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“登闻鼓,”
皇帝的眉头顿时就皱了起来，“真的敲响了，”
“敲响了。”金英直擦着脑门上的汗水——他是一路快马疾驰过来的,片刻都未曾休息，就直接到皇帝跟前汇报，虽然不雅，但汗水无论如何也是忍不住的。“当时轮值的是都察院的监察御史,势大不敢擅自做主,便把罗家人转送锦衣卫看管居住,将此事报到了襄王那里。”
按照一般程序，都察院接案以后是必须要审的,而且能敲登闻鼓的，一般都是赌上身家性命的大案，往往要会同大理寺、刑部三堂会审。这里面并没有锦衣卫什么事，都察院也不会主动和锦衣卫这样的特务机关打交道。
不过，这一次事发突然，说的又是和太子、皇嗣有关的大事，都察院肯定也不敢贸然过问，锦衣卫多少是带了强烈的皇帝个人亲卫色彩，把人送去也不能说不是个合适的选择。至于直接报到襄王那里，那也是判断下顺理成章的选择。还好，轮值的监察御史也好，都察院的左右都御史也罢，都没有暗含私心想要把此事闹大的意思，不然，这事怕还是有得闹。
“消息传出去了没有？”皇帝没有再问金英事情的经过，很明显，襄王觉得此事他没法管，就让金英快马报信，请示皇兄的意见。“清宁宫那边是怎么说的？”
“襄王殿下收到消息以后，就去了清宁宫。”金英也不敢和皇帝打马虎眼，如实道，“清宁宫那面什么意思，奴婢不知道，不过襄王殿下出来以后，就命奴婢过来报信了。”
看来，太后对这事也是不想多管……这也正常，她本来就和贵妃不睦，孙子是谁生的，还不都是她的孙子。再说，此事如何处理，到底还是得看皇帝的心思，太后就是想破天，皇帝不点头那也是没有用的。
皇帝的眉头皱得更紧了点——罗嫔这事，他最开始没怎么当真，自然不会留心罗嫔的底细。但孙贵妃自己是办实事的人才啊，怎么会连罗嫔的家人都没有照料好，以至于人家去敲了登闻鼓来诉冤？
而且，罗嫔虽然得了个嫔的名分，但因为一直以来事情多，还没有册封，打算等到新秀女进宫再一起办的，按说她娘家人都不应该知道女儿在宫里得意了。更遑论是清楚地明白女儿生了太子……这背后要说没有人摆弄，皇帝第一个就不信。
出来巡视边防，除了躲闲心以外，还有一重用意，就是皇帝也想亲眼看看国朝边境线上的境况，出发以来，到现在他还算满意，虽然存在了一些问题，但总体而言，蒙古人还是被打破了胆子，不顺服的那些黄金后裔，已经远远地逃遁进了瀚海之中，久已经失落的燕云十六州重归故土，开国五十多年来，汉人也在不断地往北迁移，充塞这片荒凉的土地。深悉他心意的守边将领也安排了一些小仗给皇帝打——虽然知道是他们的马屁手段，但皇帝还是相当受用。男儿家，就该在大漠瀚海中挥刀冲杀，让黄沙与血洗练自己的精神。
不过，这份好心情现在是荡然无存了——出来体会过了这爽快豪迈的军营生活，对于行在后宫中的暗流涌动，他越发有几分腻味——连着折腾了几个月，再好的性子都能给磨光，还以为一切都到了尾声，没想到，现在还有人要继续来闹！
而且，还摆明了是受了别人的指示，特意要把事情往大了闹……都闹到登闻鼓前头了，这是恨不得天下皆知啊！
“消息……”金英显然也知道，这个答案不会让皇帝满意，他低声说，“自然是传开了，罗家人敲完鼓，回身就向几个护卫诉说起了自己的冤情……”
虽说登闻鼓所在的长安右门，那也是官衙重地，不可能明目张胆地聚集着看热闹的群众，但附近的条条街巷里都有耳目，罗家人都开口了，只怕现在京城的大街小巷里，已经是流传着各种版本的流言，条条也都不会脱离‘孙贵妃阴夺人子’的这一点中心思想。
皇帝舀起一勺水，慢慢地给自己淋到了左手上，金英忙从地上爬起来，“让奴婢来服侍爷爷……”
清水漫过了手中的纹路，带出的是依稀鲜明的血色——在几次小的战斗里，皇帝也是穿戴齐整领军上阵，虽然身边总也少不了护卫，但他还是抓准了机会，亲自锤杀了两个鞑靼兵。杀人难免见血，皇帝的手，也染上了狼牙棒上流下来的鲜血。
“传令刘思清。”皇帝的声音，比刚打上来的井水还冷。“先查这罗氏家人身份到底是真是假，我记得，这罗氏——”
“罗嫔贵人进宫得早，”金英也是做过点功课来的，忙道，“六岁进宫，和家人分别已经十多年了，只怕是未必能记得住家人的容貌。”
挑选宫女要比选秀随意，尤其是罗氏进宫那几年，文皇帝脾气不好，鱼吕之乱以前就有随意诛杀宫人的习惯，宫里一直缺人，有时候看苗子好，小也抱进来。又或者干脆是罪没入宫，那样四五岁进宫的都有可能。
“嗯，那是该查一查。”皇帝点了点头，“再查一查，到底是谁把他们撮弄来的……他们不可能原来就是北京人吧？”
选秀也都是这几年才在京城附近选，以前那都得在南京啊，罗嫔的口音都不像是北方人，完全是一口南方的语调，本人也是很灵巧的江南小美女。
金英又擦了擦额前的冷汗，“是，奴婢这就下去写信。”
“嗯。”皇帝笑了笑，“让刘思清挖地三尺，给我细细地查。十五天内，不把幕后主使找出来，他这个东厂提督太监也不用再当下去了。——就由你来当，你要是也查不出来，一样，直接就回家养老去吧。”
金英也是伺候过几任皇帝的老宦官了，昔年文皇帝发怒时，他也曾几次伺候在侧，文皇帝戎马一生性如烈火，一旦动怒则大声斥骂，用词粗俗，闻者宛若身在军中。昭皇帝性格柔顺，即使大怒，也只会翻来覆去地说几句‘太过分了’，不被逼急，是不会杀人的。而当今圣上，虽然和宦官也是嬉笑怒骂，看似一副纨绔模样，但其实涵养温厚极少动怒，不过一旦真正动了情绪，那就不是几句好话能够了结的了。虽然用词文雅，但刁钻处却是胜过父祖，文皇帝杀过人脾气也就下来了，而当今么，这火气却是绵绵密密，虽然看似柔和，但不烧遍罪魁祸首，也绝不会罢休。
一听皇帝的语气，金英便知道皇帝这一次是动了真怒了——敲登闻鼓，不但是把孙贵妃的面皮一把抹杀踩到了脚底下，实则也是触犯了皇帝的逆鳞。不论谁使出这一招，可以肯定的是，他都是完全没把皇帝的感受给考虑在内……
想要以天下人，或者说是京城人的悠悠众口，来绑架皇帝在立后这件事上的选择权。确实是不错的想法，不过人的情绪总是千变万化，连金英都没想过，前段时间闹得那样不堪都没动真火，在几个女人之间来回周旋，被来回揉搓甚至显得有几分窝囊的皇帝，这会儿居然一下就给闷烧起来了。
“奴婢敢为刘思清担保，”他忙跪了下来，大声地保证，“他定能用心破案——只是，南京、北京距离毕竟迢远……”
“那就二十天。”皇帝抽了抽嘴角，笑了，“二十天后，让他给朕两个让人满意的答案。若做不到，他也不必活了！”
没等金英回话，他拿起白布擦了擦手，又道，“还有，太子玉牒，一直都没能报上宗人府，此事也不好再耽搁了。此次回去，你传我的话将此事办妥，玉牒上，生母便写孙氏名字。”
即使真是太子的生母家人又如何，惹火了皇帝，生母也让你变假母。金英心中，不免暗叹：罗嫔本来大有希望在玉牒上记名的，可惜了小徐娘娘，不惜和贵妃决裂，为罗嫔挣来的一线机遇，如今因为皇帝一怒，又成了泡影。
至于这击鼓鸣冤的是不是罗氏真正的家人，此事背后又有没有罗氏的意志，这些理，和皇帝是说不得的。皇帝愿意和你讲理，这理才有用，皇帝若不愿意，理是什么？
金英自然不会和皇帝讲理，他垂下头恭谨地答应了下来，“奴婢遵命。”
皇帝笑看了金英一眼，忽然又改了主意，他笑了笑，“你也不必急着回去了，让几个人抬你慢慢走吧。传信的事自有人做，你就等着按时回去查看一下刘思清的进度……这几日赶路，累得脸上纹路都深了几分。再这么快马回去，我怕金英你撑不住。”
身受皇恩，金英感动得泪流满面，呜咽道，“皇爷何出此言，奴婢为皇爷，就肝脑涂地都是荣幸，奔波几日又算得了什么。”
皇帝不免哈哈一笑，手上用力又拍了金英肩膀几下，方才道，“你下去吧，一会儿自然有手谕、令牌给你。好生歇一日，明日再上路好了。”
言罢，又勉励了几句，金英呜咽着连磕了几个响头，膝行都要退出屋子了，皇帝又道，“你回来。”
金英那个无奈啊，只好又磨着膝盖膝行回去，皇帝沉吟了一会，方才低声道，“告诉刘思清……多查查胡家！”
来了！终于来了！
金英丝毫不曾讶异，只在心中狂叫，面上却是一片肃然，他沉默着点了点头，见皇帝没有别的吩咐，方才从地上站了起来，弯腰退出了屋子——膝盖太痛，实在是磨不动了。
应酬性泪水干得是快一些，刚才在屋里还是泪珠乱滚，不一会儿，面上就只留了泪痕。金英一边走一边低着头沉思，寻思了半日，方才有几分感慨地摇了摇头，低低地叹了口气。
“命啊……”
老太监低沉而苍老的感慨，仿佛带了绝大的重量，直落入地，在地上滚了一滚，便被边塞的大风，刮入了黄沙之中。
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连远在边塞的皇帝都收到了罗家人的消息，后宫同长安右门不过是一两里的路程，有什么消息传不出来？徐循的永安宫是第二天就得到了消息，王瑾、小宦官忠儿，还有素来和赵嬷嬷亲善的尚寝局女史，都是给永安宫带来了不同版本的故事。
但和别人家的热闹比起来，几位嬷嬷更关注的那还是文华殿案上的那张奏折——王瑾这一阵子在司礼监坐镇，忙得是j□j无术，他知道底细，自忖不是大事，也就没有指派徒弟给永安宫送信，而是在‘夫妻’相聚的时候，把于廷益的那封奏折，告诉给了自己的菜户。
“这于大人和您连面都没有见过……”大家当然都对于廷益死咬不放的做法十分愤慨，“再说，开青楼那都是多少年前的事了……”
“也就是几年前啊。”徐循刚发现的时候哭得不成样子，这会儿倒是淡定得很。“毕竟不体面，也怨不得别人说。倒是这横行乡里、建筑违制的事，我是未曾听说，若是真的，也要感谢于大人为我点出了族人不服管教的事实么。”
“话虽如此。”钱嬷嬷忧心的是另外一点，“但于大人好端端的，怎么会在这个节骨眼上上折子？只怕……是朝中有人诚心要和您做对。”
“做对就做对吧。”徐循依然不为所动，“他爱做就做好了，难道还能做到永安宫来把我给杀了？”
言罢一挥手，“此事不必多问、多操心，自管自过活便是。大哥心里自有分寸在，不做亏心事，不怕鬼敲门。我们自己该做的做到位了，别人怎么为难，那是他们的事。”
当主子的这么有底气，做下人的也就不好说什么了——不过，做下人的多为主子考虑、紧张，也是题中应有之义。钱嬷嬷见皇庄妃神色淡然，也就跟着调整了一下自己的心态，并不再忧心朝中那虚无缥缈的对手，而是说道，“娘娘一向勤于约束族人，这个奴婢们心里都是有数的。如今既然有了这一封折子，是否该令人回南京查看一番？”
她立刻就想到了在南京司礼监的柳知恩，“说起来，那——”
话刚出口，赵嬷嬷便是脸色微微一变，冲钱嬷嬷使了个眼色，钱嬷嬷打了个磕巴，但话已出口，只好顺着往下道，“那柳知恩不就在南京司礼监吗……”
皇庄妃娘娘摆了摆手，“一切等大哥回来再说吧，不然，岂不是限王瑾于被动了？再说……”
她忽然有些惆怅地叹了口气，“柳知恩为永安宫做的已经够多了，我们这里再行要求，未免不知好歹。”
这有什么不知好歹的，柳知恩在南京司礼监，虽也是个好地方，但那是养老的地儿，说是迁都、迁都，说了三年也没见有动静，摆明了是不想回迁。他今年三十岁多一点，正是建功立业的大好时候，会甘于在南京司礼监养老？皇庄妃有事打发他，那是他的福分，效忠也是他的本分……
钱嬷嬷有丝不解，但当然也没有顶嘴，一行人遂结束这个话题，开始八卦最近很红火的‘罗氏喊冤’事件。
说来，其实事实也是分外简单，王瑾那边给出的消息是最为平铺直叙，应该也是最为靠近真相的——反正就是一家四口人，一对老夫妇，一对年轻夫妇，过来敲了登闻鼓。口称自己是宫女罗氏的父母兄嫂，罗氏入宫多年，一直在孙贵妃娘娘身边服侍，甚至还为娘娘生了如今的皇太子。可罗氏本人，在皇太子落地以后，只给家里送来一些金银，又说明了原委，便是再没了音信，一家人现在最想见到的就是女儿，也希望能让皇太子明白自己的出身。
然后，他们就被接到锦衣卫的卫所里去看管居住了。锦衣卫指挥使也不敢轻举妄动，听说是邀请司礼监、东厂甚至是都察院都派人进驻，不是说让他们和罗氏一家人接触，而是害怕这家人在锦衣卫的看管下出了什么事，皇帝要问起来，锦衣卫说不清。
“听说，是襄王下令，让锦衣卫容留这家人的。”孙嬷嬷一边绣花一边说道，“要不然，锦衣卫衙门也不会接这个烫手的炭团儿。”
“我说呢……”徐循这才稍微释疑，“这都察院怎么和锦衣卫搅到一块去了……确定这罗氏一家人，真是罗嫔的亲人吗？”
“这就不知道了。”赵嬷嬷也有一些信息，“反正罗嫔一直都不在人前露脸的，现在出了这事，更是不露面了。就是要问也没人问去，不过，按常理来说，孙娘娘那边，如果都肯放罗贵人回家送金银了，一般也会派个人去，把罗贵人的家人接走照料吧。甚至说，在罗贵人还怀着孩子的时候，就该这么做了。”
连几个嬷嬷的家人，现在都在徐家的照应中呢，孙贵妃不至于这点智商没有，徐循嗯了一声，见都是亲信，便笑道，“我看，此事怕和清宁宫脱不得关系。”
几个嬷嬷心里，怕也不是没有疑过太后，倒是钱嬷嬷还有点别的想法。“清宁宫现在住着两位主子了，不知娘娘说的是哪一位？”
“这我也不清楚了。”徐循摇了摇头。“一定要说……我会说是胡姐姐，这一招虽然狠，但也因为太狠，不像是太后娘娘的手笔。”
“是狠呢，一夜之间，坊间戏班全唱上《狸猫换太子》了。”赵嬷嬷提供消息，“据说连茶馆说书的都说起了这个故事，襄王也不发话管管……孙贵妃已经几天都没出宫门了。”
这一招是有点无赖，但也因为它直截了当地抓住了人性弱点，所以也特别管用。不管皇帝的反应如何，孙贵妃的名声已经完全臭掉了，这和徐循那奏折引发的反响根本都不是一个级数的。——徐家的那点破烂事，到目前可能也就是在经手过的官僚朋友圈子里流传一番，还没成为大街小巷中的八卦。而孙贵妃的这件事，看来不但是要成为京城性丑闻，再过上几个月以后，全国都会流传着各种版本的奸妃夺子记。
如果是太后做的话，那太后也有点太疯狂了……因为随着这谣言一并被踩到地上的，还有天家的体面。太后就是再气孙贵妃，也应该做不到这个程度吧？
徐循把自己代入成孙贵妃想想，也有点为她糟心：偏偏皇帝又不在家，太后若是介入其中兴风作浪一番，指不定她还真是没有活下去的脸面了……
“昨日小那子去传膳的时候，”花儿道，“遇见了清宁宫过去和御膳房算账领鲜菜的内侍小林子。”
“——小林子的脸色很不好看，”花儿显然也是八卦的，“小那子说，小林子和他是一辈儿的，两个人亲着呢，他问小林子是怎么回事，私下小林子就和他抱怨了几句，说是打从登闻鼓的事儿出来以后，乔姑姑的脸色就没有好过，连太后娘娘的面色都阴沉得可怕，这几天两位太妃都不敢来找太后娘娘说闲话唠嗑的。他们底下人也是动辄得咎，受了不少苦楚。”
小林子能进御膳房传膳，其实也有一定的地位，不是那种杂役宦官，还是能见上太后真容的。他的抱怨应该不会有假，看来，此事确实和太后无关。
深知原委，必定是在宫里有一定地位，又根本不在乎后果……难道，真是静慈仙师所为？
徐循的眉毛紧紧地皱了起来，她站起身子，又坐了下来，沉吟了一会，终究还是叹道，“罢了罢了，想去就去吧，何必委屈自己。”
遂站起身道，“走，上清宁宫给太后娘娘请安去。”
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虽然太后娘娘住在清宁宫,但清宁宫里住的可不止太后娘娘，文庙贵妃、贤太妃、敬太妃，现在还有静慈仙师都住在清宁宫里,偌大的宫殿院落，住下这五位主子压根也都谈不上拥挤，徐循以前往清宁宫过来时，也有很多次是直接就进偏殿去见文庙贵妃了。太后那里,只是出来的时候过去打个转而已——毕竟,太后可忙着呢,也不是次次都有空应酬说话的，过去问个好,心意带到了那就行。
今日的情况也是差不多，徐循的时机捡取得好，到清宁宫时正是午后，太后睡午觉呢。她在屋外乔姑姑那里挂了个号，转身就去寻静慈仙师了。——以两人的交情，徐循到清宁宫，不看看她倒是见外了。
静慈仙师以前当皇后的时候身体不好，成天都在床上躺着，现在做了姑子，倒是比以前要精神，以打坐入静来取代午睡，徐循过去的时候她正在盘坐运功呢，服侍的小道童想要通报，却被徐循止住了：“等收功再说吧，据说这运功期间，是不好随意叨扰的。”
不过，静慈仙师听到外间的响动，自己早就是站起身来了，“什么运功不运功的，进来坐吧。”
把徐循让进里间了，她方才笑道，“才做了几天道姑，哪里就有功夫了？自己拿本道书，瞎看，瞎修吧，我这里连佛经都有，哪算是正经的修道人。”
静慈仙师所谓学道，就是个下台的借口而已，谁也不会把这事儿当真的，给做了表面功夫，拿几个幼年宫女装扮成小道童，置办下女冠服饰，大概就算过关了。她要怎么修道，难不成还有人过问不成？反正每年供奉不断，就这些钱物，随她怎么糟蹋罢了。想要再生出额外的事来，就得看太后或者皇帝答应不答应。
徐循现在还没适应女冠打扮的胡善祥，闻言笑道，“瞎修都能修成这么仙风道骨的模样，您是有慧根啊。”
“其实除非是正宗禅宗，不然也都是自己胡乱参悟，”静慈仙师摩挲着案头一本《灵宝经》，倒是叹了口气，“没修道的时候，我心里想着：你让我修道，我就偏不修道，每天大鱼大肉的，气死你们……现在真的做了女冠，倒是爱看这些佛道经书了，确实是有味道，看了以后，人心里能清静得多了。”
她能看破那是好事，徐循虽然对佛道神鬼都有些不以为然，但绝不会和静慈仙师争辩这个，她跟着笑了几声，还在寻思着该怎么切入正题呢。静慈仙师便道，“这一阵子，你躲着清宁宫，比老鼠躲猫还厉害，现在主动过来，应该是为了罗家的事来的吧？”
徐循最近的确很回避和清宁宫的接触——她虽然并不害怕冲突，也不打算再虚与委蛇、当面一套背后一套，可却也不是喜好生事的人。不愿当皇后的话，她对孙贵妃说的时候是真心真意，但如果没有什么契机，就特地来找太后挑明的话，那简直就是滋事寻衅了。
如此多事之秋，自己要再把太后气出个好歹来，宫里还真不知道要乱成什么样子，横竖皇帝不在，太后现在能做的估计也不多了，她自然是能多躲一天清闲就是一天了。至于太后何时会知道她的真意，又或者是听说了不信，又或者是没有听说，这个不是徐循能影响或者是掌握的消息，她也就选择了不去担心。
听静慈仙师的意思，怕是以为自己还对孙贵妃怀有敌意，乐见于她倒霉，才会过来了解事情的细节，俾可兴风作浪落井下石——或者说自己乐一乐也是好的，徐循几乎是本能地分析着这一句话流露出来的态度：难道，太后还是深信她对皇后之位有着深深的想望？
她看了静慈仙师一眼，想要看出她的态度，但静慈仙师还是老样子，一张得体亲切的笑脸，心思含而不露，根本没有什么可以分析的线索。徐循叹了口气，索性直说了，“也是也不是吧……虽然是为了罗家的事来的，但却不是姐姐想的那样。”
“你觉得我想的是怎么样的？”静慈仙师倒是笑了，“连我都不知道我想什么呢，你这小丫头倒是了如指掌了？”
虽然话意有点不客气，但语调调侃，明显是在和徐循玩笑，徐循也笑了，“我都多大了，还是小丫头呢？仙师娘娘这是在贬我吧？”
两人你来我往斗了几句嘴，静慈仙师又提起了最开始的问题，“你以为我是怎么想你的？”
“我怕姐姐以为我来问这事，是想要为难孙贵妃。”徐循也没有遮掩自己的态度，在静慈仙师退位以后，两人接触甚少，也是这几句话说下来，她才感到了那种可以交心的亲密氛围——虽然，在过去的十年中，两人真正交心恳谈的次数，却是少之又少。“也是对后位有所想望，想要借机落井下石，为自己去掉一个大敌。”
静慈仙师神色微微一动，“你果然对后位无意？”
“我对贵妃所言属实，这皇后的位置，我的确是没心思沾手。”徐循说，“说句大话，就是送给我坐我都要考虑考虑，更别说为这事而殚精竭虑出尽百宝了。”
“我对太后娘娘也是说过了自己的看法。”静慈仙师未见讶异，多看了徐循几眼，倒是一叹，“从提议立你做继后起，我便主张要和你通气，可娘娘始终不信，后宫里是有人不想做皇后的……”
徐循闻言，不置可否——做皇后有什么好？不是皇帝诚心要立，坐上去了也和静慈仙师一样，活生生苦熬十年，到底还是要跌落下来。
“但我倒是觉得，你说不想做皇后，应当就是真心不想做皇后……”静慈仙师微微地一笑，望着徐循道，“我知道你从来都是不喜欢说瞎话的。”
两人相识十年，选秀之初，徐循便觉得‘胡姐姐’温柔大度、善良包容，后来，她慢慢地更关注于这些温柔和善良底下的东西……时至今日，仿佛是返璞归真，目注着皇后的温存笑意，徐循心底又像是初识时一般，泛起了淡淡的暖。
“这次过来，虽然还是要问罗家的事，但却不是为了孙姐姐，也不是为了罗嫔……”她也没有再矫饰自己的来意——虚伪，是用在敌人身上的，起码在朋友跟前，可以委婉，却不必欺骗。“我想问问胡姐姐，这事是否是你的手笔。”
静慈仙师闻言，不惊不怒，甚至没有多少情绪波动，而是淡然反问道，“你为什么会猜是我呢？”
徐循也回答得很妙，“因为我肯定并不是我，也觉得不像是太后娘娘。”
会和孙贵妃为难，或者说有资格和孙贵妃为难的人，全后宫也就这么寥寥数名。徐循刚从南内出来，虽然得封皇庄妃，但失去柳知恩这个臂助，永安宫实力大损，主客观都不存在操办此事的条件。太后老成持重，虽然不满孙贵妃，但不像是如此剑走偏锋的性格，起码不会把自己同皇帝的关系推到这么危险的临界点上。余下唯独一个有动机有能力的，不就只剩下静慈仙师了？毕竟，皇帝已经剥夺了她皇后的身份，双方的情分业已是荡然无存，皇后对‘一手造成她废后的’孙贵妃，当然是报复唯恐不狠，完全不会担心波及天家声誉这个问题了。
这里面种种原委，要一一细数，未免伤及静慈仙师的体面，徐循不过一点，静慈仙师也就心领神会，她笑了笑，还是没有正面回答，而是问道，“若是我，你又待如何？”
徐循老实说，“这一次，事情做都做了，以大哥性子，必定会下令东厂又或者锦衣卫严查这背后的委曲，若是查不出，那是命大，若是查出来……姐姐，大哥固然是不会拿阿黄出气，但你也有一大家子人在京城里过活啊。”
皇帝对阿黄的疼爱，未必逊色点点多少，点点虽然因为身子健壮，又带了个弟弟，特别得皇帝的喜欢，但阿黄也是长女，虽然生母退位，但现在于公主所中，处处待遇，还是超过两个妹妹许多的。
但，胡后被废，按说她父亲因为封后而来的爵位，却是追回不追回都有理由的。一旦爵位被追，体面顿时丧尽，依附胡家居住的那一大堆亲戚，哪个不要吃喝，哪个不要胡侯提拔？徐循自己家现在就是这么一回事，胡家不可能例外的。到时候少了进项，没了体面，支出却是不减，不出五七年，才显赫没几年的胡家，只怕是又要败落了。
徐循就怕静慈仙师是太恨孙贵妃，以至于如此简单一点都没有照顾到——虽然这担心可以说是有几分过虑，但存了这心思，不提醒一声，她心里终究不安，于是到底还是来了她避之惟恐不及的清宁宫。
静慈仙师点了点头，她的眼神也和煦了几分，亦是没打机锋，几乎算得上是毫无遮拦地给了答案。
“这事不是我安排的，”静慈仙师的语气很和缓，“不过我确实知道底细。”
只这一句话，真正的策划者身份，顿时是呼之欲出。徐循再忍不住，她诧异地轻呼出声，“啊！怎么是她！”
“想不到吧？”静慈仙师也笑了，这笑里有些苦涩，也有些自嘲，甚至还有些货真价实的好笑，“事情就算安排得再妥当，也难免会有出点差错的。”
“你是说——”徐循有点明白了。
静慈仙师点了点头。“人是真的，就是罗氏的家人，都在苏北务农，罗氏被抓进宫里时年岁小，那村子叫什么名字，在什么地方都说不清了，档案记载是模糊不清。也许就是因此，长宁宫那边没有去接她的家人出山。”
至于太后是怎么找到罗氏家人的，这就不必说了，罗氏自己不记得，不代表当时没有留存下翔实的档案，以太后如今管宫的权柄，随便指派一个宦官就能把事情办得妥当。再派人去接，安顿上京什么的，也都没有什么难点。
“毕竟是山野村民，没有多少见识……”静慈仙师唇边还带了一丝古怪的笑意，“去敲登闻鼓，其实都是安排好的。但千算万算却是没算到——那天见人多，他们一家兴奋起来了，多了几句嘴……”
徐循顿时是全明白过来了。
敲登闻鼓，自然要被收纳入都察院问话，祖宗有令，登闻鼓大案是必须接案，绝不能推脱的。审问之下说出实情，监察御史如何能审这样的大案？自然要层层上报，一直报到襄王那里。中间经手的衙门起码有都察院一个，如果都察院有心推脱，再辗转几个衙门，事情就闹得越发更大了。起码，内阁几位重臣必定都会知悉此案的来龙去脉，到时候上报襄王转皇帝处置，程序正规体面，知情者也就是官僚系统中的寥寥数百人，这是台面下的潜流。不管皇帝如何处置此案——多数是含糊过去，不可能会被逼得张扬事实——但如此翔实的案情和清楚的证词，到底真相如何，该知道的人心里都会知道的。皇帝将来，未必就有脸以‘育太子’立孙贵妃，甚至于说，他就继续让孙贵妃养育太子都可以，大臣们也不会为了后院的事和皇帝较真，但……只要提立孙贵妃为后的事，说不得就会有人以此事为由出来反对。不管用词多委婉，但大臣拿这事说话皇帝不能不认，他也不可能自取其辱——这一招，是在孙贵妃的脸上烙下了永远的耻辱痕迹，让她终身都无望再往上一步。
老人家推她为继后，无非就是为了反对孙贵妃为后嘛，如果这一招顺利，孙贵妃压根都不能为后了。她徐循做不做继后有什么打紧？所以，她不去找太后，太后也不来找她——在她老人家的计划里，徐循根本就没那么重要……
可没想到罗家人毕竟只是升斗小民，一辈子可能连南京城都没进去过，在登闻鼓前，面对着皇城的煌煌威势，估计是热血上涌，太激动了。揪着看守登闻鼓的军士就开始大声倾倒自己家的确货真价实的冤情，把本来应该属于内幕消息的阴私，一下就捅成了天下流传的耸动大新闻……皇帝就是要含糊都含糊不了了，天家的声誉，也因此也处于危险之中。如果说太后的原计划，是一记绵掌，让皇帝吃了暗亏还无处可说的话，如今的局势就是一记巴掌，直接抽到了皇帝脸上，按徐循对皇帝的理解，他现在肯定是挺生气的。
难怪，最近清宁宫的氛围如此压抑，太后连着几个心腹都全没好脸色。就不说计划失败带来的坏心情了，这一招会不会反噬到太后头上，都是不好说的事。虽说母子亲情，皇帝孝顺母亲是理所当然之事，但母子亲情也要维护啊，太后这一下闹得，全天下都将会议论太子的身世，一边是屡屡制衡自己的母亲，一边是无辜受损的亲儿子，皇帝心里的天平会倾倒向哪边，徐循还是猜得出来的——点点那还只是女儿呢，皇帝对太子的看重，绝对是强过点点的。
“此事应该是追不回来的吧？”她眉头一皱，“即使按原计划行事，大哥也少不得要遣人追查底细的——”
“应该是难以追回原主的。”静慈仙师洒然道，“毕竟事前已经经过种种防范，东厂和锦衣卫，也没世人传说中那样能耐。”
她顿了顿，又道，“我也是以你的话劝解娘娘的，具体物证、人证是不会有的了。依此事的手笔，最多是陛下心证……即使是心证，他也只会疑我，而不是怀疑到旁人。”
徐循会做此想，皇帝也会，徐循有多肯定，皇帝只会比她更为肯定。而且徐循会直接来问静慈仙师，但皇帝未必还会和她照面，他直接去问太后所得到的答案，肯定也不可能是真的。更何况徐循也很怀疑皇帝会不会直接去问太后……这样不清不楚，比问清楚了其实还要更糟。虽然得不到真凭实据，但皇帝心里若是有了答案，更为厌弃了静慈仙师，他虽然还不至于会把她给赐死什么的，但很有可能会收回一些可收回可不收回的东西，比如说，徐循所担心的，胡家人的爵位。
许是看出了徐循纠结的担心，静慈仙师没等她开口，便道，“当时娘娘也和我说，她更担心的是我……但我自己却一点都没有觉得有什么可担心的，你知道为什么？”
“为什么？”徐循只能顺着问。
“我确信自己将要被废……”静慈仙师面上闪过了一丝痛楚之色，她调整了自己的说辞。“应该说是，我终于接受了自己将要被废这个事实的时候，因为担心家人，曾遣人回家，同我父亲通了消息。”
“我父亲听说此事以后，自然是暴跳如雷，失望痛心已极。”静慈仙师的语调有一丝嘲讽，“我还记得藕荷和我回报此事时说的那些话，我父亲第一句就是‘她被废了，我们该怎么办’，最后一句是，‘娘娘定要多求求太后娘娘，为我们胡家好歹保个前程’。——我问了藕荷很多次，都是一样的结果……我父亲从头到尾，问的都是‘我们怎么办’，他没有问过一句‘她会怎么样’，他的话里只有‘我’，没有‘她’。”
徐循一时，竟说不出话来——那种天上地下仅此一人的寂寞，是如此的刻毒和刻骨，即使静慈仙师处理得这样轻描淡写，依然极具感染力。在这一刻，她是如此贴切、如此投入地领会到了静慈仙师的痛苦、失望与难堪。
“他们怎么办？该怎么办就怎么办。”静慈仙师说，“关我什么事？不想着我，我也不想着他们……”
这些话，似乎是埋藏在心中太久，此时说出来，在淋漓的痛外还有格外的快意，静慈仙师压低了语调，“他们送大姐进宫，图的是富贵，送我进宫，图的还不是富贵？这些富贵，和我或者大姐又有什么关系？我娘已经去世了，余下的兄弟，我见过几面？胡荣博了一辈子，就是要给子孙后代博一份传承的家业么……他有本事怎么不自己博，还要靠到女儿身上？即使陛下要废他爵位——那就废好了，我看他还能再生一个，送进宫里来，再换一场富贵！”
徐循还能说什么？她的担心完全就是多余的，静慈仙师不是没看到这一点，而是她已经不在乎……在这天上天下，她已经是孤独一人，没人可依没人可靠，唯独一个女儿，又不需要她的照拂，也难怪她看经书看得进去，此时此刻，她的心态真正已经很出尘了。
屋内沉默了一会儿，气氛虽不尴尬，但徐循却觉得话已说尽，自己可以起身告辞了。
静慈仙师留她，“太后娘娘午睡未醒，你也多坐一会，好歹过去打个唿哨再走。”
徐循摇了摇头，“不太想见她。”
“这样毕竟是有几分失礼……”静慈仙师也是全盘为徐循着想。“只怕老娘娘会不大高兴。”
“人生这么短。”徐循笑着说，“姐姐你看开，其实我也是看开了点……人生这么短，总是要多做些自己想做的事，太在乎别人的看法，很累的。”
静慈仙师怔得一怔，倒是笑了，“这个人，不看经书，竟也悟了。”
她不再劝徐循，而是说道，“那我送你出去。”
两人便并肩出屋，经过小花园，一路穿花拂柳，在暮春初夏热闹繁盛的花意中行走。
“其实，我早料到了。”走了几步，静慈仙师又说。
和刚才那略带了报复快意的语调相比，此时她的话里，又多了几分空空洞洞的悲凉。“我早都料到他会是那样的反应……我一点都不诧异。”
静慈仙师叹了口气，她说，“小循，在这宫里的路，我比你走了前几步，现在我是走完了，而你还要走下去。你越往前走，就会越觉得自己的孤独……这条路走到尽头，没有丈夫，没有儿女，没有娘家亲眷，所余的只有自己。清宁宫里的每个人都是这样，恐怕你也不能例外，你不想当皇后，我是很赞同的。其实当不当，结局都是如此，那又何必去争？倒不如早日开始修行，还能打发这漫漫的孤寂……”
她说，“不看你悟了，我也不和你说这话——过几日给你送几本浅近的经书，得闲了看看，很有好处的。”
丈夫不能交心，儿女不能相伴，亲眷不能依靠，即使是如今宫中地位最稳固的太后，也难逃静慈仙师的三句断语，徐循亦是迷失在她所描述的那漫无边际的孤独之中，好半晌才回过神来。
“学佛学道，我没慧根的。”她确实笑着婉拒了静慈仙师的善意，“还是先踏踏实实，把点点带好再说吧。”
静慈仙师也不勉强，她转了话题，“好久没见点点了，孩子还好吗？”
“好，胖大了不少，这个年纪的娃娃，一天一个样的……”
两人絮絮叨叨，很快便穿过了这春的末尾，进入了幽深的甬道之中。
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一千多里路，一个人用最快的速度，也要走二十多天——一天五十里路，不论是坐车还是骑马，都是很极端的速度了。但日夜换马换人而行的急脚递，在有官道的地方，一千里也就是五个昼夜。皇帝离开京城还没有一千多里，传令东厂严查的消息，只用了两天就送到了东厂提督太监刘思清手上。
一辈子办差，老了老了，都已经萌生退意了，却还摊上了这么个棘手的差事，刘思清虽然苦笑连连，但有啥办法？皇爷的话那就是天，要你限期破案那就得限期破案，没有折扣打的。二十天就二十天吧，还好不是限期三天，不然，山高水远，还真不知道该怎么查。
不过，皇帝也不是完全不讲理，他给刘思清送来的除了限期破案的死命令，还有授权他调动锦衣卫众属查案的手令。刘思清直接就派人把手令送到锦衣卫去了，不是为了降服锦衣卫统领，就是为了存个档：正经是罗氏这事刚出来的那天，他就找到锦衣卫统领，由他派出手下精锐，会同刘思清手下最为得用的大档头一道前往南京查案。——这么大的事，东厂不可能由皇爷一拨一动，肯定是要掌握一定的情况，反正，以刘思清对皇爷的了解，这位主也不可能就这样放过罗家人。
他良好的职业素质，现在可不就发挥作用了？刘思清接到谕令以后，不急不躁，就令人往南京抄送了一份：爷要是查不出案，到老还要横死，肯定也得有人垫背啊。
这里头的态度，不必一字多说的，只要把谕令送去，大档头自然会明白。刘思清把消息送出去以后，也就不管南京的事儿了。
他开始琢磨起北京城的事儿来。
确切的说，是北京皇城的事儿。
这件事的主使者肯定是来自宫城内，这一点毋庸置疑。藩王什么的都是瞎扯，刘思清心里早就有了几个嫌疑人物：太后、皇庄妃、静慈仙师，就这三人没跑了，顶多添个何惠妃又或者是小吴美人。皇帝别的兄弟，虽然没就藩，但平时也都是安分老实，只怕对太子的身世都是所知不多，更别提在背后搞风搞雨了。
刘思清在宫城里也有一定的眼线——不多，做不到对京城百官诸王一样，连许多阴私事都能尽知，但也不少，之前皇帝让他调查孙贵妃的时候，这些眼线就派上了用场，只是却没有回馈出什么有价值的消息。这一次也是一样，虽然眼线都是兢兢业业的当差呢，但架不住后宫各主子都风平浪静地自己过活啊。
是，罗氏的事出来后，太后心情是不好，可这能说明什么？皇家丢人现眼成这样了，她心情会好才怪。——皇庄妃倒是往清宁宫去过一次，但也就去过一次，去完又出来了，这都一个多月没过去问安了，总要允许别人走动一下的嘛。
何惠妃没有什么动静，这位妃嫔现在已经失宠，又和孙贵妃关系平淡，根本没有动机。小吴美人倒有可能有动机，但她自己私藏砒霜犯了忌讳，现在被严密看管，压根没机会和外界接触，娘家人也就在京城里过着平常人的生活，和宫里的来往都不多，嫌疑也是小得可怜。所以，柿子捡软的捏的可能宣告破灭。
而这有嫌疑的三个人呢，每一个其实也都不是刘思清能得罪得起的，就是有线索他也未必敢往下查，更别说现在还没线索了——可他又不能不查，得罪了这三人，倒霉在日后，查不出案子，倒霉可就在眼前了。
要不说宦官忠心任事呢？个个都是孤家寡人啊，又没有后人要考虑的，他年纪老大，还能乐呵几年？还怕找后帐的？当然是顾着眼前了，刘思清牙一咬：上了！
手持皇帝谕令，可以盘查罗氏家人，也的确是查到了一些线索：根据罗氏家人的供述，确实是有一些外乡人来和他们接触，询问他们是不是罗嫔的家人。在拿出族谱以及当年官赏那二两银（一直没舍得花销，上头还存有官府印鉴）以后，外乡人便告诉他们罗嫔现在的处境，罗家人一听自然着急，外乡人遂带领他们坐船上京，然后又安排了登闻鼓前的那一幕。
于是他们便得到了外乡人的容貌和穿着，以及几个没有意义的姓名，还有入京后住的脚店名字。要再往下还能盘问一大堆人，但刘思清无意费这个精神——对方不是傻子，肯定也早有准备，这样找，二十天内是很难找到主谋的。
直接从源头查起！
刘思清自己是宦官之身，办事就是方便，他斗胆，把罗嫔请到了二十四衙门里问话。
“……确实是不记得了，只记得家里门前有条小溪。”罗嫔说，“还有爹的名字——爹叫罗三，大家都叫他三哥。别的事实在是记不清楚。”
庄稼人嘛，一般谁也不会用大名的，都拿排行称呼，罗嫔记不得非常正常。刘思清一生办过多少案子？只看罗嫔神色，便知道她没说假话。
“贵妃娘娘可曾问过贵人身世？”他和蔼地问，像是在和罗嫔聊家常。
“问过的，”罗嫔面上阴霾一闪，但很快又恢复了正常，她道，“是在我……承宠后不久，贵妃娘娘身边大宫女便问起此事，说虽然暂时不能给名分，但也可以稍微照顾一下家人。当时我记不得还很着急，毕竟机会难得……可确实当时还小，怎么都想不起来了。”
也是实话……罗嫔本人是什么都不记得了，要从她下手都难。刘思清不再去琢磨罗嫔和主谋里应外合的可能，又问了几个无关紧要的问题，方才起身送罗嫔出去，“今日惊动贵人，是奴婢的不是，贵人万请恕罪。”
可罗嫔却未挪步，她左右一张望，压低了声音，急促而又诚挚地问道，“公公别和我客气，我——我就想请问公公，那几个，到底是不是我——我的家人？”
刘思清也料到了罗嫔会有此一问，他本已想好了答案，可望着罗嫔面上热切的神色，竟也是不由得一窒。
宦官、都人都命苦，罗嫔今日虽是太子生母，日后且少不得她的前程，可自小离家，连父母是否真父母，都要来问旁人。刘思清自己也是小宦官做过来的，但他在最苦的时候，还能想想家中父母，想想家里的亲眷。