香茹干笑，“红薯啊，黑米红薯羹，一大碗他吃个精光。”
“不可能不可能，大家都知道斐公子绝对不吃红薯的！”姑娘们炸得更厉害了，“你骗人！”
香茹很无辜地摊手，“好吧，我骗你们的，他不吃红薯，一口都不吃，谁给他红薯他骂人。”
姑娘们满意了，“这才对嘛，就知道你骗我们。说话就好好说，不许再骗我们，不然我们可不饶你。”
“是是是是，再不骗各位姑娘了。”香茹觉得自己真冤枉，她今天招谁惹谁了。
谢氏扭头与姐妹们眼神交流，三位当家少奶奶以丰富的人生经验意识到好像有什么事不太对劲。
“呐，我们再问你，你刚才说到海外香料，那一定知道斐公子夏天时去了趟南方对吧？”又有姑娘问。
“对，听说带了很多货物回来，除了海外香料外还有珊瑚枝和海水珍珠这种高档货，好像他每个生意伙伴都送了一些珊瑚枝。”香茹不敢再把话说满。
姑娘当中有几人突然得意起来，“生意伙伴是都送了珊瑚枝没错，不过这当中还有一些人被送了海水珍珠，虽然不多，却也足够给女眷们做几样首饰，斐公子这人礼数一向周全。”
有人一边这么说着，一边从头上拔下一支珠钗，银头鎏金扎丝，正中镶着一颗晶莹的大拇指指甲盖大小的海水珍珠，再不识货的人也知道这银子得值不少银子。
“我娘把斐公子送的珊瑚枝和珍珠送去给金楼做首饰，听掌柜的说，这么大的海水珍珠很少见，采珠人要潜到根深的海里在岩石缝里仔细寻找才能采到，斐公子一口气送了我家十二颗，论价值可了不得呢。”那姑娘得意地看着众人羡慕的神情。
“不就几颗珍珠么，那算什么，你的珊瑚枝有我的这根长么？”又有个姑娘拔下头上的一根簪子，很长竟然就是一整根珊瑚枝，“怎么样？够长吧？一点瑕疵都没有，斐公子见我喜欢，说做簪子最合适，都不用让金楼去改，保持原汁原味最好。”
香茹见气氛有些危险，似乎有要吵架的迹象，赶紧打圆场，“好了，姑娘们，斐公子的礼物都不错，他送什么给人有他的考虑，不如你们也找他一块做生意？”
姑娘们齐齐扭头鄙视香茹，“生意是男人的事，女人做这行简直丢死人了，他就是跟你平分股份又怎样，你得了他几根珊瑚几颗珍珠啊？”
姑娘们口不择言的话让香茹冷了脸，一下子就意兴阑珊起来，不想再说什么了。
第202章
夏夕月及时救场，挽救尴尬，可听上去却是埋怨多一些，“这是最好的祝福和建议呢，也不想想，你们那么想和向斐拉近关系，还有什么比生意伙伴更好更光明正大的么？女人做生意丢人？街上靠小买卖养家糊口的女人多了去了，你们说这话是想叫她们都饿死吗？向斐年纪不小了，一般男子到他这个年龄膝下都几个孩子了，你们不是很想做向三少奶奶的么？难道只是嘴巴上说说的？”
夏夕月一番话说得这些娇生惯养的小姐们哑口无言，各人心思百样，神情皆有不同，看得出有的在认真思索，有的嫉妒，也有的不以为然。
“好了，姑娘们，想做向三少奶奶就拿出行动来，各凭本事，别天天想着一窝蜂地围追堵截，再好的男人都被你们吓跑了。依你们对向斐的了解，他要是会乖乖听从父母之命媒妁之言，还会到现在都没成亲？”夏夕月继续道。
“妹妹，少说两句吧，这些小姐们跟我们香茹可不一样，她们有家庭庇护父兄爱护，我们香茹一无所有，该着她命好碰上向斐开始合伙做生意，可换一般人，生意哪是那么好做的，想引起向斐注意也不必非往这条道上走。不过我倒是认同妹妹说的，向斐对生意伙伴向来是很大方的，为人处事又公平，也怪不得那么多人都想和向斐一起合作生意。”夏宝桐明是劝，可似乎有火上浇油之嫌。
“那个，我问一下，跟斐公子做生意的话，真的能随时见到他么？”女孩群里突然有人怯怯的问道，让所有人都是一惊。
香茹没看到是谁这么问，但她还是作答，“当然，只要这门生意里他所占股份较大，那么随时邀约见面就没问题。”
“多谢。”人群的一角动了一下，有个穿绿的姑娘从后面走出人群，带着自己的亲随往斋堂大门而去，只留给这群人一个窈窕的背影。
谢紫嫣指着那位不知名的姑娘挑眉对众女道，“看见没，有人开始行动了，想嫁向斐光靠等是等不来的。
成为他的生意伙伴，与他朝夕相处，让他看到你的好，衷情于你，成为向三少奶奶不就指日可待？不比站在这拿话酸别人的强？”
“与斐公子合作生意，谁知道到时候他是不是还把我们当女人看啊？女人做生意都是为生计所迫，没看那些做买卖的女人，时间一长个个泼辣得要命，一点女人的柔美都没有了，只有满脑子算计，这种女人谁见了不怕啊？有人要走就走呗，我才不靠这个吸引斐公子的注意呢。”有人提出了自己的看法，顺带鄙视了一下先走的那个姑娘。
场面又冷了下来，谢氏她们都不再说什么了，只顾招呼香茹要不要跟她们三个去赏花，众女也有散场的意思，可就在这时，向斐总算摆脱了朋友们的纠缠，回到这边。
“表嫂，刚才我朋友说海外植物那边现在没什么人了，我还没去看过，几位嫂嫂看过了吗？要不要一起去？”向斐对谢紫嫣道。
“好啊好啊，我们一起去。”谢氏还没来得及开口，被众女抢过话头，一群姑娘齐声欢呼的声音令得斋堂里其余众人纷纷侧目。
“那就一起去吧，难得有这么多海外植物放在一起，看个稀奇也好。香茹，宝桐，夕月，我们走吧。”谢紫嫣被姑娘们的兴奋尖叫吵得头疼，牵了香茹又招呼两个姐妹赶紧走。
众人出了斋堂往海外植物区走去，众女还是想簇拥着向斐一块走，不过这次向斐没再让她们如愿，他紧紧地走在谢紫嫣的左边，他的身后和左手边是柏安郭进他们五位亲随，加上还有谢紫嫣的丫头婆子围着，叫那些姑娘们无机可乘。
香茹走在谢紫嫣的右边，她右边是夏氏姐妹，身前身后围着她们各自的随从下人，浩浩荡荡地来到海外植物区。
向斐得到的线报没错，这个时间海外植物区游客很少，因为游人都找地方休息和祭五脏庙去了，各种花花草草总算在香茹这一大群人的面前露出了真容。
可这里再空也架不住他们这群人的填充，满心满眼只有向斐的众女自己欣赏花草的同时还不忘叫向斐一块看，向斐保持着富家公子的完美仪态从容有度地应付着，但就是不离谢紫嫣半步。
香茹先是跟着师傅师叔在花海中走了一段路，不知不觉间松了挽着谢紫嫣的手，看她想看的花去了。
见香茹和她的丫头们走远，其他姑娘又没过来打扰，谢氏她们终于有了跟向斐单独聊天的机会。
“我说斐公子，你这样可不行啊，招惹这么多姑娘，你叫她们将来可怎么嫁人啊？”谢紫嫣以这个作为开场白。
向斐马上喊冤，“嫂嫂也认为我这是那种男人？”
“你是不是我不知道，我又不追着你到处跑。不过刚才我倒是听说了一件新奇事，原来我们这么多人这么多年都看走了眼，众所周知在饭桌上挑剔得叫人头疼的斐公子居然也有不挑的时候，有着各种理由从来不吃的东西会吃得精光。为什么就单单如此特别呢？我很好奇呢，斐公子愿意给我解惑么？”
“这个我要澄请一下，我从来不挑食，我只是挑剔，挑厨师的手艺而已，至于让大家有这种认知实在不是我的本愿。”向斐赶忙解释。
“说得没错，厨师也是人，每个厨师都有自己擅长的菜色，可是这也不能解释为什么单单那个人做的饭菜你就一点都不挑剔呢？听说像红薯这种通气的食物你是从来不吃的，可用红薯做的甜羹你却吃得光光的，这又是为什么呢？”
“因为那是当药吃的啊，大夫开的药再难吃也要吞下去啊，嫂嫂你说是不是？”向斐一脸纯良笑容，不用指明他也知道她们口中的那个她是指谁。
“食医多了，斐公子完全可以另找大夫啊。”
“她不是就近么，都端我桌上来了，我要不吃一个对不起她花的工夫，二个让周围的客人看到要是误会了不就惨了。”
“说来说去，原来还是为了生意啊？”
“本来就是为了生意啊。”
“可你不是挑厨子手艺么，再好的厨子也不能让你把开店以来上过的菜肴都吃一遍吧？这实在不符合斐公子一贯的作风习惯啊。”
“这也是为了生意啊，我要不吃一遍，怎么知道哪个更好吃呢？我好歹还有一半股份呢，要是有人又问起有什么好吃的菜，我要答不上来岂不让人怀疑我没有诚意么？”向斐使劲地让脸上的表情显出诚恳的诚意来。
“原来是这样，一切都是为了生意，所以一贯挑剔的斐公子也有不挑剔的时候。”
“是啊，我可以挑遍全京城厨子的手艺，唯独不能挑剔她的，只要是经她手端来给我的，再不合我口味都不能扔筷子呀。”
夏氏姐妹故意动作夸张的四下张望，取笑般地对向斐道：“幸好那些姑娘们不在，要是她们听到你这样说，她们不闹起来才怪。”
向斐背负双手悠哉地笑，“她们就是砸了那家店我也是这样说，她是我挑中的生意伙伴，我不能砸自己的买卖呀。”
谢紫嫣嗤笑，“真是万能理由。”
“这是实情，嫂嫂。”
“既然你这样说，那是不是说你俩合作得还挺不错？毕竟你都让步成这样了。”
“说到让步，其实她才是真的让步，前面食客要她开膳方的诊费，她都交给掌柜入账，只有后头接待的客人付的诊费才入她自己的荷包。真大方的是她才对，那些食客中碰上谁的身体弱一些毛病多一些，开的方子复杂一些，那诊费能当好几桌的菜金呢。她大大方方地把收益拿出来与所有人分享，我挑剔她几道菜又有什么意思呢？”
“看来你对她很满意。”
“我挑的，当然满意。”向斐笑如春风，声线自觉地放低。
“不知道往后斐公子还会不会找到这么好的合伙人，先前她可是说动了一些姑娘打算跟你合伙做生意呢。”
“那是笑话吧？她们可都认为做生意的女人精于算计，泼辣蛮横没有女人味，根本算不上是教养良好的良家妇女，她们会想与我做生意？我不信。”向斐笑着摇头。
“呵呵，你这话说得跟她们如出一辙。”
“被她们纠缠了这几年，早知她们毛病，这种病等她们一嫁人就治好了，不用太担心。”
“但她们的父兄当中还是有人希望你能做东床快婿的吧？”
“嫂嫂，这话我就跟你说，那些姑娘对我都不合适，我跟她们的岁数差太多了，眼界阅历都差太远，我将来的老板娘就得是八面玲珑长袖善舞头脑冷静精于算计的那种，正好是她们都不待见的那种女人。”
“为什么？”谢氏三人很好奇。
“因为我是商人啊，商人的妻子怎么能是懵懂无知的小白兔？婚后慢慢学？我哪有那时间调教？”
“这么说的话，你未来的老板娘岂不得跟你差不多岁数？而且也得懂得生意上的事，眼界阅历不能差你太多，有这样的合你要求还得是单身的女人么？你不会是看上了哪家的寡妇吧？”
向斐悠哉的表情瞬间消失，惊愕地连连跳脚，“嫂嫂，你说什么呢，我能看上寡妇么？”
三位少奶奶都被弄糊涂了，“没有经过生活磨练的女人，达不到你的这种要求，除了商人家的寡妇外，谁家闺女一开始都没这能耐。而女孩子要改变悲惨境地最好的办法就是嫁人，那等她们成长起来又回到单身，不就只有寡妇才行了么？”
向斐无语地耷拉下脑袋，有气无力，“说的是，是我思虑不周。”
“怪不得你到现在还没动静呢，你开出的条件还真不好找，年龄小的又没有足够的阅历，有阅历的嘛年龄又大了。”
“所以就一直拖着喽。反正我不着急，说不定哪天合适的女人就自己蹦出来了呢。”向斐的精神突然又回来了，双手抱怀四下张望，似是在欣赏身边花草。
夏宝桐突然绕过来戳戳向斐，“在你等来你命中注定的女人之前，你先把那三位缠你多年的小姐料理一下吧，她们拉着我家香茹要干什么呢？不会是先前说的什么话惹到她们了吧？”
众人立刻望向夏宝桐示意的方向，右斜前方百步远的距离，缠向斐最厉害的三位少女拉着香茹往更远处的一棵大树下走去，她们四人的随从都被留下没有跟上。
“走，过去看看，先前我就看这三丫头对香茹没什么好脸色。”夏夕月说完，当先微提裙摆，绕过各种盆栽插向桂花她们，谢氏向斐他们一道跟上。
“桂花，怎么就你们在这了？你家姑娘呢？她看上什么花了？”离着还有几步远，谢紫嫣装作刚看到她们的样子，招手唤桂花到跟前说话。
桂花侧侧身子本要指点香茹走远的方向，谢紫嫣轻咳一声，桂花抬起的手臂马上换了方向，随便指了一处，“姑娘还在那边看花呢，她让我们四处看看，不用跟她。”
这时，谢氏她们的随从完成了包围圈，桂花二妮姐妹三人都被围了中间，外人无法窥视，谢紫嫣随即恢复正常问话。
“那三位小姐拉她去谈什么？”
“回少奶奶话，我也不知道，那三位小姐过来就说要跟我们姑娘私谈，拉了她就走，也不让我们跟，看她们神情不大好。”桂花三人都觉得那三位小姐形迹可疑，对自家姑娘颇为担心。
“咦，姑娘把手帕落下了，她们怎么走那么急呀。”三妮透过人墙缝隙一直注视着香茹离去的方向，眼尖的看到她的手帕飘落在花盆附近，就想出去捡起。
“我去吧，手帕是团成一团故意扔下的，要人跟上去听墙角。你们别站着，散开来走动走动，就当看花，随意一点。”向斐人高，他不但也看到了，而且整个过程看得更清楚，飞快地吩咐下来。
得向斐吩咐，人群立刻散开，向斐假意赏花几步走过去捡起手帕，再在随从掩护下慢慢接近香茹她们四女谈话的地方。
谢氏和夏氏姐妹一派悠闲赏花的姿态，东看西看，她们的下人连同桂花三人更是四散在这条小径上，是有意又似无意地把这小径堵了个严实，叫别人没法再到这里来，也就发现不了这条小径的尽头处有人在玩把戏。
寺院里本就树木众多，加之房屋众多，很容易就能找到树木与墙根形成的死角，那三女带着香茹正是找了这样一个死角，以为无人看到她们谈话。粗大的树干挡住了别人窥视她们的视线，却也让她们没有发现向斐的悄然摸近。
第203章
香茹很无奈地被三个小姑娘拉到这偏僻地方密谈，她也看出来这三位对向家三少奶奶的位子是势在必得，三人间自己都有竞争，但因向斐对任何人都很公平，所以她们至今没有机会，家里父兄长辈也都使过劲，都没办法让向斐的感情倾向她们其中一人。
以前大家得到的待遇都一样，没什么好争的，就看谁年纪小谁更占优势，现在冒出个何香茹，因着生意关系，她能随时约见向斐，这是她们这些天天大门不出二门不迈的娇小姐们最为羡慕嫉妒的，尽管她们看不起自己开买卖做生意的女人，却没办法忽视何香茹所拥有的她们做梦都得不到的“特权”。
双方没有客套和寒暄，直接进入主题，三言两语香茹明白了她们的意思，就是想让香茹给她们做信使，把每次与向斐见面的情景告诉她们三人，她们多掌握些向斐的动向，就能在与别人的竞争中争得上风，许给香茹的好处是她们会帮着给五味馆口碑宣传，毕竟不看僧面看佛面，向斐有一半股份呢，看在向斐的面子上她们认为应该的。
这三位小姐的家世身份地位相当，属于竞争中的第一集团，在各种动机的驱使下，抱团一块排挤其他竞争者，她们能想到利用香茹，香茹表示佩服，但同时香茹对这三位小姐所能起到的广告作用表示怀疑。
“三位小姐，请恕我直言，你们帮我广而告之的作用能有多大呢？五味馆开张到现在半年多了，已经形成了稳定的顾客群，小姐们帮忙宣传，能多拉来多少客人？”
“何姑娘，别小瞧我们，我们三家都是兄弟成群，他们各自又有朋友，另外还有家里的亲戚们，这么多人加起来，难道还不够，”一个巴掌瓜子脸穿粉红的少女骄傲的扬起下巴。
香茹转转眼睛，平淡微笑，“小姐，能给我一个确切的数字么？我五味馆每天生意最好的时段，一张桌子平均翻两次台，这还不算在店外排队等的客人。
您三家的亲成朋友每天能给我增加多少营业额，向斐的动向讯息就那么不值钱？”
三人语滞，那位穿粉红的姑娘一时愣住，又不甘心被香茹轻现马上反击，“你也说斐公子每个月不过去几次而已，一个月的时间给你增加的那个什么营业额都不够买几天的消息？”
“嗯，这位小姐算术不错，用一个月的时间来换向斐偶尔出现的几次讯息是挺合算，但是向斐身边有四位专门协助打理生意的长随，几位小姐都知道吧？那位叫郭进的专门负责五味馆那一带的生意，他可是三天两头地要经过五味馆的前后街门，有时候上午看到他从前街门走过，下午又从后街门走过…”香茹戛然而止，对三位小姐微笑。
三位小姐大喜，“那个郭进真的会经常走你店门前过？”
“那还能有假，有时他打店前过，店里又正好不忙，掌柜还会特意叫他进来一起喝喝茶聊聊天，托他的福，经常能听到些新鲜事。”
“那你要是跟那个郭进打听斐公子的事，他会说么？”
“我跟向斐是合伙人的关系，我问起向斐，你们说郭进会不会跟我打马虎眼？”
三位少女心花怒放，“那就是说你可以经常知道斐公子的讯息喽？”
“只要我想知道，我就能知道，就是不知三位小姐打算花多大的代价来买他的消息？我这消息可是独家提供，如果我乐意，描绘向斐每一天的动向都不是难事。”
“但是你这样次次打听，郭进不会起疑？郭进起了疑他还会跟你说这么多？他要是告诉了斐公子，斐公子不会生气？”
“是啊，这就是风险所在啊，如果我隔三岔五的跟郭进打听消息再告诉给你们，月余时间就要露馅，向斐那多聪明的人，肯定找我会算账。所以这就要三位小姐自己斟酌了，是每月支付无风险的代价换取偶尔几次的消息，还是支付风险的代价换取最为详实的消息？”香茹笑得犹如奸商，“得罪了向斐我就惨了，你们能付多大代价值得我出卖向斐的一举一动？”
三位少女面面相觑，退后几步低声商谈片刻，还是那个穿粉红的做发言人，“我们现在是付不起那样的代价，但我们会记得你的情，只要你告诉我们重要消息，剩下的你就不用管了，日后我们当中任何一人成为向三少奶奶，必定助你重新开店。怎么样，考虑一下吧？”
香茹撇过脸冷笑，“三位小姐真是不食人间烟火的仙子啊，要不是知道三位是富家小姐，仅凭这番话我还以为三位是在生意场上混了多年的奸商呢，空头银票开出来眼都不眨一下啊？”
三女急了，“这怎么是空头银票呢？我们说到做到，一定不反悔，可以立字为据。”
“我呸！”香茹脸色蓦地一寒，用力地往地上啐了一口，“说得好听，你们就知道一定能当上向三少奶奶，要是我把一切赌你们身上，出卖了向斐弄得生意做不下去，向斐最后成亲对象却是别人，我怎么办？你们有父兄庇护家庭保护，到时候嫁人了，我落得个一无所有，拿着一纸字据有个屁用？我找谁喊冤去？你们真是算计得清楚，合着好处都是你们的，坏处都落我一人身上，世上有这么便宜的事？我还没算生意垮台后的生计问题呢，得罪了向斐，我在医药行出也混不下去了，辛辛苦苦考到的医证成了废纸，在你们如愿以偿之前，这期间我衣食住行的一切花销你们负责？”
听香茹一口气算得这么清楚，三位姑娘脸都白了，到底是娇生惯养的娇小姐，年龄小见识浅，给香茹这一历数，脑子就打了结，说话都有些结巴了，“那，你说，该怎么办吧？我们也不是多想为难你，就是想找点机会跟斐公子亲近些，他老是这种态度对我们，谁知道猴年马月才能嫁他为妻。”
香茹收起冷脸，双手抱胸假意思索片刻，才慢悠悠地用一种犹疑不定的口气问道，“你们只是想找机会拉近与向斐的关系？”
三位姑娘连连点头，“对的对的，只是想这样而已，没想害得你生意做不下去。”
“要是这样的话，说不定还有些机会。”香茹做托腮思考状，三位少女看到希望，紧张又期待地望着香茹看。
“有办法么？”
“有！”香茹装模作样一番，点头给了个肯定答案。
“怎么说？”
“简单，用苦肉计。”
“苦肉计？”三女狐疑，“这有用么？”
“有啊，听我说完嘛。”香茹又变身成传道授业解惑的先生，一脸温和笑意，“首先，我跟郭进打听到向斐几日内的准确行踪，然后告诉你们，你们自行划算半途伏击他的计划。得手后，你们就假装偶遇，演一出美女救英雄的好戏，该找大夫找大夫，该送回家送回家，当然最好的是能亲自衣不解带的照顾。这样一来，顶着救命恩人的光环，就不怕他日后翻脸了。”
三女恍然大悟，拍手叫好，“原来是这样，真是好计，派人暗中伏击他，他又不知道是我们当中的人做的，然后我们再出场救他，之后一切就水到渠成。太好了，怎么以前我们就没想到呢。”
“以前是没我这个探子嘛。呐，我可先声明，我只帮这一次，你们得了消息要怎么埋伏他是你们的事，成不成功各凭本事和运气，不准耍赖，更不准来找我闹事，这事上我和你们从来没有关系，你们没来过我店里，我也没接待过你们。明白？”
三位姑娘齐齐用力点头，眼里闪耀着充满干劲的亮光，“明白！”
“还有，我再叮嘱一下，别嫌我啰嗦。”香茹一副为她们着想的表情。
“你请说。”香茹出的好主意，让这三位小姐都对她礼貌起来。
“敲他闷棍的时候，注意点，下手稳着点，别敲在不该敲的地方，要是一棍子下去救醒后发现变白痴，那你们就麻烦了，闹不好要坐牢的，向家可比你们身家雄厚吧。”
“要是真出了事，真能找到我们头上么？”小姑娘又被吓住。
“姑娘们哎，世上没有不透风的墙，纸包不住火，人过留名雁过留影，若要人不知除非己莫为，明不明白？”香茹瞪圆了眼睛。
姑娘们惴惴不安地点头，“明白了明白了，那我们请教一下，打在什么部位才比较放心？能让他昏又不会有危险？”
“打脖子左右后侧，千万不能敲错地方，尤其是脑袋，脑袋很脆弱的，万一力量没控制好，一根子敲死了都是有可能的。”
“啊！”小姑娘们吓得尖叫，“不会的不会的，我们不想他死的！”
香茹重新换上和蔼的微笑，“那就好，我也不希望某天听到什么坏消息。向斐活着对我们才大有好处，小姐们说是吧？”
“是是是是，我们一定会仔细斟酌考虑，一定不会引起意外的。”
“嗯，那就行了，对了，向斐身边的柏安是形影不离的，别忘了也给柏安一棍子。”
“好，我们会的。”
“那细节方面你们自己划算吧，别弄出人命。对了，把你们的姓名和家庭住址告诉我吧，我好给你们递消息。还有，你们的亲戚朋友可一定要来，我店里每天多少客人大致都有数的，当天多没多人我可知道。”