军营，原是男人的天地，女人在这里就像是一道亮丽的风景，而年轻、漂亮的女人就更是风景了。
*
这日。陈湘如收到了两封信。
其实只有一封。
一个，是陈将宏办好的文书。将文书和地契装在信套里一并给她。
另一封才是周八寄来的信。
转眼间，慕容氏都已经到边城了。
她实在不知道给周八捎什么东西好？她又着实不是一个主动的人。一来她在孝期，收下周八的白玉兰钗子，已经是超过她的接受范围；二来，她回赠了周八一件荷包。
想到老夫人重惩陈湘娟，全是因为陈湘娟与马庆走得近，而身为嫡长孙女的她，更不能惹老夫人动怒生气，她不是怕老夫人，而是不愿意因为周八惹老夫人不快。
所以，一番权衡，陈湘如什么也没捎。
陈湘如将文书和地契小心地收好，按捺住想看信的冲动，硬是等到夜里歇下前才拆开信。
“湘如：近安。”熟悉的笔迹映入眼帘，仿佛看到的不是字，而是他从眼前走过，“我娘回到边城了，你给我亲手做的衣服我收到了。所有人都说，从未见过这么好的针线活…”
针线活？三件锦缎衣袍？玄色、天蓝、藏青的各一件。
她什么时候给他做衣袍了？
陈湘如被里面的内容雷得外焦里嫩，一愣一怔，久久回不过神，难道是绿叶干的？不可能，三件锦缎，得不少银子，绿叶一个月才拿多少月例，除非绿叶好几年不花使也许能置三件锦袍。
绿叶瞒着她送的这个可能，被她当即否掉。
第二个可能，慕容氏干的。
慕容氏瞧着与陈湘如认识里所有的妇人不同，换成旁人，是万不会说自己的心事，更不会对别人说丈夫不育的事，可慕容氏说了，这是说她拿陈湘如当自己人，或者说慕容氏这个人压根就是个缺心眼的。
“你怎么不让娘捎一封信来呢？是不是担心被旁人看到？我娘这人性子大咧些，可心地善良，又最通情达理了…”
她一样都没捎！
一遍遍在心里大喊着。
这凭空冒出的三件锦袍，绝不是她的杰作。
那家业还热情洋溢得湘郡辣椒，火辣辣的表达着他的感情，自以为是地认为陈湘如喜欢他，喜欢到忙里偷闲，悄悄给他做锦袍。
天啦！这慕容氏还真是不同寻常的母亲。
连这种事也能干出来。
陈湘如拿着信：与她无干啊！干嘛要骗周八，说是她缝的嘛。
她忙得昏头转向，难得有拿针线的时间，哪里有空缝什么衣服。
不是她送的衣服，可周八居然向所有人都炫耀了一番，说是他有意中人了，而且彼此相爱，而她还用心地给他缝了三件衣袍…
要死了！这种话千万别传到老夫人耳里，否则她估计要被老夫人禁足一辈子了。
这封信可怎么回？
慕容氏已经说是她给捎去的。
陈湘如看罢了信。将信纸重新放回信套，却见信套里还叠有一个豆腐块，取出来时。竟是一纸金大福的《赎身契》，上面清楚地写着。“金大福打人重伤”，当律是要发配充军，而沈无争花了二百两银子将他赎出来。
原本的杀头之罪，“打人至死”改成“打人重伤”，从原应判死罪的不能赎罪，改成了能用银钱赎罪。
周八…
慕容氏问她捎不捎东西时，她应该挑一件，哪件是样小东西也好。
陈湘如一阵头疼。想着如何复信，想写千言万语，可又觉得周八已经被冲昏了头，再写了，他定会误会更深，取了纸，在上面写了一个大大的“冷静”，只这两个字就够了，可以理解成不要太飘飘然，应该冷静面对他人送出的礼物。也可以理解为冷静地想想，我给你送一个荷包已经是极限，让我给你缝衣服。
陈湘如从来没缝过衣服。她就给自己做过几件小衣，给老夫人做过两双袜子。
当天夜里，只写了“冷静”二字的信就交到了花三娘手里。
陈湘如仿佛完成了一项巨大的任务，吐了口气，也许不说太多，才是最好的。
说谎的是慕容氏，自然得由慕容氏去说，若是她在信里揭穿慕容氏，他们母子万一吵起来怎么办？
对。不说，就是最好的。
慕容氏说谎许是为了哄周八高兴。又或是为了挫合她和周八。
既然慕容氏这么做的善意和好心居多，她还是不要多事了。
*
四月。陈湘如从染布房出来时，马车旁站着老金。
“大小姐。”他迎了上来，低腰道：“我认真观察了秋果庄，原来庄子上吃的、穿的都可以自足，村民们可用拿着粮食去换布料。”
陈湘如笑着：“到染布房走走吧。”
老金跟在后面，将昨儿想了一宿的话又说出来，“另外，庄子上大家会的，就是陈家大院几乎都最会的，染布的、织布的、抽丝、纺纱的…我在想，是不是将来整个秋果庄的人都要去范阳城。”
陈湘如停下了脚步，对于老金的话颇是满意，“那你想好怎么做一个庄头，再一步步成为独掌一面的大管事？”
“是。我到了北方，在打理好庄子的同时，还得多留意人才…”
陈湘如有些意外，“这些话都是你自己想到的？”
“是。”
她似要看到老金的心底里去，魂灵深处去，可老金就那样坦诚地迎视着她的目光。
陈湘如道：“你看庄子里，哪几个人适合做你的助手，你可以挑五个人，选好了与我说一声，你择个日子去范阳吧。你给我一个期限，你需要多久能做到我说的第一步。”
真的要他去范阳，一去就是个庄头，会有像秋果庄这样的庄子。
老金道：“两年，不，三年…”
“到底是两年还是三年？”
老金一脸凝重，“只要大小姐能给我合适的人，我两年就能做到。”
“两年，你就能弄出一个像秋果庄这样的庄子来，看着像是一个寻常的庄子，可里面却云集了人才。我让你去，不是我给你人才，我只能给你几个，而有的人才得靠你自己培养。”
“大小姐，在下定会用心办差的。”
“为了你全心办差，你妻儿就暂留在秋果庄，待你第一步做到之时，我会让顺风镖局的人送他们与你团聚，这两年我会着人照应。”
“多谢大小姐。”
“你准备什么时候启程？”
“四月二十六是个吉日。”
“好，四月二十五我去庄子上见你。届时，我会把需要的东西给你送来。”
老金抱拳离去。
第135章 咒骂
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绿叶看着各色布料里消失的男子身影，“大小姐，那可是七百八十亩良田庄子，你就这么交给他。”
“给他一个机会，也给我自己一个机会。”
她怕什么？
老金嫂母子在她手里，便是老金的《赎身契》也在她手里，有了这个，随时都可把《赎身契》换成《卖身契》，等同老金其实是她的奴才。
“今天什么日子？”
“回大小姐话，四月十一。”
“四月十二是二小姐的生辰，湘娟满十三了。”陈湘如悠悠轻语，“你回头去首饰铺子挑一支珍珠钗子。”
鲜色的不能戴，但白珍珠的可以戴。
绿叶道：“明儿让刘奶娘走一趟陈家庄，托她把礼物捎过去。”
“你和刘奶娘商议吧。”
湘娟的生辰、相富兄弟的生辰，甚至还有湘妮的生辰，她都记得的，无论是谁，都不能庆贺，但她都会送一份礼物。
回到陈家大院，陈湘如便去了上房，先陪老夫人用晚饭，又陪老夫人说了些各处店铺、生意上的事。
最后，又道：“祖母，明儿是湘娟的生辰，她满十三了。”
陈湘如不提，老夫人都快要忘了湘娟的生辰到了。
陈湘妮带着稚音地道：“那我们明天要给二姐姐送礼物吗？”
“各凭心意吧。”陈湘如轻声说着，“我给她备了份礼，相富、相贵又送了两本书、一些笔墨，三妹妹想送什么？”
陈湘妮想了一阵，“那我送一个自己做的香囊给二姐姐。”
“好。明儿一早，刘奶娘要去陈家庄。让她带去吧。”
老夫人对赵婆子道：“明日准备好湘娟爱吃的糕点，让刘奶娘一并带去。”
陈湘如歪头看了眼老夫人，“祖母。你就原谅了湘娟，她离家已有半年多。想来已知错了。”
“如儿，是我不放心她，要是她回来，再闹出些什么来，你和妮儿的名声也会被连累。陈家大院最是个讲规矩的，她想坏规矩，我绝不宽容，更不会让她毁了陈家的名声。”
同样的错。陈湘妮犯了两回，一回又一回，到了这第三回，老夫人不信她了。
一个女儿家，就敢跟着一个男子独处一室，这还不算，还敢与男子搂搂抱抱，这更是让她无法容忍。还有一点，也是最重要的，陈湘娟明知道与马庆订亲的是陈湘如。可她还是千万百设的接近马庆。
她不能罚马庆，但可以罚陈湘娟，可以阻止陈湘娟接近马庆。
陈湘如想着到底是血脉至亲。她们几个好吃好住地呆在陈家大院，可是陈湘娟呢，她已经听刘奶娘说了，五老太太年轻守寡后就改吃素了，陈湘娟陪五老太太住在佛堂，哪里受得住，天天吃素，陈湘娟又正是长身体的时候。
“祖母，让湘娟回来吧。大不了将她禁足在淑芳苑。”
老夫人却拿定了主意，还有一年多孝期就满了。那时候她就可以宣布两个孙女的婚事，如此。再不惧陈湘娟会破坏陈湘如的婚事。
陈湘妮也跟着道：“祖母，让二姐姐回来吧。”
老夫人冷声道：“我自有我的打算，就别为她求情了，没什么事，你们姐妹都回屋歇下。”
姐妹二人起身告退。
都过了大半年了，按理老夫人的怒气该消了才对，可瞧老夫人的样子，没消反而更增了。
回到淑华苑，陈湘如问刘奶娘道：“奶娘，老夫人为什么就肯原谅二小姐呢？”
刘奶娘多少听到一些，可是此刻只能否认，这也是老夫人的意思，老夫人一直都在保护大小姐啊。
那天，她去上房里，正赶上王婆子回陈家大院向老夫人禀报二小姐的事。
老夫人问：“二小姐近来在佛堂可好？”
“老夫人，这可怎么办才好，奴婢瞧着二小姐非但不知悔改，这怨恨更长了呢。那天夜里，奴婢一觉醒来，她在自言自语地咒骂大小姐，说老夫人偏心，什么好的都给了大小姐，她只是用自己的方式争抢该得的那份，到底有什么错…”
王婆子回想起陈湘娟那时的举动，竟用纸剪了两个小人，往小人上扎针，上面写的是“陈王氏”又有“陈湘如”几字，王婆子识字不多，可那个“陈”和“王”字却都认识，再加上陈湘娟跪在那儿絮絮叨叨地咒骂，一联想起来就知道两个小人是谁。
老夫人握紧手时的佛珠：“这个孽障！”神色里全都是失望。
刘奶娘从未想过，这姐妹二人竟会走到如此地步。
大小姐又有何错，二小姐竟怨恨上大小姐。
她终于明白，为什么一次又一次，二小姐明知是错，还是要亲近马庆，只是认为这样可以伤害大小姐。
此刻，刘奶娘面对陈湘如的询问，只不能说出真相，轻声道：“老夫人不是说了吗，她是不放心二小姐，害怕二小姐再犯同样的错，这可是在孝期，犯不得这样的错。”
便是朝廷命官，若是孝期犯了女色被人知晓，都会重惩的。
何况，二小姐还是女子，更不能犯这样的错。
刘奶娘心疼大小姐，这可是她带大的，感情深厚，她自个也是不由自己的偏宠着陈湘如。
“大小姐，老夫人自有主意，你就别再为难老夫人了，你想想看，要是二小姐回来没改秉性，再惹老夫人伤心，你也会难受的。”
既然谁也不能保证陈湘娟会懂事，不如就让她在乡下呆着。
刘奶娘想着陈湘娟如此恶毒，居然咒骂自己的亲姐姐，心里也觉得气愤，难怪老夫人一听说要把她接回来，便是满口拒绝。
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四月十二的清晨。陈湘娟坐在五老太太家的佛堂里，每天除了抄经就是念经，她简直烦透了。五老太太不爱说话，却把一本《三从四德》丢给她：“你再抄两遍。”
这本书。她已经可以倒背如流了。
佛堂，并不能拂去她心头的不甘与怨恨，随着时间的流淌，这怨恨却逾来逾深，而对家人的爱意，却越来越淡。
有人说，恨如美酒，越久越浓。
也有人说。有一种爱如茶水，逾冲逾淡。
陈湘娟觉得自己就是这样。
她面上不言不语，却把所有的怨恨都深埋在心头。
今晨刚礼完佛，茗儿欢喜地道：“二小姐，陈家大院来人了。”
陈湘娟第一个想到的就是，“是祖母要派人接我回去？”
“是大小姐身边的刘奶娘来了，说今儿是二小姐的生辰，特意送东西过来。”
刘奶娘备了丰富的糕点，陈湘娟小时候喜欢的，后来喜欢全都齐全的。又递过一只精美的盒子，里面搁放着一支珍珠钗子。
这一刻，陈湘娟的心又凉了大截。
刘奶娘道：“祝二小姐平安和顺！”不能说快乐。因她还在孝期。
她冷冷地问：“祖母什么时候接我回去？”
“大小姐在老夫人面前提过好几回了，可老夫人说，谁能保证二小姐回去后不会再犯同样的错。老夫人说，在孝期未满之间，陈家大院绝不能传出不利于陈家的名声。来的时候，老夫人要我告诉二小姐，可还记得四房老太太伍氏的下场…”
伍氏，因为与陈业荣有染，被当场沉塘的。
陈湘娟抿了抿嘴。她会如伍氏。
伍氏岂是能与她相比的。
伍氏就是个泼妇。
陈湘娟嘴角一扬，露出苦涩的笑。“大姐真的在祖母面前替我求过情吗？”
“自是求过的。”刘奶娘也无奈，陈湘如提了好几回。但老夫人都不同意接陈湘娟回陈家大院，“老夫人说，她不放心二小姐。”
去年先被禁足淑芳苑，后被送到五老太太家，天天的吃斋念佛，再吃下去，她就要吐了，每天看着铜镜里那张苍白得没有血色的面容，陈湘娟就觉得可怜，只有她自个可怜自个吧。
她原也是个矜持的女儿家，哪里会做那种事，都是被老夫人逼的，她不想见马庆，可她们那么久、那么久都不让她见着马庆。
她恨老夫人、恨大姐，恨那个家…
可是，她却得仰仗那个家生活。
陈湘娟疯狂地想要离开这儿，离开这个地方，“刘奶娘，你告诉我，要怎么做老夫人才能原谅我，你告诉我怎么样才能接我回陈家大院。”
刘奶娘看了眼陈湘娟，欲言，却又抑住了，只转身将食盒里的东西一样一样地摆出来，又从怀里掏出几样来：“糕点，是老夫人特意预备的。这两本书，是二爷、三爷送你的礼物，还有这些笔墨，也是二爷、三爷亲自为你挑选的。这只香囊是三小姐送你的礼物…”
陈湘娟见她问非所答，原本强忍的东西，顿时暴露了出来，厉声道：“刘奶娘，连你也欺负我是不是？你告诉我，到底要怎么做，老不…”险些就说错了，是的，她不会再叫她祖母，那就是一个“老不死的”，“老夫人才肯让我回去？”
她紧紧地握着拳头，漠然的看着送来的东西，她不要礼物，她只想回陈家大院。
刘奶娘轻声道：“二小姐，东西已经送到了，奴婢得回去了。你要保重身子，过些日子，家里会令人送夏裳过来。”
“保重身子、保重身子…每回有人来就会说这几个字…”
保重…她愕然，要是不能保重呢，如果她生病了，病得严重了，难不成那老不死的还不许她回去。
对，这是个好主意！
只要她生病了，王婆子一定会陈家大院禀报，那时候，她就能回去了。
第136章 生病回家
她才不要跟那个哑巴样的女人住在一块。
她更不会整日对着那尊不会说话的观音泥像礼什么佛。
她的人生可以更美好的，她的良缘也可以自己谋到。
刘奶娘走了！
陈湘娟看着送来的东西，嘴角浮现出一丝异样的笑。
看到这佛像，她就会想到那个女人，那个被禁在观音庙的女人。
数年前，她已经忘了是七岁还是八岁时，她陪陈湘如去观音庙里敬香，陈湘如去向师太许香火钱又解签时，她独自一人跪在菩萨面前，虔诚地祈求着神灵：“保佑祖母长命百岁！保佑我爹平平安安…”
那时，一个女人轻呼着：“二小姐、二小姐…”打乱了她的祈祷，一扭头，却见不远处站着一袭尼姑袍的妇人，眉眼瞧着有些熟悉。
她女人走了过来，趁着所有人不备，蹲在旁边细细地审视着，怎么也看不够，神色里蓄满了激动，“你叫湘娟，我是你亲娘！”
陈湘娟顿时就恼了，从她记事起，她就知道她的亲娘是赵氏，是六安赵家的嫡出小姐。啐骂道：“你这尼姑再胡言乱语，我就叫人了！”