眼看自己的丞相之位是十拿九稳的了，这会儿要是长公主在皇帝或太子面前说上两句，那结果还用得着说吗？
可周青不知利害，仍然在那里哀叫：“阿父，我都被打成这样了，你都不帮我讨回公道吗！就算我们拿安阳公主没办法，可是陈素和赵俭，总可以教训教训罢！难道你都要当丞相了，还怕他们吗！”
看自己老子气得脸色都红了，周鲁连忙劝道：“三郎不成器，慢慢教就是了，阿父何必与他置气，气坏了身子呢！”
“不知所谓！不知所谓！”周允的修养极好，平素不容易发火，眼下连说两句，语气极重，已经是很不得了了。
他也懒得再看周青，直接就离开屋子，往外走去。
周鲁跟在后面，一直跟进了主屋，周允这才摆摆手，示意他落座。
“阿父，虽说这次的事情是三郎理亏在先，但安阳公主他们下手也实在是太重了点，更何况这里头还有个陈素，若是无动于衷，只怕人人都当我们周家好欺负啊！”
周鲁说这句话，并不是出于那种想要以牙还牙的报复心理，而是一个实事求是的分析。
这件事不大，从头到尾，也确实是周青在背后非议长公主，对其不敬在先。就算长公主不说，等周青的伤势稍好，周允也要押着他去向长公主赔罪。
至于安阳公主和赵俭，一个是长公主的妹妹，一个是未来的驸马，更何况赵翘还是因公殉职的，不管怎么说，这个哑巴亏是吃定了，谁让周青嘴贱呢。
但陈素就不同了，他无父无母，又毫无背景，只凭着宫变的功劳就三级跳，从中垒令一跃变成北军的中尉，这种升迁固然惹人羡慕，但也是毫无根基的，所以陈素的地位看似高，实际上却没什么底蕴，他这次大大落了周家的面子，如果周允忍气吞声，那别人就会觉得是周家怕了区区一个陈素。
人在江湖飘，讲究的都是一个底气和排场，官场也是差不多的。
周允现在是光禄卿，光禄卿在九卿中排行第二，重要性仅次于太常，因为它负责的是官员调迁，相当于后世的吏部或组织部，大家都知道得罪谁也不能得罪光禄卿。
而且在宋谐即将退休的情况下，周允很可能接任宋谐的位置，成为新丞相，这就更加不得了了。此时的丞相职权非常大，管天管地，就没有不能管的，一言以蔽之：凡国事，均先上丞相府。
皇帝再能干，他也不可能把全国每天那么多的政务都包揽了，所以必须要有一个人先帮他筛选一遍，丞相不仅是筛选，他也有决定权，如果遇到与皇帝意见不合的情况，皇帝也需要针对他的意见作出参考，当年秦始皇何等威风霸道，同样非常尊重丞相李斯，由此就不难想象丞相的风光了。
当年刚刚立国的时候，朝中缺少人手，宋谐就以丞相兼任了光禄卿，可才真是呼风唤雨，一手遮天，可见这两个职位的分量有多重。
如果周允接任了丞相，那么他就是大乾的第二任丞相了，论身份，刘桢虽然是公主，可是既然连皇帝也要尊重丞相，太子也好，公主也罢，在丞相面前也是需要礼敬三分的。
这就是周允的底气所在了，即使他当不上丞相，那也还是光禄卿，而以刘远现在的身体状况，估计也撑不了多久，到时候太子年轻，肯定要依赖重臣老臣，刘楠那种性情，宋谐周允这样的老臣都是很清楚的，不可能做出什么心狠手辣的事情来，所以如果没有意外，或者不要像郭家和安正那样脑抽了想要造反的话，以新君的仁慈，周家未来三代的富贵都是可以预期的。
相比之下，陈素虽然上过沙场，当时却不是他领兵作战的，也就少了军功，单凭一次宫变就执掌北军，很难不令人想到“投机”一类上面去，再说宫变里头的功臣多了去了，旁的不说，赵家的功劳就比陈素大得多，要不是赵家三个儿子都不是武将出身，现在也轮不到陈素去当这个北军中尉。
所以周家不痛快，是有缘由的。
安阳公主和赵俭他们奈何不了，难道还不能追究一个中尉吗？
中尉在外人看来，是仅次于九卿的重要官职，又手握兵权，威风凛凛，小民敬畏，但在真正的元老重臣看来，诸干当时在这个位置上也要夹起尾巴做人，你陈素难道还能比诸干猖狂？
周允不置可否：“此事你就不必管了，我自有分寸。”
周鲁见父亲这样说了，也就不再纠缠，转而说起另外一个话题：“阿父，如今陛下的身体，是否真如外面传闻那般……？”
他的话没有说完，但周允已经知道他要说什么了。
周允迟疑了片刻：“陛下的情形，只怕不大好。”
这里只有父子两人，周允说话也就无须有太多的顾忌了。
皇帝的情况虽然没有大肆宣扬，但是现在所有人基本都有所耳闻了，在这种情况下，大家甚至也已经做好他会提前退位，让太子登基的心理准备了。
周允说的不大好，那肯定很不好。
周鲁：“那宋丞相那边，还坚持上表请辞吗？”
周允：“是，丞相去意已决。”
宋谐是一个非常聪明的人，他知道新君登基之后，未必会喜欢自己在旁边指手画脚，所以索性就借着年迈力衰为由上表告老。每个人都喜欢富贵双全，但却不是每个人都有急流勇退的勇气，宋谐这一退，宋家很可能需要低调几年，不过这种劣势不会维持太久，等到宋语的官位上来之后，宋家就又能在朝中有一席之地了。
许多人觉得朝中有人好做官，也觉得宋谐这样的行为很蠢，殊不知宋谐正是看得太明白了，才反其道而行。他主动退让免得新君忌惮，而且新君登基之后，肯定是要处置一些人的，连丞相都退了，这些人当然没有理由再赖着位置不放，这就给新皇帝的人事安排铺平了道路，只要新君领这份情，往后的宋家就还是不会没落的。
不过周允看明白了，不代表周鲁也能看明白，年纪阅历摆在那里，他能看到的肯定比他父亲少，他关心的是：“那宋丞相推荐阿父当丞相的事情，会不会生变？”
周允摇摇头：“应该不会。”
周鲁：“我听说房廷尉和吴宗正他们都蠢蠢欲动，有意于丞相之位呢，前者有长公主撑腰，后者是怀惠皇后的妹夫，就怕长公主在陛下面前帮他们美言……”
周允：“你也将长公主看得太低了些，依我看，她不光不会帮房羽说话，连这次陈素的事情，她也不会出面。”
周鲁很不解：“这是为何？房羽和陈素，可都跟长公主渊源匪浅啊！”
周允：“近来关于长公主入朝议政的事情，你也听说了罢？”
周鲁点点头。
自夏商周以来，便未尝听说有公主能参政议政的，更何况再往前溯，公主看着尊贵，实际上话语权还没有一位朝臣高，更不可能插手前朝的事，但刘桢不一样，她原本就深受父亲喜爱，再加上这次在宫变里的功劳，今后想要插手朝政，就有了底气。
许多人也看出来了，以这位长公主的脾性，绝对不会是只喜欢吟风弄月，对国事不感兴趣的人。
这段时间，皇帝服食丹药导致中风，无法上朝理政，太子又因为受伤需要休养，许多事情就需要刘桢出面，以皇帝如今的样子，时时出现在朝臣面前毕竟不美，所以刘桢就充当了皇帝与朝臣的中间人，许多事情都由她来传达。
这个时候，廷尉房羽就提出，让长公主正式上朝听政，许多事情也可以参与讨论决策，但这个意见遭到了包括孟行在内等人的反对，理由就是长公主身为女子，不宜参政。
如今双方各执一词，正僵持不下，房羽这边是铁杆的公主党，孟行那边反对的人也不少，甚至还包括在宫变中坚定站在太子一边的熊康和徐行等人。
周允有意考校儿子：“这件事你是赞成还是反对？”
周鲁想了想：“长公主是否参政，与周家干系不大，我们只要冷眼旁观就好了，不过现在出了三郎的事情，难保长公主会帮陈素他们撑腰说话，恐怕也会对阿父你留下不好的印象，所以我们也跟着反对就好了？”
周允摇摇头，看问题不能这么看。
“孟行那些人反对公主议政，虽说因为公主是女子，但实际上，他们是怕宫变的事情重演。”
周鲁啊了一声。
周允：“长公主再有能耐，毕竟也是女子，女子总是要嫁人了，等嫁人生子，将来免不了要为夫家子女作打算，陶氏与安正殷鉴不远，孟行熊康等人如何敢冒这个险？更何况女子议政本来就不合规矩，他们的理由也不算有错。”
周鲁：“那周家又该如何表态？阿父堂堂光禄卿，难不成还要附和孟行他们吗？”
周允拈须而笑，缓缓道：“不必着急，且看到时候是个什么结果，三郎的事情仅仅是个引子，孟行他们定是想要借此机会弹劾陈素，免得令长公主势力坐大，若到时候孟行等人占了上风，以现在的情形，陛下定是没有精力与他们较真的，太子年纪经验尚浅，孟行等人在宫变中同样立下大功，太子轻易也不会拂逆他们的意见，但心里肯定是偏向长公主的，到时候我若能出面帮长公主说句话，太子定会记下这份人情，丞相之事，只怕就十拿九稳了。”
听着父亲的解释，周鲁恍然大悟。
姜还是老的辣啊！
殴打周青，原本是一件不算大的事情，当事人都没有出来喊冤，更何况有刘婉参与其中，一般大臣也就大事化小小事化了了，但恰恰相反，自从这件事之后，御史那边每天反倒多了不少奏表，基本都是弹劾的。
弹劾的内容五花八门，也不仅仅是陈素，周青，赵俭，甚至安阳公主都有份，说他们不顾身份体面，大打出手的有之，说陈素赵俭殴打朝廷大臣之子的有之，当然，弹劾周青非议公主的也有很多。
与此同时，周允也为周青的言行上表请罪，说自己教子无方，请陛下治罪。
皇帝现在每天都困于身体状况，昏睡的时间比清醒的时间还要多，连刘桢从长沙归来的收获都没法上奏，他哪里有空去看这些狗屁倒灶的奏表，这些奏表自然一窝蜂都涌到了太子那里去。
可怜刘楠伤势未愈，每天一醒来就要看见堆积如山的奏表，实在是头疼万分。
而事件的两位当事人之一，此时却坐在宫外一间茶馆里，品茶闲聊。
第103章
“此番公主遭遇无妄之灾,实是被我所连累。”陈素叹了口气,声音里有掩不住的歉疚。“我没有想到事情会演变成这样。”
“与你何干？”刘桢抿唇一笑,又为他斟了一杯茶。
自从被称为苦菜的茶叶被刘桢以另一种面目推出来之后,很快就成为风靡咸阳城的饮品，而且还有逐渐向其它地方流行的蔓延趋势。当然,并不是所有人都喜欢这种苦涩略带甘味的饮品，这个时候深受青睐的是以“浆”字结尾的各种略带酸味的饮品，还有就是酒,而且现在的茶品种也很单一,以刘桢手中的茶叶为例,只是因为这种茶叶是在宫外她所居住的丹霞居流行起来的,所以就被命名为丹霞茶。
“他们只是生怕我成为第二个陶氏，所以借着这个机会弹劾你，实际上是冲着我来的，意在警告我不要仗着宫变的功劳太过跋扈而已。”刘桢平平静静，斯斯文文地道，不带一丝火气。
在经历过宫变之后，她的政治智慧又提炼出不少，这次弹劾风波，表面上看是因为陈素没有背景，却一下子升上高位，所以让很多人不满，但背后的意图并不难看出来，醉翁之意不在酒。
“孟行是我的启蒙恩师，品行正直，熊康虽然是儒家弟子，但在宫变中也立下汗马功劳。他们的出发点是好的，起码不是为了私怨。不过，他们也把我刘桢看得太低了。”
刘桢心里不是不痛快的，但是不爽解决不了问题。她现在是皇帝的长女，太子的亲妹妹，在眼下皇帝和太子都没法亲自理政的时候，她的重要性就凸现出来了，但是朝臣们似乎并不想让一个女人来参政议政，他们的理由也很明确，不希望刘桢因此被栽培出野心，再次引起王朝的动乱。
远的宣太后不说，近一点的，像秦始皇的老娘，就因为在后宫中跟假太监乱来，还生出两个儿子，差点酿出大祸，秦始皇还是她的亲生儿子呢，更何况刘桢将来是要嫁人的，生出来的子女又不姓刘。孟行等人这是未雨绸缪，严防死守，就怕刘桢哪天野心勃勃联合了外人推翻自己的兄长，又或者撺掇自己兄长退位，让位给自己，刚刚建立不久的王朝哪里经得起一而再，再而三的磋磨动荡？
所以当刘楠提出让刘桢入朝议政，暂时协助自己处理政事的时候，很快就遭到了朝臣们的反对，刘楠没有办法，只好将此事暂且押后，自己则勉强提振起精神，在每天有限的两个时辰内处理被丞相筛选之后送来，需要进行最后决策的政务，这种时候，刘桢会被召到刘楠那里帮忙提一些意见，但也仅此而已了。
支持刘桢的人不是没有，但反对的阵营太强大了，别的不说，一个孟行，威望就足以压倒一切。他在宫门前以死相逼，大骂郭殊的行为已经传遍天下，人人都说孟公忠贞为天下表率，更不必说孟行本身克勤克俭，不尚奢华，不求爵位，不要赐地，确确实实无可挑剔，也正因为如此，他的话，刘楠不能当耳边风。
陈素道：“虽说是如此，不过此事是因我而起，早知如此，我就不该那么冲动。”
刘桢听到他好像还有下文：“所以？”
陈素叹息：“本来应该等宴会结束之后再找个机会将周青饱揍一顿，这种机会多得是，还不会被发现。”
入口的茶水差点呛咳出来，刘桢笑不可抑：“真没看出来，陈子望看似循规蹈矩，骨子里还是个促狭的！”
陈素摊了摊手，那句话固然是为了逗刘桢发笑，但也是他的心里话，眼看现在发展成这样的结果，刘桢堂堂一个长公主，救驾有功，却连上朝议政都遭到重重拦阻，陈素心里也很不好受，但他明白，越是这种时候，他越应该低调，否则就会拖刘桢的后腿。
“公主，我想申请外调。”
刘桢笑声方歇就听到这个令人意外的消息：“你要去哪里？”
陈素想了想：“如今虽然暂时休战，但大乾与匈奴之间早晚会有一战，之前太子想要将马鞍与马镫运用于骑兵，后来因事耽误了。”
所谓的因事耽误就是经费不足和宫变。
“所以我希望能外调雁门关，将这支骑兵训练出来，也好熟悉北方环境，为日后作战做准备。”
刘妆和亲之后，匈奴依约退还中原的土地，但实际上只是退到雁门关外，并没有一直退到长城外，匈奴也依旧时不时在云中、定襄一带活动，偶尔还会侵扰雁门关，只是规模不大，朝廷睁一只眼闭一只眼罢了，真要计较的话，也没有那个精力，中原王朝永远都在那里，不可能迁走，匈奴的机动性却很大，战斗力也强，所以吃亏的只能是中原人，这种状况在短时间内都不可能改变。
陈素申请前往雁门关，一是为了带兵，为日后做准备，二也是为了抵御匈奴这种虽然不是大规模，却非常烦人的侵扰。
旁人都巴不得调往京城，在天子脚下做出点什么功劳，不仅升迁容易，也能时时被天子看在眼里。
假如是贪生怕死之人，大可装聋作哑，顶住孟行他们的弹劾，过段时间，风声也就小了，谁也不会一直盯着他不放，更何况陈素背后还有太子河公主撑腰，但他却偏偏选择去偏远苦寒之地，其中原因，绝不仅仅是像他所说的，为了避开这一次的风波。
刘桢道：“你很介意孟行他们对你的看法吗？”
在这些御史口中，已经隐晦地将陈素形容成“幸进之臣”了。
陈素坦然一笑：“说不介意是假的，但我也不希望一直留在咸阳，如果可以的话，战场肯定更适合我，为将者岂能一直安于享乐？马革裹尸才是一个武将的合格归宿。而且若是有机会的话，我也希望能够真刀真枪立下一些功劳回来，也好不教你与太子为难。”
“他们想要为难一个人，什么时候都会有说辞的，等到你从沙场回来，他们又会说你功高震主了，左右阿兄与我都不会相信的，反过来说，若是你平庸无能，他们也不会想要通过弹劾你来逼我了！”
刘桢嘻嘻笑道：“不过眼下我倒是有件事情想做，就不知道陈中尉愿不愿意帮忙了？”
陈素眼底露出一丝笑意：“公主有命，何敢辞耳？”
刘桢也不绕圈子，开门见山：“我想请你到南越，帮我寻一样物事。”
陈素与刘桢相交已久，私交很不错，他对刘桢甚为了解，知道她绝不是无的放矢之人，说要找东西，那这件东西必然是极为重要，而且不是随随便便能够托付给旁人的，就道：“愿闻其详。”
此时，像南海郡，象郡这一带，都统称南越，再往东，则被称为闽越，这都是十分宽泛的称呼，并非具体的地名。立国之后，闽越就被刘远封给赵歇，成为闵中王赵歇的治地，赵歇自己找死，看到匈奴进犯，英布造反，也兴冲冲地跟着掺一脚，谁知道最后被收拾得爹妈都不认识了，闽越之地也由此彻底归入朝廷管辖。
但南越却不是，秦末之际，趁着群雄并起，时任秦吏的赵佗就趁机据地为王，势力范围遍及南海郡，也就是大陆最南端的南越之地，包括南海诸岛。后来刘远立国，赵佗一看中原王朝势大，不愿跟刘远有冲突，就明智地主动提出归降朝廷，刘远投桃报李，反过来直接将南越作为一个藩属国赐给赵佗，封赵佗为南越王，南越每年象征性地向朝廷进贡一点东西，实际上双方的关系是平等互不侵犯的。
刘远之所以这么大方，也是因为南越这块地方自古多瘴毒，民风彪悍，很多地方未曾开化，又山水险恶，是名副其实的南蛮之地。秦始皇天纵英才，也花了整整四年，才通过武力将南越纳入版图，乾朝开国未久，连匈奴都没搞定，刘远实在不想花费无谓的精力去征服它。
这种土地就算得到了，也仅仅是在数量上扩张了版图，实际上对中原王朝一点好处都没有，不仅要派人去管理，还要时时防范可能会有的土民造反叛乱等等，实在得不偿失。
南越成为中原藩属，对南越的好处是可以预见的，起码中原的农业和商业都比南越发达，许多铁制农具涌入南越，提高了当地的生产力，也使得南越当地发展了冶铁业。
但是反过来中原就没得到什么好处了，南越那地方气候湿热，北方人很难适应，充其量也就是吃吃南越特有的食物。
这也就难怪为什么在刘远眼里，他压根就不想去攻打南越，反而放纵赵佗自立为王了。
这样一个地方，陈素实在想不出有什么好东西，值得刘桢流露出如此热切地神情。
身边没有笔墨纸砚，刘桢直接用手指蘸水，在案上写了一个字。
绵。
这时候是没有棉字的，她所要的东西，一般称之为绵，又称木绵。
“此物长于木绵树上，生长迅速，春夏之际开花，花蕊可替代丝麻，内填衣被，又比丝麻抗寒，我想请你到南越，帮我寻找此物，如果可以的话，再带些的种子回来，越多越好。”
陈素心思何等敏锐，刘桢不过寥寥几言，他略加思考，立马就明白了刘桢的用意。
此时的御寒之物，可选择的不多。有钱人以蚕丝织物为衣，冬天裹上几层，躲在可以取暖的室内，尽量减少出门，冬天也就过去了，闲暇时还能来个庐前观雪，踏雪寻梅，何等诗情画意。
但对于贫寒人家来说，冬天却是他们一年中最难捱的时候，此时的冬天远比后世要冷得多也长得多，每当冬天来临之际，家境稍微好点的，还能在衣服里缝一些苎麻，家境不好的，衣服里塞的就只能是芦苇。
这些东西的御寒性能自然大大不如蚕丝，是以每年冬天，饿死冻死的人总是不计其数，不管哪朝哪代的朝廷，这都是不可避免地，因此而死的人也基本不会算入官府救灾范畴，好心点的富贵人家偶尔会施粥施药，但那也仅仅是杯水车薪，根本起不了任何作用。
陈素虽然不是穷苦人家出身，但贫民所经历的一切他都经历过，甚至曾经比许多人还要困苦贫寒过，每年冬天都在饥寒交迫的生死边缘挣扎，要不是上天锤炼，估计现在白骨都不知道在那座荒冢里化作黄土了。
所以没有人比他更加理解这种感受。
刘桢看到他的表情，就苦笑道：“你不必如此惊喜，这也只是我一厢情愿的想法，因为此物虽然好种好活，却喜湿不喜干，耐旱不耐寒，即便种子带回来，也只能现在豫章，闽越，巴蜀一带先试种，还不一定能成功。”
历史上，木棉虽然在战国时期就有种植，但也仅限于海南和广东沿海一带，知者寥寥，直到宋元时期才在中原大地广泛种植，由于棉花种植时间短，成本低，又比养蚕来得容易得多，在那以后就取代了蚕丝，后者物以稀为贵，反倒成了有钱人家才会使用的织物。
而棉花，却真正变成“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”的好东西。
但陈素却没有被她这番话打击到。
试想一下，这种木绵既然有种子，那就一定是可以种植的。植物再繁琐，照料起来也不会比养蚕取丝更麻烦，再说养蚕取丝需要不少人手去照料，如果这种木绵能够种到开花，也就意味着可以取出花蕊来用了，而且树木的寿命可比蚕长多了，这又节省了许多成本。
可以想象，如果这件事情能够成功的话，从此每逢寒冬，会救回多少条人命？
那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！
陈素拱手道：“子望自当义不容辞，还请公主给我调派十数人手，我随时便可出发。”
他脸上不仅没有一丝不情愿，还流露出一点亟不可待的迫切。
见他如此心急，刘桢好笑之余，也觉得很钦佩。
换了别人，年纪轻轻就执掌北军，正是位高权重，春风得意之时，却让他千里迢迢去南蛮之地找什么种子，这种未必有过，未必有功的事情，心里肯定一千一万个不乐意，也就是陈素，还会兴致勃勃去做这种吃力不讨好的事情。
她道：“子望何须着急？就算再快，起码也得十天半个月后才能出发，南越气候湿热，得让太医先为你们配上一些草药，免得去了之后还未寻到，就先病倒了。”
陈素点点头：“公主所虑周全，是我鲁莽了。”
刘桢开他玩笑：“你现在不想去雁门关带兵了？说不定还能有机会与匈奴一战呢！”
陈素笑道：“与匈奴打仗，也是为了让百姓能过点安生日子，如今公主让我做的事情，同样于民有益，我就算为此一辈子不上战场又何妨？”
刘桢自嘲：“你会不会觉得我身为女子，却去操心这些事情，实在是多管闲事？就像孟行他们所说的，男女礼顺，本应各司其职，偏偏我不安其位，还总想着搅和出点事情来！”
她这番话说得像是在开玩笑，陈素却不知为何，听得心情有点沉重。
他当然不会觉得刘桢是在多管闲事，若说从前相处，大都只是吃喝玩乐，还很难看出一个人的真性情，这次跟随刘桢南下长沙，皇帝原本就只是让她去庆贺湘王大婚，顺便监视对方有无不轨之事，她却偏偏将与自己毫不相干的救灾赈济揽了过来，朝廷没钱，她就想办法从长沙权贵手里挖来钱粮，不惜得罪整个长沙城的达官贵人，当然，因此救济的人也是不计其数的。