杨氏看安然脸色变了，想着她和顾胜武关系最好，忙问：“然姐儿，你是不是知道什么？你小舅舅他到底去那些夷人住的地方做什么？”
顾宛娘和安齐也紧张地看着她。
安然满脸焦急后悔道：“小舅舅听人说在西城往南的地方，有一种特殊的玉石，据说是女娲娘娘炼制五彩石补天没有用遗留下来的，就藏在地下的石头里。可是那片雨林很危险，毒虫猛兽很多，我劝他不要去，他也答应我说不去的啊…”
杨氏还真的当顾胜武是在西城听到这个传说动了心要去寻宝，可顾宛娘和安齐一听就知道这传说肯定是安然告诉他的。他们都相信安然是仙子下凡，所以才知道很多他们不知道的事情。就比如这女娲补天，民间倒也有些传说，可谁知道女娲娘娘炼五彩石的地方？谁知道那五彩石用完没用完？
“你这孩子，让我怎么说你呢，真是的…”顾宛娘埋怨地看着安然，急得跺脚，又问，“那地方距离西城到底有多远？真的有五彩石？毒虫猛兽很多？”
安然点点头，嗯了一声道：“远倒不是很远，但毒虫猛兽很多，不一定能找到…”
杨氏急切中听得似懂非懂，却仿佛抓住了一根救命稻草似的，拉着安然的手道：“然姐儿，等会儿见了你外祖父，你好好跟他说说你小舅舅跟你说过的那什么五彩石的事情，就说那地方很远，又容易迷路，但并不是很危险…总之，一定要让你外祖父相信，你小舅舅还活着！你明白吗？”
安然点点头。只是既要让外公相信，又要稳定他的情绪，这实在不太容易。外公年轻的时候走南闯北的，什么没见过？一般的谎言如何骗得了他？
安然想着西城那边的少数民族的风俗，想起小舅舅曾经说过的话，忽然有了主意。
“舅妈，你会不会大舅舅的字迹？”
杨氏摇头。顾胜文小的时候没念过两年书，他会的那些字都是老爷子回家的时候教的，也没怎么认真练过，不太好看，也让人无从模仿。
“那大舅舅的手记有没有？我们造一封假信吧！”安然与小舅舅常通信，对他的字迹很熟悉，自忖造假一封不难。但大舅舅的她就没什么办法了。也许看多了大舅舅的手记能模仿出来。
如今也是实在没有办法，杨氏不得已只好将顾胜文记账的账本以及前两封信找出来给安然看。
安然看了，转而问哥哥：“哥哥，你能不能模仿大舅舅的字迹？”
安齐可没学过这个，但他仔细观察了大舅舅写字的笔画，觉得学个七八分应该不难。
“然姐儿，你打算怎么写？”杨氏着急地问道。
居然怎么写安然一时还没想清楚，只能勉强安慰道：“舅妈您就放心吧！等会儿您看了信就知道了。不过，您可一定要从心里面相信这信是真的啊！您要是都不信，肯定骗不过外公。”
“这你就放心吧！”杨氏是商人妇，甚至自己也帮丈夫打理店铺，深谙见人说人话见鬼说鬼话的精髓，说几句谎话骗人实在很容易。
于是，兄妹两个又转去顾少霖的书房。顾宛娘和杨氏却没有跟去，而是留下来照顾老爷子。
顾宛娘知道大哥不在，大嫂一定很忙，这几个月来不知道多辛苦，便劝她道：“嫂子，大哥不在家，你要是有事就去忙吧！爹这里有我和丫头照看着，不会有事的。”
杨氏点点头。她确实忙得很。自从姑爷出事以后，他们家在各地的铺子就相继出事，不是生意被人家抢了，就是有人故意雇佣了些混混到店里闹事，虽然最后都处理了，却让人心疲力竭烦不胜烦。也是到那个时候，杨氏才明白他们顾家的生意为什么要给赵家分红。因此，自赵姑爷的死讯传来，她就没再给过赵家分红，顾胜文事情多，也没注意这个，只当一切照旧，妻子会处理好的。
老爷子虽然吃了药，睡得也不沉，不过大半个时辰以后就醒了。
睁开眼睛就看到女儿，老爷子还是很高兴的，不由伸出手去，唤道：“宛娘，你回来了。”
顾宛娘赶紧抓住父亲的手，眼泪却一下子就滚了出来，埋怨道：“爹，您病了怎么也不告诉我？要不是嫂子派人接我来，我都不知道…”
老爷子轻轻叹息一声道：“我知道这些日子你心里也苦得很，就没让你嫂子告诉你。”
想着女儿的计划，顾宛娘故作不解地问道：“爹，您这是怎么了？娘虽然走了，可心里一定还是记挂着您的。您这样不爱惜自己的身体，娘泉下有知，只怕也要难过了。”
老爷子听女儿的话，似乎还不知道她兄弟的事情，也没有主动提起。他知道，这姐弟两个关系最好，要是宛娘知道武儿出了事，只怕又要哭瞎了去。
老爷子轻轻叹息道：“什么泉下有知？爹爹可不信这个。人死如灯灭，死了就死了，难过的不过是活着的人罢了。你放心，爹会好好活着的。我还要看我们霖哥儿和齐哥儿考秀才呢！”
顾宛娘点点头，心里想着，多让几个孩子陪着爹，应该能让爹爹的心情好一些。虽然儿子出了事，不是还有孙子外孙子吗？
这时，安齐和安然进来了，嘴里胀鼓鼓的似乎在吃东西。
“外公，您醒了！”安齐立即跑过去坐在床边，拉住了外公的手，只觉得心里难受极了。他真担心外公会像爷爷奶奶那样，说走就走了。
安然也靠了过去，笑着对老爷子道：“外公，我们听说您醒了，就赶紧过来了。”说着，她赶紧将嘴角刻意留下的点心屑拂掉，又对顾宛娘道，“娘，既然外公醒了，您就去吃饭吧，然姐儿和哥哥一起陪外公说说话。”
老爷子看到外孙外孙女还是高兴的，精神也好了不少。听说女儿还没吃饭，就立即赶她出去吃。
顾宛娘看了看安然道：“那你们兄妹两个可要好好照顾你外公，不要让你外公说太多话，娘很快就回来。”
他们急着赶来，中午才到的，确实没有吃东西。杨氏太忙太累，估计也忘了问。
顾宛娘出去一看，外间桌案上碟子里还放着不少的糕点，便也坐下来吃了一点。
却说里面，安齐兄妹坐在床边陪外公说话。安然见窗户关得严严实实的，便去打开了一扇，吹了些凉风进来，但空气却好多了。房里伺候的两个丫头要阻止，老爷子却道：“让然姐儿开一点。我早说了要开了窗户透透气，你们总是不肯。还是我外孙女知道老头子的心意。”
安然开了窗户回来，又对一个丫头道：“花园里有什么花没有，去剪几支来插瓶。要是没有花，煎些绿色的枝叶来也行。”
老爷子不住地点头道：“好，好，还是我外孙女贴心。”
安然又坐在床边，拉着外公皮包骨头的手，道：“外公，你的指甲都长长了，然姐儿帮你剪了吧！”
老爷子闻着比之前清新了很多的空气，觉得身子似乎也爽利了不少，欣慰地笑道：“好，都听然姐儿的。”
于是，安然又让丫头去找剪子。
老人的指甲很久没有修剪了，又厚又硬。好在剪刀很锋利，她使出吃奶的劲儿来，总算将外公两只手的手指甲修剪好了。
安然要了热帕子给外公擦了脸和手，问道：“外公，您现在是不是觉得舒服多了？”
老爷子摸摸安然的小脸，满是欣慰地叹息道：“你是个好孩子，有你在你娘身边，外公也放心了。”
安然不愿意外公又想起伤心事，当然，她自己也不愿意想起爹爹的死，每次想起都心如刀绞似的，便岔开了话题道：“外公，您的脚趾甲也很久没修剪了吧？不如我们一起帮您剪了。”
老爷子摇头笑道：“不了，外公脚臭，仔细熏着你。”
安然摇头道：“不怕不怕。小孩子刚刚出生的时候，父母长辈给他洗尿布，也从来没有觉得孩子的屎尿臭，做晚辈的又怎么能嫌弃长辈的脚臭呢？”
老爷子轻轻叹息道：“我们然姐儿真是个孝顺的好孩子。只是外公脚趾甲硬得很，你力气小，只怕剪不动。”
安齐立即接口道：“外公，我帮您剪。我是男孩子，我力气大。”
安然笑着点头道：“对，还有哥哥呢！”说着，她就转到床尾，将被子掀开一条缝儿，伸手进去摸了摸外公的脚。嗯，好像确实又厚又硬。
安然想了想，让丫头准备了热毛巾，将外公的脚擦了擦，而后便热敷在脚趾头上面。等热毛巾温度下降，她又再换一条。
别说，老爷子还真的觉得舒服。
这时，出去剪花插瓶的丫头回来了，她剪了两支腊梅花，配上三杆翠竹，远远看去，倒也雅致。空气中有了腊梅的香味儿，也觉得清新怡人。
安然和哥哥坐在床尾，一边给外公的脚做热敷，一边陪外公说话。想起刚才在书房里伪造的两封信，安然现在就开始打埋伏了。她状似疑惑地问道：“外公，怎么小舅舅这么久都没给然姐儿写信了？然姐儿都想他了。”
老爷子之前也是刻意不去想小儿子的事情，也只当他们兄妹都知道了，所以才没有提说。如今听安然提起，他才明白，原来这兄妹两个什么都不知道。想着小儿子似乎跟然姐儿关系特好，也不想让她担心，便道：“他还在西城呢，说是要去西城南边看看，也不知道那些夷人有什么好看的，这么久了也不写封信回来。”说到小儿子，老爷子便忍不住有些眼睛发红。
安然正等着外公这句话呢，忙一脸惊讶地接过来道：“小舅舅真的去找五彩石了？”
老爷子一听，咦，然姐儿知道老二想去做什么？
“然姐儿，你知道你小舅舅去那西城南边做什么？”
安然一脸懵懂道：“小舅舅没有跟外公说过吗？”
“说什么？”老爷子有些心急地追问道，“然姐儿，你快跟外公说说，你小舅舅怎么跟你说的？”
安然笑道：“小舅舅说他在西城的时候听到一个传说，外公你听过女娲补天的传说没有？”
老爷子点点头，心里却更加疑惑了，儿子的失踪跟女蜗补天有什么关系？
安然没有让老爷子着急，继续说道：“据说，女娲娘娘炼制五彩石补天，地点就在西城往南。而当初女娲娘娘补天还剩下不少五彩石，就随意扔在地上。据说，那些五彩石就包裹在普通的石头里面，比我们平常见过的玉石还要坚硬，还要漂亮呢！小舅舅说要去找了来，给外公贺寿的。哦，我知道了，小舅舅想要给外公惊喜呢！”
老爷子砸了砸嘴，仔细回想安然的话，又问：“然姐儿，你小舅舅有没有说他要去多久？对了，那边到底是个什么样子？不是说夷族人的山林里很多毒虫猛兽？”
安然适时地叹了口气道：“小舅舅说那边地形复杂，很容易迷路，去多久他倒是没说。我也劝他不要去，听说那些树林里有很多毒虫的。说起猛兽，据说那边森林里有大象。外公见过大象吗？小舅舅说大象可大了。不过大象是很温和的动物，人不招惹它，它也不会攻击人的。有的夷人还饲养大象帮自己干活儿呢！对了，据说雨林里还有一种肉蟒，好大好大，看起来好吓人，不过性子却温和得很，从小饲养还能帮主人看孩子呢！小舅舅说，他跟好几个夷族的寨子都熟悉，要请几个朋友跟他一起去找五彩石的。”
不知道为何，老爷子听到这里，心里居然安定了些。他想，如果儿子带着那些夷人朋友一起去，生存应该还是比较有保障的吧？但怎么这么久都没有消息回来呢？
安然跟外公说话的时候，安齐就帮外公剪脚趾甲，修剪好了，又赶紧将外公的脚放到被窝里。
安然看着外公身上盖着的羊毛被，心里又想着，不知道现在西域有没有棉花，要是能早点引进棉花，有棉衣穿，有棉被盖就好了。
顾宛娘吃饱了，回到内室。见安然开了半扇窗户，赶紧去关了，骂道：“然姐儿你也太不懂事了，你外公病了不能吹风的你不知道？”
安然委屈地望着外公。老爷子立即道：“就开半扇吧，我这里也吹不到风。你不觉得现在房里的味儿好多了？老头子闻了心里也舒服多了，整天闻着那药味儿，没病也熏出病来了。”
顾宛娘听老爷子这样说，迟疑了一下，见窗户的位置果然是吹不到床上去的，便把窗户关小了些，但到底还留着一条缝儿。
就在这时，只见杨氏满脸笑意，风风火火地跑了进来，一进门就大声嚷嚷道：“爹，爹，霖哥儿他爹来信了！说找到二弟了！二弟也有信回来，要您亲自拆看呢！爹您快拆开看看二弟都写了什么！”
杨氏赶紧将手中的信递给老爷子。
老爷子自听到说找到老二了，不禁双眼一亮，立即在女儿的搀扶下坐起身来。他接过信来，却见那信似乎经过了很多人手，还有个男人带着油迹的拇指印，信封上似乎沾了水，晕染了信封上的字。他凑到鼻子下面一闻，似乎是汗味儿？这个天气哪容易出汗？但他随即想起老二说过的，西城那地方就没有冬天，心里已经信了八分。
接着，老爷子急切地想要把信撕开，手却有些无力发抖。
顾宛娘道：“爹，我来吧！”
老爷子点点头，将信递给顾宛娘。
顾宛娘小心地拆开信封，将信纸取出来递给老爷子。
老爷子一眼扫过，是老二的字迹。只是信纸也有被汗水浸润的痕迹，有好几个字都有些模糊了，不过还是能认出来的。
嗯？他说什么？已经娶了妻，是个夷族女人？那寨主担心他一去不返，说至少要生三个孩子才能放他回来？但是家里人可以去看他，只是路途遥远，要小心些…
“这些夷人真是蛮不讲理！哼哼…”老爷子又好气又好笑，深觉夷人未开化不知礼仪太过蛮横。居然把男人扣在女方家里，难不成是给女方当上门女婿不成？还必须生下三个孩子才能回来？那得等多久？
不过，老爷子现在的心情已经由担忧变成愤怒了。心情一变，精神头可不就跟着变了？杨氏和顾宛娘一见，就知道然姐儿这法子有效。
安然适时问道：“外公，外公，我小舅舅说什么了？他找到五彩石没有？什么时候回来？”
老爷子直接将信递给安然道：“你自己看吧！说起来都丢人，居然被人抢去当了上门女婿，还不生满三个孩子不让回来…”说到这里，老爷子才警觉当着外孙女的面说什么生孩子的事情不太妥当，便没有继续往下说，又对对杨氏道：“霖哥儿他娘，老大的信呢？你把老大的信给我看看！”
杨氏赶紧从怀里摸出信来，递给老爷子。
老爷子接过信，发现信封跟老二的差不多，看样子都被汗水浸染过了。抽出信纸一看，说法却跟老二的又不同。
信里简单说了他们一行人在贺县令的帮助下，请了当地夷人为向导，一路顺藤摸瓜找到老二的经过。又说了一路上所见到处都是毒虫毒蛇，那夷人的寨子是用木头建的，一家一栋小木屋，下面是木桩，离地面至少也有六尺高，远不如家里的房子宽敞结实。又说那木屋里家具甚少，不过勉强够日常使用等等。接着，信上又说二弟娶的那女子是头人的女儿，身体倒是健壮看起来很好生养，但皮肤很黑，总之言外之意总觉得那女子配不上自家二弟。后面还说那头人对他们还算热情，邀请他们经常来做客，可是这么远，路也不好走，他是去了一次都不想去第二次的。信里又说他打算想想办法，看能不能找贺大人帮忙，让二弟带着那女人回合江来云云。总之，从老大这封信来看，他对那夷人是半点好感都没有，觉得什么都不好。
老爷子看那落款的日期是两个多月前，想着那什么三个孩子的规矩，暗自叹息也不知道自己还能不能见到这个儿子和他的孩子。
老爷子心情好了，胃口也就好起来了，晚上吃了一大碗养胃的红豆小米瘦肉粥，顿觉浑身的力气又回来了五分。杨氏和顾宛娘见了，都放心不少。
晚上回到客房休息，顾宛娘又埋怨安然在大哥的那封信上说了那么多不好的话，凭白让老爷子担心。
安然苦笑道：“娘，我要是不那么写，只怕外公会怀疑的。”从心理学的角度看，之前外公以为小舅舅死了，可谓最大的悲哀了，如今看到信，知道儿子还活着，那就是最大的喜事。至于其他的，诸如被抓去当了上门女婿啊，居住的房子不好啊，不能回来啊什么的，都可以忽略不计了。这样也让老人家有了活下去的动力和目标。
安齐也点头道：“娘，我觉得妹妹这样写很好。”
顾宛娘听儿女都这么说，也觉得自己要求太高了。其实安然能做到这一步，骗过老爷子，她已经觉得很不容易了。
所谓病由心生，心病还须心药医，老爷子心里的郁结去了，身体很快就好起来了。不过这么久没见到女儿，想着多留她们母子住几天。
二十八那天，太阳很好，正好院子里的腊梅这几天开得很好，顾宛娘便扶着老爷子出去走走，晒晒太阳。
老人家越走动，精神反而越好，看在在一边沉静温婉的安然，他忽然问道：“然姐儿，几年前霖哥儿送你的玉扳指可还在？”
安然点头道：“还在。”说着，她从脖子上拽出一条用红色丝线编成的线绳来，下面串着的那个，可不就是老爷子曾经带了几十年的白玉扳指？
安然要取下来给外公，老爷子却连忙摆手道：“不用取下来。你带着就好。你摸摸看，里面是不是有个顾字？”
安然早就将这白玉扳指研究遍了，自然知道。她点点头说：“我看到了，外公。”
老爷子想了想才开口道：“这是我父亲的遗物。当初，我们姐弟三人从家里逃出来，就带着这个白玉扳指。可惜两个姐姐在途中失散了，也不知道还在不在世上。她们身上带着一对玉葫芦，与这个白玉扳指是一块玉制作的，形状跟外公送你的那个玉葫芦差不多，底部也刻了一个顾字。我原本想着，你们总有一天会上京，或许能有机会遇到我两个姐姐，没想到…唉，造化弄人啊！”
安然一边听一边想，这里面仿佛又是一个曲折的故事啊！可惜的是，她想问问清楚，外公却不肯说，只是叹道：“都过去了，外公也老了，只盼望着两个姐姐能过得好…”
在顾家住了七日，顾宛娘看老爷子的身体完全好了，这才放心地带着儿女回赵家。
依然是清早出发，傍晚才到。玉兰刚刚把火生起来，安然正在切菜，就听外面安南在喊着：“二婶？然姐儿？你们回来了！”
安齐从房里跑出来，顾宛娘已经去开了门。安南提着一个大大的篮子走进堂屋里坐下，将篮子放在桌子上，一样一样把里面的东西拿出来。
上面是几块墨和砚台，还有四只笔，下面是裁好折叠起来的宣纸，最下面还有一篮子鸡蛋。
安南一边把东西取出来，一边说道：“前两天我岳父让人送了些文房四宝过来，说是湖州这些东西很便宜，用着还好。我拿了一点过来给齐哥儿和然姐儿用。等用完了，我那里还有，你们也不用再去镇上买。这鸡蛋是我悄悄藏起来的，我娘不知道，你们安心吃。”
顾宛娘看着桌子上的东西，暗自叹了口气。
自从分家后，安南倒是时不时地过来看看，带点米面衣料什么的，又给安齐指导功课，只是有时候王氏知道了，会扶着个丫头瘸着腿走到院子外面指桑骂槐，实在闹心得很，每次都要赵世荣或安南过来才能把她弄回去。
自从分家搬出来以后，王氏就让人把院子里的花草拔了，全部种上蔬菜瓜果，又养了十几只鸡，每天都能捡上七八个鸡蛋。安齐想着堂哥为了能在大伯母眼皮子底下偷偷捡走几个鸡蛋，不知道想了多少办法，也忍不住心生感叹。这到底算怎么回事啊！
“难得你这番心意，二婶就厚颜收下了。”顾宛娘想了想，又道，“这次就算了。以后你别这样了，让你娘知道了可不得了。你要是有空，过来给齐哥儿讲讲功课就好。”其实这话她说了很多次了，可安南从来不听。她要是不收让安南提回去，更容易让王氏发现，那就更不得了。
安南不好意思地笑笑，说：“这次我娘真不知道。”想了想，他又加了一句道，“她要是再来闹，你们别理她就是，只当是鸡在叫。”
安然在厨房里听到忍不住好笑。鸡？貌似在很多年后还有另外一个涵义呢！安然不无刻薄地想着，以王氏那贪婪自私的恶心样子，还瘸着腿，就算想当鸡，只怕也没有人买。
顾宛娘与安南说了几句话，就打发他们兄弟去房里看书去了。看着桌子上的东西，忍不住在心里叹息。夫君疼了南哥儿那么多年，到底也不算白疼他一场。想起亡夫，顾宛娘又忍不住一阵伤心。
?时间慢慢逝去，年底的时候，顾胜文回来了，还特意到赵家村来了一趟，送了些年货过来，又问了安然一些问题，歇了一晚，第二天一大早便回去了。
年后不久，安南一年的孝期终于过去。钱鹏阳派了人来接，安南带着钱颖一起去了湖州。临走前，安南偷偷给了安齐五十两银子，安齐本不想收，可是顾家从父亲出事起就没有送红利过来了，家里实在很困难，他只好厚颜收下。
而自从安南离开以后，也把家里的下人全都带走了，王氏瘸着腿，也不怎么出门了。安然一家倒是少了不少麻烦。只是家里的经济越发困难起来，虽然小姑姑和大堂姐那边也会时常送些东西过来，让他们有困难一定要开口，但这样的口如何能开？安然不得不和玉兰一起绣了各式各样的屏风绣帕被面什么的拿去卖，倒也能将生活应付过去。
安齐见了很愧疚，他是家里唯一的男人，却要妹妹靠刺绣养活，这算什么？
安然安慰他道：“哥哥，你的任务是好好读书，将来考个功名，这样才能保护娘亲和我。我们都等着哥哥带我们过好日子呢！”
安齐点点头，读书越发用功起来。
在赵世华过世的第三年，安南写了信回来，说是去参加了会试，但是没有考中。岳父让他继续在那边书院读书。不过，钱颖却是有了好消息，他年底就要当父亲了。王氏得意得很，逢人就说。
安平自五岁开始，便跟着安齐读书认字。而每次秋收后，三叔都会送些粮食过来，也总是说家里有什么难处一定告诉他。可三叔的日子也不好过，真有难处安然也不好意思跟他说啊！
安然一家依然低调地生活着，不种地，只养了几只鸡鸭，白日里几乎都在家里刺绣。
三年孝期终于过去，哥哥已经十四岁了，安然也十一岁了，玉兰今年十三了。
大伯家的二姐安柔今年十四了，也到了说亲的年纪，据说王氏给她订了镇上一户商家的儿子，明年过门。安淑知道后，回来跟王氏吵了一架又气呼呼地走了。安南也写信埋怨父亲，他本来在书院里已经相好了人，打算说给妹妹的。
相比当初安淑被王氏定给商家后的黯然失落，安柔自己倒是很乐意的。这几年的苦日子她实在是过够了，大哥每年送回来的钱都让娘存起来了，根本不让用。安柔很是羡慕商户人家老板娘穿金戴银的日子。
赵世华三周年那日，魏清源带着赵云杏，王陌阡带着安淑都来了，大家一起去赵世华坟头上祭拜。第二天，魏清源就将安南和安然接去小住。顾宛娘不肯去，玉兰就主动留下照顾她。
魏家不过在从前的基础上把院子扩了一进出去，并不很大，家里也只买了五六个仆人，平时生活也比较简朴。安然见了，暗自点头，不贪图享乐、不奢华，这才是长久之道。
这几年，小姑姑因为守孝，停了一年没有生孩子，不想去年怀上一个，今年生产的时候难产，听说很是凶险，估计以后要怀孕就比较困难了。
不过，她已经生了四个孩子了，两子两女，魏清源和刘氏已经很满意了。
安然与表姐秀芹这三年来虽然见面的机会很少，却还是一见如故，很快就熟悉亲热起来。两个大姐姐带着六岁的秀雅、五岁的森哥儿，四岁的秀云一起读书写字，最小的鑫哥儿才几个月，赵云杏不放心，自己带在身边。