卓彧道：“年长你六岁，还换不来你叫我一声哥哥的权利？”
季如祯眨着无辜的大眼，“所以你是想说，你想跟我结拜为异姓兄妹？”
卓彧怔愣了半晌，哭笑不得地捏了捏她的脸，嗔骂了一声：“你这小狐狸，真是无时无刻都不忘算计别人，也就是我，总能由着你的胡作非为，若换了别人，看谁还能将你宠得这么无法无天。”
季如祯嘴上没应声，心里却因为他的话而溢满了甜甜的滋味。
卓彧这个人，冷不丁接触的时候，会给人一种冷漠高傲又不好接近的感觉，相处得久了才发现，他其实是一个非常温柔、非常体贴的男人。
漆黑的长发顺着肩膀垂落在胸前，将他的颈部线条衬托得完美而又迷人。
他轻轻托着她的手，就像在雕琢一件艺术品，认认真真地帮她打理着长长的指甲。
别说他贵为一国之尊，就算是普通人家的夫妻，当丈夫的也未必会有这个耐性，帮一个女人修理指甲。
要说不动心那是自欺欺人，可是贵为帝王的卓彧，真的是她未来要依靠一辈子的选择吗？
“在想什么？”
似乎感受到她灼热的视线，卓彧向她投去一记疑问的眼神。
季如祯赶紧收回色迷迷的视线，尴尬地回了一句，“我在想，你修磨指甲的技术这么好，以前是不是经常为别人这样做才练就了一身好本事？”
卓彧笑骂一声：“在你眼里，我就是一个伺候人的？”
季如祯心安理得地躺在他的怀里，一脸自负道：“反正你把我伺候得倒是挺舒服的。”
卓彧顺着她的话调侃了一句，“你的样子看起来那么秀色可餐，不好好伺候，怎么顺理成章地把你拆吃入腹？”
为了验证自己话中的真伪，他趁她不备之时，捏住她俏丽的下巴，对着她那张娇嫩的小嘴，重重地吻了下去。
季如祯没想到自己几句话竟然激起了他的禽兽欲，反抗无能的情况下，只能像只没有战斗力的小猎物，被他颠过来倒过去的蹂躏了一通。
幸亏卓彧的脑海中还尚存了几分理智，她肩膀有伤，就算已经结痂，要是不小心抻了碰了，难免会扯到伤口造成流血。
于是，卓彧不得不暂时收敛体内的兽性，渐渐控制住对她的强烈渴望，跟瘫软在他怀里的小女人脑袋对着脑袋耳鬓厮磨一阵，才捉起她另一只没被修剪过的小手，继续之前未完成的使命。
为了避免怀中的小女人胡思乱想，他主动坦白道：“这世上有幸享受我殷勤伺候的女人，你是第二个。至于第一个，她是我娘…”
这还是他第一次主动提起自己的家人。
季如祯听得很认真。
卓彧一边有耐性地帮她修理着指甲，一边回忆着过去的总总。
他的母亲来自外族，之所以会嫁给他的父亲，跟天底下千千万万个权贵家庭一样，利用强强联姻的方式来巩固手中的政权。
虽然卓彧并没有在阐述的过程中坦白他的身份，但他相信就算他不挑明，以季如祯的聪明程度，也猜得到他话中的意思。
在这场为巩固政权而结合的婚姻里，拥有正妻身份的卓彧的母亲，并没有因为出身高贵、性格温柔，而获得丈夫更多的喜爱。
非但如此，那些心计狡诈的妾室们为了斗倒她这个正妻，几次三番使出毒计，无所不用其极地将卓彧的生母残害得差点命丧黄泉，那些人手段毒辣到，就连刚出生的婴儿都不肯放过。
“刚出生的婴儿？”
听到这里，季如祯忍不住打断他的叙述，好奇地问道：“你口中所说的婴儿，是你同父同母的亲弟弟或亲妹妹？”
“是啊。”卓彧点了点头，“是弟弟。虽然我跟他之间有着世间最亲密的血缘关系，但我那个弟弟出生仅三天，就因为我娘的关系，被迫流落在外，此次我来平阳城，很大一部分原因，是想完成我娘生前的遗愿，将我那流落在外的弟弟找回身边，带他回去认祖归宗。”
当年母后遭奸人所害，被冠以巫蛊之名险遭父皇诛连九族。
为了活命，母亲不得不挺着大肚子逃离皇宫，却不想那个出生在路边的孩子跟母后只续了三天母子之情，便在接下来的逃亡中被母后不小心遗失在外。
后来在母后亲族的洗白下，巫蛊之罪总算沉冤昭雪，父皇也因为听信小人馋言错怪母后导致幼子生死不明而心生愧疚。
为了平息母后亲族的怒气，原本并不喜欢他这个嫡长子的父皇，在他那个连面都没见过的弟弟失踪之后，终于颁下圣旨，立他为储。
同年七月，父皇因病驾崩，他这个被父皇并没有钟爱几天的太子，才得以咸鱼翻身、踏上那个万民景仰的位置。
可以说，他能轻而易举的得到皇位，有一半的功劳来自于他那没见过面的弟弟。
若非父皇对母后心生愧疚，想要用立储的方式弥补自己曾犯下的错误，以父皇对他的冷淡程度，是绝对不会将太子之位赐封到他头上的。
每每想到这里，卓彧都会从心底泛出冷笑。
天家的亲情薄如纸片，即使有着血缘的牵绊，依然改变不了对彼此憎恶的念头。
虽然他父皇在他生命中扮演了一个薄情冷漠的角色，可作为生养他并疼爱着他的母后，他却没办法狠下心肠对对方留下的遗言视若无睹。
先不管他那无缘见面的弟弟是否跟他有血缘的羁绊，冲着他今天的皇位有一半是对方的功劳，他也会想尽一切办法，将弟弟找回身边，让他认祖归宗，赐予他荣华富贵。
第224章 翻天覆地的变化
季如祯不动声色地听着他的讲述，虽然心里已经有八成把握，卓彧要找的弟弟有可能就是包子，她还是抱着最后一丝不可能的希望，试探地问道：“你弟弟要是还健在的话，今年几岁？”
卓彧顺口答道：“应该快八岁了！”
季如祯心底猛然一跳，暗暗咂舌，居然连年纪都一模一样。如果包子真是卓彧的弟弟，她该为了自己的私心，而剥夺他们兄弟相认的机会吗？
她不否认自己对卓彧是打心里喜欢的，但就算她再怎么喜欢，也没做好有朝一日跟一个皇帝共度余生的念头。
所以她天真的幻想，万一真有那么一天，至少，她身边还有一只可爱的包子。
可如果包子和卓彧是亲生兄弟的话，以卓彧的脾气，势必会带包子回到京城，给予对方至高无上的身份，从此荣华满身、富贵一生。
唉！真是纠结，为什么她娘随随便便在路边捡个娃，也能将一个皇子捡回家？
季如祯并没有因为这个话题继续跟卓彧周旋，卓彧这个人非常敏感，她怕自己问得太多会引起对方的怀疑，就算有朝一日她必须接受他们兄弟相认的事实，她也希望这一天能够晚些到来。
接下来的几天，在各种汤药的滋补下，季如祯肩膀上的伤以非常喜人的速度在迅速恢复。
经过她不懈的哀求和撒娇，卓彧总算法外开恩，不情不愿地解除了她的禁足令。
获得自由的第一天，她便嚷嚷着要去玉海阁视查自己的生意。
她这次突然受伤，小高衙内和姜洛汶肯定会急个半死。偏偏卓彧的气场太过强大，就算那两个人活活急死，也不敢贸然登门前来探访。
还是小高衙内的胆子稍微大些，派人送了封书信，希望如祯可以将她的现状告知一、二。
在卓彧严厉的监督下，季如祯只草草回了几个字：一切安好，勿挂念，事后详谈。
本来还以为只要在床上躺个三、五天就能下床自由活动，没想到卓彧那个霸道的家伙居然把她当成囚犯，这一关，就是小半个月。
眼看着就要到年底了，玉海阁的生意肯定是忙得热火朝天，而且她之前还答应小高衙内，待他们结束了书院的课程，请他们去季府好好庆祝一番，结果却发生了这样的变故，真是太糟心了。
没想到她要出门的提议居然被卓彧给否了，理由就是，想在院子里溜达随意，离开凤鸣居就免谈。
没等季如祯对卓彧的霸道表示强烈抗议，伤势已经养得大好的龙九，忽然带给她一个消息。
被关在凤鸣居地牢里的徐芷荷，千求万请，希望可以跟季如祯见上一面。
“徐芷荷？”
要不是龙九突然提到这个人，她差点就将徐家那些人给忘了。听卓彧说，自从徐大海他媳妇死了之后，徐大海和徐芷荷一直被关在地牢忍受折磨。
之所以一直没有处置了这两个人，按照卓彧的解释，如果就这么把他们给折磨死了，怎么可能会消除他的心头之恨。
另一方面，卓彧也想着，等她的身体恢复得差不多的时候，让她亲自解决这件事，毕竟这是她的仇人，要杀要剐，要打要骂，总得让她发泄够了，才能消除心头之恨。
没想到这一拖，就是整整半个月。要不是龙九提起，她还以为徐家那些人已经被卓彧赶尽杀绝了呢。
“徐芷荷有没有说，她找我到底什么事？”
龙九摇了摇头，“徐大海在牢里被折腾得不轻，如今神志也有些模糊，整个人疯疯颠颠的，倒像是患了失心疯。至于那个徐芷荷，每天哭哭啼啼，受了不小的惊吓，看守送给她的饭菜她每天只动几口就不肯吃了，嘴里不停的嚷嚷要见你一面。这件事本来早就想告诉你的，不过前些日子你一直在屋里养伤，主子不想因为那些人惹你烦心，便将这件事压了下来。”
说完，龙九又犹豫了片刻，“依我的猜测，她想见你，无非也是希望你念在一场姐妹的份儿上求你放过她。可是主子已经有话在先，徐家人既然敢做出这么卑鄙的勾当，是不可能再放她们自由了。所以季姑娘，如果你觉得没必要，这个面，完全可以不见。”
季如祯沉默了一会儿，对龙九道：“既然她非要见我，成全一下也无防，稍后将她带到西跨院的那间小书房，我倒是想看看，她见我的理由，能不能让我改变主意，饶她一命。”
再次看到徐芷荷，季如祯吓了一跳，没想到数日不见，曾经在平阳城里好歹也称得上是“名门贵胄”之后的徐大小姐，居然落魄得连路边要饭的乞丐都不如。
华衣美饰早已不复存在，眼前的徐芷荷，形容枯槁，满面憔悴，眼圈浮肿，嘴唇青白，哪里还有半点富家大小姐的雍容之态。
看来被关在地牢中的日子确实让她吃尽了苦头，从前每次见到自己，都会摆出一脸高傲面孔的徐芷荷，已经被牢里残酷的折磨逼得彻底放弃了尊严。
看到季如祯的那一刻，徐芷荷就像漂浮在大海中的遇难者终于见到了前来搭救自己的船家，急吼吼地向她这边扑了过来。
龙九眼疾手快地一把扯住徐芷荷的手臂，厉声呵道：“放规矩一点。”
徐芷荷被龙九的冷面孔吓得浑身一抖，哆哆嗦嗦咬了咬下唇，复又带着几分哀求之色对季如祯道：“如祯，我…我可不可以与你单独说几句话？”
没等季如祯应声，龙九便不客气道：“不可以！”
徐芷荷不理龙九，期期艾艾地看着季如祯，希望可以从对方的脸上看到松动的迹象。
季如祯笑了一声，对龙九道：“你先出去吧，我跟我表姐单独聊聊。”
龙九不认同地冲季如祯摇了摇头，为难道：“若是被主子知道…”
季如祯打断他的话，“你主子要是因为这件事斥责于你，我会亲自跟他解释的。而且我表姐没有半点武力值，捏死她就像捏死一只蚂蚁那么简单，如果她敢趁机对我做什么不利之举，不用你出手，我直接就能解决了她，所以安全方面，你大可不必为我担心。”
龙九犹豫了片刻，见季如祯执意于此，只能不情不愿地点了点头，充满警告地瞪了徐芷荷一眼，才悄无声息地掩门离去。
“表姐，这房间只剩下你我二人，有什么话，你可以直接对我说了。”
没了龙九了控制，徐芷荷的情绪总算是好转了一点，她愣愣地看着坐在不远处捧着茶杯正在喝茶的表妹，直到现在她也不明白，为什么从前任她随意欺凌打骂的表妹，会在一夕之间，发生如此翻天覆地的变化。
名字还是记忆中的名字，脸还是记忆中的那张脸，唯独不一样的，仿佛是她的本质。
第225章 难得安宁
两人明明近在咫尺，可徐芷荷心里知道，今天的季如祯，早已褪去软弱无助的外衣，摇身变成了不可侵犯的尊贵人物。她们之间的差距，已经随着诸多不可抗力的原因而变得越来越远。
反观自己，徐芷荷不禁露出一记自嘲的笑容，家没了，母亡了，就连曾经被她视为无所不能的父亲，也在各种残酷的打压下变得疯疯颠颠，失了本性。
这也许就是现世报吧！
当日她爹为了谋夺徐清漪的家产，暗地里派人结束了对方的性命，连同徐清漪膝下的两个年幼无知的孩子，也被她爹狠心地赶出家门任其自生自灭。
本以为这份抢来的家产可以让徐家世世代代荣华下去，疏不知，复仇的种子早在她爹犯下大逆不道罪责的时候，已经深深埋在季如祯的心底。
恨吗？可她又有什么资格去说这个恨字呢？
“如祯…”
沉吟半晌，徐芷荷缓缓开口，“我知道我娘暗中策划想取你性命、夺你清白的行为，等于是犯下了滔天又不可饶恕的过错，虽然最后的悲剧并没有酿成，却并不代表我娘无罪，事实上…她已经为自己愚蠢的行为付出生命的代价了。我知道现在才来乞求你的原谅有些过于天真可笑。如果换成是我，被人在暗中用这种下三滥的手段残害，我也不会轻易饶了对方，甚至还会想方设法将对方赶尽杀绝。也许在你看来，我哭嚷着想要求见你一面的目的，是想让你顾念着亲戚的缘分求你法外开恩，放我一马，事实上…”
徐芷荷苦笑一声：“就连我自己都觉得我们徐家在做了这么多坏事之后，还妄想来博取你的原谅，确实非常可笑！”
徐芷荷拉拉杂杂说了一堆妄自菲薄的话，让一心以为她会找自己对峙理论的季如祯颇感到几分诧异。
她揉着下巴，若有所思地看着今时不同往日的徐芷荷，久久之后，才带着几分讽意开口道：“所以你是说，费了这么一番功夫想要见我一面，真正的目的是想当着我的面忏悔你曾经犯下的种种错误？如果是这样的话，我劝你还是不要继续浪费时间了，我对忏悔这种事，没有兴趣。”
“不！”
徐芷荷摇了摇头，“我之所以非要见你一面，是因为，我想用一个秘密，来换取我和我爹的远走高飞。”
“哦？”
季如祯终于被她的话吸去了几分兴致，“什么秘密？”
徐芷荷满眼警惕地看了门外一眼，随后压低声音道：“我娘之所以会收买凶手对你行不利之举，其实是被有心人在背后故意挑唆的。”
季如祯不动声色，静静地听着徐芷荷的下文。
没想到徐芷荷的下一句话居然是，“可不可以准备一套纸笔给我，我想画一幅画像给你看。”
季如祯不知道她葫芦里卖的是什么药，用下巴指了指不远处的一张桌案，上面有纸有笔，文房四宝一应俱全。
徐芷荷也没多费唇舌，走到桌案前，提起毛笔，蘸了墨，沉吟了片刻，在纸上画了一张画像。
因为只是一幅极简单的轮廓图，所以并没有花费徐芷荷太长时间。
大概一盏茶的功夫，徐芷荷拎着画像，走到季如祯面前，指着画像里的女人道：“虽然我不知道画像里这个女人到底是什么身份来头，但唆使我娘收买凶手暗中对付你的主意，就是由此人所出。”
季如祯接过画像，仔仔细细地看了一眼，当她渐渐辩清画中女人身份的那一刻，五指瞬间缩紧，眼底迸出一簇愤怒的火焰。
果然是她！
虽然早就猜到事实的背后肯定隐藏着某种不为人知的真相，甚至有那么一刻，她已经猜到幕后的始作俑者，很有可能跟白瑾月有关，但真正验证了那个事实，还是让她的心猛地沉了一下。
只是她有些不太明白，白瑾月和徐夫人两个八竿子打不着的人，为什么会合起伙来一起算计她？
正因为有着这样的顾忌，她才不敢贸然将白瑾月扯到这件阴谋里来。
没想到白瑾月果然是个不安份的女人，接二连三被她收拾得面目全非，立刻举起反抗的武器，无所不用其极地想要为自己扳回一筹。
她前世犯的最大一个错误，就是小看了默默无闻的白瑾月，结果重生之后依然没有吸取教训。
要不是当日龙九及时赶到，她想，她的小命已经在白瑾月的手里死上无数个来回了。
这个事实让季如祯非常震怒，两世为人，居然栽到同一个女人手里，她该说自己太笨呢？太蠢呢？还是太没用呢？
“如祯…”
徐芷荷见她脸色来回变幻，心中有些没底。
季如祯掀起眼皮看了徐芷荷一眼，拎着画像道：“为什么你这么笃定，你娘做的那些事，都是被画像上这个女人指使的？”
徐芷荷犹豫了一下，解释道：“自从徐家的房子被你设计夺回去后，我娘便将你这个罪魁祸首给恨上了。那个时候我爹因为受了一场不小的刺激，神智已经有些失常，我娘见我爹不中用了，整日在家里骂骂咧咧，怨恨老天爷的不公，甚至还发下毒誓诅咒你不得好死。可惜徐家在我爹手里被败个精光，就算还有几间铺子勉强维持生计，想再恢复从前的富贵生活也是白日做梦了。没权又没钱，我娘整日像笼中的困兽，对眼前的生活充满了绝望，就在半个多月前的某一天，我娘从外面回来，突然像是变了一个人，我问她到底遇到了什么喜事，我娘只说她找到了对付你的办法，至于那个办法是什么，她说是秘密，等事成之后自然会与我分享。”
说到这里，徐芷荷的脸上露出几分复杂的神色。
“接下来的几天，我娘每天早出晚归，我担心她会出事，于是寻了一个契机，趁我娘出门的时候在背后跟着她的行踪。那天，我亲眼看到我娘进了一家茶馆的包间，跟她约在茶馆见面的女人，就是画像上的这一位。我不知道她的名姓和来历，只是隐约猜到，她不但能提供对付你的方法，事成之后，还答应给我娘一千两银子作为报酬。”
随着徐芷荷的慢慢讲述，认真聆听的季如祯仿佛看到白瑾月和徐夫人在一起密谋的种种画面。
第226章 不值得信任吗
白瑾月，前世的你，为了利益和名份，已经像阴沟里的老鼠一样躲在暗处，趁我不备夺走了我的性命，没想到重生之后，你依旧死性不改，竟然想出那么阴损的手段想要将我置于死地。
好，既然咱们之间的孽缘注定要生生世世维系下去，这场来自你白瑾月的挑战，我季如祯，应下了！
随着这份意念的产生，攥在她手里的那幅画像被她用力一揉，瞬间变成了粉沫。
徐芷荷看得有点怵目惊心，下意识地倒退了一步，生怕自己也像那张画像似的，被眼中充满了仇恨之意的季如祯碎尸万断。
见徐芷荷对自己的行为露出怯懦的眼神，季如祯冷笑道：“既然有人在背后挑唆你娘谋害我，为什么你和你爹被抓来的时候没有交代？”
徐芷荷狼狈地摇了摇头，“具体原因，我也不知道，也许…当我成为案板上待宰的羊肉那一刻，已经意识到，这天底下最恨我的那个人虽然是你，但可以给我带来求生希望的那个人，也会是你。我只是在赌，赌你会为了这个秘密放我和我爹一马。因为从头到尾，我爹对我娘所做的一切根本毫不知情，虽然他做了很多亏心事，但对我来说，到底是我世上唯一的一个血脉至亲。我只希望你能念在我们已经变成落水狗的份儿上，不要对我和我爹赶尽杀绝。我可以向你保证，只要你放我一条生路，我一定会带着我爹走得远远的，今生今世，再不出现在你面前惹你心烦。至于报复，你尽管放心，我徐芷荷对天发毒誓，你我之间的恩怨，在你放我自由的那一刻，互不相欠，彻底抹平…”
季如祯冷笑一声：“就算你不发这样的毒誓，你觉得我会怕了你么？徐芷荷，我说过，捏死你就像捏死一只蚂蚁那么简单，假如你真的想来报复我，也得有那个能力和本事才行。”
徐芷荷没敢言语，她知道季如祯说的都是实话，而且也亲眼目睹了那些曾经得罪过季家姐弟的人，最终都落得了怎样凄惨的下场。
远的不说就说近的，周良辰一家的灭亡，就是拜季如祯亲手所赐。
面对这样强大的对手，除非她活得不耐烦了，否则在吃了这么多暗亏之后，如果还敢对季如祯生出半点报复心，就真是自不量力、自讨苦吃了。
“听说你将徐大海和那个总是喜欢找你麻烦的徐芷荷给放了，为什么？”
西跨院小书房一场密谈之后，季如祯满足了徐芷荷的哀求，让龙九将地牢里的徐大海提出来，连同徐芷荷一起，放他们自由。
龙九对她的决定自然是充满了异议，但季如祯非常坚持，并对龙九保证，若他主子问起来，她会亲自给卓彧一个说法。
迫于无奈，龙九只能下令放人，当然，放人的同时还不忘向主子请示，卓彧知道这是季如祯的命令，只说由着她去，并没有问龙九原因，不过傍晚各自忙完手边的差事，卓彧终于将心底的疑问当着季如祯的面问了出来。
早就料到他会发此一问，季如祯乖乖答道：“虽然我对徐大海一家没什么好感，但在血缘上，他到底是我娘的堂兄，我的舅舅。而且这次想害我的主谋徐夫人已经死了，我不喜欢牵连无辜，也不想让你为我在这种小事上沾上人命，所以思来想去，最后决定放人。徐芷荷已经答应我，获得自由后，她会跟她爹一起离开平阳城，回乡下隐居。”
卓彧若有所思地看了她一眼，“就这样？”
季如祯表情认真地点了点头，“就这样！”
“那么…”
卓彧坐到她的面前，脸色凝重道：“在你打发了龙九，与徐芷荷关起门的那段时间，都说了什么？”
季如祯答得有些大言不惭，“我们在叙姐妹之情。”
卓彧像是听到了什么有趣的笑话，动作温柔地帮她梳理着额前的发丝，笑着道：“你这小说谎精，编谎话的能耐，真是越来越理直气壮了。”
“我没有！”季如祯反驳了一下。
“没有的话，为什么要瞒着龙九？不肯让他听？怕他回头告诉我？还是说…”
卓彧突然止了手边的动作，眼带几分严厉地看着她，“你有什么秘密，不想跟我一起分享？”
季如祯被他问得有些心情复杂，关于她跟白瑾月之间的恩怨，她的确是不想让卓彧插手。
她相信，如果将这件事告诉给卓彧，以卓彧对她的呵护程度，几乎不费吹灰之力，就可以将越安侯府连同白瑾月一起踹进地府。
有人无条件帮自己报仇不是不好，可是，一旦卓彧出手帮了她，这辈子她势必要跟卓彧扯上没完没了的关系。