客人们很捧场的拍掌叫好，鼓励香茹继续努力，日后一定生意兴隆。
香茹客气地感谢客人们的吉言，又寒暄一会儿这才退场，招呼厨房开始着手准备晚间营业。
第二天香茹做纸杯果仁蛋糕，照例送一份给蕊郡主，跑腿的大虎回来回报，说蕊郡主很喜欢昨天送去的奶油蛋糕，希望香茹下次能多送一些，她想给亲戚朋友们也看看。
香茹就料到会是这样的结果，信心满满地打发小虎去找给五味馆订做点心纸盒的老板，要求订制尺寸更大的纸盒子，专门用于装蛋糕。小虎记下香茹所说的尺寸花色等要求立刻出门忙去了。
下午郭进带着礼物来到五味馆，从前店门讲来，穿过厨房到后院见香茹。
“郭进，什么事？”香茹把人请进书房，微笑问道。面对熟人香茹也省得无谓的客套。
“二东家。”郭进把包装精美的礼物放在书案上，又退后一尺远站定，脸上也是面对熟人的那种亲厚微笑，“少爷让我送份礼物给二东家压惊，顺便来转达两件事。”
“压惊？”香茹莞尔一笑，明白了向斐的意思，“好，我收下了，代我说声谢谢。那么向斐让你带什么话？”郭讲既然是从前店门进来，自然是要谈公事。
“第一件事，昨天二东家送去的那两块奶油蛋糕，少爷一口没吃着，让正好来探望他的两位侄少爷给分了，少爷说下次请二东家多送几块。”
香茹轻笑，微微点头，“没问题，我已经派人去订制大尺寸的蛋糕专用盒了。”
“第二件事，少爷说这种蛋糕样式他曾在夷人和外国使节聚居的使馆区的某些店里看到过，如果二东家想去实地看看的话，请随时跟我们说，少爷会派车送您过去。”
香茹立刻来了精神，“好，说定了，等哪天我看没有预约就跟你们约车。”
郭进转达完向斐要他转达的正事，又与香茹随便聊了聊，讲了讲向斐的近况和伤势，因为保养照顾得当，已经无大碍了，只是老爷和夫人担心他，暂时不许他外出，还得在家里呆几天。
香茹充分理解家长们担忧的心情，于是进而问到那位惹祸的小姐的近况。
对这位倒霉小姐郭进表示自从案子了结后就没再听到她的任何消息，尽管官府没有透露过什么，但圈子里多少还是流传着有关真相的一些小道消息。郭进猜测，出了这样的事，为了家族的颜面，这位小姐不能再留在家里，外嫁到遥远的外地是最好的结果，不然就只有出家，甚至是被作为工具成为别人的小妾。
“正房嫡出的小姐沦落成拉拢两家关系的工具，这是莫大的耻辱。真不幸，少爷对此深表同情。”
“他同情，好吧，那我也表示同情。”香茹双手合什拜天拜地。这主意是她出的她承认，要报应的话报应在向斐身上好了
郭进没再多呆，谈话告一段落后他就告辞匆匆离去，斐少爷最近有很多事不能亲自办理，他们这些长随助手自然也就变得更忙碌些。
郭进走后，香茹本想看书休息一下，可才拿起书本就不自觉地开起小差，脑海里回忆起先前郭进告诉她的信息，外国人聚居的使馆区的某些店里有类似奶油蛋糕的点心，这勾起了香茹极大的好奇和兴趣，她迫切想去看看这些外国人做的是什么样的点心，但香茹随即翻翻自己的预约表，预约一直排到了立冬后，大半月的日子没有一点空闲。
香茹放下预约表，对短期内不能去考察同行有些遗憾地挠挠后脖颈，但脸上又挂着浅笑自我安慰和表扬，进补季节食医要是能闲得打瞌睡的话，还是趁早改行的好。
忙碌又平谈的日子过了几日，转眼九月底，霜降已过，更深露重，立冬已是近在咫尺，在这人人都一身厚衣服小动物早就冬眼的日子里，难得的温暖午后，香茹终于见到伤愈复出的合伙人向斐公子，他给香茹带来了几盒礼物，是从使馆区的糕点店里买的各种花样的奶油蛋糕。
但奇怪的是，向斐的心情好像不太好，把他带来的点心给香茹后，才坐下就问香茹今天做的试吃点心是饼干还是蛋糕，得知是蛋糕，他开口要吃，作为他辛苦跑腿的回报，香茹让桂花拿块肉松蛋黄酱夹心蛋糕和一碗杏仁茶给他。
桂花也给香茹拿了几个浅底盘子和两把长柄铜勺，她用勺子当夹子，将蛋糕分别夹到盘子上给香茹试吃。
香茹看到这些蛋糕的确都抹着厚重的奶油，装饰着繁复的奶油花，有一块上面还洒着暂不知名的粉末，另外就是水果装饰全无。香茹看着这样的蛋糕她从心理上就感到腻味。
香茹扭头看向斐正吃着，想了想香茹还是把勺子伸向了手边最近的那一块，一勺挖出来只舀到奶油，蛋糕屑都没沾到。
香茹勉强自己尝了一口，甜腻的口感让香茹不由自主地皱起脸，“好甜！”
向斐抬头看了香茹一眼，“甜得人几天都不想沾一块糖果。”
“这是那些外国人的普遍喜好？”香茹搁下勺子，把盘子推远点。
“都是他们店里卖得最好的糕点。”向斐轻轻放下盘子，喝了一口杏仁茶，轮到他皱起眉头，“怎么是苦的？”
“苦杏仁做的杏仁茶当然是苦的。”香茹一脸认为向斐大惊小怪的表情。
“干嘛要用苦杏仁？”
“苦杏仁是治疗风寒咳嗽的良药，这个季节我这里怎么可能用甜杏仁？那个对我来说只是零食和烘焙配料而已。”
“你好歹加点糖吧。”
“我加了冰糖，不多而已，苦杏仁茶要是没这苦味客人会有意见的。”
向斐想想觉得香茹有理，重新端起碗一口喝光了苦杏仁茶，苦得他直咂嘴。
“你是一大锅杏仁茶只放了一小块冰糖吧？”
“比一小块大点，我还不至于心疼几块冰糖。”香茹很煞有介事般的否认，口风跟着一转，“甜食抚慰情绪，斐公子现在觉得好些了么？”
“没有。”向斐的脸色又臭了下来，硬梆梆的回道。
“这样啊，那有什么不开心的说出来让我们大家开心一下吧。”香茹一脸要听故事的兴味表情。
向斐很受不了香茹这种挪揄，弄得他有些郁闷，但对这个建议他内心只挣扎了一下就放弃了，“好吧，你要听就讲给你听，你再给我出个馊主意更好。”
“好啊，说来听听，让我乐呵乐呵。”
向斐飞一白眼，酝酿了一下情绪才一语简单道来，“很简单，那家人要我纳他女儿为妾。”
“哦…嗯？！”香茹愣了一会儿才反应过，瞪大了眼睛，她身边的桂花也是一脸难以置信的表情，“真被客人们猜中了！”
“喂，我被迫纳妾，你很兴奋？”没有得到想象中的安慰，向斐愈加郁闷。
“难得有人能让斐少爷吃鳖啊。”香茹恢复仪态，笑如春风。
“喂，正好，帮我想个馊主意，怎么拒了对方。”
“很好拒啊，只要你态度强硬些，她故意袭击你是事实，你受到严重伤害，心神受创。坚持这个观点，那姑娘就进不了你的门，就算她家走令尊令慈的门路，可谁都知道斐公子从来都是自己拿主意，谁都奈何不了你。”
“这招用过了，没用，以死相逼，说愿伺候我一辈子来赎罪。”向斐已经郁闷得不顾自己形象，架着二郎腿抖个没宗，像极了不学无术的纨绔子弟。
“啥意思？你不点头那姑娘就要吊死在你家大门上？你家大门门楣挺高的，她有那么高的梯子么？千金小姐爬那么高的位置会吓得腿发软的吧？要不要派人看护着？”香茹调侃上瘾。
“什么意思？你说让我话赶话地刺激他们？她要真去上吊怎么办？”
“召集街坊四邻都来看热闹，你可以友情提供绳子，她要真咽气了你就出棺材，以同情的名义。对了，你要特别留意她绳子打结的方法，上吊有专门的上吊结打法，像那种只是两个简单十字结的，相信我，还没拉断颈骨呢绳结先开。”
“说得这么信誓旦旦，我怎么听着你好像巴不得要她死似的。”
“相信我，真要寻死的人不会闹成这样，还跑你家去闹你，显然是想让你屈服于大众的口水中，所以我坚信这是她家的策略而不是真的要寻死。他们会利用民众舆论，你也可以，何必一直忍受被动，除非有别的原因。”香茹顿了顿，“七大家族及各自亲戚朋友关系户的交际圈子互有重叠，他们一定找到了能牵制你的门路，使得你不得不顾虑重重。”
向斐诧异，“你从客人口里听到流言了？”
“没有，现在还没消息传过来，你不说我都不知道这事有后续了。”
“你说的对，给我想个馊主意吧。”
“我这已经是馊主意了，要是你衡量后觉得不管用，我猜你一定有最后的手段？生意人习惯做事留后手。”
“后手当然有，但那是人进了我的门之后的招数，我现在就想有没有把人挡在外面的办法，还从来没人能逼我做不愿做的事。”
“我充分理解你在这件事上的情绪。在我看来，反正小妾进了门就任你处置，任何工具都有个称手的问题呢，用得不爽就束之高阁呗，要是碍眼就送远点，她娘家难道还能上门讨说法，一个小妾而已，斐公子怎会如此焦躁？深为不解。”
向斐似乎被香茹说服了，表情重新开朗起来，肢体也跟着放松下来，“说的对，完全没必要焦躁，大不了就用最后的后手对付她，谁还能奈我何。”
“我能多嘴问一句，最后的后手是什么？”香茹很好奇这个。
向斐突然换上一个冷峻严肃的表情，“我正妻都没进门，怎么可能让小妾先生下我的孩子？我家吃哪行饭的？对吧？”
香茹撇撇嘴，挪开目光，“果然好招数。”
借着向家的资源便利，让小妾无法先于未来正妻生下孩子的招数只有一个，灌药，破坏女人的生育功能。
“那姑娘真可怜。”香茹这时真正有些同情那个傻姑娘了。
第213章
“可怜也是自找的，我不是那种善良的人。”向斐表情淡漠，拿起勺子挖了一口蛋糕。
“我明白，完全明白。”香茹摊手，“这事闹大了啊。言语刺激放纵别人自杀是很严重的道德问题，你要真这么做了，你的一切正面形象将轰然垮台，你的生意要受到严重影响。要是没有别的办法，就让她进门吧，后手什么的就算了，无视就好，你那院子又大，让她住得远点。你要是冷落妻子长辈亲戚还会说你两句，小妾谁有空管你这么多啊对吧？”
“不要，还是后手最保险，我的院里男多女少，她一旦进门就是受律法承认的妾室，我整天忙碌，又没有妻子掌管家务，我可不想哪天发现有人背着我做丑事。”
“也对。你的家务事只有你知道怎么办最好。
不过这小妾进门前，麻烦先请她把我的赔偿款送来，我到现在还没见到她家的人呢，一切有关案子的消息都是从别人嘴里听来的。”
向斐吃了几口蛋糕，放下勺子，用手帕擦擦嘴，“赔偿款的话，现钱没有，算在赔偿给我的店铺里了，你是要拿现钱还是折算成你的股份跟我一起分红？”
“哎，赔你的和赔我的这是两回事好不好？干嘛搞成这样。”
“因为你不入人家的眼啊，当然就一起算给我了咯，让我再照比例分出来给你。我的账房正在核算账目，你要是想拿现钱的话，等完事了算出你那份，我让郭进给你送来。”
香茹眼睛溜溜一转，“他们给的店铺赚钱不？”
“他们敢耍我么？”
香茹立马喜笑颜开，“那我的那份就折算成股份好了。”
向斐嘴角轻轻地扬起一丝温柔的笑意，“就知道你会这样说。”
“所以你就压根没派人跟我说一声。”
“哎，我前天才办完过户手续，昨天搬光所有账本文件，账房连夜开始做事，在没算清楚之前我也不知道得给你多少。”
“这与你跟我说一声冲突么？”
“不冲突。”向斐承认得倒也爽快。“但我没有别的意思，你别想太多。”
“我明白。”向斐怎么想的香茹完全理解，换她她大概也会这样，想先核算出详细账目再分钱，合伙人之间要是连这点信任度都没有生意就危险了。
“不过这事不能白白原谅你，要有薄惩。”
“行，是我疏漏，我认罚，你说。”
“你手上的海货都卖掉了么？”
“能吃的那些我都卖掉了，珠宝的话手头上还剩一些。你要什么？”
“我想要能适合做礼物的。”
“送男人还是女人？年长的还是年轻的？”
“送男人，四个男人，老中青都有，一家人。”
“这样啊，家境怎样？”
“富裕户，其实就是我外公家，回京这么久还没跟他们联系过，想今年过年前送份年礼，让他们知道我在京城过得不错，我回乡那些日子他们对我颇多照顾关心。”
“哦，这倒是应该的，你现在过得好了他们也就放心了。这样吧，合适的摆件是没有了，我手上还有各种宝石戒面，我挑四个给你就是。你外婆她们的你都准备好了么？”
“送女眷的都是银鎏金首饰，我早都备好了，你给我的珍珠我都做成了首饰，就是一直没想好送外公舅舅他们什么东西比较合适。”
“商人多喜欢戴宝石戒指，那种硕大的成色极好的宝石是身份财力的象征，你外公家好像是做古玩的吧？正好合适，古玩商人收到什么古玉的戒指也喜欢自己戴着玩。我今天回去就给你挑几个合适的，明天让郭进送来，你再挑顺眼的。”
“好。这算我买的，多少钱你说。”
向斐浅笑，“我不差这点现钱，你算在年底红利里好了。也不贵，这些宝石直接从产地买来的，我给你友情价，等你明天挑好了，让郭进报价给你。”
“行，明天等你的宝石。”
“礼物备好了，要不要我家的伙计回古桑县的时候，顺便把你的礼物捎回去？”
香茹马上点头，“求之不得。这个辛苦费算我的。”
柏安随即与向斐建议，“少爷，可以安排二东家上次回京时陪伴保护的那队伙计，他们刚送了一趟货进京，几天后就要回去。”
向斐眉毛一扬，转向香茹，“真是来得早不如来得巧。不过他们出城的路线不经过这里，要不明天你挑好宝石后就让郭进直接把全部东西带回来？省得你们雇车过来叫人放心不下。”
香茹想想也的确是，这么贵重的东西还是小心为妙，“一切听大东家的。”
两人此刻谈得差不多了，向斐歇够了心情也好转了，可在他准备告辞前，二妮匆匆进来双手奉上一封信，“姑娘，蕊郡主派人给您送来封信，请你明天务必回信蕊郡主。”
香茹拆信阅读，表情连变，先是惊喜后又为难。
向斐看着有趣，好奇心顿生，暂不提走的事，想看看再说。
“姑娘，信上说什么？蕊郡主要您办事么？”桂花低声问道。
香茹单手**挥舞着信纸，表情纠结，看看自己的丫头，又瞟瞟向斐柏安，似是不知道怎么说。
“蕊郡主为难你了？”向斐不由得严肃正经起来。
“这倒不是。”香茹总算消化了信上蕊郡主告诉给她的一个大消息，面上显露喜色，“应该是难得的好机会。”
“有好事？”向斐纯粹是商人的直觉。
香茹抖抖信纸，“皇上准了舒侯爷的请旨，敕封舒兴睿为世子，侯府要大宴宾客，除了满朝文武百官和夫人，还有外国驻京使节，蕊郡主向我预订奶油蛋糕做饭后甜点，问我愿不愿意接这个活。”
桂花向斐他们同样呆愣片刻才反应过来，欢呼鼓掌，“太好了！天大的好机会啊！一定要接下来。”
香茹已是喜上眉梢，这次机会简直堪比央视黄金时段的广告位啊，“我也这么想，这活值得接。”
“那信上还说了什么吗？有说宴会时间么？你有多少准备时间？”向斐追问道。
香茹摇头，“这倒没有，只是问我接不接这个活。肯定是要我点头，才会告诉我必要的细节。”
“那明天就回信说你愿意吧。”向斐帮着分析，“敕封世子这事街上没有传闻，估计可能就是这两天下的旨，然后蕊郡主第一时间通知你。另外这种宴会要做的准备不少，光是整理宾客名单就要好几天，之后决定菜单又要几天，再然后还有各种杂七杂八的琐碎事，都很花时间精力，在此期间你也正好有充足的时间考虑蛋糕花样。但问题是你有确切把握么？在这种规格的宴请上你的蛋糕要是出了纰漏可是麻烦事。”
“我知道，如果酒桌上只有文武百官和各位夫人，那我还不紧张，可还有外国使节，他们都吃惯了这高油高糖口感腻味的蛋糕，会觉得我的蛋糕口味很淡，他们要是不喜欢的话，就显得主人家待客不周，我岂不还是要倒霉？”香茹看着自己手边几案上的蛋糕，为难的眉头打结。
“别太担心，你把你的顾虑写在回信里给蕊郡主，让郡主和长公主给你出出主意，也许并没有你想得那么差，那些外国使节在我们国内好歹这么多年，早该习惯京城人的饮食习惯。”向斐安慰道。
“嗯，也有道理。其实高糖高油的食物并不利于健康，偶尔吃吃还行。”
“哎，你就把这句话写在回信里呗，兴许她们看到这句话就不介意那么多呢？本来酒席吃到最后基本上就都饱了，主食点心什么的最多意思意思吃两口。”
“那我在奶油上铺满水果，酒席上的菜肴本就油腻，哪还吃得下奶油蛋糕，吃几颗水果解解腻好了。”香茹脑子转得也挺快。
“看，你不都想清楚了么，就这么办吧，把你的想法全部写在回信里。敕封世子这是大事，承蒙蕊郡主看得起你，好好干啊，将来你的洋果子店有没有好客源，全看这回了。”
香茹像是给自己鼓劲加油一般的用力点头，心底勇气激增。
“那你忙吧，我先回去了，明天我让郭进给你送东西过来。”向斐不耽误香茹的时间，告辞走人。
香茹让二妮代为送客，又唤桂花给她研墨，香茹坐在书房里酝酿怎么写回信。
次日上午，大虎去侯府送信送点心，香茹洗净手脸在后院客厅接待郭进。
郭进提了个小包袱，包袱里是一小匣子的颜色形状大小皆不同的宝石，香茹挑了好久，看哪颗都觉得好，拿不定主意。幸好郭进以男人的立场给了些有用的建议，香茹这才挑到了满意的宝石。
郭进因为还有公务在身，要先忙正事，于是把挑剩的那些宝石都寄放在香茹这里，约好等他下午办完事再过来把东西一起拿走。
郭进告辞后，香茹两手拿满宝石跑回二楼卧房收拾东西。
香茹把宝石放在装镯子的那个匣子里，拿出早已准备好的包袱皮，将这四个装有贵重首饰的匣子严严实实地包裹起来，连同那一小匣子的宝石一起放到枕头边上，然后回楼下书房看书。
下午茶点营业时间，香茹在书房看书，郭进办完正事来拿东西，香茹让桂花去把那一大一小的两个包袱拿下来给郭进，然后送郭进出后街门。
郭进走没多久，香茹觉得看书累了，放下书本起身想到院子里走一走活动活动，可才站在客厅外面的台阶上，看到花架影壁前，桂花和郭进还在慢慢走，而奇怪的是香茹明明一共交给郭进两个包袱，可这会儿他肩上不知何故还背着一个包袱。
香茹站在门口默默地看着桂花将郭进送至影壁旁边，两人还讲了几句话，然后郭进一人消失在影壁后头，桂花一人微低着头往客厅方向走。
直到台阶前，桂花才抬起头来，一眼看到双臂抱怀一脸饶有兴味表情的香茹，桂花一张脸突然腾地红了，似是明白了什么，双手捂脸飞快转身上楼去了。
香茹站在原地不动，眨巴几下眼睛，笑得好像偷到了腥的猫。