看出许王与长公主对范氏的看重，识相的人自然也就退避三尺，不敢再出言挑衅了。
不过这种场合，刘楠与范氏也不可能时时待在一起的，范氏日后是要当许王妃的，今日宴会上的这些人，她都是必须要认得的，往后也才方便交际，所以范母还要带着她去四处认人。
宴会过半，刘婉不见人影，刘桢则对那些公卿子弟兴趣缺缺，多数还是跟刘楠待在一起。
刘楠有点无奈：“这场宴会本是为你和阿婉举行的，我不过是个陪衬，结果你现在倒老和我走在一起，那些郎君想要接近你也没个机会！”
刘桢道：“该认识的人我刚才都认识得差不多了呀！”
就在刘楠和范氏见面说话的时候，她就已经见过那些公卿子弟了。
刘桢本是今次宴会的主角之一，抛开公主的身份不提，品貌条件皆是上上之选，便单是冲着她这个人，只怕也有不少人愿意娶她为妻，更不必说还有公主的光环加成，此时又没有驸马不得参政的规矩，能够娶到公主，等如受惠良多，只要刘桢表露出一丁点意思，立马就会有许多人围着她打转。
只可惜公主今日似乎兴趣缺缺，对于上来打招呼自我介绍的人，她来者不拒，一律微笑相待，但也并没有表示出对哪个人的特别青睐。
便如此时，刘楠和刘桢走在一起，不过片刻时间，就已经有五六个年轻人借着各种名目过来寒暄。
从前刘楠觉得，像他家刘桢这样的，必是一家有女百家求，想要寻觅到一桩好婚事简直易如反掌，但现在看来反倒不是那么回事。
光是男方一头热也不是个事啊！
“难道你就没有哪个特别中意的吗？我怎么看你连对阿质都是态度平平的，你们吵架了？”刘楠有点头疼，第一次觉得妹妹太优秀可能也不是好事。
刘桢摇摇头：“今日我若对他特别一些，只怕明日咸阳城就要传出长公主对郭家长子有意的流言了，到时候阿父肯定会来问我，你让我怎么回答？”
刘楠：“阿质对你的心意如何？”
刘桢也不讳言：“前几日他对我说想求娶我。”
刘楠：“你对他可是有不满之处？”
刘桢道：“并无不满，只是若还有机会可以再看看，又何必急着下决定，这是一辈子的事情，若是等到夫妻失和再论其它，那就不美了，阿父既然允许我可以自己挑选，我怎会浪费这个机会？”
刘楠嘟囔：“自己挑选又如何，来来去去还不就那些人，我就不似你这般麻烦，阿父让我娶范氏女，我不也好好的？”
刘桢并不答他的话，反笑道：“以后娶了妻，阿兄总不会还老想着往外跑了罢？”
刘楠摇摇头：“咸阳附近过于太平，奋武军也只是成日操练，却没有上战场的机会，如今匈奴为虐北方，又得司马昂相助，如虎添翼，进出雁门关如入无人之境，烧杀抢掠，无恶不作，若能出战匈奴，那才是好男儿毕生夙愿！”
刘桢微微蹙眉，正想说什么，就听见有人道：“许王殿下，恕我直言。为将帅者，若到了要亲自上阵杀敌的时候，那这支军队也只会是匹夫之勇，离全军覆没也不远了，君不见西楚霸王殷鉴不远，在夏后之世！”
这段话的内容虽然激烈，但语调却依旧平和，仿佛只是在谈论天气，并不显得咄咄逼人，听得出其中教养。
见他说出自己想说的话，刘桢先是激赏，继而才看清来人。
来者身量颀长，冠带翩翩，正是方才见过的上唐乡侯长子赵廉。
第77章
然而刘楠今非昔比，他在外头磨砺几年,见识大有长进,也不是轻易可以驳倒的。
“项羽之败,非是败在他有三军不敌之勇，而是败在他识人不明,任人唯亲，若是他稍有远见,也不至于落到当日的结局。”
如果这番话不是刘楠，而是由旁人口中说出来,那刘桢简直要为他击节叫好了。
但是刘楠说出这番话，就让刘桢觉得又好气又好笑了。
所谓“没有远见”的错误，她这位兄长不也正在犯吗？
如果刘楠本身就是野心勃勃一心想要当太子的人,刘桢即使再不想让老爹不高兴，肯定也要帮着兄长登上太子之位，但问题是，现在刘楠自己都觉得无所谓，他最远大的目标是亲身上阵去对战匈奴，而非当一个继往开来的明君。当然，抗击匈奴不是不对，简直正确极了，但对于一个嫡长子出身的皇子来说，要将其作为一个毕生目标来奋斗，就显得令人啼笑皆非了。
面对这种情况，要如何培养刘楠树立起角逐太子之位的观念，刘桢觉得很头疼。
眼下赵廉微微一笑，也没有反驳刘楠的这句话：“若他稍有远见，西楚霸王就不是西楚霸王了。”
刘楠点点头：“说得不错，你是上唐乡侯家的长公子吗？”
赵廉拱手：“正是，赵廉见过许王，长公主。”
以刘楠和刘桢的身份，多的是人到他们面前来自荐，希望他们能注意到自己，久而久之，二人也都习惯了。
不过赵廉看起来并不像这样的人，他也没有必要走刘楠和刘桢的门路，身为上唐乡侯的长子，他如今已经是中散大夫，秩俸和郭质一样，都是六百石，这同样也是个闲职，不过如无意外的话，他明年将会调入廷尉手下充任实职，将来也会继承父亲的爵位，可谓前程锦绣，清贵无比。
就目前来看，刘远没有任何立太子的倾向，赵廉也并没有任何需要求到刘楠和刘桢的地方，根本不必巴结他们。
刘楠跟赵廉聊了几句就有点兴趣缺缺了，他不大喜欢这种文绉绉暗藏机锋的对话，他的身份也使得他没有必要委屈自己，寒暄了几句之后，正巧许绩找过来跟刘楠说了什么，两人就兴致勃勃地走了。
许绩是许众芳的长子，同样也是驸马的热门人选之一，不过刘桢和刘婉自小与许绩一起长大，大家熟得不能再熟，根本不会有什么玩伴之外的感情了，所以不管是刘桢也好，刘婉也罢，都不会选择他。
刘楠一走，赵廉道：“此处景致不错，我来过几回，公主若有兴致，我可代为指引。”
刘桢挑了挑眉，对方的举动很容易让人误会，但她在赵廉眼中又看不到任何迷恋或企图。
“那就请赵郎君带路罢。”
举行仲夏宴的地方是在丞相府的别庄，此处附近的土地，都被刘远赏赐给了宋谐，包括附近一个小竹林，宋谐特地让人在竹林旁边引了一条水道，与山间溪流相通，又做了个凉亭，三不五时就在这里垂钓品酒，颇得雅趣。
二人行至此处的时候，这里已经少有人声，一切喧嚣热闹仿佛被隔绝在竹林之外，隐隐可闻，连那些少女们引吭高歌的歌声也变得模糊起来。
刘桢知道赵廉有话要说，也不急着开口，他们初次见面，交情不深，她实在想不出对方要跟自己说些什么。
但是千料万料，赵廉一出口，还是让刘桢大吃一惊。
“公主可想让许王当上太子？”
“……”
这是试探？但有这么直接而愚蠢的试探吗？
刘桢简直满头黑线，她冷冷道：“赵郎君，你逾距了。”
赵廉先施一礼，然后道：“公主不要误会，我非试探，而是真心求问。”
刘桢觉得这人简直就是莫名其妙，看在他老爹的身份，好容易压下拂袖就走的欲望，问：“想又如何，不想又如何？”
赵廉道：“想是理所应当，不想则大祸临头。”
刘桢沉下脸色：“若是赵郎君想要说的就是这些，我就不奉陪了！”
“公主且慢！”赵廉终于道出实情，“实不相瞒，先前陛下曾私下召我父询问立太子之事，听陛下之意，似乎有意他人。”
刘桢的脸色终于变了：“谁人给你的胆子，竟敢危言耸听，妄议朝政！上唐乡侯忠君爱国，行事谨慎，怎会让你来传这样的话！”
被她呵斥一通，赵廉却并不恼，心中反倒暗暗激赏。
眼前的少女褪去温柔无害的外表，露出锋利张扬的面目，仿佛这才是隐藏在她温和外表下的本性。
他忽然想起朝野内外的传言，关于当今皇帝曾经多次惋惜长公主没有生为男儿的话来。
如果刘桢现在轻易相信他的话，而不是借着训斥来试探的话，那赵廉才是真正要失望了。
“公主恕罪，此事非我父授意，乃是我自作主张。许王乃先皇后长子，于情于理都应该成为太子，此事天下人心自有衡量。”
赵廉顿了顿，“方才我主动反驳许王殿下的话，也是为了想看看许王是否有当太子之心，但眼下只怕连公主都比许王来得清醒。陛下还未立太子，此事尚有转圜的余地，但如果等太子之位落入旁人手中，恕我直言，许王既是嫡又是长，手中还握有兵权，它日新君即位，纵然许王无争胜之心，只怕亦难逃厄运！”
刘桢暗自苦笑，赵廉这番话可谓说到她心坎去了，她又何尝不知，连一个旁人都看得如此清楚，刘楠却偏偏当局者迷。
但她现在更关心的是赵廉的态度：“你为何要与我说这些？你就不怕你父亲知道之后要问你的罪？”
赵廉拱手道：“阿父总不可能一直维持中立，最终还是要选一边站的，我只是提前替他做了选择。”
刘桢问：“你阿父当日是如何回答陛下的？”
赵廉：“阿父道，自西周以来，王位立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，以此沿袭，方为王朝百年根基。”
刘桢沉吟不语，如果赵廉提供的这个讯息是真的，那就意味着她父亲在立太子上确实有了不同的想法，但是这种想法目前还只是在酝酿和犹豫，并为此询问了亲近大臣，以赵翘的身份，会被问到也是理所当然的，而赵翘的回答，似乎也很符合他一贯以来的谨慎风格。
但并不是所有人都像赵翘这样持中立立场，两边都不得罪的，肯定会有人希望揣摩皇帝的心意进行政治投机。
万一有人的答案不是刘楠，那就等于为皇帝以后的作为提供了依据和信心。
“我知道了，多谢你，这份人情我记下了。”刘桢对他颔首，“不过上唐乡侯只怕不乐于看到你和我说这些。”
赵廉道：“窃以为如今许王年长，远超其他皇子。国有长君，乃社稷之福，此其一。其二，许王资质虽不算出色，可也并不差，立储之事乃天下大事，非皇家私事，天下人人皆可议之。其三，有公主从旁辅佐，想来许王必能成为一代明君。”
刘桢沉默片刻：“既然你支持的是许王，此话你为何不直接与他说？”
赵廉叹道：“许王只怕以为我在说疯话罢，恕我直言，许王如今只怕尚无当仁不让之心，公主殿下还须多多劝导才好。天下久分方合，从陛下算起，开国不过一代，根基不稳，外患频频，若届时非长君在位，恐主少国疑，非天下之福。”
刘桢微微一笑：“你习儒家？”
赵廉至此终于露出一点赧然：“正是。”
刘桢道：“我与许王如今都居于宫中，出入不便，你若有事，可遣至宫门处托人寻桂香，她是我的婢女，自会有所安排。”
这就等于在两人之间开了一条联系的通道了。
赵廉面上殊无得意之色，只郑重道：“谨诺。”
等到二人从竹林归来时，大家看他们的神情立时就变了，面对刘桢的时候尚且不敢那么大胆，但是对赵廉就肆无忌惮了，各种别有深意的眼神纷纷往他身上飘。
刘桢见状笑眯眯道：“这下可麻烦了，若我不娶你，上唐乡侯长子会否因此而嫁不出去？”
赵廉连连苦笑：“公主就不要打趣我了，我还得想着回家如何向父亲交代呢！”
刘桢还没自大到觉得全天下的男人都会喜欢自己，赵廉也不曾误会刘桢对自己有意。
两人交浅言深，彼此之间达成某种同盟，但是对于刘桢来说，这种同盟是不太牢固的，她还需要时间来观察赵廉是否言行如一。
郭质似乎到处在找刘桢，脸上有几分焦急，直到看见刘桢出现，这才暗暗松了口气。
他看了看站在刘桢旁边的赵廉，拱手打招呼：“高行也在这里？”
赵廉也回礼：“子璋安好。”
二人不说话了，微笑相对，并不热络，又隐隐有点对峙的意思。
刘桢看得抽了抽嘴角：“高行，若是无事，你先自便罢。”
赵廉一笑，拱手告退，直接晃着袖子走了。
郭质这才露出一点委屈的神色：“公主是否嫌我老了，不如少年时美貌了？”
刘桢白了他一眼：“你现在确实有些老了，奇怪，在光禄勋又不需要抛头露面，怎么连抬头纹都有了？”
郭质大惊失色，还真伸手去摸，等到听见刘桢压抑不住的笑声，这才反应过来。
刘桢本是因为赵廉和她说的事情，心情有些不好，此时被郭质一逗，烦恼顿时就消散不少。
跟郭质在一起，有一个好处，就是永远不必担心会不开心。
郭质哀怨道：“仲夏宴上满是才俊，不知公主可将夫婿人选定下来了？”
刘桢：“定下又如何，不定又如何？”
郭质喜滋滋道：“若是公主还未定，子璋不才，愿自荐枕席，当公主裙下之臣。”
他们左右没有旁人，郭质这番话又是压低了声音，是以不虞有人听见。
饶是如此，以刘桢脸皮之厚，也不由微微一热。
“郭子璋，你真是越来越大胆了！”
郭质笑眯眯道：“公主就如同那驴子，打着不走，牵着倒退，若是不加紧表露心迹，要是到时候被人抢先，我就后悔得没地方哭去了……哎哟！”
他小小地惨叫一声。
刘桢笑吟吟地捏着他的耳朵：“我是驴子，嗯？”
郭质：“你是驴子，也是最好看的驴子……不不不，你不是驴子，我才是，我才是！”
他的耳朵被刘桢绞弄成各种形状，郭质疼得泪眼汪汪，又不敢反抗，那样子甭提多可怜了。
原本有事折返回来的赵廉正好撞上这幅情景。
拧人的笑靥如花，被拧的可怜兮兮。
他见状不由得打了个寒噤，想也不想转身就走。
怎么长公主方才看着还和蔼可亲，转眼之间就变得如此可怕？简直和家中老母有得一比！
公主果然不是谁都能娶得起的，还好他没动过这心思。
还好还好！
唯小人与女子难养也，近则不逊远则怨，古人诚不欺我啊！
看来他以后还是要跟长公主保持适当距离才好。
那头刘桢终于大发慈悲松开手，郭质抱着“都已经这么惨了，怎么也要把话说完”的悲壮心情道：“阿桢，嫁给我好不好，我会待你好的。”
刘桢斜睨他一眼：“怎么个好法？”
郭质掰着手指开始数：“你看，我们从小一起长大，你对我了解得很，我也对你了解得很，不必担心性情不合；然后我也陪你共患难过，似那等长得好看，却空有张嘴，行事不切实际的人，是万万不可取的！”
他表扬自己的同时，还不忘黑赵廉一把，刘桢听得好笑，又拼命忍住了。
“还有，我会很听你的话，你让我做什么，我就做什么，让我往东绝不往西，让我打狗我也绝不撵鸡。”
郭质绞尽脑汁地想着还有什么可以打动人心的，然后发现自己实在是想不出来了。
刘桢：“我不希望我的良人将来有侍婢姬妾在侧。”
郭质忙道：“有你一人便够了，那些庸脂俗粉，我哪里看得上眼，就是她们跪在我脚边求我看一眼，我还得考虑考虑呢！”
刘桢终于忍不住噗嗤笑出声，随即又敛了笑容，故作考虑了半晌，这才慢吞吞道：“……那我便勉为其难考虑考虑罢。”
还没等郭质高兴过来，又听得刘桢道：“阿质，你可想好了？若是与我一起，虽说这身份表面风光，可谁也说不清将来的事情，往后一荣俱荣，一损俱损，就容不得你有后悔的时候了！”
郭质连犹豫也未犹豫半分：“我有生之年，绝不后悔！”
若是要问他爱刘桢什么，他也说不清楚，旁人看到的也许是她公主的身份，是她秀丽的外表，但郭质自还在颍川时便与刘桢开始相处，少年为伴，最能看清一个人的本性。
刘桢的性格就像水，看上去温和平静，丢颗石子也掀不起浪花，但郭质却明白，在她温和的性情下面，却藏着一颗坚韧的心，当年在项羽的威慑之下，所有人都巴不得离开咸阳这个是非之地，惟独刘桢自请留下，但是郭质还记得父亲对刘桢的评价，说豫王长女性情坚忍，若为男儿，将来必有一番造化，可惜身为女儿家，就显得有些固执了。
可在郭质看来，这份固执却恰恰显得可爱。
而且刘桢只是在大事上强势，在小事往往却显得迷糊。