“纯净。”尼克重复了一遍这个词，“你是不是还想说，我神圣、我纯洁、我干净清白的和婴儿一样？”
“以前的事那是没有办法，以后我会成为你的剑，代你染血，保护你……”
“卡尔，你一直看不起塞拉，看起不起船上的弟兄。”尼克打断他的话，终于厌倦了这场令人疲惫的应对。“可你不知道，四五年前，别说什么公主，你只要给我一块发霉的面包，让我舔你老二我都愿意。”
她淡淡笑了一下，像在说一件无足轻重的小事。
“你说的那些，现在我不需要。”
她转身走了。
什么叫做悲剧，不是骑士保护公主直到战死。
而是他来晚了，公主早就历尽世间艰难，不再需要任何保护。
“你真的要追随海雷丁做一个海盗，与你的祖国西班牙终生为敌吗！！”卡尔的声音抑制不住的尖锐起来，因为他眼前是浓黑的绝望。红狮子投奔伊斯兰世界近在眼前，宗教的差异，比国内党派分裂的距离更加无法跨越。
国与国的矛盾可以化解，但基督徒永远不能跟穆/斯林握手言和！
卡尔急切的呼唤着，可尼克的脚步没有任何停顿，依然朝海岸的方向大步走去。这个孩子早在毫无反抗能力的年纪就选择了独自复仇之路，当她坚强有力的时候又怎么会听人摆布？
“主啊，我的主啊……”
泪水从清澈的蓝眼睛溢了出来，卡尔终于停下追逐的脚步，双膝一弯，跪在了地上。当她收到自己请求帮助的信，带着人上岸的时候，他是多么高兴！革命的曙光似乎就在眼前，卡斯蒂利亚即将恢复往日荣光！可一切都不像他想的那样，尼克对叔叔的爱，并没有发散到别人身上。
西班牙，这个带给她一辈子无法治愈伤痕的地方，从来不是她的祖国。
尼克，妮可，他的公主，一生的梦想与憧憬。
卡尔这时才茫然意识到，她从来不是一尊供人跪拜的偶像，而是一只拥有强壮翅膀的鸟儿，在天际高高翱翔，不会被任何人影响自己选择的目标。
“再见……我的，主……”卡尔终究没有追上来。对上帝的信仰是欧洲骑士的立身之本，而忠诚，只能排在信仰后面。
尼克想，她跟那个金发蓝眼的青年大概不会再见面了。
海面上黑沉沉的，即使用上所有望远镜，也完全看不到任何船只经过的迹象。
尼克心里慌慌的。三天前，红狮子准备围攻西班牙军事重镇瓦伦西亚港。海雷丁提前获悉会有一只来自热内亚的雇佣军来援助，于是给了尼克三条船五百个人，让她在援军可能经过的海路上设伏。
无聊的等待实在太漫长，而她设伏的地方距离多尼村又那么近。只要三四个小时，一切就都结束了。尼克心里对自己那么说。叔叔他，等待的时间也太久太久了。
于是尼克第一次违背了海雷丁的命令，干下一件胆大妄为的事情——擅离职守，带着船长给她的人去烧村复仇。她自以为赶得及回来继续埋伏，可等来等去，早已过了船长预测的时间，援敌船只的影子却依然没有出现。
究竟怎么回事？是在她离开的时候错过了敌人，还是敌人突然改变了航路？是继续等下去，还是立刻起航去援助船长？尼克不知道。她指挥作战的经验毕竟太浅，遇到这种两难抉择，完全束手无策。
战机一错再错，当尼克终于没有等来援敌，赶去瓦伦西亚港的时候，只在海面上发现了飘散着的船只残骸，和许多面目熟悉的海盗。
当尼克再一次见到海雷丁，心中忐忑向他报告前因后果的时候，这个红发男人简直像从没见过的陌生人的一样阴沉恐怖。
海雷丁勃然大怒。
他一生料敌如神，但从来没有想到过自己用心血浇灌的树苗、着力培养的手下居然会背叛。
可直到战斗开始、热内亚援军悉数登上战场，尼克也没有出现。
海妖居然带着人失踪了。
守军和援军里外接应，红狮子反被围困在瓦伦西亚港，海雷丁付出了两条船的沉重代价才将敌人重创后突围。
事情很快搞明白了。他的冲锋队长并没有按照命令静候敌人，而是带着人上岸放火去了。她自以为赶得及回来，却因为欠缺经验跟援敌擦肩而过，就此错失机会。
在全员参加的裁决会议上，尼克双手被绑在背后，像个犯错的孩子垂首站着，却不知道自己要面临的惩罚将会多么残忍。
失期者死，玩忽职守当斩，海盗法则和军律一样，必须用铁和血来维护其尊严！
海雷丁觉得自己全身的血液都因愤怒而沸腾了，而后又因为极度失望而冰冷。他把她想得太单纯，太简单，有谁能抵御住一顶王冠的诱惑？不管她去干了什么，都是收到岸上的来信后才带人上岸……
背叛！他悉心培养她，全力信任她，不惜提前跟西班牙决战也要救她，因此这种背叛更加使他失望和痛恨。
海雷丁闭上眼。
“我以为你不会这么蠢，蠢到又带着人回来的地步。但既然你回来了，就得为自己的行为承担代价。”男人做了决定，一把火枪，一颗铅弹被放在船长桌上，推到她的面前。
“冲锋队长尼克，流放荒岛。”
这就是海盗的死刑：带着一把枪被扔到没有人烟的岛上，最后一颗子弹是留给自己。
尼克猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
开除？船长不要她了？她必须……下船？！
这个词代表的意义让尼克彻底惊慌失措了。她以为挨一顿鞭子，或许再扣两年奖金，甚至直接降级为普通水手去擦甲板扫厕所，这都可以接受。但是，“下船”！
伙伴，自由，湿润的海风……这意味着一切都要失去了！
“不！！！”尼克激动地大吼，像条垂死的鱼拼命挣扎：“我不走，我坐过六次牢！不管扔到哪儿，非洲、北极……就算流放到天涯海角我也能活！我不要、不要下船！！”
此话一出，满室寂然，维克多差点背过气去。
船长当然知道她是越狱惯犯，流放荒岛不过是给她一个活命的机会！可这个傻孩子，居然当着所有人的面戳穿了船长的意图，这让他怎样再留情面？
海雷丁脸色阴沉如铁，冰蓝色的眼睛里酝酿着一团飓风，船长室里的每一个人都感到了可怖的寒冷。
“不愿走，那就做好准备吧。”他冷冷地道，“一百鞭，如果你能活着撑下来，这把枪可以不用拿。”
“不行！！”维克多失态地高声尖叫，在场的人里只有他最清楚这惩罚的后果。
一百鞭！即使一个强壮的男人也可能当场丧命！更可能死于重伤后的感染并发症……维克多扑到尼克身前拼命晃她的肩膀：
“你会活活被他打成两截的！快答应流放！”
尼克咬紧牙关，摇了摇头。
海妖号不仅仅是一艘船，它代表了她的伙伴和偶像，她的寄托与事业。
她不想再失去重要的东西了。不想食不果腹衣不蔽体，不想受伤生病后苦苦煎熬，更不想……不想再度一个人孤单，流浪。
“我接受鞭刑，船长。”
黑眼睛沉静如墨，海雷丁望着这张稚嫩的脸沉默了很久，很久。
但最终，铁石般的命令还从他口里说了出来：“船医，准备好鞭子，明早行刑。”
鞭刑
维克多咬牙切齿的完成了他这辈子最不情愿的工作——对一条仅看就很可怕的牛皮鞭子进行消毒处理。如果用平常惩罚用的九尾鞭，那么三十鞭以后，被惩罚的人后背所有皮肤都会剥落下来，在炎热的夏季很容易得败血症。而这根用小牛皮硝制而成的长鞭，则可以延长行刑的次数和时间。
这是海雷丁的鞭子。
他很少亲自出手惩罚什么人，也只有这样严重的事件、犯下大错的是他左右手的时候，这根令人战栗的鞭子才会出现在众人眼前。
鞭刑是要脱掉上衣公开进行的，维克多想了好多办法，最后决定把一件后背开扣的衬衫借给尼克，这样她可以用前襟盖住胸口，再把下摆塞进裤子里，不必赤/裸裸的在三千个男人眼前遭到鞭打。
做这一切的时候尼克就呆在医务室里，不管船医怎么咒骂劝说、用伤口发炎溃烂而死的病例吓唬她，这个固执的孩子就是不肯松口。
“你还不如怀了孕！不管在岸上还是海上，孕妇好歹有免刑的特权。”维克多用酒精恶狠狠地擦拭尼克即将受刑的部位，这张光洁的背马上要被抽得稀烂，一辈子没有恢复原状的希望。
“那样也要被开除的。”尼克背对着他说，“这次真是我的错，咬咬牙就忍过去了。”
“你这混蛋着魔了吗？一百鞭，你把牙咬碎了撑不过去的！听好了，等他打上个一二十鞭，你就晕倒，无论怎么用凉水泼你也别睁眼，按规矩是不能打没有意识的人的。反正跟你上岸那群人也知道你是女孩儿了，等船长出过气，规矩上也做给众人看了，就差不多可以混过去……”
维克多絮絮叨叨，把他所知一切可以减轻痛苦的方法教给小混蛋，却她不知道听进去多少。尼克默默等待着行刑的到来，这是第一次，她已经得知自己会受伤害却不想逃跑，海雷丁极度失望和愤怒的表情仿佛就在眼前，她终于明白到，有些事做错了是没有挽回余地的。
无法回避的时刻终于到了。
第二天一早，红狮子的所有船只聚拢在一起，众星拱月般围着海妖号，所有船员都被要求站在甲板上观看行刑过程。
船长昔日的宠儿，海妖尼克队长被带上最高层的舰台。两名海盗将她双手拉开，用粗糙的麻绳牢牢禁锢在行刑用的铁栏上，保证即使她昏倒也不会滑落下来。水手长上前，把尼克背后的扣子一粒粒解开，如初雪般晶莹洁白的背脊就暴露在空气里，所有男人眼前。
很少有人产生亵渎的想法。
这个女扮男装的少女威名传遍地中海，除了船长，没有什么人能在她这双纤细的手腕下走过三招。她有义气，有担当，快意恩仇，就算不是真汉子，也绝对是这群海盗心目中最爷们儿的存在。甚至捆绑尼克的水手也不禁用眼神为她加油，希望这个队长能熬过苦刑留下来。
“上口枷！”水手长按照规矩大喊，旁边的水手立刻将一根缠了棉布的木棒横塞在尼克嘴里。咬着这个，至少可以多撑一倍时间。
海雷丁手持皮鞭走过来，在距离三米远的地方停下。鞭子非常长，他根本不需要站在跟前。
“记住，再也不要违抗我的命令。”威严的声音一字一句敲打在所有人心上，即使没有在刑架上的人也止不住颤抖。
第一记鞭子带着破空的呼啸挥了出去，清脆的抽打声过后，一条红痕便斜斜贯穿了光洁无瑕的背脊，肿成一条渗出血珠的棱。凄厉的鞭痕和白皙皮肤形成了使人目不忍睹的对比，维克多扭过头去。
第一下总是最痛的，身体会吃了惊似的做出各种反应。有人会咬紧牙关闷哼，有人会吐掉口枷高声尖叫，甚至会有人因为这突如其来的剧痛失禁。而尼克，则习惯一声不吭的忍耐痛苦。随着第一记鞭子落在背上，她呼吸暂停了两秒，接着闭上眼睛重重喘息起来。
海雷丁手腕一抖，鞭梢便像一条灵活的黑蛇在空中划了个圆，顺从的飞回手心里。他握着鞭子耐心等着，一直等尼克的身体熟悉了这种意外的疼痛，喘息逐渐平稳下来，他才不疾不徐地挥出接下来的惩罚。
铁一般的节奏就像海浪拍击在巨岩上，沉稳坚定，永无休止，决不因她的僵硬和颤抖而放缓，也不因观者的表情而轻落。每一记鞭打都扎扎实实，鞭梢没有一次落在铁栏、甲板，或者其余什么不相干的地方，鞭痕就这样一道排一道的整齐并列起来，没有一条重合。等整个背部都没有完好的地方时，他就从第一击开始的地方重新抽。
死一般的寂静弥漫在海上，只有鞭梢呼啸、以及落下的清脆声响打破沉默。尼克的前襟已经湿透，汗水混合着血水流淌下来，疼痛像海潮没顶般一波波让她晕眩，又总是在下一击的力量下清醒。
五十鞭，长的简直像创世纪。她看起来已经快撑不住了。
“松绑。”海雷丁收回鞭子。
两个水手立刻上前松开尼克手臂上的绳子，把像水浸过一样的她扶下刑架，口枷拿出来后是一圈清晰的带血牙印。维克多扑上去，把一杯水凑到她唇边，尼克轻轻摇了一下头拒绝。
“喝下去！”维克多高声道，然后凑在她耳边轻声吐出一个拉丁词汇。
“是鸦片。”
尼克喘了口气，乖乖凑到杯子里喝了两口。她嘴巴里已被自己咬破，血液把杯中苦涩的液体染成淡红。鸦片的作用立竿见影，一种暖洋洋的感觉传遍全身，背上火辣的鞭痕也好像没那么痛苦难耐了。
“带她下去疗伤。”海雷丁吩咐。如果不是要故意致人于死命，这种上百鞭的刑罚一般是允许分开进行的。
“不……一次打完吧。”尼克嗓音嘶哑，推开了维克多的手，轻声道：“结了疤再撕开很麻烦的。”
“小白痴！歇几天，还有回转余地的！”维克多暴跳如雷，简直想掐死她。打成这个惨兮兮的模样，说不定过几天船长就心软免掉剩下的呢？
“一次吧，我受得了。”她声音很微弱，但依然固执。
“……好。”海雷丁的命令简直让人以为他有一副铁石造的心肠，“再捆上去。”
接下来的五十鞭他换了手，鞭痕从另一个方向倾斜下来，和刚刚的痕迹交叉叠起，像一张鲜红的血网笼罩她身上。皮肉裂开了，最后二十鞭，每当海雷丁挥动胳膊，鞭梢便会扬起一串血珠，飞散在周围的人脸上身上。
她依然一声不吭。
当水手最终把血肉模糊的尼克放下来时，维克多觉得他自己都要昏倒了。作为一个医生，他当然见过更严重的伤势，但等待这一百鞭结束的时间实在是太漫长了，几乎要把他压垮。
海雷丁走过去蹲下，查看尼克的伤势。力量控制的还好，应该不会死……
就在这时，已是半昏迷状态的尼克动了动，湿润的眼睛张开一线，断断续续地低语：
“船长……我没有……背叛过你……从来……没有……”
她终于撑不住昏死过去。
维克多自己力气不够，急忙扬手指挥，让海盗们把她搬到医疗室。但海雷丁却推开那些手，自己伸臂穿过尼克胸口腋下，背朝上轻轻抱了起来。
“到我那儿去。”他对维克多说。
船医一愣，立刻反应过来：“对对，天气这么热，你那里通风最好，不容易发炎。”接着催促助手把他的药箱工具箱从医疗室送到船长卧室去。
被放置在海雷丁三乘三米的宽阔大床上，尼克看起来更是小的可怜。两个人把她血汗浸透的湿衣全部除了下来，背上的伤跟光洁的臀部皮肤一对比，更加惨不忍睹。船医用棉花球沾了酒精给她消毒。鞭痕层层叠叠，破损的肌肤已经不起擦拭，只能一点点轻沾。海雷丁执起她因为用力被粗绳磨破的手腕，用极轻柔的力道包扎起来。任谁都想不到，这双手刚才竟会那么残忍的将床上的小人儿鞭打至晕倒。
维克多明知海盗法则不可违背，却仍忍不住絮絮叨叨的抱怨：“该怎么说你才好，既然事后会心疼，又何必打她这么狠？这伤痕怕是一辈子也不褪掉了呢……”
“那么，她就一辈子也不敢再忘掉我说过的话。”男人如此道。
尼克只觉得有无数小小的火舌不停舔在背脊上，简直要把她煎熟了。接下来就是全身燥热，背后血管一鼓一鼓的跳动着，血液似乎随时都能喷射出去。重伤后总是会伴随高热，没过多久，尼克就开始发烧，直烧得两颊通红嘴唇干裂，半昏半醒，而心里的事却始终没有放下。
“我不走……不走……”
她反复喃喃，一阵冷一阵热，汗水把身下的床单都浸透了，看起来睡得极不安稳。维克多很着急，这么闷热的天气，如果伤口发炎，不论是转成败血症还是大面积溃烂，都会危及生命。
一双有力的大手不停擦拭尼克的额头、掌心、肘弯、腋下和脚心，刚开始，散发着酒味的液体一下子就被她高热的体温蒸发了，但这双极有耐心的手擦了一遍又一遍，渐渐的，清凉的感觉缓解了热度。
“水……”只开口要了一次，立刻有人扶着肩膀把她上身抬起来，带着一丝酸涩的淡水送到嘴边。
是船医吗？尼克昏昏沉沉的想，这双手抱着她简直像摆弄一个孩子，维克多好像没这么大力气。
“酸的……”尼克小小声咕哝了一句，船上的淡水已经开始腐坏了吗？
“是柠檬水，乖乖喝下去，不然会得败血症。”低沉的男声回荡在耳边，尼克立刻知道手的主人是谁了。
“船……长？”
“嗯，是我。”
“我没有……没有背叛……”
“知道了，我原谅你。”
尼克再次陷入昏睡。她不知道“原谅”这个词意味着什么，不会将她赶下船？还是仅仅免除了流放荒岛之刑？一颗忐忑不安的心吊在半空中，尼克很想再做点什么以证明自己的忠诚，却连翻身挪动都办不到。
睡吧，我亲爱的宝贝，树梢送来微风，摇篮插满玫瑰……
一阵阵轻柔的乐音似有似无的飘了过来，尼克昏沉沉的听着，直觉回想起欧洲大陆流传的那首摇篮曲的曲词。
宝贝，我曾经也是被谁呵护的宝贝吗？在一个安全无忧的地方静静沉睡？不用因饥火灼烧而翻来覆去，不用时时惊醒、恐惧的逃避敌人？
现在，再也没有敌人了，所有仇恨都被她焚烧殆尽，所有过去都被弃于脑后，但这个怀抱，这个安全的所在又在哪里？
极轻柔的乐音回荡在耳畔，曲调如此温柔熟悉，尼克觉得眼睛潮湿了。
好怀念，好怀念……
睡吧，我亲爱的宝贝，不要悲伤哭泣，一切安逸属于你……
流泪也不会有人来擦干，挣扎也没有手来安慰，这些年来，她不是早已忘记泪水是什么模样？那么现在脸上流淌的是什么，印湿了枕头的又是什么？
就在这温柔的摇篮曲里，尼克终于安心睡去了，像个受了委屈的孩子，脸颊上还挂着晶莹的泪珠。
弧线优美的舷窗大敞，纱雾般的窗帘在海风吹拂下轻盈飘动，一个红发男子靠在窗前，缓缓拨动一把古老的鲁特琴。轻柔的音符从琴弦上漫溢出来，像一条从过去流淌到现在的时间溪流，带来无穷无尽的怀念和抚慰。
床笫
在地中海最伟大的医生（自称）维克多照料下，还有某个人持续不断的用酒精给她物理降温，尼克的高烧渐渐退了下去。毕竟是条年轻活泼的生命，也不是什么温室花朵，尼克的恢复力很强。
船队没有再继续作战，而是一路向东航行驶向奥斯曼土耳其，尼克有充足的时间养伤。因为天气炎热，维克多没有给她包扎，只是涂了药膏晾着，于是小尼克只能光溜溜的趴在船长床上等待伤口结痂。
每次船长走过来给她喂水或者擦酒精，尼克就使劲扭头试图看看他的脸色。但海雷丁的表情一直平静到近似冷酷，和鞭打她时没任何区别。
尼克心里就像故事里墨西拿的海底，黑沉沉的没有底。船长想做什么事，从来是不动声色就办了，说不定只是在等她伤好一点，就把契约拿出来当面撕掉……
不！无论用什么手段、甚或是再挨一顿鞭子，她也绝对不下船！尼克紧紧攥拳，小脑子飞速运转起来。
海雷丁毕竟没想打死她，手下力道控制的很好，外表看起来血肉模糊，但实际上没受内伤。一个星期后，尼克背后□的粉红色嫩肉就结了一层薄薄的痂，可以自己慢慢爬起来吃饭喝水了。
这天傍晚，维克多用酒精擦掉了尼克背后的药膏，宣布只要小心不让伤口发炎，一个月后就可以痊愈。他急着消毒洗手，匆匆忙忙拿着药箱就离开了。门板碰的关上，船长大人终于开了尊口。
“你死不掉了，可以搬出去另找个地方睡觉了。”他漫不经心地翻着手里的海图册，看也不看尼克。
尼克心里一沉，该来的还是来了。她接受惩罚，已经不是冲锋队的队长，那个小小的单人间也不再属于自己。那么，这个“搬出去”是指让她滚蛋吗？尼克望向坐在床上看书的船长，从他强壮的手臂一直看到裤子下紧绷的腰身大腿。
她悄悄吞了下口水，阿萨，保佑我留职成功……