素以看了鼓儿一眼，“我不认识不能学吗？要学玩儿的东西我可是行家，当初我哥子带回来一把西洋小鸟铳，我三下两下给拆了。拆了还能装上，装上接着能打，你们说厉害不厉害？”
两个丫头使劲捧她，啪啪的拍巴掌，“主子您太厉害了，玩儿上头您是祖宗。”
她得意的拱拱手，“好说好说，最近我有个打算，想学纸牌算命，据说很准呐！等回头学会了，你们挨着个儿找我算命来，我不收钱的。”
大伙儿都很高兴，一路插科打诨出了夹道。到敷华门拐弯，走了两步看见前面有抬辇停着，素以不认人，抬辇的靠背也高，光看见那位小主把子头上的络子在西北风里飘荡。
她拿眼神询问兰草，兰草凑到她耳朵边上说，“那是延禧宫的静嫔，这不前不后的，是在等主子您？”
素以有了防备，再往前也很从容。等到错身时不过请个安了事，没想到静嫔叫住了她，“素妹妹且留步。”
她脚下顿住了，满面笑容的回过身一蹲福，“听静嫔娘娘示下。”
静嫔下了辇，三寸金莲一拧一拧的走了两步，裙摆下露出两只尖尖的鞋头，看着有点瘆得慌。素以悄悄的想，这么小的脚，要是走水了肯定跑不快。汉人真造孽的，这么裹法，感觉整个身子就是站在断骨和一片血肉模糊上。
静嫔当然不知道她在想这些，翩翩然到了她面前，笑道，“自己姐妹，叫什么娘娘，你也太客套了些。我打听过你的年纪，你是八月里生人，我是六月的。我娘家姓和，你不嫌弃就叫声和姐姐，我虚长你两个月，受声姐姐也当得住。”
她阳奉阴违，素以也是好手，一副受宠若惊的模样，捧心道，“我常听说您高洁，以前也没机会同您说话，今儿一见果然不同凡响。您看您是嫔，我和您称姐妹，没的折辱了您。”
“这是什么话！”静嫔道，伸出纤纤玉手来搭她，手上镂空雕花翡翠金护甲那么老长，再往前一点就能把人捅出两个血窟窿来。素以微偏了偏身，听见她慢悠悠的说，“谁晋位不是一步一步来？当初我进宫册封的是常在，后来主子翻了牌子才晋的贵人，和你比起来我还差了一程子呢！眼下是个嫔，又不算什么高位分，将来你晋得必然比我要快。宫里都是女人，说真的也没谁能交心，我第一眼看见你就喜欢，往后咱们常走动，彼此也有个照应，啊？”
这话说得圆融，素以不能明着拒绝，只有虚应，“您瞧得起我是我的造化，我没有不答应的道理。”
静嫔很满意，团团的脸上满是笑意，“话赶话的到这儿，我想起来一件事儿。才刚不是传了消息进来说懿嫔喜得贵子么，你怎么打算？送什么做贺礼？”
素以计较了下才道，“我是个不起眼的贵人，手上也没什么积蓄，送礼这种事真要好好想想。我琢磨着上头娘娘们位分都在那儿摆着，我就是要送东西不也得比着皇后主子和贵主儿嘛！所以这会儿您问我，我还真答不上来。您人面广，要不帮着扫听扫听？我那儿再往下降点儿，总要合乎自己的身份，越过次序大不应该，您说是不是？”
静嫔口头上应承着，私底下暗忖，到底是管教化的出身，什么局面怎么回话，她还真是滴水不漏。这也不着急，先搁着，来日方长，不愁揪不住她小辫子。因爽快的点头，“成，我先去各宫走一圈，回头再来告诉你。可是…”她含糊的笑着，“你瞧万岁爷怎么护着你，不让进庆寿堂，怕我们吃了你似的。咱们姐妹儿来往也受限制，这又何必呢！”
素以掖了掖燕尾道，“我前头说是禁足，大伙儿不信我。我也是没法子，年轻轻的，谁愿意整天在屋子里困着？您也知道我的毛病，宫里不走动，往后见了人怕一个也不认得。”
她兜兜转转，横竖没有发话请她进庆寿堂。什么禁足，这种话骗骗孩子还差不多，亏她大明大放拿出来说！静嫔只好换个方向，“那我打发人过去传话给你身边人，古华轩你能去成么？要是愿意，请皇后的旨意，满世界你可劲儿的转也没人敢拦你。”
“自然的，大伙儿都去，我一个人不露面，没的叫人说我拿乔。”她笑得灿若朝霞，“那我就在庆寿堂等着和姐姐的信儿了，是多是少给我个准话，我好赶紧的叫人准备起来。”
静嫔说一定的，“到时候咱们俩一道过去，也好有个伴。”话锋一转又嗟叹，“不知皇后主子去不去，宫里有易子的规矩，皇后膝下犹空，按理说懿嫔的儿子该抱到长春宫喂养才是，不过我瞧架势是不能够的，你知道为什么？”
这倒奇怪，素以也想不明白，“为什么？”
“还是外家的关系，昆家和段家老辈里就不对付，懿嫔能进宫是当初太皇太后点的将。皇后主子贤德，有什么不痛快不做在脸上，可心里总归有忌惮的。再说懿嫔这人张狂得通每个褶儿，万一小子随妈…”静嫔笑了笑，欲言又止，“养别人的孩子总要担风险的，养的好是份内应当，养的不好可就两说了。”
原来皇后和古华轩那位不对付，难怪懿嫔羊水破了也不声张，非得等孩子落了地才往长春宫报，还是怕皇后趁她临盆动手脚。
静嫔见她惘惘的又道，“咱们这会儿说懿嫔，我料着用不了多久就该轮着你了。我来时半道上遇着贵主儿，她说昨儿上皇后跟前回宫务，正碰上敬事房送档请皇后过目，她顺带着瞄了一眼…主子连翻你四夜的牌子，这可是好事儿，你喜事将近了。不过贵主儿这人嘴不牢，见人就夹酸的宣扬，这会儿阖宫怕是没人不知道了。”
素以自问脸皮很厚，可她冷不丁的告诉她这个，着实叫她狠狠臊了一把。宫里女人活得无聊，但凡和皇帝沾边的事都爱打听。今儿点谁，明儿幸谁，大家都掐着指头算呢！皇帝连着四天不带变花样，说出去大概没人不想碾死她吧！
“咱们要好，我悄声的告诉你，提防着密贵妃些。这位是旱地里的朝天椒，谁都不怕的主儿。你往后见了她绕道，才能保你万事无虞。”静嫔说着，完全一副自己人模样。
素以冲她欠身，“真谢谢您，这话我记下了，往后一定留神。”
正说着，门上出来个宫女，手里提着食盒，紧走着撵上来，边赶边道，“礼主儿慢走。”
素以回过身去，看着那宫女气喘吁吁的赶上来，走到近前蹲了个安，“皇后主子叫奴才给小主送吃食，蒙古厨子今儿做了奶油松瓤酥卷和牛乳菱粉香糕，主子说您爱吃，特意叫给您留一份。”
“劳烦姑娘，替我谢主子娘娘赏。”素以道，示意兰草接手，那宫女又行个礼，原路返回了。
静嫔眼神一闪，连笑容都变得有成算了，“瞧你多讨人喜欢，皇后主子是真心疼你。”说罢登了辇，太监们抬辇上了肩，她朝她挥挥帕子说声“走了”，粉底靴干净利落的踏在青石板上，一溜人过了螽斯门很快去远了。
鼓儿喟叹，“没想到静嫔娘娘是个好人，她这么为主子着想，难得了。”
兰草挽着食盒哼笑，“瞧事不能光瞧表面，她和主子没有深交，这么急吼吼的把贵妃抖出来是为什么，还不是为了挑唆主子和贵妃！要是两边斗法，她看热闹不嫌事大，斗得两败俱伤她才高兴呢，主子千万不能上她的当。”
素以背着手踱步，笑着称赞兰草，“真聪明丫头，都叫你看出来了。万岁爷不在，我得安分守己不惹事儿。她说贵妃使坏，使坏就使坏吧，我在庆寿堂呆着，她们也不能把我怎么样。”
“主子说的是。”兰草道，“那您真跟静主儿一块过古月轩去？”
素以把脖子昂得高高的，漫不经心的唔了声，“我骗她的，回头来个偶感风寒卧床不起就结了。凭她几句话就听她摆布，她大概把我当傻子了。”
鼓儿赶紧溜须拍马，“那是她瞧走了眼，咱们主子是她能随意驱使的人吗？她这么热络的巴结主子肯定设了局，让她张罗去，咱们临时换条路走，叫她白忙活一场。”
主仆三个说得眉飞色舞，兰草道，“人情还是要来往的，主子打算送什么礼？”
素以爱哭穷，两手一摊道，“我手面窄，最多送块儿金锁片。宫里主儿多，比我位分高的满地跑，我犯不着充大。再说懿嫔是什么样的人也不清楚，胡乱套近乎，好口碑落不着，没的让人觉得我爱显摆。”
一路走一路东拉西扯的聊，等出了夹道就都闭口不语了。回到寻沿书屋坐在炕头上翻书，没多会儿青稞进来回话，“奴才打听着个消息，懿主儿刚生的小阿哥身上不好。奶妈子给他打蜡烛包儿，他直着脖子喘大气儿，动静比挑河工还大。这位阿哥没法有出息了，娘胎里就带了喘症来，可怜见儿的。”
这么说皇后更不可能把孩子养在身边了，素以叹口气，这下倒好，当真全指着她肚子争气了。
第98章
丝瓜籽儿不好弄，费了大力气才托人讨来的。挑个风和日丽的好天儿,咱们礼贵人卷袖子撩袍上手,在东墙根下疏疏朗朗种了一长排。光种还不行，丝瓜是爬藤的积年,总不能叫它伏地长吧，必须搭架子。宫里精细的摆设物件不少，要找竹竿不容易，还得往西华门角楼那一带的灯库去。灯库里的灯笼要扎灯架子要用挑杆,造灯的地方肯定有原料。礼贵人打发丫头办事，自己捧着茶壶站在廊子底下晒太阳。
万岁爷走了多久了？她摊开五指一节一节的数手指头，发现一只手不够用了。据说这会儿到了山西,沿途探访民生,还抽空写了封信给她。信不长,寥寥几笔，字里行间却尽是思念呐！那天礼贵人捧着脸看完，看完了长长一叹，趴在小茶几上缓神。茶几是红木镂空雕龙凤纹的，专门伺候功夫茶。她挠心挠肺的想万岁爷，想着他的“素以吾妻”，再想到宫里那群虎视眈眈的女人，抬起头时茶几二层的档板里积了一小摊水。她这么油滑的人，受委屈倒不至于，毕竟有皇后在嘛，这位主子还是很向着她的。她就是惦记他，惦记他人前的一本正经，惦记他人后的耍横无赖。
礼贵人这头有爱情有寄托，别人就不一样了。主儿们身骄肉贵，大不了喂喂鸟，养养猫狗。逢着日头不错，三三两两逛御花园，千秋亭逛到万春亭，来来回回总共就那么大地方。
密贵妃坐在亭子里赏景，懿嫔那位阿哥要死要活的，她刚去瞧了眼，这会儿出来痛快透口气，觉得活着真不赖。
阳光跳跃，石板路甬道走得久了要成精似的，面上打得很滑，到夏天简直要反光。贵妃眯眼朝远处看，两个宫装美人款款而来。到了近前才看清，原来是延禧宫的静嫔和荀贵人。
“贵主儿在呢？”两个人蹲身行礼，“今儿天好，您有闲情儿出来逛？”
“才从古华轩出来，那边怕五阿哥受风，连窗户都封起来了。我在里头憋半天，这会儿不忙回去，先瞧瞧园子的垂丝海棠发得怎么样了。”贵妃到底是一人之下，别人搭讪，她赏脸应上一句已经是天大的面子了。一手搭着石桌，百无聊赖的问，“你们这是上哪儿去？和妹妹我正要找你呢，可巧遇上，也省得我特地差人请你。”
宫里的女人都很有眼色，荀贵人一听就知道她们有避人的话要说，自己杵在这里太不识时务，忙肃了肃道，“那你们二位聊着，我要上钟粹宫去一趟，就先告退了。”
静嫔看荀贵人去远了才转过身来，冲贵妃一笑道，“贵主儿有话吩咐，臣妾愿闻其详。”
贵妃指指石杌子叫坐，慢声慢气道，“我听说你让人戏弄了？约好了上古月轩的，怎么人家中途撂了挑子？”
说起这个静嫔就有气，姓素那丫头是个鬼机灵，要引她犯错是不能够了。她会趋吉避凶，自以为不露面就能明哲保身，真要这样，慎行司那帮人岂不成了摆设？她平稳下心气儿，操之过急反倒让人挟制，她又没有儿子，哪儿用得着像密贵妃这么绷着弦儿！
“人家不赏脸子，我也没法儿。本想和她套套近乎，也好替贵主儿盯着她点儿，谁知道人家临了病了，让底下奴才传了句话说不来了…”她无奈笑笑，“也是，人家正得宠，和咱们搅合在一起跌分子，清高显得贵重嘛！”
贵妃哼哼的笑，“狗屎上头包金，真当自己是元宝么？”
静嫔昨天歇觉，枕头上平金打籽绣抽了丝，不知怎么勾住了耳坠子，一边耳朵眼儿拉得辣辣的疼，一看之下有点豁开了，今天说话就不停的掖耳朵。贵妃瞧了心不大舒服，“怎么？我说的话不中听？”
静嫔愣了愣，忙道，“没有的事儿，我昨儿差点把耳朵揪下来，伤大发了。”
贵妃蹙眉一瞥，这么小桩事儿说的那么唬人，也亏她的！
静嫔知道她不待见了，赶紧咳嗽了声转移话题，“您今儿上懿嫔那儿去了？五阿哥这会儿怎么样？”
贵妃满脸的不在乎，“十几个御医轮着看，就那么回事儿。养大难，就是拉拔大了，能不能活到弱冠也不好说。懿嫔这样厉害人物，栽在孩子上头，半疯半傻的满可怜。”
静嫔囫囵一笑，“都是命，自己命不好，怨谁？我前儿看见愉妃带四阿哥出来遛弯，哥儿包在金丝襁褓里，虎头虎脑别提多好玩了。依着我说，还是贵主儿福气最叫人眼热。您都有儿子了，虽说不在自己跟前，想了，悄没声的过去瞧一眼，抱一抱。哥儿出息了，您将来也有依仗。不像我们似的，光杆儿，天天这么混吃等死。”
“你们还年轻，又不是不会生，愁什么？”贵妃心里有小小的得意，嘴上却打马虎眼。
静嫔知道捧得越高摔得越重的道理，直摇头诉苦，“您只当往后还有我们的份子？我和您说过吧，我自打进宫，就承幸了一回，让我上哪儿怀孩子去？我是瞧明白了，这后宫将来就是礼贵人的天下。您也见过敬事房记档，怎么说？万岁爷最近传过谁？皇后是锯了嘴的葫芦，自个儿不中用，男人翻谁的牌子全不过问。她只等着天上掉饼砸中她，谁生了儿子抱给她养，她就万事大吉了。咱们呢？咱们怎么办？纵观这深宫，最明白事理的只有您，也只有您懂得咱们的苦处…再退一万步，咱们不说旁人就说礼贵人。万岁爷这会儿是下了江南，等他三月里回来，您瞧着，马六儿的大银盘里就该只剩她素以一个人的绿头牌了。她年轻轻的姑娘，一碰就有了喜信儿，回头孩子落地再归到皇后名下，您想想，皇后养大的孩子能和旁人一样儿的么？生母又得宠，到时候立太子称帝，两宫皇太后…咱们这些太妃呢，就该上园子里吃斋念佛去喽！”
静嫔这话挑起了贵妃连日来深埋心底的恐慌，没人的时候自己琢磨已经很觉心惊，现在从别人嘴里出来，惶骇程度便扩散到无限大。她知道自己不是大度的人，和皇后积怨也深。姓昆的最会装样，面上是君子善人，背地里小算盘打得噼啪作响。前头几位阿哥她不养不是因为别的，就是以为自己能生，隔层肚皮隔座山嘛，她不稀罕。谁知眼下自个儿房事上头不行了，女科里的毛病重，自己也当心身子，就着急要领别人的孩子。
静嫔看她老僧入了定，知道八成说动她了。转过头看外面，莺声燕语道，“贵主儿，我问您个事儿，您说一个女人她不能生养，男人还能在她身上花心思吗？”
这个值得探讨，男女之间的爱情，归根结底还是要瞧孩子的。有孩子就有维系，哪怕帝王家亲情再淡薄，父子间的人伦总逃不了。贵妃道，“这世上有几个爷们儿能真心一辈子爱一个人？开头谈爱还说得过去，时候久了，我瞧不一定。”
“那就结了，其实命里有没有子息，并不一定要看老天爷的。”静嫔敲打着膝盖缓声道，“我知道皇后待礼贵人不薄，她小厨房里请了个蒙古厨子专做酪的，三天两头出些新鲜吃食送去给礼贵人同享…”
贵妃面上无波，心头却一动。看了静嫔一眼，很快垂下眼抻抻衣角，“皇后主子果然体念，只是堂堂的一国之母巴结个下等宫妃，啧啧，真个儿替她委屈得慌。”
静嫔见她指东打西，顿觉这人不上道。两个人不是一条心，到最后各有各的顾虑，大事小情都难成。也带了点拿乔的意思，站起来掖掖鼻子虚应，“可不是么！唉，坐久了有点寒浸浸的，贵主儿您还不回宫？我可呆不住了，给您告个罪，我得先走一步。”
贵妃道，“你等会儿，既然到了这里，咱们结伴儿上钦安殿拜玄天上帝去。”
静嫔回身看她，这是要和她歃血为盟么？拜玄天上帝彼此捆绑住，一荣俱荣，一损俱损？说实话她爱吃螃蟹，却不爱沾染一手腥味儿。可贵妃也是个不见兔子不撒鹰的主儿，要是不给她点承诺，她办起事来只怕也难放手脚。
两个人一前一后进了天一门，先拈香叩拜，嘴上没有明说，彼此心知肚明。拜完了神转到边上香亭里，贵妃道，“你才刚说的我可往心里去了，厨子我那儿有，做什么点心都随意，只是不明白你说的‘不一定看老天爷’…不看老天爷，看谁的？”
横竖到了这步，伸头一刀缩头也是一刀。静嫔道，“我这儿有个妙方，别人都不知道的。只不过太损阴德，不到万不得已，贵主儿还是不要用的好。”
贵妃扯了扯嘴角，“这会儿说这个做什么？你放心，既然是一根绳上的蚂蚱，不论好歹都要相互照应着的。你那个是什么方儿？单单叫她不能怀孩子，别人也察觉不出什么。”
静嫔眼神闪了闪，只道，“那是个老方子，原来族里大太太不愿意底下妾生孩子，就拿那个药粉兑水灌下去，保准万无一失。我回去找找，过会子叫人送过来。替您办事的人您得好好挑挑，兹事体大，可关系到身家性命的，您万万要留神。”说着起身蹲安，搭着贴身宫女的手肘施施然去了。
她身边的人是升了嫔位后娘家请旨送进来的，擎小儿伺候她，情分不比寻常。扶她走出去老远才低声问，“主子先头和贵主儿说的药，奴才怎么没听过？”
静嫔垂着眼帘说，“没那药。”
“那您…”
她笃悠悠一哂，“药粉儿包在纸里都差不多，哪只火眼金睛认得出它是砒霜还是冰糖？难不成为了辨味儿尝尝么？谁敢！”
这话一出人家就明白了，前阵子不知是御前的谁走漏了风声，把她光记档没侍寝的消息私底下一通宣扬，叫她丢尽了脸面。俗话说了，君子报仇十年不晚么。有机会却不知道把握的，那不是傻子也是个废人。
“只是药性太烈，唯恐引起轩然大波。”
“这我知道。”静嫔仰脸看那被宫墙整块切割开的天，夷然道，“沾了一气儿倒下，事情可就大了，怎么也得隔会子吧，单瞧她身底儿怎么样。我只拿药，接下来的就看密贵妃了。她这人脾气躁，脑子倒不算太笨，有人耐下性子指点她，她也是可造之才。你知道什么叫一石二鸟吗？皇后这阵子整顿宫务，安抚了低等滕御，却得罪了底下捞着油水的宫女太监。阎王好见小鬼难缠，到时候墙倒众人推，还得贵妃重新掌事。贵妃不说厚待我，我手里有这把柄，互相制约之外，其实也拿捏得住她。你说这桩买卖怎么样？风险虽大，却很值得。”她咬着槽牙，眼神狠戾，“就算我落不着好处，处置了素以那个贱人，也解了我心头之恨。”
宫女心里暗惊，闺中端庄温雅的主子早不见了，紫禁城果然是口染缸，要生存就要不停的算计。一块绫子投进去，润色得好，能上皇帝的身做龙袍。要是染砸了，那也只好进洒扫处当值做破抹布了。