现在二叔一家遭了秧，算天道轮回吗？
就在宋嘉宁觉得老天爷还是长了眼睛时，县城一家宅院，魏进正在向郭伯言复命：“国公爷放心，那老爷子是寿终正寝的，他儿子白白得了一笔银子，绝不敢四处乱说，真传出去，官府定会治他的讹诈罪。”
郭伯言颔首，这都是小事，区区两个刁民，他并未放在眼里，送林氏的一份薄礼罢了。
接下来……
郭伯言扫向窗外，只盼夜色早至，他好去收林氏的“谢礼”。
第6章 006
宋家二房撞死了人，除了刑罚押入大牢，还得赔钱二十两。差役奉命，押着奄奄一息的胡氏夫妻回来取钱，胡氏都快没气了，瞥见旁边的林氏，她还耍了个小心眼，只取出十两私房钱，然后涕泪横流地对林氏道：“嫂子，我们就这点钱了，嫂子先帮我们垫垫吧，等我们一家出来，再做牛做马还嫂子……”
宋家是败落了，但二房绝不至于连二十两都没有，不过林氏心善，看着胡氏夫妻的惨状，她没有斤斤计较，只叫秋月去取钱。这十两，也是她与二房一家最后的情分，往后大家各走各的路，再无关系。
差役们走了，聚在宋家的街坊们却久久未散，有怜惜林氏的，好心劝她：“嘉宁她娘，你还年轻，何必把下半辈子都搭在这里？你看你小叔一家，今日入了牢狱还不忘欺负你，三年后出来了，还不蚊子似的吸你们娘俩的血？听婶子一句劝，带嘉宁回京吧，找个老实人嫁了，也是个依靠。”
无论前朝还是本朝，寡妇守节都是美谈，但寡妇再嫁也不稀罕，文人曾置评：人之常情。
“谢谢婶子，我好好想想。”林氏满面哀容地道。
街坊们走了，林氏眼角的哀婉慢慢变为忧愁，二房这横祸来的太突然，真的是意外，还是那人安排的？如果是后者，其心思手段，绝非她与女儿能承受的。
“娘，咱们现在怎么办？”宋嘉宁靠到母亲怀里，惴惴不安。二婶居然勾结胡壮害母亲，宋家她是不敢再住了，可宋嘉宁也不想回京城，怕受到舅舅舅母的冷落，怕在京城遇见郭骁，怕再被郭骁抢去当小妾。
林氏摸摸女儿脑袋，叹道：“嘉宁别怕，不管去哪儿，都有娘在呢，娘不会让你受委屈。”
宋嘉宁点点头，用力抱紧母亲，只要母亲好好的，其他的，她什么都不怕。
～
夜幕降临，林氏将女儿送到耳房，哄女儿睡觉，今天出了这么多事，她怕女儿睡不好。
“娘，今晚咱们一起睡吧。”穿着中衣躺在被窝，只露出一个小脑袋瓜的宋嘉宁，细细地朝母亲撒娇。
林氏笑，点点女儿小脸道：“娘的病还没好利索，等娘好了再抱安安睡。”
宋嘉宁已经好久没有听到母亲咳嗽了，但既然母亲这么说，她便乖乖嗯了声，恋恋不舍地看会儿母亲，闭眼睡觉。林氏一直守在女儿身边，看着女儿睡熟了，她才俯身亲亲女儿嫩嫩的脸颊，轻叹一声，放轻脚步离开女儿闺房。
秋月提着灯笼，要为夫人照路。
林氏却接过灯笼，低声嘱咐道：“九儿还小，不顶事，我担心姑娘今晚又被靥到，你在这边看着罢。”
秋月哎了声，与宋嘉宁的贴身丫鬟九儿站在廊下，目送林氏去了上房，两人才关门进屋。
暮色笼罩，下人们都回房安歇了，满院凄冷。
林氏站在堂屋前，身后是一片黑暗，前面堂屋虽然点着灯，对她而言，却比黑夜更让人绝望，像一团浸了水的纱堵在胸口，每次呼吸都伴随着吃力与痛苦。父亲死了，丈夫走了，连勉强撑门户的小叔也被关押大牢，如今她与女儿，是真的孤儿寡母，无人可依。
所以那人派手下送来一封信，叫她晚上留门。
林氏阖眸，眼泪落了下来。
郭伯言救了她，可没等她感激，他便化成另一头狼，一头比胡壮更狠辣的狼，要她一生供他玩弄。
街上传来一更梆子声，林氏轻轻地呼口气，食指在眼角按了片刻，她抬腿进屋，虚掩房门，然后吹灭所有烛火，只留一盏昏黄的灯笼放在脚旁。夜色越来越深，她垂眸坐于当中的太师椅上，静静等待那头狼。
万籁俱寂，院中忽然传来不轻不重的脚步声，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
“吱嘎”一声，门被人推开，转瞬又关上。
白日宽敞明亮的厅堂，此时被昏暗笼罩，显得隐晦闭塞。小小的灯笼只照亮一片地方，而在那片昏黄柔和的光晕中，一个女子垂眸静坐，她微微低着头，清丽脸庞白润如珠，她佯装镇定却实则紧张地并拢双手置于膝盖，十指纤纤，嫩若柔夷。
这样的美人，当一个寡妇，岂不是明珠蒙尘？
“想清楚了？”郭伯言低声问，一步一步朝林氏走去。
林氏抬眸，男人已经来到她身前，面寒如霜，高大如山，压得人喘不过气。林氏怕他，但她犹抱一丝希望，忽的双膝跪地，磕头求道：“国公爷，您位高权重身份尊贵，乃国家栋梁，民妇残败之躯，实在不配伺候您，求您放过民妇吧。”
“配不配，我说了算。”郭伯言俯身，双手去扶她肩膀。
林氏身体僵硬，不肯起来。
郭伯言可以硬拽她起来，但他不喜欢那样，盯着林氏低垂的脖颈看了会儿，他挪到林氏方才坐的太师椅上，沉声道：“识时务者为俊杰，看来，是我把你想聪明了。”他有权有势，她跟了他，日后有享不尽的荣华富贵，她有什么不愿意的？守寡除了一个名声，她还能得到什么？
林氏依然额头触地，再次恳求：“求国公爷放了民妇。”
郭伯言冷笑，单手把玩腰间玉佩，黑眸无情地看着她：“现在你面前只有两条路，要么高高兴兴地做我的女人，我给你们母女身份宠爱，要么，哭哭啼啼地伺候我，除了日常所用，什么都没有。”
事已至此，林氏心里那点全身而退的希望，彻底粉碎。
软声相求无用，林氏慢慢直起身体，郭伯言背靠椅背，好整以暇地看着她重新露出来的小脸。他以为她会哭，然而让他意外的是，柔弱可怜的女人脸上没有泪，反而清冷平静，如一朵不畏寒霜的玉兰，自顾自地开。
郭伯言松开玉佩，兴致盎然地盯着林氏。
林氏不喜不怒，毫不躲闪地与郭伯言对视，淡淡问：“国公爷果真愿意给我名分？”
郭伯言颔首：“我会抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉宁记在我名下，让她做国公府名正言顺的四姑娘，与其他姐妹平起平坐。”
林氏自嘲地笑，垂着眼帘道：“国公爷真会说笑，便是嘉宁乃您所出，一个妾室生的女儿，怎么可能与府上嫡出的姑娘一样？更何况她是一个寡妇带进府的，是外姓女。国公爷，现在我们娘俩虽然过得清贫，可嘉宁是正正经经的宋家嫡出姑娘，不必看人脸色。真如您的安排，我当姨娘，平日无需四处走动，只要国公爷宠我就够了，没什么可顾忌的，但我不能害了我的女儿，不能害她被人轻贱嘲弄。”
细柔平缓的陈述，却掷地有声，那是一个母亲对子女的维护。
郭伯言也是父亲，他能理解林氏的顾虑，沉默片刻，他郑重道：“你放心，我会安排好一切，绝不让嘉宁受委屈。”
林氏还是笑，盈盈水眸直接对上了郭伯言那双幽深的眼睛，不无讽刺道：“国公爷这话，您自己信吗？”
郭伯言承诺地很真心，只要林氏乖乖做他的女人，那宋嘉宁便是他的女儿，他会像对待自己亲女儿一样维护宋嘉宁。但郭伯言很清楚，他能给宋嘉宁优渥的生活，却无法保证别府的闺秀不会欺负宋嘉宁，轻轻讽刺一句，伤人，他撞见了可以当场训斥，那些背对他说的，他便不能出面做什么。
“你欲如何？”郭伯言低低地反问，知道林氏是在跟他讲条件。
林氏没有立即回答，她扭头，看放在地上的那盏灯笼，许久许久，她才喃喃自语般地问：“在国公爷眼里，我是什么样的？是歌姬一样可以任意欺辱的平民寡妇，还是您真心喜欢，愿意怜爱保护的苦命女子？”
郭伯言马上道：“后者。”
他喜欢她的纤弱，喜欢她的美貌，他不介意她是寡妇不介意帮她照顾女儿，他只想要她。
林氏听了，很想讽刺一句，讽刺他真心喜欢一个女人的方式，便是逼良为妾，但林氏没失去理智，不想白白触怒郭伯言，那样对她无益。收敛所有憎恨与恐惧，林氏闭上眼睛，再睁开时，那双美丽清澈的眼中，蓄满了泪水。
郭伯言心中一惊。
林氏哽咽质问，泪如雨下：“既然国公爷没有婚配，既然国公爷真心喜欢我，为何还要我做妾？就因为我是寡妇，您便看不起我，用姨娘的名分轻贱我？我虽没有国公爷尊贵，可我也是京城正经人家娇生惯养的女儿，读过四书五经，恪守三从四德……您若真嫌弃我嫁过人，干脆别惦记我，又何必嘴上说着喜欢，却专做一些欺负人的事？”
说完低头，无声垂泪。
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
男人的眉头，皱了起来。平心而论，他确实有些轻视林氏，知道她是寡妇时，他第一个念头便是要收她当妾室，根本没有想过给她妻位，而且郭伯言相信，换成其他权贵，也会跟他一样的想法。
现在林氏要求做国公夫人……
目光再次落到对面跪地呜咽的美貌女人身上，郭伯言为难地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也愿意明媒正娶，给她脸面，可，林氏是一个带着女儿的寡妇，就算他答应，太夫人呢？
想都不用想，太夫人绝不会同意。
注定办不成的事，郭伯言干脆不考虑，上前扶起悲泣不已的美人，抱住她纤腰。见林氏竟然没有抗拒，郭伯言口干舌燥，一边压抑心猿意马一边柔声哄道：“不是我不想娶你，是，我也有为难之处，但晚晚放心，只要你跟了我，我保证给嘉宁挑个青年才俊，最次也是状元郎。”
林氏听他唤自己闺名，便知这人估计把她祖上三代都打听清楚了，既苦涩又无奈，但在妻妾这件事上，她绝不退步。
按住男人开始不老实的手，林氏想后退，他不放，她便伏在他胸口，悲切道：“我知道国公爷为难，如果我孑然一身，国公爷不嫌弃我我便感激了，但我身为人母，必须替嘉宁考虑周全。国公爷是要替朝廷干大事的人，不在家的时候多，一旦您走了，嘉宁受委屈了怎么办？一个姨娘护不了她……”
她腰肢纤细，她无助的哭声婉转勾人，郭伯言全身火热，脑袋也热了，呼吸粗重地道：“你说的也有道理，这样，天色不早了，咱们先歇息，明早再从长计议。”说着低头，就要亲林氏脖子，越是脆弱的地方，越让他兴奋。
林氏却趁他不备猛地推开他，迅速从袖中摸出一把剪刀抵住脖子，决绝地朝郭伯言道：“国公爷真想要我，便等我回京，您三媒六聘风风光光接我们娘俩进门，不然我活着也只是一个以色侍人的姨娘，任人欺辱……”
她哭得可怜，郭伯言紧紧盯着她的剪刀，脸色难看极了。
林氏扬首与他对峙，为了表明心迹，她手上用力，刀尖儿轻易刺破那细嫩的脖颈肌肤，刺眼的血珠登时滚了出来。
郭伯言目光一寒，冷声斥道：“寻死觅活吓唬谁？若我不在乎，你死了，于我何损？”
林氏泪落，怅然道：“是啊，不过一条贱命，死就死了，可我想赌，赌您的真心，倘若您舍不得我死，我也心甘情愿跟您了，连人带心，都给您。”
郭伯言怒极而笑，笑着笑着，忽地转身，如急流猛退，衣袖带风。
林氏视线模糊，剪刀仍旧抵在脖子上。
郭伯言行至门口，突然顿住，头也不回道：“明日我派人过来，送你们母女回京。”
第7章 007
郭伯言离开后，派来一个叫窦义的侍卫，五官周正，沉静稳重，负责保护林氏母女上京。
林氏没告诉女儿，让窦义换身衣服，暂且假扮自家家丁。郭伯言的意思她懂了，但昨晚林氏要求做国公夫人，其实有两个目的。她由衷希望郭伯言恼她痴心妄想，一气之下厌烦了她，不再纠缠她们母女，但显然，郭伯言对她的觊觎超过了一个国公爷的理智。
第一条路已经被堵住了，现在，林氏将摆脱郭伯言的希望寄托在了卫国公府太夫人身上。别说堂堂国公爷，便是普通的芝麻小官，有几个会娶寡妇当继室的？郭伯言被欲望冲昏了头脑，太夫人一定会想尽办法打消郭伯言的念头，届时她再动之以情晓之以理，或许能劝服郭伯言放过她。
抱着这种念头，林氏当然不会透露给女儿，最后真躲不过，改嫁之前，她再告诉女儿也不迟。
“娘，舅舅不高兴咱们回去怎么办？”
此次北上，一家人走的水路，宋嘉宁趴在窗边，一边兴致寥寥地赏岸边风景，一边无精打采地问母亲。两辈子，她对舅舅的最后印象停留在母亲病故，舅舅来吊唁那日。舅舅跪在母亲墓前，哭得很伤心，说了很多他对不起母亲的话，事后还问她要不要随他去京城。
宋嘉宁知道舅母不喜欢自己，当时二叔二婶又极力挽留，宋嘉宁便没有答应。那时宋嘉宁还觉得舅舅是喜欢她的，可当她认清二叔一家的真面目写信回京求助时，舅舅竟然连个字都没亲手写，全是舅母字迹，之后几年舅舅也没有来江南探望她这个外甥女，宋嘉宁就彻底断了依靠舅舅的念想。
给郭骁当小妾时，郭骁曾问她想不想知道舅舅家的近况，宋嘉宁摇头拒绝了，他们不认她这个外甥女，她何必打听？人家过得是好是坏，都与她无关。
“不会的，我们安安乖巧懂事，舅舅最喜欢你了。”林氏将女儿叫到身边，柔声哄道。她说的是实话，兄长很喜欢这个外甥女，每年都会送一堆礼物过来，只是兄长有个惧内的短处，恰好嫂子又不待见她，兄长才不敢明着对她们好。
宋嘉宁嘟嘟小嘴儿，想到都快记不起模样的舅舅舅母，想到住在京城的郭骁与端慧公主，她担心地连饭都吃不香了。
在河上漂了一个多月，四月底，客船终于抵达通州码头。
外面日头毒，林氏戴好帷帽，帮女儿也戴上，娘俩手牵手下了船。
“妹妹！”有人扬声唤道，惊喜的妇人声音。
林氏闻言，意外地抬起头，就见远处兄嫂正快步往这边走来。兄长笑得真诚，林氏并不奇怪，只是，嫂子柳氏怎么也笑得那么亲近？以前见面，柳氏可是连个好脸都不乐意给她，巴不得没有她这个小姑子。
“妹妹，你们可算到了，我跟你大哥从收到你那封信后就开始盼，都盼了一个月了。”来到跟前，柳氏兴奋地道，瞧瞧林氏，她夸了一通，夸完摸摸宋嘉宁的小脑袋，继续夸宋嘉宁：“嘉宁越长越好看了，要是再瘦点，肯定比你娘还美。”
宋嘉宁呆呆地望着这个陌生的女人，这么热情，还是她记忆中的那位舅母吗？
母女俩都没反应过来，旁边林正道看着对面美貌依旧的妹妹，久别重逢的欢喜渐渐被担忧压了下去。三月底，与妹妹的家书同时抵达林家的，还有一位卫国公身边的小厮，那小厮说了，国公爷看上了妹妹，叫他们夫妻好好伺候着，不许有任何怠慢，还告诫他们管严嘴，在国公爷回京之前，不得传出去半个字。
妹妹与卫国公不清不楚，林正道担心极了，妻子柳氏却高兴地不得了，把妹妹看成了她结交权贵的青云之路，所以一改往日厌恶妹妹的嘴脸，巴巴地跟着他来码头接人。
妻子势利，见风使舵，林正道不喜这一点，可当年是他看中妻子貌美聪慧，巴巴地娶了回来，如今子女都大了，有些事情，他只能睁一只眼闭一只眼。之前妹妹住在江南，姑嫂俩一年见不了几次面，眼下妻子有心巴结妹妹，他乐见其成，唯一放不下的，就是妹妹与卫国公之间到底是什么关系。
离开码头，林正道骑马，林氏姑嫂俩带着宋嘉宁上了马车。
柳氏确实势利，但她大多时候都是有分寸的。林、柳两家都是京城富商，论地位是旗鼓相当，想当年她与林氏也是京城商户圈子中有名的两朵花，只不过林氏擅长诗词歌赋，被人誉为清高的幽兰，柳氏志在经商算盘拨地啪啪响，被人戏称母老虎。所谓一山难容二虎，柳氏还是那个被嘲弄打趣的，她自然看被捧成仙女的林氏不顺眼了，相处起来难免有个磕磕碰碰。
但柳氏心眼并不坏，林氏守寡后，她也曾劝丈夫接回小姑子，奈何小姑子一心留在宋家，她就不好多说了。说什么？守寡内里苦，但名声好，她当嫂子劝得太多，传出去街坊们肯定会数落她存心坑小姑子，弄得里外不是人。
如今小姑子自己回来了，还攀上了京城数一数二的权贵卫国公，柳氏惊喜之下连嫁人之前的那点芥蒂都抛到脑后了，只想快点跟小姑子问清楚。但有些事不能当着孩子的面问，回京路上，柳氏便只打听娘俩在宋家的情况。
林氏心平气和地解释，你问一句我答一句，姑嫂聊得还算不错。
宋嘉宁坐在母亲旁边，偷偷看舅母，见舅母眼睛亮亮的，安慰母亲时神色语气也挺真诚，她越来越糊涂了，感觉就像她把舅母当刺猬一样防备，结果见了面，舅母却变成了一缕春风，待她们娘俩周到热情，热情地让人无所适从。
“嘉宁偷看舅母做什么？想舅母了就直说。”察觉外甥女三番两次的偷窥，怯怯地像只胆小的兔子，柳氏乐了，亲昵地将外甥女拉到自己这边坐着，搂着宋嘉宁摸脑顶，喜滋滋道：“我们嘉宁这脸蛋，一看就是有福气的，要我说啊，姑娘家还是胖点好看，瘦巴巴的看得人心疼。”
宋嘉宁大眼睛骨碌一转，终于注意到舅母满月一样丰盈的脸颊了，白里透红神采飞扬，果然与母亲是不同韵味儿的美人。
有这样的舅母，当马车抵达林宅，当宋嘉宁看到一个身材圆滚滚的表哥与比她还胖的表姐后，她便只有一点点吃惊，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的现实。
表哥林万山，今年十四岁，胖归胖，但胖得很倜傥，喊表妹时笑得眼睛眯成一条线，和蔼可亲。表姐林秀秀今年十二，个子比宋嘉宁高了小半头，人也胖了一圈，鹅蛋脸丹凤眼，顾盼生辉间透露出几分威风英气，酷似柳氏。
“姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。”自然无比地将小表妹拉到身边扶肩而站，林秀秀亲昵地关心姑母。
林氏与柳氏不太合得来，但她真心喜欢兄长膝下的这对儿儿女，笑道：“还好还好，秀秀长得真快，都成大姑娘了。”
林秀秀大方一笑。
柳氏撺掇道：“你们俩带嘉宁去逛逛花园，不许欺负嘉宁。”
“我们姐妹刚见面，好好的我欺负她干什么？娘净瞎操心。”林秀秀哼了一声，赶在母亲数落她之前，牵着宋嘉宁的小手走了。宋嘉宁晕晕乎乎的，本能地回头找娘，林氏误会女儿认生，笑着哄道：“去吧，舅舅家花园可大了。”
宋嘉宁只好乖乖去跟表哥表姐培养感情。
林氏被兄嫂请到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他们开始讨论正事。
林正道是亲哥哥，但这种事情他不适合主动，柳氏便小声问林氏：“你跟卫国公……”
林氏豁然开朗，怪不得嫂子变了态度，原来是郭伯言打过招呼了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子对兄长的泼辣，但也敬佩嫂子管家看账的本事，如今她带女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必须向兄嫂交代清楚，遂把她与郭伯言相遇的情形说了，包括郭伯言的仗势欺人，包括她要求的明媒正娶，只隐瞒了她不想嫁给郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口气，看陌生人一样看着自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，叹道：“怪哥哥没本事，护不了你。”
林氏一点都不怪兄长，一个小有家财的商贾，就算在官场有点人脉，又如何斗得过卫国公？
柳氏瞅瞅他们兄妹，忍了会儿才道：“现在说那些都没用，不是我想攀龙附凤，可国公爷费了那么多力气，还跟咱们打过招呼了，显然对妹妹势在必得。要我说啊，既然改变不了，那就安安心心嫁过去，国公爷愿意娶妹妹做继室，足见他对妹妹动了点真心，相处久了，未必不是好姻缘。”
林正道没那么乐观：“国公爷愿意，太夫人能答应？就怕国公爷劝服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”
柳氏心想，一个寡妇能给国公爷做妾也不吃亏了，但这话她没说。见丈夫愁容满面小姑子黛眉凝忧，柳氏识趣地宽慰道：“罢了罢了，一切等国公爷回京再说，让他去跟他老娘周旋，咱们只管随机应变。妹妹也别想太多，先安心住下来，把身子骨养好了，看你瘦的……”
林氏点点头，起身朝柳氏诚心一拜：“给嫂子添麻烦了。”
柳氏连忙上前搀扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容与身段，倒也能理解卫国公的想法。
这样的俏寡妇，以正室之名娶回家夜夜宠爱，谁敢说他郭伯言亏了？
安顿好了小姑子与外甥女，柳氏特意派人留心卫国公府的消息，从四月开始盼，一直盼到八月底，总算盼来了郭伯言回京！
第8章 008
皇宫，崇政殿。
郭伯言肃容立于御案前，低声向宣德帝回禀他这一年在江南各省的巡抚所获：“……灵安县知县杜大富鱼肉百姓强占良田，臣命人当众宣读其罪状，百姓们高呼皇上万岁，更有老者热泪盈眶，感念皇上爱民之心……扬州望族吕家与当地官府勾结，贩卖私盐，共抄家赤金一百一十万两……”
宣德帝微眯着眼睛靠在龙椅上，神态平和，仿佛睡着了，食指却一下一下地叩击膝盖。
二十五年前，天下纷争，兄长高祖率军起义，夺了齐家的朝廷，并在接下来的十几年里，南征北伐，一统中原。兄长雄韬伟略战功赫赫，乃万民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄长还没来得及好好治理他一手打下来的江山，便突发恶疾而亡。
他登基后，外有边疆蛮夷蠢蠢欲动，内有繁重朝政亟待解决，还要提防一些别有居心的老臣。老臣们都是兄长带起来的，表面上好像都对他忠心耿耿，内里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，开始提拔人才为他所用，郭伯言便是这批能臣中的佼佼者。
郭伯言只小他七岁，早在他当王爷时便跟着他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也没有让他失望，他这个皇上当了七年，郭伯言也在外面为他奔波了七年，为他镇压叛乱为他惩治贪官恶吏，难得才回趟家。
“好了，这些朕自会看奏疏，看你风尘仆仆的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑着道，“马上重阳了，伯言多休息几日，节后再来上朝。”
郭伯言躬身道：“谢皇上恩典。”
宣德帝摆摆手。
郭伯言倒退着离开大殿，一路行至宫门，长随魏进早已牵马等候。常年在外，郭伯言也想家人了，立即翻身上马，疾驰回府。
一家之主要回来了，除了有官职在身的二爷三爷，国公府老老少少全部都来正院的正和堂等着了。太夫人身穿一件深紫色菊花纹缂丝褙子坐于主座，不停地扬首朝外面张望。太夫人两侧，左侧并排坐着二夫人、三夫人，郭家三位姑娘娴静地站在长辈们身后，至于几位公子，则芝兰玉树般站在太夫人右下首。
“来了来了，国公爷回府了！”
前院传来管事洪亮惊喜的声音，太夫人激动地站了起来，当先朝外走去。
“娘，儿子不孝，让您挂念了！”
看到母亲，郭伯言几个箭步赶了过来，扑通跪在太夫人面前，黑眸难掩思念地望着老母。太夫人眼眶早湿了，看着又黑了一圈的儿子，她一边扶儿子一边哽咽着道：“回来就好回来就好，渴了吧？先去里面喝口茶。”
“好。”郭伯言站直身体，双手扶着母亲，目光首先转向子侄。
“父亲。”郭骁唇角上扬，恭敬喊道。十六岁的世子爷，身似青竹，面如冠玉，这是与父亲久别重逢才笑了笑，不然平时与严父一样，也是不苟言笑的淡漠性子，眉眼冷峻，在国公府上下都极有威严。
他喊完了，二房的郭符、郭恕兄弟再齐声唤“伯父”，哥俩是双生子，今年十五。
郭伯言满意地点点头，笑道：“都长高了，明早去练武场，我试试你们哥仨的身手。”
郭骁神色从容，郭符、郭恕互视一眼，露出几分心虚。
郭伯言再看向几个小姑娘。
大姑娘庭芳是他的亲生女儿，十四了，如花似玉的年纪，貌美端庄，因为郭伯言住在府里的时间不多，庭芳对这位父亲又敬又畏，父女之间多了一层隔阂似的，从不敢表现地太亲近，柔柔唤声“父亲”，再浅浅行礼。
“庭芳长成大姑娘了。”郭伯言心情复杂地道，女儿一大就要嫁人，他不舍，这些年父女聚少离多，他愧对女儿。
庭芳羞涩低头。
二姑娘郭兰芳、三姑娘郭云芳也过来行礼。
郭伯言挨个夸了一遍，再接过三夫人怀里两岁的小侄子尚哥儿抱抱，一大家子挪到厅堂，你一句我一句地共叙天伦。续完旧，太夫人心疼儿子，叫他先回屋休息休息，晚上再为他接风洗尘。