼，听着长满寿说官话，“这是奴才们应当应份的，奴才们遵着皇上和皇后主子的令儿，能来公爷府上伺候，是奴才们的造化。”
昆夫人颤巍巍的，“大内出来的我信得过，倒不像族里的亲眷，反而存着私心的。”又看看素以，“琐碎事儿多，就偏劳姑娘了。”
素以蹲了个福，“奴才竭尽所能，请老夫人放心。”
昆夫人点点头，脸上尽是憔悴的颜色。灵堂里掀起一阵哭声，她眨巴两下眼睛，又有些乱方寸。素以忙招小丫头来扶人，劝慰着，“老夫人好歹节哀，自己的身子要紧。外头的事交给奴才们，奴才们做不了主的再来请老夫人示下。”
昆夫人目光也呆滞了，复客套两句，这才蹒跚着往屋里去了。
长满寿放眼看了看，“打点孝服是头一条要紧的，交给你。我那儿先安排挂幔守灵，回头你再张罗供饭供茶。”
素以没经办过丧事，但是约定俗成的东西还是知道的。忙应个是，就开始着手赶制孝服的事儿了。
官宦人家治丧规矩重，披麻戴孝必须有根据。女眷穿元青或者蓝色的大褂子，来吊丧的人还得按月份穿不同的生熟麻布、粗细白布。昆公爷是读书人，样样都爱遵古礼。临走之前吩咐了，照着南方老家的习俗办。南方习俗素以也知道，不像北方拿白布扭个结戴头上就成的。南方人更精细，孝帽要拿长条白布对折起来，一边缝上线，做成风帽样式。下半身的麻裙也得栓带子，便命人找了几个仆妇来，在孝棚底下划出块地方动手。裁布的、做针线的各司其职。丧服不用多考究，也不用缀边线，三下两下连起来，没多会儿府里人就都穿戴上了。
到如今才有了办丧事的样儿，托钦天监择好了停灵的日子，管家上庙里请来的和尚也设了坛。一时鼓乐笙箫伴着超度的梵音敲打起来，府里家眷们开始放声悲哭。
素以那头忙得停不下来，安排人检查烛火、打扫庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下来不落人埋怨。能够抽成捞油水的诸如灯油、蜡烛、纸扎全留给长满寿料理。要说府里上了年纪的婆子管事不是不会施排，只不过宫里派了人来，就有点撂手站干岸的意思。说起来宫里姑姑谙达见多识广，依着人家的意思办准没错。其实是给断了财路不称意，有心的冷眼旁观。所幸素以干这些零碎活滴水不漏，也叫别人抓不着错处。
拉拉杂杂的活计都有了着落，她既然是女知客，分发孝服的事儿就得自己干，以示天家对昆公爷的荣宠。时近巳正，公爷朝廷里昔日的同僚都来吊唁，素以把准备好的尺头一位一位的敬献过去，半天里蹲福请安上百回，真要比宫里练规矩还来得累。
这头正办着，大门上奔进来一个人，脸色苍白神情恍惚。两只眼睛直勾勾盯着灵堂方向，半张着嘴要哭不哭的样儿。素以问底下丫头，“这是你们小公爷不是？”
丫头探脑一看，嘴角有鄙夷，应道，“正是呢！太太派人找了三个时辰没找着，这会儿才回来。”
生这样的儿子确实不如生根棒槌，素以也不言声，取了孝服送过去，蹲个福道，“小公爷节哀，摘帽换衣裳吧！”
恩佑木蹬蹬的转过脸来看她，突然长嚎一嗓子“我的亲阿玛”，把她结实吓了一跳。现在哭也晚了，他站在那里只顾抹眼泪，却不动手穿孝袍。素以没办法，只得叫丫头来伺候他。一时摘了身上花红柳绿的七事活计，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往灵堂里奔了过去。
边上人看他那样也不好说什么，只顾摇头叹气。素以转过身清点余下的麻布，估算着不够还要添点，抬头看见长满寿出来，在棚子下找个阴凉的地方落了座。
“谙达里头忙完了？”她找管事登册子，一头道，“我叫人倒茶来，谙达歇一会儿。”
长满寿摆了摆手，“别忙，喝了水出来的。要说乱，真是乱！人都安了床了，到这会儿饭含还没准备。牙关子都闭紧了再撬开，死人遭罪哟！”
饭含是上古流传下来的习俗，就是往人嘴里塞东西。天子以珠，公侯以玉，用来押舌头求超生的。一般沐浴过后填充，换了寿衣以后就不动尸首了，结果昆公爷家人把这么重要的东西给忘了，真叫人说不出的滋味。
“公爷病了也有阵子了，怎么事先不预备呢？”素以边说边清算底下人要的茶叶，发了牌子让人上库里去领。
长满寿翻下马蹄袖扇风，看左右没人，哼笑道，“家里没个像样的人主事，那些奴才也不上心，大家看戏似的，亏得还是皇后娘家。人口多分家财时吃亏，逢着有事，却有好处。搭手的人多，不像现在似的。”
“那皇后出宫祭奠么？”素以问，“这是亲爹举丧，九成要亲临的。”
“出了娘家门就是夫家的人，更何况现在独一份的尊荣，和娘家成了君臣，不像老百姓似的讲究打断骨头连着筋了。宫里娘娘多高的位分？母仪天下不能抛头露脸，了不得派跟前得意人儿上柱香代着磕头，也就撑足了礼了。”长满寿说罢一笑，“皇后不能出宫，万岁爷倒是会来举哀。到底是姑爷，再说昆大人是股肱之臣，女婿也得慰慰老丈母娘的心不是！”
正说着，门上唱礼的说老皇爷打发人来给亲家添油上香了。长满寿哟的一声站起来，紧走几步上前打千儿，“李大总管，您辛苦！”
来人是太上皇身边总管李玉贵，八字眉容长脸，一步三晃的进来。看见长满寿上下打量，“怎么着？叫你伺候丧事儿？”
长满寿点头哈腰的说是，往素以那儿一比划，“内务府同派了人来，单我一个也不成。”
李玉贵转眼看过去，微打了个顿，“你小子琢磨什么呢？”
长满寿装傻充愣，“大总管这是什么意思？”
李玉贵冷不丁一笑，边走边道，“你可不是崔，也没崔那么好的造化。劝你消停点儿，弄只野鸡来，尾巴尖上插了三眼花翎也变不成孔雀。太后老佛爷在畅春园颐养着呢，你这儿弄个替身，我倒要问你，你是什么意思？”
长满寿怔怔的，“您是误会了吧！怎么叫替身？我可什么也没干！”
“你忘了以前的宝答应了？要不是和老佛爷有那层关系，这会儿怕连渣滓都不剩了。”李玉贵往那头努努嘴，“你这会儿心里想什么我知道，是不是拾着狗头金似的高兴？一回二回都是这招不顶用，太上皇眼里容不得别人，你就死了这份心吧！”
这下子长满寿真是服了，李玉贵憋在畅春园敢情是把脑子憋傻了。他垂着手讪笑，“您是聪明人，我也不笨啊。再往主子爷跟前递人，那不是活打嘴巴吗！您别猜了，真没那回事儿。”
李玉贵进了灵堂不好说话，边上守灵的捻了三支香送过来，他恭恭敬敬三揖过后插进香炉里。丧家答礼，他上去给公爷太太及小公爷打千儿，把老皇爷的口谕委婉的表达出来，“太上皇知道昆大人殡天的消息哭了一场，怕来了伤情，叫奴才来慰问家眷们。太上皇说了，昆大人一辈子力尽社稷，死后也有哀荣，钦赐了陀罗经被叫公爷带着去。再问太太家道艰不艰难，若是有难处只管开口。还有小公爷，承爵的事不必挂怀，回头皇上必定有恩旨下的。”
昆夫人携了儿子跪拜下去，喃喃谢老主子恩典。李玉贵忙出手搀扶，叫底下太监把经被呈上来，昆夫人含泪托在手里，亲自进箦床边上给昆公爷盖在了身上。
礼数都齐了，李玉贵方和长满寿一道退出来。先头的话说了一半，惦记着又续上了，“不是给老主子预备，难不成是给新主子？我可知道内务府尚礼是你换庚帖的把兄弟，你要提拔个把人，道行不比荣寿浅。”
长满寿笑了笑，“瞧您说的，我哪儿有那胆子算计当今万岁爷啊！查出来可是死罪，我生了几个脑袋几条命？”
“你知道就好，这位主子爷不比旁人，连太上皇都说他深沉。”李玉贵抱着胳膊道，“当初慧贤皇贵妃薨他才十三四岁，头一件事不是哭，知道商议拟谥号，极力争取皇贵妃从葬。这份气度，有几个皇子能做到？你要是想学崔，可别打错了算盘。”
长满寿脸上悻悻的，正要反驳，见门上进来个人，戴万寿字红绒结顶帽，穿蓝色漳绒团八宝大襟马褂。身边没带什么人，就两个大个子长随和一个近侍。旁人且不说，打头阵的那张刀条脸他最认得，荣大总管无疑。
“正主儿到了。”他忙扯了扯李玉贵，“后话回头再说，赶紧迎驾吧！”
作者有话要说：崔：崔贵祥，《寂寞宫花红》里的慈宁宫总管，畅春园太后的干爸爸。
第8章
两个人弓着身子垂着手，远远的从灵堂前趋步过来。到了跟前一扫马蹄袖，毕恭毕敬打了个千儿，“奴才给万岁爷请安。”
皇帝背着手叫起喀，看见李玉贵缓声道，“朕这几日机务忙，没上畅春园去，皇父和皇太后好不好？”
李玉贵笑道，“回主子话，太上皇和太后娘娘身子骨都很结实，太上皇每天早起打太极、射箭垛子，练得红光满面别提多精神了。就是惦记万岁爷，昨儿用膳看见一盘醴陵小炒肉，还说这是‘东齐最喜欢的’…”他打了自己一嘴巴，“奴才失言，口称万岁爷名讳，奴才自己掌嘴。”
皇帝叫住了，“你是转述，不算罪过。回去替朕带话给皇父，请二老仔细身子，等忙过这阵子，儿子就上畅春园给二老请安。”
李玉贵应个嗻，皇帝没停留，急匆匆朝灵堂方向去了。圣驾亲临，府里早就黑压压跪了一地的人，他殷勤伺候着皇帝进了门后方退出来。左右找那姑娘，丧棚底下没看见人，大概忙着办什么鸡零狗碎的事走开了。
李玉贵叹口气，真为那姑娘的前程捏把汗。要说这长满寿真是个猪脑子，他又不是不知道皇帝对畅春园太后一向有微词。就是因为皇帝生母慧贤贵妃从葬的事儿，太上皇要和太后生同衾死同穴，绝不容许别人在他们中间插一杠子。皇帝不是这么想，他自己的亲妈，自然希望能入地宫，将来好和皇父千古相随。如今就是碍着有这位太后，好些事儿没法子办到。皇帝面上对太后敬爱，私底下可是两码事。心里憋屈着原就不痛快，再弄个大活人戳在他眼窝子里，不搓火寻衅才怪。这么一来，这位漂亮大姑娘只怕不大妙了。他倒想好心提个醒来着，无奈人家不在。他仰起脖子对那暖阳一叹，看来是命，看各人造化吧！
“李总管您走啊？马上就开宴，吃了席面再走不迟啊。”门口的管家招呼着，复又打拱送别，“您好走。”
素以前头忙得昏天黑地的，昆夫人过意不去，打发小公爷的姨奶奶来请她往二进院里歇息。坐了一阵从后面出来，赶巧和李玉贵前后脚，她听过他的大名，但因不熟，也没太在意。
时候到了午正二刻，赗赙随礼的宾客来得也差不多了，伙房里准备着上菜发席，小姨奶奶道，“姑姑的吃食我另叫人备了送到跨院里去，您是有体面的人，别和底下人一处吃。原本宫里好好的安逸日子，偏受了命来帮衬我们家，太太说怠慢了不好意思的。”
素以笑道，“我给上头办差，不敢说辛苦两个字。太太客气了，我是来帮忙的，却给本家添麻烦，像什么话呢！和他们一块儿在厨里吃就成了。”
姨奶奶脸上带着谦卑的笑，“不麻烦的，粗使的人手够用，回头拿食盒提过去，叫她们伺候着。眼下总算安定下来了，下半晌的事也不多，姑姑用了饭再歇会子。”
既这么说，素以也不推辞了，确实这半天折腾得够呛，倒不是身上累，是心里累。什么人用什么礼一点不能马虎，她十三岁就入了宫，经手这样的事是头一遭。说起来也怪难为自己的，竟不知道这一大套是怎么办下来的。
走了一会儿没见长满寿，想找他请上夜的示下。问边上人，人家一吐舌头，悄声道，“万岁爷亲自来吊唁公爷，长总管正在边上服侍呢！”
皇上来了，这叫她有些为难。知道宫里派了两个人出来，她不去谒见说不过去。可真要她再在圣驾跟前现眼，自己为上回的事心里也怯。犹豫着想了好一会儿，索性睁眼闭眼的蒙混过去得了。横竖场面上乱，人来人往的也多。万岁爷是办大事的人，进了香就会回宫去的，不能有那份闲心来和她计较。
她踮着脚尖往灵堂方向张望，里头哭声摇山振岳。她放下心来，捋了捋腰上孝带子，不声不响的退出了前院。