军汉们平日虽然军纪整肃，却也都是热血汉子，而寨子里的壮汉更是粗豪爽朗，两下相遇，很快就融在一处，笑闹声冲天而起。
秦旷、王管家、林聪等人被单独安置在竹林中的木楼内。在一楼的厅堂里，众人围坐在一张孤零零撑着四条腿的木板桌前，互相叙话闲谈。
这边是香儿亲自掌勺。
大锅菜都是从胖婶那边盛了端过来，她只另做一些精致的炒菜和汤。
除了这些，她还在白果的帮助下，煎了许多薄饼，有辣辣的酱香饼，有清香的葱油饼，有酸甜的果味饼（用野果汁调拌的），还有带着各种野菜香气的薄饼，如香椿饼、野蒿饼、荠菜饼、马兰头菜饼等。
充当跑堂的虎子和黑娃在厨房和厅堂间奔来窜去，每端上一竹碟饼，都引起一阵惊叹，才转过身子，那竹碟就空了。
最后，香儿下了一大锅山芋粉丝，并调制了两锅汤底，然后走去堂上问各人口味，好分开盛放。
当她纤巧的身影出现在门口，众人都停下筷子，林聪和秦旷还站了起来。
“香儿姑娘（妹妹）！”
两人同时开口叫道。
香儿先脆声答应，然后忽闪着黑眼睛，欣喜地问道：“林大哥，秦大哥，薄饼好不好吃？”
秦旷真心实意地赞道：“好吃！好香的味道！香儿妹妹。你也过来坐，剩下的让他们去忙就好了。”
林聪只是笑，望着她用力点头。
毛凡也在这边，他手上抓了一大块酱香薄饼，一边大嚼，一边含糊道：“香儿姑娘。你这手艺…真是没话说了。不是毛大哥捧你，就是皇宫的饼也比不上你做的…”
话未说完，忽然“噢——”了一声，嘴一咧，手一抖，差点把手上的饼给扔了，遂面色难看地瞪向一旁的王管家。
王管家却若无其事地搛了一筷子炒鸡杂吃着。
秦旷忙道：“香儿妹妹这饼确实别具一格。除了煎得薄脆外，就是这取材特别，又都是现采现做的。带着野菜的香气，吃完还满口余香。”
香儿就笑弯了眼睛，开心得不得了。
她道：“我下了山芋粉丝，想问你们都喜欢吃什么口味的。有酸辣的，有清汤的——是鸡汤。”
秦旷搁下筷子，微笑道：“香儿妹妹，两样我都想尝尝，一样来半碗。可麻烦？”
香儿忙道：“一点不麻烦。调制两锅汤底出来，要吃什么味儿的。舀在粉丝碗里就行了。”转向林聪，“林大哥要什么味儿的？”
林聪含笑看着她，道：“大哥跟这位秦少爷一样，也想尝尝两种味儿的。另外——”她顿了一下，慢声道——“我还要搁些香荽，还要搁些小葱。”
香儿眼睛发亮。确认道：“搁小葱？”
林聪点头：“是小葱！”
香儿两手绞在一起，甜甜地笑着，小身子微微摇了摇，用力点头道：“嗳！我就帮大哥放些小葱，还放些芫荽。大哥你等着…”
秦旷看看他俩。忽然插嘴道：“我也要些芫荽。我喜欢那个香气。林队长把这菜叫做‘香荽’，妙得很。”
香儿一直笑，一边点头答应帮他放香荽，一边又问别人。
全部问完后，就跟白果去厨房准备。
她轻灵款款地转身，等出了屋子，忽然一蹦起来，旋转着身子挥舞着手臂，像一只蝴蝶般飘进厨房，看得白果瞪大眼睛：小姐这样子，跟平常不一样啊！
粉丝汤调好后，鲁三喊了一个兄弟，去厨房帮忙端了来，然后香儿也上桌陪着大家一块吃，坐在秦旷和林聪中间。
她就好奇地问林聪打仗的事。
林聪似乎话也多了起来，不但告诉了她许多西南战场上的故事，还告诉她这一次去湖州的军务，听得香儿忘了吃饭，拄着筷子一直盯着林聪。
秦旷见小女孩痴痴地看着林聪，心里有些异样，笑问道：“香儿妹妹很喜欢听打仗的故事？”
香儿正体味“黎章”这两个字，猛然被他惊醒，嘴唇抖动了两下，道：“不是。我就是…就是觉得，要不是因为打仗，我就不会…”
说着说着，小嘴一瘪，眼圈一红。
众人都愣了，以为她将要哭起来的时候，她却使劲闭了下眼睛，深吸一口气，转向秦旷道：“秦哥哥，我看你口味清淡的很，你尝尝这鸡汤。一点也不腻的。我把鸡油和鸡皮都去了，用野笋炖出来的。出锅的时候，还放了些马兰头进去。这野菜吸油，所以这汤清爽的很，鸡肉也有些笋菜的清香味儿。”
一边动手帮他从砂锅里舀了些鸡汤，还搛了一只鸡翅。
秦旷用竹勺舀了一勺汤尝了，点头道：“果然清爽的很。这野菜翠绿，配着汤色，倒像清池中的水草般活了过来。”
香儿忙又道：“秦哥哥受了伤，也要吃些肉才好得快。吃鸡翅吧！这个兆头好，吃了从此展翅高飞呢！鸡翅上边的肉也滑，比鸡腿肉好吃。”
众人听了都笑起来。
秦旷就搛起鸡翅，放入口中，轻轻吸吮，皮肉离骨，落在舌尖，含着青笋的香气。
他将鸡肉咽下去，对着香儿微微点头，眼底满是赞赏和欢喜。
香儿就笑了，目中还荡漾着水光。
王管家不经意地问道：“香儿姑娘怎知我家少爷口味清淡，竟然事先把鸡皮和鸡油都扒了？”
香儿道：“我先也不知道啊！是才知道的。我本来就是这么做菜的。鲁三叔他们口味重，喜欢吃大肉大油，我喜欢吃清淡的，我就把鸡皮和鸡油扒下来另外做菜。这样想吃什么味儿的都有了。”
众人看向鲁三。果然他面前放着大盆红烧羊肉和炸鸡皮。
鲁三阴森森地盯了王管家一眼，轻哼一声。
林聪神情也不好看，心道：“老东西，自作多情！”
秦旷面色一沉，眉宇间风云凝聚，一股无形威势升起。王管家吓了一跳，只说得一句“香儿姑娘果然心思灵巧”，就低下头去，连嘴里吃的菜什么味儿都觉不出了。
香儿恍然不觉，她好容易控制住激荡的心情，能面对林聪了，便站起身，替她舀了两只鸡脚搁碗里，微笑道：“林大哥。吃鸡脚，抓银子！”
林聪对她眨眨眼睛，道：“多谢香儿妹妹。那大哥可要发财了。”
说完，直接用手捏住鸡脚就啃了起来。
毛凡见了，忍不住叫道：“还有这说法？香儿姑娘，那你怎么不把鸡脚给毛大哥吃呢？毛大哥掉进你那个陷坑，身上被戳了好几个洞，不是应该让我多抓些银子补偿补偿？”
香儿对秦旷看了看。道：“看秦哥哥这福气相，家里肯定不缺银子。你跟了秦哥哥。也不应该缺银子，所以不用吃鸡脚。”
虎子、黑娃和白果在厅堂角落里摆了一张小桌，三人单吃。听了这话，虎子转头道：“俺们最缺银子，俺们最应该吃鸡脚。”
众人听了哄笑起来。
笑完，香儿忽然想起一事。问林聪道：“林大哥，山下还有三百多人是不是？”
林聪点头道：“不错。”
香儿忙道：“那把他们都叫来吃饭吧。”
鲁三吓了一跳，瞪大眼睛看着她：小姐忒精明一个人，怎么这样糊涂败家起来？
秦旷也着忙，“咕咚”一下将口中鸡汤咽下去。抬头提醒香儿道：“香儿妹妹，你们…不是没米了么？”
到底是小孩子，一高兴就失了警惕心，对人掏心掏肺的，也不算计一番，这三百人要是来扫荡一顿，那还不把山寨吃空了啊！
香儿见众人都神色诧异，也不解释，只问林聪：“林大哥，你从湖州府征了三百多兵士？”
林聪心中一动，点头道：“是。”
香儿问：“那还要不要人？”
林聪微笑：“若是身强力壮、有些拳脚功底，或者有一技之长的，我们都要。”
香儿欣喜地站起身，道：“我们寨子有三十多人。林大哥要不要？”
“要，当然要！不但如此，你也要跟我一块走，不然姐姐不放心呐！”林聪在心里喊道。
可是，她面上却一点不显，目光在鲁三脸上一溜，然后看着香儿不语：妹妹，你能作得了他们的主吗？
香儿便对鲁三道：“鲁三叔，让山子叔他们去投军吧，说不定能挣一份功名回来，他们又嫌寨子里太闷。再说，去战场杀敌，那可是为国尽忠，正是大丈夫该干的事。”
鲁三点点头道：“就让他们去吧。不过，我跟胖子一家要跟着小姐，丢下小姐一个人可不成。”
香儿点头道：“那是当然。你跟胖叔胖婶，还有王大爷他们都跟着我。待会你就去告诉他们一声。我们去…”
说到这，她不由自主地望向林聪。
林聪忙道：“山下有位李敬文大人，乃新科进士，新任岷州丰县县令，是湖州府清辉县清南村人。香儿妹妹可以跟我们一块去岷州，然后在丰县落户。岂不好过在这里被人当山贼？”
王管家听了神情一滞，面色有些难看。
秦旷却听呆了，怎么几句话的工夫，虎王寨就要解散了？
待听到林聪邀香儿去丰县落户，他霍然站起身，对香儿道：“香儿妹妹，你还是跟我去京城吧
第284章 选择
林聪大惊，也站起身道：“不可！秦少爷，香儿姑娘在京城人生地不熟的，要怎么过？还是去岷州…”
“林队长，难道香儿妹妹在岷州就有熟人了？还是说林队长打仗之余还有空闲去照顾香儿妹妹？若是这样，那在下在京城也可以照顾香儿妹妹。”
秦旷稚嫩的脸上现出不悦神情，不住地打量林聪，不明白他一个边关将士，怎有闲心管一个落魄孤女的去向。
香儿之前说自己是“通缉要犯”时，他就想着，最好把她带回京城，一定要把这事弄清楚，所以此时竭力阻止香儿去岷州。当然，他心底隐隐有些放不下这个小女孩，也是一个缘故。
香儿看看秦旷，转头再看看林聪，迟疑了一会，才小心翼翼地对林聪道：“林大哥，我…我想去京城。我要去京城等我爹娘呢…”
林聪怔住了：她怎么忘了京城相聚这回事了！
可是，妹妹以后可以跟她和板栗一块去京城啊，若是眼下独自前去，她怎么能放心？
香儿眼珠一转，甜甜地笑道：“我跟着鲁三叔他们，去过许多地方呢，林大哥不用替我担心的。还有，我在京城也有几个熟人…”
秦旷一听，顿时眼睛一亮，道：“原来香儿妹妹在京城有认识的人？那就好办。有我帮你，肯定能找到他们。”
林聪就犹豫不决起来。
她让香儿去岷州，无非是想托李敬文或者泥鳅照顾她。可听了她刚才的暗示，才想起张家在京城也不是举目无亲的，像赵耘、二婶娘家曹家，还有嫁给苏文青的赵清姑姑…
这样算起来，妹妹去京城。相对还稳妥些。况她又那么机灵，今天之前，她可是在外混了三年呢，居然还聚集了一帮手下，当起了山大王！
到底该怎么办呢？
护卫头领潘云见自家少爷似乎有些放不下香儿，而这个林队长却横加阻止。很是不悦——他家少爷想要这个丫头，那是她几辈子修来的福气，一个边关小小的队长管什么闲事？
他脸一沉，对林聪道：“林队长，你打仗都顾不过来，怎么照管香儿姑娘？我家少爷就住在京城，让香儿姑娘跟着少爷，还能亏了她？”
毛凡也连连点头道：“香儿姑娘给我家少爷做丫头，那可是几世修来的福分。”
林聪大怒。几乎要掀了桌子。
好险控制住了，提醒自己不可失态，以免引起他们怀疑，暴露了身份，且看香儿如何应对，再做打算不迟。
她控制住了，鲁三可生气了，把碗往桌上重重一放。板脸道：“我家小姐不给人做丫头。”
他气呼呼地盯着秦旷，心道。哼！凭你也配？
白果也发怒了，从小桌那边跑过来，站在香儿身边，挥舞着手中的筷子对秦旷脆声道：“我才是小姐的丫头！让我家小姐给你当丫头，想得美！”
她气鼓鼓地撅着嘴巴，腮帮子上还沾了一粒米饭。粉红的嘴唇吃肉吃得油润润的，跟涂了一层脂膏似的，甚是可爱！
秦旷对丫头之说本不在意——这实在是再平常不过的事，要不然他还真不知如何安置香儿——可见鲁三这样，他就迟疑起来。望向香儿，看她怎么说。
香儿也没在意，她见林聪似乎被自己说动了，心里正高兴着呢，谁知又扯出丫头一事来。
随手从袖中扯出一条方巾，帮白果把腮边的饭粒和唇上的油渍擦了，笑嗔道：“不过是说说。看你急的！”
转头问秦旷道：“哥哥家里缺丫头使唤？”
秦旷被她问愣了，半晌才回道：“不缺。我家有好多丫头。”
香儿就笑了，道：“那就是了。我还有些积蓄，到了京城，想开个铺子。若是真的没了营生，那时再去大户人家找工做，眼下还用不着。”
秦旷傻傻地问道：“开…开铺子？香儿妹妹会做生意？”
白果傲然点头道：“那当然，我家小姐可聪明了。从来只有她收丫头的，哪有她给别人当丫头的。”转向毛凡，“毛大叔真是出馊主意！”
见鲁三也是一副不屑神情，潘云等人都呆滞：这个小山大王的威信似乎超过了他们的想象。
潘云气得笑了：就算香儿在这些人心中是女神，到了他家少爷面前，那也是做丫头的命！就这样，那还是看她行事机灵，又善厨艺，不然还不够格呢！
他刚要开口，王管家却对他使了个眼色，然后笑对香儿道：“香儿姑娘莫怪，我家少爷是想帮你，不是一定要你做他的丫头。既然你们想在京城开铺子，那也是一桩营生。有什么需要帮助的，就跟我们少爷说好了。”
秦旷立即点头道：“王管家说的对，我就是这个意思。”
丢给王管家一个赞赏的眼光，让他松了口气——这次说话总算合了少爷的心意了。
香儿见事情成了，又为了让林聪放心，便道：“我想去京城开个铺子，再买些地。秦哥哥答应帮忙，那就太好了。我让胖叔跟秦哥哥先去京城买地买铺面。这样等我们去了京城，就不显慌张了。”
秦旷诧异地问道：“香儿妹妹，你为何不跟我们一起走？”
香儿解释道：“我跟鲁三叔还要等一阵子，把这一季麦子收了再走。秦哥哥，你要是有办法，就帮胖叔一把，省得他到了京城，人生地不熟的，被人家给骗了。我们攒那些银子可不容易呢！”
听了这话，林聪鼻子一酸，差点控制不住自己，要不顾一切地带她去岷州，可看看她笑语嫣然、踌躇满志的模样，又强按下这心思。
从张家分离开始，他们兄弟姊妹几个，就注定了要走不同的路。香荽既然选择去京城，她还是尊重她的意思比较好，况且，把她弄到岷州也不一定安全。
秦旷心里也怪异极了：香儿妹妹比自己还小两岁，怎么跟一家之主似的，筹划家计营生，事事操心？
这些下人都是干什么吃的？
他郑重地对香儿道：“香儿妹妹，你既然是小姐，当然该跟我们先去京城。这些农田的事，交给鲁三他们就是了，哪有让你操心的道理？况且香儿妹妹这样有见识，应该亲自去挑选铺面和田产，要是那个胖子买的不合你心意怎么办？”
香儿听了一愣，她应该这样吗？
秦旷见她犹豫，凑近她耳边劝道：“香儿妹妹，你跟我一起走吧！到了京城，我陪你买地买铺子。那个胖子能有什么眼光？肯定办不好这事。”
又压低声音耳语道：“你把手下的人都送去投军了，剩下鲁三一人保护你，不是很危险？哥哥带的人多，我们一起走就没事了。”
他却忘了，自己带的人是多，不过都成了人家的俘虏呢！
香儿眼珠转了转，回头对林聪看了一眼。
林聪见秦旷对香儿这副模样，十分别扭，她可是知道他身份不简单的，于是便问道：“不知秦少爷是京城哪位大人府上的？”
王管家脸色一沉，道：“林队长，你是不是太放肆了？”
林聪沉声道：“在下并无意冒犯，不过替香儿姑娘问一声罢了。她这么相信秦少爷，可秦少爷却不肯告诉她自己的身份，又凭什么要她跟你们一起走？”
潘云大怒，站起身喝道：“大胆，这也是你能问的？”
秦旷抬手断喝道：“好了！都不要说了！”
接着，他傲然对林聪道：“我的身份，林队长无权动问。今日相助之情，本少爷会记在心上，他日定当厚报。至于香儿妹妹——”调转目光对着香儿——“等到了京城，我自会告诉你我的身份。现在，你可愿意相信我，跟我一起走？”
林聪见这半大少年气势十足的模样，恨得牙痒痒：跩什么跩？姓秦，不就是跟皇家沾亲嘛！
香儿看看秦旷，再转头看向林聪，对她眨眨眼睛，小声道：“林大哥，我也只跟秦哥哥说了一点我的事。每个人都有自己的秘密，我觉得，若不是不方便，秦哥哥一定会告诉我他是谁的。”
秦旷顿时两眼发亮，越觉小女孩可人心。
林聪颓然低头，她觉得，自己也并不是很了解这个小妹子的心思和行事方式，这大概就是香荽的不同之处吧。
但是，她这么点年纪就把鲁三等人收在身边，本身就证明了自己的能力，她还操心什么呢？再插嘴，没准会坏了香荽的事。
这么想着，就对秦旷抱拳道：“请恕在下无礼。只因在下曾经有个妹妹叫拐子拐去了，今日见了香儿姑娘，觉得特别投缘，就关心过了些。若是秦少爷真能不计前嫌，对香儿姑娘施以援手，那在下只有替香儿姑娘高兴的。这里先谢过秦少爷了。”
秦旷恍然道：“原来林队长还有这等遭遇，那就难怪了。不过你放心好了，本少爷一定会照顾香儿的。”
忽然他又“咦”了一声，纳闷地问道：“你刚才说什么不计前嫌，什么意思？”
第285章 兰心蕙性
林聪讪讪地笑道：“在下知道秦少爷身份不一般。今日这段遭遇，虽然香儿他们不是故意的，但总是因她而起，还望秦少爷大人大量，莫要事后怪罪他们才好。”
秦旷就笑了，心里莫名地高兴起来：看来这个林队长是真的把香儿当妹妹关心了。
他摆手道：“林队长当本少爷是什么人了？岂会出尔反尔！”
林聪却看向王管家和潘云。
王管家忙笑道：“林队长看在下做什么？难道在下还有胆子瞒着我家少爷为难香儿姑娘不成？那不是不想活了！”
说着，众人都笑了起来。
香儿见林聪为她百般周旋，脸上照常笑着，心里却酸酸的，忽然出声道：“这事我还要好好想想，明儿再告诉你们吧。这都下午了，你们就是赶路也走不了多少，秦哥哥和毛大叔他们身上还有伤，不如你们在这住一夜，明天再走。”
林聪心里一喜，秦旷却愣了，不知她为何又改主意了。
这一番争执，鲁三都看在眼里，他目光奇异地看着他家小姐香儿。
是的，是他家小姐。
三年前，他鬼使神差地认了一个才八岁的小女孩做主子。
这个小女孩一再用事实验证了她当初的话，显示了她的富贵命：不管走到哪，不管遇见什么事，她都能化险为夷；不管是仇人还是陌生人，最后都会被她所用，她正一步步走出困境，走向高处！
这证明，他当初做了一个这辈子最英明的决定。
…
当下，众人就在虎王寨住了下来。
林聪出于顾虑，到底还是没让山下的新军和大夫上山。只派人给李敬文送了口信过去，命就地扎营停驻。
她是怕清南村的玄龟等人认出香儿来。
饭后，林聪应香儿请求，在寨中一处宽阔的地方考较点收虎王寨的汉子们。挑选军士。
秦旷看了一会，便和王管家离开了，在寨子里四处转悠，潘云跟在身后。
王管家一边打量寨子。一边低声对秦旷道：“少爷，这里真的很奇怪，寻常寨子，怎会没有女人和老人孩子？这里却只有那胖子媳妇一家是周全的。其他全是壮汉…”
秦旷星目扫了他一眼，并未言语，却沿着上午香儿带他走的路线。引着他们去了后山。指着山谷中的田地说道：“你看这里。”
王管家就张大了嘴巴。
秦旷道：“近些年，边关战乱不断，百姓生活困苦，因此流离失所、沦为盗贼者不计其数。不管虎王寨的人之前是不是山贼，可眼下他们是良民。咱们一路来，并未听说附近有害人的山贼或是盗匪，林队长也是这么说。你又何必执着？”
王管家只得应道：“是！属下多虑了。”
秦旷望着山谷中的美景。幽幽道：“父亲曾说，这天底下真正大恶之人少的很，大多数人都有自己的长处。一个贤明的高位者，应该量才为用，而不会妄想除尽奸佞和小人，须知，水至清则无鱼！”
王管家和潘云都束手恭听。
“试想，若定要追根究底，将这一干人拿下，毁了这虎王寨，于国于民又有什么好处？你我又得了什么好处？不过让西南战场少了一群勇士，京都少了一户良民而已！”
王管家额头冒汗，低声道：“属下目光短浅，该死！”
秦旷没理他，转身往回走。
来到先前的木楼前，只见香儿和白果蹲在厨房前的竹林边洗什么东西，面前放了两只木盆，虎子和黑娃在井边摇着轱辘打水。
秦旷对潘云使了个眼色，示意他去帮忙，一边走过去。
三人才走到白果树下，就听那边白果道：“小姐，你可想好去哪了？”
他便停住脚步，听香儿如何答。
香儿轻笑道：“白果，这一会工夫，你都问我三遍了。我哪想这么快！”
白果着急地说道：“小姐，我看哪，咱们还是去岷州吧。不能去京城。那个什么少爷就没安好心，要你做他丫头呢！”
香儿见她袖子打湿了，伸手帮她卷衣袖，一边柔声道：“瞎说！秦哥哥并不是一定要我当他的丫头，他家又不缺丫头，他也是好意。你想啊，他要是收留了我，我不当丫头能怎样呢？总不能在人家那白吃闲饭，我又不是他的什么人。”
从前张家救助人，也只会帮人家找一份工做，从没说把人接到家中当小姐少爷供着的道理。
娘说，帮急不帮贫，不要做烂好人。
虎子和黑娃抬了一桶水过去，立即接道：“小姐不是说开铺子吗，我们自己挣钱，怎会在他家白吃饭呢？”
香儿点头道：“我就是这么跟他们说的。秦哥哥就没说丫头的事了，还要帮我呢。”
白果撅嘴道：“那也不能去京城。小姐，那个王管家不喜欢你呢！”
香儿抿嘴一笑，道：“他是担心秦哥哥才这么说的，这有什么。——我也不用他喜欢，我又不是他什么人！”
白果不依不饶地道：“他还骂小姐是小妖女，还一直问小姐是什么人。小姐，你就不该让他们上山来，我们又不是打不过他们。”
黑娃和虎子听了生气，黑娃道：“这个坏蛋！等晚上把他的汤碗里多放些盐，咸死他！”
虎子也道：“等会我弄一窝蚂蚁，再捉几只蟋蟀放在他床上…”
王管家听得脸都黑了，潘云扭头闷笑。
秦旷虽然也想笑，却竖起耳朵听香儿怎么说。
香儿将一筲箕不知什么东西洗好了，架在旁边的木架上沥水，转身又将后面一只竹篮拖到身边，一边慢声道：“哦？那跟他们一直吵，再打一场，就算把他们和官兵都捉来，对咱们又有什么好处呢？只会惹来更多的官兵。你们哪，这么大了，还是跟小孩子一样鲁莽！”
虎子怀疑地问：“那咱们主动认输就有好处了？白赔了许多粮食和肉给他们吃。”
香儿不紧不慢地说道：“这事儿本就弄岔了，又不是深仇大恨。怎么说，都是咱们害人家那么多人受伤，低个头、认个错，说一句软话有什么呢？不认输，把人捉了来，还不是一样要给人粮食吃！不然，饿死他们，还是杀了他们？做那样没天理的事，可是要遭报应的，晚上恶鬼要来索命的。”
三个孩子吓了一跳，忙说自己长这么大都没干过坏事。