黄豆多有眼色，况他最知道红椒妹妹的，立马就问道：“红椒妹妹，你笑啥？”
红椒转身面对堂下看热闹的百姓。双手叉腰，昂然大声道：“我们被流放离开村子那天，青山书院的院长周爷爷叫人送了句话给我爹。”
见她停住不说，众人全都心急地瞪着她。
赵翔被秦湖等人在背后捅了一下，急忙上前问道：“红椒姐姐，周爷爷送了句什么话儿给张伯父？”
红椒也不管他是谁，对他咧嘴一笑，脆声道：“周爷爷说——‘积善之家，必有余庆’！”
她高举双臂。扬声道：“‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃’，我今天才明白这话的意思。苍天有眼！老天爷在看着哪！”
众人听得愣愣的。
“我张火儿在这对天发誓：若是在美味斋故意害胡钰被杀，将遭天打雷劈！知道么？我当时什么也没想，我就想躲开那要杀我的剑，可是那个家伙就被自己人给杀了。你们说，这是不是报应？”
胡敦大怒：“张杨。你侄女竟敢妖言惑众？”
张杨冷笑道：“妖言惑众？你说《易传》之《文言》是妖言惑众？”
胡敦怒道：“胡说！谁说那个！我侄儿之死明明就是巧合，说什么报应。不是妖言惑众是什么？”
张杨冷森森地说道：“你侄儿之死是不是巧合本官不敢妄言，但我小女儿的手却是被他故意跺烂的，她內腑亦被踢伤。如此对待一个幼女，其行径令人发指，死有余辜！这话不是妖言惑众吧？”
胡敦瞪着他呼哧直喘气。
黄豆面对红椒却扬声告诉大家道：“红椒妹妹，你真是糊涂了。人家要是相信因果报应。还会这样行事？不过，说一句谎言，要用十句谎言去圆它；干一件恶事，至少也要用十桩恶事才能掩盖。”
“所以说，‘君子坦荡荡。小人长戚戚’！这也是没法子的事。不把屁股擦干净了，该灭口的灭口，该销赃的销赃，没准哪一年的哪一月的哪一天，一件小小的事就能将昔日的恶行扯出来。不过，要想做得干干净净，难得很哩！”
他这番话真正令人心惊，胡敦老谋深算，尚能保持镇定，胡钧却早面色大变。
胡钊却面不改色，目光灼灼地盯着红椒。
他下巴上包裹着厚厚一层棉纱，那是被红椒咬伤的。
看着红椒和黄豆旁若无人地讥刺胡家，他脸上闪过一丝邪魅的笑意，忽然抬手掐住下巴膏药一角，“滋啦”一声撕下包扎的棉纱，露出皮肉翻卷的伤口。
“张红椒，本少爷这下巴都叫你啃成这样，咱们这个缘分可真是不浅呢！承蒙红椒姑娘厚爱，本少爷定不负姑娘，择日就请大媒上张家提亲，请姑娘耐心等候！”
听了这话，众人都炸了。
一齐看向胡钊，只见他下巴被咬得皮肉翻卷，狰狞可怖，联系之前看热闹百姓们的议论，都不可置信地转向红椒——
胡钊下巴上的伤真是她咬的？
张杨、板栗和葫芦心里均“咯噔”一下，正想主意，瞥见胡敦冷笑的模样，暗道不妙。
红椒听了胡钊的话，哪里能忍得住，当即炸毛，眼睛瞪大一圈，就要跳起来大骂，却被黄豆一把拉住了。
忽然，一个略带童稚的声音传来：“我红椒姐姐最喜欢吃猪头肉、啃鸭下巴。”
是青莲。
这小子，说话真够损的。
黄豆心里闷笑，却被他点醒了，立即疑惑地问红椒道：“我说红椒妹妹，你不是最喜欢啃猪手的么，咋咬猪下巴了？还有，你再生冷不忌，这没炖烂你就啃上了？大冷天的，弄出病来是闹着玩的。”
第344章 本官听说你私通
红椒灵光一闪，嫌恶地对地上“呸”了一声，道：“我在黑莽原呆了四年，吃东西也不挑了。谁知这人心黑，肉也臭，没法吃，咬了一口就赶紧吐出来了。”
兄妹三人说得煞有介事的模样，众人先是愕然，接着轰然大笑。
胡钊面色铁青，冷笑道：“本少爷倒要瞧瞧，谁敢娶你这个啃了本少爷下巴的女人。”
红椒把眼一翻，冷“哼”一声，脆声道：“想娶本姑娘的人，从下塘集排到京城。本姑娘今儿在此宣布：择婿头一条，一定要跟本姑娘志同道合，也爱吃猪头肉和啃鸭下巴。”
输人不输阵，何况她还没输呢！
黑姑娘的话不论真假，气势十足不说，还风趣，引起百姓一片叫好，竟然有好些少年哄嚷“在下爱吃猪头肉”，秦湖等人喊得最大声。
喊完又面面相觑：好像他们都是不吃猪头肉的！
于是哄笑起来，都道，从此后去酒楼都要点猪头肉。
见此情形，黄豆气得沉脸对红椒喝道：“瞎喊啥！”
还嫌不够乱是不是？
板栗和葫芦走上前，笑眯眯地对红椒道：“走。伤成这样，等家去让娘用猪手炖花生给你补补。”
胡钊眼睁睁地瞧着众人簇拥着红椒出去大堂，眼神眯成一条线。
至此，此案暂告一段落，三司将审理结果急报在皇宫中翘首等候的永平帝。
皇帝看了奏折，略问了问，另加了两项处置：将虎禁卫指挥使展强贬官去职，永不录用；玄武侯当街暴打虎禁卫指挥使，虽有情弊，亦不可饶恕。罚俸半年；另外，责令刑部限日查清美味斋掌柜和小二之死，查明后，严惩不贷！
他是气狠了。
若百官都这样明目张胆地袒护、出气，毫不讲律法规矩，朝廷岂不要乱套？是以要用展强杀鸡儆猴。
汪正松从金殿出来。腰都佝偻几分，暗自思索告老的问题。
左都御史庞大人回家后，得知那些去作证的百姓都是妻子上张家闹事引出来的，大骂她“妇人之见，成事不足败事有余”，气得连晚饭也没吃。
没搬倒胡家，张家固然气愤不平，京都权贵们也暗替胡钰不值：平日里，那些权贵子弟火气上来了。踢小叫花一下，还真是常见的很，只要不出人命，谁又会小题大做？
可是，谁让他踢了刚崛起的张家人呢！
因此，王公大臣们都严厉叮嘱子女：近期收敛些，不许欺负弱小。张家刚从黑莽原回来，个个都跟要饭的似的。要是跟胡家兄弟似的碰上一个，岂不倒霉？
在这风口上。别说张家小姐少爷了，就算欺负了张家下人也不成的。听说他们从黑莽原带了不少人回来，所以要小心些。
经此一事，京都治安竟然出奇的好，不但没有欺凌弱小的事，甚至还那些权贵少年遇见黑瘦的小叫花一般的人。还主动打赏。
胡家，灵堂上又多了一具棺材。
胡敦早派人飞鸽传书给三弟胡敏，一边严厉警告胡钊：“不管你想干什么，近期都不许妄动。你就算不怕张家，难道皇上是那么好欺骗的？”
这个侄儿。聪明是聪明，但也极其护短，他竟然把美味斋的掌柜和小二都…若不剖析其中厉害，他是不是还要报复今日上堂作证的百姓？
见胡钊阴沉着脸，胡敦忽然满心疲惫和绝望：夫人跟儿子说得没错，胡家要葬送在他们手里了！
可是，他要如何补救？
干一件恶事要用十件恶事去掩盖，他们何止干了十件，哪一年的哪一月的哪一天会爆发呢？
自二弟去后，三兄弟同心同力撑起的胡家，如同破了一个大洞般，盛气尽泄，不复往日荣光。
胡钊见伯父灰败的脸色，心中难受，哽咽道：“大伯放心。侄儿也不是没轻重的人，不会在这时候轻举妄动，让人抓了把柄，先前是伤心糊涂了。可是伯父，咱们就算不报仇，也不能坐以待毙吧？”
胡敦沉声道：“你二婶和大哥已经没了，先收敛一阵子，避过这阵风头再说，不然他们不是白死了？君子报仇，十年不晚，这话你不知道？”
胡钊擦了一把眼泪，道：“大伯，这一次，咱们不用动手…”
他凑近胡敦说了一番话。
胡敦睁大眼睛道：“果有此事？”
胡钊点头道：“侄儿早就打听清楚了，六年前，那刘水生跟张灵儿都已经议亲了，因为其外祖家插了一脚，才没做成亲。这次刘水生主动请缨去西南，又拒不接受家中亲长定亲，定是…”
他竟然对清南村的事了如指掌，说起来如数家珍。
胡敦犹豫了…
张郑两家齐聚的喜庆，生生被胡家破坏了，因为这一连串的变故，上上下下都忙个不停。
张杨和板栗葫芦下朝后就钻进书房密议；小葱要里里外外打点家务、照应祖父母、娘亲和二婶以及弟妹们，没一点空闲；长辈们也没闲着，正为葫芦和秦淼挑日子成亲。
在这节骨眼上，这天胖婶上街回来告诉小葱，说街上百姓都在议论，玄武将军与今科进士刘水生私定终身，逼刘水生退了长辈定下的亲事，好娶她过门。
紧跟着，赵家等亲近人家也都派人来告诉这消息。
郑氏顾不得养胎了，和张槐把小葱叫了去细问详情。
小葱哪里还敢隐瞒，遂把跟泥鳅的一切事都倒了出来，愤怒、痛悔，外加伤心，在战场上她也没这么绝望过。
张槐张杨板栗葫芦碰头商议后，果断出击：发动亲友，清查流言来处。
于是，才清静了两日工夫，永平帝在早朝上又迎来了张家和胡家的又一波纷争：张杨弹劾胡家在外散布流言，蓄意败坏玄武将军闺誉。
永平帝招来在家办丧事的胡敦上朝对质。
胡敦矢口否认此事是胡家所为。指出：无风不起浪，张灵儿与刘水生私定终身，逼刘家悔婚另娶，害得人家女儿投水自尽，在下塘集已经不是什么秘密，怎就赖胡家人散布流言？可笑郑家之前还跟肃王在御前打官司。把“父母之命，媒妁之言”说得冠冕堂皇。
他又举出六年前张家和刘家议亲不成一事，令金殿一片哗然。
张杨一抖官袍，逼近胡敦质问：“张家这点事，连赵侍郎这个出身清南村、父母在清南村的人尚不明内情，胡御史是如何知晓如此详细？”
胡敦冷笑道：“若想人不知，除非己莫为！满大街人都在说，本官当然也是听说了。”
张杨黑面透出森冷杀气，厉声道：“本官也听说。你与弟妇私通，生下胡镇这个孽种，所以才一反刚直禀性，一再护持于他…”
话未说完，胡敦气得面色紫涨、浑身颤抖，哆嗦半天，“扑通”一声对永平帝跪下，叩头道：“皇上。张子易血口喷人，辱臣名节。求皇上为臣做主。否则臣誓死不依！”
群臣都面色古怪，竭力忍耐，才没笑出声来。
板栗和葫芦冷笑不出声，他们是新进小辈，不好说这话，须得二叔说才合适。
永平帝面沉如水。望着张杨道：“张爱卿，此言有何凭据？”
张杨恭声道：“臣无凭无据。”
皇帝愠怒：“那为何要在金殿放出此言？”
心中隐隐有些光亮闪烁。
张杨昂然道：“自古就有嚼舌根的长舌妇，专会传播流言蜚语、惹是生非。然，谣言止于智者！臣即便听说胡家的事，也当作没听见一样。并不曾在外传言。臣刚才不过是向胡御史演示，借以警醒他：身为当朝御史，该关心国家大事、百姓疾苦，而不能为了私心，蓄意播散谣言，毁伤同僚声誉。”
演示？
听见这个词，永平帝眼皮狠狠跳了下，群臣嘴角狠狠抽了下，同时想起郑家那颗黄豆。
胡敦怒道：“玄武将军破坏他人姻缘，难道不是欺压百姓？这难道不是百姓疾苦？”
张杨亦大声责问：“胡御史此言可有证据？别说刘家尚未退亲，便是刘家真退亲了，我张家又不曾与刘家议亲，如何说是玄武将军逼迫？那本官是否应该据流言上奏弹劾你败坏伦常？”
胡敦哑口无言，跪在那里喘息不止。
张杨转头，面向皇帝凛然道：“自我大靖西、南边关平定后，张家入京，就与胡家纷争不断，闹得朝野不宁。如今北方战事未熄，正是外患未平，内乱将起，此非吉兆！然，臣恳请皇上细想：近来所发生之事，哪一桩、哪一件，不是胡家先挑衅的？他必要置我张家和郑家于死地，连国家安危、苍生社稷都不顾了。”
胡敦大惊失色，猛叩头道：“张杨诬陷微臣，请皇上明鉴！”
明鉴？
永平帝看着伏地不起胡敦，觉得是该了断一下了。
张家在朝中有个对手，吵吵闹闹他并不介意，然胡家无视国法纲纪，一再挑衅，正如张杨所言，连苍生社稷都不顾了，他就没了耐性！
从美味斋的掌柜和小二死后，他就有些隐忍不下去了。虽然刑部尚未查出凶手，可他却有些怀疑胡钊，毕竟胡钰不是张红椒杀的，张家没必要杀人灭口。
因为刑部未查明案情，他不能处置，眼下倒是个借口。
胡敦被免官罢职。
街面上更是传出胡御史与弟妇私通的流言，均言之凿凿。谁让原本刚正不阿的胡御史一再袒护侄儿呢，太反常了。
当晚，胡家大太太大闹灵堂，甩手不管丧事，胡家乱成一团。
隔日，太后宣招玄武将军和母亲进宫。
慈宁宫，永平帝也在。
皇帝的意思很简单：小葱是他封的第一个女将军，品行断不能有瑕疵，为平息流言，要替她张罗亲事。
“太后怜你为国出生入死，想要亲自下旨赐婚，是朕想到白虎将军的前车之鉴，给拦住了。今特招你母女进宫商议，听你张家是如何想法。”
他当时听了太后要赐婚的话，可是吓了一跳，急忙阻止，并说明缘故，言明皇家只能出力，不能出头，再不想揽事上身了。
太后就犯愁道：“若是哀家不出面，以玄武将军在军中的经历，谁肯娶她？找个身份低贱的夫婿倒也不难，就是…”
永平帝把头摇得跟拨浪鼓一样，“朕亲封的女将军，岂能随便嫁人？一定要找个品貌地位相当的，否则连朕也没面子。”
太后和皇后都觉这话有理。
然思来想去也没有好主意，最后还是把郑氏和玄武将军招进宫当面商议。
小葱听了这话，如雷轰电掣，呆了半响，才跪下叩谢皇上体恤；郑氏难受的同时，也意外皇帝没有武断干涉，好歹张家还有些自主权。
第345章 一定要嫁
小葱迟疑地问道：“敢问太后，臣一定要立即嫁人吗？臣生于乡野，仗爹娘疼爱，对姻缘一事并不苛求，若是合了心意，便是穷、丑，也不会嫌弃。何不让臣慢慢挑选夫婿呢？”
虽说娘就在跟前，她却不想让娘出头，必要亲口问准太后意思，方能决定。
太后的意思就是皇帝的意思。
太后是个慈眉善目的老妇，虽然尊贵，并无咄咄逼人气势，她示意宫女扶小葱起来，叹息道：“你这孩子，哀家一见就喜欢，不枉皇上破例封你。只是此时非比寻常，张家也不是以前的张家了。既身居高位，行止必定要有所顾忌，便是我皇家也一样。你若久拖不嫁，不说印证外面流言了，拖得年纪大了岂不更难嫁？”转向郑氏，“侯夫人以为呢？”
郑氏听见点名，站起来恭声道：“谢皇上和太后怜惜！臣妾母女感激不尽，定会加紧选婿。”
皇帝和太后对视一眼，没有吭声。
皇后始终笑意盈盈，此时眼波在皇帝和太后脸上一转，便委婉开口道，这女婿不能辱没了玄武将军的身份才好，否则皇上也没面子。
郑氏听得郁闷不已：嫁女婿是过日子的，不是用来摆设给人看的，有这一条束缚，小葱要如何选婿？
小葱更是心中凄苦。
可这终身大事已经避无可避，她不肯向命运屈服，不能因为嫁不出去就任人摆布，更不想闹什么终身不嫁，徒惹亲长操心不说，还让自己处于尴尬境地。
她想了一下，再次跪下。正色对三大巨头道：“臣虽然被皇帝封为将军，然终是女子。既身为女子，生活只要平顺康乐即可，岂能趁择婿之机攀附权贵！”
永平帝忙道：“朕并非说一定要嫁权贵，就是要品貌地位相当。爱卿也不想嫁个平庸男人吧？”
那就太没出息了。
小葱道：“品貌自然是要挑的，地位可否酌情降低些？俗语说。莫欺少年穷，臣几年前也不过是个乡野村姑罢了，安敢挑剔他人？”
太后听了不住点头，暗赞她心性高洁。
皇后也微笑，解释道：“皇帝的意思，是怕有人一心攀附权贵，不以真心对将军，会误了将军终身。若是身份地位对等，则少了这层顾虑。再则。若是什么人都可，将军这夫婿要如何挑呢，往大海里捞针去？难道要抛绣球？”
郑氏暗暗叫苦。
怎么挑不是由张家决定吗？
在她看来，只要她闺女同意，那便万事都好说，若是皇上非要插手，要这女婿也合他的心意，那可就麻烦了。
小葱听了皇后的话。沉思了一会，对皇帝等人道：“皇上。太后娘娘，皇后娘娘，可否容臣放肆一回，自行择婿？”转向郑氏，“娘，可能让女儿任性一次？”
郑氏对她苦笑：你是我闺女。你想咋办就咋办，问题是眼前这三人难打发呀！
永平帝诧异地问道：“爱卿要如何择婿？难道真要抛绣球？”
小葱摇头道：“臣乃武将，不想听天由命，想要争一争。”
皇帝眼睛一亮，先叫一声好。问道：“如何争，难道你要比武招亲？”
太后和皇后都不赞成地望着小葱。
小葱微笑道：“太后娘娘和皇后娘娘放心，臣不会做出出格事的。俗语说，姻缘天定，臣就想让上天来决定这姻缘。臣想请有意求亲者上门来，回答臣一个问题，若是这答案合了臣的心意，不论贫富、有无功名，臣都嫁给他。”
“不行！”郑氏顾不得皇帝太后当前，断然喝道，“婚姻大事，该慎之又慎！仔细挑选还怕有所疏漏，你仅凭一个问题就决定终身，这不是儿戏是什么？”
她一放脸，顿时整个人凛然沉肃，寒威压人。
永平帝深深注视这个黑面命妇，竟然没怪她放肆僭越。也是，到底是她的闺女，她有权说话的。
太后和皇后也不住打量郑氏，她们是知道一些这个郑菊花底细的，因此一直关注她。之前淡然平静的举止很让人喜欢，端起架子来却另有一番气势，更让太后称许。
小葱深吸一口气，轻声又坚定地说了一番话。
皇帝等人听了都不住颔首，认为可行，又补充了些条件。
郑氏虽然一百个不愿意，可闺女也算是考虑周全了，她还能怎样？
…
从皇宫出来已经下午了，街道角落巷弄旮旯等阳光照不到的地方还剩了些残雪，大街上却干干净净，地面生冷坚硬。往来行人都裹紧棉衣，或拢着袖子，嘴里喷出一团团热气。
回到侍郎府，原在侯府那边照看的张槐得知她们母女进宫的消息，早赶回来等在家中，板栗也下朝在家。
听见郑氏和小葱回来，一家人都迎出来，只红椒在房里养伤没来。
马车停在二门，张槐上前扶郑氏下车，一边打量她的脸色，想看出端倪。
郑氏轻声道：“去娘那边说。”
公婆不知太后找她们母女干什么，着急的很，这时候肯定等着呢。
张槐点点头，亲自扶着她，带着板栗小葱等人往张大栓两口子住的东院去。
进入正房里间，老两口正坐在炕上嗑瓜子说话呢。
看见他们进来，张老太太忙招呼道：“菊花，快上炕来坐。冷了吧？娘把这个手炉给你。香荽，给你娘倒热水。”
一边忙忙地拽过两个大靠枕，跟张槐一个炕上，一个炕下，拉着扶着郑氏上炕坐下，自己挪到张大栓那边，给张槐腾地方。
小葱帮娘解下披风，又拿了块小棉毯子盖在郑氏膝盖上，香荽又端来一盏白滚水给娘。
安置妥当后，兄妹们都搬了小板凳在炕沿边坐了，张槐也挨在郑氏身边坐下。方问道：“太后叫你们去说了什么事？”
郑氏不答，她捧着茶杯喝了口热水，目光扫过面前几个儿女，神情复杂。
几年耽搁下来，不但板栗和小葱急待成亲，便是山芋和香荽都到了说亲的年纪。
孩子们都很听话懂事。可她竟有种空虚和无力感，那便是“儿大不由娘”的感觉。板栗、小葱就不说了，便是香荽，表面乖巧，其实心里最有主意，更不要说野性的红椒了。
小葱见娘这样，爹又盯着她，面上讪讪的，便低声把在皇宫的事说了。
众人都听傻了。
张槐脸一沉。对小葱严厉地喝道：“胡闹！这事也是闹着玩的？”
他很少对儿女这样说话。从来都是郑氏管教孩子，他护在头里，对几个闺女更是溺爱，对小葱这样说话那真是头一回了。
张老太太急忙瞪了他一眼，不高兴地说道：“你喊啥？小葱都这样大了，都是将军了，你还骂她？”
张槐沉脸回道：“就因为她是将军了，才更不应该。”
又转向小葱道：“你是个懂事的。怎么这样糊涂起来，终身大事凭一个问题就定下。怎么想起来的？”
怎么想起来的？
板栗忽然低头，不知是该笑好，还是埋怨好。
偷偷地把目光瞟向娘，只见她也苦笑了一下。
郑氏能不苦笑嘛？
她没想到，穿到这个世界来，小蝴蝶翅膀扇呀扇的。扇出这个结果来。小葱这个决定百分百受她说的《天龙八部》里西夏公主招亲的故事影响。
可人家那是有的放矢，小葱这样完全是大海捞针。
张大栓忙打圆场，问道：“小葱，你想问啥问题哩？”
张槐等人都目光炯炯地看着小葱。
小葱低头不语。
这个可不能说，泄露了。没准爷爷奶奶他们就告诉人去了。
不回答也不成，爹好像很生气哩。
小葱想了想，抬头道：“爹，娘，我也不是胡来。我就是想…想看看这世上，到底有没有人同我一个心思和想法…”
张槐不悦道：“不管是什么问题，总有些人看法相同，说不定还不止一个。要是两个人都答对了，你要如何挑？”
郑氏出了会神，这时惊醒过来，忙用胳膊肘拐了下张槐，咳嗽一声，振奋地说道：“别说这个了。说也没用，太后明天就要下旨了。咱们还是好好商量，用心来挑女婿吧。要说哩，咱小葱这法子也不错，很浪漫，很有新意！挑选的范围和余地也扩大了…”
少年情怀，终究带着浪漫和幻想。
她的闺女虚岁才二十，正是做梦的如花年龄，何苦逼她循规蹈矩。
而且，她刚失恋就逼她另找夫婿，既不甘心被人摆布，又不能不理会，只好采用这种方式了。
也不能说她胡闹，她应该是满含期待和憧憬的：期待奇迹的发生，憧憬美好情缘的降临。
众人不料郑氏忽然这样说，刚看上去好像不高兴呢。
小葱更是满脸惊喜，忍不住鼻子一酸，叫道：“娘！”