“三妹妹就留着吧，等我们除服之后，你连明年的礼物一起给我，到时候你大姐姐就可以大赚一笔了，哈哈…”
这里正说话，陈相富兄弟也到了。
见罢了礼，兄弟二人各自落坐。
陈相贵道：“祖母，十三叔近日要入京赶考了。”
陈湘如道：“离明年春闱还有好几个月呢。”
老夫人道：“他是想到京城再读几月的书，上回我给在京城的世交写了一封信，托他们帮忙举荐你十三叔到京城书院读书。那边已办妥了，让他尽早过去。”
陈将宏念书很用功，就在陈家大院的藏书阁读了一年的书，在陈湘妮的记忆，前身时陈将宏并没有这样的机会，但这会不仅有了这样的机会，还有老夫人搭手帮忙，想来明春一定能考个好成绩。
陈相贵道：“等孝期满了，我也要下场考秀才。”
孙儿争气，老夫人倍觉欣慰，虽然陈相富不大爱读书，但每日也去家学，也是用心地读，但在习武上，陈相富倒更偏爱些，武功长进颇大。
陈家的日子就这样平顺地过着，偶尔会有一些事，但总体来说还是很安稳。
*
边城的周八已经很久没收到陈湘如的信了。
怎么就不写信了呢？
他依旧是少则每月一封，甚至是几封地寄往江宁府。
他想：她一定是出事了。
于是乎，周八就给沈无争写了信，托他去一趟江宁，打听一下陈湘如的近况。
今儿接到信，周八看后吓了一跳，她没想到这几个月陈家出了那么多事，先是陈湘娟被接回去，再是陈湘如生了场重病，而后似乎陈家就不大太平，更在今年夏天，老夫人竟重罚了姐妹俩，陈湘如在床上躺了十天才下地。
她不像那种活泼的女子。
怎就惹着老夫人了。
可沈无争只知道个大概，却不知她们到底因何受罚。
第156章 夜窥
周八握着笔，又写了一大堆的话“劳仁兄务必查清原由，湘如心善，最重规矩，老夫人不会轻易罚她，定有内情…”诸如此类。
沈无争接到信，看了一眼，抛到一边，啐骂道：“重色轻友的东西，又让我去，我不想去。”
可过了两日，沈无争也很好奇，那陈家大院里似乎有太多的秘密，东院里住着的鬼祟马庆；西院里被软禁的二小姐；还有一个家里家外一肩挑的大小姐；腿瘫不出门，却事事都似知晓的老夫人…
他想了一阵，提笔写了回信：“待你回江南我要大吃三天，要最好的菜，最好的酒。”
眼瞧着就要到年底了，他正好可以亲自走一趟江宁。
使了小厮去打听，却没有打听到任何重要的消息。
白日探听不到，难道要夜入陈家大院不成？
沈无争歪头想着，换了身夜行衣潜入陈家大院。
空中，飘过一阵醉人的琴音，沈无争寻声而去，避开下人到了一座庭落前，抬头一望，却见牌匾上刻着“淑芳苑”几字，院子里传出女子的说话声。
“姐姐，我弹得怎么样？”
“不错，音由心生，长进颇大，勤加练习，一定会弹得更好。”
一个脆生生地声音道：“大姐姐，那我呢？”
陈湘如为了同时教湘娟和湘妮，便与她们说好了，得空的时候就在淑芳苑里学琴。
“你呀，指法对了，会识琴谱了，往后你就自己在屋子里，一支支地练熟了。自然就会了。”
陈湘娟起身，拉陈湘如坐在琴案前：“姐姐也弹一首吧，让我和三妹妹听听。”
“我最喜欢听大姐姐弹琴了。”
陈湘如扭头回道：“娟儿想听什么？”
“《阳春白雪》如何？”
陈湘如手抚琴弦。苍白手指如盈然翩飞而舞的蝴蝶，轻轻拢着。慢慢捻动，近乎透明的指尖流泻出哀切、孤涩的瑟音，漫至心间，如缕缕情丝纠缠翻滚，乍听是恨，却又有爱；猛听是清冷，却似又有热闹。纵横交织，如千年的孤独。似百年的沧桑。
一支《阳春白雪》看似冰冷，却自有真情暖意，弹出让人无法抵御的悲哀、缠绵。
陈湘妮蹲在一边，双手托着下巴，一脸痴迷和崇拜地凝望。
陈湘娟则是心事重重，仿佛不是在听，根本就是在看一支绝美的舞蹈。
一曲终，三人都似没回过神来。
然，陈湘如那一回眸时的温柔，竟有着绝世无双的风华。温暖、风情，那样的笑，恰到好处。多一分太灿烂，少一分又做作，微微的勾唇一笑，竟让人有种近乎窒息的感觉。
沈无争竟瞧得有些痴了。
周八这小子，几年前就瞧出在她看似普通的容貌下，有着最美丽的笑容么？所以这才迷上了她。
陈湘妮沉吟着道：“我得练多久才能弹大姐姐这么好？”
陈湘娟冷声道：“你这一辈子也跟不上姐姐。”
陈湘妮跳了起来，气恼地看着陈湘娟，她不说这种话会死么？“大姐姐说，只要我用心练。一定能弹好的。”
“你能跟姐姐比么？姐姐师从仙姑，你想拜个仙姑为师？”
“可大姐姐是我师父。我不会差到哪儿吧。”
陈湘如笑道了声“好了”，二女都不再说话。
陈湘妮恶狠狠地瞪着陈湘娟：最讨厌了。每次都会打击，说话又还讥讽了。
陈湘娟则想：不知道好歹，这是我亲姐姐，每次都要争宠扮可爱，老夫人吃这套，姐姐可不会吃这套。
“熟能生巧，二妹妹多练多弹就好了，明儿开始就不用来淑芳苑学习了，等你弹好那上面的曲子再来找我。”
陈湘娟得意地道：“可不许再弹得断断续续的，练了几遍就以为学会了，瞧你弹那音，真够笨了，一首曲子学了大半月，就没弹得顺畅的时候。”
陈湘妮听有人骂她笨，越发气恼，抱起自己的琴，厉骂一声：“你那张嘴最讨厌了！”生怕陈湘娟再骂，一路小奔出了淑芳苑。
到了外头，桃桃夸赞道：“三小姐越弹越好了，你别听二小姐的，她就喜欢乱说话。”
“我才懒得搭理的，我又不是跟她学，大姐姐说我有进步，那就一定是有进步。”陈湘妮将琴递给桃桃，“我明儿就多练，等我练好了，就可以出门做客、参加宴会了。”
“那是。到时候整个江宁府的人都会知道陈家有个三小姐，读书识字还会弹琴。”
桃桃一脸羡慕地夸了陈湘妮几句，陈湘妮被陈湘娟打击后的落漠才好转了。
陈湘如娇斥道：“你呀，干吗非让她难受。”
陈湘娟笑得纯净，“她本来就弹得不好，我记得那时候与姐姐一起学琴，我一个月就记牢了琴谱，姐姐二十天就学会，为了不让我被琴师骂，还故意说没学会，甚至故意认错琴谱。”
前身陈湘如，视妹妹、幼弟胜过了一切。可后来，弟弟妹妹与她情感生疏，甚至姐弟离心，她的心里定是痛苦得紧。
她不知道到底是什么原因，让前身放弃了再做回陈家大院的长女，虽然前身说“再重复一遍曾经的人生又有何乐趣，何不来个不一样的？”但她觉得，这里面还有别的东西，许是长姐的担子太过沉重，许是早前的人生让她觉得太过压抑，无法抛却的遗憾，不能放手的哀愁，让前身到底是放弃这样的重生。
宁可与她交换，也要开始不一样的人生。
陈湘如道：“你不提，我都忘了。”
“可我没忘。”陈湘娟面露伤感，“我现在才明白，从小到大，只有姐姐是让着我、疼着我的，只要是我想好的，你都会让着我。”她垂首，抿着嘴，待她抬头时，凝重地抓住了陈湘如的手：“姐姐，你喜欢马大哥吗？”
沈无争来了兴致，频住呼吸想听过明白。
陈湘如摇头。
“马大哥挺好的，你为什么不喜欢他？”
陈湘如站起身，“还记得，那天我第一次在东院遇到你给他送东西的那次吗？”
“记得。周家在钱塘海打捞货物之后送谢礼来，姐姐把一箱子东西都交给了我，我当时想着马大哥许会喜欢的，就挑了几件送他。”
陈湘如悠悠地道：“当我看到你和他时，我便在想，也许娟儿喜欢上他了。那一刻，我就告诉自己，我不能喜欢娟儿喜欢的人。世上的男子那么多，可我至亲的妹妹只有一个，我不想惹她伤心…”
“姐姐。”陈湘娟近来越来越觉得自己早前错得离谱，陈湘如从小到大都让着她，也许正因为如此，她反而觉得家里的好东西都该是她的，“他原就是与你订亲的人，是我抢走了他…”
“不，你谈不上抢。你喜欢他，但我从来没有喜欢过，所以你这不是抢。我要感谢你，在我未曾心动前，就让我知道，你是那样的喜欢他，也正因为知道得早，才避开了我们姐妹因为一个男子而彼此伤害。我只希望，我的家人可以平安喜乐，我们一家人都可以这相依幸福地生活在一起。
所以，我不会去做伤害家人的事。
因为你们是和我生命一样重要的亲人。”
陈湘娟含着泪，去了早前怨恨，多了一份柔顺，让她显得更清秀美丽，“以前是我不好，我不该怨恨姐姐，我不该故意做错事来伤你的心…我以后都不会那么做了，你是最疼我的姐姐…”
“娟儿，都过去了，一切都会好起来。你别怪祖母，给她一些时间，我相信祖母有一天会原谅你的。还有二弟和三弟，他们还小，不懂事，你也别与他们计较，终有一天，他们也会理解你。”
陈湘娟看着陈湘如吃吃地笑着，笑得眼泪都滚了出来，“有这样善良的姐姐，我真的好幸福！”
陈湘如搂住了陈湘娟，“过去的事就过去了，我从未怪过你，我是你的姐姐，就在你做错事的那些日子，我一直都在这里等着你回头，等着你发现其实姐姐一直都陪着你。”
陈湘娟抽泣着，“在这世上，只有姐姐疼我、始终相信我，一切就足够了。”
“别难过了，以前你总说我是个爱哭鬼，怎么最近你倒变爱哭鬼了？”她轻轻地拍着陈湘娟的后背，“你是不是想见马大公子了，如果你想见他，我可带他来见你，不再躲避什么，我光明正大地带他来。”
“姐姐，我不想见他，要是被老夫人知道了会不高兴的，姐姐为了我，已经受了那么多委屈了。我不见他，就算要见，等我们除服了再见。”
“你待在淑芳苑大半年了，如果是闷了，我明天带你到郊外敬香。”
“又到初一了吗？”
“是呀，初一了。还记得以前我们说好的，初一、十五，我们姐妹轮流去城外敬香的。”
两个都仰起了头。
陈湘娟想到了观音庙里那个女人，她已经很久没见到莫贪了，是多久，得有两年了吧。
这一刻，她依旧不想见莫贪。
现在，她发现了一个比莫贪更疼自己的人，是她的姐姐。
陈湘如的思绪飞远，现在的日子真好呀，陈湘娟懂事了，弟弟们学习刻苦，家里家外都是一片和顺，老夫人身子渐好。
“娟儿，你有没有见过我跳舞。”
“姐姐会跳舞吗？”
第157章 禁忌
陈湘如回头，“你弹一支《落雁沙》，我来跳舞。”
“好。”
这样的姐妹，相亲相爱，才是最幸福的吧。
一曲起，陈湘如翩翩而动，起初动作生涩，过了片刻越发熟络轻盈，广袖如春水粼粼而动，清眸妩媚，嫣然一笑百媚生，婆娑成舞浮华笑。仿若惊鸿照影，又似鸿雁翻飞，更似九天仙女卓然出尘，裙裾飞旋，百回千转，流光水月。
姐妹二人的曲与舞相得益彰，竟惹得院门外驻步站着几人观望，又有吴奶娘等人站在一边痴痴地看着这样的两位小姐。
刘奶娘想得痴迷，她还真不知道自家大小姐什么时候学会了跳舞，就连琴艺都这般高超了，还真是女大十八变，大小姐虽然容貌上不及二小姐，可那风姿、气度却别有风韵，那是一种特殊的女子魅力。
大小姐护着二小姐，早前刘奶娘与绿叶几个没法理解，如今看来，倒是大小姐感动了二小姐，想早前二小姐是何等性子，可这几个月真的安静又得体，还能老老实实地待在这院子里，不吵不闹也不惹事。
二小姐变好了！
老夫人却不再搭理二小姐了。
“姐姐跳得真好。”
“是你弹得好。”陈湘如整着衣裙，“起风了，你早些回屋歇下，淑芳苑也该下钥了。”
陈湘娟拉着陈湘如的手，像个孩子般撒娇道：“姐姐再坐会儿。”
刘奶娘道：“二小姐，明儿一早大小姐还有事，再耽搁，明早该起不来了。”
陈湘如面带宠溺：“我得空就来看你。明儿可与我同去？”
“姐姐带我就去？”
另一半是：你若不带我，我就待在家里。
“好，到时候我让绿叶过来叫你。”陈湘如伸出手来。轻柔地抚着她的脸颊，“你太瘦了，得吃胖些。”
一转身。领着刘奶娘与绿枝离开了。
而身后，吴奶娘在淑芳苑下了钥。
外头有下人议论起来：“大小姐的舞跳得真好看。”
“我们大小姐跟仙姑学过艺呢。棋艺连私塾的夫子与东院的先生都下不过；琴也弹得好，舞又跳得好。”
陈湘如回到淑华苑，洗了澡，只着中衣半倚在榻上，手里拿了一本闲书，翻了几页歇下了。
沈无争却在暗处抓了一个丫头，厉声道：“说，几个月前。老夫人打罚两个小姐是怎么回事？”
“是…”老夫人下令了，不许传出去的，谁传出去，就要把谁贱卖了。
“说，不说我就杀了你。”沈无争恶狠狠地道。
贱卖与被杀相比，还是前者更好些。
“我说，我说。几个月前，二小姐毒害二爷、三爷，被老夫人给知道了，下令将二小姐打死。是大小姐护住了二小姐，因为这，大小姐还受了重伤。在床上将养了十来日…”
“府里人说，二小姐伤害大小姐，这到底是怎么回事？说！”他手上又加大了两分力气。
“二小姐抢了马大公子，大伙都知道，与大小姐订亲的原是马大公子，没想到大小姐居然成全了他们，还请老夫人作主，把二小姐许给马大公子。”
沈无争厉喝一声：“滚！”
待那丫头回身时，早已不见了人影。还以为是一道鬼影子。
陈湘如成全自己的妹妹，只怕她是一早就和周八搭上了。
没想这陈家上下。个个都以为陈湘如是善良的大好人。
沈无争想笑，不过。他还是被这样一个女人给吸引了。
年纪不大，就能接掌偌大的家业，家里、家外打理得当，就凭这个，又有多少女子能够做到。
陈湘如这个人不简单。
只是，她为什么最近几月不给周八回信了，急得那傻小子一个劲地催他来瞧个究竟。
很显然，周八陷入情网太深。
而陈湘如似乎并不看中周八，但凡有两分心意，也不会几个月不回信，害得周八在那儿干着急。
*
次日是冬月初一。
清晨，有薄雾。
陈湘如给老夫人请完安，简单收拾了一下，待她到西门时，陈湘娟与小桠已经候着了。
“等等！等等！”陈湘妮领着桃桃一路快奔，喘着粗气道：“大姐姐，我也要去。”
在家里呆着有些无聊。
“三妹妹今儿不留下陪祖母了？”
陈湘妮扬着头道：“今儿族里有人过来陪祖母说话呢。如今是冬天了，乡下也闲了，有她们在，祖母又不会无聊，我最烦听她们说话了，大姐姐带我去吧，我还没去过观音庙呢。”
陈湘娟似有些不高兴，淡淡瞥了一眼，领着小桠先上了马车。
陈湘如道：“去可以，不可以乱跑，上马车吧。”
原准备车上坐五个人，这会子却是七个人，显得有些拥挤。
小桠道：“二小姐，我和绿叶走路吧，马车里可坐不下这么多人。”
“你下去做什么，我们可是昨儿就和大小姐说好的，要下去也是三小姐和桃桃下去。”
陈湘妮跳着脚：“总不能让我们走路吧，到佛隐寺可有好几里路呢。”
刘奶娘道：“三小姐出门，可与老夫人说过，与二姨娘说过？”
陈湘妮垂着头，她一出上房就听说陈湘如要去烧香，她就想去，她不能跟着去店铺打理生意，总可以跟着去烧香。
绿叶道：“三小姐这样可不成，要出门就得跟长辈打招呼，回头二姨娘见不着你，还不得急坏了。”
陈湘娟催促着：“下去！下去！你跟着凑什么热闹。”
陈湘如道：“三妹妹还是与祖母、二姨娘说一声的好。我们等你一刻钟，要是不来我就出门了。”
“好，大姐姐，我这就跟祖母说去。”
桃桃见要出门，也欢喜得跟什么似的，跟在后面往上房跑。
族里来了九老太太。因着九老太爷当了族长，她往陈家大院也走得勤了。
几个人正说着话儿，陈湘妮奔了进去。大着声儿道：“祖母，我要跟大姐姐去烧香。大姐姐都带二姐姐去了，我也要去！祖母，你就让我去吧…”
桃桃紧张地连连摆手，二小姐，可是上房的忌讳，老夫人下过令的，谁也不准提她。
偏这会儿，一向机警的陈湘妮竟给忘了。回不过神来，“祖母，你就让我跟大姐姐、二姐姐一起去吧…”
老夫人的眉头跳了一跳，冷声道：“到佛堂罚跪去吧。”