等众人散后，孙铁问板栗道：“少爷，小的听说，那混世魔王…要不要小的去盯着他，给他点教训？”
板栗忙摇手，郑重对他道：“孙大哥，你记住，咱们就是种田的。不管出了什么事，咱们也不能把手伸到书院去，别当人家都是傻子。”
孙铁忙点头应下。
板栗想了想道：“不过，他只要出了清南村就不用太顾忌了。你在下塘集多安置些人，秂羲切┧娲印！?
孙铁道：“是！这个老爷已经交代过了。小的不单派了人去山野斋，还另外找了两个人去集上卖菜。”
板栗笑着点头，夸他想得妙。
处置完这桩事，板栗回去见郑氏。娘俩还没说几句话，就见小草来说，大姑娘请太太和大少爷过去，她有话要说。
郑氏忙和板栗一起去了东厢。
进入内室，只见窗帘、门帘都遮得严严实实，屋子当中摆了两只火盆，炭火烧得红旺旺的，暖气怡人。
郑氏觉得味儿不对，忙道：“小草，快把这炭用灰盖上些，别烧这么旺。还有，把窗户留些缝，窗帘也别遮严了，要透气。只要不钻风就成了，不能关这么严实。”
这炭火烧起来，不知有多少二氧化碳，回头把闺女闷晕了也没人知道，还只当她睡着了呢。
小草急忙答应了，用把小铲子去拨弄那炭火。
第109章 死了没？
小葱已经躺下了，正昏昏欲睡，听见娘的声音，侧身叫道：“娘！”
郑氏上前坐到床沿上，摸摸她额头，问道：“好些了？要不要再吃点东西再睡？”
小葱摇摇头，勉强笑了下，说道：“我又没病。就是有点累。才吃的饭，也不饿。”
转头见板栗站在床边，遂对二人道：“娘，哥哥，我跟你们说，咱别跟周家扯了。哥，你去把爷爷奶奶叫回来。吵得再狠，就算把他们家屋子掀翻了，咱们又能得啥好处？白让人看热闹、说闲话。反正咱们又不跟人做亲了，随他们去吧。”
郑氏眼中酸涩，微微点头道：“放心，你爹已经过去了。我跟他说了，咱不跟人吵。那死老婆子昏了头，咱们要是再跟着打架吵闹，不管谁家赢了，其实都是输了――让自己闺女被人当闲话嚼，那是好光彩的事么？”
板栗便道：“我去叫爷爷他们回来。”
郑氏止住他，沉吟了一会，问小葱道：“闺女，你说实话，真不想结这门亲了？这事…”
小葱不待她说完就道：“不结了。”
郑氏叹了口气，点点头。
闹了这么一出，她也觉得不适合再跟刘家结亲了。
倒不是故意赌气，若吵闹的是其他人家还好说，这可是泥鳅的外祖家，这门亲戚刘家是不可能丢掉的，将来小葱要如何面对他们？如何面对婆婆？
她之所以问小葱一声，也是怕她放不下泥鳅。看样子，闺女对泥鳅并没有多深的情义，不过是从小儿一块玩大的，熟悉些罢了。
也好，这样一来，就不怕她心里留伤疤了。
板栗弯腰凑近枕头。低声对妹妹道：“你好好睡一觉。起来就啥都不记得了。我跟黑皮叔说了，明儿咱们把后山那个山塘弄干了，咱们去捉鱼去。”
小葱微微一笑，点点头。
等娘和哥哥走后，小葱望着帐顶，那空空的感觉又袭上心头。
这下好了。她好几年不用想亲事了。
几年后，泥鳅哥哥也好，敬文哥哥也好，儿子都能满地跑了吧？
她心中忽然又是一阵酸涩，有一种冲动：要即刻离家。到外面游荡个三五年再回来，那时，一切都该物是人非了！
可是。她能这么任性么？
思来想去，朦胧中睡去，只见泥鳅迎面而来，她转身就走。
泥鳅急忙跑到她前面，张臂拦住，委屈地叫道：“小葱…”
是了，他也是该委屈的，关他啥事哩？
外婆是谁。也不是他能选的。
那也没法子，他不能选，她能选。她不要那样的外婆，也不要那样的婆婆！
丢下泥鳅，她转身就走。却见李敬文在前面含笑对她招手。
她止步低头，再次换了个方向去了。
那天选泥鳅后，她就已经丢开敬文哥了，如今因为跟刘家闹翻了，再跟敬文哥接近，她自己也要鄙视自己。
一边走着，一边心里说不出的空落。
忽然间，也不知为何，她和板栗手拉手没命的跑，在树林里穿梭，树枝刮在脸上生疼，可是她什么也顾不得，只是跑。
另一只手里软软的，低头一看，原来她还牵着秦淼，秦淼跟着他们跑，一边不住地哭。
也不知跑了多久，板栗和秦淼都不见了，她被人死死掐住脖子，伴随着胸腔的闭闷，她绝望地喊：“哥哥――”
可是，喉咙里一丝声音也发不出，她陷入了无边的黑暗中…
**********
板栗带着冬子，骑马出谷，来到郑家。
郑家厅堂，大门半掩着，中间摆了一只大火盆，郑长河老两口、张大栓老两口、郑青木和张槐、葫芦，还有刘大胖子两口子、刘三顺，以及刘三顺的岳丈周矮子，满满坐了一屋子。
板栗进来的时候，张老太太正拍桌子骂人：“周矮子，你甭说那现成的好听话，你婆娘都不露面，赔啥小情儿？”
原来，周矮子虽然也想跟刘家亲上加亲，却不像周婆子那么没脑子。他问清了事由，见刘大胖子父子都没有跟周家结亲的意思，便做出决断：上门跟张家赔礼，促成外孙跟张家大姑娘的亲事。
这事本当要周婆子亲自来的，可那老婆子死活不从，周矮子一气之下，甩了她两耳光，只得自己来了。
他跟亲家刘大胖子一起来到郑家，解说刘家跟周家的亲事不作数，那是泥鳅他娘弄岔了，又说了好些歉意的话，希望跟张家继续做亲。
谁知张老太太一口气下不去，定要周婆子来才算数。
板栗向葫芦问明了情由，挨到爷爷奶奶跟前，把小葱的话说了，又跟爹说了一遍。
郑长河见他嘀嘀咕咕的，忙问道：“板栗，你娘咋说？”
他以为是闺女菊花派板栗来传什么话。
张槐环视屋内众人，对板栗道：“你就一股脑儿跟大伙说了吧。”
板栗点头，站到刘三顺等人面前，认真道：“三叔，我们不能跟刘家结这门亲了。”
周矮子老脸黑沉沉的，盯着少年道：“咋了？赔礼还不算，非要老汉给你们跪下才消气是不？”
张老太太羏凑酒鹕恚缸潘亲拥溃骸鞍樱闼档纳镀ɑ埃磕母鲆愎蛳铝耍恐坏彼『绷ǎ ?
张大栓忙拉老婆子坐下。
周矮子气呼呼地望着他道：“你哑巴了？让婆娘出头作践人？”
张大栓眼一翻道：“不是你婆娘先作践我孙女的么？你婆娘没来，我婆娘这口气没法出，不作践你作践哪个？要不是你们来了，刚才我还准备打上门，去掀了你家房顶哩！”
周矮子气得手抖。
板栗先冲奶奶摇手，又转头对周矮子道：“周爷爷可别想多了。我们不结这门亲，是有道理的。”
说着转向刘家人：“要是旁人这么闹，咱才不管她哩――张家难道是怕事的？可这不是不相干的外人，她是泥鳅的外婆，刘婶子是她闺女。你们说说，我妹妹还敢进门么？进了门要咋处？那不是白让人嫌弃。”
屋里静下来，大伙都不言语，刘大胖子父子更是一脸憋屈，说不出的难受。
“如今好了，我们家不议亲了，你们爱娶谁娶谁，爱嫁谁就嫁谁。不过先说好了，再有啥事甭把我妹妹扯进去。不是我多嘴，而是有些人，拉不出屎来怪茅厕，睡不着觉怪枕头，有事不往自个身上找缘故，就喜欢赖旁人。”
周矮子见少年气势昂然，再看看虎视眈眈坐一旁的葫芦，精神有些恍惚：十几年前，他侄儿媳妇闹出些事，郑青木也是这么对他说话的，根本不用郑长河这个老子出头；如今，连青木和张槐都不用出面了，换孙子辈出面了。
张家和郑家，咋这么兴旺哩？
自己一向严厉，没教出个成器的儿孙不说，媳妇还老惹事作祸。
正思想间，忽然一阵咚咚脚步声传来，跟着大门被推开，从外面跑进个半大的胖小子，带进一股冷风，对着他哭喊道：“爷爷，奶奶上吊了。”
众人都傻眼，一时间反应不过来，全愣住了，就听那小娃儿呜呜地哭。
板栗把双手一摊，对众人道：“瞧瞧，咋样？我说的吧！幸亏刚才说了不结亲，不然这笔账又要算到咱们头上了，肯定要说是咱张家逼的。爷爷，奶奶，咱们家去。随他们咋闹，死呀活呀的，横竖不关咱张家事。”
这话无异于火上浇油，周矮子心中积压的火气爆发了，他对着小娃儿喝问道：“死了没？”
小娃儿一怔，眨巴着泪眼，满脸迷糊地看向爷爷。
周矮子跺脚再问道：“你奶奶死了没？”
小娃儿猛摇头，抽噎着说道：“没…没…还有气儿，二叔去叫大夫了。”
周矮子咆哮道：“不用叫大夫了。老子回去勒死她，留着也是祸害。”
喊完这话，头也不回地冲出去了。
刘家父子也反应过来，急忙跟众人打了声招呼，也跟着出去了。
最后，剩下泥鳅奶奶，一边擦泪一边对郑老太太说道：“郑嫂子，你说，咋摊上这回事哩？”
郑老太太也很想骂人，到底忍下了，劝她道：“你还是去瞧瞧吧！”
泥鳅奶奶颤巍巍地出门，嘴里哭道：“我的泥鳅…可咋办哟！”
郑老太太听她不担心泥鳅外婆，却哭泥鳅，忍不住好笑。
众人都纷纷猜测这周婆子是要以死相逼，硬要让刘家娶自己孙女。
郑老太太“呸”了一声道：“这死婆子，做啥事都不让人说好，就算作死也让人膈应，没法同情怜惜她。往年是这样，这回又是这样。咱不管她。板栗，小葱咋样了？”
郑长河埋怨道：“你还问！周婆子骂的那难听话，你就这么说出来，也不避着娃儿。她才多大，听见了能不难过？”
郑老太太愧疚地说道：“我只顾跟亲家说，没防备她在外边听见了。”
板栗道：“妹妹还好，吃饭后睡下了。”
当下众人都要过去看小葱。
郑青木道：“咱们大人就不要去了。让葫芦他们过去，陪着妹妹说话，她心里也能好过些。
”
第110章 板栗的心思
********
板栗急忙摇头，解释道：“大舅，小葱再刚强，她也是才受了气，一时半会儿还抹不开脸，人去多了，反而不好。不如让她安静几天，跟着就过年了，那时兄弟姊妹们再一处玩，就好了。”
张槐点头，对郑老太太道：“娘不用担心。咱小葱不是那轻狂的人，缓过这阵子就好了。这年底事也多，你们只管忙你们的，把事情都料理完了，等过年的时候，咱们再好好坐下说话。”
张大栓站起身道：“就是这个话。长河，你们把院门关严实些，死人活人都别放进来。”
郑长河知道他还在气周婆子，忍不住嘿嘿笑。
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不管周家刘家的事，张家自己也不安生，这不，小葱病了。
因不是太严重，不过是梦靥着了，又有些发热，郑氏便没送她去医馆，只接了紫茄过去，一则陪表姐，二则她到底学了这么些年医，也能照看些。
张家父子几个从郑家回去的时候，路上碰见秦枫，后来秦枫便打发人送秦淼去桃花谷看望师姐，怕紫茄太小误事。
“没大碍。静心养两日就好了，就不吃药也成。不过，眼看就过年了，还是吃一剂吧。痊愈快些，省得到过年人还没好全，不能吃喝玩乐，那就没趣了。小草，你去煎药。”
板栗、红椒、紫茄几个都在房里陪着，秦淼看完，告诉他们放心。
因小葱学医的缘故，张家寻常药材都有的，当下秦淼配了药，交代小草去熬药。
小葱见自己一点小病，家人忙忙地当件事来弄，心里很过意不去。又怕哥哥妹妹担心，便强笑道：“我就说没大事的，不过是累了些，睡梦中又吓了一场。”
又对秦淼道：“我还梦见了师妹哩。我跟哥哥不晓得为啥，带着你死命地跑，好像被人追的样子。对了。师妹还不停哭哩！”
秦淼听了张大嘴巴，然后用手捂着嘴笑起来。
笑了一会又纳闷问道：“那葫芦哥哥呢，为何没跟咱们一块？要是咱们遇见了坏人，葫芦哥哥该来帮忙才是。”
小葱疑惑地摇头道：“葫芦哥没在，就我哥带着我俩。后来。也不知咋了，我跟你们跑散了，还被人掐住脖子。掐得都死过去了。我就醒来了，惊了一身冷汗。”
红椒听姐姐说的吓人，忙上前替她掖掖被角道：“大姐姐，今儿晚上我来陪你睡，你就不怕了。”
紫茄抿嘴笑道：“红椒姐姐，你睡着了，雷都打不醒，陪着也不管用。还是我陪小葱姐姐睡吧。”
红椒一想也是。就不好意思地笑了。
秦淼宽慰小葱道：“这不过是梦。师姐之前是不是看见什么东西吓着了，才做了这个梦？”又笑道，“后来你也不是被人掐死了。肯定是葫芦哥哥赶来了，从后边把那个掐住你脖子的人打晕了，救了你。”
听她解释的有鼻子有眼。倒好像亲眼见了似的，几人都笑了起来。
板栗却心中一动，跟小葱对视一眼，明白她怕是上午在溶洞内吓着了，一边想着等会开解她，一边又看向笑盈盈的秦淼。
他带着妹妹跟秦淼？
近来家中不但为妹妹的亲事忙，也在帮他相看挑人家。
可是，他对那些人家闺女都不在意，每每这时，就会想起淼淼来。
他头一次用心地想这亲事，竟觉得除了秦淼，再没旁人了。
秦淼陪着小葱等人说笑一番，看看天色晚了，就起身告辞。
板栗笑眯眯地挽留道：“淼淼，帮人帮到底，不如你就在这住一晚，也省得明儿再来。”
秦淼白了他一眼，道：“板栗哥哥，师姐没大碍，等吃了这药，明儿差不多就能好了。年底忙，我要帮娘料理些家事。等过年的时候，初一我就带秦瀚秦涛住过来，那时你们不许嫌烦。”
秦家在此地是独户，没有任何亲戚。在清南村，平日里也只跟郑家和张家走得亲近些。
因此，每到过年的时候，秦淼姐弟没处去，大多到这两家玩。而郑家靠近书院，不如桃花谷安静，倒是来桃花谷张家多些，近些年更是如此。
板栗对她眨眨眼睛，出主意道：“依我说，你回去跟云姨说，费那劲儿做年夜饭干啥，直接来我家过年就是了。”
秦淼“扑哧”一声笑了起来，道：“年年菊花婶婶都这么跟我娘说。可张爷爷张奶奶不许，说胡闹，说这不是吃顿饭的事，这是开门立户的大事，要祭祖的，回头秦家的祖宗要生气的，说儿孙连祖宗都不要了。”
众人听了都笑起来。
秦淼忽地想起一事，问板栗道：“板栗哥哥，你先前不是说有好东西给我么？”
板栗一拍脑袋道：“瞧我，差点忘了。你跟我来。”
秦淼便跟小葱几人告辞，又嘱咐紫茄要当心的事项，然后才带着丫头兰儿跟板栗去了二院。
板栗将她让进自己屋子坐了，从里间提出老大一个包袱，系得紧紧的，放在地上，另有个小小的包裹放在矮几上。
秦淼指着那大包裹诧异问道：“这是什么？”
板栗对外看了看，见没人，才凑近她，低声说是龟壳，又把如何得来的缘故说了，嘱咐她悄悄地拿回去给秦大夫，不可让人晓得了。
也不为别的，怕的是外人晓得了，觊觎这乌龟。
秦淼听了震惊，连连点头，这龟壳可入药，这么大的就难得了。
板栗又解开一个小包袱，里面是一块完整的红褐色狐皮，对她笑道：“这个也给你。”
秦淼忙摆手道：“葫芦哥哥已经送我一块了。这个给师姐和红椒她们用吧。”
板栗点头道：“我晓得。我俩也没得多少皮子，因我家妹妹多，加上长辈，不够分，葫芦哥就说他分你一块，反正黄豆他们是男娃，穿马虎些不算啥。可我前儿收拾东西，发现箱子底下压着这个，是早些时候猎的，搁那我忘了。我奶奶跟娘她们都有了，这个你就拿回去，自己做衣裳，或是给云姨也成。”
秦淼见他这么说，就将那狐皮包起来递给兰儿拿着，一边对板栗甜甜地笑道：“多谢板栗哥哥。”
板栗提起那大包裹，含笑对她道：“走，我送你。”
秦淼道：“我带了人来的，不用你送。天晚了，省得你跑来跑去的。”
板栗摇头，嘱咐她道：“就是天晚了才要送。你要谨慎些。我瞧那个混世魔王对你没安好心。往后不要随意出门，出门也要多带些人。唉，你们家也没几个人。”
又对兰儿道：“你也要机灵些，东西、人都要看仔细了，千万不能让你们姑娘有什么闪失。”
兰儿急忙重重地点头。
说起这个，秦淼脸垮了下来，绞着手帕子嘟嘴骂了两句。忽然想起什么，她伸手扯扯板栗衣袖。
板栗比她高一个头，见她有悄悄话要说的样子，遂侧身低头凑近她。
她踮起脚尖在他耳边道：“板栗哥哥，你跟葫芦哥哥得了机会，要把那家伙打得满地找牙，让他不敢龇牙。”
板栗看着她眨眨眼睛，嘴角微微一翘，丢给她一个心领神会的笑容。
秦淼乐得捂嘴笑道：“板栗哥哥，你眼睛这么一眨，嘴巴这么一翘，就要出坏主意了，有人要倒霉喽！”
兰儿也跟着偷笑起来。
三人出了屋子，秦淼又对板栗道：“板栗哥哥，我们年初一就过来，咱们好好摸牌玩。还有，你跟葫芦哥哥说，让他们去外婆家要早些回来才好。回来的时候，把蝉儿师妹也带来。”
板栗笑道：“葫芦哥初二才去他外婆舅舅家哩，初一自然是跟咱们在一块玩的。还有李敬文、泥鳅…”
说到这就说不下去了。
今年以后，泥鳅怕是再也不会来张家玩了。
秦淼也反应过来，叹了口气，刚要开口说两句，见菊花婶婶从正屋出来，忙迎上去告辞。
郑氏牵起她手，问了小葱没大碍，就转头对板栗道：“你带两个人，送淼淼家去。”
等板栗应下了，又对秦淼道：“各样鸡鸭鱼肉我都包好了，叫人送车上去了。今年杀了两头老牛，还有些牛肉。跟你娘说，明儿我们要车干一个山塘，到时候送些新鲜鱼过去，你们别费事买了。”
秦淼点头道：“多谢菊花婶婶。”又笑道：“我娘说，我们姐弟是张家和郑家养大的呢！”
郑氏嗔道：“别瞎说！你爹娘开那么大医馆，还养不起你们？不过是我们家东西现成，省得你们去集上买费事罢了。村里其他人家不也送了？这都是你爹娘善心有好报。”
将秦淼送上车，又嘱咐她初一就带弟妹过来，板栗骑马带了两个护院跟着去了。
送完秦淼回来，板栗吃了晚饭就去看小葱。
支出红椒跟紫茄后，他把孙鬼偷吃乌龟的事跟妹妹说了，省得这事悬在她心里，让她更不安。
“这家伙自惊自怪的，已经吓得半死不活了，听说病了好几场。我命人打他十板子，你猜咋样？”
小葱两手捏着被头，注视着哥哥问道：“咋样？”
第111 板栗也主动出击了
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板栗拍手笑道：“他抱着我大腿，哭着喊着要我多打他些板子，说是不打横竖要遭报应的，打了才好哩！”
小葱听他绘声绘色地描述了当时的情形，忍不住笑道：“这就叫‘做贼心虚’！本来他得的是一般的小病，偏他吃了那么多乌龟，心里有鬼，小病也疑成大病了。”
板栗点头道：“我就说没旁人么。妹妹也不要多想了。我猜你先前怕是在洞里吓了一场，才做那个怪梦的。”
小葱道：“嗳！我也这么想。我醒来的时候，一只手搁在脖子上，正好压着喉咙，这不也是自惊自怪么！”
兄妹俩说了会话，等张老太太带着红椒山芋他们进来，他才推说有事跟爹娘商议，去了郑氏上房。
已经腊月二十五，离过年没几天了。连日来，张槐抽空接见各地回来报账的掌柜和管事，算账分发赏银，郑氏也赶着料理各样年货物品，就算有板栗兄妹帮手，两口子也忙得脚不沾地。
这不，晚上两人也在外间起居处忙着算账商议事。
板栗便进来帮忙。
三人围着圆桌忙了一个多时辰才完事，又歪在矮榻上歇了会，喝茶吃了两块点心，说了几句闲话，郑氏便催板栗回前院歇息。
他却笑嘻嘻地挤到娘身边，讨好地问道：“爹，娘，儿子问你们件事。”
郑氏诧异，张槐也坐直了身子，温声问道：“说吧，啥事？”
板栗见爹娘这副表情，有些不好意思，磨磨蹭蹭地问道：“那个…娘，你们这阵子帮儿子挑媳妇。可有啥眉目没有？”
郑氏先是一愣，接着“扑哧”一声就笑起来；张槐也看着儿子微笑不语。
板栗急了，抱着郑氏胳膊使劲摇了两下，撒娇道：“娘，你笑啥？这事可马虎不得。‘家和万事兴’，娶媳妇这事有讲究的。娶得好。家门兴旺；娶得不好，整日里闹得鸡飞狗跳。就拿这回的刘家和周家来说，这事不都是他们媳妇作弄出来的么！”
郑氏点点他额头，撇嘴道：“有事赖媳妇？你倒会帮他们开脱。他们男人就没错了？当面教子，背后教妻。泥鳅爹娘要是有事商量着来，咋能出这岔子？就算出了岔子，那周矮子要是会教导妻子的。周婆子也不能出来闹事骂人了。别有事没事就赖媳妇不好。我跟你爹咋就没这样哩？所以说，还是你爹会管家。”
板栗见娘使劲给爹戴高帽子，爹乐得满脸开花，两人一副恩爱模样，忙一个劲地点头称是。
跟着又问道：“可是娘，你跟奶奶到底挑了什么样的人家哩？”
郑氏见儿子着急，跟张槐相视一笑，咳嗽了一声。试探地问道：“你这是…自己相中人家闺女了？”
板栗急忙摆手，跟着又重重点头。
张槐忍俊不禁，故意板脸道：“你这是咋说的？可要说清楚了。不然的话，我跟你娘帮你选了你不中意的，那时没的后悔药吃。咱们家可不干那退亲悔婚的混账事。”
郑氏忙了几天。又有小葱的糟心事，心里有些堵，难得见儿子这副神情，便寻起开心来。
她拍着板栗手道：“儿子，你只管跟娘说，你瞧上了谁。哪怕你喜欢上了仇人家的闺女，我跟你爹也要想法子如你的意。”
板栗抱着郑氏肩膀，娘俩头挨头，笑眯眯地说道：“娘，咱们母子最是一条心了，娘喜欢的儿子也喜欢，娘不喜欢的儿子也没可能喜欢她。所以说，娘只要按自己心意挑儿媳妇就好了。”