那日本是太子的元朗同准太子妃过庚帖的日子，李太后高兴，便请了准太子妃的娘家人，和几位宗亲夫人一同在宫中小聚，谁知宴到一半，原本正开怀而笑的太后却忽然当众晕倒。
幸好御医来得及时，连番看诊查问后，道是太后年迈，身体疲乏所致，多加休养便好。可未等众人松一口气，接下来这一个月里，太后却始终卧床不起，原本康健的身子也一日比一日虚弱。
几个御医反复诊断商讨，最终仍是将原因归咎到年迈体衰上。
若是寻常疾病，再凶险，也有药可医，唯有衰老，药石无用。
李太后今年已过了花甲之年，一辈子没受过什么苦，在寻常人眼里，已能称得上福气不浅了，御医更宽慰众人，称太后尚能支撑一段时间，可对亲人而言，仍是难以接受。
舒娘见时候差不多了，便将敞开的门窗重新关严实。
丽质见状，伸手替李太后将后来搭上去的薄毯取下，将暖炉也拿走一个。
李太后听见唯一的孙女也急着回来，一时也不再宽慰旁人。毕竟，她自己的身子，自己最清楚。
当初，他们就是这样送走了裴太后，如今，大约该轮到她了。
人到暮年时，总容易想起过去。不知怎的，一听说孙女的事，她脑中就自然回想起年轻时的自己。
她半躺下，双目注视着床顶的锦绣纹样，忽然便道：“孩子，我还没同你说过我和你们父亲的事吧？”
丽质轻轻握住她搁在床沿的手，笑道：“没有，不如趁着今日三郎还没来，母亲先悄悄同我说说。”
李太后点头，慈爱的面容间露出几分温柔的怀念。
“那时候，我也像咱们元英一样，还是长安城里受父亲和兄长宠爱的公主呢。”
……
昭成八年，长安城南芙蓉园。
今日是太子寿辰，由皇帝允许，在芙蓉园曲水畔设宴，邀城中宗亲、贵族家中的年轻郎君与娘子前来。
没有长辈们在场，芙蓉园里本该是一片热闹轻松的气氛，可身为寿星的太子饮了两杯酒后，面色便有些不好，周遭作陪的人自然也不敢肆意欢笑。
“那些胡虏真是欺人太甚！不过仗着多养了几匹好马罢了，竟敢对我大魏大放厥词！一个茹毛饮血、尚未开化的野蛮之人，竟敢扬言要我大魏的公主去和亲！”
太子胸中怒意难当，将举到唇边的酒杯重重搁下，发出突兀的声响，令周遭众人一下收声。
好好的日子，方才也不知是谁，无意提起先朝和亲公主的逸闻，一下便将太子近来按在心里的怒火引出。
半个月前，突厥王庭新继位的达都可汗阿史那思力，不但不时抢掠边境百姓，甚至扬言，要大魏皇帝将最宠爱的寿昌公主嫁给他和亲，否则便要大举挥兵南下。
此举无疑是在挑战大魏天子的颜面。
若是放在从前，皇帝定毫不畏惧地断然拒绝，不惜发兵，也要扬大魏国威。
可如今的大魏，实不能与当年同日而语。
自前年的一场天灾后，中原大片土地都陷入饥荒长达半年之久，国中人口骤减，饿殍遍野，经过这一年多的休养生息，方喘过气来。此时，实在不宜大肆兴兵。
上至天子，下至朝臣，人人心知肚明，虽在朝堂上痛骂胡虏无耻，却鲜少有人主张直接开战，甚至已有几位文臣私下议论，是否当真该令寿昌公主和亲。
太子年轻意气，自然怒火中烧。
众人见状，暗中交换眼色，随即便有人起身附和：“殿下说得不错，区区胡虏，尚未开化，却敢出言求娶寿昌公主，当真是不自量力！”
“是啊，不自量力，公主金枝玉叶，岂是他们能觊觎的。”
七嘴八舌之间，太子冷冷扫视众人：“诸位既都以为此乃不自量力，不知有哪位，愿领兵一战，挫一挫他们的锐气？”
一语出，四下再度陷入沉寂，众人你看我，我看他，却没一个人愿做这出头鸟。
饶是太子早就料到，心里也不禁冷笑一声。
在朝堂上，这些年轻郎君和娘子的父祖辈们，便是这样沉默以对。他的岳丈杜尚书请天子点将应战，反而遭到别的朝臣的反对。
“哼，原来不过都是口中逞能罢了。”太子垂眼坐在主座上，面上的不愉显而易见。
太子妃杜氏见气氛凝滞，不由左右观望一番，最后将目光落在身侧的寿昌公主李华庄身上。
“华儿，今日是你兄长的寿辰，咱们该高兴些，你劝劝他。”她捏了捏李华庄的衣角，凑近低语一番。
华庄正有些出神，闻言才发现宴上有不少人已将目光都落到她的身上，似乎盼着她这个正被议论的主角能开口说两句。
她心里闪过几分无奈与难受，随即调整心绪，轻松笑道：“太子哥哥，今日可是你的好日子，别说气话。一切都是未定的事，我还没发愁呢。”
她一向是爽朗豁达的性情。起初听闻此事，心中也不免恐惧、忧愁，满是抗拒，到如今，半个多月，始终未有定论，她倒也慢慢平静下来，不再过于担忧了。
她想，若当真躲不过，便更应该好好珍惜眼下的日子才是。
只是，当众说起自己的婚事，还是在如此尴尬的境地中，她一个不过十六岁的小娘子，心里仍有些怅惘，一番话说罢，便不自觉扭开视线。
谁知，这一转头，正对上斜对面一双漆黑深沉的眼眸。
她愣了愣，眨眼望着那个与她对视，却丝毫没有退缩的沉默郎君，下意识感到陌生又熟悉。
那郎君看来二十出头的年纪，身量修长健硕，五官棱角分明，整个人俊朗之间，有种内敛深沉的气质，在周遭其他二十左右的贵族子弟们之中显得与众不同。
华庄多看一眼，移开眼后，才渐渐回想起来，那人叫裴琰，是河东节度使裴绍之子，常年驻守太原，似乎已在军中任职，鲜少回京，这一次，也是因其父进京述职，才一同回来。
军中出身，难怪与其他爱享乐的贵族子弟不同。
华庄心底叹了一句，没再多想。
众人随着她方才的话，试探着想要继续交谈说笑，却听礼部尚书之子刘七郎忽然迟疑道：“依鄙人之见，公主的事，也并非定要靠大兴兵马才能解决。”
话音落下，太子已抬头望过去，示意他继续说，其他人也跟着将目光投去，令他稍显稚嫩的脸庞间闪过一丝红晕。
“达都可汗指明要求娶寿昌公主，可若寿昌公主已经出嫁，他自然只能作罢……到时，再另封公主，下嫁突厥，既可全我大魏颜面，又能免去一场战事。”
他说完，便有些紧张地看着太子，似乎盼着能得到些许赞赏。
然而太子低垂着眼眸，却没出声，其他人也都神色复杂地望着他。
这样的法子，旁人哪里会想不到？可这到底是最后没有办法的办法，不到万不得已的时候，谁也不会主动提出来。若堂堂公主，当真为了躲一个胡虏的求婚，而匆匆出嫁，落在百姓眼里，该是如何的懦弱？
偏偏刘七郎年纪小，思虑不周，竟然当众说了出来。现在见众人神色不对，才慢慢回过味来。
正待他尴尬得不知所措时，华庄却从座上起身，当着众人的面，向刘七郎遥遥作揖：“多谢刘郎君的好意，这的确是个法子。”
众人一时哗然，以为公主当真有此意。
谁知，接下来她却话锋一转：“我明白，陛下与太子殿下，乃至诸位，都是出于对我的维护，才会忧心至此，我心中感激不尽。然而，我身为大魏的公主，除了享受荣华，受万人敬仰瞩目，也不能忘了身上承担的责任。如今，我大魏正是灾后重建的时候，不宜大肆兴兵。若最后，陛下决定与突厥议和，我这个公主，绝不会逃避自己的职责。不过就是和亲，我去便是。”
这一番话是将她心里摇摆多日后，终于下定的决心说了出来。
众人听罢，都有些震撼。
这是大魏的公主，大义凛然，毫不退缩的公主，这些年来，陛下对她的宠爱，果然并未错付。
如此一对比，她的磊落与勇敢，反倒衬得场中的其他人如缩头乌龟一般，毫无血性可言。
众人纷纷低下头，不敢与之对视。
唯有那个叫裴琰的年轻人，坐在远处，分毫未动，再度用那一双漆黑的眼眸注视她。
她无暇多管，敛目退回座上，连太子的欲言又止也未理会，略一垂首道歉后，便起身离座，独自往园中的其他人少处行去。
场中有杜氏的有意缓和，正渐渐恢复先前的氛围，华庄沉默地走了许久，直到将声音统统抛在脑后，才停下脚步，走近水畔凉亭，倚栏远望。
“殿下，”始终亦步亦趋的舒娘满心担忧，见她停驻，这才忍不住将心里的话说出来，“方才怎么能说那样的话？那话说出来，可就收不回去了……”
这里虽不算十分正式的场合，可方才那么多人在场，定很快就会把她方才那番话传出去。到时，天下人人都知公主愿意和亲，臣子们便不会再犹豫不决，权衡之下，当真会牺牲她一人，暂换休养生息的时机。
华庄搭在栏杆上的手紧了紧，随即放开，回转身去，望着舒娘笑道：“怕什么？我说的都是真心话。”
话说完，她的眼眶却忽然红了，一股酸意蹿上来，激得她无声落下两行眼泪。
舒娘看得更忧愁了。
公主再是好性子，也还是个十六岁的年轻娘子，从前都是锦衣玉食养大的，哪里能一下承受这么重的担子？
舒娘吸吸鼻子，苦着脸道：“若这时候，能有个用兵如神的将军，不必倾举国之力，就能将那群胡虏打得一败涂地该多好，那样，公主就不必受委屈了……”
华庄拿帕子擦干泪，仰头笑道：“若真有这样的将才，便真是我大魏之幸了。”
“殿下，方才刘七郎的话，也不无可取之处，奴婢听说，皇后殿下近来也正私下给殿下寻问呢……兴许陛下也舍不得您呢……”舒娘心有不甘，想再劝说一番。
华庄却沉下脸：“以后莫再说这样的话了。父亲和母亲是疼惜我才如此，可我却不能仗着他们的宠爱而逃避这一切。”
“殿下！”舒娘满眼难过，心里堵着口气，忍不住跺了跺脚。
“若有人能解眼下的困局，让突厥人臣服，殿下会如何？”
凉亭外不远处，忽然传来一道低沉又陌生的嗓音。
华庄吓了一跳，忙转头看过去，却见裴琰不知何时已站在亭边的假山旁，正面无表情地看着她。
她心中有一瞬茫然，不知这个年轻的郎君为何会跟来此处，更不知他为何会如此问。
“若当真有这样的人才，我自感激不尽，不论他提什么要求，只要我力所能及，绝不会推辞。”
话说完，四目相对，空气里有些沉寂。
“你——”
华庄迟疑着开口，想打破这份沉寂，裴琰却已面无表情地冲她作揖，转身离去。
“这人，怎么有些古怪……”
……
“父亲那样问，是已想好，要向天子请战，杀退外敌了吗？”丽质听得认真，握着李太后的手问出来。
李太后满眼都是感慨的笑意，艰难地在床上翻了翻身，点头道：“是啊，他那次随他父亲回长安，父子两个便早就想好了要向我父亲进言请战。只是当时没人知道，我也没料到，直到听说他已经在面见父亲时，当众跪请领兵出征时，才忍不住亲自去问他。”
第136章 、回忆（二）
长安城门处, 裴琰跟着父亲从马上下来，向前来送行的几位叔父、堂弟道别。
“好孩子，上了战场, 对上那些斩他百十个胡人的脑袋，震一震咱们裴家人的士气！这两年，朝廷没动武，他们便自大得不知天高地厚, 以为咱们裴家没人了！这些年的经营，可不是白费的！”其中一位长辈轻拍裴琰的肩膀, 语气里满是信任与期望。
裴琰敛眉垂首, 弯腰作揖, 答应道：“叔父放心, 侄儿定重扬我河东军的声威！”
“好！不愧是长兄！”几位年纪尚小的堂弟连声赞叹, 望向他的目光里带着几分钦佩与羡慕。
那日，他跟着父亲入宫见陛下时当众请战的事，如今已人尽皆知了。
他如今还只是个六品校尉，虽比起许多只担虚职的贵族子弟而言，已有十分瞩目的成绩, 可若不是因着父亲节度使的身份, 他恐怕连见天子的机会也没有, 更别提当面请战。
他始终记得, 当时身边的众人，甚至是坐在高座上的天子，朝他投来的一道道异样的目光, 他们分明不相信他和他父亲的话。
若不是他又说出不必朝廷再额外征兵拨粮，只靠河东常备军和近几年军中屯田垦地积攒下的粮，便足以应付, 陛下很可能根本不会同意出兵。
“好了，时候不早，你们都回去吧，不必送了。”裴绍看一眼天色，冲弟弟们挥手，带着儿子重新上马。
不远处，数百军中随从见状，也齐刷刷跨马而上，随时准备出发。
裴家几人退到道边，冲父子二人躬身作别。
裴琰回头看一眼高高的城楼，随即催动马儿，跟着父亲小跑而去。
然而，未待二人行出多远，城门内却忽有一队人策马奔来，最前面被拱卫着的那个是个十六七岁的少女，一身鲜亮骑装，昂首稳坐在马上，正是寿昌公主李华庄。
“暂请留步！”她单手拉缰绳，另一手冲着远处正要离开的父子二人挥动。
裴琰下意识回头，便对上她越来越近的一张红润脸庞。
“裴校尉！”她快马赶上，在距离二人约十丈距离时，才放慢马速。
“公主殿下。”裴绍停下，带着儿子向华庄行礼，目光里是显而易见的疑惑，不知这位金枝玉叶的公主为何会在这时赶来。
“可算赶上了！裴将军，不知能否容我与令郎说几句话？”她目光坦然，落落大方，骑在马上的身姿带着大魏女子特有的爽朗与英气。
裴绍挑眉看一眼面无表情的儿子，慢慢掉转马头先行离开：“一会儿你自己赶上来。”
宽敞的道路上，顿时只剩下两个年轻男女。
“不知公主有什么话要与臣说？”裴琰仍是面不改色，并不看她，只垂眼望着她的马儿，语调也无甚起伏。
华庄本是听说他今日要走，才一时冲动，想来问问他，那日的话到底是何意，他主动请战，又是否与她有关，可眼下见他一副毫无波澜的样子，忽然有些泄气。
恐怕是她想多了。
她捏紧缰绳，将到嘴边的话压下，别开眼道：“也没什么，只是想祝你旗开得胜，到时能横扫千军。”
离她不过几步的裴琰已悄悄抬起头，无声打量着近在咫尺的公主，并未回应。
华庄自觉无人理会，有些索然无趣，脸色渐渐冷淡，拉着缰绳便打算离开：“好了，我的话说完了，你——”
“殿下那日在芙蓉园说的话可作数？”裴琰忽然出声将她打断。
“什么话？”华庄疑惑，一时没反应过来他问的到底是什么话。
“殿下说，只要有人能击退突厥，不论他提什么要求，只要殿下力所能及，定不会推辞，这话可作数？”裴琰难得十分仔细地解释，替她回忆那日的事。
“自然。”华庄答得毫不犹豫，可心里却慢慢有了一种羞赧，方才被打破的猜测又隐隐冒头，“你——你想提什么要求？”
裴琰始终无甚表情的脸上忽然浮现一抹笑意：“还未出兵，殿下就这般信任臣吗？”
华庄被他说得更加羞赧，索性咬牙将心里的话问出：“裴琰，我问你，你向陛下请战，是不是因为我的缘故？”
“是。”
这一次，他回答得斩钉截铁。
华庄的脸忽然红了，怔怔看着他不说话。
“但也并非全是因为公主。”裴琰肃起脸，慢慢开口，诚恳地向她解释，“北方胡人多年来，一直是我大魏的心头大患，臣是大魏人，也是裴家人，自然不容外族欺我大魏。进京之前，臣与父亲便已想好应对之策，本就是谋划已久的出兵，公主不必担忧。”
华庄听得仔细，心中的羞怯也慢慢消失。
她出生皇族，自小便是受众人追捧，如今到了适婚的年纪，身边自然不乏年轻英俊的郎君追逐。若他只说这一切，全是为了她一个人，她恐怕除了此刻的几分感动后，便不会再相信他。
可他说得这样诚恳，反倒令她觉得安心，不由自主便相信他。
“如此甚好，盼你果真能为边疆百姓谋福。”她说话时，双眼注视着他，带着毫不掩饰的敬意与期待。
裴琰重新露出笑容，带着几分温柔与意气风发：“公主记得方才的话。”顿了顿，又道，“公主的马术不错。”
马儿飞快地跑开，华庄愣了片刻，冲他呼道：“我等着你们的庆功宴！”
……
“看来，父亲早就了解了母亲的性子，说话间便能潜移默化地打动母亲了。”丽质一手支着下颚，眼里满是促狭的笑意，“不过听来，三郎的性子，倒是与父亲像了九成。”
李太后咳嗽两声，喘着气平复，又喝了两口丽质递来的温水，笑着点头：“是啊，我早说呢，父子两个的性子真是一模一样。”
这时候，舒娘端着才熬好的汤药进来。
丽质伸手接过，与两个宫人一起将李太后扶起来些，亲自举勺喂药。
李太后艰难地饮下，忍着苦味又灌了两口莲子汤，这才觉得好些。
“后来呢？我猜，父亲定是打了大胜仗，回到长安，得丰厚赏赐，再求娶了母亲。”丽质见她兴致未减，仍想说下去，便顺着方才的话继续问。
李太后先是点头，又是摇头：“他的确打了胜仗，可求娶——说来，应是我要嫁他。”
……
昭成八年，河东军大胜突厥，其中，年轻的校尉裴琰独领八百骑兵深入敌军，斩杀千余人，更与达都可汗正面而战，生生斩断其右腿，令其当众坠马，险些丧命。如今，突厥内部因汗王奄奄一息，再无暇他顾，数年内，都不会再有异动。
长安城中，天子大为欣喜，当即在大明宫中为裴家父子设盛大的庆功宴，更当场为裴琰连升三级，令他从六品一下变成从四品。
年轻的郎君，原本不过是成百上千的贵族子弟中的一个，如今已成了万众瞩目的战斗英雄。
酒酣时，天子红光满面，举杯问他：“裴卿，今日你是这庆功宴的主角，你可有什么想要的？说出来，朕都赐你！”
无数道目光再度落在裴琰身上，就连坐在一旁的华庄也忍不住屏息朝他看去。
她没忘他离开前的话，此刻心跳也开始莫名加速。
然而裴琰只抬头对上天子的目光，斩钉截铁摇头：“为陛下尽忠，守一方百姓，都是臣分内之事，臣别无他求。”
别无他求。
华庄心里忽然有些空，望着那道身影愣了好久，竟然不由自主起身，趁他离席之际，悄悄跟上去。
显然今夜时刻注意这位年轻未婚郎君的不止她一个。
她一路跟着，见他婉拒了四五个想与他搭话的小娘子，心里越来越堵，不觉停了脚步，再不想走近。
可她一停，前面的人却也像是有所察觉一般，停了下来。
他慢慢坐到廊边的栏杆上，轻声道：“公主殿下是否有话要说？”
华庄踟蹰片刻，索性从阴影中出来，昂首道：“这话该我问你，你回来，难道没有话要同我说吗？”
她就站在他面前，目光垂下，却没与他对视，只落在他还包扎着绷带的受伤的左臂上。
裴琰难得没有遵君臣之礼，仍是坐在廊边，满身疲惫，眼眸却仍明亮清澈。
“公主以为，臣该有什么话要说？”
他不答反问，令华庄一时错愕：“你、你没有要求要提吗？先前分明不是这么说的……”
裴琰忽然轻笑一声，望着她的眼里闪过一分不易察觉的温柔：“臣的要求，已然实现了。”
“什么？”华庄瞠目，“你分明还未说，到底是什么？”
裴琰低下头，嗓音低沉，带着几分叹息：“臣的要求，便是让公主不必受迫于人，能做自己想做的。如今，突厥的可汗不敢再妄想娶公主，公主的婚姻，自可自己做主，臣的要求，自然也算达成了。”
竟然是这个。
不知为何，华庄惊愕之余，心底莫名泛酸。
“这一次过去了，你怎么知道，以后不会再发生这样的事？”
裴琰抬头，注视着少女的眼眸，认真道：“若再有下一次，臣仍像这一次一样，带兵杀去，总会不让公主受委屈。”
华庄怔怔望着他，一时觉得他仰头注视自己的样子闪过一丝熟悉。
“你，从前见过我吗？我是说，你上一次回长安之前。”
裴琰沉默片刻，点头道：“公主的马术，是谁教的？”
“自然是父亲与兄长教的。”她下意识回答，随即又补了一句，“不过，最早学骑马，是八岁时跟着父亲去太原的时候——”
“你、你是，在太原马场上，教我骑马的那个小马童？”
华庄想起旧事，不由瞪大双目，吃惊又怀疑地望着他。
她记得，那时她父亲还只是亲王，偶尔到地方公干，也会带着她与兄长同去。八岁那年，她便跟着父亲去过一回太原。
那时她正想学骑马，身边的侍从便带着她到了郊外的马场上。她记得，马场上有个比她略大几岁的小少年，日日冷着一张脸教她骑马。
那时，她身边的侍从都不敢让她上马，唯有这个小少年，愿意亲自带着她策马奔驰在草场上。她身边侍从众多，每到不同的地方，都会有当地的人派来的下人，而他从头至尾，也从未主动表明自己贵族的身份，只是每日见到她时，他多是与马场上的马奴和来跑马的将士们在一处，她便下意识将他当作是马场上的小马童。
裴琰慢慢站起身，抬起没受伤的那只胳膊，轻轻摸了摸她的发顶，缓缓点头：“是啊，臣就是教公主骑马的那个‘小马童’。”
那时候，他才被父亲带着，时不时与军中的将士们一起操练。只是因为年纪还小，尚未与众人同吃同住。他一有空，便会跑到马场上，苦练骑射技艺。
他一直记得那个只短暂停留过数日的小女娃。
她天生高贵，被众星捧月却不颐指气使，即便将他当作个普通的马童，也还是待他和气又尊重。她还会令身边冲撞了他的仆从向他道歉。
他至今还记得她说的话。
“那时，公主说：‘我是王女，要爱护天下的子民。他也是祖父的子民，需要被爱护，不能被欺侮。’”裴琰的眼眸闪闪发光，“如今，王女成了公主，臣会做公主手中的利剑，替公主斩去前路的荆棘。公主不必有别的担忧，婚姻之事，只要顺遂自己的心意即可。”
他说着，后退一步，冲华庄拱手作揖后，便转身要走。
“裴琰！”华庄忽然开口叫住他，脸颊慢慢涨红，鼓起勇气，问，“你难道不想自己娶我吗？”
裴琰眼神闪了闪，先是点头，又摇头：“臣注定要守在军中，守在边地，而公主不该受那样的苦。”
“你没问过我，你怎么知道我愿不愿意受苦？”华庄有些分不清楚自己心里到底是失落，还是欣喜，又或者是不满，只知道一股脑儿将话都说出来，“你让我顺着自己的心意，我的心意，便是我不怕吃苦！”
第137章 、回忆（三）
“后来呢？父亲是不是很快就松口了？”丽质回想着脑中已经十分模糊的裴琰的模样, 几乎能想象他脸上露出与裴济有七八分相似的克制表情。
虽还未到晌午，李太后却有些累了。她不愿停下，想将一切都道出, 仍强撑着精神，微笑摇头：“他呀，倔脾气，若不是我步步紧逼, 恐怕，他当真不会娶我。”
丽质取了块湿润温热的巾帕, 替她轻轻擦拭脸颊, 减轻冬日的干燥, 听她继续说话。
……
昭成八年, 秋末。
还有半月, 裴琰就要随裴绍离开长安，重返河东。随着时间临近，每日送到府上邀他前去赴宴的各式帖子越来越多，人人都想趁着最后的机会，请他这个前途无量的大功臣做一做座上客。
前几日, 他还会挑选几个重要些的前去, 到如今, 已是不管不顾, 统统拒了。
没别的原因，只是他每次前去，都会遇上寿昌公主。
那日的庆功宴上, 她只留下那句话，便径自走了，似乎根本没要等他的回应。可那一句“不怕苦”, 却着实令他心软又心动，每到夜深人静时，便时常能回忆起她当时神采奕奕、斩钉截铁的模样。