女子的眉眼弯弯，眼底隐约媚态，一举手一投足都含著无限风情。小女孩儿睁著黑葡萄似的眼睛看著她，小脸儿有些红，害羞地躲到李倾婉的身后。
宫里面至今只有这一位公主，便是由婉嬪李氏所生，不到三岁，小名儿唤作"大妞儿"。早在当今圣上尚未登基之前，府邸里曾有妃嬪诞下小格格，然而都未能长大成人，尚不足月，便幼殤。因此便效仿民间，取了一个好养的名字。大妞儿也深得皇上宠爱，连著其生母李氏，都一併跟著福泽升迁。
"小孩子认生，云嬪妹妹不要介意。"李倾婉说罢，将她从身后牵出来，低声轻斥道，"平素额娘是怎麼教你的？见到云嬪娘娘也不叫一声姨娘，这麼没礼貌！"
大妞儿一扁嘴，有要哭的跡象。
武瑛云忙拉著她的小手，笑著道："姐姐不要责怪她。小公主可是我们万岁爷最宝贝的女儿，是心头肉。将来等她及笄了，指不定要封个固伦或是和硕的封号呢！来，过来姨娘这边。"
固伦是皇后所生的公主才有的封号，代表著无尚尊贵的身份，是皇室中最高的封赏。然而前朝却并非没有例外，若是得到特别喜爱，同样可得此册封。李倾婉一笑，眼睛里透出毫不掩饰的得意。
"这丫头喜欢看鱼，不如云嬪妹妹带她去池塘那边看看锦鲤。多亲近些，她就会渐渐与你熟起来。"李倾婉说完，轻轻地将小公主推向武瑛云。
可爱的小孩子，在宫里面很难看见。早些年，尚有几个年轻小皇子的，然而能平安长大的却很少，其中硕果仅存到现在的，都被如珠如宝地供在皇后娘娘的储秀宫里。平素除了在尚书房里跟著老师上课，便是在学习骑射之术时，鲜能瞧见。武瑛云虽是年轻女子，碰见这麼一个乖巧可爱的小姑娘，不能说不喜欢。
於是牵起她的手，领著她往澄瑞亭一侧的花池走去。
"姨娘带你去看鱼，那些鱼非常漂亮，皇阿玛平时最喜欢来这里观赏了。"武瑛云柔声说著，她正望著花池的方向，自然看不见手里牵著的小孩子，在不经意间回头。李倾婉朝著她点点头。
池塘里，锦鲤鳧水，有些通体银白如雪，有些则是宛若镶嵌著变幻多端的红色斑纹，在清澈透明的水中悠然自在地游动，鲜艳绝伦。
这时，李倾婉身侧的冰雁忽然开口道："娘娘，奴婢瞧著快变天了，要不要去给小公主拿件披风来？"
第46节：一朝入宫门(9)
"去吧。"
李倾婉摆了摆手，冰雁敛身领命，随即离开御花园。
池塘里的鱼扑腾得很欢，小公主探著身子，像是忽然玩儿心大起，胖嘟嘟的小手扶著花池边缘，嚷嚷著："我要喂鱼，我要喂鱼…"
武瑛云有些尷尬，心想著又不是逢著午膳时分，身边连个内务府的奴才都没有。哪儿有鱼食给她去喂呢？却又不好扫了她的兴，只好招呼著身边的奴婢去取些鱼食来。
偌大的御花园里，只剩下李倾婉、武瑛云和小公主三个人，就在这时，李倾婉微不可知地抬眼，向小公主使了一个眼神。
大妞儿坐在花池边，见状，笨拙地翻身，而后，竟然自己一下子跌进了花池里。
莲心躲在假山的后面，清清楚楚地看到了这一幕。就在小公主自己翻身掉进花池的一刻，她瞪了眼睛，一句"小心"还没等喊出口，就驀地被身后出现的一双手捂住了嘴巴。
"救命啊，救命啊…额娘…"
那花池里原本并不深，但江南新进贡了几十隻锦鲤，是稀有品种，非要深水才能将其养活，故此加深了池塘，足有一人多高的深度。小公主在水里扑腾，一时浮起来，一时又沉下去。
"大妞儿--"
婉嬪三步并两步冲到花池边，却是一把揪住武瑛云的手，"就算小孩子不懂事得罪了你，妹妹教训一句半句便是了，何必将她推到水里呢？妹妹好狠的心啊！"
武瑛云些懵了，"我…我没有，是她自己跳下去的啊！"
"这麼小的小孩怎麼会自己跳下去？明明是妹妹下的手。来人啊，快来救小公主，来人啊…"李倾婉的尖叫声，回荡在御花园里，然而，一时半刻哪里有奴才赶得过来。花池里，那小小的身体还在水里面挣扎。嘴里像是在叫著"额娘"，然而淹上来的水涌进口鼻，呛得发不出声音。
李倾婉吓得脸色惨白，扑到花池边，朝著小公主伸出手。
扑通--就在此时，武瑛云纵身一跃，断然跳进了花池里。华丽的锦裳在水面上铺开一片綺丽的云霞，武瑛云游到小公主的身畔，牢牢地抱住她小小的身子。
等她抱著小女孩儿吃力地游回到池边，李倾婉扑过来，一把抱住小公主的身子，嗓子都哑了，"大妞儿…"
被搂在怀里的小公主，睁著空洞的眼睛，苍白著脸色，嘴唇发紫，在李倾婉的怀中瑟瑟发抖。过了好半晌，才"哇"的一声，号啕大哭起来。李倾婉紧紧地抱著她，也跟著失声痛哭。
七八月的水并不刺骨，武瑛云浑身湿透，锦裳贴在身上，风一吹，仍旧是嗖嗖的凉。这个时候，园外的侍婢已经听到呼喊声，跑进来一看，赶忙将披风搭在她的肩膀上。
"姐姐可能不知道，我自幼在南方长大，水性好得很。所以以后拜託姐姐想要诬陷人的话，最好想清楚一点，哪有做娘的瞧见自己女儿掉在水里不先喊救命，反而是找当事人质问的？"武瑛云睨著目光，皱眉看著她，"更何况，这麼小的孩子，姐姐难道就不怕一旦有个闪失，会要了亲生骨肉的命麼…"
武瑛云说罢，搭著披肩，头也不回地离开了御花园。
背后的空地上，李倾婉搂著一身狼狈的小公主，已是满面泪痕。
假山后，莲心同样是被吓了一跳，在亲眼目睹婉嬪利用小公主陷害武瑛云之后，又不知何时身后就不声不响地站了个人。刚开始以為是玉漱，然而等李倾婉抱著小公主走远了，后面的人鬆开手，莲心回头，这才发现是一个眉眼都极陌生的小太监。
"你…"
方才竟然是他捂住了自己的嘴。莲心的眼底露出一丝惊疑。假如自己真是喊叫出来，以自己秀女的身份，一定会被捉个百口莫辩，后果不堪设想。
"奴才拜见莲心小姐。"这时，小太监双手一掸袍袖，单膝跪地，给她请了个安。
"你怎麼会认识我的？"
小太监的脸上没什麼表情，只低著头，压低了声音道："奴才是敬事房的小安子。是奉了王爷的命令，在宫中护莲心小姐周全。"
莲心听到那几个字，仿佛有一股奇异的力量，在瞬间安定了她的心神，然而她却是眯起眼，定定地看他，"你说什麼…"
小安子抬头瞅了她一眼，然后又飞快地低下头，徐徐地道："啟稟小姐，奴才是镶蓝旗的包衣，原来在果亲王府里头当差。现在在宫里边伺候，不方便将王府里的信物戴在身上。但王爷曾吩咐过，只要给莲心小姐看一件东西，小姐便会相信奴才。"
莲心没说话，只等著他的下文。
小安子从袖子里掏出一枚香囊，恭敬地递给她，"宫里面处处都是陷阱，王爷担心小姐初来乍到，恐难以招架，特命奴才在暗中相帮。"
巴掌大小的香囊，里面并没有塞香料，只是素白缎面上绣著的一团莲花纹饰，针脚和手艺都是她再熟悉不过的--正是她亲手送给他的东西。
第47节：一朝入宫门(10)
莲心摩挲著香囊上的纹饰，过了须臾，静静地问："王爷他…也在宫里麼？"
小太监低声回答："王爷已经进宫，正在慈荫楼筹备祭祀的事宜，需要七天七夜的焚香斋戒，暂时无法抽身离开。但王爷嘱咐奴才与小姐说，您现在独自一人在深宫，一定要万事小心。"
莲心頷首，唇角不自觉地翘了起来。
等她拿著纸鳶回到鐘粹宫的二进院时，玉漱正在屋苑里来回踱步，焦急地等著她。这时见到她安然无恙地踏进门槛，一颗悬著的心才算放下。
"你到哪儿去了，可让我好等！"
莲心进屋后，随手把门扉掩上。玉漱瞧见她手里拿著的纸鳶，不禁露出一抹喜悦的笑容，"呀，你找到了啊！"
玉漱将纸鳶拿起来，心疼地抹了抹上面被树枝鉤破的地方，"你不知道。刚刚在御花园里，我正找呢，就碰见了云嬪一行人，然后又看见婉嬪的人，险些有所冲撞。幸好那边有个角门，就跑了出来，结果绕了大半个宫殿，才从北五所那边绕回来。倒是你，怎麼这麼久才回来？"
莲心关上门，然后拉著她到里间的床榻上坐下，简单地将婉嬪和小公主联手陷害云嬪的事情，向她敍述了一遍。其间自然绕过了敬事房小安子出手帮忙的事。
玉漱听完，又是惊愕，又是唏嘘。
"婉嬪娘娘真下得了狠心，万一小公主有个三长两短，可如何是好？"
莲心摇头，略有担心地道："这段日子以来，平白髮生了很多事。你和我在这宫里面，都没有足够的家世可以依仗，今后更应该倍加小心才是。"
玉漱幽幽地叹了口气，"都说一入宫门深似海。想不到，内里果真是有那麼多让人猝不及防的祸端。真希望能儘快通过复选，届时若是能被封上品阶，或许就再不用看那些妃嬪的脸色，再不用这麼提心吊胆地过日子了…"
莲心拉著她的手，有些沉默。
宫墙深深，对於她们这些初入宫闈的年轻女子而言，是到了难以想像的地步。那道帷幕的背后，究竟充斥著多少阴谋、毒害、陷阱和诡计？一波未平，一波又起。她们既是待选的秀女，就意味著将来有可能与已有品阶的妃嬪们分一杯羹。尚未有身份，就已经捲入到倾轧和纷争，将来若是果真进了内庭，不知道还将要面对多少鉤心斗角，尔虞我诈。
幸好…
莲心的心思一转，驀地就想起他来，忧心忡忡的眸色，逐渐便染上了一抹明灿和清澈。
地位，本就非她所愿；权势，更非她所期冀。
因為她始终记得自己是因何进宫，因何非要通过要初选和复选。那些曾经答应过的言语，一字一句，都在每每午夜梦回，在耳畔縈绕迴响。
莲心轻轻执起玉漱的手，唇畔一抹笑靨，"就让我们一起努力，一起渡过难关。最后，也能一起站在太妃娘娘的面前。
第48节：扶栏向东风(1)
第六章 扶栏向东风
（1）
八月，金钱夜落。
已经是暑热之季，不知怎的，这一日忽然下起小雨来。淅淅沥沥的雨丝打在窗櫺上，逐渐汇聚成一股，顺著砖墙的缝隙往下淌。潮湿的气息泛上来，到处都是泥土和青草的清新味道。
巳时，封秀春将秀女们聚集到正堂里面，整齐摆著敞椅和绣架，命伺候的奴婢分发了笸箩和绷子，然后教习师傅负责指导她们针黹女红。
按照宫中规矩，秀女选核，在经过初选以后，要参加复选，通过复选而被留下来的，一则是赐予皇室王公或宗室之家；一则是留於皇宫之中，随侍皇帝左右，成為后宫妃嬪之选。现如今能留在鐘粹宫里的，都是通过初试的姑娘，只等著通过復试，成為妃嬪之选，然后被敬事房的太监引阅给皇上。
而等到那时，且还有屡屡复看，有一些会仅是被太妃选中留牌子，有些则是皇上亲自选中留牌子，其餘的则都是被撂牌子，也就是要被送出宫门，失去成為妃嬪的资格。那些被太妃留中的，往往要从常在和答应做起；而被皇上直接留中的，说不定就是未来的嬪女，或是后妃。虽然至今尚无这样的人出现，然而每个少女都开始做这样的美梦，巴望著有朝一日被皇上看中，三千荣宠集一身。
"奴婢知道各位小主在家中时，已经对针黹的手艺，精通非常。然而奴婢请各位小主过来，不仅是為了教习手上技巧，更是磨练秉性和耐心。将来若是各位小主有幸伺候皇上，则要做到心细，心沉，不可毛躁，而针黹女红是最能磨练人的耐心。"
秀女们坐在敞椅上，捧著绷子，都頷首称"是"。
诸女自最简单的宫样开始绣起，从简到繁，一直要绣够两个时辰，才能停下来休息。
有些女子不耐烦地扔开笸箩，有些女子捏著绣针，久不落线，即是在偷懒--教习师傅手里拿著细藤条，毫不客气地一把打在她们的手心，以示惩罚。
这样大约一个时辰过去，门外，驀地响起叩锁环的声音。
封秀春摆手让侍婢去开门，门槛外面站著一个面容清秀的奴婢，赭色旗装，正是在婉嬪身边伺候的大宫婢，薛冰雁。
"秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，请玉漱小主过去一趟。"
冰雁礼貌地朝著封秀春一頷首，算是揖礼。
封秀春点点头，招手就让奴婢把玉漱叫出来。其餘的秀女瞧见这情况，无不抻著脖子，羡慕地目送著玉漱的背影。那厢的袭香眯起眼，眼底闪过一丝妒恨的神色。
景仁宫在整个东六宫的西北角，与鐘粹宫只隔著一座承乾宫。冰雁领著玉漱一直顺著朱红的宫墙，步至那堂皇的二进院宫殿，门内还有一座施影壁，据说是元代的遗物。
穿过景仁门，偌大的宫殿即在眼前。依旧是面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，簷下施以单翘单昂五踩斗栱，饰龙凤和璽彩画。明间前后簷开门，次、梢间均為槛墙、槛窗，门窗双交四椀菱花槅扇式。殿门半敞，可见室内方砖墁地。殿前有宽广月臺，雪白大理石的丹陛，步步铺锦。
玉漱一路走，一路左右顾盼流连，脸上流露出艳羡的目光。冰雁瞧在眼里，并未言语，只引著她走进北侧的配殿。
"奴婢等给玉漱小主请安。"
配殿内窗明几净，在巨大的双面绣屏风前站著一列宫婢，手里都捧著託盘，上面盛著华丽的宫装和首饰。玉漱甫一进门，都朝著她敛身揖礼。
"这…"
玉漱一时怔住，迈进门槛的步子也停住了。背后，冰雁只轻轻推了她一下，然后朝著配殿里的奴婢吩咐道："好好伺候玉漱小主。"
明媚的阳光顺著窗櫺静静地洒进来，仿佛在地面蒙上一层轻薄的白纱。正殿里的寝阁中，李倾婉端著茶盏，慵懒地坐在西窗前的炕床上，后面靠著金心烫红软垫，半眯著眼，正望著窗外的满院花树，略微地出神。
回廊外响起一阵环佩叮噹的脆响，而后门帘随即被撩开，迈进门槛的少女，足下踏著一双胭脂红云纹旗鞋，身上穿著湖蓝色笼烟釉葵瓣宫装，未綰髮髻，只梳了简单的麻花辫，顺著左耳搭在肩膀，乌丝间别著精緻的景泰蓝单簪，映衬得面容如玉，尤其是眼角一颗泪痣，盈盈欲滴。
李倾婉将手里的茶盏搁在桌案上，上下打量了一下，半挑起唇角，"俗语云，佛要金装，人要衣装。这话果然是一点都不错。"
玉漱战战兢兢地朝著她挽手行礼，"奴婢…给婉嬪娘娘请安。"
"起吧。"
婉嬪轻笑著朝她招了招手，示意她坐到自己的身边，然后吩咐身侧的奴婢将前几日乾清宫赏赐的点心和糖果端上来。
"别紧张。本宫之前便说了，既进得宫门，便都是好姐妹，一併说话谈心，也免得生疏。而且本宫看著你，仿佛就看见了自己刚进宫时的模样，那麼美好单纯。因為只有尚未经歷世事，才会有这麼清澈的眸子和善良的心肠。"
玉漱怔怔地抬眸，"娘娘…"
李倾婉脸上的笑靨愈加温和，轻然地问："对了，本宫上次送你的舞衣，可上过身了？本宫就怕你捨不得穿，束之高阁。"
玉漱一听，忙跪在地上。
"娘娘恕罪，都是奴婢该死。那件舞衣…舞衣被奴婢不小心弄破了…"
李倾婉的目光从她的头顶掠过去，却是轻笑了一声，"破了就破了，只是一件死物，何劳妹妹提什麼死不死的。只是本宫想问你，那裙子真是你不小心弄破的，还是…有人眼红本宫送你贵重的东西，暗中捣鬼？"
玉漱低著头，没说话。
李倾婉轻轻一叹，伸手将她扶起来，"你终归是太年轻。不知道在宫里边一向是这样，只要你出彩，只要你比旁人优秀，就会遭到无止无休的指摘和责难，更甚者，是谋算和陷害。本宫也是从你这个时候过来的。怎麼会不懂呢。"
玉漱低著头，却是听得动容。
"能得娘娘如此宽容体恤，奴婢何德何能…"
倘若不是莲心跟她说过在御花园的事，真要以為这位婉嬪娘娘是多麼的和善宽厚。她仅是一个刚进宫门的秀女，而她则是高高在上的后妃，不但以礼相待，而且待若姊妹。
这时，李倾婉握著她的手，指尖一点抚摸著她的手臂，"手比柔夷，肤若凝脂…这麼嫩，真是能掐出一汪水儿来。"
玉漱的脸有些红，赧然地咬唇。
李倾婉瞧见她的神色，不禁扑哧一下笑了，"瞧妹妹，到底还是个未经人事的小女孩儿啊。倘若以后遇见皇上，这般忸怩放不开，可怎生是好？"
玉漱闻言，有些惶恐，"婉嬪娘娘，奴婢只是一介秀女，万分不敢存那心思。"
"你说这话可就错了。"李倾婉轻轻拍了拍她的手，"你是秀女，进了宫，就是这宫里的人，是皇上的人。但一日未曾通过復试，确定被最终留牌，还是有可能会被送出去。本宫瞧著你天资极好，生得又漂亮，倘若不能留在宫里，不就太可惜了麼！"
第49节：扶栏向东风(2)
李倾婉说罢，目光高深莫测地落在她的脸上，"玉漱，本宫是因為很喜欢你，才跟你说这些话，才希望你能留下。可明白麼？"
"承蒙娘娘看得起，奴婢…愿追随娘娘在身后。"玉漱低声说完，再一次跪在地上。
这回李倾婉却并未拦著她，只给了冰雁一个示意。
冰雁领命，轻步上前，交给玉漱一枚金丝锦缎的袋子。袋口用丝絛扎紧，但仍可见里面装著满满的金子，黄澄澄，闪烁著一波波的碎光。
"本宫知道你是寒微家世出身的女儿，这些金子你拿著。宫闈这个地方，讲究的不仅是容貌和品行，更要有机会。你是个聪明的姑娘，可要好好把握才是…"
玉漱跪在地上，怔怔地看著手里的绣袋，久久不能回过神来。
御花园、体元殿、静怡轩等处，都是阅选秀女的场所。因著暖阁里每日还有大堆政事要处理，内务府便根据各旗参选秀女的数量多少进行搭配，一般每隔几日只安排两个旗，以供皇上阅看。
直到今时，被阅看过的还只是镶蓝旗和正红旗的秀女，按名讳选出其中十之二三，在体元殿里进行复选。却是并无一人被留下。而且在回来稟报消息的奴婢处得知，皇上兴致甚是不高，几乎不参与，都是勤太妃在主持。据说在这次以后，还要将下一次的选核推到半月之后。
鐘粹宫里的诸女，都在心里打起算盘--倘若要等著轮上自己所在的旗籍，要轮上自己去待选，又不知要等到何年何月。於是那些家世好的，就开始四处托人；那些家底厚的，都在著手四处打点。
申时刚至，敬事房里的太监们结束了午膳，都在继续忙著整理后宫妃嬪们的绿头牌。桌案前整整齐齐摆著一大摞文书，上面的字却很少，是早前的小太监记录的皇帝宠倖某个妃嬪的事宜，手抄本，还要誊写造册，等写好了，手抄本即要焚毁。
"天这麼热，你们还闷在这里埋头苦干啊！"尖细的声音响起，小太监们朝著门口望去，却是李庆喜笑容可掬地走了进来，身后还跟著四个小太监，怀里都抱著一枚又大又圆的西瓜，像是冰镇过，瓜皮上还冒著白霜。
"我算是看出来了，整个内务府，你们才是最辛苦的人。得，今儿太妃娘娘赏了几个西瓜过来，我给抬到门口了，赶紧去吃一口解解暑吧。"李庆喜说罢，吩咐将西瓜放下。
敬事房里的太监们都认得他，是都虞司的总管大太监。眾人此时正热得不行，听他说完，无不喜出望外，纷纷朝著李庆喜道谢。李庆喜摆摆手，示意他们到门口拿西瓜刀，切分冰凉凉的西瓜吃。
明间开门的屋里，宽敞整洁。最靠近西墙的桌案上，摆著一个七尺见方的锦屉。屉子里码放著一枚又一枚香木牌子，牌头拴著深绿色的丝絛，扣著放。那牌子，后宫的人再熟悉不过，下面压的可都是每个将要安排进御皇上的后妃名讳。
李庆喜不动声色地绕过眾人踏进屋里，背对著门口，见四周无人看著，迅速将那些牌子翻过来看，然后挑出其中一块，放在了锦屉正中间最显眼的地方。
他刚将牌子放好，身后就响起了一道咳嗽声。
"领侍大人。"
苏培盛带著玉漱进来，望眼处都是三三两两围拢在一起的小太监，手里捧著西瓜，吃得满嘴淌汁，不由皱眉重重地咳嗽了两下，呵斥著。
李庆喜吓了一跳，在他进门之前，赶紧拿袖子挡住身后的锦屉，朝著他一行礼，"奴才给苏公公请安。"
苏培盛是敬事房正四品的总管，官衔至宫殿监督领侍，负责掌管整个内务府的事宜。内务府各司各院的太监和宫人都要听从他的调度，并管辖三大殿的日常起居。位居中宫宦官之首。与那些在宫中苦熬多年而不得升迁的老太监总管相比，未至而立之年，年轻气盛，亦年轻有為，仕途正是如日中天。
门槛边的太监们见到他，都不敢吃了，梗著脖子，噤声垂首。
苏培盛没理旁人，只闲闲地看了李庆喜两眼，而后似笑非笑地道："这两天，咱家听闻李公公的眼神儿可是不太好，怎麼也不找个大夫给瞧瞧？"
李庆喜一怔，没听明白，"奴才的眼睛没问题啊，苏公公是听哪个嚼舌根子的说的？"
"眼睛好使，怎麼总是跑错地方呢？明明是在都虞司里当差，却见天地往敬事房里跑，还把后宫妃嬪的绿头牌当成是都虞司记录的笔桿子，想怎麼使就怎麼使。这要是一不留神传扬了出去，李公公总管的位置就别想了，项上人头保不保得住可就看万岁爷的心情了。"
苏培盛一点情面都没留，说罢，就让身后的太监过去将锦屉取过来，然后一把翻开正中央的牌子，上面写著武瑛云的名字。
李庆喜的脸色登时就变了，扑通一声跪在地上，"奴才该死，奴才该死。"
第50节：扶栏向东风(3)
苏培盛睨著目光，将云嬪的绿头牌拿起来看了一眼，又扔了回去，"咱家倒是眼拙了，没想到都虞司的人攀高枝儿都攀到咸福宫去了。咱家自小就在主子身边伺候，主子什麼心思，做奴才的还能不知了？这几年，為什麼宫里有的娘娘得宠，有的娘娘失宠？倘若都是仰仗这一块小小的绿头牌，你可就太小瞧皇上身边的我们这些人了。"