“我知道！”
上京的旅途在她每日的悬梁刺股中慢慢的消磨到了尽头。
雄伟的北京城已于依稀可见之处现出轮廓，单单只是冰山一角，已然让人倍感宏阔与庄严。
这便是整个大齐帝国的中心了。
因城门关得早，他们没能赶上，当夜便是在城外的驿站中度过的。
驿卒经常迎来送往，和杨晋似乎很熟，进门就点头呵腰地嘘寒问暖，上房不要钱似的赶着给他送。
接近京城，杨家的势力就展现的更加明显。
在外面山高皇帝远的时候，地方官顶多也就陪个笑脸，管你是不是内阁首辅的公子，反正等首辅的爪子伸过来沿途还有一帮地头蛇挡着，不疼不痒。
而在这天子脚下，皇城当中，头衔就真真实实成了吃饭的本钱。
天色渐暗，黄昏还未褪去。
众人在驿站的院落里消食，菱歌和游月还是围着朗许打转，正让他把掉在树下的鸟窝放回去。而另一边坐着在对照图纸刻木雕的杨凝——这是临走前杨老教她的一项修身养性的绝活。
“凝儿姐，你下手太重了，得轻一点才不容易坏掉。”施百川指着图纸纠正她，“你看这一块，往旁一些比较好。”
杨凝若有所思地颔首，“嗯，那我再试试……是这里吗？”
“不是，再往右一点。”
“这里？”
“再右一点。”
施百川顺势俯下身，凑过去的时候悄悄在她唇边亲了亲，旋即又飞快起身，自然得像是什么也没发生过一样。
杨凝仍握着小刀和木雕，虽然未曾抬眼，低头时，嘴角噙着浅浅的笑。
院子里挺热闹，配合着春天的景象遍地开花。杨晋倚窗而站，目光明明是朝下，却并未把众人收入眼底，他看上去有几分心绪不宁，手指一直敲着窗沿——
快到家了，近乡情怯的忐忑在这几日尤为强烈。
其实早在济南，他就已经于寄回京城的书信上不止一次提到闻芊的事，可收到的回信中，父亲总是刻意避开了这个话题，半点声色也没露过。
难道是他不同意么？
可若是真的反对，为何又不挑明呢？
杨晋用手指覆上唇轻轻摩挲，忍不住开始担忧……
“二少爷。”驿卒在半掩着的门扉上轻叩，毕恭毕敬地问道，“厨房烧好了热水，您看要先沐浴么？”
他半晌回过神，刚准备回答时又顿了下，“去问问隔壁那位姑娘要不要热水。”
“好咧，那……”
话还没说完，就听到一个带着笑意的声音，“‘隔壁的姑娘’眼下不用，你过半个时辰再送来吧。”
杨晋这才将视线从没入地底的夕阳收回，抬眸看向她时，不自觉地就微笑起来，扬了扬下巴示意那驿卒，“听她的。”
“是。”后者弯腰作了个揖，“二少爷若再有别的吩咐，随时唤小的，小的就在门外候着。”
“知道了。”他不耐烦地摆了下手，驿卒心知啰嗦了，立马闭了嘴，很有眼色地给闻芊让路。
见这人手脚利索地退出去，她秀眉一挑，掩上门进去的同时，把手背在身后，有意调侃道：“二少爷，什么事这么不高兴呀？是饭菜不合口味，还是床太硬睡不舒坦？可需要小人替你分忧啊？”
杨晋不禁莞尔：“我没什么事……你腿今天还疼吗？疼的话我再给你推拿。”
闻芊在桌上倒了杯茶，闻声故作惶恐：“岂敢岂敢，二少爷的手都是镶金的，小人怎么消受得起？”
他好笑又无奈：“干什么，突然叫我二少爷。”
她喝了口茶，歪头冲他挑衅一笑：“我又没叫错，你难道不是二少爷？”
杨晋靠在窗边，“就算是……你今天头一回知道？从前怎么不见你这么规矩。”
“从前是小女子有眼不识泰山，得罪之处还望二少爷您大人不记小人过。”闻芊说着抬手抱了个拳。
杨晋抱怀笑着看她，“行，你爱叫什么就叫什么，二少夫人。”
闻芊眸子里星辰闪烁，放下杯子走了过来，杨晋在她靠近时顺势伸手揽住她腰肢轻轻搂在身前。
屋内还未点灯，天边已渐暗，好在咫尺之间要看清他的眉眼并不困难。
“明天要到家了。”杨晋抚过闻芊的脸颊，目光上下打量，只觉哪里都满意，不由低下头来，柔声说，“记得穿好看点儿。”
她抬起胳膊勾在他脖颈后，信誓旦旦，“你放心，我保证把你爹迷得神魂颠倒！”
“……”杨晋忙把她的腰往上提了提，急声道：“不能这样！”
闻芊垫着脚倚在他怀里笑：“这也你信，逗你的。”她拍拍他的胸口让他宽心，“心跳得这么快作甚么？别紧张，见公婆的又不是你。”
“我不是紧张，我只是……”
杨晋欲言又止地叹了口气。
和他相比，闻芊这个当事人反倒显得尤为轻松，“怕什么，我出马你还不放心？再怎么样也不过见招拆招，实在应付不了，大不了咱们私奔。”
他听完这番破罐子破摔的解决办法，一时倒也觉得痛快，笑着点头，“好啊。”
一夜辗转难眠，然而无论杨晋怎么忧虑，第二天的朝阳依旧照常升起。
皇城的长街笔直宽敞，花光满路，绮罗飘香，放眼望去就是端端正正的“太平盛世”四个大字。
阔别了近一年之久的杨家大宅与他走时似乎并没什么两样，石狮子还是那两尊石狮子，烫金的匾额仍是锃亮崭新。门前早有等候多时的小厮前来恭迎。
杨晋牵着闻芊从车上下来，交代了行李和车马后便径直往里而行。
“二少爷。”
他走得有点急，闻讯赶来的管事几乎要小跑着才能跟上他的步子，“厢房按您的吩咐已经都收拾好了，京城里最好的骨科大夫也打了招呼。不过夫人要您先去一趟，您看是……”
他边走边道：“我娘在何处？”
“在正厅。”
闻芊尚不及细看，一抬眼便看见了厅里上座的那位妇人。
她看上去也就四十出头，坐得端庄又严肃，可不知怎的，迟暮的容颜里总是透出一丝年轻时清丽的影子来。
这是闻芊头一次见到杨晋的母亲，随即才意识到他脸上的稚气与清秀到底是像的谁了。
杨晋撩袍单膝而跪，“娘。”
眼见她视线一转不转地盯着自己，闻芊好整以暇地垂眸，双手交叠，屈膝行了个揖礼。
不等杨夫人开口，杨晋已自行起身，在袖下紧握住闻芊的手，抿了下唇说道：“她是……闻芊，我在信上提过的那位姑娘。”
第七五章
杨夫人穿着一身枣红的褙子, 底下一条茶金马面裙, 端坐在帽椅里时，像颗应季的冰糖枣, 不苟言笑。
她似乎有些气不顺, 因听到杨晋开口，才勉为其难地抬眼抱怨, “你还知道回来啊。”
“不过去趟江南, 就离家整整一年。过节也不回家，连好好的大年三十都不和爹娘一块儿吃饭。”
被她这么一说，杨晋自觉理亏地低下头, 握着闻芊的手轻轻收紧，“是孩儿不好, 让娘担心了。”
他认错越干脆, 杨夫人就越是郁结难消，似有一肚子的不满要诉：“我早就说了，不该让你进什么锦衣卫, 老老实实考个功名，在朝廷里不必风吹日晒的多好？非得往这种衙门里钻，成天东奔西走的，人都瘦了一大圈……”
“我不要紧, 人年纪轻，扛得住。”他无所谓的笑笑，旋即扫过四周，“爹呢？”
“你爹还在文渊阁里忙——也不知是怎么了, 今年有那么多事，他连着好几天没归家了，晚上都是在宫里过的夜。我真是不明白，内阁有五个人呢，少他一个，朝廷难道还能塌了？”
“圣上龙体抱恙，爹爹也是为君分忧。”
“那国事再重要，也得顾着家呀。”
杨夫人是本本分分的妇道人家，小门小户出身，平生引以为傲的有两件事，其一是大儿子功成名就，极有出息；其二是夫君钟情专一，从未纳妾。
光这两样就够她扬眉吐气一辈子了，至于朝廷如何维持，时局是好是坏，她从不委屈自己分心操劳，只安分顾着那一亩三分地。
“娘。”杨晋耐着性子和她扯了大半天的家常，总算找到机会把闻芊抬出来，“这是……我的意中人。不知爹爹有没有和您提起过？”
杨夫人的脸上露出了一副躲避半天，终于不得不面对现实的无奈神情，先是往他旁边瞄了一眼，有点欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要说话时，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，两眼，三眼，一直没能开口。
闻芊饶有兴致地站在对面看她翻眼皮，正数到第八下，杨夫人的金口可算开了：不过依旧是在问杨晋，“她……不是京城本地人啊？”
对此，杨晋似不知要从何说起，只好去繁就简地回答：“呃，她是扬州人士。”
杨夫人语意不明地哦了声，颦眉在闻芊身上打量，“多大了？”
她笑吟吟道：“回夫人，二十了。”
听到对面诧异的啊哟了一下，“二十了呀？岁数可不小了！我们晋儿才二十出头的。”
闻芊没解释，杨晋闻言已不悦地皱了皱眉，“娘，她二十我也大她两岁，和年纪又没有关系。想当初奶奶比爷爷大一岁多，这婚事不也照样办了吗？”
杨夫人嗫嚅了一阵没再言语。
或许是因为当初曾在家里掀起过腥风血雨，出于歉疚，她对待小儿子倒是纵容的时候更多些。
“那，家里人呢？”
“她的家里人……”杨晋正看向闻芊，她无所谓地笑着把话接过去，“我爹娘去得早，家里没剩什么人，只有两个哥哥，在京城……嗯，做点药材生意。”
她瞬间给楼砚带了顶医馆掌柜的高帽子。
对于这个出身，杨夫人也没说满意还是不满意，揪着马面裙上的云纹兀自垂眸思索。
正在此时，杨凝从门外进来，身后还拖着施百川这条人形小尾巴。
“大伯母。”她拱手行礼。
杨夫人方才将面色缓和了几分：“是凝儿啊……”她对施百川素来没什么好感，也就瞧着杨凝勉强顺眼些。
“打搅了，我来找阿晋有些事。”她说完转向杨晋，“总指挥使让你去北镇抚司述职。”
“现在？”
“现在。”
这也太不巧了，什么都堆到了一块儿，他看着面前这才铺开的烂摊子，实在是放心不下，压低声音朝杨凝道，“我才刚回来。”
“这是指挥使的意思。”杨凝摇摇头表示爱莫能助，“估摸着是周围的暗线发现你回京了特地给他禀报的。”
“宁王旧案的善后事、唐石的死因、红莲教余孽，你招惹了这么多麻烦，指挥使能放你在外逍遥几个月已经仁至义尽了。”她说着在堂弟肩头上一拍，眼神示意道，“赶紧去，这里有我呢。”
杨晋在原地左右为难，杨夫人对他这职位本就诸多不满，对此也只好轻叹：“快去吧。早去早回，路上别耽搁。”
他迟疑了下，又担忧地望向闻芊。
后者扬起眉，轻松写意地笑笑：“瞧我干什么，去呀。”
“……”
杨晋虽有一肚子话，这会儿却又没办法细说，只好将她的手握了握，万般不舍地同施百川往外走。
背后的三个女人仿佛鼎足而立，随时能刮起一场罕见的狂风骤雨。
像是从府上肃杀的气息里读出点什么来，沿途施百川边回头瞅边问他，“哥，你这是……这么快就和家里坦白了？”
他烦躁地嗯了一声，接过小厮牵着的马翻身而上。
“你行啊，就把闻姐姐一个人留下？”那边的施百川已经拽过缰绳，毫无同情心的火上浇油，“她那么厉害，你不怕‘兵戈四起’‘不欢而散’最后‘满目疮痍’吗？”
“我怕，我怎么不怕。没听见我方才讲的话么？”杨晋越说越心烦，驱马前行，“你们也真是，就不能替我挡一挡？”
“哇，欧阳老爷子下的令我哪儿顶撞。”他颇有些幸灾乐祸，“你就认栽吧。”
杨晋舌尖抵着牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：“别得意太早，你也快了。”
施百川不吃这一招，过得今朝有酒今朝醉，乐颠颠地夹着马腹在繁华的京城中穿街过巷。
杨晋本就满腹心事，经此一役回想起之前母亲的反应，愈发感觉出师不利，这会儿再让施百川一挑拨，脑子里简直要炸。
听他娘那口气，必然是很在意闻芊的出身，他先前犹豫了很久，把“伶人”这个身份用了好几种修饰来美化，但写在纸上，左看右看仍是干巴巴的几个大写的“下九流”。
也不知，爹爹是怎么和娘商量的，他们到底又商量出了个什么结果……
南北镇抚司的总指挥使姓欧阳，是个五大三粗的汉子，嗓门一开，隔着老远都能听到回响，对街的武馆师父时常以此作为典型，对一帮徒弟夸赞指挥使内功深厚。
“殷方新那厮究竟是怎么回事，他如何跑到济南去的？”
“听人说他已经死了，还是你亲眼所见，是真的么？一回头可别又诈尸了，红莲教那群余党呢，清干净了吗？”
“你这小子，天大的事都堆成山了，只会叫人传话！”
杨晋站在锦衣卫衙门内，心不在焉地应付欧阳恒，思绪翻来覆去装的全是家中的事。
他在顶头上司唾沫飞溅的一系列问话里忽然做了个决定——倘若爹娘都不同意他们俩在一起，索性就带着闻芊私奔好了。
反正上面还有个大哥，没自己也不要紧。
他有一身功夫，江湖、庙堂的朋友都不少，随便去哪里，回广陵也行，怎么都饿不着她。
欧阳指挥使说累了，摁着金错刀就近捡了把椅子坐下，“其实年前升镇抚使的谕令就已经下来了，因为你来信说要在济南多留一阵，吏部那边就一直耽搁着。正好你回京，赶紧跑一趟去把场子走完——也是没见过你这么心大的，升官都不积极，这是讨媳妇了怎么的？那么消极怠工。”
杨晋敷衍地抱拳应下，在欧阳恒的喋喋不休中一路浑浑噩噩地拿着文牒去吏部报到。六部位于都督府的正对面，这会儿大概刚下朝，门口人满为患。
他在等批复的漫长过程里开始后悔起来。
眼下府上的情况怎么样了？
果然还是不应该把闻芊一个人丢在家里的。
她人性子那么倔，又要强，倘若母亲说了什么过分的话，必然会揭她的伤疤，两个人一言不合兴许还能吵起来。
偏偏杨凝又是个最不会打圆场的，整个杨家也没人能帮着她。
闻芊孤身在外，眼下腿伤未愈，受这样的委屈心中定然难过，怪他照顾不周，怪他没有护着她，说不准要负气离开，如果就此不告而别。
如果就此不告而别……
那该如何是好！
杨晋越想越糟糕，连官印也只是胡乱盖了了事，从六部出来便飞快上马往回赶。
正值半上午的时候，门前的下人拎着扫把在清扫落叶，看见他行色匆匆的进来，张口叫了声“少爷好”。
杨晋草草颔首，“和我一同来的那位姑娘呢？”
少年指了指身后，“被夫人叫到房里去了。”