刘桢见她如此，便指着阿平，出声打断那二人：“这个奴婢我先买下了罢。”
又让身后的侍从输出三百五十个钱给奴贩。
奴贩很高兴地接过钱，阿平本来就是滞销货，谁能料到今日行情不错。
“慢着！”年轻人很不高兴，“我又没说我不买了，你这是什么意思？”
开口的是陈素，他温和道：“我们见你无意买她，便先买下了，左右你原本也是看中好看的那个，有没有多加一个人，对价格影响也不大。”
但他的解释并没有换来对方的谅解，反而被对方视为怯弱。
年轻人上下打量了他们两眼，嗤笑：“你们是外地来的商贾罢？这长沙城中，还未有不识得我之人，也还未有我看中却被别人抢走的人。”
他会这样误解也不奇怪。
如今没有实行盐铁酒官营，这三项暴富行业养出了不少富得流油的豪富人家，加上朝廷刚刚铸了一批新币，却还远未到占据市场的地步，民间还不乏沿用秦时半两钱，像张敖这样的诸侯王，私下与商人合作铸币攫利的也不出奇，是以国家虽穷，商贾却最富。
这年头男女关防不严，女子出行不算稀奇，公卿世族出身的女子也许会以纱帽覆面，以免染了风尘，不过也有人愿意就这么抛头露面，而从刘桢与陈素二人的打扮来看，分明就像是豪富人家出来的子女——对方的观察也不可谓不仔细了。
但他不认识刘桢，刘桢却认识他，当下便笑了笑：“赵国相之子，在这长沙地头，自然无人敢得罪。”
赵辅有点意外，随即释然：“既然认得我，看在你们父辈的份上，我就不和你们计较了，刚才这两个人我都要了。”
他扭头转向奴贩：“两万钱我都买了，如何？”
奴贩听说对方竟是湘王国相之子，不由大吃一惊，但一听他一砍价就砍了两千钱，不由肉痛不已，脸上露出为难的神色，正不知如何作答，又听得刘桢道：“我几时说我不要了？”
她指着阿平对奴贩道：“你收了我的钱，我把人带走了，货银两讫，互不相欠。”
阿平喜出望外，不等奴贩说话，就已经挣扎着跑到刘桢和陈素身后，她还记得自己一身破烂，不配站在贵人旁边，小心翼翼地保持了一些距离，探头望着奴贩，眼里满是惊惧。
赵辅大怒，他没想到对方明知自己的身份，还敢跟他抢人，他对丑陋的阿平却是一点兴趣都没有，可也容不得对方如此轻视自己。
他冷笑一声：“你这小娘子倒是有几分姿色，莫不是想趁机吸引我的注意，让我也把你收了不成？说罢，你想卖多少，家住何处，回头我让人与你阿父相谈去，以你的容貌，想必也能卖上两块地的价格……”
话未说完，眼前剑光一闪，唬了他一大跳，赵辅蹬蹬退了两步，可还未等身后的仆从反应过来，他脖子上已经架上一把剑，剑刃寒光似水，仿佛还能感觉到它的森森冷意。
“你，你！”赵辅何曾遇过这等阵仗，不由张口结舌。
“饭可以多吃，但话还是不要乱说为好。”陈素依旧是温温和和的语气，只是那作派却很难让人联想到温和二字。
这下子，赵辅身后的仆从也反应过来了，纷纷怒叫起来，扑向陈素，却也未见陈素如何动作，三两下就将这几个人打趴在地，而刘桢身后装扮成侍从的甲士却已经将刘桢护在身后，没有让她伤到一丁半点，连带躲在后头的阿平，自然也受了益。
阿平简直都看呆了，她完全没想到会发生这种变故，仔细说起来，这场变故还跟自己有关。国相是什么人，她还是知道的，听说就跟朝廷的丞相差不多，那都是一等一的大人物，只不过丞相远在天边，她想见也见不着，国相却是湘王的国相，一言就能决定小民的生死。如果刚买下自己的这两位贵人害怕得罪国相，将自己交了出去……
她打了个寒噤，不敢再想下去。
“你们有本事留下名来！”赵辅快要气死了，怕倒是不怕的，他笃定对方不敢杀人，更不可能在他的地盘上杀人。
此时多有豪强商贾供养一二豪侠，以作驱使，赵辅一开始就将陈素和刘桢错认为商贾人家出来的，现在也没多想，依旧认为他们只是胆大包天的商贾，而且既然是外地来的，肯定不畏惧自己的身份。
但只要人在这里，赵辅就不信他们能插了翅膀飞上天去！
刘桢笑眯眯地看着对方吃瘪，调侃道：“听闻赵国相律己甚严，怎么竟生了这么一个倒霉儿子？”
赵辅怒气勃发：“就算你们不敢留名，我也能寻到你们，你们最好现在赶紧逃离湘地，免得被我查出来，到时候就不知道是谁倒霉了！”
刘桢却没再理他，只对陈素道：“子望，劳烦你将他带回赵家，对赵国相说，这几日我有事在身，就不上门拜访了，待湘王大婚之日，再在王府相见罢。”
陈素自是点头答应了。
刘桢奉命南下，郭质因孝期未满无法同行，刘楠又不放心妹妹，便上奏父亲，让陈素随行，此时天下虽然大定，但各地也不是没有盗匪出没，唯有陈子望跟着，才能令他放心。
赵辅虽然冲动，却不是没有头脑之人，他本以为陈素与刘桢是兄妹俩，谁知道现在听语气，却倒像只有一名主家，而且他们似乎与自家老爹还是相识的。
如此一想，心中越发惊疑不定，虽然脖子上的脑袋还被剑刃威胁着，但他总算还能忍下一口气没发作。
奴市里虽然热闹，但这段小小插曲还是引来了不少人旁观，见国相家的郎君被押着走，赵府的一干家人又都被打倒在地，众人都不敢上前当出头鸟，但还是有些好事之人，飞快地奔到国相府提前汇报。
张耳的死换来了儿子的王位，皇帝还将刘姝下嫁以示殊荣，但实际上，张敖在湘地其实并没有太大的权力，如果要说唯一的好处，那就是湘地所有的税收都不必上缴中央，而可以自行留下。除此之外，张敖不能像他父亲张耳那样拥有军队，而且湘国的统治范围也比原来张耳的长沙国小了不少，这让原来张耳手下的一帮老臣子，现在成为张敖国相的赵午和贯高等人很不满，觉得皇帝这是忌惮诸侯王的权势，在刻意打压湘王。
这一次听闻长公主要代天子亲临湘地庆贺湘王大婚，赵午等人就开始琢磨，这里头是不是有什么深意，皇帝是不是想找个什么机会，趁机把湘地也给收回去，反正现在诸侯王也就剩下张敖一个了，就连章邯的子孙，皇帝也仅仅是给一个空有虚衔的侯位和大片土地财物罢了，想要收拾一个毫无反抗能力的张敖，那真是一点都不费劲。
赵午等人又听闻刘姝的父亲跟皇帝虽然是亲兄弟，感情却并不是特别融洽，这种情况下，娶一个不得皇帝喜欢的翁主，还真不是什么好事。
张敖本人倒是优哉游哉，他野心不大，也不会太在意这些事情，倒是反过来劝赵午他们不要太在意，真是皇帝不急太监急，愁煞了赵午等人一头白发。
刘桢抵达湘地的消息，赵午等人早就知道了，不过刘桢一直住在驿馆里，对于赵午等人上门拜谒，也只是让陈素出来待客，并没有亲见，礼物倒是收下了，也不曾退回，要说她代表的是天子的态度，这态度还着实令人摸不着头脑，是以赵午他们对这位长公主的脾性与想法无从琢磨起，只觉得越发忐忑不安。
结果还在忐忑之际，就收到儿子在奴市跟人起冲突，还被押回来的消息！
赵午怒气冲冲地到了国相府门口，就见陈素一只手搭在赵辅的肩膀上，但就是这样一个简单的动作，就已经让赵辅乖乖地站在那里，不敢妄动。
在驿馆的时候，陈素曾经代刘桢出来迎客，赵午大吃一惊，自然一眼就认出来了！
“陈中垒丞，何劳你亲自前来？可是逆子无状，得罪了你？老朽代他向你致歉！”赵午连忙迎了过去，拱手道。
赵辅瞬即瞪大了眼睛。
陈素拱手回礼：“赵国相言重了，本是小事，只是令郎冲撞了公主，公主命我将令郎带回来，免得在外面污了国相的清名。”
赵午苦笑：“此子素来不服管教，不料今朝竟闯下如此大的祸，都怪我管教无方，待我将他绑起来亲自送到公主那里去请罪。”
陈素笑道：“国相不必如此，公主再三交代了的，请国相勿要过分怪责令郎，其实令郎也没做什么，只是今日在奴市上与公主小小的言语冲突罢了。公主言道国相律己甚严，辅佐湘王亦是战战兢兢，未曾懈怠，此事她都记在心上，还请国相不必因为这点小事介怀。”
赵午：“公主宽宏大量，但我于心何安，还请陈中垒丞帮忙转告，就说我明日一定亲自上门向公主请罪！”
陈素：“国相太客气了，公主这几日实是有要事在身，非故意避而不见，等到湘王大婚，公主自会亲临王府，与国相畅谈。”
听得他这样说，赵午只好作罢，又请陈素入内招待片刻，奉上不少礼物，这才亲自将人送走。
再看呆立一旁的赵辅，还有点恍如梦中，好半晌才道：“……阿父，那个跟我抢着买奴婢的女郎，竟然是公主？”
赵午老来得子，对这个儿子未免纵容了一些，此时见他一脸呆样就气不打一处来，随手抄起边上的青铜小碗就朝赵辅砸过去。
“竖子无知！尽给我添乱！你到奴市去，是不是又想去买奴婢了？这家里头都多少奴婢了，你还不满足！想让国相府倾家荡产你才满意是不是！”
赵辅呀呀乱叫，被打得抱头鼠窜：“公主也去买奴婢，你怎的不说，光会说我了！”
赵午一听就更气了：“长公主是当今天子的长女，你当她和你一样胡闹呢！她能代天子出巡，光凭这一点便不可小觑！你会作甚？你就成日只会跟家里头的奴婢歌伎厮混！我打死你个不孝子！”
赵辅：“阿父，你膝下只得我一子，再打就无人送终了啊！……啊！别打别打！我躲还不成么！”
完了完了！他记得自己当时好像还说了一些不该说的话，说公主就值两块地的价格之类的，会不会被记仇啊？！
早知道怎么也该说个十块地之类的啊！
……
刘桢早就忘了赵辅在奴市上说过什么了，对她而言，对方只是一个仗着家族权势胡作非为，但也许还不算太坏的世家子弟，仅此而已。
她现在的注意力都放在眼前的人身上。
阿平被她看得有些不安。
回来之后她就已经被桂香带去洗漱干净了，也换上了新衣裳，这些她可能一辈子也没有机会接触的布料此时却穿在身上，让她有种做梦还没醒的感觉。
如果可以的话，她希望这个梦永远都不要醒。
似乎看出她的窘迫，刘桢缓下神情，徐徐问起她的身世来历。
阿平虽然长得不好看，但表达能力还算不错，不多一会儿就将自己的来历交代清楚。
桂香虽然也是奴婢，却从许多年前就已经跟了刘桢，吃穿用度比一般大户人家的女眷还要好，听得阿平的际遇，脸上也不由浮现出难受的神色。
刘桢就道：“阿平，像你们家这样自卖为奴婢的人多吗？”
阿平不假思索：“多，多得很，我们那儿的人，基本上能卖的都卖了，有些还等不及自卖就饿死了的，也有病死的，水一退，天气热，许多人就都得病了。去年也淹过一回了，就是没有今年严重。”
刘桢叹息一声：“这两年朝廷奏报不都是说风调雨顺吗，还好我出来这一趟，否则在咸阳待久了，便连民间疾苦都不识得了。成日囿于内斗，于国何益！”
第93章
“公主何须自责,中原疆域辽阔，纵是太平盛世，也不可能处处都风调雨顺。”伴随着话语，陈素出现在门口。
刘桢笑道：“子望回来了？赵午如何说,没有因为你捉了他儿子而恼怒罢？”
陈素失笑：“那倒不曾，他听说儿子闯了祸之后十分惶恐,还托我带了许多礼物过来，只怕这回赵辅也少不得一顿打了。”
刘桢道：“据说这赵辅乃是赵午的老来子，因而才对其宠爱异常，赵国相本人倒是性情耿直。”
她顿了顿，转头问阿平：“你可是长沙本地人士？”
阿平还沉浸在“自己的新主人是公主”的震撼中,闻言啊了一声,还未回过神来，等到刘桢又问了一遍，这才慌忙跪下道：“不是！我，我，奴婢是住在长沙城外的！”
“你起来，不必跪着。”刘桢示意桂香将人扶起来，想了想，又问：“出了这等事，雇你们家耕种田地的地主难道不曾减免税收吗？”
阿平眨了眨眼，似乎有点迷糊，过了好一会儿才算听懂了刘桢的问题：“田地原先是我们自家的，但是被淹了之后，我们家今年就没有口粮了，这时候正好有人来收土地，我阿父就只能把几亩田地卖给他们，听说总共卖了两千钱。”
这个时候一亩收成良好的肥沃田地的价格，大约是一到两万钱，各地行情不同，价格也有所不同，像阿平家的这种情况，可能是因为农田被淹，价格也就被压了下来，但是也不排除地主趁机压价。
两千钱看着挺多，但那只是平时的情况，像这种发生了天灾，有钱都买不到粮食的境况下，那些有能力出粮的人家只会越发将粮食囤积起来企图卖更高的价格，所以两千钱其实也维持不了几天。
只听阿平继续说：“结果正好又碰上我家阿弟生病，钱一下子就花了大半，我家有四口人，阿父说水灾一来，粮食都贵了，我们家每天就要吃掉几十个钱的口粮，阿父没法子，只好将阿母先发卖了，再把我也卖了，这样阿弟总算也能吃上一口饱饭。”
桂香忍不住愤愤道：“鬻儿卖女，竟也有这样当爹的！”
阿平忙为父亲辩解道：“我阿父也是没法子了，阿母被卖走的时候，他哭了整一天呢！别家还有比我们更惨的，一家老小都饿死了，没能等到被发卖。”
刘桢问：“你沿途入城时，可曾见到官府赈济灾民？”
阿平摇摇头：“若不是被奴贩领着，我们就进不了城，听说因为担心我们将疫病传入城，当时我们进城的时候也都要先看看身上有没有病的，我阿弟就差点进不了城呢！”
桂香恍然大悟，难怪他们入城时还分成了两边来检查，一边是衣着光鲜的车马，一边是则是那些衣衫褴褛的贫民。
她跟随刘桢日久，对许多事情倒也不是一无所知，就问：“这种情况下，就算粮价降不下来，仓曹主仓谷，总也该开仓放粮罢？何以无所作为？”
陈素向她解释道：“这些奴婢严格来说并不算本城人，仓曹不肯放粮也不算渎职，因为若是将粮仓里的粮食拿出来赈济灾民，那就意味着来年这城中的许多大户都得交更多的粮食，所以没有人愿意起这个头。而且，如今律法对奴婢与平民是区分对待的，像阿平这等原先是良民的，但入城之后就变成奴婢，纵然非他们所愿，可也算是奴婢，若是用长沙城里的官粮来赈济奴婢，只怕要惹来许多非议和反对。”
虽然是与自己切身相关的事情，但阿平听着只觉得似懂非懂，茫然得很。
除了她之外，其他人自然都听明白了。
刘桢他们一路从咸阳城出来，沿途所见都与咸阳的繁华大相径庭，就算是那些没有遭灾的地方，百姓要过一个好年也算勉强，更不必说湘水沿岸这般受灾严重的。
早在乾朝立国之初，刘远就已经下令，但凡在战争中自卖为奴婢者，悉数免为庶人。
乍看上去这是一项德政，但真正实施起来却没有那么简单。山高皇帝远，就像刘远的生母当年的遭遇那样，如果主母抓着卖身契不肯松口，难道官府还能一个个去抓？还有许多像阿平这样，原本就是庶民的，但因为家中困境，却不得不自卖为奴婢。
所以就算贵为皇帝，刘远也仅仅只能帮自己的母亲平反，而没有办法跟全天下作对，一下子把奴婢制度全部废除了，这样简单粗暴的做法未必会真正给那些底层的奴婢带来什么好处，却很可能颠覆整个国家政权。
在这一点上，刘桢是颇为理解老爹的，前世她作为大多数民众，站着说话不腰疼，总觉得国家领导人这里做得不好，那里做得不够，现在换成自己站在相似的高度上，才发现他们其实已经够努力了，只是一个善政不可能适应所有地方，而下头的人往往也会因为各种利益而阳奉阴违，两千多年后尚且如此，更不必说现在。
但是放任不管也是不行的。
从国家层面上看，中华民族向来是一个忍辱负重的民族，但凡还有一点活下去的希望，人们也会继续坚持，到了实在走投无路的境地，要么像阿平一家这样在沉默中灭亡，但也肯定有一小部分人在沉默中爆发，再一次掀起动荡的波潮。
抛开这些不说，即使制度一时半会还废除不了，刘桢也想做一些改善和努力，让这些人能活得更好一些。不为别的，就为了当初她如果不是成为刘桢，而是成为阿平的话，境遇绝对不会比阿平好到哪里去。
再说眼前，虽然水灾所及，大部分都是湘王张敖的辖地，但老实说刘桢压根没有将它当成一个独立的王国来看待，说到底这也是中原王朝的一部分，一个有辖地的诸侯王注定没法存在太久，从临行前刘远对她说的话来看，刘桢估摸着再过两年，老爹可能就要找接口把湘地收归朝廷了。
所以对于这些灾情，刘桢不可能抱着“这都是发生在别人家的事情”的态度冷眼旁观。
说到底，朝廷肯定也不希望以后收回来的是一个烂摊子。
但问题在于，她现在是代表朝廷来祝贺张敖大婚的，不是过来闹场子的，所以不可能直接跑去要求张敖开仓放粮，否则就成了赤、裸裸干涉人家内政了，到时候张敖告到咸阳去，她也是不占理的。
因此想要赈灾，就得另外想个法子。也多亏了赵午的那个宝贝儿子，否则刘桢现在还要为怎么解决这个问题而烦恼呢。
想及此，她就不由得露出一个优雅矜持，令人如沐春风的微笑。
“……”单是看到刘桢那个笑容，陈素就知道肯定有人要倒霉了。
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刘姝忍不住抿唇，一个细微却甜蜜的笑容自嘴角荡漾开来，镜中那个模模糊糊的人影似乎也在望着她笑。
她原本便生得好看，如今盛装打扮，身着十二色礼服，越发如牡丹一般娇艳无双。
过了今日，她便不再是刘家女，而是张家妇了。
刘姝与张敖虽为赐婚联姻，可也算是两情相悦，而且在知道刘远将女儿远嫁匈奴之后，刘姝每每便觉得自己幸运无比，若不是有赐婚在先，要嫁到匈奴去伺候匈奴单于的肯定是自己而非刘妆，如今能与湘王成婚，自然比远嫁匈奴要好上不知道多少倍，更何况湘王年纪轻轻，又俊俏无比，不管从哪一方面看，都是女儿家求之不得的良配。
想及此，刘姝不由得又是一笑。
只是对比她的心满意足，于氏却不是很满意。
“身为公主，却不懂礼数，早早来到长沙，又知道世父与世母都在这里，却偏偏不来拜见，还要等到大婚之日才出现，真以为自己就那么金贵了？”
左右这屋里也只有自家人，于氏抱怨得十分起劲，长子刘承不吭一声，任由于氏喋喋不休，想来他心中也是早有不满，只是苦于没有机会发作，也没有胆子发作而已。
刘姝听得无奈，等到于氏说累了告一段落，才道：“阿母，我与公主虽为姊妹亲戚，可到底如今身份有别，长公主能得陛下所托来到此处，说明深受陛下看重，阿母说话还是谨慎一些罢，免得被人捉了把柄去！”
于氏愤愤道：“便是听去了又如何，明明就是她理亏！不尊长辈反倒是正理了？！”
刘姝沉默片刻：“阿母莫不是忘了张皇后的前车之鉴？”
于氏瞪大了眼睛，一下子像被捏住喉咙的鸭子，半句话也吐不出来了。
刘姝苦口婆心：“听说今日长公主便会亲临，还请阿母收敛一些，若引来公主不满，一状告到陛下跟前，陛下连张皇后都能废黜，更不必说我们了。阿母就是不为自己，也为女儿想想罢！”
刘承微微皱眉：“阿妹说得不错，阿母，此等大不敬的话，以后还是少说为妙。”
相比于氏和刘驰，刘承和刘姝可算要明白多了，他们很清楚，不管刘远待他们如何，只要他们姓刘，命运就跟刘家牵连在一起，一荣俱荣，一损俱损，以皇帝以前跟嫡母的恩怨，他把刘姝嫁给张敖这样年轻俊俏的诸侯王而不是随便把她嫁给一个白发苍苍的老头，刘姝就已经该偷笑了。
“我知道了！”于氏只能强迫自己闭上嘴巴。
先秦时有“昏礼不贺”的说法，不过过了这么多年，民间早就不太有人会讲究这种规矩了，又加上张敖这样的身份，湘王大婚，这可是难得一遇的大事，纵然外头水灾还未完全消减，但这些与贵族们并没有太大关系，整个长沙城已经变得十分热闹，单是王府从天蒙蒙亮起，就已经宾客盈门，只差没踏破门槛了，无数豪富商贾挤破了头，只为了得到王府宴客的邀请，与那些贵人们多打一打交道。
刘姝的母家本在向乡，但若是要从向乡开始迎亲，这距离未免也太远了，总要折中便宜行事的，所以刘姝就以翁主的身份先寄居在另外一位国相贯高家中，等到成亲之日，再从贯高处出发到王府。
身为天使，刘桢纵然有摆谱的本钱，可也不能太过分，踩着点才去，先前几日她住在驿馆里，对赵午等人避而不见，已经令他们颇有微词，今日一大早刚从城外农田回来，便到驿馆里梳洗换衣，完了就直接乘车到王府去，比照大婚的良辰，还足足早了两个时辰，也算给足了张敖的面子。
张敖等人听说公主驾临，自然要亲自出迎，一些早早来到的宾客为了一睹长公主的真容，也都纷纷跟在后面，场面一时竟十分热闹。
刘桢下了车驾，让众人免礼，然后亲手扶起张敖：“湘王不必多礼，陛下在咸阳多有惦念，特地命我转告，尔父英勇殉国，后世子孙理当得到国朝礼遇，是以陛下遣我前来，以贺湘王大婚。”
长公主位比诸侯王，就算刘桢没有皇帝特使的身份，她跟张敖也是平起平坐的，张敖自然不敢真的就觉得自己与她身份相当了，闻言连忙称谢不已，又将刘桢请入府内，奉如上宾。