从京城至云泽，沿途山川锦绣，晚秋天气渐寒，黄叶连绵不绝却还未掉落，满目澄黄令人心旷神怡。
公子清带着叶凝游山玩水而过，令她眼界大开。譬如古怪奇绝的险峰石山，云蒸霞蔚的巍峨峻岭，如诗如画的偏居村落，烟水迷蒙的世外仙境，或宁谧或壮阔的景致令叶凝心中积郁尽散。
有种陌生的情绪在滋生，如春草蔓延，却无人察觉。
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抵达云泽已近十月中旬，容城街旁的银杏皆已纯黄。一场雨夹杂着寒风，吹落黄叶无数，厚厚堆叠在路边，踩上去十分松软。街上行人加了厚衫，三三两两的赏景，茶楼酒肆的窗户皆是洞开，观者无数。
叶凝瞧着满街银杏，隐约品味出容城的独特韵味。
从扶归园出来时她撑了竹骨伞疾行，寒风裹挟雨丝吹过来，渐渐觉出几分萧瑟，却令人神识清明。
到得住处，当归两月没见叶凝，甫一见面便攀在她身上，道尽喜悦与担忧。是夜两人生了炉火，拥被坐在床上说话到深夜才抵不住困意，昏然入睡。
次日推窗望外，烟雾迷蒙雨丝冰凉，雨还未停。
两人饭后翻箱倒柜，将些保暖的厚衣服寻出来，打算再上街买些衣服。
雨点打在院里芭蕉叶上，淅沥不止，忽然响起叩门声，当归撑伞出去开了门，便见秋琳一身劲装，正立在门口。
她发丝上沾了点点雨珠，脸上却笑意盈满，进屋道：“叶姑娘，公子派我来保护你。”
叶凝便道：“那以后你就住在这里罢。正好待会去买些衣服，你这一身穿出去太扎眼。”
秋琳看看自身衣饰，失笑：“习惯了这身打扮，倒没注意。”她上前几步，脸色微有凝重，“公子让我转告，昨夜得到的消息，皇帝被太后囚禁了。”
“什么！”叶凝和当归同时惊讶出声。虽然郑太后篡位之心路人皆知，但她这也太操之过急吧？
秋琳冷笑：“小皇帝上朝时，有只鸽子从他衣服里飞出来。众目睽睽之下郑太后十分气怒，斥责皇帝贪玩不思进取，让他在宫中思过半年，期间由她摄政。哼，谁知道那鸽子怎么进去的。”
“满朝文武无人反对？”
“有几位前朝元老替皇帝求情，却没争过太后。”
“定亲王呢？”
“定亲王名曰辅国，在郑太后打压下没甚权力。何况他本就缺乏决断，也觉得郑太后处罚不错。从始至终，听说他毫无异议。”
“毫无异议？”叶凝觉得有意思。
先帝亲命的辅国重臣居然是这样的作风，是他掩藏太过，还是他本就庸碌无为？念及先帝宠妻过度，能令后宫干政，养虎为患，致使今日的局势，却又觉得也许本就是先帝识人不明。一时揣测不定。
先帝重感情，世人皆知，然而朝政天下，岂是能让感情主宰的？感情用事，恶果自食！
冷雨依旧淅沥，幼帝被软禁的消息长翅膀般飞出京城，没过两天就传遍了云泽。
据说事后有位言官执意为幼帝求情，被太后一顿怒斥，险些贬官。那人不屈不挠，惹得太后大怒，终是寻了个由头令他锒铛入狱。
这事闹得沸沸扬扬，引得百姓议论不止。
不知京城中和其他州郡是何情形，在容城之中，消息抵达时经几番添油加醋，已然变了味道。消息如一方巨石投入湖中，顿时引起轩然大波，在有心人的催波助澜下，民怨沸腾。
有些消息叶凝无法探知，却能猜到大概。和公子清说起此事时，公子清只是笑了笑道：“时机未到，静观其变。”言语之间却隐然有局势在控之态。
素来轻佻风流、行事张扬的君昊倒是收敛了些，不似先前那般驱车横行街市。几次偶然碰面，君昊依旧戏语笑颜，似乎幼帝被软禁的事情与他毫无干系。
叶凝心中惦记十方的事情，也无暇理会君昊，同林夫人聊了药娘子过去的经历，却无任何线索。
时光如指间细砂流走，院中叶落草枯，萧瑟肃杀。
隆安元年的第一场雪便在这肃杀之中悄然降临。
叶凝晨起时裹着披风推窗望外，雪珠子被风裹挟入窗，几乎迷离双眼，落在脸颊冰凉。她拉起毛领护住脸，触目所及皆是白茫茫的——几株花树如雪伞舒张，紧邻墙跟摆着的花盆皆被雪覆盖，起伏的轮廓悦目，院中积雪平展如新，像是铺了松软的雪毯。
目光越过墙头积雪和隔壁人家的屋顶，只能看到漫天飞舞的雪花如春日里随风扬起的柳絮，天空中铅云如扯絮，不见半只飞鸟。
这场初雪在昨天半夜悄然到来，积雪已有两寸，却无停下的征兆。
空气清寒，叶凝掩窗呵手，往火炉中多加了些炭，过去喊当归起床。隔壁的秋琳不见踪影，叶凝只当她出去练武，便去洗漱。
两人正在厨下做饭时，房门开处秋琳飞身而入，手里拎着几只野兔香獐。
叶凝接过来瞧了瞧，啧啧称赞，秋琳笑道：“以前每年初雪，公子都会带我们打猎。今早走时你们还在睡，就没说。”
当归凑过来跃跃欲试：“好食材啊！”秋琳便道：“待会就给你剥了。”
饭后几人在厨间忙碌一通，待得酒热时架起火堆慢慢烤肉细嚼，香气满院。
雪还簌簌下个不停，叶凝回屋又翻出那张十方的画像来，她拿纸笔梳理，皱眉不止。目下她对十方的了解太少，偏处云泽也无法打探消息，唯一的办法就是合巫夜族人之力，可时间紧促，她哪里认识半个巫夜人？
叶凝将笔扔在桌上，溅起数点墨汁，脸上写满了不情愿。
她盯着画得凌乱的纸笺站了半天，终是决定妥协，待雪晴后去拜访君昊。
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入冬后天气转寒，君昊已搬到了他在山间开凿的水殿别居之中。
叶凝问明道路后由秋琳陪着进山，连日的骄阳已将道上积雪消融，路上略是泥泞。两旁的草地树林中雪还未融尽，在灿灿阳光下晶莹生辉，有飞鸟野鸡在其间扑腾跳跃觅食，生机焕发。
水殿建在山腰，远远便能瞧见起伏的屋檐轮廓和悬空架设的观景亭。
叶凝缘山径而上，渐渐积雪薄淡，唯余青石台阶积水潮湿。
这山名曰隐鹤，因山中藏有温泉，致地气和暖温煦，四时风景与别处迥异。连日的大雪落地即融，反浇灌了这一方独特山林，地上青草愈发茂盛青翠，林间树叶还未凋尽，正随风摆动，悉索有声。
地势渐渐平缓，飞宇重檐近在眼前，护院家丁远远就看到了她们，此时便拦住去路，问道：“两位有什么事？”
“回春堂叶凝，求见逸王殿下。”
那护院的汉子常年驻守此处，并不识得叶凝，将她狐疑打量了一番，便飞身入内通报。瞧他身高体壮，行动之间却十分轻盈，几个起落如蜻蜓点水，片刻即隐身不见。
旁边秋琳赞了声：“好身法！”
那汉子不到片刻便即折返，躬身道：“叶姑娘请。”
叶凝举步入内，走过两重院落后便是大片开凿出的湖，碧绿中隐然有红蓝之色。水面上成片的青荷叶如圆盖，竟在这寒冬之中开出连绵的荷花。
菡萏香倾十里波，陡然从冰雪天地走入这方温软湖中，恍然两重世界。
湖上曲廊蜿蜒，置身其间只觉湖水温暖润泽，荷花香气清芬，而远处白雪皑皑覆满山顶，此处便如人间仙境。
一炷香的功夫后才行至彼岸，那婢女将叶凝送至湖边，屈膝行礼：“王爷就在观景亭中，不许旁人打扰，叶姑娘沿此路前行就好。”眼神投向秋琳，歉然而笑。
叶凝便道了声谢，让秋琳在此观景等候，自己沿那山间石阶拾级而上。
观景亭悬在半空之中，通向它的石径也是修在绝壁之上，叶凝并无功夫在身，行到亭边时已出了身薄汗，半因登山劳累，半因险路费神。
君昊蹲着的身影近在眼前，她扶着膝盖喘口气，步入亭中，便见君昊脚边一束嫩草。
她疑惑走过去，入目是一只肥硕的灰毛兔子，额间有片心形的白毛，十分可爱，君昊手中捏着嫩草送到它嘴边，竟是在喂兔子！
叶凝对这位逸王殿下有些扶额的冲动，君昊却转头冲她一笑：“这只兔子怎么样，可爱吧？”
作者有话要说：
拾肆 往事成伶仃
悬于半空的观景亭背靠峭壁，三面临风，虽说山中有温泉，站在此处时却也觉山风清冷冰凉。
君昊习武之人，自是不惧寒冷，只穿了件金线绣边的暗紫色锦袍，与叶凝裹着的狐裘对比鲜明。
那只灰毛兔子细嚼慢咽，君昊耐心喂他，随口道：“叶姑娘难得来，看我这里风景如何？”
此处视野开阔，山环水绕，风景自是绝佳，还需多说？叶凝不答反问：“王爷曾说要引我去见巫夜人，有什么条件？”
“果然郎中也是生意人。”君昊假意感叹，站起身来，“不过叶姑娘能相通也是好事，我便不能免俗的提个条件。我引你去见巫夜人，你帮我辨别几味毒药，看有何功效，是否能解。”
“跟眼儿媚相似？”
“来路更加复杂，牵涉也更多。我手下的人分辨不出，也就你这巫夜的公主伴读能指望了。”
“王爷过奖。”叶凝客气而疏离，“何时起行？”
“五日后我派人接你，回来你抽空帮我辨药，如何？”
叶凝没有异议，便转过头去看风景。君昊走到她身边，也扶栏观景。良久，他指着起伏的城郭山峦，忽然开口：“站在这里看风景，感受如何？”
叶凝简单回应：“很好。”
偏头看他侧脸，便见他脸色略有肃然，手指轻轻敲着朱栏，暗紫锦袍衬出浑身的贵气。此时的君昊收了风流纨绔的外形，隐然王者之势。
秀丽江山收入眼底，令叶凝心底亦是澎湃。
山风扬起她的青丝，有几缕钻入狐裘柔软的毛领间，她伸出手捋出来，微微垂首的模样映入君昊眼中，他忽然笑了笑：“走罢，这里风冷。”
叶凝凌空占得久了，也稍有晕眩，闻言便举步要走。哪只君昊忽然舒展手臂，将她揽入怀中，纵身跃出亭子。
耳畔风声掠过，叶凝惊呼一声，只觉身子忽然随他急速下坠，大骇之下顾不得其他，忙环紧他的腰。
峭壁之上偶有突出的嶙峋山石，君昊足尖在石上轻点，几个起落后稳稳着地。
叶凝惊魂未定，呆站了片刻才仰起脸来，脸色微微泛白。
她见君昊眼中笑意盈满，一时气怒非常，指尖在袖中略一摸索，便要施以颜色。耳际忽然传来声娇斥，一道浅紫色人影须臾即到眼前，利刃带着寒意刺向君昊脖颈。
君昊腾身而退时松开扶着叶凝的手，叶凝身子微微晃了晃，便即站稳。
两团紫色人影交织，秋琳手中短剑一尺三寸，泛着清冷的光招招紧逼。
君昊手无寸铁，加之技输于人，应付得捉襟见肘，然而他宽袖飞舞腾挪跳跃之间，却丝毫不滞涩。秋琳剑术精绝，轻功更是公子清暗卫中的翘楚，君昊却不比她逊色，如鹞鹰起落，敏捷非常。
两人还未拆几招，忽有数枚飞梭破空而来，逼得秋琳不得不收手。她退至叶凝跟前，怒瞪君昊一眼，收了短剑。
君昊朗声笑道：“没想到叶姑娘身边还有这样的高手！”他挥了挥手，四周风寂，更无人影，想是那些暗卫已退回原处。
叶凝懒怠理他，拉起秋琳便行向湖上曲廊。
君昊转身进了湖边水榭，在一张琴旁坐定，铮然起奏。
叶凝遥遥闻得琴中之意，哼了一声，更不回头。水榭中的君昊琴声未停，目光却随着青荷中渐行渐远的女子流转。直至她走远，惘然失笑。
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叶凝往百草堂辞别时，顺道安排了如兰姐弟课业。林夫人轻轻握住叶凝的手，语气伤感：“这一趟去京城，你可消瘦多了。”
“路途奔波，当然要清瘦。”叶凝浑不在意，同她步出客厅，院里如兰正在捣药草，如松蹲在旁边歪着脑袋观察。
林夫人瞧着一双子女，掩不住的欣慰。忽又想起什么，便命丫鬟取了个包袱过来，里面是件紫色织锦斗篷，散落绣着白色雪花，风毛出得极好。另有浅灰色貂裘和猞猁裘，皆是上品。
叶凝自来到云泽后生活中受林夫人不少照拂，此时便待推辞，林夫人已道：“北边天冷风寒，多带几件保暖衣服总没错的。你帮如兰如松那么多，若还推辞，可就是嫌我不好了。”
叶凝推辞不过，只得道谢。回去时顺道去扶归楼，配情九思的药材已集齐，正在按叶凝给出的方法炮制。叶凝许诺回来便配药，公子清只说不急。
时日匆匆，须臾即到约定之期。
当归收了个极大的包袱抱上马车，又装了几坛药酒糕点，看得秋琳笑个不止。
当归委屈瞪着秋琳：“出门要照顾好姐姐，她畏寒怕冷，夜晚定要看好火。”
秋琳点头称是，当归又唠叨：“姐姐爱喝酒吃甜点，记住啊。”
“知道啦，小管家。我们走了你要看好家哦。”秋琳瞧着当归委屈担忧的模样，几乎要笑出声。陪着公主出行，她怎会不尽心？何况，昨夜扶归园中有人也曾叮嘱过这些事情。
君昊派的马车宽敞结实，正宜远行，大小包袱塞进去占了半壁车厢。叶凝和秋琳相对而坐，抱着手炉取暖。
赶车的人名叫贾笙，自称是君昊手下的管事之一，生得精干高挑，穿着普通的深蓝长衫，戴了瓜皮小帽，并不惹眼。然秋琳一眼看过去，便凑在叶凝身边低语：“逸王殿下倒不吝啬，这人功夫在我之上。”
叶凝嗤笑：“他还等我活着回来配解药呢，当然得保我周全。”
贾笙扬起长鞭，马车骨碌碌前行。当归立在门边挥手，目送他们拐过街角，渐渐湿了眼眶。
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出得云泽天气渐寒，经呼戎草原时马车折而向北，往杞国的邻国那勒而去。
贾笙沉默寡言，车却赶得稳当，选择吃饭住宿的店铺客栈时也极有眼光，似对沿途极为熟悉。
叶凝乐得万事不理，只捧着手炉在车里避寒，偶尔掀帘望外，但见开阔的草原被薄雪覆盖，偶有青色草叶伸出雪面，引来与雪同色的野兔竞食。
沉溺于美食中的兔子尚不自知，秋琳却戳戳叶凝肩膀。抬头便见苍鹰振翅盘旋于半空，如沉缓的江波流畅，却暗蓄汹涌。
猛然一个俯冲下来，惊得群兔四散奔逃，苍鹰振翅滑翔，愈来愈低。雪下泥泞湿滑，兔子的短腿陷入雪中，哪能跑得快？便见苍鹰自地面轻轻一掠而起，爪下的野兔尚且挣扎不休。然天高风劲，既已落入敌手，哪还有逃脱的可能？
叶凝既为野兔叹息，又因苍鹰叹赏。
记得幼时往北境的草原玩耍时，也曾见鹰击长空，野兔竞逃，相似的画面陡然令她忆起那时的情形——
那勒国主携王子前来，父王设宴款待，赛马为戏。彼时她顽皮好动，带着那勒的小王子纵马游玩，无意中便见到雄鹰掳兔的场景。
那勒小王子拍着胸脯，豪气满怀：“我以后也要像雄鹰一样，当天上的霸主！”她只划着脸皮羞他，心中去也艳羡那些盘旋的苍鹰。
人事变幻无常，那勒小王子已安然成长，据说即将继承国主之位。而巫夜却在短短数月间灭国，那些年轻的勇士们曾驰骋于旷原，豪爽威猛，如今却都消失在时光中。
生命曾浓墨重彩，波澜壮阔，却最终轻如羽翼，不堪碰触。
叶凝握住秋琳的手，温热触感传来，一时间百感交集。
马车徐缓前行，贾笙始终沉默，到达那勒一处小镇后便安排食宿，秋琳在左他居右，将叶凝护在正中的房间。
睡至半夜，叶凝迷糊之间忽然被秋琳推醒，叶凝出门在外也颇警觉，迅速裹了件大氅，随秋琳跃窗而出。
午夜寒冷的风如利刃灌入脖颈，她裹紧大氅，意识已然清醒。
秋琳脚步极快，将叶凝半拖半拉至客栈后的一排民宿，贾笙已在那里备了马车，迎叶凝入内。
静夜中忽然有人语响起，渐而嘈杂混乱，回身便见刚才栖身的客栈已陷入火海之中。滚滚黑色浓烟随风倾斜，看那情势，是有人用了火油等物故意纵火。
客栈周边人声鼎沸，马嘶由远及近，马蹄声夹杂着许多人的呼喊回应。客栈中早已乱成一团，本打算救火的人见了这阵势，忙扔下水桶四散奔逃。
叶凝脸色微变：“是马贼？”秋琳点头宽慰：“放心，这里安全。”
马贼将那客栈围起来，扬着手中的弯刀，呼啸不止。有行旅客商慌乱间奔出来，他们也不在意，只催马绕着客栈打圈。
叶凝看得心惊，低声道：“你们怎知马贼会来？”
“有人浇火油被贾笙发现了。”
“那你们不阻止？”
“这帮马贼是那勒边境最猖狂的一伙，与驻军交好，来头很大，招惹他们并非好事。”秋琳久经江湖，对北域各国的事情较叶凝更加熟悉，“他们寻常不会惊动百姓，既然来了，就说明客栈中有值得他们前来的人物…”
话还未止，火海中忽然传出一声长啸，尖细如蜂鸣，却起伏不稳，不知是为了传讯，还是发啸之人气息不继。
秋琳闻之微微色变：“果然来头不小！这声音是丘勒国师部下传讯用的。听声音，他应是身负重伤难以逃出重围，恐怕是在叫他的伙伴。”
车帘外贾笙难得的开口：“来者不善，我们走罢。”
叶凝点头，贾笙便选了偏僻巷道缓行。幸而他和秋琳早将行李搬回车中，无物落下。
叶凝倚在车壁沉思，频频皱眉。
据她所知，那勒的国师极得国主倚重，为何他的部下会遭人围剿，还闹出这么大的动静？问秋琳时，她亦不解，只听贾笙在外道：“国师意欲弑君自立，事情败露后被国主通缉。昨天的事。”
“知道这么清楚！”
“既然送叶姑娘来此，自然要探清形势。”贾笙的尾音融入夜风。
叶凝和秋琳对视之间却大为惊叹——三人同行同宿，她俩竟不知贾笙是如何取得的消息。君昊此人的传讯渠道与野心图谋，不可小觑。
作者有话要说：
拾伍 流言惑人欲
客栈遭马贼洗劫的事在第二日传得沸沸扬扬，秋琳外出打听一圈，回来时叹息不止：“那国师真是愚蠢，本来位极人臣，大好富贵，偏偏想弑君自立，却又没那本事。昨晚那群马贼可不简单，活捉了国师的儿子和亲信，收获不小。”
叶凝心血来潮：“你说国师是自己想不开，还是被人蛊惑？”
“公子暗线探出的消息是，国师原本安享富贵，两月前忽然心血来潮去拜佛，结果和个云游的野僧闭关长谈七天，出来便有了异动。”
“那和尚定是巧舌如簧，很会蛊惑人。”叶凝随口道，脑中电光霹雳，忽然想起了十方。她霍然抬头，疾声问：“你是说一个和尚？叫什么？”
秋琳诧异于她的反应，摇头答曰不知。
叶凝取出十方的画像，借店家笔墨就地描了一副交给秋琳：“能否打听到那和尚的去向，看看是不是这人？”
秋琳接过画像，叹道：“此人倒是面相奇特，我现在就送过去，让他们查清。”
“记得小心行事，不管是与不是，都不要打草惊蛇。”
秋琳往来匆匆，不到一炷香时间便已归来。她问过公子清的暗线，无人识得画像上的和尚，不过会尽快查明。