太妃笑笑：“这不是我们高家的女孩儿，是建南侯之妹赵姑娘。我与她祖孙二人在南边认识，交情很好。她知道我进了京，便过来请安，真是有心。”
两位马少夫人又交换了一个眼色，便不约而同地沉默起来。
太妃见状诧异：“怎么？有什么问题么？”L
☆、第五百三十三章热闹
两位马少夫人其实并没打算说出心里的想法，但汾阳王太妃问了，她们又不好不回答。
马二夫人便道：“也没什么，婆婆日前进宫见太后，无意中说起，皇长子眼看着就要册封太子，娶太子妃了，广平王世子身为堂兄，还未有着落呢。是不是先给广平王世子说一门亲事，也省得弟弟先于哥哥娶妻，与礼不合？若是太后拿不定主意，婆婆也可以在外头帮着相看。没想到太后娘娘却回答说，广平王世子妃的人选，她早已选定了人，也看了两年，明年就该定下了。婆婆真个大吃一惊，问是哪家的千金，太后又只是笑。”
临沂大长公主其实很喜欢做这种拉纤做媒的事，好几位皇长子妃的人选，都是她们的家人托了临沂大长公主的门路，推荐到太后面前的。如今想必是皇长子妃的人选渐渐有了眉目，不外乎那几家闺秀了，那些早早醒悟自己没了希望的人家，转而盯上了身份只比皇子们略差一筹的广平王世子，才托她到太后面前探口风的吧？
汾阳王太妃心里门儿清，便只是笑笑。
马大夫人察颜观色，接过妯娌的话头说：“婆婆回家后，便问我们，可知道太后看中的是哪一位姑娘？若真的已经看了两年，那总该有些痕迹露出来才是。早些时候，倒是有风声讲皇后娘娘看中了眉山伯府的姑娘，也许是要指给广平王世子的。可后来世人知道是误会了，眉山伯府的姑娘兴许有更大的造化，便也没人提起此事了。”
马二夫人也道：“可不是么？能在长达两年的时间里，时常入宫陪太后娘娘说话的人，也没几个。还得是有适龄女孩儿的人家。我们妯娌俩想了又想，都觉得建南侯府的千金兴许有这个福气。建南郡公夫人在太后面前颇有体面，时常被召进慈宁宫中。听闻他家与广平王府也十分交好，广平王这回奉旨南下做钦差，建南侯府一家子还跟着回了一趟老家，又跟着一块儿回来。两家这样要好，做了亲家也不稀奇。”
其实当时听到太后那句话的人也不止临沂大长公主一个。其他人回到家里细细推想。也都觉得太后看中的这个人不难猜出来。虽说这几年进宫见太后的诰命官眷挺多的，带着女儿去的也不少，但不管她们是冲着那位贵人去的。大多数人在太后面前，都没能支持太长时间。太后对于不感兴趣的人，一般是不会再召她进宫闲话的，更别说时常召见了。可太后若真的看中了人家的女儿。总不能对未来的亲家太过冷淡。所以广平王世子妃的人选，必定出自近两三年里一直有稳定的机会进入慈宁宫晋见的人家。
在这样的人家中。排除女孩儿年纪与广平王世子不合适的，再排除象蒋家女儿这样辈份完全不对的，剩下的也没几个人了。再加上赵家祖孙跟着广平王父子去了一趟江南，赵家姑娘一直跟着。在上海参与慈贤会事务，还得了太后的嘉奖，自然会被人们视为热门人选了。
赵琇在京城里并不算交游广阔。虽然也曾与不少闺秀见过面，但次数有限。又少与人深交，因此她虽名声挺大，可了解她的人真的不多。她成了广平王世子妃的热门人选，便有不少人对她心生好奇，想要见识一下，结交结交。也有些存着其他心思的人，想要挑剔一番，看是否有机会把人踩下去。
赵琇对此一无所知，自顾自地在自个儿家里忙着料理家中庶务，忙着翻译西洋书籍，忙着画画…张氏不爱交际，她多少受了影响，平日其实也不怎么爱出门。蒋雯与方仁珠都在外地，曹萝在她回京后又只跟她见过一面，她连小道消息的来源都少了。
汾阳王太妃曾与赵琇共事过一段时间，又从张氏嘴里知道不少她们祖孙的生活习惯，对赵琇的性情习惯颇为了解。听得两位马少夫人所言，她心里就有数了。
其实在嘉定的时候，她冷眼看着广平王世子高桢与赵琇两个相处，就已经隐有所觉。小儿女彼此情投意合，太后又有心成全，当然是好事啦。不过如今旨意未下，汾阳王太妃当然不会对别人说什么。她心里也清楚，以高桢的身份与人材，盯着他的人未必就比盯着皇长子的人少了。太早传出风声，万一引来什么变故，岂不是害了两个孩子？
所以汾阳王太妃就只是对两位马少夫人笑笑：“我初到京城，也不知道太后心意如何。若她果真看中了赵家姑娘，倒也是件好事。赵家姑娘的脾气我知道，稳重能干，才貌双全。谁家能娶到这么一个媳妇，都是大福气。”
马大夫人忙道：“我们并不认识赵家姑娘，只听说她曾在您老人家跟前待过。既然您这样说，那必定是真的。”
马二夫人则有些不同的意见：“可我听别人议论，都说这位姑娘似乎脾气太过厉害了些，伶牙俐齿的，有些得理不饶人。”
汾阳王太妃笑笑：“她也是无奈。她小小年纪就要帮着祖母主持家中中馈，若是个脾气软和的，哪里压得住家中上下？况且她家里的情形，你们想来也都听说过了。吃了那许多苦头，受不得委屈也是常理。若真个处处忍让了，他们祖孙三个只怕早就被吃得骨头都不剩了。”
听起来汾阳王太妃对赵琇颇为推崇，马大夫人迅速给妯娌递了个眼色，笑着道：“您说得有道理。家家有本难念的经。若是生于和乐仁善之家，有父母长辈疼爱，有兄弟姐妹们扶持，无忧无虑的，赵家姑娘也不必逼着自己刚强起来了。难为她小小年纪，就这般能干，怪不得太妃喜欢她呢。”
汾阳王太妃听得微笑，似乎颇为满意。
马二夫人却还有些自己的小心思，装作开玩笑似的问：“太妃这么喜欢赵家姑娘，怎么不说给自己的孙子呢？世子也到娶妻的年纪了吧？”
汾阳王太妃的脸色略淡了些，笑笑说：“那就算了。我倒是想要个孝顺能干的孙媳妇，可真心疼女儿的人家，又哪里会跟我们王府结亲呢？”
汾阳王世子年纪只比高桢小一点，也是要说亲的年纪了，却是公认的娶妻艰难——他的妻子注定了头上会有三重婆婆，三重婆婆还彼此内斗不休，汾阳王后院妻妾争风也挺厉害的。谁嫁了进来做世子妃，就注定不会有清静日子过了。
若汾阳王世子十分优秀，又或是汾阳王有权有势，也就罢了，还能吸引几个不懂事的小姑娘。可汾阳王府长年守在嘉定原籍，是闲散宗室，世子本身也比较平庸，只是个比较本分、老实的年轻宗室子弟而已。谁会不畏头上的三重婆婆嫁给他？若有人愿意了，王府也未必看得上。
如此艰难，汾阳王世子的婚事早就成了太妃的心病。马二夫人说什么不好？偏要提这个，太妃怎会高兴？若不是看在临沂大长公主面上，她早就端茶送客了。
马大夫人要比妯娌更有眼色些，早就暗示马二夫人不要再说下去了，迅速将话题转到别处去，什么穿衣吃饭看病的拉扯了一大堆，瞧着汾阳王太妃的脸色略好看了些，便立刻拉着妯娌告辞。
目送两个小辈离开，汾阳王太妃冷哼了一声。她虽不知道临沂大长公主的两个媳妇葫芦里卖的什么药，但也知道她们不会无缘无故跑来给她请安。她这才刚到京城呢，她与临沂大长公主年轻时交情还过得去，可也说不上十分要好。对方的媳妇哪里就殷勤到特地上门请安的地步了？必有所求！说不定，就跟广平王世子高桢的婚事有关系呢。
她喜欢高桢这个侄孙，也喜欢建南侯家的姑娘，才不会叫旁人坏事呢！
马大夫人离了汾阳王府，刚上马车，就忍不住抱怨马二夫人：“弟妹方才是怎么了？太妃分明很喜欢赵家姑娘，你又何苦说那些不中听的话？”
马二夫人反过来抱怨她了：“我才要问嫂子呢，婆婆特地交代的事，我们还不曾跟太妃说，就走了，一会儿回到家里，要如何跟婆婆复命呢？”
马大夫人叹了口气：“横竖不过是别人家求婆婆代为说项罢了，能不能成，只看各人运气。太妃既与赵家交好，不肯帮忙也是常理。若是太后果真选定了人，我们再上窜下跳的也无用。况且…我并不觉得他们家的女孩儿就比赵家姑娘强。”
马二夫人不以为然：“刚才你也看见赵家丫头了，那家女儿论相貌，就比她要强，性情也温柔和顺。一样读书写字，知书达礼的，只是少在外面抛头露面，名声上不及赵家丫头。嫂子怎会说她不如呢？”
马大夫人笑了笑：“温柔和顺，也得看是在谁家。若在咱们马家，挑媳妇头一件最要紧的就是温柔和顺，否则天天淘气，还怎么过日子？但在广平王府就不一样了。他家如今没个人主持主馈，世子妃一过门，就得打理庶务，光靠温柔和顺，如何镇得住场子？方才瞧赵家姑娘的眼神、气度，再听太妃对她的推崇，自然要比那一家子的女儿强呀。”
她劝马二夫人：“你也收了旁的心思吧。我知道那家子求了婆婆之后，私下又托了你。只是有些事，并不是可以强求的。万一得罪了人，吃亏的还不是你？为了那点子东西，不值得。”
马二夫人不吭声了，半晌才道：“就算我不插手，难道旁人就不插手了？也罢，就看他们各自的造化吧。”L
☆、第五百三十四章新年
赵琇并不知道自己告别了汾阳王太妃后，两位路遇的贵妇人之间还发生过这么一番对话。她回到家，将汾阳王太妃的话禀报了张氏，也就忙自己的事去了。
第二日，汾阳王太妃就在儿子的护送下进了宫，将要在慈宁宫里小住些日子，与太后老妯娌俩相聚相聚，说些家常话。太后与皇帝都有赏赐送到汾阳王府，汾阳王恭敬接了，又打点起过年时亲友间的礼尚往来。按照本朝习俗，宗室不该与外臣交往，但宗室、皇亲之间要论亲戚情份，却是谁都拦不住的。汾阳王久在嘉定，趁着这个机会，也好巩固一下京中的人脉。
因汾阳王太妃在宫中明显受到礼遇，跟其他同辈的宗室女眷相比，格外有脸面，外界的人见了，也敬汾阳王三分。不但其他宗室、皇亲们络绎不绝地上王府拜访汾阳王，就连宫里的汾阳王太妃，也经常受到公主、太妃、太嫔们的奉承。自然也少不了有人打她的主意，想托她帮自己说项，以达成各种各样的目的。
汾阳王太妃早有心理准备，一律微笑以对，却是不该说的话，一句都不会在太后面前说，十分有眼色。这让太后与皇帝对她更加满意了，相应地，汾阳王受到的嘉奖也越来越多，在宗室之中越发有威望，甚至一度越过了本是宗室之首的广平王与担任宗人府宗令的老郡王。
不过他本人仍旧十分低调谦逊，但很难说是不是个彬彬有礼的形象，因为凡有人敢捧得他太高，还要说半句广平王的不是，他必要骂对方一顿：“你是个什么东西？也敢在我面前抵毁我的兄弟？我与他哪个更有风度、更温和恤下。也是你能评价的？他是皇上的亲兄长，皇上自然更敬重他。你说我的圣眷比他浓，却把皇上当成是什么人了？简直狗屁不通！”
这番话传开了，在他面前以踩别人的方式奉承讨好的人就少了，也有朝臣心中暗暗腹诽：果然不愧是宗室，就算披着块温文有礼的皮，底子依旧是粗俗的。
至于皇上？皇上自然只有夸奖汾阳王的份。因为汾阳王所言。句句是“实”呀。至于他心底里是怎么想的，就没人知道了。
广平王如今就住在宫里，由太后亲自看着。接受叶大夫的诊治。太医院为首的太医都围着他转，所有药都是最好的，开好的药在投入药罐之前，会经过三位医官的复查。才会开熬，连熬药都是右院判亲自动手。不肯交到侍者手中。药渣分开一包包地，上头标明了日期时辰，专门有地方存放。至于其他试药、熬煮敷眼白布等程序，就更不用提了。
在这样严密的措施下。若说有谁能动手脚，那可能性真是微乎其微。况且太后娘娘还下了令，若有谁敢不用心。立刻换人；若有人出了差错，立刻撵出太医院；若有人敢使坏…那就直接处死。抄家，连家族也一并遭殃。太医院上下战战兢兢，就算原本还有几分对叶大夫的妒恨，如今也半点不剩了。他们只求他的医术足够高明，能够顺顺利利地治好广平王的双眼，让大家平平安安地回家去。
太后忽然如此着紧地盯着长子就医，皇帝心里有些不是滋味。在这皇宫之中，难道还有人能伤害到广平王不成？广平王在嘉定，尚且用不着如此严防死守，为何回到京中，住进宫里，太后还要如此戒备？闹得好象宫里有人会害了广平王似的。
皇帝有些担心，太后是不是在提防他？从前太后可从来不会这么想，难不成是侄儿高桢在她老人家面前说了些什么？皇帝有些烦恼，从前，这个侄儿对他可是亲近得很的，怎的如今长得越大，就越与他生份了呢？
皇兄广平王也不说一说自个儿的儿子。
皇帝心中有怨气，但更多的是担心。高桢与他日渐离心，太后对他似乎多了戒备，广平王又不曾劝阻二人。眼看着广平王的双眼慢慢好起来，朝中百官会不会觉得，他才是那个应该坐在那把椅子上的人？
皇帝自认为对兄长很敬重，也相信兄长不会背叛自己。可人心易变，从前兄长是因为双目失明，才果断自请退位，等将来双目复明了，真的不会有半分不甘么？就算兄长无心伤害他，曾经追随过兄长的人又会怎么想呢？他们本是他的支持者，以后却很难说还是不是忠臣了。但若叫他让出自己的皇位，那是万万不能的。他已经是皇帝了，让出这个位置，哪里还有活路？他不敢赌。
皇帝真的觉得非常烦躁，皇后不省事，早已不是过去的解语花了。皇长子还算稳重，可年纪太小，刚入朝学习政务，还生涩得很。但即使如此，也有人开始站队，要投靠皇长子了，真当他这个皇帝是死的么？他才刚刚登基不满三年，正年富力强，离死还有很远呢，那些人要不要表现得这么迫不及待？至于皇次子，还是个不懂事的孩子，整天只会瞎闹，对他兄长也不够敬重，皇后是怎么教孩子的？小公主三天两头地病，叫人担忧能不能养大，皇后竟连女儿都不好好照顾了。他应该禁止那些不知所谓的女人进宫向她进谗言才对…
宗室们也不消停，他特地给了汾阳王额外的体面，对方竟如此没眼色，还有长辈劝他多重用宗室皇亲子弟。他怎么敢？晋阳王至今仍是阴阳怪气的样子，山阴侯也不知跟逆党是否还有联系。三年孝满，山阴侯的婚事也到了重提的时候了，他要选哪家闺秀呢？
然而，即使皇帝有那么多的烦心事，在人前他还是得摆出智珠在握的架势来，微笑着孝敬母亲，赏赐兄长侄儿，抚慰宗室皇亲，安抚朝臣…绝不叫人看出半点心事。
转眼就是除夕了，宫里是一片欢声笑语，宫外也是热热闹闹的。建南侯府上早已备下了酒席，预备吃一顿丰盛的年夜饭。今年赵家人来得格外齐，除了二房祖孙，还有内三房、外五房、外六房的人，米家堂舅一家也在日前到了京城。
他是来述职的，可惜来得晚了些，衙门已经封笔。赵琇叫人拿了赵玮的名帖递到吏部去，让吏部值班的人给他记了名字，等到开春衙门重开，吏部的大人们问起，底下就会报说他已经在京中候传了。
米堂舅在京中没有宅子，旧年是租房居住的。如今进京得晚，大年下的不好找地方。正好乌来兴帮赵琇寻找可以用作出租的宅子，又新得了两处，有一处位于崇文门外的，虽然只有一进，地方却大，也很干净雅致，家具一应俱全。赵琇就把这处宅子借给了米堂舅一家暂住，再配上一房家人，照着赵焜的例，门房、厨娘与车夫齐备，生活完全没有问题。
除夕晚上，赵家在自家府里的祠堂祭了祖，又吃了年夜饭。族人们要守岁，张氏、赵玮与赵琇却早早去睡了。张氏与赵玮本就要参加次日的新年大朝会，起得早，自然要睡得早。赵琇却是太后日前特地下了恩旨，命她陪同祖母张氏一起入宫，所以只好抓紧时间休息。
她本就为了过年的事忙了好些日子，每天累得头一挨枕头就睡着了，除夕夜格外累，她几乎坐在炕边就睡倒过去。一觉睡到三更，就被叫醒。迷迷糊糊地叫丫头们侍候着换了大衣裳，梳好了头，碧菡送了一碗姜汤过来，她喝了几口，顿时辣得整个人的清醒了。
赵玮早早穿戴好，自行去了张氏院子处，又打发人了来催赵琇。赵琇耷拉着双眼一路走过去，一路问管事的婆子：“昨晚闹到几点？几位老爷、太太们都睡下了吗？”婆子连忙回答：“都睡下了。米大人跟三房焜大爷守岁，在炉边下棋，快三更才睡下的…”
到了张氏院子里，她也穿戴好了，一身诰命服饰，又重又华丽，压得她人显得格外瘦小。但她竟然不以为意，反而打量赵琇，看起来挺满意：“咱们琇姐儿也是大姑娘了，这一身衣裳撑起来，比别家姑娘都要稳重大方。”
赵琇干笑：“祖母，时辰不早了，咱们快出发吧。”
赵玮笑着点头：“是该出发了。”
他骑了马，赵琇陪张氏坐车，祖孙三人赶往皇宫正门方向。天还没亮，路上却已燃起了星星点点的灯火，却是同样赶往皇宫参加新年大朝的官员与诰命们。到了皇城正门，外臣与女眷就要分开两条路走。赵玮前往太和殿，赵琇扶了张氏，慢慢地在内侍引领下走路往交泰殿去。
新年大朝，诰命们本该向皇后参拜。只是皇后告病已久，不可能出现，主持这项仪式的就成了太后。
赵琇在家时就练习过好多次，今日也没出任何差错。参拜完毕，太后就要回慈宁宫去更衣，还会点几位看得顺眼的诰命女眷过去相陪，其他人差不多就散了。张氏本就是太后看重的人，今日也得了礼遇，带上赵琇跟着去了慈宁宫。其他没得体面的人见了，不免私下议论一番。
眉山伯夫人在人群中看着她们远去的背影，心里有些不是滋味。她本想带女儿来的，女儿却没能得到恩旨，甚至连婆婆，丘太夫人，也不曾有机会进宫参加大朝会。这是以往从来没有过的。
丘家，难不成真的就这样败落了？可他们到底是哪里犯了错？皇后娘娘难道已经忘了她的承诺？L
☆、第五百三十五章暖阁
慈宁宫西暖阁内，几位被太后娘娘点了名的诰命都带着一个妙龄小姑娘坐在交椅上，等候着太后更衣回转。
虽然都是在太后面前有体面的人物，可这些女眷们原本归属不同的圈子，本来就未必有交情，眼下关系更是微妙，因此对坐相望，彼此都有些不自在。
赵琇站在张氏身后，悄悄打量着周围的人。
这其中也有不少熟人，蒋家二太太带着女儿蒋六姑娘坐在下手，李家太太领着李善文坐在她们对面。曹方氏带着曹萝坐在末座，她们对面坐着的是一对陌生的母女，据称是新任户部丁侍郎家的女眷。张氏对面坐的是真定侯家的太夫人与大小姐——这两位也是赵琇从未见过的，据说一向在京外住着，是今年春天才进的京，当时赵琇还在南边没回来呢。再往上数，还有两家国公府的夫人与千金。
这当中，赵琇与蒋六姑娘、曹萝、真定侯家千金年纪相仿，其他几位小姑娘则都是十一二岁光景。看着这个情形，赵琇也能猜测得到，后者极有可能就是太后看中的皇长子妃人选了。仔细瞧瞧，这几位小姑娘长得都挺漂亮，或清雅，或灵秀，或妩媚，或端庄，个个表现得稳重大方。不过赵琇早就认识李善文，知道她私下还是个挺活泼的小姑娘，就明白这几位“稳重大方”的形象下，不知有多少水份了。
赵琇在悄悄打量人，其他女眷们也在私下互相打量，衡量着每个人的优缺点，估算着自己赢出的可能，各有各的心思。
其中真定侯家的太夫人。就曾好几次盯着赵琇看，那目光还有些怪异，总之不象是和善的感觉。赵琇觉得疑惑，抬眼望过去，那位太夫人迅速就转移了视线，故意装作在看西暖阁里的装璜，好象在无声地赞叹着屋中陈设的华贵。
这种级别的诰命夫人。即使是在皇宫里。也是不该露出这种表情的，活象没见过世面的乡下妇人一般。更何况，太后蒋氏并不喜奢华。西暖阁里的摆设就是一般皇宫宫殿中的水准罢了，好些用具都是太后从前做妃子时用过的旧物。家境还算过得去的勋贵、官员，家中女眷见了这样的排场，都不该露出如此惊讶的表情来。
两位国公夫人就睨了真定侯太夫人好几眼。脸上露出了几分鄙夷。对她们来说，真定侯一家常年都住在京外。本身就算是乡下人了。初代真定侯也确实是泥腿子出身，养了个儿子不成事，靠着老爹在边疆战死的功劳，才得以原级袭爵。不曾降袭，却不曾考得功名，办过什么实差。就是有个侯爷的虚衔罢了。真定侯太夫人原本也是农妇，眼界自然差些。倒是现任的真定侯夫人是官宦人家出身。教养礼仪都比较靠得住，之前大半年，都是她带着女儿进出宫廷，很得太后欣赏。可惜她如今病了，只好让婆婆领了女儿进宫晋见。可即使这位太夫人临时恶补了礼仪课，也免不了露出些本色来。