老金打了千儿：“绿叶姑娘，大小姐可好些了，我都跑两天了，这马上就五月了呢，五月初二是个黄道吉日。”
绿萼上了马车，久不见绿叶上来，挑起帘子道：“你可还去店铺？”
绿叶咧嘴笑了一下，“你先等会儿，这是庄子上的人，有人请示大小姐，我去通禀。”
绿萼不作他想，在这陈家大院，把份内的事做好，主子就会很高兴，不该管的管了，这就是多事。
绿叶一路跑回淑华苑，见绿枝在一边服侍，轻咳了一下：“大小姐，你是不是忘了件事，上回你答应秋果庄老金的事。”
陈湘如半依在榻上，被她一提，立时就想起了，“今儿什么日子？”
“四月二十八。”
她愤愤瞪了一眼，“臭丫头，不是让你帮我记着么？”
绿叶不好意思地垂首，“奴婢一忙就给忘了。”
陈湘如对绿枝道：“你去忙，有绿叶陪我。”
绿叶道：“绿萼还没走呢，在外头等着。”
“绿枝，让刘奶娘陪绿萼去查看店铺。”
绿枝应声“是”，出门找了个跑腿的粗使丫头。让她去传话。
陈湘如令绿叶取了自己的盒子来，从里面取出一个信套，又取了二千两银票出来。将东西装到信套里，叮嘱了一阵。
绿叶接了信套。转身到西门。
绿萼出门坐的马车已经不见了，心里讷然：不是让绿萼等着么，转眼就走了。
绿叶正张望着，老金走了过来：“是大小姐的奶娘陪那姑娘出门了。”
绿叶道：“这是范阳大兴庄良田《证契文书》，统共是七百八十亩地，大小姐又备了二千两银票，说是你们到那边，若是有什么欠缺的。瞧着添补。还有，大小姐说，往后有什么事让你通过顺风镖局递信，说顺风镖局比驿站的信走得快。”
老金欢喜地接过信套，看了一眼，里面一纸文书和两张银票，皆是一千两一张的，心头大喜，大小姐这是信任他啊，将这么多银票交给他保管。就凭大小姐的救命之恩，他老金这辈子都还不完了，更别说还如此重用他、信任他。就是替大小姐死了他也甘愿。
绿叶又继续道：“大小姐还说，你们若是要动身，最好与顺风镖局结伴，这一路上也好有个照应。他也老大不小了，这冲动的性子也得收收，别动不动就与人打架，小心着了别人的道，被人算计了…”
老金连连应是。
绿叶扬着头：“大小姐还说什么了？”这可是贵重东西，都不能忘了。
老金笑道：“我这就去顺风镖局打听。看他们什么时候动身？”
“你可别乱花银子，陈家也有规矩。听大小姐说你是会识字的，得把账簿弄好了。一分一毫都不出岔子，你干得好了，大小姐是会重用的…”
“是！是。”
绿叶又在那儿絮絮叨叨地说了一大堆，说到后面，把自己说过的话又重复了一遍。
老金心里着急，又不敢开罪了她，只得耐着性子在那儿听。
而西门的下人，却见绿叶与一个男子说话，有人大叫一声：“绿叶姐姐，他是你家亲戚么？”
绿叶这才回过神来，道：“你先去吧，我得给大小姐回话了。”
老金应了声“绿叶姑娘走好”，转身飞野似地离去。
绿叶回来时，把事儿回了，又细细地说了自己说哪些话。
陈湘如听得直蹙眉头：“你比刘奶娘还啰嗦。”
绿叶错愕，她不是最烦刘奶娘训人，一训起来没完没了，同样的话要重复好几遍，听得人都能起茧子。
*
转眼就到了端午佳节。
老夫人特意让陈湘娟出了淑芳苑，到上房与家人一起过节。
陈湘娟一大早过来请安的时候，正巧陈湘如风寒刚愈，因病了大半月，人也越发清瘦了，家学放了假，陈将宏也回了乡下陪母亲、妻儿过节。
陈相富兄弟在上房见到陈湘如，便抢着在她身边坐下。
陈相富热情地问道：“大姐姐再不痊愈，我可都着急了，听刘奶娘说，又咳嗽又发烫，还闹了两日肚子？可真是急人。”
陈相贵则是一贯的温不火，轻声对绿叶道：“往后大小姐出门，你要细心些。”
陈相富则吩咐道：“绿叶，今年雨水多，虽然天暖了，出门多备件薄斗篷上，若是冷就给大小姐披上。还有，还有，大小姐事多，往后你出门就拎个食盒，糕儿、饼儿都装上，再放几个苹果，要是大小姐饿了，就取出来。”
陈相富的性子一向是贪玩，又有粗糙，如今能说出这番关心人的话，当真是奇了，按理，这样的话该是陈相贵说的才对。
老夫人见他们兄弟关心陈湘如，脸上浮现出笑容。“富儿什么时候学会关心人了，难得！难得！”
赵婆子道：“可不是呢，连老奴听了，都快要哭了呢。”
老夫人心情很好，所有人都瞧出来了，许是因为看到大小姐病好了，又或是因今儿过节的缘故。
陈湘妮坐在老夫人身边，也跟着道：“上回我二姨娘得了几盒上好的凝露，我回头送两盒给大姐姐。起风的时候抹上，就不怕被吹皲裂了。”
陈湘娟像块木头一样地坐在一边，冷眼瞧着他们。待他们说罢了话，这才道：“你们几个。大姐病了，你们就嘘寒问暖，我到乡下住了大半年，怎不见你们挂念我，难不成我就不是你们的姐姐？”
陈湘妮有些发怵，埋首道：“二姐姐，这不是…大姐姐病了么？”
“我也病过呀，还比她病得凶险。”
老夫人扫了一眼。“大过节的，谁要是说这不高兴的话，休怪我罚她。”
说到底，老夫人就不疼她，如今她连个过继来的庶女都不如。
陈湘娟心里暗暗地想着，却气愤地抓了一把红枣在手里，大口地咀嚼着。
大丫头来禀：“老夫人，马大公子求见！给老夫人送节礼了。”
陈湘娟的身子一颤，小心地睃了眼老夫人，祖孙的视线相撞。陈湘娟小心地移开，故作淡然。
装得太平静，可老夫人还是瞧出来了：放不下马庆呢！
江南之地。但凡是订亲的男子，是要给未来的岳家送端午节礼的，不仅有美酒，还有粽子、鸡鸭等物。
马庆领着五斤，五斤挑着个担儿，一边是酒，一边是买来的现成卤肉，颤微微的，寻常送节礼要用红纸包了。可因着陈家守孝，就这样挑了进来。
老夫人笑着招呼马庆坐下。
“庆儿。今儿河上可是热闹得很在赛龙舟呢。”
原来，这些事孩子们最喜欢的。可因为家中守孝，爱热闹的陈相富都不能去瞧一眼，只能待在家里，更不能到亲友家窜门，但早早地，陈家大院就送了节礼，就是陈家庄就送了一千个粽子，又五百个鸡蛋过去，每家每户都分了些。
马庆垂首，他也听说陈湘如病了事，病了一场，倒有两分娇俏模样，柔弱得让人心疼。
陈湘娟拽着帕子，自马庆进来，不敢大胆地瞧，却是小心地窥视着，又怕被老夫人瞧见，借着这事再罚她，真真是好不为难，偏生马庆就盯着陈湘如瞧，看得她想要骂人。
马庆问：“陈大妹妹都好利索了？”
“是。好不利索也不敢出门，担心过了病气给家人。”
马庆点了点头，“大妹妹这病都是给累的，可得保重了。”
“谢马大公子关心。”
老夫人乐呵呵地笑着，“看到你们兄弟姐妹和睦友好，这比什么礼物都好。庆儿啊，你来江宁府也有一年多了，现下可都习惯了？”
“都习惯了。”
“这就好。”
老夫人看着外头，几个人有一句没一句的寒喧几来，而陈相富似乎要急切地想要证明，站在花厅上花拳袖腿地练习着自己新学的功夫。
陈湘如定定地看着，时不时拊掌而乐。
落在陈湘妮的眼里，她不由得嘴唇蠕动：幼稚，不就是学了三脚猫的招式，她还真的夸赞呢，也就陈相富这个傻子会当真。
她一年没与弟弟们亲近，现在两个弟弟都偏着陈湘如，陈湘如病了，他们就紧张得像什么似的，如今陈湘如病好出来，他们都争着讨好。
老夫人看在眼里，一见陈湘妮嘴唇蠕动而未出声，心里就是一沉，想到王婆子禀报说陈湘妮咒骂陈湘如的事，又在背里骂她是“老不死的”，许是知晓了太多，老夫人看着陈湘妮就多了几分厌烦，但又不得不强忍着，毕竟是她的亲孙女呀！就是这样，她才不得从强迫自己按捺住。
老夫人轻声道：“庆儿，今儿内务府该派人来查账目了吧？”
内务府查账！
马庆惊了一下，一脸茫然，这样的事怎么没人告诉他。
他支支吾吾地道：“这个…也是朝廷的惯例？”
第139章 夺良缘
老夫人笑了起来，“扬州织造府郎中为甚换得频繁，为甚这百余年来，只得苏州和江宁两家织造府无事？这都是一个账目不明，亏空银钱，一个却是行事得体，值得皇帝和皇后娘娘信任。
织造府虽然是受内务府和皇帝、皇后娘娘指导，但这账目每过几年就要查一回，这原就是惯例，办得好的会赏，办不好的自然是罚，若是重的，杀头抄家也是有的。”
敢亏空织造府银库的钱财，她活了大半辈子，还斗不过这个小娃儿。
陈湘妮则是用心地听着，见马庆脸色变了又变，心下暗道：莫不是账目有岔子。
老夫人道：“你爹也是做这官的，难道他没告诉你，内务府短则三年，长则四年、五年就要查一回。如儿他爹在任上时就查过几回，最后一次是…是…”
赵婆子接过话，低腰道：“老夫人，正是三年前的秋天，内务府和户部来人查账，那回在江南待得最长，足足待了三个月。扬州织造府的上一任郎中就是那时候被抄的家。”
老夫人连声应“对”，听到马庆的耳里，却是胆颤心惊。
亏空了银两，重则杀头抄家，轻则剥夺官职，无论轻重，他这辈子都不能翻身。
“这么算起来，今年秋天不来，明年、后年就该来了。”老夫人轻叹了一声，“庆儿，你是个行事稳妥的，想必早就做好准备了。来了人，你也莫怕，他们就是例行公事，只要你行事正，他们寻不到错处就会离开。”
陈湘娟觉得一阵莫名。老夫人这个时候提账目的事到底什么意思，但是马庆却被吓得不轻，“祖母。内务府大总管爷爷可是我们自家人，要真是来人。他一定会通晓我们的。”
老夫人若有所思地道：“就算通知又如何？还有户部的官员同行，当年你祖父在任上时，汪兄弟就说，他那人最是公道，帮理不帮亲，否则你祖父、你父亲也不会如此尽心尽力、兢兢业业。”
好一个帮理不帮亲！你马庆敢亏空银两，到时候别指望让我们来收拾这个残局。便是陈家老太爷、老爷在任上时，也不敢这般亏空的。上任一年多。就亏空一万两，上头要是查起来，马庆就有渎职之过。
老夫人那半真半假的一席话，让马庆顿时坐立难安。
在上房用了午饭，老夫人有些累了，摆手道：“你们兄弟姐妹几个玩闹吧，别太疯了，我得歇会儿。”
陈湘如退出上房，到了西院凉亭坐下，听陈相富兄弟俩近来的事。
马庆想着自己亏空银两的事。也没离开，而是跟着他们进了凉亭坐下，他没走。陈湘娟自然也跟着，陈湘妮则是孩子心性，想与哥哥姐姐们亲近一番。
陈湘如问道：“二弟、三弟可会下棋？”
陈相富道：“十三叔教过我们，但下得不好。”
“商场如战场，官场如是，人生如是，棋艺是不见血腥的战场，简单的棋艺却饱含了许多的道理，有时候乃至要用到兵法战略。二弟、三弟也该学些了，便是三妹也可以学些。
人间四大雅事：琴、棋、书、画。这琴、棋都是排前面的。”
老夫人没在，陈湘妮此刻也没了忌讳。不由得打趣两声，“哟，原来大姐还懂得琴棋书画，你会下棋我是知道，当年那个落难的老道姑教的嘛。”
相贵眼眸一跳，“大姐姐，什么老道姑？”
刘奶娘立在一边，笑着道：“大小姐小时候，救了一个贫病交加的老道姑，给她治病，还给她吃的，把月例也给她使，老道姑在我们西院住了三个月，闲下来的时候，便教了大小姐下棋，不仅是下棋，还教大小姐弹琴呢，只是大小姐对下棋倒感兴趣，而这琴艺只勉强会弹。”
这件事刘奶娘是知道的，陈湘如救了那老道姑，刘奶娘也奉侍过那老道姑几日。
陈湘如今儿也是来了兴致，在陈相富比划的时候，就想着让陈相富学些兵法棋艺也不错。
陈湘妮一脸倾慕，看着陈湘如时近乎崇拜，“那大姐姐会下棋，还会弹琴？大姐姐的字画我见过，连祖母都说是极好的呢。”
马庆此刻一听，深深一揖：“不知大妹妹可有兴趣与我对奕一局。”
陈湘如与刘奶娘使了个眼色，刘奶娘让跑腿丫头取了棋盘来。
马庆自认他在马家的棋艺不错，是众兄弟里学得最好的一个，不想才下二十三粒就败了，而且还是惨败。
陈相贵看着棋盘，“大姐姐教我吧！我想学。”
“好，这学棋是从下棋开始的，非一朝一夕之功，得长期练习，你先与我下棋，我边下边说。”
陈相富道：“大姐姐，我也要学。”
“二弟站在一边看，用心看就是。”
陈湘如执起棋子，落下一子，陈相贵再下一子…
陈湘娟可对这棋艺没有兴致，她只瞧着马庆，趁姐弟几人都关注着棋盘，她走近马庆，伸手轻拽了一下：“我们说说话吧。”
马庆连退两步，生怕被刘奶娘给瞧见。
陈湘娟见他避，越发气急：“你怕什么怕？说说话能要你的命。”索性大胆地拉住他的衣袖。
这一幕，正好落在陈湘妮眼里，她虽只得八岁，可老夫人言传身教，已懂得男女授受不亲，何况这马庆还是与她大姐姐订亲的人。
她愣着眼看，一边的陈相富也发现，随着她的视线一瞧，立时怒火乱窜。
陈湘娟见马庆避，偏将他的手给扯了过来，死死地拽住，马庆拼命地想收回。
“懦夫！你现在避什么？想当初我们是如何亲近的，我送的那些个值钱的东西，你还不是每件都收下了，不就是与你说说话。你至于吓成这样吗？”
声音很低，可那样子却够吓人，仿佛马庆不跟她走。她就要把马庆给吃了。
“三弟，下棋之人。都是走一步看数步，不仅要设自己的棋局，还要看清对方的棋路风格…”
陈湘妮和陈相富，就看着陈湘娟和马庆在一边抓扯，一个想避，一个却拼命往跟前凑。
陈相富大喝一声：“二姐！你到底在干什么？”
一嗓子吼出，立时就吸引了陈湘如和陈相贵的目光。
陈湘娟被他一吼，反没有退让。而是大胆地抱住马庆，“你看到的是什么，那就是什么。”
马庆气得连连推攘：“放开！快放开！”
娇弱瘦小的陈湘娟张臂抱着马庆，还将头依在马庆的胸前，得意地望着陈湘如。
腾地一下，陈湘如就弹跳了起来。
相富兄弟看看陈湘娟与马庆，又看着陈湘如。
湘娟，怎会是这样？老夫人最是个讲规矩的，可她的妹妹竟如此不知廉耻，当着她们的面大胆地抱着一个男人。
斥骂么？
不行。老夫人已经罚了陈湘娟这么久，要是知道了这事，指不定又会重罚。
陈湘如的纠结。落在所有人的眼里，就成了她的伤心。
刘奶娘厉喝一声：“你们…眼里还有没有大小姐？”
陈湘娟可不怕她，只要豁出去，她什么也不怕，马庆是她的，她就是要抢过来，陈湘如伤心了吧？不敢瞧了吧。
“大姐姐，你不知道吧，马大哥他喜欢我！从一开始。他真正喜欢的人就是我，你真可怜…”
湘娟恨她！
是的。陈湘如深切地感觉到了，但凡有半分拿她当姐姐。就不会当着她的面与男人搂抱，长姐如母，她待湘娟和相富是一样的，她心疼他们，心疼他们年幼失了父母。
可湘娟居然说这样的话。
眼泪，不争气地蓄在眼眶里。
马庆奋力推开陈湘娟，没想她抱得比他预想的还要紧。
“马大哥，你告诉她，你从来没喜欢过她，你喜欢的人是我，就算你娶她，也不会喜欢她！”
陈湘如抬头想说什么，可眼泪却先流了出来。
陈相富怒火燃烧，冲了过去，“啪——”就是一记耳光，“你这个不知羞耻的，我怎么会有你这样的二姐。”
陈湘娟脸颊吃疼，陈相富又学了一年多的武，这力道不小，她倏地放开了马庆，“你敢打我，你打我！”
陈湘如含着泪，猛地转身，“三弟，我改日再教你下棋。”落音便快速离去了。
她是在逃避吗？
不，她是怕连责备陈湘娟都不能。
世人，总是同情弱者的。
陈湘如的流泪离开，这一幕，足够让陈相富抓狂，而陈相贵原不是一个轻意表露喜怒的，此刻也咬牙直视着陈湘娟。
“陈相富，你翻天了，你打我，你竟敢打我！”陈湘妮扑了过来，抓住陈相富就要打，手舞足蹈地飞扬着，一拳又一拳地打在陈相富的胳膊上、后背上。
陈相富此刻也气疯了，抬腿猛踹了一脚，“不要脸！我没你这样不要脸的二姐，你活该被祖母禁足，最好关在淑芳苑都别再出来。”
陈湘娟“哎哟”一声就跌坐在地上，却不肯服输，扑向陈相富，姐弟二人就扭作一团。
陈相富只得十岁，陈湘妮已经十三岁了，高矮上有距离，可力气上，到底还是陈相富占了优势。
陈湘妮急得挥着双臂：“二姐、二哥，别打了，别打了！”
陈相贵立在一侧，厉声道：“二姐，你再打，回头祖母一定把你送回五叔婆家。二哥，你再打，若惹得祖母犯病，你就畅快了？”
只两句，原作扭作一团的两人都松了手。
第140章 出让夫婿
刘奶娘眼疾手快，弯腰把陈相富拽开，将他护在身后，神色俱厉地道：“二小姐，你行事越来越过分了！”
“我过分？”陈湘妮冷笑着，“祖母将我禁足，这家里可有人替我求过情，我争取自己喜欢的人怎了？因为我喜欢马大哥就该罚吗？你们别忘了，马大哥还没娶她。”
陈相贵冷冷地凝视着陈湘妮，他实在不明白，以前活泼善良的二姐姐怎么就变成这样？