不大一会工夫，两种口味的薄饼摊成了。
英武帝各尝了一口，微微点头。
他想起当日玄武将军说过的话，“用山珍海味做出美食不算本事，若将普通食材做出美味，那才是境界！”这张水儿的厨艺有些境界了。
当下皇后等人也尝了，都点头赞好。
秦旷尤其不好受，他想起和香荽在虎王寨相处的日子。
见香荽煎个饼都如此受关注，其余众女很不平。
经过这些日子的筛选，大家已经彼此很了解了：
张家三位姑娘，长相、才情都只能算中上，和高雅娴静的崔寒烟、雍容华贵的姜珂、兰心蕙性的曹蕙等相比，实在不出彩，却一路走到最后，众女早就不忿了。
长相也就罢了，为何才艺也不出彩呢？
这有个缘故：郑氏觉得学琴棋书画是为了怡情悦性，若一味沉迷其中，则大可不必；倘若真心喜欢的话，那也该循序渐进。
比如弹琴吹箫，郑氏说，技艺可以靠练习变得纯熟，但意境绝非三年两载能提高，那是要凭着对人生和自然的感悟，才能体会出来，急不得的。
同理，作画也是如此，书法亦然。
曹氏乃个中高手，自是明白这道理，再者她少时不大管俗务，成亲后很吃了不少苦头，因此把嫂子的话听进去了，只令她们扎稳根基，空出工夫来学别的。
所以，香荽姊妹几个的才艺虽比一般人强些，但眼前这些女子无一不是出类拔萃，就比不过了。除了绿菠，她许是受曹氏影响，又有天赋，于曲艺之道比较出色。却因为用功少，比崔寒梦等人还是差了些。
众女便以为，张家是暴发新荣之家，根基浅薄。
这且不说，一组结束，换下一组登场，也很快完了。
众人见皇上始终不动声色，都忐忑不安的很，也不知他到底选中了谁。又或者谁都看不中。
到第四组的时候，绿菠上场了，她吹箫。
让弹琴吹曲的人去船上，曲子从水上传来，人也仿佛在漂一样，自是绝美。
可是。当绿菠踏着浮桥走向水中央的小船的时候，刚踩上船头——她准备站在船头迎风吹奏——忽觉脚底下陷，那船板居然断了。
她身子一歪，一头栽向水中。
情急之下，她急忙提气前窜。一脚踏在前方水面的荷叶上。
这是她在大粪池上练踩木桩练习惯了，站不稳就本能地往前踏，想在疾奔间稳定身形。平衡下来。
可是，她和青蒜既不像香荽，在虎王寨就开始在沼泽地里练习了，也不像红椒，因为好武，早晚都勤练，她俩不过是练着玩儿罢了，如何有两位姐姐的好工夫！
再说。这脚下也不是木桩，是用绿绸制作的荷叶！
这一踏上去，依然下沉。
她只得再次往前窜。左脚又踏在一只荷花上。
这下总算借了点力气，因为为了支撑荷花，下面的绿梗是用竹竿做的。比较硬实。
可是还不行，她没那个本事翻身回来呀，眼看就要落入水中。
岸上的人被这突然变故惊呆了。
英武帝大喝“救人！”
立即就从花树背后跃出好几道身影，往浮桥奔去，英武帝自己也往前跑去，岸上惊叫呼喊声一片，都乱了。
可是，有人比他们更快：香荽和青蒜本就站在湖边盯着妹妹的，早在她身子一歪的时候，就不约而同地冲了过去。
青蒜就不说了，顺着浮桥跑；香荽却像一阵风一样飘向湖面，脚下疾点，几个起落，就到了绿菠面前，一把捞住她胳膊，清叱道：“跟我走！”
竟是带着绿菠、踩着荷叶荷花，往水中央疾奔而去，而不是回头上船。
她从未这样愤怒过！
因天气转暖，她们姊妹今日都换上了裁剪十分合体的旗袍，夹层的，很薄，外面罩着两层轻纱，缠绕在手臂上，行走间，那玲珑身段若隐若现，正是“翩若惊鸿，婉若游龙”，为她们增色不少。
可是，这会儿若是掉进水中，被水一沾湿，那就不仅仅是失仪了，可就丢人丢大了，丢的还是皇上的脸面。
不就是想让她们姊妹出丑吗？
她偏不让她们如愿，定要大出风头！
香荽脑子迅速转了一圈，便不回头——绿菠经此一吓，怕是再难静心吹曲了，索性拉着她，施展登萍渡水的工夫，踏着湖面的荷叶荷花，疾奔绕行，一边口中清啸不绝。
顿时，那清澈的声音宛如凤鸣一般，回荡在天际。
这还不算，等绿菠回过神来，一边借香荽之力随着她疾奔，一边也跟着清啸起来，她却是吹出了真正的鸟鸣。
这是学《百鸟朝凤》时，为了练习口技，整日撮着双唇逗引鸟儿练出来的。她的口哨吹得极好，常引得园子里麻雀燕子围着她乱飞。
今日这一展示，可不得了了：这里是御花园，湖心岛上养了许多珍禽异鸟，先是燕子麻雀，接着是别的鸟雀，五颜六色的，唧唧啾啾，全往湖面飞来。
香荽见状大喜，也撮着嘴儿吹起来。
她觉得绿菠有些沉，便奔上正中一盏盛开的大莲台。
很好，这个造得很结实，总算让她们有了喘息的机会。
此后，她便绕着这个莲台转圈，觉得吃力了就踏上来；身体平衡后又踏向水面的荷叶荷花，始终奔行不止，口中也清啸不断，吸引越来越多的鸟儿往这里聚集。
绿菠早已忘记刚才的惊吓，忘情地投入吹奏中，笑颜如盛开的荷花般娇艳。
湖面上一片热闹，岸上却一片死寂！
所有人都呆呆地看着那两个女子：纤足疾点，踏水而行，缠在臂上的轻纱随风扬起，宛若天女降世！
更有无数鸟雀飞来，绕着她们姐妹上下翻飞；连不大飞的孔雀也低飞过去，踩在荷叶上，差点变成落汤鸡。换了好几个地方，最后还是跳上那莲台才站稳。站稳后，三只孔雀同时开屏，扇形尾羽光华灿烂，不住抖动。
这情形，真的是太震撼了！
岸上人已经震惊到无以复加——
这是真正的百鸟朝凤！！！
她们姐妹，谁是那只“凤”？633
第634章 出宫
从香荽拉起绿菠踏水而行开始，她身上就爆发出一种无与伦比的气势，所有人一致认为：她，就是那只凤！
众女不知香荽和秦旷之间的渊源，以为她定会被封为太子妃无疑了；姜家姐妹则知道香荽不可能做太子妃，因而震惊地想，难道她将来要代替皇后？
皇后虽然端坐不动，然眉头已经不自觉地紧蹙。
秦旷心直往下沉，果然香荽妹妹天生就是他的皇后！
可是，如果他不娶她，这太子之位还能保得住吗？
才有转圜的念头，但只看了一眼自己的父皇，就死了那份心。
英武帝神情凝重，紧紧盯着飘飞在湖面的女子。
他不是一个相信危言耸听的人，但香荽却给了他这样的感觉：若真让她做了太子妃，他这个皇帝肯定坐不长。
绝不能让太子娶她！
当然，他也不能娶她。
若是娶了她，定会祸乱后宫！——太子扛不住她的诱惑。
众人都盯着湖面的时候，青蒜却朝一个太监走过去，低声请他回宫帮三姐和妹妹拿鞋子和衣服来。
不等太监说话，英武帝转脸，沉声道：“快去！”
那太监急忙躬身道：“是！”转身急忙走了。
湖面上，香荽感觉绿菠快支持不住了，疾声道：“咱们上去。”
绿菠顾不得答话，立即停止吹奏，深吸一口气，一路如蜻蜓点水般，随着香荽往浮桥奔来。
那些鸟雀居然还不肯散，追着她们飞过来。
然一见岸上人群，便如受惊般，四散飞走。
踏上浮桥，香荽依旧脚下不停，拉着绿菠如行云流水般掠到英武帝面前。蹲身拜道：“臣女失态了。望皇上恕罪！”
没有得意之情，也没有惶恐之色，螓首微低，恭敬中带着些讪讪的味道，很不好意思的样子。
英武帝静静地看着二人不语。
绿菠累坏了，正等着皇上叫起呢。谁知一点声音也没有。忙抬头往上看，见皇上面无表情地盯着她们姐妹看，没生气也没高兴，顿时一愣。
英武帝见她直喘气，问道：“累了？”
绿菠忙不迭地点头道：“可把我…给累坏了！我胳膊都快被三姐姐扯断了…”
正说得不亦乐乎。忽然想起自己姐妹正请罪呢，忙停住，想想又讨好地对英武帝笑了一笑。解释道：“皇上，臣女不是故意的，那船板不知怎么了，忽然断了…”
英武帝打断她的话，转头对身边龙禁卫道：“去船上查看一下，怎么回事！”
那人领命，忙带着两个人去了。
香荽二人依然跪着。
很快，那龙禁卫便回来了。向皇帝回道：“禀皇上，那船板是事先被人锯断，只剩下一点连着。之前那连接的地方被踩断了…”
现场一静。
英武帝面容极冷。
从前。他还是亲王的时候，因为从不沉湎女色，只有一正妃一侧妃两个侍妾。王妃又将王府内院管理得很好，所以他对内院之争只有耳闻，却没亲身经历过。
如今才登基，刚选妃，还没选好呢，这些个不见光的手段就出来了，看来他真是小看女人了！
这些少女，才十几岁，懂什么？
还不都是她们身后的家族的主意！
“给朕仔细严查！”
没有雷霆风暴，他就这么吩咐了一句。
众人心中却一紧。
这时，姜家五姑娘姜玲——乃是太子侧妃的亲妹妹走上前来，带着惊怕的神色道：“之前臣女在船上的时候，就觉得有些不稳。臣女心下疑惑，下船的时候，还跟张姑娘说了呢，谁知会这样。”
英武帝看向绿菠，问道：“可是这样？”
绿菠忙点点头道：“是这样。臣女想，船在水上当然会摇晃，就没在意。”
香荽听后，却双眸闪闪地看着姜玲不语。
英武帝则深深地注视着香荽。
这件事，若是玄武将军小葱，必定是软硬兼施、含笑带威、连蒙带诈，不弄个水落石出决不罢休；若是红椒，则会一蹦三尺高，当场炸毛，把所有相关人都揪出来。
这张三姑娘却跟没事人一样。
好深的心机！
其实，香荽并不是那种笑里藏刀、装模作样的人。
她若是云淡风轻，那就是真的云淡风轻，不管什么事，她都能笑眯眯地用最平常的语气说出来；但是，她若不高兴了，就绝不会装作大度模样，说出一番冠冕堂皇的话显示风度，却也不会疾言厉色。这时候，她什么也不会说，就如眼下这样。这表示已经她很生气了。
姜玲被她澄澈的目光看得发毛，低下头去。又不能怎么样，毕竟人家什么也没说，什么也没做。
英武帝忽然喝斥道：“张水儿，你好大的胆子！救了妹妹不上岸，却带着她去湖中央卖弄轻功，全不管妹妹危险。朕今日便罚你出宫！”
香荽一愣，随即叩首道：“臣女谢皇上格外开恩！”
绿菠顿时急了，忙道：“皇上…”
却被香荽捏住手儿用力一攥，忙住了嘴。
忽地想起什么，也叩首道：“谢皇上不怪罪我们姐妹。”
众女都愣住了。
这似乎不是她们想象的结果。
秦旷觉得自己的心都被掏空了。
香荽此去，彻底绝了他所有的希望！
他失魂落魄地望向湖面，刚才百鸟朝凤的盛况好像昙花一现，空落落的湖面上，只留下些假的莲花和莲叶…
皇后上前，命宫女扶起她们姐妹，对英武帝笑道：“皇上，张姑娘化险为夷，又让我们大家看了一场精彩绝伦的景象，皇上不赏就罢了，也别罚了吧！”
英武帝沉着脸道：“朕有罚她吗？她这性子，不适合在宫里呆。回头没事窜到房顶上玩，被侍卫们当刺客给射杀了。可怎么办？还是送回去让玄武王好好管教！”
香荽不好意思地低头笑了。
皇后也笑了，拉着她的手道：“到底是姐妹，有些玄武将军的风采。”
忽见回去拿衣服的太监抱着个包裹匆匆跑来，忙道：“你们姐妹快去换鞋子吧。”
其实香荽的鞋子都没怎么湿，倒是绿菠，之前踩进水里。鞋子湿透了。
这一插曲过去，才艺展示继续举行。
可是，有张家姐妹那样展示的震撼人心的场景在前，后面的人就算表现再好也没用了，因而都没了心绪。草草演示一番了事。
连英武帝也无心观看，没有之前的兴致。
等全部结束后，他点了张木儿、张灿儿、姜珂、曹蕙、崔寒烟、赵羚等十五位女子。
就在大家以为这是最终结果时。英武帝却宣布：三月一日还有一场测试，到时候他将选出最终人选。
这下，连皇后都诧异，不知他葫芦里卖的什么药。
这且不说，且说眼前，众人回到暂居的漪澜宫，香荽和其他被淘汰的女子当天下午就被送出宫去了。
出宫的半道上，香荽被一个小太监截住。说有人要见她，一边亮出一块牌子。
她心下明白，却死咬住规矩。不跟他去。
正僵持着，皇上身边的王公公匆匆赶来，对香荽道：“张姑娘。皇上宣姑娘见驾。”
这可没的推了。
跟着王公公去了一间宫殿，果然英武帝坐在堂上。
她跪下拜见，英武帝也不叫起，静静地打量她。
香荽也不坑声，只静静地跪着。
不知过了多久，终于上头传来一声“旷儿想见你”。
香荽惊讶抬头，只见英武帝正盯着她，眼神十分犀利。
她不知说什么好，便含笑垂头，静静等待。
英武帝看着这个小姑娘，觉得她跟她大姐一样难缠：她大姐浑身是刺，碰了就扎手；她倒很容易接近，却浑然无迹，让人无处下手；还有那个跟火炭一样的红椒，这姐妹三人性格差异怎么这么大呢？
再想想那兄弟几个：玄武王就不说了，属比较正常的，山芋也很实诚，大苞谷却贪财狡诈，小苞谷规规矩矩地坑死人不偿命，怎么这一家子兄弟姐妹差别这么大，还能相处和谐呢？
盯着香荽想了一会，自己也觉得无趣的很，便起身出去了，秦旷从后殿转了出来。
香荽还没起身呢，忙又接着拜见太子殿下。
秦旷忙伸手扶起，目光在她身上一扫，发现她还是穿着上午那身衣裳。
他的眼前立即浮现她在紫月湖踏水而行的绝世风姿，飘然若凌波仙子。
这辈子，他都别想忘记那场景了！
空旷的殿堂上，两人对面而立，默然无语。
秦旷艰难地张嘴，轻声道：“香儿！”
香荽愣住，这是她当年在虎王寨用的名字。
“香儿，”秦旷问道，“你知不知我叫你来为什么？”
她知不知道他对她的心思？知不知道他的痛苦？
香荽并未尴尬不安，微微点头道：“知道。”
她真的知道？
秦旷凝视着少女的眼睛，想从里面看出情意和不舍。
可是没有，香荽笑得眉眼弯弯的，对他道：“太子殿下能不能坐下说话呢？这样站着，臣女觉得像被审问的犯人。再说，臣女觉得有些累…”
秦旷忙点头，回身从堂上搬过来两把椅子，请她坐下，然后定定地看着她，问道：“香儿，如果还在虎王寨，你可愿意嫁我？”
香荽再次愣怔，看着他希冀、渴望的眼神，忽然笑道：“殿下，这次选妃，我可是见了个世面，竟不知天底下还有这么多绝色不凡的女子，往日竟是坐井观天了。”
秦旷木然道：“在本宫眼里，她们都不及你一个指头。”634
第635章 无人敢娶
香荽依然笑着道：“殿下生在皇家，见惯了各种出色的女子，当然不觉稀奇。可是，殿下听说过方桂花和方巧儿的事吗？”
秦旷沉浸在伤痛的心情里，突然被问及不相干的人，有些转不过弯来，诧异地问：“方桂花？方巧儿？那是谁？”
香荽道：“就是我大姐手下的女兵，生擒了安皇大将赵衡的女子。”
秦旷终于想起来了，道：“哦，你是说长兴街卖包子的吧？父皇还为她的铺子题了匾额呢。”
方桂花如今可出名了，和她的包子铺一块蜚声大靖。
香荽抿嘴笑道：“如今上她们家求亲的人可多了。想想看，她们原本是京城最平凡不过的女子，就因为皇上一道旨意，有了机会入军，便显出不俗之处来。”
秦旷有些糊涂：她们不俗，同眼前有什么关系？
香荽解释道：“在我大靖，这样的民间女子多的很。”
秦旷便明白了，不悦道：“那也不能与你相提并论！”
香荽听了，仿佛十分欢喜，笑眯眯地说道：“多谢殿下夸赞，臣女听了很开心呢！可是殿下想想：臣女可不就是个村姑嘛！当年在虎王寨遇见太子殿下，就会摊煎饼，哪有什么才情，长相也是极平凡的。如今，因为我大哥的缘故，我成了王爷的妹妹，其实还是个村姑，哪里有什么不凡了！”
秦旷见她无事人一样劝自己，十分气闷，觉得她并不善解人意，或者，她根本就没开窍，无法体会他对她的爱恋。
“香儿妹妹没听说过‘三千宠爱在一身，六宫粉黛无颜色’吗？”
他目光炯炯地看着她，倒要听她如何回答。
香荽又笑了，告诉他道：“我弟弟。就是大苞谷，他小时候可霸道了，又喜欢护食，不管什么东西都喜欢往自己怀里搂。我呢，他要哪样，从不跟他争。总是让给他。然后我就去拿另外的吃的和玩的，装作好稀罕的模样。他一会工夫就丢下原来那个，过来跟我抢这个了。”
她一边说一边笑，引得秦旷也笑了。
香荽就两眼亮闪闪的，轻声对他道：“殿下。我告诉你：不管什么东西，得不到的总是最好的！你若仔细想想，其实都好平常。”
秦旷忍不住在心里反驳“你绝不是平常的”。嘴上却道：“你是说，能招来百鸟朝凤的女子平常？”
香荽听了一怔，白了他一眼，嗔怪道：“什么百鸟朝凤？不过是口技而已！乡下小娃儿都会的。殿下怎会信那个？”
秦旷定定地看着她，忽然问道：“被父皇罚出宫你好高兴吧？你现在是不是很着急离开，等回去了好嫁给王翰林？”
他眼中满是伤痛，还有…愤怒！
香荽怔住，慢慢收了笑容。
静了一会。才道：“说了殿下也许不信，臣女还真没想过这个。”秦旷面上一喜，还来不及展开笑脸。就听她又道，“因为我也不知明天会怎样。”
这回换秦旷怔住了。
香荽轻声道：“记得很小的时候，那日子可好过了。每天我都等不及天亮，一天赶着一天，就盼着早些长大。总是连梦也没一个，一觉睡到大天亮，醒来就好后悔，觉得起来迟了。直到我八岁那年，我们家被抄了…”
提起这个，秦旷的心揪了起来。
香荽接着道：“穷人总是羡慕有钱人不愁吃穿，普通百姓羡慕豪门贵族风光荣耀；王公大臣，甚至皇子王孙却羡慕小门小户的自由和无拘束。我恰好都经历了：农家殷实的幸福日子我过过，抄家流放也经过，被土匪掳走性命不保也经过，吃不饱饭的日子也有过，到如今张家富贵之极，还差一点做了太子妃…”
“太子妃”一词说出来，令秦旷心一缩。
“我经历了这些，只有一个结论：有时候，想过什么样的日子不是自己能选的。”她带着看透人生的坦然直视秦旷，“就算是皇上和太子，也有不能选的时候，我怎么知道明天会怎样。”
秦旷一把攥住她的手，喃喃道：“香儿…”
香荽抽了下，没抽出来，便任他攥着，却仰脸对他道：“我经过了这么多，没有别的奢望，只希望能平平安安地嫁一个人，像我爹娘那样过普通人的日子。秦哥哥，你会帮我吗？你在虎王寨的时候，就曾说过要帮助我的。你不会看着我伤心流泪不管吧？”
秦旷呆住了，嘴唇不住抖动，却挤不出一句话。
他想答应她，可是又不愿答应她！