东巷街因为人数众多，鱼龙混杂，且平日里一些人到处流窜，确实消息很灵通，可这不代表他们会关注这些朝廷大事。
石勇看起来也并不像会关心这些的人，他一定是从别处听来的。
------------
第二百九十九章跟踪
石勇的脸色一变，才知道自己说错话了。
“没，没什么。”他生硬地转移了话题，“小宁姑娘不是要出京吗，赶快去吧，这天快大亮了，若是再晚一点，城门那儿要排好久的队。”
秦宁之见他不肯说，也就不再逼问，只对石勇道：“好，不过在我离京前，还得请你帮我一个忙。”
“小宁姑娘尽管吩咐。”石勇见秦宁之没有追根究底，暗暗地松了一口气。
秦宁之道：“一会儿我写一封信，你帮我交到城北秦府的青瑶姑娘手中，记住，一定要亲手交给她，不要被其他人给发现了。”
太子已经发现了她，可能还在监视晋国公府的人，她得想办法让青瑶去国公府给顾长宁传个口信。
石勇一听，恍然大悟道：“原来小宁姑娘真的是秦府的四姑娘？”
秦宁之没有否认，她也并不在意自己的身份被暴露，只道：“你快去吧，记得走西侧门，不要被人发现了。”
石勇拍着胸脯道：“小宁姑娘放心，一切就交给我了。”说完，又拍了拍身边两个男子的肩膀，交代他们道：“阿文，阿武，你们千万要保护好小宁姑娘的安危，可不能让她被人欺负了去。”
叫阿文和阿武的两个男子点点头，“石勇哥你放心吧，我们一定保护好小宁姑娘。”
石勇笑笑着与他们辞了别。
等到石勇走后，秦宁之对阿文和阿武道：“阿文，你去租一辆马车，我们坐车前去。阿武，你走两条街去南边的成衣坊买两套男子穿的衣裳回来。”
阿武忙推辞道：“小宁姑娘客气了，我与阿武都带了衣裳，不用再额外帮我们买了。”
秦宁之看着他不好意思的样子，忍俊不禁道：“我是让你帮我买，毕竟我一个姑娘家，在外行事多有不便，打扮成男子的模样会更方便一些。”
阿武尴尬地挠了挠脑袋，“小宁姑娘我这么就去。”说完，便一溜烟地跑走了。
不多久，阿文和阿武便将她交代的事情都办好了。
秦宁之见他们办事爽快利落，心里便多了一份好感，想着自己之前一直局限在秦府内，人脉不足，所以很多东西都查不到。
阿文和阿武一直在东巷街长大，或许可以培养起来，为她所用。
“你们两个多大了？”在马车驶出盛京城的路上，秦宁之坐在马车内询问阿文和阿武两个人的基本情况。
阿文一边架着马车，一边侧头回答秦宁之的问题，道：“我跟阿武是亲兄弟，他是我弟弟，我今年十八岁，阿武今年十六岁，不过小宁姑娘别看我们年纪小，我们的力气可大了！东巷街上有什么粗活重活都是我们做，小宁姑娘今后有什么要帮忙的地方尽快吩咐，不要跟我们客气。”
秦宁之笑笑着点了点头，又问道：“那你们是什么时候去的东巷街？因为什么原因？父母可都还健在吗？”
阿武闻言垂下了头，倒是阿文面不改色道：“我父亲和母亲都被杀了，在我五岁那年，当时我带着阿武走投无路，是东巷街的成大婶收留了我们，一直是以乞讨为生，后来我跟阿武年纪大了，便会出去做些苦力赚钱，其实也没有多辛苦。”
秦宁之蹙了蹙眉，听着阿文毫无感情起伏的话，鼻尖泛起了些许酸涩之意。
“你还记得，你的父母是被谁杀害的吗？”秦宁之试探着问道。
阿文摇摇头，云淡风轻道：“不记得了，那些都是小时候的事了，再说都过去了，不重要了。”
秦宁之若有所思地点了点头。
她总觉得，阿文在骗她。
若是他真的不记得了小时候的事了，又怎么会知道自己父母是被人杀害的？
只怕，这东巷街内存在着什么她不知道的秘密。
到了晚间的时候，马车已经行驶出了京郊。
秦宁之让阿文驾车到就近的客栈歇息一下。
阿文很快找到了一家客栈，他们一行三人下了车，往客栈走去。
客栈内很快就由跑堂的迎了上来，“几位客观，是打尖还是住店？”
阿文看向秦宁之，“小宁姑娘，此去天津路途遥远，为了赶时间，咱们还是尽快走比较好。”
“不着急。”秦宁之抿了抿唇，状似无意地观察了一下四周，当看到一个身穿天青色绣祥云纹长袍，一直往他们这边看的男子时，唇角轻轻翘了起来，然后对跑堂的道：“住店，给我们两间房，最简单的那种就好。”
“好嘞，三位客官里面请。”跑堂的开心地将他们迎了进来，对掌柜喊了一声，“三位住店，两间房。”
说完，又笑呵呵地躬了躬身子，道：“几位客观跟着掌柜走就好。”
跑堂的又跑出去迎客了。
阿文不解道：“小宁姑娘，您方才不是还说只歇息片刻吗？”
“嘘。”秦宁之压低了声音，悄悄对阿文和阿武道：“有人在跟踪我们，小心为上。”
阿文和阿武吃了一惊，连忙端正了神色，噤声不语。
等他们三个到了房间，阿文才问道：“小宁姑娘，您可知道是什么人在跟踪我们？”
秦宁之猜测是太子的人，不过这话不能和阿文阿武说，于是只能道：“我也不是很清楚，只知道是一个身穿天青色绣祥云纹袍子的男人，看上去大约三十出头的样子，我们现在的当务之急就是甩掉这个人。”
“小宁姑娘可有想到办法？”阿文第一个反应过来，马上进入了状态。
秦宁之沉吟了片刻后，道：“阿文，一会儿你下去找跑堂，问他们愿不愿意用我们的马车跟他们换一辆破旧一点的马车，交代他谁问起来都不要将此事声张出去。阿武，我给你一枚银针，你下去找那个跟踪我们的人，试图接近他，然后趁他不备将这枚银针扎到他身体里去。”
阿文和阿武立刻下去办事了。
秦宁之在房间等了一刻钟，阿文先回来了，向她回禀道：“小宁姑娘，办好了，跑堂的听说可以换马车，高兴极了，很爽快地就答应了，也答应了我无论是谁问他都不会说出去，让我们晚一点直接去马厩取车。”
------------
第三百章拉拢
秦宁之点了点头，“再等一会儿，等到客栈里的人差不多都睡了，我们再连夜赶路。如今，还是小心谨慎得好。”
阿文深以为然地点了点头，“是这样没错，凌晨的时候办事最安全了。”
秦宁之侧目看了他一眼，对他方才脱口而出的话产生了一丝好奇。
凌晨办事最安全，难道他从前也在凌晨的时候办过事？
不过这个想法也只是一闪而逝，秦宁之知道就算她问阿文阿武，恐怕也问不出什么有价值的东西。
还是等回了盛京城再慢慢查吧！
又过了片刻，阿武也顺利回来了，“小宁姑娘，那个人已经被我放倒了，只是不确定他还有没有同伙？”
阿文告诉他道：“小宁姑娘说咱们凌晨的时候再出发，那时候路上没人，若是有人在跟踪，很快就会被发现的。”
阿武点了点头，表示赞同。
秦宁之让阿文和阿武下去问跑堂的要一些晚饭，顺便观察一下客栈内有没有什么可疑的人。
用过了晚膳，秦宁之便先歇下了，阿文和阿武继续在客栈四周转了一圈，确定没什么人在跟踪他们，也才回屋歇息。
等到夜深人静的时候，秦宁之第一个醒了过来，她先在屋子里换了一套男装，将一头长发盘起，又检查了一下有没有东西遗落在屋子里，一切都收拾妥当后，便小心翼翼地开了房门。
阿文和阿武也已经起床候在了隔壁门外。
他们见秦宁之出了屋子，立刻朝她做了个手势，示意一切安全，可以放心出发。
秦宁之点了点头，和阿文阿武趁着夜色匆匆离开了客栈。
他们架着马车一路向北出发，等到第二日天蒙蒙亮的时候，已经到了承德一带。
秦宁之让阿文阿武停下马车，在官道旁的茶肆稍作歇息。
茶肆内来来往往有许多人，秦宁之在角落里的一个位置坐下，让小二上了些茶水和吃食，便又将地形图找出来仔细研究路线。
如果她没有猜错的话，顾景元应该是带着顾景睿躲起来了，他们肯定不会走官道，顾景睿身负重伤，脚程不快，如果他们没办法弄到马车或者驴车，可能现在还在辽东一带等待时机，晋国公府只要有人前去营救，凭顾景元的智商，应该不会有什么问题。
可是凭借她对顾景元的了解，他绝对不是坐以待毙等着别人来营救的人，他一定是找准时机，想尽快带着顾景元回京。
只要回了盛京城，回到国公府的地界，很多事都能化险为夷，瞒天过海。
如果一切顺利，他们现在估计已经出了辽东，过些时日，可能会抵达锦州。
只要她算好时间，就有可能在锦州找到他们。
但愿顾景元能留意到她。
秦宁之将地形图收了起来，对阿文和阿武道：“一会儿用完早饭，咱们走小路，不走官道了。”
阿文和阿武还没来得及回答，就听隔壁桌的一个中年男子道：“诶小兄弟，这可万万使不得，你们不知道最近北地出了大事吗？后金的一支军队被圣上卧底在后金军的人杀光了，现在后金军上下震怒，扬言要让大明付出代价，不过后金兵力弱，不敢与大明军队正面冲突，所以很多后金军就耍阴招，一个个乔装打扮成难民混入大明，一路上不知道杀了多少人呢！”
秦宁之听他说得头头是道，心咯噔一跳。
如果这位大叔说的是真的，难道太子的人是被后金军给杀掉的？
那顾景元和顾景睿呢？是生是死？是被抓了还是逃跑了？
秦宁之这么想着，那大叔又继续道：“我跟你们说还是走官道安全，官道上毕竟人多，每隔一路还有官兵检阅，你们现在还敢走小路，简直是不要命了！”
“多谢提醒。”秦宁之收起思绪，努力让自己保持镇定，她先向大叔答了谢，又问道：“大叔，您这个消息是从哪里听到的？可确定属实？”说着，又不好意思地冲他笑了笑，摆出尴尬的表情道：“不过不是我不想走小道，只实在是因为官道不方便，我，我是贩卖私货的，您懂的…”
大叔露出一副恍然大悟的表情，道：“这个都是大家口耳相传的，我也不清楚是否属实，不过俗话说宁可信其有不可信其无，如果不是迫不得已，还是不要冒险得好。银子毕竟是身外之物，这命可只有一条啊！小兄弟，你还是好好考虑吧！”
秦宁之点了点头，“多谢大叔，我明白了。”
看来这个消息只是空穴来风。
应该是有人为了阻止人们走小道。
毕竟后金军千方百计来大明，就为了在路上杀几个普通百姓也太蠢了，如果她是后金军，她会一路乔装打扮到盛京城后再制造混乱，为何要在路上就暴露了自己，让大明军可以有所防范？
这不符合常理。
再者说了，后金的人如果这么容易就混进大明杀人，那么北地的老百姓恐怕早就死光了。
她越想越觉得这个可能性很小。
相比起这个流言，她更愿意相信，这是顾景元放出来的消息。
他让更多的人去走官道，把大明军的注意力都吸引到小路上，是不是为了更方便地隐藏自己？
她怀疑顾景元会反其道而行，他很可能带着顾景睿走官道。
“阿文，阿武，既然如此，咱们还是老老实实走官道吧！”秦宁之掩下思绪，如是说道。
时间又匆匆过了三日，秦宁之和阿文、阿武三个人终于抵达了锦州。
锦州位于辽东西南部，地处偏僻，人烟稀少，并不如盛京繁华热闹，秦宁之找了很久才在街边找到一家客栈。
她打算就在这里住下，然后寻找顾景元。
“阿文，阿武，谢谢你们一路的护送和照顾，就到锦州这里结束吧！”秦宁之让小二给她开了一间上房，便转身向阿文和阿武道别。
“这是二十两银子，是你们兄弟两个的劳苦费，等回了盛京，我会再找你们。”秦宁之笑笑着将银子塞到了阿文手里。
阿文连忙推辞道：“姑娘，这万万使不得，你帮了我们东巷街那么大的忙，我们这只是举手之劳，怎么好意思收你的银子，若叫石大哥知道了，也会责怪我们不懂事的！”
秦宁之并没有坚持，顺势将银子收了回来，然后望着阿文淡淡道：“我这人向来不玩虚的，给你们银子是因为你们这一路都做得很好，行事稳重谨慎，可堪重用。等我回到盛京城后还有用得着你们的地方，你们收下这银子，就算是为我所用了，若是你们不愿意，那便可以不收。”
她这一席话瞬间让阿文和阿武犯了难。
“小宁姑娘，我们自然是乐意为你效劳的，只是这银子，万万不能收啊！”
秦宁之闻言，转身便走，“那便当是你们瞧不上我，并不愿意为我做事了。”
“小宁姑娘！”阿文无奈，只能上前将银子收了下来，顺道：“小宁姑娘今后若有什么事尽管吩咐，我和阿武定赴汤蹈火，竭尽所能！”
他这句话是真心的，要知道二十两银子够他们东巷街一整条街的人好几年的开销了。
他和阿武这一辈子都没见过这么多银子，所以方才怎么也不敢收。
可小宁姑娘说了这样的话，说他们是可用之才，说将来还有用得着他们的地方，就等于是肯定了他们的价值，认为他们两个值这二十两银子。
这种肯定远远要比这二十两银子对他们重要的多！
------------
第三百零一章“公子”与美人
送走了阿文和阿武后，秦宁之便在客栈住了下来。
因为对锦州人生地不熟，再加上她也并没有把握顾景元一定会经过锦州，所以秦宁之并没有贸然行事。
她下楼问掌柜的要了一张锦州的地图，然后便回了屋子，仔细研究锦州一些相对偏僻的地方。如果顾景元真的在锦州，顾景睿又身负重伤，他一定会带着顾景睿在不易被人察觉的地方安顿下来。
很快就到了午饭的时间，秦宁之研究了一上午，也有些饿了，便将地图收了起来拢入到衣袖中，随后便下了楼，问小二随意上了一些简单的饭菜。
这家客栈位于过路口，又是午饭时间，往来的客人络绎不绝。
秦宁之坐在靠窗边，一面等待着掌柜上菜，一面透过缕空窗棂，看着外面往来的行人，期待能够发现什么线索。
没过一会儿，饭菜就上来了，秦宁之收回视线，开始专心用饭。
她决定了，一会儿吃完饭就去外面找找线索。
“公子，这儿没有人吧？”有个声音在她对面响了起来。
秦宁之抬眸看去，入目是一个眉目清秀，神色怯弱的少女，看上去与她一般大小。
她穿了一件已经洗得发了白的粉色粗布小袄，头发枯黄，只简单扎了两个双丫髻，没有丝毫配饰，不过从她细白的皮肤可以看出，这并不是一个贫苦人家出身的孩子。
秦宁之不自觉地蹙了蹙眉。
只见这个小姑娘的脸色顿时变得紧张了起来，瞪大着双眼一瞬不瞬地看着她，垂在身侧的双手紧紧地攥住了衣角，就连呼吸声都变得小心翼翼，好像生怕她会拒绝一样。
秦宁之见她这样，便将视线往客栈内扫了一眼，发现此时客栈内差不多快坐满了人，并没有单独的空位，有空位的地方旁边坐的也都是一些人高马大的男子。
难怪这个小姑娘会找上她了，比起那些看上去就很不好惹的男子，显然她这个“清秀小白脸”更容易亲近。
她对着小姑娘粲然一笑，“没有人，你坐吧！”
小姑娘脸色一红，低低道了声谢，然后便放下手中的包裹，拘谨地坐了下来。
“小二，我要六个玉米面馒头。”她向小二招了招手，又飞速地瞄了秦宁之一眼，似乎是不好意思，耳根子都红透了。
秦宁之觉得好笑，一边吃着饭菜，一边失笑着摇了摇头。
不一会儿，小姑娘要的玉米面馒头便上来了，她先小心翼翼地将其他五个玉米面馒头装进了包裹里，然后才将盘子里剩下的一个抓在手上，满脸幸福地啃了起来，像是在吃什么山珍海味一样。
秦宁之见她这幅模样，不由想的上一世的自己，那时候在逃亡途中，她也是这样，别人随意送她的一个窝窝头，她都能捧在手心里视若珍宝，怕下一顿就没得吃，有时候一个窝窝头会掰成几份慢慢吃。
她不知道眼前这个小姑娘遇到了什么灾祸，只是因此产生了几分感同身受，她指了指自己面前的小菜，道：“吃一点菜吧，这馒头干巴巴地吃着不舒服。”
小姑娘闻言差点要呛到，忙受宠若惊地摆摆手，咬着馒头含糊道：“不，不用了，谢谢公子。”
秦宁之冲她温柔地笑了笑，“没关系的，反正我一个人也吃不了这么多菜，你不吃也是浪费了。”
小姑娘一听要浪费了，眼睛顿时瞪得老大，她费力地咽下了嘴里的馒头，对着秦宁之急切道：“公子，可不能浪费了，朱门酒肉臭，路有冻死骨，您不知道有多少人连粥都喝不上呢！”
秦宁之挑了挑眉，这姑娘有些文化，看来真的不是普通贫民。
“你读过书？”她好奇地问道。
小姑娘闻言攥紧了拳头，低下头闷声道：“我爹爹是先生，我五岁时，他便教我读书写字了。”
秦宁之点了点头，“那你爹娘如今可还在？听你的口音并不是锦州本地人，你一个姑娘家，怎么只身一人出来了？”
小姑娘听了这句话，眼眶瞬间就红了，她擦了擦眼泪，哽咽道：“我爹娘已经死了，我现在是想去盛京城投靠我的舅舅、舅母。”
秦宁之恍然大悟地点了点头，原来是孤女投亲去的。
既然如此，自己并不介意帮她一把。
于是她便道：“我是盛京人，不过我要在锦州待几天，你若是肯相信我，可以等我办完了事和我一起回京。你一个姑娘家上路，毕竟太危险了。”秦宁之说着，指了指她有几道淤青的手背，“想必这一路，你吃了不少苦。”
小姑娘又是惊讶又是感激地看向秦宁之，她不明白秦宁之为什么要帮她，但直觉告诉她，面前的公子是一个好人。
再说了，就算这位公子不是好人，难道还能坏得过拐子去？
她这一路上除了遇到言语轻薄的浪荡子，更可怕的是遇到了一个拐子，差点要将她拐了卖到窑子里去，她好不容易才逃了出来，一路上担惊受怕的，已经好些天没睡过一个安稳觉了。
她心里害怕极了，急需要一个庇护。
所以她在思虑了片刻后，毫不犹豫地点头应了下来，“谢谢公子！我愿意跟着公子走，这一路上我会好好照顾公子的。”
秦宁之失笑，“照顾我不用了，你只要照顾好自己就行了。”