长嫂脾气很好，一向对自己多有爱护和招呼，越想越是自责伤心。
此刻徐家的人聚在一起，皆是心情沉重。
徐二奶奶抹泪道：“早上大嫂来找我，说是最近累，让我替她看着几个孩子。我想这原本就是应该的，便让俞妈妈接了孩子们，带下去个惠姐儿一起玩，没料到…”长嫂就这么去了，偏偏之前还来找过自己，不知道家里人会不会埋怨，“是我疏忽了，没有注意大嫂不对劲…”
徐策一阵沉默。
徐离看向梨花带雨的小妹，问道：“你是怎么知道哪件事的？”
徐姝一向有些害怕他，不比大哥粗中有细惯着自己，也不像二哥素来温和，事情还牵扯到莲娘，以及大嫂的死，不由下意识的缩了缩脖子。
“姝儿。”徐娴上前搂了她，“三哥只是想知道当时的情况，你仔细说清楚，才不会让大嫂死的不明不白。”
徐姝哽咽道：“我…我怕大哥去了大嫂伤心，就想陪她说说话。那一天，我自己从后门溜进去，当时一个丫头都没有，我还奇怪…”往姐姐怀里靠了靠，“然后我听见窗户里有人说话，是大嫂和郭太太…”
徐策皱眉，“又是…”
徐姝抽抽搭搭说了偷听内容，又讲起当天阻止顾莲的事，她哭道：“莲姐姐是个好姑娘，我不想她死…”
“郭元益该死！”徐离咬牙切齿喝道。
徐二奶奶惊异道：“竟然有这样的事？！难怪…姝儿你那天胡言乱语，还对着顾氏喊‘三嫂’，原来…”
徐家的人都是各有所思，一瞬间沉默。
过了良久，徐策开口道：“虽然大嫂不是顾氏害死的，可到底引她而起，两家人已经隔了一条人命，无论如何…”看向小兄弟，“这门亲事是不成了。”
徐姝瞪大了眼睛，“难道要退了莲姐姐的亲事？那她往后…”
徐夫人神色疲惫万分，开口道：“退吧。”摇了摇头，“是我们两家没这个缘分，嫁进来，反倒害了人家，还是算了。”
自己这一生，夫妻和睦、儿女成群。
虽然丈夫早几年逝世而去，但是三个儿子都是聪明能干，女儿们乖巧听话，儿媳孙子们亦是和和睦睦的，算得上有福之家。
这一切，从儿子们有了那份打算之后就全变了。
长子长媳双双亡故，最贴心最得意的二儿子成了残废，小儿子的亲事坏掉，接二连三的打击袭来，叫自己心力憔悴不已。
此时此刻，徐家正在面临着灭门之祸。
徐夫人幽幽叹息，“都怪我，把你们生得太聪明了。”
徐策眼光一亮，微微侧首，小兄弟和自己一样复杂难明，彼此相对无言。
顾莲没有想到，徐离会亲自登门求见自己。
这是彼此第三次见面，很可能，也是最后一次。
第一次，他身着戎装手持一柄利剑，带着自己，一路杀人如麻冲下山。那是一幕鲜血淋漓的记忆，场景鲜明夺目。
第二次，自己狼狈不堪的掉进了徐家池塘，难得他融化脸上寒意，一脸和煦的笑意看向自己，朝着自己伸出了手。那一天，徐家的后花园蓝天白云碧水，清风荷塘，一切都是那么柔软。
第三次，肯定不会是愉快的记忆了。
“你要退亲？！”四夫人大惊大怒，豁然站了起来，“退了亲，岂不是要了莲娘的命？！到底莲娘做错了什么，你要这样对她？今天你要是不说出个道道来，我就去找你母亲理论！”
徐离身着一袭素色孝服，几乎没有表情，没有出声，只是静静的看着顾莲，她的目光澄澈平静，宛若自己第一天看见她的样子。
四夫人见他不吭声，更是大恼，“徐三郎，你倒是给我说出个四五六来！”
顾莲拉住她，柔声道：“母亲，结亲是结两姓之好，既然徐家不愿意，我们又何必再勉强呢？”回应徐离投过来的目光，“徐家遭逢大难、举步维艰，三爷想退亲，必然有不得已的苦衷，退便退吧。”
“胡说！”四夫人尖叫道：“婚姻大事岂是儿戏？若是这会儿徐家不说个门道，说退就退，那你以后还怎么做人？难道要一辈子被人戳脊梁骨？！”
顾莲反道：“三爷失了长兄，残了次兄，听说军营里损耗士兵过半，安阳肯定会惹来他人觊觎，只怕不日就有大难。”微笑面对徐离，“三爷想退亲，一定是不想让我跟着受难，都是为了我好。”
四夫人听得一怔，“有人要打安阳？”
顿时吓得魂飞魄散，那那那…徐家岂不是不能保了？这个时候，女儿的确不适合再嫁去徐家，这么一想，反倒心里发虚不敢闹了。
“三爷。”顾莲面上看着镇定，心里却是拿不准，惹恼了徐离，会不会一剑杀了自己和母亲，因而尽量放缓口气，“大丈夫有所为有所不为，岂能为儿女情长所困？三爷是英雄，走你该走的路，做你该做的大事去吧。”
徐离无话可说，之前二哥嘱咐的托辞都已被她说完。
心里不知道是该感到庆幸，还是失落。
“哗”的一声，徐离猛地拔出剑来。
四夫人吓得一退，“你、你要做什么…”
顾莲睁大眼睛看着他，这种面对面体验生死的感觉，还是第一次呢。
倒也刺激。
然而并非她们母女猜想的那样，徐离切下一缕头发来，放在桌上，“莲娘，是我徐某人对不住你，但这并不是我之所愿，多余的话我也不说了。”将剑放回剑鞘，“我以发代首寄于你处，在这乱世之中，如果将来你我都还能够活着，我愿意倾一命为你达成心愿，以做退婚所欠。”
顾莲淡淡道：“你我既然退婚，我再留着你的头发不太合适。”上前捡起那束头发，扔在火盆里烧了，“当日你救我一命，如果我死了，便算是一命还一命吧。”
火盆里闪了一下火苗，冒出一缕焦糊的味道。
徐离冷声反问，“难道我当日救你，就是为了让你去偿命的？”斩钉截铁道：“今日之诺，必无虚言！”
他长身玉立，孝服的映衬之下更加显得冷如霜、心似铁。
顾莲没有去反驳他，而是微笑，“那我祝三爷心想事成、达成夙愿，等到将来三爷飞黄腾达之时，我再登门索要今日之诺。”她幽幽道：“但愿我能活到那一天。”
徐离心头一紧，抿了嘴，最终转身大步离去。
四夫人仿佛才从一场噩梦中醒来，继而看到被退婚的小女儿，又陷入了接下来的噩梦里面，不由嚎道：“这…这都是为什么啊…”
顾莲静静看着那个坚毅冷酷的身影，一点一点远去。
最终从自己的世界消失。
李妈妈知道徐家退婚的消息后，又惊又吓，接着便是伤心不已，因见顾莲一直安静的出奇，生怕她想不开寻了短见，只得强忍了眼泪守着。
顾莲根本就不会寻什么短见，自杀这种事还是算了。
就连退婚以后被人说是非，甚至不好再嫁，这些问题都暂时放在一边，徐家这么急切的要另寻联盟，可见情势危急，安阳会不会城破人亡？
因而赶紧把值钱的首饰拿出去，吩咐李妈妈全数死当，换成了金条，徐夫人给的那对翡翠手镯亦被当掉。
只留下祖父给的那盒子名贵宝石，太贵重的东西，贸然拿出只怕反倒招祸。
顾莲让李妈妈把金条分散，缝在自己和她的棉袄里，连蝉丫也分了几条，接着便让李妈妈晒肉干、做干粮，每天紧张而忙碌。
顾府渐渐有风言风语传出来，说是九小姐被人退了婚，已经失心疯了。
就连李妈妈，都有些不安担心的看着她，又怕惹急了，凡事总是依着，每天更是小心的守在身边，不敢多走一步。
这段时间里，二奶奶代表二房过来问候了几句，丹娘自从生了芥蒂，再也没有主动登过四房的门。
三房那一窝子乌眼鸡自然更不会来。
大夫人一向都和四房不合，不过她是当家主母，加之大老爷在家看着，吩咐三奶奶过来瞧了瞧，桐娘不知道是觉得堂妹落魄，还是生母回来以后，嫡母盯得紧，连丫头都没有派一个，一直保持沉默。
顾莲根本没把这些放在心上，甚至主动的找了父亲，说是觉得安阳不安全，能不能找个地方避一避。
可惜四老爷并不把女儿放在心上，更觉得她这是被人退婚，心里有恨，有事没事折腾家里人，一拂袖打发走了。
顾莲十分无奈，但又不能自己一个人去哪儿。
于是在这样古怪的气氛里，终于迎来新年。
除了徐家的人，安阳的百姓们并不知道内情，徐家偶尔的一次败仗，对他们的影响不大，因此该热闹的还是热闹，到处鞭炮之声不绝于耳。
顾府一样热闹，因为今年除了老爷子没了以外，竟然是难得的四房齐聚，人比往年多了不少。尽管各房人心不一，但是大过年的，谁也不想去寻什么晦气，因而看起来还算和睦亲近。
顾莲看着盛装丽服的顾家女眷，伯母们、嫂嫂们、堂姐们，还有身边的母亲和姐姐，一个个都融入了年夜的气氛当中。
唯独自己，仿佛与众人有些格格不入。
“砰”的一声震天巨响，一朵明亮的烟花投入到夜空当中，像是一道流星，长长的划破漆黑夜幕，璀璨夺目！
平哥儿欢喜得不行，乱蹦带跳，“谁家的烟火这么大？真好看！”嚷嚷道：“等下我要去找五叔，让他带我去放烟火！”
“砰…”又是一道亮光划过。
杏娘顺着声音朝空中看去，奇怪道：“这是什么烟花？一点都不好看，傻傻的亮一下就没有了。”
话音未落，“砰…”，居然还有第三道亮光闪烁而过。
顾莲看得清楚明白，这哪里是什么烟火，分明是事先约定好的信号弹！心中又惊又骇，紧接着外面的鞭炮声戛然而止，像是被人突然掐住了脖子一般，显得十分突兀异常。
这下子，其他女眷们方才觉得不大对劲。
大夫人站起身来，说道：“怕是出了什么事，我去外面问问老爷他们…”
她的话还没有说完，清脆的铜锣声更迭响起，一声、一声，又一声，另外街面闹哄哄的，像是发生了什么热闹的事。
原本欢声笑语的厅堂里，突然安静下来。
就连平哥儿几个小辈，都看出了大人们脸上的不安，一个个闭了嘴，不复刚才泼猴似的模样。
“不好了，不好了！”没多会儿，就有一个小厮慌慌张张跑进来，居然顾不上内院外院的规矩，直接冲到了大厅门口，“诸位夫人、奶奶、小姐，外头老爷们让小的进来传个话儿…”
在座的满室女眷皆惊，什么事，居然慌到了这种程度？
“萧苍手下一个姓谭的副将，领着兵马打了过来！” 那小厮一张嘴说得飞快，噼里啪啦的，“听说徐家的人已经不知去向，城门只得几百老弱病残，等下大军一到便会破城！大老爷吩咐，让大伙儿各自回房收拾细软，半个时辰后，在后门一起坐马车逃出安阳。”说完，紧追了一句，“大老爷说了，过时谁都不侯！”
37破碎（下）
十四年前的仓惶逃难景象，再次重演。
顾莲反倒成了最镇静的那一个，穿上事先做好的棉袄，素色棉布外套，剩下首饰金银一股脑儿装了，自己头上只别了一根扁平银簪。
李妈妈拎着几大包肉干、薯干进来，喘气道：“老天爷，这些倒是派上了用场，这么多，够咱们吃大半个月了。”
顾莲一笑，“这只够全家人吃两、三天。”
自己是跟着顾家一起逃难的，难道让他们饿着，再看着自己吃东西，那他们还不生吃了自己啊？
在这种乱世之中，一个人的力量是微不足道的。
尽管自己巴不得离开顾家，但是却离不开，至少现在不能大摇大摆的脱离，将来前景如何，只能走一步看一步了。
瞧着李妈妈有些不情不愿，不由笑道：“快点走吧，误了时辰就不好了。”
到了后门的小院子，各房的人都已经相继赶到，一房一个堆儿，每个人脸上都是惶恐不安之色，各自窃窃私语不止。
大老爷清了清嗓子，开口道：“徐家的人已经不知去向，安阳驻兵也已调走，门口只剩下些不知情的残兵，方才看到危机信号也散了。听说前方哨探回报，说是谭宏玉的大军正急速过来，只怕明早天亮就会赶到，安阳即将城破！”
此言一出，在场的人不免更是怕上几分。
大老爷接着道：“如今安阳已经是一座空城，谭宏玉倒未必要打，但是别的百姓人家可以留下，我们顾家却不能留。”叹了口气，“顾家和徐家交往密切，谁也拿不住萧苍会有何打算。”
“哼！”三夫人恶狠狠的盯着顾莲，尖声道：“我们可还和徐家还结过亲呢！萧苍不着顾家的晦气，找谁？！”
“这种时候，你还有心思跟一个小辈拌嘴？”大老爷恼怒起来，他一向看着脾气甚是温和，此刻沉脸便显得格外严厉，高声斥道：“眼看大难临头，谁要是再没事找事添乱子，谁就自己逃命去！”
三老爷面子上有些难看，但是不好驳了长兄，只得插嘴道：“大哥，那我们现在往哪里去？这可不比十四年前从京城逃回来，安阳是顾家的故居，再往别处，只怕连个落脚的地方都没有。”
一句话，说到了众人最担心的地方。
“这个我想过了。”大老爷抬了抬手，示意各房的人都不要惊慌，“眼下各地群雄并起，一个个瓜分天下、划分势力，北方是最乱的，我们只能往南边逃去。打算先找一个安静地界，暂时落脚，然后再琢磨以后的安排。”
三老爷想了想，“往南便是楚良、丁晋、薛延平、邓萍等人，这四个人各自据守一方，算是小有势力，不知大哥想要逃往哪一处？”
大老爷和三老爷从前都在外省为官，经历和见识要宽广的多，这个时候，四老爷就显得有些无知，完全插不上两位兄长的对话。
四夫人见大老爷和三老爷说得激烈，自己的丈夫一点都插不上嘴，不由着急，要知道四房可是隔了一层肚皮的。
万一他们一狠心，把整个四房都给撂下可怎么好？
刚想开口，顾莲赶紧伸手拉住她，小声道：“母亲，别打扰大伯父和三伯父，眼下情况紧急，可不能再选错了地方。”
实际上，是怕惹得别人心烦对四房着恼。
四夫人却是听进去了，闭了嘴。
那边大老爷最终有了决定，拍板道：“先去山东薛延平的领地，距安阳最近，到了山东看看情况，再决定是落脚还是逃往别处。”然后招呼众人，“好了！都赶紧上车，趁着谭宏玉还没到，从南边城门绕道离开安阳！”
“大伯父！”顾莲见缝插针，让李妈妈把事先准备好的几大麻袋拿上来，“这里有些肉干和薯干，逃难路上只怕不好找到吃的，按照人头每房分一些，好歹能够支应几天的口粮。”
四夫人大急，自己这个女儿怎么这般傻，居然把干粮拿出来跟别人分？！可是其他三房虎视眈眈的，实在没办法开口阻止。
顾莲却是早就想清楚了。
这一路，根本不可能只有自己在吃东西。与其让别人虎视眈眈盯着，最后不得不分给他们，不如早早的做个人情，还省点力气呢。
四老爷到底比内宅妇人反应的快，赶忙将妻子扯到身后，挡住她的脸色，故作大方道：“都分、都分，大伙儿都别饿着了啊。”
大老爷惊异的看着这个侄女，聪慧、漂亮，还会审时度势，在这个时候施恩于其他三房，逃难的路上也就多了一份保障。
可惜了，没有生在太平盛世。
不然以顾家的百年世家声望，定能嫁一门高门大户的亲事，不光她自己好，肯定也能对顾家帮衬不少，真是生不逢时。
“很好，莲娘你是个好姑娘。”大老爷夸了一句，果断利落的让人把干粮分了，转身招呼众人，“赶紧上车，赶紧上车！”
和顾家有着一样心思的人家不少，到了南城门，不少怕被抢夺的富户、大户，以及从前跟徐家结交甚密的，都纷纷携带家眷仓皇出逃。
此时正值半夜，平常这个时候冷冷清清的南城门，一下子被堵得水泄不通。
顾莲坐在马车里，听着外面乱哄哄的嘈杂声音，哭喊的、叫嚷的、惊慌的，还有推推嚷嚷吵骂的，更觉神经紧绷，像是轻轻一碰就要断掉！
李妈妈小声安慰她，“别怕…你三叔和大石他们就在后头呢。”
大约是怕黄大石走露了消息，徐家随便找了个借口，把他调到了城门驻守的士兵里，因此并未跟着徐家大军一起走。
顾莲见乳母嘴上说着不怕，声音却有些发抖，只能做出一派镇定，安抚道：“妈妈别紧张，眼下总比十四年前要好，好歹我不是小奶娃，不用再让妈妈抱着搂着，下车跑路都没有问题。”
蝉丫点了点头，“嗯，我也跑得很快。”
乱世之中，妇孺几乎就是任人宰割的对象。
顾莲不忍心吓着她，只能笑道：“你整天窜得比兔子还要快，等下我可别跟丢了。”
“啊…！”外面突然有小孩子大声哭了起来，接着便是一人高声尖叫，发疯似的大骂，“你弄坏了我家的宝哥儿的腿，你给我站住！”
“少他妈血口喷人！”另外一个男人回骂道：“大晚上的，你自己不看好孩子，被马踩了，怨得了谁？想打架是吧？我们张家也不是好惹的！”
闹哄哄之中，很快又有人加入了骂架的行列。
“你们两家要死要活的，去旁边理论！别耽误别人出城门！”
“好家伙，你什么人都敢打是吧？！”
于是上前理论的，打架的，劝架的，声音越吵越大，似乎乱成一团不可开交。
顾莲不太清楚发生了什么事，但是只知道，车马都停了下来，前面多半是堵得水泄不通，所以没办法再走动了。
顾家的马车尝试换了几次方向，最终还是没能够穿过去。
“这可怎么办？！”四夫人在旁边的马车里急道：“真真要命了！好好地，难道就要困在这城门口不成？”
四老爷骂道：“烦死了，你给我闭嘴！”
一个小厮飞快跑了过来，在外面喊道：“大老爷说了，改道从西城门出去！”
于是大队人马掉头，慌慌张张的往西城门赶，不只顾家一家，还有好几家忍无可忍也赶紧改道，结果又是一番拥挤不堪。
挤了半日，方才陆陆续续赶到西城门。
出城门时，顾家的马车队伍跟水磨豆腐般一点点挪动，等到都出来了，少不得还要大致清点一下各房的马车，以免走失了人口。
这么一折腾，天色都已经蒙蒙发亮了。
看着出了城门，马车加快速度，顾莲不由松一口气，虽然前路不知如何，但总比直接面对一群杀神要好。
然而变故又起！
不知道从哪儿冒出来一小队兵丁，约莫十几个人，骂骂咧咧拦住了所有逃难的人家，居然借地发财要收过路费！
而且凶神恶煞、索要无度，几乎要把别人搜刮的一分不剩。
逃难的人家们都是敢怒不敢言，对方虽然人不多，但都是手持长枪钢刀，比起钱财来，当然还是性命更加重要。
“叶家？”领头的胡子兵高兴起来，回头招呼同伴，大声道：“我听说叶家就是钱多、银子多，咱们今儿可是发了啊，哈哈…”
“发了！发了！”一群兵丁跟着起哄，一个个摩拳擦掌准备动手。
叶东海穿了一身葛兰色布袍，面色沉静，叶家是生意人家，做的又大，以前跟着伯父堂兄一起，走南闯北见识多了。
眼下这群兵丁，不过是想趁着萧苍的人马没有赶到，大户人家又急着逃难，正好趁机发一笔横财，然后各自带着银子逃命。
别看他们凶神恶煞的，真要纠缠起来，被萧苍的人抓住一样跑不掉！
因为想通了这一关节，心下安定许多。
飞快的与下人交待了几句，让给家里人传话。
然后自己走上前去，对着胡子兵抱拳道：“这位兵爷，且稍等片刻。”居然不等兵丁们去搜，自己找了一大块布，挨个马车喊道，“快点把金银首饰都拿出来，给兵爷们买点酒喝。”
叶家一共三房人口，长房只剩一双老人，一对寡母孤女；二房除了二太太、二老爷，便是叶东海和叶五娘两兄妹；三房的三老爷一直有病，三太太只生下一个幼女，今年才得六岁。
数下来，除了叶东海一个成年男丁以外，都是老弱病残。
实在是经不起刀光血影的惊吓。
叶家的人很是干脆利落，对于叶东海的决定没有丝毫异议，一个个不光把包袱拿了出来，连随身佩戴的首饰都摘得干干净净。
不到片刻，叶东海席卷了一大兜东西回来。
那胡子兵接了东西，有些怔住，“你们倒是干脆…”不免迟疑，“难不成还有什么好东西藏着？”四下打量马车，看看还有没有没藏东西的地方。
“兵爷多虑了。”叶东海从怀里掏出一大叠银票，给兵丁们挨个发了两张，“每张二百两，我们叶家都钱都在铺子上，现钱全都在这儿了。”剩下大概几十张，全数都塞给了胡子兵，惹得其他人眼都看直了。
胡子兵看着手上近万两的银票，还有叶家一大堆金银首饰，激动不已，“哈哈，这一次可算捞够本儿了！”
“兵爷，出门在外大家图个方便。”叶东海上前一步，低声道：“等下萧苍的人马就要杀来，不如行个方便，大家都留一条活路可好？”
其他的兵丁们便喊道：“是啊，是啊，这些东西够咱们兄弟分了！赶紧把剩下的人家搜了，咱们赶紧各自走路！”