卡尔拿出干净衣服和床单：“我出去，你先换衣服吧。”
尼克看了一眼，也不接，跳下床开了杂物箱子乱翻。小钱币，形状不合适；鹅卵石，好像太硬了；嗯，这个木头士兵倒是挺合适……
“尼克？”
“别吵，换了新的还要弄脏，我先找个东西堵上。”尼克掂量着这个捡来的破玩具，猜测能否塞得进去。
无知不可怕，最可怕的是无知还想象力丰富的蛮干。看见她翻出来的东西，卡尔脸都绿了，一股脑给她扔回箱子，急急道：“这不行，船医说必须要卫生。”
“切，你信他，他还说人可能和猴子同宗呢。”尼克不屑。
“别的不信，健康的事要信！”卡尔坚持。
尼克站起来，感觉一道温热顺着大腿往下流，恨恨的道：“那你说怎么办？我脱了裤子站着让它淌啊？”
“船医说，一般、一般女子都是用……”卡尔的俊脸唰一下变了色，红的简直要滴下血来。别开头不敢看她。犹犹豫豫拿出一个布包，连话都不会说了：
“这……我也没见过……就想着弄……你先凑、凑合……”
尼克接过来打开，只见十几条长长的白布软垫并排叠在一起，戳戳，软绵绵的。
“维……克多……他说……用绳子……就不会掉……”卡尔觉得全身的血液都往头上涌，咬牙坚持说完使用方法，窘的几乎要晕倒了。
尼克拿起一个软垫仔细看了看，针脚很乱，一看就是新手，棉花还在外面露着。船上碰巧有几十包埃及长绒棉的货，这不稀罕，可外面裹的白布是很新的细亚麻布，一条条撕开拼起来的。她手里的这个，明显是由一只袖子改造的。
“卡尔，你把自己的新衣服撕了？”
海上淡水稀有，饮用都要节省，更别说用来洗衣了。船员要不然就脏着，要不然就买几套换穿，等上了岸再一起洗。尼克记得这个料子，她买了两件新衬衫给金毛做‘饯别礼’，庆贺他终于不用吃她喝她，改赚船长的薪水。
尼克这才注意，卡尔身上是他最旧的一件衬衫，反复洗得都脱线掉色了。眼圈红通通的，也不一定是他哭得，可能是通宵熬夜做不熟悉的针线活计。
“我知道……不恭敬……可医生说……必须用干净的……没办法……对不起……委屈你……”
卡尔再也呆不下去了，红着脸转身开门就走。他身材高大，窘得忘记弯腰，一头就撞到低矮的门框上，也觉不出疼，捂着脑门关上门，匆匆往厨房跑。
尼克呆呆站了一会儿，觉得血都快流到地板上了，才脱下血衣擦擦腿，找了根绳子把棉垫捆在腰上。
真软。
肚子饿。可是她知道，一会儿就有人拿吃的来。
真好。
不知为什么，船队停业了三天，官方通知是最近风向不好，海流混乱。
不过私下里也有一种说法流传，尼克队长生病了，而且这病来的奇怪。前一天落水捞上来还活蹦乱跳的，谁知道那天晚上去船长室呆了一会儿，出来脸色就白了，连晚饭都没吃，夹着腿溜回自己房间，三天没出屋门。
更有值夜的水手宣称，曾经半夜看见卡尔副队长从尼克队长房间里出来，偷偷往海里扔东西，似乎是沾了血的绷带。
谁都不敢断言那个晚上船长室里发生了什么，因为那是只有船长和尼克队长两个人的单独‘谈话’。
谣言悄悄流传，海盗们看向船长的眼光，更增加了一层莫名畏惧。
尼克躺了三天。
其实她肚子并不疼，也不是虚脱无力。出来混这么久，就算受了重伤也一样得爬起来找东西吃，这点不痛不痒的算什么。
尼克是心疼。
她流着的哪里是血，是金子啊金子！一天一枚，不动不惊的就没影了，想起这件事，尼克心疼的简直吃不下……不，是要多吃一碗饭。
而且不知怎么，她也不太想出门。
卡尔说她‘长大了’，维克多说她是‘女人’了，尼克知道自己性别，但从来没仔细想过这会带来什么。在尼克眼里，女人是一种柔弱胆小的动物，有着饱满的胸脯和屁股，腰肢柔软声音娇嫩，连把刀子都不敢拿，和她完全不是一种生物。
人们对女人的态度也很奇怪，喜欢她们，同时又鄙视她们。一刻也缺不了，但说起她们又一副厌恶的语气，□、贱人、娼妇、妖精……
她们是母亲，也是情人，神圣与堕落同在。
出海的船都喜欢用女性命名，海妖、伊丽莎白、维纳斯，可他们从来不欢迎女人上船，对女人的经血更是避之不及。
尼克没做好准备，也没想过自己变成女人会怎样。维克多不想搭理她了，船长也是一副疏离的样子，卡尔更是觉得她娇贵脆弱到最好供起来。
所有人都觉得她的成长会带来麻烦，连尼克自己也这样认为。
“妮妮，你要是个男孩子该多好……”
尼克突然想起，小时候阿萨叔叔偶尔会这么说。他很疼她，不管吃用，最好的东西总先给她。他也喜欢笑着看她穿小裙子，在屋里转来转去模仿女人们跳舞。阿萨像珍宝一样宠爱她，但只是非常偶尔，听到远方传来某些消息的时候，他的神色就会有点落寞。
“是男孩子，就能回去跟他们……”
尼克扯起毯子把头蒙上。
阿萨教给她识字，教导她礼仪，但他没说过女人会流经血，破处的时候很疼，肚子饿比腿被打断了都难受，也没说过世上有这么多坏人，坏到想都想不到的地步。
最后那一天，离开的时候，他只教给她：
“活下去。”
不会游泳的海盗
尼克队长病愈出山，勇猛如故。
关于他和船长的特殊关系暗地里传得沸沸扬扬，海盗们都以为船长会因此更加宠爱这个少年，谁知海雷丁却一改往日的亲切和蔼，再也不会笑着把自己面前的主菜和好酒推让到尼克面前，一副冷口冷面的疏离态度。
于是传言从‘他们发生了关系’渐渐演变成‘船长想发生关系，尼克队长抵死不从结果受伤，从此失宠’。
身材纤弱娇小，性格却绝对爷们的尼克队长怎样坚持不从，船长如何暴怒，把他胳膊反拧到背后，撕开衬衫摁在船长室的长桌上，少年白皙的背脊在狂风暴雨下颤抖，鲜血顺着大腿一路流到脚踝……
过程传得有鼻子有眼，每个细节都栩栩如生，仿佛亲眼所见一样。实际上尼克队长从来不打赤膊，他的背是黑是白也没人知道。只不过海上生活枯燥无聊又没女人，仅有的禁断谈资比朗姆酒更让海盗们神经兴奋。
就这样，被奸商敲诈（未果）的船长大人，又莫名其妙背了□的黑锅。
其实海雷丁并没再继续生气。他混道上多少年了，怎么会跟个黄毛小丫头计较？只不过是想通一件事，那就是带孩子跟养宠物一样，不能惯，一惯就要出毛病。
海雷丁本以为呆呼呼的尼克是个很乖的手下，人前不说话，从不出风头，混在他那群恶形恶状的手下里根本找不出来。老实听话又能干的下属是所有老板的最爱，海雷丁也因此很器重尼克，甚至宠着她。
但问题是慢慢浮现出来的，尼克并不像别的手下一样定了型，明显还带着小孩子脾气。对她好，她就顺杆子往上爬；宠着她，她就敢骑到自己头上。特别是对金钱的态度，简直无耻奸诈到把人气出脑溢血。
海雷丁彻底明白了，对这家伙就应该胡萝卜加大棒，恩威并施才压得住。
另外，还有一个问题亟待解决……
尼克光着脚坐在高高的桅杆上出神，说得好听叫思考人生道路，不好听就是发呆。卡尔红着脸看那对精致的小脚丫一前一后摆来摆去，很想让她把鞋袜穿好了，又怕唠叨太多被讨厌。正纠结的时候，海雷丁走了过来，抬头朝发呆的人吆喝：
“下来！”
尼克一挺身从桅杆上跳到海雷丁面前，乖乖抬手触额行礼：“船长。”
“镰刀给我。”海雷丁伸手，尼克从背后抽出来上缴。
“匕首。”一把，两把。
尼克很听话，知道最近老板不待见她，不小心一点这个高薪职位说不定就打了水漂。
海雷丁把武器放到旁边木桶上，抓着尼克的胳膊往船舷走，抬手干脆一扔，直接把她丢进海里。
卡尔大惊失色，冲过去就要往下跳。
“旁边看着。”海雷丁淡淡的道，“一次救得了，你能一辈子跟着她不眨眼？当海盗的不会游泳，没得让人笑掉大牙。”一边说，一边慢条斯理的脱衣服。
尼克身上没有负重，拼命扑腾，勉强冒出海面一下，又沉下去喝水。海雷丁脱掉衬衫靴子，赤膊从船上扎下去，游到尼克身后托了她一把。尼克浮出水面使劲吸了口气，海雷丁又松手让她沉下去。来回几次，尼克灌了一肚子海水，趁着上浮赶紧求饶：
“船长！咳咳……我知道错了……咳……”
“恩，知错就改才是好孩子。”海雷丁抓着她后领，终于露出几天未见的笑容，“好好学，会游了就把金甲还给你。”一松手又让她沉下去。
他也不讲要领，海边长大的孩子都没上过游泳课，凭自己感觉摸索学是最快最好。而且在这样性命攸关的时刻，人更会爆发出前所未有的潜力。
海雷丁悠哉悠哉踩着水，尼克却快觉得自己快死了，鼻子眼睛里都是水，拼命挣出水面，撑不了两三秒又会下沉。卡尔抓着船舷往下看，心疼又帮不上忙，快急疯了，可他在这船上没有立场反驳船长，心里也知道尼克学会游泳对她更安全。
尼克体力一般，在冷水里挣扎了一会儿腿就抽筋了，海雷丁见她动作歪歪斜斜，游过去揽在怀里给她正筋。尼克不顾一切攀上去，死死搂住海雷丁的脖子不松手。
“咳咳！我不行了……真不行了……呜呜……船长船长……”
人之将死，什么自尊脸皮都可以不要。
尼克不怕死，可扛不住这么死去活来的折腾，嗓子哑了，眼圈也红了，扎在海雷丁颈窝里呜呜恳求，声音跟受了虐待的小猫似的。海雷丁拍了拍她的背以示鼓励，心想这孩子瘦的厉害，背后两片蝴蝶骨都戳手心了。
“再不敢了，上船吧？”尼克抬头，乌溜溜的眼睛里满是可怜。
两个人脸对着脸，海雷丁看了她一会儿，笑骂：“还骗人，上次我不理你，你还装上瘾了？”接着就把她往下扯。
尼克立刻收了泪，八爪鱼一样缠住了船长死活不肯撒手，心里奇怪这招怎么突然就不管用了。海雷丁裸着精壮的上身，两个人只隔了一层湿透的衬衫，肉贴着肉传递体温。四肢相缠厮打揪扯，暗暗生出一丝暧昧来。
当然迟钝的小尼克什么也没感觉到，海水冰冷，船长身上的体温就代表活路。海雷丁好不容易把她拽下来，使劲往远处一推，尼克又无凭无依了。喝了两口水，尼克身子一挺冒出水面，改向船上求救：
“卡尔！卡尔！！”
主人这般殷切召唤，金毛寻回犬立刻热血沸腾了，踢掉靴子准备跳海营救。海雷丁大怒，当着他面就敢叫别人，真是欠抽，直接吼了卡尔一句：“敢下来，等着走人！”
红狮子言出必践相当有名，真抗了他的命令，绝对没有讲情余地。卡尔僵在当地，双拳握到关节发白，他知道要是丢了这份工，尼克是绝对不会跟他走的。
彻底没办法了，尼克沉沉浮浮，挥舞四肢可劲扑腾。
日头渐渐西斜，海雷丁极有耐心，重复着托起来丢下去，等尼克体力耗得差不多，就抱一会儿让她歇歇，然后继续斯巴达教程。堪堪折腾了近两个小时，尼克还是没大长进，顶多能在水面上坚持一两分钟。
从海水里仰望天空，是一种纯净到难以置信的湛蓝，鱼群像鸟儿一样从天空飞翔而过，世界安静的让人心跳都缓慢下来。四肢冰冷，脚趾全都麻木了。尼克停止挣扎，让水从口鼻中灌进去。
海雷丁等了一会儿，见她始终没浮上来，立刻翻身扎进水里。只见那双漆黑的眼睛怔怔看着天空，四肢摊开，就那么目无表情的静静往海底沉。海雷丁心里咯噔一下，猛窜过去把她抓住。尼克也不像以往碰到他就死命纠缠，软软的跟没知觉一样，任由他拖着往海面游。
海雷丁紧张了，浮上海面就把她揽在怀里，摸脖颈血管。尼克把头靠在他肩膀上，慢慢的找好了位置……
脉搏很正常，海雷丁正奇怪她怎么突然就不动了，肩膀突然一下刺痛，尼克像头饥饿的小兽，吭哧一口恶狠狠咬在他肩头肌肉上。
“小混蛋！松口！！”海雷丁掐着她下颌掰开，一个极深的牙印已经印在肩头，呼呼冒血。尼克舔舔嘴唇，满意极了。
受了伤在海里游泳是件非常不明智的事，有时候一丁点血就会勾来一群饥饿的鲨鱼。海雷丁气得两眼冒火，但被狗咬了总不能再反咬回去，只能拖着她上船。
卡尔早准备好毯子，扑上来卷起尼克抱在怀里，那架势是拼命也不让人动她了。海雷丁本想再给尼克一脚，这么看抢也没意思，吩咐看热闹的厨子：“特里奥，去烧碗热汤，多放胡椒。”抓起衬衫回自己房间处理伤口。
胡椒是东印度运来的高价香料，有时候是当作珍贵药物用的。如果不是船长命令，厨师也不敢随意使用。
尼克报复成功，却也累得几近虚脱，四肢都没感觉了。卡尔扶着她在船舷吐了一通水，又回房烧热水擦手烫脚，一碗特浓胡椒汤灌下去，呛得咳嗽连连的尼克才觉得灵魂归位。
“牙口真好。”
维克多欣赏着海雷丁肩膀上那圈又圆又深的小牙印，啧啧称赞：“恒牙整整齐齐，两颗小犬牙，还没长智齿。”
海雷丁早就习惯了船医神经兮兮的职业病，自己拿起酒精瓶往伤口倒：“我没叫你来。”
“咬伤创口容易患破伤风，特别是野生动物咬的，您不想突然得个尼克狂犬病之类的恶疾吧。”维克多用银镊子夹棉花沾了酒精，扯开伤口使劲往深处擦。
“野生动物？呵……”海雷丁嘴角勾起一个邪恶的弧线，语气满是征服的欲望，“我迟早要她驯服成家养。”
事实证明，天才都是有缺陷的，武功天分高不代表游泳天分一样高。海雷丁锲而不舍的抓着尼克泡了好几天海水，她依然只会吐着泡泡咕噜咕噜往下沉。到了后来，尼克已经到了见船长而色变，继而拔腿逃窜的地步了，海雷丁不得不出承认，世界上有种人大概是一辈子也学不会游泳。
历时一个月，海妖号返回阿尔及尔。
刚靠岸，尼克就和众多急色攻心的海盗一起直奔美杜莎酒馆，不负爷们本色，在众目睽睽之下拉着塞拉回家‘好好睡了一觉’。
登陆后的三天默认是自由时间，除非有紧急事件，船长是不会发召集令的。但尼克的假期只持续了半天，第二天刚睡醒，就有手下来通知她去宫殿。船长的命令不能违抗，尼克只能心不甘情不愿的往山上走。
海雷丁听到会客室外面有动静，等了半天还不见人，扬声招呼：“磨蹭什么呢，进来。”
尼克掀开薄纱，一步一顿蹭着走进来，就是不肯靠近海雷丁的软榻。她想浴室里的池子深得很，只怕船长不怀好意，要抓住她扔进去继续学喝水。
小动物警惕性十足，海雷丁决定放出诱饵，伸臂把面前精致的银盒打开一推：“巴司蒂亚馅派，我刚从苏丹那里弄到个新厨子。”
北非有一句老话：世界上的人可以分成两种，一种是吃过巴司蒂亚馅派的人，另一种是没吃过这种馅派的可怜人儿。那银盒里盛着一整块金灿灿热腾腾的宫廷馅饼，细砂糖在表面洒出可爱的图案，半透明酥皮下甚至能看见五光十色的饱满馅料。
尼克的眼睛立刻就直了。
“吃吧，吃完再说干什么。”
按照海雷丁对尼克的了解，这家伙向来是空着肚子上山，然后连吃带拿满载而归。尼克果然饿了，终于在这诱人的诱饵面前缴械投降，匆匆把馅派塞进嘴里大快朵颐。
看她吃的心满意足毫无戒备，海雷丁忍不住出言戏弄：“苏丹的厨子还很擅长调制迷药，专门让不肯听话的女人顺从。”
“咳咳！！！呃嗯……”尼克果然噎到了。悲愤的瞪了罪魁祸首一眼，对方正懒洋洋的斜倚在软榻里，笑得得意又邪恶。
吃完馅派擦擦手，又喝了一杯加蜂蜜的酸枣汁，尼克也没觉得有什么异样。她心想这里送毛巾的侍女都比塞拉美貌，自己这副发育不良的幼儿身材，当然不会让船长有喂迷药的兴趣。
海雷丁问：“吃饱喝足了？”
尼克点头。
海雷丁坐正了一点，命令道：“那就开始干正事吧。靠近点，把头巾摘下来，头发松开。”
“啊？”尼克不解。
“摘头巾。”海雷丁重复，“不是让你脱光。不过话说回来，就是我下了这命令，你也必须立刻服从。”
“哦……”尼克乖乖摘了头巾，把绑头发的绳子松开。拿高薪的职位表面风光，实际上却有很多不足为外人道的辛苦。她的情况是老板反复无常，时常心血来潮做些莫名其妙的事，可契约书却清楚明白写着必须听从他的任何指令。
海雷丁目光一瞬不瞬打量着尼克，本以为散开长发会更像个女孩儿，但她那把栗色头发一看就是长期营养不良，加上风吹日晒，乱糟糟的毫无光泽。
“把脸弄干净点。”海雷丁继续命令。
尼克伸出袖子擦擦脸，把刚刚吃馅派留在嘴角的油渍抹掉，可鼻子上还有一道黑灰，整张脸灰扑扑的看不出原色。劣质衬衫和帆布裤子松松垮垮穿在身上，洗得虽干净，但那质料脱下来可以直接当抹布了。
大部分海盗比她更不讲究，平常看习惯了不觉得突兀，可有这华丽的宫殿背景作对比，又用最挑剔的眼光审视，就显得十分落魄。
海雷丁皱眉：“你洗澡从来不洗脸吗？手里捧个破盆子，就跟城墙底下的小乞丐没任何区别。拿三十枚金币的薪水，怎么连件整齐衣服都没有？”
“这样穿舒服……”尼克不自在的摸摸鼻子，结果那道黑灰被抹得更开了。
海雷丁心想她时常溜进自己浴室里洗澡，并不是天生邋遢，可这外面的一层皮，就没见她弄整洁过。卡尔追着收拾，转眼她又不知在哪儿蹭一鼻子灰。
“行了，完全不合格。”海雷丁皱眉叹气，这家伙跟着他这么久了，还时常被没见过的人当做跟班杂役。一句话，带出去丢人。
“啊！船长，我没做错事，别再扣薪水了！”尼克急得直上火，她不知最近走什么背运，总是惹船长生气，最后还都是以失财了结。
海雷丁不理她，拍手叫人：“法蒂玛，莉莉丝。”
层层白纱后转出两个轻盈多姿的绝色女子，漆黑发亮的卷发长及腰肢，淡棕色皮肤完美无暇。波斯美人惯有的深邃眼瞳如梦如幻，薄纱覆面，却更显得神秘动人。
尼克正看得出神，海雷丁吩咐：“把她这头乱七八糟的长毛弄清爽，从上到下洗干净，换身好衣服再带过来。”
二女笑着应了，一人一边挟住尼克胳膊，连拉带拽往里拖。尼克微微一挣，便觉得碰到一团丰满酥软，立刻就给麻翻了，踩在云团上一样晕陶陶的被拖过走廊，带到大浴室里重新做人。
纯金龙头滚滚喷出热水，地板上马赛克拼成的海豚图案在热气中若隐若现。两位美女也不羞涩，卷起袖子就来脱尼克衣裳。尼克一缩身子，赶紧说：“不方便，我自己洗就成。”
叫法蒂玛的女子摘下面纱，温柔笑道：“没关系，我们两个是知道的。”
活泼年轻一点的莉莉丝跟着说：“你自己洗，若是大人不满意，我们两个要受罚。尼克队长，你就发发善心帮个忙吧。” 说罢眨眨眼睛，浓密卷翘的睫毛如蝶翼纷飞。
尼克队长当场给这蝴蝶扇晕了，三下五除二被扒了个精光，摁在水塌上享受闻所未闻的豪华服务。只可惜最难消受美人恩，看见她们俩用的东西，尼克立刻心惊肉跳。
“那是、那是果汁？”
“嗯啊，酸橙软化皮肤很有用哦。”莉莉丝欢快的在铜盆里注满新鲜果汁。
“别动，先把头发湿一湿。”法蒂玛温柔的把尼克的脑袋摁下去，一手提起银壶，把乳白色的液体倾倒在她头发上。