“不要跟着人乱喊。”徐离微微皱眉，“徐家和顾家是世交，你是顾家的姑娘，喊我一声徐三哥便是。”
“徐…三哥。”顾莲干笑，叫得十分别扭。
好在徐离没有留意这些细节，只是自顾自摇头，不甚满意，“眼下又乱又急，实在是想不出更好的法子。”
顾莲忙道：“已经很好，再没有比这样更妥当的。”
徐离没有回答，抬手道：“你先等着罢。”自个儿像是撂下了此事，展开了书案上的一副地图，细细研究起来。
顾莲不会不识趣，赶忙退了回去继续做背景墙。
约摸过了半个时辰的功夫，黄大石终于带着人赶了回来。
李妈妈和蝉丫，还有那四个顾家的婆子，一律穿了残破的兵卒服色，看起来不伦不类的，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。
“小姐，我这不是在做梦吧？”李妈妈一见到顾莲，就忍不住失声大哭起来，“你怎么那么傻？那么狠心？竟然撇下妈妈就要自己去了。”
蝉丫亦是哽咽不已，“小姐，我再也不惹你生气…”
顾莲一左一右搂了她们两个，红了眼圈儿，“你们还活着就好…”一直绷了大半天的神经，总算放松下来，“大家都还活着，…真好。”
黄大石目光怜惜的看着她，声音放轻，“莲娘，下次可别再犯傻了。”
他本人生得虎背熊腰、孔武有力，一看就是条硬汉子，此刻语气温柔，便显得十分怪异，说不出的别扭。
徐离更加别扭，仿佛属于自己的东西在被人觊觎，心里很不舒服。
可是黄大石是她的乳兄，而她此刻也不是自己的什么人，找不出阻拦的立场，耐着性子等了一阵，开口道：“此地不宜久留，还是先赶紧回城去吧。”
黄大石赶忙抱拳，“多谢三爷救了莲娘，我这就送她回去。”
徐离冷冷道：“你打算就这么大摇大摆的回去？让整个安阳城的人都知道，顾家九小姐是从外头逃回来的？让整个顾府都抬不起头来？”
“这…”黄大石被他问得怔住，“那、那要怎么回去？”
顾莲收起了情绪，回头道：“大石哥，三爷他…哦，徐三哥已经安排妥当，这件事你就不用操心了。”
听她这么说，徐离觉得心情舒畅了不少。
黄大石一脸不放心，“可是…”
“三爷！”阿木坐着一辆马车回来，远远的停下了，自己一溜小跑过来，“你交待的事都已经安排妥当，可以走了。”
徐离轻轻点头，然后目光平静看了过去，“都上车吧。”
“大恩不言谢。”顾莲福了福，认真道：“等下妈妈她们上了车，我会细细的与她们交待清楚的。”犹豫了下，“将来若有机会报答徐三哥，必定万死不辞。”
徐离嘴角微翘，“我要你死做什么？走罢。”
这个生辰，真是过得惊心动魄！
当顾莲再次回到顾府的时候，心中感慨万千。
“黄老三突然病了？”四老爷问道。
“是。”顾莲回道：“黄三叔他病得很重，我想着他从前养育了我一场，好歹得见上最后一面。前天回了城，谁知道后来就出不去了。”怯怯看向母亲，“早上晚上我都记得给姐姐颂经，还往母亲不要见怪。”
“不见怪，不见怪。”四夫人哽咽不已，一把搂了小女儿，像是什么失而复得的珍宝，欣喜道：“你回来就好…”
顾莲被母亲紧紧搂住，心里有一种说不出来的怪异感觉。
四老爷起身站了起来，“眼下外面兵荒马乱的，可不许再让莲娘出去了啊！好生在家呆着。”掸了掸衣衫，“我先过去给爹报个信儿，免得他老人家担心。”
过了好半晌，四夫人才想起来松开手。
顾莲不自在道：“母亲，我没事。”
四夫人仔仔细细看了一遍，确认女儿有没有缺胳膊少腿，毫发无伤，方才放下心来，“没事就好，不然我这辈子都…”
谁会想到，刚好碰上如此凶煞的大祸事！
心下不免感慨，小女儿果然是一个福大命大的，每次都能逢凶化吉。
又忽地想到，听说他们家所有男丁都被处死，亏得两个女儿都没跟刘家订亲，否则还没有嫁，好好的闺女就成了望门寡。
隐隐有了一丝理由为自己的偏心开脱，看来这次倒是闹对了。
顾莲瞧着母亲神色变幻，猜不出她在想什么，不过方才从搂住自己的表现来看，此刻正是母亲最愧疚的时候，略一思量，“母亲，女儿想向你求一个恩典。”
四夫人收回心神，“什么事？”
顾莲一脸感激之色，“这一次，要不是为着去看黄三叔，我肯定不能站在这儿和母亲说话。”她道：“李妈妈养育了我十几年，含辛茹苦不说，黄家还有救命之恩，怎好再让妈妈给我为奴为婢？所以我想要了妈妈的卖身契，还她一个自由身，将来蝉丫说亲也体面一些，还请母亲赏了这个恩典。”
四夫人有些不痛快，为了防止下人不够忠心，一般贴身近侍的人都是签了卖身契的，但是李妈妈素来都是个老实的，又是女儿恳求自己。
她心中有愧，不觉退让一步。
想了想，叫来卢妈妈，“你去把李妈妈的契书找出来。”
顾莲拿了卖身契回去，当着李妈妈和蝉丫的面烧了，微笑问道：“蝉丫妹妹，你现在欢不欢喜？”
“莲姐姐…”蝉丫用了旧时称呼，伏在她的膝盖上哭道：“从前都是我不对，是我小心眼儿，你还救…”想起之前约定好的谎言，不敢多说，“反正…反正我这一辈子都跟着你。”
李妈妈亦是落泪，“我的莲姐儿，妈妈的一颗心都要被你揉碎了。”
顾莲安抚她们，柔声道：“没事了，现在大家都平平安安的。”
李妈妈伤心了好一阵，方才止住了眼泪，擦了擦，不放心问道：“那四个婆子到底嘴牢不牢？万一…”
“妈妈放心好了。”顾莲微笑，悠悠道：“除非她们活腻歪了，才敢说出自个儿撇下小姐去逃命，想来…只怕连做梦都不敢多说一个字。”
没多会儿，丹娘等人闻讯赶了过来。
顾莲笑着招呼，让丫头们端了茶水点心，一面招呼客人，一面自我打趣道：“都说大难不死必有后福，可见我是个有福气的。”
丹娘听了一笑，“你不光有福气，还是有胆色的。”看向桐娘和二奶奶，“我们都只当你要吓病了，哪知道还是这么生龙活虎的，真是白白担心。”
桐娘夸道：“是了，我可远远不及九妹妹。”
二奶奶上上下下打量着顾莲，高兴道：“平平安安就好。”不想说晦气的事，故意凑了个趣儿，“你这么快就回来，可惜我的那些压箱底的东西，看来存不大住了。”
丹娘撒娇，“好二嫂，你可不能偏心哦。”
连一向在人前老实巴交的桐娘，也笑了一句，“二嫂，还有我的一份。”
二奶奶发愁道：“这可怎么办才好？给了这个，就不能不给那个，哎…只怕连安姐儿的嫁妆都要搭进去。”
惹得丫头们一阵哄笑，纷纷嚷道：“二奶奶大方，多少看着赏我们一点儿。”
正在欢声笑语热闹，三奶奶和五奶奶一起过来看望，桃红柳绿、姹紫嫣红，挤了大半个屋子，连丫头们都没有落脚的地方。
五奶奶环顾一圈儿，问道：“怎么不见五妹妹？”
顾莲忙道：“五姐姐身体不适病了。”
这一次，杏娘是真的病了。
顾老太爷严令，坚决不许她嫁给何庭轩！不仅如此，就在今天早上，瞧着城内归于平静，吩咐另外收拾了一所宅子，让柳氏母子搬了出去。
就连大夫人都没有办法阻拦。
对于杏娘来说，一是想着自己和意中人的亲事无望，二是后来才知道，母亲居然为了自己把妹妹的亲事毁了，再加上被祖父狠狠训了一顿，安阳城内人心惶惶，…又惊又气又怕，更多的是绝望，结果就真的撑不住病倒了。
今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。
对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。
不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。
“还真是不巧。”五奶奶在旁边嘀咕，又笑，“到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。”
这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。
三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：“九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。”
顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。
妯娌俩一块儿回了长房的院子。
大夫人冷声问道：“九丫头平平安安回来了？”
三奶奶回道：“是。”
五奶奶不满撇嘴，“二嫂和六妹妹、七妹妹都在，我还想着多说几句话，三嫂非要拉我回来。”
“有什么好说的！”大夫人喝斥的五奶奶不敢抬头，自己心里仍是堵得慌，要不是出了杏娘的事，公爹又怎么会把妹妹母子撵走？四房的人都是祸害精，那个野丫头怎么没有死在外头？！
想了想，又问：“她不是在栖霞寺给杏娘祈福吗？外头那么乱，居然还活着？”
这话问得十分不友善，三奶奶只能装作没有听出来，解释道：“听小丫头们说，刚巧九妹妹的乳父病重，她头一天就回来探病，正好躲过了一劫。”
“这丫头还真是命硬！”大夫人一声冷哼，忽地像是想起什么有意思的事，勾了勾嘴角，“等她有一天知道实情的时候，可就有意思了。”
五奶奶仗着自己是婆婆的侄女，大胆问了一句，“什么实情？”
“不着急。”大夫人悠悠笑道：“眼下还不到时候呢。”
23安排（下）
第二天，徐离抽空回了一趟家。
徐夫人听完他的一番叙述，惊讶不已，“居然还有如此奇事？”念了一声佛，“还好没事，否则一个好好的小姑娘就给毁了。”
徐离微有沉默，问道：“母亲觉得顾家九姑娘如何？”
徐夫人一愣，打量了儿子半晌，“难道你们…”
“母亲想哪儿去了？”徐离有点不高兴，“她虽然有几分颜色，但儿子还不至于乱了心神。儿子是想，咱们家和顾家多年世交情谊，而且门当户对，若是她在人品上没有问题，何不结为姻亲？”
徐夫人听他这么说，放下了心，颔首道：“早先我也有那么几分意思，瞧着小姑娘是个柔顺懂事的。”叹了口气，“可惜后来让刘家的人抢了先，央了我去说媒，我总不好再去争抢，所以后来就没有去想了。”
“刘家曾经提过亲？”
“当时事情都快成了。”徐夫人回忆起来，一脸不解，“两家换了八字，按说很快就该合出来，不知为何却一直搁置起来。”
订亲搁置？她又呆在栖霞寺…徐离心下微沉，“这里头必定有什么缘故，咱们提亲的事暂且按下，须得先查清楚才行。”
徐夫人叹道：“你们父亲不在了，我也管不了你们兄弟几个。”拉起小儿子的手，“后宅的事就不用你们操心了，娘会替你好好打听的。”
等人走了，找来大女儿徐娴问话。
“从前你去顾家的时候，可瞧着莲娘有什么特别的吗？”
“娘想问什么？”徐娴不解，“我与莲娘拢共见了不过两次，一次是丹娘生辰，一次顾家老太爷的寿诞，相识并不深。”
“我知道，就是问问。”徐夫人叹了口气，“你对她印象如何？”
徐娴按捺好奇没有多问，想了想，“还不错，长得出挑、大方，脾气也好，上次不是还帮姝儿解了围。”
“我不是问这些。”徐夫人见大女儿说不到重点，只得告知实话，但却隐去了小儿子救人一节，“是这样，我想把她配与你三哥。”
徐娴诧异，“那刘家…”继而一顿，刘家的人都死了，哪里还有什么刘家？莲娘的确可以再另外说亲了。
有关刘家迟迟不订亲这种事，徐夫人当然不会跟女儿们说，现在更不会提起，只是道：“我就是想着你们小姑娘走得近，问问莲娘人品如何？要是妥当，方才能够配与你三哥。”顿了顿，“上次顾家老太爷生辰的时候，可有什么事端？”
如果是那顾家九小姐有问题，这种人多眼杂的时候，最容易出乱子，至于她平时在家的时候，就不那么容易打听了。
“当我想想…”徐娴回忆了一番，一点一点搜索起来，“那天很热，我和姝儿一起跟着大伙儿，站在树荫下面说话，顾家的几位姐妹都在。”忽地抬眸，“对了，那天莲娘带着娘给的翡翠镯子，正巧杏娘瞧见了，言语间便有几分不高兴。”
徐夫人摇头一笑，“杏娘性子太要强，又爱娇，凡事都想着占个尖儿，连嫡亲的妹妹都容不下。”
徐娴接着道：“我瞧着莲娘有些怕她姐姐，有意避让，没说几句话，便借口出恭离去了。”
徐夫人心中一紧，“后来呢？”
“没多久，顾家老五过来了一趟，问莲娘去哪儿了？因为莲娘不在便走了。”事关哥哥的亲事，徐娴尽量不漏过每一个细节，“奇怪的是，杏娘似乎挺着急的，说是要去找莲娘，就跟了过去。”
“杏娘跟了过去？”徐夫人脸色微变，心下像开了锅的沸水一般。
“是啊，没多会莲娘就回来了。”徐娴眼里有着不解，“但是杏娘却一直没回，宴席都没赶上，后来戏开始了好一会儿，才见着她。而且瞧着精神不是太好，一折子戏还没听完，就说头晕回屋去了。”
徐夫人觉得事情越来越复杂，暂时没功夫跟女儿解释，交待道：“今天你跟我说的这些话，谁也不要提起。”
徐娴是贞静柔顺的性子，应道：“母亲放心，女儿肯定不会多一句嘴的。”
事关小儿子的婚姻大事，徐夫人不敢怠慢。
到了下午，就让人打听回来了消息。
“顾家五小姐的确病了。”
徐夫人琢磨了好几日，有些猜测，但又不确定。
于是，让人找了小儿子回来。
徐离把所有的线索听了一遍，一条一条归类，然后一点点联系起来，脸色有些阴沉，“这么说，顾家的五小姐有些不妥？”
“算了。”徐夫人微微烦躁，“有一个如此乱七八糟的姐姐，爹不成事，娘也高低不就的，这门亲事不要也罢。”
“母亲。”徐离眼里浮起一层阴霾，“还有一件事，儿子没来得及跟你说。”他抿了抿嘴唇，“萧苍有意把他的女儿许配与我，当时多亏二哥机智，暂时挡了过去，但是仍然惹得他很不高兴。”
徐夫人大惊，“什么？萧苍让你娶他的女儿？！”
徐离一声冷哼，“不管那萧氏女是无盐也罢，天仙也好，我都绝对不会娶她！所以眼下情况有些急，最好赶紧订下一门妥当的亲事。”
此时此刻，和萧苍翻脸不是明智之举。
徐夫人沉默了。
过了片刻，徐离又道：“儿子一是着急，二是瞧着莲娘本人的确不错，所以才起了求娶之心。”
“我明白。”徐夫人郑重点头，“顾家门第相当，莲娘本人如果没有问题，的确是个好人选。”眉头紧皱，“就是不知道到底发生了什么事，才使得刘家迟迟不下聘，若是闹不清楚，如何安心？”
徐离分析道：“这件事，很可能和杏娘有关。”
徐夫人一脸惋惜，“可惜刘家的人都死绝了，不然还能问一问。”
徐离眉头一挑，“不，还没死绝。”
刘贞儿有些麻木的搓着衣服，双手泡得发白。
虽然在家是庶出，但好歹也是堂堂刺史家的千金，谁知道一夕之间天翻地覆，刘家满门被灭，父亲、嫡母，还有姨娘，还有兄弟们，全都去了另外一个世界！三嫂因为正怀着孕，也被…
“啊…！”脑海里又响起那些凄厉的尖叫，让自己脑袋隐隐作痛。
刘家没有了，什么都没有了。
自己从千金小姐沦落为洗衣婢，一双又细又嫩的手，都被泡白泡肿了，还要被那些粗鄙的妇人讥笑，她们下午就能收工，自己却洗到天黑都洗不完。
从前嫡母虽然有些刻薄，但在吃穿用度上并不曾短缺，自己身边亦是丫头婆子围绕，何曾吃过这种苦头？
刘贞儿想哭又不敢哭，怕再被管事看见惹得人不耐烦。
“你！”管事婆子走了过来，踢了踢她的木盆，吆喝道：“跟我来！”
刘贞儿一片茫然，更多是害怕和不安，在身上擦干了双手，悄悄跟了上去，“妈妈…”尽量让自己声音谦卑一些，“有什么事吗？”
心下惶恐不已，不知道有什么未知的命运等着自己。
“哪儿那么多废话？”那婆子不耐烦，斥道：“叫你走就走，快点！”
刘贞儿紧紧咬住了嘴唇，不敢再多吭一声。
到了地方，只见婆子先行快步进去，声音谄媚，“三爷，人带来了。”
“你下去吧。”是一个年轻公子声音，冷冷的，不失清澈，等那婆子走远了，那声音又道：“进来。”
刘贞儿低着头进去，跪在地上。
“我问你一件事。”徐离的手指轻叩桌面，一声、一声，又一声，节奏渐快，让人不自觉的随之紧张起来，“你若答得好，我就把你赎出去。”
刘贞儿大惊大喜，抬起头。
一个身着翡色锦袍的少年映入眼帘，丰神隽朗、英姿出尘，双眼炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，整个人干净利落。
“你可知道，你四哥的亲事为何迟迟没有定下？”徐离并不抱太大的希望，如果刘贞儿这儿问不出来，自己就另外想法子去查清楚。
这些后宅琐事，与风云变幻的天下形势相比，不过是鸡毛蒜皮。
刘贞儿注意到他那双不带感情的眼睛，收回一刹那的迷失，明白这是自己改变命运的唯一机会，而且隐隐有一种感觉，如果自己说不出这人想要的东西，很可能就活不成了。
她有些不寒而栗，颤声道：“容…容我想一下。”
“可以。”徐离并不着急，追了一句，“不过别想太久，不知道的事情更不要瞎说。”
“我想起来了。”刘贞儿咽了一下口水，先保证，“绝对不敢乱说！”然后道：“有一次，我去给母亲请安的时候，听见母亲在跟陪房妈妈抱怨，说顾家不厚道，胡乱换了生辰八字不说，现在还装起糊涂来。”
徐离仔细听着每一个字，面上神色不变。
刘贞儿以为他不满意，慌忙磕头，“因为怕母亲认为我有意偷听，后来就悄悄避开了，但是我说的话句句属实，没有一个字是假的！那段时间，母亲一直脾气不好，时常抱怨顾家，所以四哥的亲事就没有订下来。”
换了八字？杏娘又恰巧病了？
此时此刻，徐离已经十分笃定，真正有问题的人是杏娘！莲娘的亲事，坏也就坏在姐姐的事情上头。
不知道那杏娘出了什么纰漏，顾四夫人急着要把她嫁出去，竟然不惜掉包，把大女儿的八字给了刘家！难怪刘家迟迟不肯下聘，且不说对杏娘满意不满意，单是中途换人这份折辱，谁又能咽下这口气？
他凭着推测，竟然把事情猜了个七七八八。
徐离冷笑，居然有如此狠心的母亲，亲手坏了自己女儿的婚事，还把女儿送到外面寺庙里去，是怕她闹起来吧？
难怪…她一点不都想回到顾府。
罢了，自己主要是想和顾府联姻，看重的是顾家的名望势力和莲娘本人，并不是想要找一个岳父做靠山，糊涂爹妈、混帐姐姐不管也罢。
尽管如此，杏娘的事还是让他很不舒服。
谁不希望妻子的娘家人干净清白？只是眼下是非常时期，和顾家联姻，比之平常更为重要，很重要，只要莲娘是一个好女子就行。
自己不能娶萧氏女，徐家成事，更需要和一些名门望族的支持！
“三爷…”刘贞儿小小声，身体有点瑟瑟发抖。
徐离冷眼看向她，原本的确是想着问不出什么，就把她给…但她既然帮自己解了惑，不妨放她一条生路。