这听着只像是一个普普通通的建议，但陈澜见萧朗说话的时候目光游移闪烁，哪里还不明白这究竟是怎么回事。她前世里在江南呆过很长时间，自然知道夏季的台风有多可怕，只是在如今这年头，官府对于旱涝等等灾害不能说不重视，可也决计不到未雨绸缪出动兵马的地步。瞥了江氏一眼，见婆婆仿佛是没听明白似的，只笑吟吟点了点头，又赞萧朗想得周到，因而等人坐了一会儿起身告退，她立时站起身来。
“娘……”
“不用说了，我还没老糊涂。”江氏往后靠了靠，疲惫地叹了一口气，“萧郎那人我知道，他不是擅长说谎的人，这一说鬼话显然就心虚，一眼就看出来了。想来他也是怕外头有动静咱们才知道，到时候心里不安，所以提前来知会一声。不管是他的意思还是全哥的意思，咱们就定定心心在家里坐着就是。”
江氏既然明了这些，陈澜自然不再多说，待到陪着又说了一会话，红缨挑帘子进来说是云姑姑那儿捎话来，她自是出了屋子。果然，从院门一出来，红缨就急急忙忙地说：“夫人，江家十八老爷家里果然是出事了。那边一个人都没有，倒是两个外室都还在。”
见陈澜面色一沉，当即停下步子思量了起来，红缨忍不住开口说道：“要不，立时去几大衙门照会一声，免得到时候出事了牵扯不清？”
“不用了。”想起萧朗刚刚的那一席话，再想到大清早匆匆出去的杨进周，如今都不在总兵府的荆王和萧朗，陈澜便轻轻摇了摇头，“把这几个人全都看好就行了，剩下的什么都不用去理会。吩咐后门即刻落锁，除非是必得要出门办事的，其他的都好好呆在屋子里。”
第415章 最后的落子
这一夜对于南京城里的不少人来说，大约算得上是最漫长的一夜。
然而，这个夜晚真正的起始却是黄昏。那时候，落日将西边的天空染得通红一片，尽管那金光不如正午阳光的炽烈，可是在这初夏的季节，盯着那一轮滚圆的夕阳看仍是愚蠢人才会做的行径，至于挽留那一轮就要落入西山之后的太阳则是更加不可能了。
因此，当有人奋而张开双臂，想要拦阻那些如狼似虎的官兵时，方才平生头一次体会到了螳臂挡车这四个字的真意。尽管当兵的不会用刀锋刀尖对付他们，但这些粗壮的军汉有的是结实的拳脚，以及不出鞘就可以打人的刀柄和刀身。尽管他们自诩为大楚的精英，未来的中流砥柱，可在那些从来都瞧不上的粗鲁军汉面前，一个个人狼狈不堪地被拨拉在一边，被打倒在地，更凄惨的则是捂着肚子或不知何处的挨打地方，在地上哀嚎连连。
而被那里三层外三层的学子牢牢护在中间，傲然挺立在山门处的何明钦看着那须臾就被打通了一个缺口的路障，看着那大步朝自己走过来的冯总督叶巡抚，还有按着刀柄大马金刀似的许阳，看着那些挨打之后或站着或坐着或躺着，一个个都大异于往日朝气蓬勃的脸孔，他虽说人仍旧站得笔直，但身上的衣裳已经不知不觉全都湿透了，脸上的表情与其说是镇定自若，还不如说是僵硬若死。
他们怎么敢……他们就不怕江南士子群情激奋一片哗然？
因而，等到人走到他面前时，他尽管嗓子沙哑，但仍旧恶狠狠地质问道：“你们知道，这金陵书院是什么地方？”
“金陵书院自然是江南著名的文华宝地。”冯总督环视了一眼四周的士子，见他们的目光仿佛要把自己吞进去，心中不免有几分退缩，可是再一想那位荆王殿下话里话外的意思，他的腰杆立时就挺直了，当下冷笑一声道，“只是，一粒老鼠屎坏了一锅粥，像尊驾这等人品卑劣的人担当院长，自然是坏了金陵书院的百年清名！”
何明钦未料到这矛头突然就转到了自己头上，震惊之后便是大怒，只一时急怒攻心，他那手指虽说是几乎点到了冯总督鼻子上，可应该说的话却都噎在了喉咙口。这时候，紧随其后的叶巡抚方才轻咳一声，又慢悠悠跨上前了一步。
“何院长在给学生们讲课时，口口声声的克己复礼，可你自己呢？这些年来，每年金陵书院招生百二十名，这其中的二十个名额，都给你转手倒卖了出去，每个名额叫价一万两，这事情可是有的？你如今已经年过五十，可前两个月才刚刚迎娶了第九房妾室，而且人家是刚刚不明不白死了丈夫，正在热孝上头，这可是有的？这几天金陵书院一口气逐出了十几二十个学生，其中虽是罪名各式各样，可其中有一个是正好得罪了你，所以你公报私仇，还在绳愆厅里给了人一顿板子，这可是有的？”
叶巡抚原本就是都察院出身，最擅长的就是御前激辩，因而他此时口口声声全都是挑着何明钦的阴私来说话，话语声不高却偏生铿锵有力，周遭不少人都听得清清楚楚。再加上此时骚乱，一传十十传百，立时从远处到近处，从学生们到军汉们，一个个都骚动了起来。
“你……你血口喷人！叶肃，你别在这装圣人，你别以为我不知道你是什么东西！窈窕淑女君子好逑，我是堂堂正正把人抬进的门，不像你公然在家里养那些兔儿相公！”
叶巡抚本以为何明钦刚刚就已经被挤兑得说不出话来，自己这一番重药下去，必然是不但能够让人哑口无言，说不定还能把人气昏过去。因而此时遭到这凌厉的反击，他一下子慌了手脚，看了一眼冯总督，见对方比自己还要措手不及，他只得一把捏紧了拳头。
“你别想岔开话题！除了那些，你还支使人行刺镇东侯世子，挑唆士子罢考，坏了好一群人的前程，甚至和坊间商户勾结，支使他们罢市！单单就是这么几条，你这个院长就已经辱没了金陵书院百年的名头，来啊，给本抚将其拿下！”
这一声厉喝，随行来的那几个巡抚衙门的亲兵立时齐齐涌上来，有的扭胳膊有的抱大腿，毫无章法地将何明钦按倒在地。然而，也不知道是慌张之下的疏忽还是别的什么，这些人竟是忘了堵上叶巡抚的嘴，一时间，一通凄厉的骂声顿时从地上传了出来。
“叶肃，你不得好死！你别忘了你上任的这几年，通过老夫往金陵书院里头送了多少子侄族人！你别忘了每年金陵书院的分红好处你拿了多少！你别忘了，你和冯嘉英全都是从金陵书院出去的，眼下竟然吃里扒外……”
“快，快给我堵住这老东西的嘴！”
在好一阵慌乱忙碌之后，何明钦声嘶力竭的骂声终于变成了低声的哼哼。而周遭的士子们虽说仍是不时有骚动，但在全副武装的兵卒维持下，终究是不曾再有什么大乱子。离得稍远一些的许阳冷眼旁观刚才那犹如猴子把戏似的一幕，嘴角自始至终挂着一丝冷笑。
直到前头那督抚二人回身过来，强笑着对他说这人已经抓了，接下来是否可以收队回去，他这才皮笑肉不笑地用脚下那粗厚的靴子摩擦着地下那平整的青石表面。那种嘎吱嘎吱极其刺耳的声音顿时让冯叶两人面色更难看了。
“早就听说御史嘴笔如刀，今天终于是有幸见识了一回，叶大人还真是宝刀不老啊！”许阳言罢看也不看叶巡抚那阴沉得几乎能滴下水来的表情，自顾自地说道，“好教二位大人得知，这位何院长还有一桩大罪。就在今天早上，江家十八老爷到总兵府门前长跪谢罪，结果被一通抢白昏了过去，竟是从身上搜出了一把匕首，而且还是淬了毒的。据他交待说，他是听了何院长的挑唆，想要到总兵府前拿刀子装装样子演一出闹剧，结果知道刀子淬了毒就立刻傻了。啧啧，要说金陵书院还真是人才辈出啊，这挑唆教唆的本事真是一流！”
因为自己儿子的事，许阳的心里窝了一肚子火，自然不会如冯叶两人一般只把脏水往何明钦一个人身上泼，话语中直接把金陵书院一块捎带进去了。他是正牌子武进士，一路带兵打仗厮混出来的，这粗大嗓门自然不是那几个区区文人可比，这一嗓子下去，四周十丈方圆的人顿时全都听清楚了。当是时就有人大声喝骂，但须臾就被不知道什么给砸下去了。
说到这份上，许阳还有些不解气，回头望了望那高悬的金字牌匾，那在夕阳余晖下各处建筑都笼罩上了一层金光的金陵书院，他不觉还想要损上几句。可就在他清了清嗓子还要再说话的时候，身后突然传来了一个响亮的叱喝。
“报——”
许阳一惊，这才回头，见是自己留在守备府的一个心腹亲兵，当即问道：“什么事？”
“大人，是罗世子那边派人送口信。说是金陵府其他三大书院博阳、上元、长河已经答允，金陵书院何院长因为一己之私而无故逐出的那十几名学生着实无辜，他们愿意全部接收下来。他们还说，书院乃教书育人之所，想不到有如此卑劣之人在其中弄权营私，实在是是可忍孰不可忍，他们愿意联名上书请命，请朝廷另外委派大儒前来担当院长，辅佐艾山长。”
此话一出，原本就灰头土脸的何明钦险些不曾一头栽倒过去。倘若不是嘴上堵了东西，他几乎能吐出血来。这一刻，他心里又是恨又是气，当听到许阳哈哈大笑，继而高声对士子们把那一番话转述出去的时候，他终于再也忍不住心头急怒，脑袋一歪晕了过去。
……
金陵书院，淡泊居。
一个月之内官兵第二次出现，这一次甚至不是所谓的帮忙维持警戒，而是直接的拿人。继而又是学生挨打，何明钦被抓，甚至那些阴私之事被公诸于众，再加上其他书院联手发难，一时沸沸扬扬，这一切的一切都让艾夫人为之心力交瘁。尽管她确信不管是为了自己还是为了大局，何明钦都不至于愚蠢到吐露那些内情，她仍旧是满心烦躁，大半夜的仍然在屋子里来来回回踱着步子，一个个跃上脑海的法子又被她硬是按了下去。
也不知道兜了多久的圈子，她就只听外间传来一个妈妈的话语声：“夫人，京城来人了！”
她早就等京城消息等得心火都起来了，此时自然是立时吩咐把人请进来。待到那人一来，她也不等人开口，劈头盖脸地问道：“都这个时候了，为什么这么迟才来？”
来人恭恭敬敬地弯下了腰，低头说道：“夫人恕罪。京城那边元辅被锦衣卫盯得很紧，最近风头松弛些，这才能派出信使来。况且朝廷这段时日虽说很少议江南的事，但重头人物都到了这边，再加上还有曲公公在，所以一时……”
尽管那人说话毕恭毕敬，但艾夫人今天白日里已经一忍再忍，此时哪里忍耐得住，当即冷笑道：“曲公公？要不是京师送信来说道了那番话，那个老阉奴怎会有戏耍我的机会！父亲都是当了几十年官的人了，怎么会看错了人，害得我白白丢掉了一举奠定胜局的机会！”
“夫人息怒，元辅和曲公公也不止是打了一两回交道，怎也没想到他竟然会是……”见艾夫人脸色更加不好，那人便知机地截断了这个话题，只是从怀中毕恭毕敬地取出一封信来双手呈上，待到艾夫人动作生硬地一把抢了过去，他又低下了头，“小人也是进了南京城才知道这边的情形，一定会一五一十禀报元辅。”
“等你禀报就什么都迟了！”艾夫人也不是第一回见这个信使，知道他是父亲最信赖的心腹之一，此时便当着他的面审视了封口又随手撕开，就这么取出信笺在人面前匆匆浏览了起来。待到从头到尾看完，她本就不那么好看的脸色更是一下子变得铁青，随即竟是捏着信使劲拍在了一旁的案桌上，“父亲早先还吩咐说不能让上头控制江南，如今竟然要让我退让？都做了这么多事情，两边早已经是不死不休的结局，他让我退让，我往哪退？”
见艾夫人狂躁地把信捏成一团随手一扔，旋即毫无半点淑女风度在屋子里团团转，口中不时迸出一些大逆不道的字眼，那信使只是一味低头不语，仿佛什么话都没听见。直到艾夫人好容易冷静下来，他才低声说道：“俗话说，将在外君命有所不受，江南这边向来是夫人主持，若是元辅这信上所说已经不合如今局势，夫人临机专断也并无不可。”
“就是这话！”
艾夫人这才长长舒了一口气，总算是回到了案桌后头悠然坐下，随即开口说道：“虽说此前连番受挫，可我们毕竟占的是地利，又有这许多年来在江南积攒下的名声和人脉。之前不过是被他们一时连番重击打得有些乱了方寸，真要拼起来，就算他们是皇上最看重的年轻才俊，可也决计压不住金陵书院这地头蛇！更何况，荆王就要走了，熬过这几天，他们就是群龙无首，届时再使上一把劲……”
见艾夫人突然就笑了起来，那信使微微低着的脑袋上，脸色突然有些变化，但仍是在那笑声渐渐停下来之后轻咳了一声：“就连元辅也说过，夫人这神机妙算少有人能及，想来必定深有把握。只是行前元辅问过，龙泉庵主给夫人的信不知道还在不在？”
“她的信？”艾夫人微微蹙眉，随即不以为意地摆了摆手，“父亲也是的，那个女人死都死了，况且又是那样的罪名，我怎么还敢留着她的信，早就都烧了！她虽曾经是郡主，可又不曾拉起多大场面，不过是靠的亡父班底才做出的那样一番事情。而且那信上少有别的东西，就是一个劲念叨楚国公，楚国公都死了多少年了，还一个劲惦记着干什么？至于还口口声声说那个陈澜和楚国公兴许有些关系，真真是笑话，她一个正牌子侯府千金，天子赐婚的总兵夫人，怎么会和百多年前的一个死人有关？害得我花费老大功夫探她的口风……”
艾夫人这一抱怨就是老大一通，那信使却自始至终垂头听着，丝毫没有插话。待到好容易瞅了个停顿的空子，他才仿佛是自然而然地说道：“只是，之前入城，小人入眼看到的是满城的戒严兵马，听说是南京守备许阳居中主持。杨进周这个两江总兵就已经是手握兵权的人了，若是再加上许阳那三卫兵马，兵权都在他们手里，夫人纵使有通天之计，只怕也不是那么容易施展的，若是太勉强的话，不如还是从元辅之意。”
“勉强？我手中可是还有真正的杀手锏！”艾夫人下巴微微一扬，面上露出了自信满满的表情，“江南向来没怎么经历过战事，南京城那三卫军马也就是看着好看罢了，真正拉上去打仗根本不顶用！至于许阳，就算他在辽东是声名赫赫的将领，可他难道能够在南京练兵？两江能够打仗的就只有设在崇明杀所和南沙所的那些水军，那是当年跟随过安国长公主去琉球的。至于其他的，不值一提！”
艾夫人完全没发现，在自己说这番话的时候，那信使的眼神中闪烁着阴冷的光芒。接下来她便再也没有顺着此话多做解说，而那信使也是没再啰嗦什么。只不过，因为南京城如今局势难明，艾夫人一时半会也没工夫去写什么回信，就顺口让人留下再住两天。那信使起初还有些为难，但禁不住艾夫人的强硬，最终勉勉强强答应了。
一晃就是几天过去了，由于金陵书院前后大门都被守备府派了军马牢牢守住，艾夫人虽然恼火，但也没有轻举妄动。毕竟，每日里负责采买等等的杂役下人仍然可以自由外出，她要传个什么消息固然不太方便，但要打听消息却还是容易得很。因而，外间那些事情的进展几乎是同步传入了她的耳中。
金陵府衙正式接下了审理何明钦和邓冀的案子，只是从荆王到罗旭萧朗，乃至于江南督抚两级再加上南京守备许阳这强大的旁听阵容，那位知府吴应正是应接不暇。
巡按御史周泰同被禁家中，督漕御史林之善直接跟着平江伯方翰回淮安府去了，算是正式避开了这一趟浑水。
初次审案虽不曾动刑，但两位金陵书院的重要人物同时出现在公堂上，仍然在民间激起了一片哗然。再加上其他三大书院一边倒地造势支持，舆论对金陵书院极其不利。好在荆王说是起程回京，却还抽空笃悠悠地和萧朗一块去扬州赴了未来小舅子的婚礼。这一来，艾夫人自又从容了几分。
由于这金陵书院的进出人等并未搜身，她的第二封亲笔信又顺顺当当送了出去。如此一来，心情稍稍好转的她自然是耐着性子又等了数日，眼看那些书院门口的兵卒仍是一如开始的丝毫不通融，她渐渐就有些坐不住了，这日一大早就索性坐了轿子带人出去。
轿子才到前门，就被一群士卒拦住了。不管领头的那亲随说什么，为首的总旗就只有一句话，上头严令，何明钦和邓冀的案子不曾查明白之前，金陵书院书生暂时不得出门。眼看这陷入了胶着状态，轿子中的艾夫人终于忍不住了，用力蹬了几下让轿夫落了轿，随即就自己打起帘子从轿子里头出了来。
“金陵书院才刚刚得了朝廷册封，不过是出了一桩连是非都尚未断明白的案子，你们就把这里封闭了好几天，直到如今还不许人外出，这难道不是藐视朝廷？如今真正的大佬都窝在府里不动弹，却支使了你们这些小人物冲在前头，想咱们金陵书院出了多少阁老部堂重臣，要是他们联名压下来，你们自忖可承受得起？”
艾夫人这大帽子一压下来，十几个兵卒顿时面面相觑。为首的那个总旗使劲吞了一口唾沫，正要说话，前头的亲随便也帮腔道：“就是，你们也不看看我家夫人是什么人！两江地面上，多少大人多少老爷要恭恭敬敬称呼一声师母，就凭你们这些低三下四的也敢伸手阻拦，瞎了你们的狗眼！”
那亲随说得唾沫星子乱飞，正想再砸上几句狠的，一旁突然传来了一个冷淡的声音：“他们是朝廷在册的军人，领的是朝廷俸禄，什么时候变成了低三下四的人？”
此话一出，众人顿时往那话语声传来的方向瞧去。那总旗和十几个军汉瞧见来的大约十余人，领头的一个风尘仆仆，头脸都不甚分明，一时没认出是谁，可别人为自己说话这口气总听得出来，因而那总旗自是连忙迎了上去，觑了觑这一行人的打扮，便试探着问道：“敢问这位老爷是……”
艾夫人一眼就认出了来人。她使劲攥紧了手中的帕子，也没察觉到那手指甲透过薄薄的绢帕陷入了手心的软肉中，好容易才挤出了一丝笑脸。
“听说杨大人又出门办什么大事去了，想不到会有空到这儿来。”
这一声杨大人，上上下下顿时都明白了来人的身份。那总旗慌忙带着属下行礼拜见，结果膝盖还没着地就被人一把拖了起来。他不自觉地随着那劲道站直了身子，见杨进周目光直视过来，当下竟是连手都不知道摆哪儿好。
“虽说你们没上过阵杀过敌，但既然是受命正在执行军务，自该一切以军令行事！”杨进周说着就斜睨了一眼那个之前还咋咋呼呼的亲随，见其慌忙躲开自己的目光往旁边缩，他又移开目光看向了艾夫人，“都说金陵书院乃是书香翰墨的地方，连洒扫的仆役都通晓礼仪，可今天一个甚至连黄册户籍都没有的小厮亲随，竟然敢这样大放厥词？”
艾夫人被杨进周这话顶得胸口一阵憋闷，好一阵子才强笑道：“多谢杨大人提醒了，回头我一定好好管教下人！只不过杨大人不在南京，却有人这么大喇喇调动军马，这倒是奇了。”
“许大人本就是南京守备，城内兵马调动只要有他允准，并无不可。”杨进周见艾夫人闻言一滞，突然石破天惊地说，“今次我来，是有一件事要请问夫人。崇明沙所的指挥使沙大人，夫人可认得？”
第416章 群英会的落幕
短短一句话，艾夫人就为之神色大变。然而，不管她如何仔细端详，都难能从杨进周脸上看出什么端倪来，只能尽量整理了心绪，可交叉放在身前的双手仍旧有些微微颤抖。
“杨大人这是哪里话，我一个妇道人家，怎会与镇海卫的军官有什么联系？”
“夫人若真的是不认识沙大人，怎么会单凭一个沙字就想到了镇海卫？须知崇明沙所不单单驻扎着镇海卫，还有其他兵马，姓沙的指挥使也不仅仅只有一个人。”见艾夫人面色煞白，却紧咬嘴唇没答话，大约是一时半会不知道该如何应付，杨进周只觉得这几天一路奔波忙碌都没有白费功夫，当即淡淡地说，“好教夫人得知，那位沙指挥勾结海寇图谋不轨，兼且事到临头仍是冥顽不灵，已经被我斩于刀下。镇海卫某些和贼寇沆瀣一气的军官已然全数拿问，将以军法律例惩治。”
倘若说刚刚头一句话让艾夫人心神大震，那么此时此刻，这一番话就好似晴天霹雳一般，砸得她连动弹都难能。看着杨进周那张纹丝不动的脸，她很想反唇相讥，可偏巧喉咙口噎得慌，那一颗心更是堵得难受。因而，她只能用最凶狠的目光瞪着眼前的这个男人，恨不得把人就这么吞下去。
好半晌，她才终于憋出了一句话，声音却变得异常沙哑：“杨大人为什么和我说这些？”
“因为夫人乃是相关者。”杨进周丝毫没有拐弯抹角的意思，见艾夫人闻声竟是往后头退了一步，原本就紧张僵硬的脸上，嘴角甚至还抽搐了起来，他又冷冷补充道，“所以，夫人如果没事，但请不要离开金陵书院，否则后果自负。”
说到这里，他才对一旁那听得若有所思的总旗说道：“刚刚你做得很好。就说是本镇地军令，从今天起，比照之前的守备，人数增加一倍，进出人等全都要先行查验过。”
那总旗虽是对刚刚亲随的一句低三下四极为恼火，可也知道自家这些弟兄和金陵书院的大人物不能相提并论，原本已经准备忍气吞声。可此时此刻杨进周这样吩咐了，他不禁倒吸一口凉气，继而慌忙单膝跪下行了军礼。
“大人放心，卑职一定尽忠职守，连一只蚊子别人都休想夹带进出！”
杨进周满意地点了点头，随即看也不看艾夫人一眼，径直从来路走了。当走过街角，山门那边的视线再难企及时，他方才往路边的一个小茶摊走了过去，见里头端坐着的一个年轻人笑眯眯地站起身相迎，他便冲身后摆了摆手，旋即快步走了上去。
“殿下。”
“一回来就劳烦杨大人往这地方走了一遭，辛苦辛苦。”荆王笑容可掬地双手捧了一碗茶递了过去，不由分说地塞进了杨进周手里，“借花献佛，这是摊主特意炮制的凉茶，杨大人先喝一杯解解渴去去乏，接着再说话。”
瞟了一眼那个远远躲在角落里满脸惶恐的摊主，杨进周又低头看了一眼那颜色黑亮的凉茶，眼角余光瞥见荆王后头的两个从人满脸无奈，他这才一口气把这碗茶喝干净了。那种清亮温润的感觉和微苦带甜的滋味夹杂在一起，他放下茶碗的时候，脸色已经恢复了正常。
“多谢殿下。”
“哪里哪里，是我要多谢杨大人。”荆王见杨进周皱了皱眉，便诚恳地说道，“去镇海卫只得你一个，在营地里弹压立威更是难上加难，多亏你把事情都做成了，南京城这边方才能如此顺遂。更何况之前我俩回来遇到海寇那一次，我还不曾谢过你的救命之恩。再说了，你只因为我一句话就马不停蹄到了这里，都不曾向我这个浪荡皇子多问半个字，我哪能不感念？”
杨进周听荆王前头的话还算一板一眼，最后一句却本性毕露，他不得不打断了这位接下来有可能的滔滔不绝：“殿下言重了，殿下代天巡狩，我奉命而行本就是应当的。至于此去镇海卫以及之前的同行，也都是该当之事。之前只是来不及问，如今殿下可否赐告，为何让我去向那位艾夫人说上这么一番话？”
“你什么都好，就是太正经了。”荆王无可奈何地一摊手，随即似笑非笑地说，“让你去见那位夫人，告诉她那么一件事，自然是为了让她明白，她最大的倚仗已经没了。之前金陵书院逐出了那么一些人，结果另外三大书院被罗世子轻而易举地说动，立时三刻把人全都招了进去，甚至还联名为他们正名，再加上老冯和老叶一块拿下了何明钦，你家夫人又给他添上了确凿的罪证……啧啧，金陵书院已经到了这份上，哪怕那块招牌还是金字招牌，也总应该付出一点代价了！所以，这一次哪怕这个女人能保住自个，山长院长却一定得换人！”
“事到如今，此事当已成定局。”说到这里，杨进周便冲荆王拱了拱手：“时候不早了，我也应当回衙门了。殿下白龙鱼服，也请不要在外头再作停留，和我一道回去如何？”
这说话的人要是换成罗旭，荆王少不得要嬉皮笑脸设法拖延；要是换成萧朗，几句打趣戏谑就能把人气得扭头就走；然而，面对着面色沉肃的杨进周，他却知道这会儿就是说什么别的也没用，和那两只眼睛对视了一会，最终无可奈何地点了点头。
“好好，依你就是！”
话音刚落，就只听一阵急促的马蹄声由远处而来。随行荆王的那些亲卫和杨进周的亲兵立时训练有素地散开，而守卫在街口的人已经叱喝着拦了上去。不多时，街口传来了一长二短的呼哨，紧跟着人就被放了进来。见这情形，眯缝着眼睛往那边打量的荆王便笑着冲自己那群亲卫摆了摆手。
“好了好了，都别紧张了，既然在街口就放了行，看那装束，必然是萧郎无疑。”
说话间，那一骑人已经是匆匆驰近。尚未近前，那马上的骑手就勒马急停，不待马停稳就从上头一跃而下，随即疾步上了前。见荆王笑容可掬地迎了上来，他立时避开两步，随即方才看向了杨进周，面上露出了毫不掩饰的高兴。
“杨兄可是回来了！”
“咦，萧郎你这是冲着杨大人来的？”
萧朗没好气地斜睨了荆王一眼，继而才看着杨进周说：“嫂夫人下午和我说话时，提到过去年头里京师那些事，那时候亦是恶讯频传，说是她这几天也总是心惊肉跳。我知道伯母嘴上不说，亦是心中担忧，所以还想请殿下来打听打听你究竟要几时回来。如今你回来了，她们总算能放心了。”
“去年头里京师那些事……”
荆王见杨进周闻言一愣，知道他还不知道此前发生在总兵府门前的事，当即低声把前因后果大略提了提。杨进周一言不发地听完这些，突然回头看了看自己先前过来的方向，沉声说道：“殿下之前让我对那位艾夫人说了那些话，可曾想过，若是她因激愤一时想不开……”
“那个女人会想不开？”荆王耻笑一声，啪的一声打开了手中的扇子，轻蔑地说，“在那个女人心目中，没有什么比自己更重要，就算是她再怎么愠怒，也只会在别人身上下文章，断然不会对自己……”
萧朗听荆王说得头头是道，偏偏就没体会到最重要的一层意思，不禁不耐烦地打断了荆王的话：“殿下，杨兄的意思是，如果那位艾夫人背后有人，那么这时候就该下手了！”
此时此刻，荆王方才一下子恍然大悟。他素来极其聪明，因而刚刚只是从自己的角度来看艾夫人的行为举止，一时半会就忘了江南这边固然是本，但朝廷那边还有众多出身金陵书院的大佬是表。深深吸了一口气后，他就立时转身看着身后的那几个亲卫，一个眼色把人都叫了上前。
斟酌片刻，他就一字一句地吩咐道：“立时知会书院里头的暗线，给我盯着些。艾世杰是聪明人，对他挑明了，他哪怕不是山长，也仍然是江南大儒，别临老了还不要自己名声。要是他答应，就留在他身边守备看护！要是他和他那夫人有什么不测，让他们提头来见！”
见几个亲卫迅疾无伦地消失在了视线之中，荆王斜睨了一眼杨进周和萧朗，见两人正在一块低声交谈着什么，仿佛谁都没在意他刚刚这吩咐这语气，于是忍不住摩挲了一下尚未正式蓄须的下巴。相比那位年长了几岁，开始在人前刻意扮年长成熟的兄长晋王，他总觉得揪着胡须想主意的样子太难看了些。
“好了，未雨绸缪的事情已经做了，这太阳既然已经落山了，咱们也回去吧。说不得罗世子已经回来了，到时候四个人难得凑齐，不但可以喝酒谈心，还可以推推牌九松乏松乏，这人生在世，总得一张一弛不是？”
话音刚落，他就遭到了萧朗鄙视的目光，见杨进周径直上前去牵马，他这才喟然用食指轻轻抚了抚鼻翼，嘿然笑道：“咳咳，算我说错了还不行吗？我这不是忘了他如今是小别胜新婚。他不行，你们两位世子爷却是有空，庆功宴还得等几天，可今晚上喝顿庆功酒总行吧？”
庆功酒……萧朗看着笑吟吟的荆王，到了嘴边的讥嘲又吞了回去。虽说这并不是什么真刀真枪的硬仗，但凶险却犹有过之。事到如今，只要能顺利收尾，这顿庆功酒却是应该的。只不过，应该庆功的除了他们这些男人，也该少不得陈澜才是！
……
总兵府正门。
头一天江家十八老爷上门闹事让四个门子一个个全都紧绷了神经，可自打街头戒严了之后，他们就轻松了许多。虽不至于没事闲磕牙聊天，可站在门前也不必耳听六路眼观八方，换班的时候脸上笑容也多了。这会儿太阳已经差不多完全落山了，四个人自是同时出来挂灯笼，又安排前院的杂役小厮将平日出入的东西角门关闭一半。
正忙碌着，一个门子突然瞥见一行骑马的人从长街一侧过来，一溜小跑到了门前，为首的那个正是威国公世子罗旭。只见他到了西角门前缓缓停下，勒住缰绳问道：“天都黑了，这时候都有谁回来了？”
“回禀罗世子，荆王殿下还没回来，萧世子一个时辰前刚出去。”那门子连忙点头哈腰地答了两句，见罗旭沉吟不语，他连忙又补充道，“大人虽然也还没回来，可已经让丁小哥送了口信回来，说是人已经进了城，所以这会儿内院和厨房都在忙碌呢。”
“哦，杨兄他回来了？”
罗旭正在琢磨萧朗这太阳落山的时候还匆匆出门，是不是又有什么控制不了的事态，听到后头一句话顿时大喜。丢下马鞭跳下马正要从西角门进去，他就听到自己刚刚过来的方向仿佛又有阵阵马蹄声传来。回头去瞧时，他就看见一大队人从街角掠了进来，后头扬起了大片烟尘。眯缝眼睛仔仔细细一瞧，他就认出了头前的那三个，立时绝了此时就这么进门去的打算。于是，等到来人在下马石前停稳了，他就好整以暇地迎了上前。
“这可正是无巧不成书啊！想不到大家都碰在一块了！”
“正好正好，大事都办成了，今晚上咱们可以不醉无归！”荆王话虽这么说，可是在萧朗的目光下，仍是少不得改口道，“当然，杨兄尽管先去见尊夫人！”
杨进周仿佛没听见荆王这话里头的戏谑，冲他和罗旭萧朗拱了拱手，立时脚步轻快地进了门。然而，他走得快，别人却也不慢，没走几步他就觉察到身后那几个脚步声。因而，当绕过影壁穿过第一道屏门的时候，他忍不住停下了步子，凌厉的目光在身后两人的脸上一扫，却略过了落后几步的萧朗。
“殿下和罗世子跟着我干什么？”
“自然是去拜会太夫人和尊夫人。”荆王笑眯眯地眨了眨眼睛，随即自然而然地说，“此次江南之行，若没有太夫人和尊夫人鼎力相助，也不至于像如今这样小波折不断，大处却顺顺当当，所以如今虽还不到开庆功宴的时候，大伙却也可以聚一聚贺一贺。”说到这里，他仿佛生怕杨进周反对似的，似笑非笑地说，“这是江南不是京师，对男女之别并未有那等严苛。若是杨大人认为不便，那只好……”
“这种激将法，殿下就不要在我面前用了。殿下要见家母和内子不妨同来，但聚贺之类就不必了，太过招摇。”
客客气气地说了这番话，杨进周就虚手做了个请的姿势。见荆王果然笑吟吟地跨前几步走在前头，他立时拔腿跟上，心中不无被人败兴的恼火。
而后头的罗旭见荆王上前和杨进周并行，口中更是不知道絮絮叨叨正说着什么，索性又落后几步等萧朗上前，方才举步并行。因而，当看到萧朗面上流露出那一缕无奈且不满的气息时，心中一动的他便自来熟地伸手勾住了萧朗的肩膀，随即低低地说出了一番话。
“萧世子可知道，虽说咱们两个下江南是奉圣命，但经历过这么一桩事情之后，就算是上了荆王殿下的船了？”
萧朗极不习惯别人这样靠近自己，此时想要挣脱时却偏偏听见这样的话，眼神中顿时流露出一种难以名状的锐利来：“罗世子这是什么意思？”
“我从天津卫出发之前，曾经见过晋王殿下的人，是奉命来招揽的。”罗旭见萧朗气息微微一乱，但很快就完全恢复了过来，他便耸肩一笑道，“那说客的本事很不错，从功高震主说到罗家根基浅薄，再说到立长立贵的立储常规，总而言之是本事用尽，最后却被我搪塞了回去。要照我的本意，这浑水是不想趟的，可没想到江南这边的情形……总之，咱们是奉圣命捅了一个最大的马蜂窝，而那些既得利益受害的人要找回场子，自然只有扶起一个人来和荆王唱唱对台戏，你可明白？”
萧朗哪怕是从前涉世不深，但该有的东西还是都学过，更何况他在江南这些日子所见所闻所历都远胜过他从前读史听史。因而只是一琢磨，他就深深吸了一口气，随即涩声说道：“皇上春秋鼎盛，纵使有所决断，说不定不会就此立储，就算立了储，荆王殿下非长非贵……至于我们，这一层关系撇都撇不清，你是不是这意思？”
“没错。”罗旭面露欣然，竟是在萧朗的肩膀上轻轻拍了拍，“你别怪我交浅言深就好，要换成了别人，我绝不会说这话。而且，皇上也不会一直把晋王殿下撂在皇陵，不留着一块磨刀石，皇上春秋鼎盛，有些事难免不便。只不过磨刀石虽好，有时候也会直接把刀磨折了。”
见罗旭说完这话就松开了手，随即背着手慢悠悠往前走去，萧朗突然疾步追上，竟是在他身侧低声问道：“那杨兄呢？”
“杨兄？杨兄和我们不同，汝宁伯府已经烟消云散了，咱们两个后头还都有父亲和父亲的人脉在，他就只有圣眷。咱们都是办完事情就要离开江南的，他却兴许还要在这儿留上三年五载。所以，他对荆王始终是公事公办，你不觉得么？”
“可别人……”
“别人怎样不要紧，要紧的是皇上怎么看。你别忘了，曲公公人还在这里。萧贤弟，你别只顾着别人，先想想自己吧。恕我说一句实话，镇东侯府在奴儿干城一直撑到现在，想来日子并不是那么好过的，所以镇东侯才会将夫人送来京城，又是允诺开航，又是提请让朝廷派文官。如此一来，你该给自己日后打算打算了。”
自从得到杨进周回来的消息，内院的女人们脸上就洋溢着喜悦的欢笑，尤其是松了一口气的江氏和陈澜婆媳更是如此。然而，当得知荆王竟是跟随了杨进周一起来，两人你眼看我眼，不免都有些莫名其妙。只是人都来了，陈澜自是上前搀扶了江氏出门。只来不及降阶相迎，人就已经到了面前来。
“太夫人，杨夫人。”
荆王伸手虚扶了要下拜的两人，这才含笑说道：“今次来，一是因为杨大人回来，所以借机来见二位，道一声谢意；二来，是因为我已经接了父皇旨意，今天晚上立刻就走。”
此话一出，不但江氏和陈澜大吃一惊，就连一旁的杨进周，后头跟进来的罗旭萧朗，全都是满脸的不可思议。外头起先传言说荆王接到圣命要回京，因而一时间对头方才会使出阴手的同时，满心以为京中压力过大，荆王不得不走，于是生出了大意，结果却一招算错满盘皆输。他们这些知情者无不以为这是流言，谁知道荆王此时竟确认了这是实情。
因而，陈澜在最初的惊愕过后，连忙将荆王和其他人一块请进了屋子，又把伺候的人都遣了出去，再让云姑姑和柳姑姑在外头门口看守。果然，荆王入座之后就仿佛漫不经心似的说：“事实上，我十天前就应该走了，南洋那边的诸国使节已经从天津卫上京，旨意那时候就来了，是我请曲公公替我挡了一挡。想来到了金陵书院的那位信使知道准确讯息，这才能够安之若素。虽说我回京后说不得要吃挂落，但总比事情做到一半却收手来得强。”
说着，他就站起来冲着在座众人团团一揖。其他人在最初的惊愕过后，自是纷纷起身还礼不迭，而他便这么站在那里说：“剩下来的事情就拜托诸位了，尤其是杨大人。罗世子和萧世子大约逗留不了多久，唯有你不是一时半会能回京的。江南这边虽看似无外敌，但内忧隐患重重，哪怕是此次定下大局，接下来的收拾功夫仍是不小。”
杨进周点了点头，言简意赅地说：“殿下放心就是。”
“罗世子就不用我多说了，那三家书院如今是恨不得你给他们使劲撑腰，自然不会坏你的事。”荆王见罗旭颔首微笑，这才看向了萧朗，脸上闪过一丝复杂的情绪，随即才嘿然笑道，“萧世子这回随我下江南，鞍前马后做的都是最琐碎却最繁杂的勾当，还累得你受伤，我实在是亏欠良多。未得旨意，你在江南再多留一些时日吧，这和打仗不一样，多多看看听听，于你将来大有裨益。”
对三个男人吩咐完，他最后才走上前去，对江氏和陈澜都是郑重一揖。见婆媳两人都是连忙退避一旁，他这才一字一句地说道：“此次能马到功成，多亏了太夫人和杨夫人撑持援助，而这又不是可以大书特书张扬出去的，没法子让天下人知晓巾帼睿智。只不过，我这一走万事安宁，二位也能过上轻松些的日子了。”
和每个人笑吟吟说了一席话，再饮过一杯水酒，荆王便在一众亲卫的簇拥下消失在了夜色当中。
第417章 无声之爱
夏日夜晚本就是鸣虫最是活跃的季节，尽管夜色已深，大多数人都已经就寝入眠，但那一阵一阵的昆虫鸣叫声仍然不时从外头传了进来。倘若是在池塘边，不时还会传来青蛙的呱呱叫嚷。这些动静再加上夏夜的燥热，总会不时把人从睡梦中惊醒。
枕头上已经铺上了竹制枕席，床上也换了爽滑的藤席，然而，翻来覆去睡不着的陈澜仍然觉得身上黏糊糊地一阵难受。倘若不是怕麻烦，她简直想再起身洗个澡。当她竭力放轻动静从靠墙面壁的方向翻身回来的时候，她才醒悟到，刚刚耳畔还能听到的微微打鼾声突然消失了。只屋子里漆黑一片，她只能把脑袋挪近一些，结果正好看到他那醒得炯炯的眼睛。
“吵醒你了？”
“不关你的事，我本来就睡得轻。”杨进周见陈澜那俏脸近在咫尺，忍不住伸出手去在她的面颊上轻轻摩挲了两下，这才轻声说道，“这还是在家里，出门在外的时候才警醒呢，一点风吹草动就立刻醒了。是不是觉得太热？要是这样，赶明儿让人多摆点冰块在屋里。”
“哪里那么麻烦，心静自然凉。这样，你睡吧，我睡不着，索性到院子里走走。”
见陈澜说着竟真的从他身上越了过去下了床，又趿拉着鞋子去披衣裳，不一会儿竟是出了门去，杨进周忍不住半坐起身。待听到外间传来她和红螺轻声说话的声音，随即又是窸窸窣窣穿衣裳的声音，他犹豫了片刻，也终究跟着下了床。
整理了一下凌乱的中衣，他就看到了左胸上的那一处旧伤。刚刚沐浴了之后，陈澜亲自给他的新伤旧伤都涂抹了一回药膏，而因为当年这几乎要了他命的伤痕，她还唠唠叨叨对自己嘱咐了好一通，这也让他更加决定瞒住此去崇明沙所的那一番经历。
横竖都已经平安回来了，说那么多让她担忧干嘛？
红螺才陪陈澜在外头院子里走了几步，听到后头一阵响动，一转头见竟是杨进周走出了屋子，她少不得轻声提醒了陈澜一声，随即就蹑手蹑脚退到了一旁，最后忖度片刻，竟是索性避进了屋子里头。因这是七间七架的大屋子，她才一掀起西屋的门帘，就听到里头传来了芸儿低低的嘟囔声。
“这么晚了，怎么还老是声音不断？”
“小声些，老爷夫人在外头院子里散步呢？”
芸儿的声音顿时戛然而止，但紧跟着不多时则是一声扑哧轻笑：“一个是好容易才回了家来，一个是在家里日盼夜盼才等回了郎君，有什么话不好在床上说……哎，好姐姐，你别扭我，我不说怪话了还不行吗？这贵人的习惯就是和咱们不一样，睡吧睡吧，明儿还要早起！”
尽管还只是十三，但天上的月亮已经渐渐圆了。只时值盛夏，哪怕是在皎洁的月光下，青石地上仿佛仍残余着白天的燥热，并没有多少凉意。不时有一阵微风拂来，可却被单薄的衣衫全都给挡了，才绕着院子走了一圈，陈澜只觉背心的衣裳已经湿透了，完全贴在了身上。可越是热，她的心绪就越是不安，到最后她终于一下子停住了脚步。
“叔全……”
陈澜这话才起了个头，院子外头就突然传来了咚咚咚的敲门声。她看了一眼杨进周，见其一愣之下就立时到了门前，问了一声就拉开了门闩。站在外头的是房嫂子，她刚刚听到男声就有些奇怪，此时见是杨进周亲自应门，她先是吓了一大跳，待看见陈澜就在杨进周后头，她这才赶紧垂下了头。
“这么晚了，什么事？”
问话的是杨进周，房嫂子就更多了几分拘谨，屈膝行过礼后就忙解释道：“是外头小丁到二门口叫门，说是外间有急事，让禀报进来，不拘老爷或夫人都行。正好是奴婢今晚轮值巡守，就立时过来了。”
杨进周和陈澜对视一眼，夫妻俩谁都没问究竟是什么事之类的话。当即陈澜就开口说道：“我这出去还要梳妆，实在是不方便，你跟着房嫂子过去一趟吧，有什么讯息让房嫂子回传一声就行，她素来稳妥可靠。”
“也好。”
陈澜回房去取了一件披风递过去，眼见杨进周跟着房嫂子走了，她在原地站了一会，终究还是转身回了屋子。如此一番响动，不但院子里看守门户的婆子醒了，屋子里红螺早已经掌灯出来，就连芸儿也揉着眼睛趿拉着鞋子出来查看动静。
“大半夜的，又有什么事？这不是说都大局已定了吗，真不让人睡觉了！”
哪怕看着大局已定，有时候也会横生枝节。
陈澜在心里叹了一声，终究是禁不住这汗黏糊糊的难受，便让红螺去打了水来，洗脸之后又擦了身子。等到她进了屋子，红螺就拿着扇子进了屋来，笑着说道：“老爷这一去也不知道要多久，夫人不如先睡，我给您打扇子。”
“不用了。好端端闹得你们也睡不着，这一折腾就更别睡了。”陈澜随手拿了个靠枕过来斜倚在床上，随即笑道，“算了，既然你也醒了，上床来陪我说一会话。这样提心吊胆的，我连合眼都不能。”
红螺依言便上床挨着陈澜坐了，手里却仍是打着扇子：“夫人，要我说，平时老爷回来您都睡得香甜，今晚老爷都回来了，您怎么这么心绪不宁？”
“我也不知道，总觉得心里好似堵着什么，难受得很。”陈澜坐在那儿，按着胸口望着头顶的帐子出神，好一阵子才眯着眼睛有些茫然地说，“就像你说的，不说外头理应不至于再有大事，就说是叔全回来了，我也总应该心安了，偏生这一回就是不对劲。”
“夫人您是想太多了。”红螺虽只是伺候了一年多，对陈澜的性情却了解得很，此时少不得劝慰道，“说到底，兴许还是天太热。这江南的夏天不像北方，湿热湿热的，让人浑身黏糊糊就是不舒服。索性夫人再去泡个澡吧，等洗完了出来，老爷也就回来了。”
从前几日开始，天气就突然热得让人坐立不安，陈澜一连几天都睡得不安稳，因而此时此刻红螺说着这话，她心里自然愿意相信，但略一沉吟，她就摇了摇头道：“不用了，这大半夜的还得折腾人起来烧水，明天白天一热，她们就更没精神了。横竖如今没大事了，我白天补个午觉就是。说起来，还真是想念……”
红螺满心以为陈澜是在想着京城的夏日，却不知道陈澜微蹙眉头，正在想念那个遥远时空中的空调电扇。就在有一搭没一搭的闲聊中，时间一分一秒地飞快过去，也不知道过了多久，屋子外头就传来了房嫂子的轻唤。红螺瞥了一眼昏昏欲睡的陈澜，忙起身匆匆出了门去。待到不一会儿蹑手蹑脚进来，她朝床上张望了一眼，正打算放帐子，结果就听到了一个声音。
“房嫂子怎么说？”
这竟然还是没睡着？红螺暗自叹息，但随即就弯腰在床头坐下：“夫人，老爷让房嫂子捎话说，是金陵书院那边……艾夫人突然小中风了。”
小中风！
陈澜一下子翻身坐起，刚刚那一丝睡意全然无影无踪。当日祖母朱氏被三叔陈瑛气得急怒攻心，因而一度小中风失语，最危险的时候她甚至已经做了最坏的打算。可如今艾夫人宋氏这才几岁，哪怕是真的被逼到绝路上气急败坏，怎会也这么巧犯了小中风？
知道房嫂子人已经走了，陈澜也不好追问事情缘由，细细想着便渐渐又躺下了。红螺此前也见过那位艾夫人，虽对于其扮演的角色并不十分清楚，可也大略知道一些。于是，她想了想，就悄悄起身退出了屋子，到外头见芸儿已经是睡得发出了均匀的呼吸声，她便也没惊动人，径直到了西厢房敲了门。不一会儿，那门就被人拉开了，开门的正是柳姑姑。
红螺见人衣裳整齐，知道这位想来是外头敲响院门的时候就醒了，略一屈膝就把之前那原委都说了，随即低声说：“我瞧着夫人今晚心绪总有些不对，刚刚听了讯息似乎又在那想了起来，所以想请二位姑姑谁出面去那陪陪。毕竟，这外头的大事情，我一丁点也不懂。”
柳姑姑刚刚听到动静，就披了衣裳起来和云姑姑商量，刚刚房嫂子一来，她更是利利索索地穿戴整齐，因而此时红螺这么说，她往回望了一眼就满口答应。掩上门随着红螺出去，才进正房的时候，她就突然开口说道：“芸儿牙尖嘴利，最是能说会道打听消息，长镝红缨是长公主送的，身手忠心都是好的，但要说缜密都及不上你。红螺，你们几个都不小了，你如今看着合适的人，不妨好好调教一两个，省得后继无人。”
红螺没想到柳姑姑突然说这话，愣了好半晌才答应了下来。等柳姑姑径直进了西屋，她不禁站在明间里发起了愣，反反复复琢磨着刚刚那番话，渐渐就失神地坐了下来。
“夫人。”
屋子里，斜倚在床上的陈澜听见这一声唤，抬眼看见是柳姑姑，忙坐直身子，笑着请人在床头坐下。因见柳姑姑满脸关切，她知道红螺必定是什么都说了，她也就直截了当地叹道：“我之前就和萧世子念叨过去年的事，原本只是心里不安，如今听起来，兴许真的是被我说中了。艾夫人若是被官府拿问，那是咎由自取；但如果这病中有蹊跷……”
“有什么蹊跷？被人灭口也是她活该！夫人，您什么都好，就是太心软了。”柳姑姑将那条薄薄的袷纱被拉了一些上来，这才语重心长地说，“幸而夫人不是在宫里，想当年皇后娘娘便是因为行事正气心软，正位中宫之后反而比在王府时更艰难。要不是皇上死死护着，早就被那些耍心眼的嫔妃们算计了去。夫人处事时手段果决，如今又何必因为一个该死的人长吁短叹？”
听柳姑姑一副理所当然的模样，陈澜不觉心里一动，随即才苦笑道：“柳姑姑误会我的意思了。她和我非亲非故，在背后使的绊子更是想要置咱们于死地，我何必担心她的死活？我虽说心软重情，可也是对人的，惜老怜贫可以，但怜惜罪有应得的人却还没那工夫！只是若她死了，别人必定要以此大做文章，毕竟她在江南乃是不少人都要叫一声师母的；她若是没死却丢了半条命，别人也会说这是被如今这情形气的，有的是嘴仗官司可打；若她挺过这一关恢复了过来，她自己也不会错过这最好大造声势的机会。”
陈澜说得斩钉截铁，心里却不由得叹息了一声。见多了听多了那些死人的讯息，她已经不像最初那会儿的心悸难宁了。她该是庆幸自己已经完全融入了这个时代，还是感慨人终究会被环境改造这个事实？
然而，柳姑姑闻言却松了一口大气，微蹙的眉头更是完全展开了。挪动了一下身子做得更靠近了些，她就低声劝道：“都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，如今老爷回来了，哪怕是荆王殿下今晚回了京，可还剩下罗世子和萧世子在。前时那样的局面都轻轻巧巧解开了，更不用说现在。再说，老爷也不是一味退避挨打的人，夫人您就放一万个心吧。”
“与其说是担心，不如说是一次两次三次都用这样如出一辙的手段，实在是让人腻味了。”陈澜摇了摇头，话语中流露出了几许冷然，“有人想着借江十八那条命造势的时候，想来不会想到这事情也会轮到自己。在他们眼里，只有自己的死活才要紧，别人的命都不是命，可事到临头，又有谁知道自己的性命是不是捏在别人手里？”
“希望这一次能直捣黄龙擒得元凶吧。”
柳姑姑口中虽这么说，心里却知道。无论是宫斗还是党争，真正首脑的落马往往震动太广，因而倒霉的大多都是小卒子。艾夫人不管小中风后是死是活，事情大约都到此为止了。
陈澜和柳姑姑说了好一阵子话，外头才又送进消息来，说是杨进周同罗旭一起去了金陵书院。得知有深通学务的罗旭随行，她自是心安了许多，闲聊当中渐渐就睡了过去。而柳姑姑却不曾就这么退下，而是放下帐子就从外头搬了一张躺椅来，竟在床前就这么守着了。
直到第二日巳时许，杨进周才回了府来。让人往后头送了信，他就耐着性子先在前衙料理前些日子的公务积欠。这大多都是文书功夫，有几个属官辅佐，再加上他自己在文字上原本就根底不错，终于是在日落时分清理得差不多了。可巧的是，就在他穿过前衙二堂，转过甬道拐角的时候，竟险些和陈澜撞了个满怀。
看到陈澜后头红螺正提着食盒，他立时明白了过来，“这大热天，前头有大厨房，下午还准备了冰镇酸梅汤，你何必忙活？”
“你以前常常在外征战，用不了新鲜菜蔬，油腻吃得多，再用冰镇收敛的东西，对肠胃就更不好了。你不在乎自己的身体，我还在乎呢！”陈澜没好气地埋怨了两句，见杨进周有些讪讪然，她也就顺势住了口。待两人一路同行回去的时候，她才低声嘱咐道，“别以为身体壮健就没事，毕先生从前也说过，但凡行军打仗的将领，年轻时看似壮得像牛，但很多隐患都是藏在身体里，发作了就不得了。”
“好好，我都听你的。”
听这话像是敷衍，陈澜顿时侧头，可发觉他看着自己，神情中仿佛隐藏着某些什么东西，她到了嘴边的话又吞了回去。等到陪着他去见过江氏，一同用了晚饭后回到自己屋子里，她才终于忍不住问道：“艾夫人怎样了？”
“中风失语。和之前阳宁侯太夫人的病情一样。”