“姑娘息怒，我说，我说，我全说。”大虎一个激灵，“早上二妮把我以前送她的东西都…”
“不，不许说，没那回事，就是街上的人说闲话。”二妮推搡了大虎一下，再次打断他的话。
“二妮，闭嘴。大虎，继续说。”香茹再拍一下桌子，强行制止二妮打岔。二妮不敢再造次，老实跪着，可双肩却在不自觉地颤抖。
“姑娘息怒，我全说。我招认，我跟二妮一直偷偷好着，可是今早二妮把我以前送她的东西全部还给了我，说到此为止，她不想拖累我，我不接受，这才吵起来。姑娘，您别怪罪二妮，都是我的错，是我招惹的她，她是好姑娘，她一点错都没有，全是我的错，求姑娘责罚。”大虎把心一横，老实话供后，伏身咚咚地磕头。
香茹一点惊讶的反应都没有，她就是要逼出那两人的实话，她才好做下安排。
“二妮，大虎说的可是实情？”
“是，姑娘，是实情。”二妮听完大虎的招供人就软了，生怕香茹发怒，低着头，全身抖得不行。
“下人背着主人私下勾搭，可是重罪，你们知错么？”
“知错，我们知错，再不敢了，不敢奢望姑娘原谅，但求姑娘责罚，我一人承担，不关二妮的事。”到了这个时候大虎还在为二妮求情。
“大虎，没看出来你年纪不大倒挺重情的。你就那么喜欢二妮？”
“喜欢，我是真喜欢二妮。”反正实情都说了，大虎也豁出去了。
“你这毛都没长齐乳臭未干的年纪懂得多少男女之情？知道什么是喜欢？”
“喜欢就是想时刻看到她，就是看到街上有什么好东西就想买来给她，喜欢看她笑，喜欢和她说话，自己有的都想和她分享，还有好多好多。”大虎伸长了脖子面红耳赤地道，二妮尴尬得双手掩面低头，露在外面的耳朵几乎红得快要透明。
香茹肚里差点笑翻，多可爱的纯纯小恋情啊，只可惜她还是要绷着一张冷脸，继续折腾这对可怜小情侣。
“二妮，大虎说的可是实情？”
二妮仍旧双手掩面，不动也不说话，让人不知道她现在在想什么。
“二妮，把手放下来，说话。”香茹逼道。
大虎也用胳臂肘顶顶二妮，让她赶紧说话。
终于二妮略略放开双手，用蚊子哼哼般的声音吐出一个“是”字，又赶忙把脸遮起来。
“二妮，你对大虎又是什么看法呢？”
香茹这问题问得太直接了，二妮根本不好意思回答，捂着脸侧过身，说什么也不出声了。
等好一会儿见无下文，香茹自找台阶下场，“大虎，看二妮这样子，看来是真的对你没兴趣，你就别再想着她了，你俩即时拆伙，明早开始我让三妮跟你一块出去买菜。”
“姑娘…！”大虎一惊。
“姑娘！”二妮也惊到了，脸上的血色咻地褪去，急切道，“姑娘，三妮年纪还小，她不会算账，数字大一些的加减她就会出错，让三妮去买菜她一定报错账。”
“这样说，那最佳人选不还是你跟大虎么？可你又不愿意跟大虎搭伴了，你叫我怎么办？总得找个替补的吧？难道让我天天亲自赶早市买菜？”
“姑娘，我…”二妮给逼得抓耳挠腮，怎么说都不对，错全在她身上，仿佛就是她一人无理取闹一般。
“姑娘，您别逼二妮了，她只是个姑娘面子薄，街上闲话难听，姑娘就饶了她吧。”大虎又求情。
“大虎，你怎么老是帮二妮说话？就那么喜欢她？看不得她受一点委屈？”
“姑娘，今日之事都是我惹出来的，我自愿领罚，请姑娘拆了我们的伙，以后让小虎与二妮买菜吧。”
“行啊。二妮，你可愿意？你可想清楚，我这里人手不够，你要再和小虎闹翻可没人换了。本来你俩这点破事我还不太在意，少年怀春少女思春这都是人之常情，可你们偏要闹这么一场，那行，我遂你们的愿。现在郑重警告你俩，一旦拆伙，你俩就要保持距离，有什么事有什么话让别人转达，别让我听到你们又偷偷摸摸好上的消息，不然我绝不饶了你们两个。”
二妮大虎极度震惊地望着香茹，随后两人又对视良久，大虎紧张地望着二妮，而二妮嘴唇噏动半天愣是没有一个字，不点头也不摇头，整个人好像傻了一般。
“二妮，看在你是我异母妹妹的份上，我再最后一次问你，你到底想清楚没有？我没有那个耐心时间陪你耗在这里，搞清楚你现在是什么身份！”二妮迟迟不说话，香茹等得不耐烦，严厉喝斥道。
二妮被香茹这声厉喝一吓，身子一缩，跟着眼泪就滑落下来，哭着摇头。叫人更弄不明白她到底是个什么意思。
香茹恨铁不成钢地指着二妮对大虎道，“你看这傻兮兮的丫头，真不知道你到底喜欢她哪点，大虎，你要真想给自己讨个老婆，那个三妮你觉得怎么样？”
“啊？”大虎傻眼。
二妮激动起来，“姑娘，求你，三妮还小，别赶她走，当初说好的，我们一辈子不嫁人，甘心伺候姑娘。”
“这话三妮说我还相信，你现在说我一点都不信了，一个明明已经思春还跟人好了一阵的姑娘说一辈子不嫁人，要不要我拉你出去找街坊评评理，看有几分可信度么？”
“不要，不要，姑娘，求你，我知错了，我再不敢了，我不会再对任何男人动情了，我一定恪守誓言。”
“别，我不信了，这话你下辈子讲给别人听吧。大虎…”
“在，姑娘有何吩咐？”大虎跪直了等香茹吩咐。
“大虎，你刚才不是说喜欢二妮么，我把她给你做媳妇好不好？”
大虎傻得更厉害了，张着嘴不知作何反应，身边的二妮也惊得一下收回了眼泪，两个傻货张着嘴望着香茹。
“大虎，说话，你要说不好，我回头就把二妮交人牙子带走，省得搁我眼前烦。”
“姑娘，别，别叫人牙子，我要，我要二妮，我娶她，等我到期自由我就娶她为妻。”大虎兴奋地去拉二妮的手。
“大虎，不行，我是死契，你是活契，咱俩身份不同，求你别这样，将来你还是找个跟你同样身份的姑娘吧。”被大虎莽撞地一拉，二妮总算回过神来，连忙拒绝。
“二妮，你不愿意…”大虎刚刚还高兴的脸转眼就垮了下来，“我对你是真心的，我一定会对你好的，我要是违反誓言就让我天打五雷轰。”
坐在上首的香茹悄悄翻个白眼，这句誓言真是随口就来啊，跟家常便饭似的，发誓可真简单，不过她也是真的不愿留个动了春心的异母妹妹在自己身边，什么一辈子不嫁人甘心伺候自己，她还怕等再过几年这两丫头就反悔呢，到时候怨恨自己一辈子恐怕才是真的，既然眼下有人肯要，打发一个是一个。
“大虎，你卖身时的身价银是多少？”既生了心思，香茹就果断推进，拉回大虎思维，继续正题。
“回姑娘，十两银子。”
“十两，哦，那还不算贵。”香茹心里盘算了一下放心下来，“这样吧，大虎，给你三年时间，三年后二妮的年纪也到了，三年里你攒够十两银子自赎回家，跟你爹娘说清楚，请媒人上门，该做的礼数都做到位，等下了聘礼定下婚期，我就放二妮自由，让她跟你走。如何？”
大虎大喜过望，都不知道怎么表达自己的兴奋感激激动之情，只晓得不断地给香茹磕头，“谢谢姑娘，谢谢姑娘，谢谢姑娘。”
二妮傻得更厉害了，花了点时间才把香茹刚才的话消化干净，脸上再次布满红晕，瞬间就一副待嫁小媳妇的模样，香茹忍不住腹诽一下变脸真快。
“好，就这么定了，你俩一切照旧，不过给我收敛着点，相处时切记发乎情止乎礼，最多拉拉手亲亲嘴，绝对不准上床，要是搞大了肚子，大虎我可阉了你，听到没？”
“哎呀！”二妮哪里晓得香茹会说出这种淫词来，臊得双手蒙脸，蜷跪在地上不敢抬头。
大虎的脸色也“腾”地红了，他现在也不过是个十六七的大男孩，还不到男子成年的年龄，了不起就是小厮间讲讲荤笑话，香茹这豪放语言同样把他也臊得够呛。
“我问你们话呢，听到没？”香茹似是没注意那两人的窘境，还追着问，二妮大虎羞得实在开不口，只有频频点头，香茹这才作罢。
“好了，这事到此为止，你们俩以后别再给我要死要活的，影响大家情绪。”
“是，姑娘，再不会这样了，我俩这辈子一定都好好的。”大虎先前是吓傻了，现在是笑傻了。
“记住你今天的话就好。行了，都出去干活去吧，一早上就光顾为你俩忙活了。”
“是，谢谢姑娘。”大虎喜滋滋地拉起二妮，想牵她的手一道出去，二妮还在羞涩中，甩开大虎的手，先跑到门口开门出去，大虎急忙追上，眨眼两人就一前一后地跑远了。
桂花迈入门来，给香茹换上杯热茶，又看看门外院子，小心翼翼地在香茹耳边轻声问道，“姑娘早就知道二妮和大虎的事了？”
“二妮身上的饰物胸脂水粉几天一换，瞎子才看不出来，大虎每月那点月例银我估计大半都花二妮身上了。”
“原来姑娘什么都看在眼里。”
“我身边就你们几个亲近的，你们要是有了好归宿我也高兴，女人活一世不容易，你们要是有人要，对方人品又还好，就嫁了吧。”香茹这是真心话，她自己单身就算了，不想拉扯更多无辜姑娘陪自己跳这个大坑。
“可是二妮当初不是这样说的。”
“小姑娘么，说话不经大脑，我若当真才是自找麻烦呢。”
“姑娘对她们太好了。”桂花赞道。
“我自有我的主张。好了，我去书房坐会儿，你出去吧，有事再进来。”
“是，姑娘。”
第184章
香茹许了二妮嫁给大虎，好消息飞速地在小院里传开，早上闹僵的大虎二妮两人重新和好，大虎把二妮退回的礼物又交给二妮，二妮红着一张脸珍而重之的收下，院里小虎三妮小杰桂花还有吴婶母女都为他二人高兴，围着打趣逗乐，羞得他二人真想躲回屋去，可又被众人拽着没处躲。
香茹在书房听到各种嬉笑声，透过纱窗看到外面闹得正欢，她也不由自主地笑笑，低头继续看书。
中午时分，二妮大虎他们等人恢复正常，午休起来香茹到院中散步活动筋骨准备过会儿再去做点心，正好碰上洗衣服回来的吴婶，段菲儿从屋里出来帮母亲晾晒衣物，吴婶则拉着香茹避开丫头小厮们站在花架下聊天。
“早上听说姑娘把二妮许配给了大虎，等他三年后迎娶二妮过门，姑娘有成人之美是好人，可是二妮和大虎有私情的事，姑娘就一点都不生气？”
“有什么好气的，又没惹出什么大事，不过是互有好感，谁家小子姑娘年轻时不是这样，犯不着气，既然郎有情妾有意，遂了他们心愿就是，何苦做那恶人。”
“姑娘是好心，可姑娘就没想过要是大虎家不同意这门亲事可怎么办？二妮那么好一个姑娘，要是三年后听到那样一个消息，她哪里受得了。”
“怕什么，我手底下出去的丫头还会差？大虎爹娘不要这儿媳妇，我别给二妮找个人家就是，二妮跟我几年，怎么也得从我这学到些食疗上的知识，稍微有点脑子的人家就该知道怎样的媳妇才是对家里好。”香茹觉得吴婶的担心毫无道理。
“哎呀，还是姑娘看得远，说的在理，谁不会老，等又老又病的时候，二妮这样的媳妇才是真正会伺候人的，谁家娶了谁家有福。”
“吴婶过奖了，能嫁掉是她们的福分，我事忙，平时想不到那上头去，今日既然知道了就做个顺水推舟的人情，生活有个盼头做事都会勤快些。”
“所以说姑娘是好人啊，二妮有归宿了她会记你一辈子的好，将来有机会再给桂花和三妮找个好人家，说不定还会给姑娘带来什么好处呢。”
“好处不敢奢求，各人姻缘自有天定，三妮还小不着急，桂花却是个不省心的，她年纪摆在这里，嫁是难嫁了点，要是实在嫁不掉，留着给我作伴也好。”
“话说回来，桂花是姑娘的贴身丫头，她要是嫁了姑娘岂不少了左膀右臂，姑娘真舍得？”
“要是有人上门提亲，桂花又肯的话，我有什么理由留她呢，毁人姻缘将要被小鬼拔舌头挖眼珠敲手指的，我可不想坏了下辈子的运数。”
香茹似是玩笑，可吴婶却当了真，听得有些着怕，“是哦，坏人姻缘是作孽哦，是该顺其自然地好，命里有时终须有，有人来提亲放了就是，强留没好处，看在情分上多给些嫁妆就是了。”
“是啊，我正是这样想的，就是不知道桂花的姻缘什么时候能来。”
“桂花这么好的姑娘，将来一定是做总管娘子的，姑娘不要太操心了，姑娘你的姻缘才更要抓紧呢。”
“去年老天就告诉我今年我姻缘无望，正好让我安心打理买卖上的事，明年再考虑姻缘的事。”
“明年？明年可是寡妇年，更不宜出嫁，城里好多适龄姑娘都赶在今年出阁，姑娘难道没听说？”
“哦？我还真没留意，前面来吃饭的客人可从来不提这种话题，明年寡妇年的话，那后年好了，后年再说。”香茹一点无所谓，还觉得寡妇年真是好年份。
“哎哟，我的好姑娘哎，别怪婶子说话难听，姑娘这话也就是说得好听的。真到了后年还没动静，看你急不急。”
“那到时候再说喽，也许在那之前有人愿意舍身下地狱，救我出苦海呢。”香茹继续玩笑似地说着。
“呵呵，姑娘真是风趣，希望姑娘的良人赶紧出现，别让姑娘等下去了。”
“谢婶子吉言，菲儿姑娘好像晒完衣服了，婶子去陪菲儿吧，我也要去厨房干活，我们下次再聊。”香茹不想再就这个话题深入下去，找借口溜了。
清明过后是谷雨，春季的最后一个节气，过完谷雨就是立夏，郭进几天后带来向斐的口信，说是整修装饰都进行得差不多了，跟香茹商量点心铺的开张日期。香茹想都没想随口就定在了立夏，并拿出几样夏季吃的凉糕方子交给郭进，作为开张那天的主推点心。
做信使的郭进回去跟向斐报告，向斐同意香茹的建议，就是在立夏开张。
五味糕饼铺的开张准备立刻进入倒计时间，三方各忙各的，顾老六拿着新的点心方子天天试做样品自是不提，向斐通过他的人脉提前把新铺子的消息放出去，香茹这边也让伙计告诉客人们新铺子要开张，客人们果然都很感兴趣，纷纷表示到时一定去捧场。
四月初一那天一早，吴婶和段菲儿去城中一间寺庙上香，祈求出门在外的段书伟一切平安，顺便把香茹也拽了去，让她一道求菩萨保佑新铺子生意兴隆。
香茹求完自己的愿望，又被吴婶拽去找庙祝算命，她先让庙祝算自己女儿的姻缘，庙祝根据段菲儿的八卦算出来的结果平平，像有又像没有，太虚无飘渺，让人心中无底。
吴婶难掩失落地起身，安慰了女儿几句，转头又怂恿香茹也算一卦，香茹坐下后报出一个八字让庙祝算算姻缘如何，尤其是克不克夫。
吴婶母女觉得奇怪，不知香茹怎么会算这个，桂花却紧张起来，因为香茹刚才报的其实是她的八字，而她当初就是因为被人说八字克夫才被未婚夫家退亲。
庙祝按部就班地算完，连声恭喜，说是红鸾星动好事将近，而且这八字一生顺福，只显示早期会有一些波折，后面就一帆风顺，是个平平淡淡无波无澜但对普通百姓来说却是求之不得的命数，因为老百姓讲的就是平淡是福，完全没有克夫的迹象。
香茹大喜，大方地给了一两银子的香火钱，笑眯眯地起身走人。
吴婶母女与香茹并肩走在一起，给她道喜，香茹摆手不是她的好事，“刚才算的八字是桂花的，她当初在家因为有人说她八字克夫，使得已经订下亲的未婚夫家反悔，退了亲。”
“哎哟，桂花原来还有这样的往事，难怪这么大年纪了。”吴婶同情地一叹。
“现在好了，庙祝说克夫之事无稽之谈，而且最近红鸾星动好事将近，桂花啊，看样子我要给你准备一份嫁妆了呢。”香茹打趣桂花。
桂花又羞又窘，双手都不知道往哪摆了好，“这大庭广众的，姑娘不要取笑我了，怪臊的。”
“有什么好臊的？我还生气呢，当初那个给你算命的是哪个混账，说这种不负责任的话，毁你姻缘，他将来一定会被小鬼拔舌头挖眼珠剁手指。”香茹眉毛一扬，作势生气。
“何姑娘别生气呀，要不是那个人的胡说八道，桂花妹子也不会到你身边，更没有今日的好事了，你说是不是呀。”段菲儿细声细气地赶紧打圆场。
香茹立刻顺着段菲儿的台阶下来，“说的是，该是我家桂花有此一劫，过了就好了，往后的日子一帆风顺，就是不知道那个良人什么时候才会出现呢？”
“庙祝都说将近了，肯定是近日了，姑娘别急，耐心等等，想必再晚不会晚过立秋去。”吴婶笑道。
“哟，那我更该加紧准备嫁妆了，桂花好歹跟了我这么久，又是我贴身一等丫头，可不能亏待了她。”香茹越说越来劲。
桂花被众人左一句右一句，脸红得像把整盒胭脂搽在了脸上，红通通地直发烫，羞得直跺脚，香茹吴婶三人哈哈大笑，总算放过她，出寺门打道回府。
回到五味馆后院，桂花伺候香茹回屋更衣梳洗打扮，院里吴婶和段菲儿就迫不及待地把桂花的好事给宣扬了出去，大家正高兴着呢，又把二妮和大虎的好事给重新提了出来，先拿他俩逗了个乐，等到桂花把香茹伺候好了下楼来，大家才逮着空把桂花围上逗趣一番。
桂花与大家闹了一阵，实在受不了大家的打趣，逃也似的跑回楼上，趴在二楼回廊栏杆上往下扮鬼脸。
直到香茹从屋里出来，大家这才止了喧闹，各干各的活去了。
第185章
立夏一大早，郭进驶来马车接走香茹出席新铺子的开业仪式，前期广告做得充足，新铺子所在街区周边百姓都已知道，早早的就聚拢在了门外，另外还有特意来捧场的客人，整个开业仪式喜庆又热闹。
香茹向斐二人在鞭炮声中共同拽下招牌上的红布，盛情邀请客人们进店试吃点心。
店堂中间并排摆放着两张大方桌子，桌子上放了六个铺了油纸的托盘，托盘上是切成小块的试吃点心，每块小点心上都插了一根牙签，客人们将桌子围得水泄不通争相品尝。
两个小伙计在后厨与店堂间来回奔走，撤掉吃空的托盘，再摆上新的。因为准备的点心样式够多，伙计们每次撤换的点心都不一样，客人们试吃得很过瘾，等他们吃过瘾顺便又把各样点心的价钱打听清楚后，就开始有人掏钱买上几盒带回家给家人品尝。
装点心的盒子照搬香茹在药膳馆用的样式，小小的扁平方形纸盒子，一个盒子最多装六个汤包大小的中式点心或者两块西式方形蛋糕，走的就是精致路线，谁叫这周边住的都是中平小康以上的人家呢。
香茹向斐与掌柜伙计们一起招呼客人们，直忙到中午，客人们渐渐散去，香茹他们才有空歇一歇，伙计去附近酒楼叫了一桌酒席送到铺子，中午大家不分尊卑同桌吃饭庆祝新店开业。
饭后，大家歇息片刻，又谈了一些公事，然后香茹与向斐各自回程，郭进在后院街门外停住车，看着香茹下车，桂花拍开街门，搀了香茹迈进门槛他才放心地走了。
二妮他们见香茹回来，很开心地迎上来，唧唧呱呱地围着打听新店开业的事，顺使告诉香茹，今天上午吴婶收到段书伟托人捎回来的家信，说是差事有可能提前完成，会提前回京，吴婶母女俩也正在屋里乐着呢。
香茹停住脚，转身敲开吴婶房门向她们母女俩道喜，坐了一会儿才回自己屋梳洗更衣，然后又匆匆下楼去厨房做点心，一直忙完了才回来休息。掌柜随后送来昨天营业的统计数字，香茹在书房里画完图表，就听桂花传话说是吴婶来找，有事要托香茹帮忙。
“吴婶，有什么事我们屋里细说吧。”香茹放好自己的东西，出迎到客厅，将吴婶请进来说话。
吴婶连声道谢，迈着小碎步进来，在客席坐下。
“姑娘，是这样，我想托姑娘请向公子帮忙赁间屋子，既然我儿子要提前回京，我想我们就不方便再住在姑娘这里，更不好再跟向公子借住，所以…”
“我明白了，吴婶，明日我会写信给向公子请他帮忙，只是不知婶子要赁个什么样的屋子？是跟人合住大杂院还是赁个小单院？婶子生活经验比我丰富，大杂院便宜但人员复杂，小单院略贵但胜在安全清静。”
“我也是这样想的，想来想去还是决定赁个小单院的好，贵就贵点，图的就是个安全，和房东搭伙住的也行，要是我儿子又出远门，我母女两个和房东一起也能做个伴。”
“也好，我记下了，婶子还有别的要求么？希望能住在哪条街上？”
“最好是能住在香椿街附近，给我家菲儿活干的绣坊就在这街上，能住那附近的话，我女儿接活时也能方便些，这些天一直麻烦姑娘的小厮替我们跑腿，我也怪不好意思的。”
“婶子是向公子托付给我的，我当然要把婶子和姑娘照顾好，我记下了，会请向公子留意一下周边有没有空屋租赁，要是离得远点多走几条街没关系的吧？”
“无妨无妨，多走三两条街无妨，我们母女随便走走权当散步了。”