“夫人…”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，“当时小姐还发着烧，差一点就…”
四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？”
并没有要听人絮叨旧事的意思。
李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，“我、我们…”
不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？
不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，“一路走，后来就到了福建。”
“后来呢？”
“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。”
四夫人点了点头，“这些年辛苦你了。”
李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。”
卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲，“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。”
四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。”
卢妈妈干笑了两声，“是。”
说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。”
杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，“好。”
顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。”
四夫人正在闹心着，挥了挥手，“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼…不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！”
卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来…”
“反正没什么好事儿！”
“我瞧着。”卢妈妈摇头，“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。”
四夫人又惊又怒，“…什么？长住？！”
“娘…”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，“我想求娘一件小事。”
四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？”
“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的…”
四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？”
杏娘一时语塞，“我、我…”
“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！”
杏娘一脸委屈，“娘…只不过一条裙子。”
卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。”
意思是，别再惹得夫人动气了。
杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。
左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。
四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。
卢妈妈劝道：“等五小姐大一点就好了。”
“这话你都说了十几年了。”四夫人气恼不已，“她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。”
可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。
卢妈妈只好改口，陪笑道：“还好九小姐是个听话柔顺的。”
四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：“难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。”
还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。
长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。
卢妈妈又道：“晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？”
“不差这一时半会儿的，人都回来了。”四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，“先闹清楚那狐狸精的目的再说！”
“小姐。”李妈妈摒退了丫头，单独留下，“今天五小姐的裙子…？”
顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。
猜想得到了证实，李妈妈有些着急，“小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑…”
顾莲淡笑道：“便是她怀疑也没证据。”
“那也…”
“妈妈。”顾莲笑得温柔，“我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。”顿了顿，“这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。”
另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。
这个时代，可不支持什么自由恋爱。
至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。
李妈妈反倒放下心来，点头道：“也对，是我多想了。”
毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。
只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。
顾莲又问：“妈妈可听说过那个柳氏？”
李妈妈摇头，“今儿还是头一次见到。”
顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。
“小姐…？”外头传来春晓的声音。
顾莲摆手示意不要再提，然后应道：“进来吧。”
春晓掀了帘子进来，低声道：“方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。”
顾莲诧异，“你听谁说的？”
春晓笑了笑，“娇蕊的姐姐，是我的嫂子。”
丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。
春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：“方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。”顿了顿，“要不小姐先别穿这个了，换一条别的？
顾莲囧了，原来姐姐是为这个才给自己裙子。
春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：“九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。”呐呐解释，“我也是…”
“我知道，你是好意。”顾莲微微一笑，“方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。”
春晓为难了，“这…”
顾小白想了想，“连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。”又笑，“明儿再换一身别的衣裳。”
哪知道天不遂人愿。
话音未落，玉竹便在外面喊道：“夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。”
按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。
顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，…看起来是躲不过了。
叫了玉竹进来，问道：“母亲和姐姐去吗？”
玉竹笑道：“小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。”
不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。
“春晓、玉竹，你们动作快一点。”顾莲稍微琢磨，当机立断，“给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。”
“啊…”春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。
顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。
“你怎么换了一身衣服？”杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，“难道给你的那条裙子不好看？”
原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。
“当然好看。”顾莲柔声解释，“只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条…”
“瞎操心！”杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：“她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。”
顾莲搀扶了她，笑道：“知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？”
刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，“五小姐，九小姐。”
四夫人从椅子上起身，衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。
如临大敌！
咳…看来真是情敌见面分外眼红啊。
顾莲在心里吐了吐舌。
四夫人看向杏娘，“方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。”
杏娘大急，“娘…”
顾莲暗叫一声糟，母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：“母亲，还是让姐姐一起去吧。”
四夫人转头看向小女儿，“怎么了？”
“我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。”顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：“怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。”
杏娘忙道：“是啊，妹妹还不认识家里人呢。”
到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。
四夫人皱了皱眉，挥手道：“走吧。”
7顾府的女眷们（上）
早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。
想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。
至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。
顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。
“那就是九小姐吧？”
“倒比五小姐还要高一个影儿。”
不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。
顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。
“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，“奴婢彩屏，见过九小姐。”
顾莲道了一声，“彩屏姐姐。”
“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“…大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。”
“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。
三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。
但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。
呃，实在太有存在感了。
“这就是九丫头吧？”说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。
“是莲娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。”
顾莲微微皱眉，这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就压了姐姐们一头？这柳氏…
正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：“柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。”
言语间，分明是在说柳氏不知轻重。
柳氏淡淡一笑，“我不过是实话实说罢了。”转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇，“三奶奶、五奶奶，你们觉得我说的可是实话？”
当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？
三奶奶笑道：“姨妈说得不错。”
五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是个难得的可人儿。”
柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。
那边五奶奶还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：“你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？”
那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎性子有些内敛，只微笑道：“喜欢。”
顾莲顿时无语了。
难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，人数上就有很大的差距啊。
五奶奶笑着介绍，“这是你七姐姐桐娘。”
顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。
四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。
大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子，“你祖父这几日有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。”然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子，“这是我从前戴过的。”
顾莲赶忙道谢：“多谢大伯母。”
杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。
三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：“方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。”
顾莲一一道谢，心情激动。
亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。
与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，…何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。
柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安阳郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。”
“学问是顶顶要紧的。”大夫人点了点头，说道：“反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。”
四夫人脸色微变，想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。
“那怎么好？”柳氏像是不好意思，“庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。”
大夫人却道：“你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。”
柳氏一脸为难的样子，“既然大姐这么说…”
四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。”
大夫人脸色不悦，“我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。”
四夫人气得够呛，一时语塞。
顾莲算是看明白了，哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。
大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。
只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不满也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？
颇有点画蛇添足的味道。
正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来，“夫人，七少爷醒了到处找你。”
四夫人早就不耐再坐，当即起身，“大嫂且忙着，我先走了。”
何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。
顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子。
说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。
不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：“夫人，我有话要说。”
顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。
杏娘恹恹的，“娘，那我先走了。”
好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手，“你们都回去吧。”领着丁香进去，沉了脸问道：“什么事？”
丁香回道：“方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见…”
四夫人的脸色猛地一变，“你是说，老爷去见那何家少爷了？”
“是。”
“在书房？”
丁香见气氛不对，声音小了些，“起先是的，后来听说一起去了书院。”
“一起去了书院？”四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：“出去！”
丁香吓了一跳，原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。
等人走了，卢妈妈小声道：“夫人，老爷他…”
四夫人气得发抖，“我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小贱种！”