提到歪哥，权夫人笑得合不拢嘴，“是真的健壮！”
又关怀孙子，“这几个月，别抱出立雪院了，栓哥、柱姐都害病呢，没地染了病气就不好了。”
“正是这话了。”蕙娘也说，“现在相公从卧云院回来，我都让他先洗过澡再去歪哥那里。不过，据说也就是小病小痛的，这几天已经见好了。”
权夫人点了点头，“是，给乳母开了几方药，吃了就好多了。说是进补过度，奶水火气大，孩子是一个害咳嗽，一个害胀气。”
大户人家的孩子就是金贵，小毛小病连年不断，那是常有的事，说来也都不着意了，权夫人又同蕙娘扯了几句歪哥，才道，“这半年多来，怕你耗费心神，许多事都没同你说，恐怕外头的新闻，你已经很久没有赶上了吧？”
蕙娘忙做洗耳恭听状，权夫人见她识趣，眼中笑意便是一闪，不疾不徐地道，“事虽多，可想着你最关心的，说不定还是件丧气事，达家贞宝姑娘，你还记得不记得？进京发嫁的那位，这聘礼都抬过门，嫁妆都置办好了呢，可惜，毛家那位三公子却是青年夭折了。”
88添堵
要没过聘礼,一方就已经去世，那也没什么好说的，亲事自然是不能成了，若行了婚礼，未及圆房,可这过了聘礼人夭折了,该怎么办就有讲究了。门风高洁的人家,把闺女送过去守寡的也不是没有,就不过门,在家守着望门寡,将来也肯定很难再说上好亲了。以达家现在的境况，达贞宝要再说进官宦人家做正妻，只怕是难。
权夫人见蕙娘一时未有反应,索性点得更明显。“还记得从前杨阁老身边有个姨娘，那就是他生母的外甥女，他的亲表妹，也是守了望门寡，万般无奈之下，投靠在表哥身边做了妾的。”
“杨阁老那不本来就是庶出吗……”蕙娘比较贤惠天真，遇事喜欢往好处想。“达家这可是妻门。虽说贞宝不是宗房嫡系，可怎么说也姓达呢……”
“达家现在除了一个爵位，也不剩什么了。”权夫人淡淡地道，“他们也难，这豪门世族到了为难的时候，比一般人都还不顾及脸面呢。唉，也就是十几年的工夫，竟就败落到这份上了……”
“这件事，还是得看相公的态度。”蕙娘在纳妾、开脸提拔通房的事上，态度一直是很端正的。“他同过世姐姐情分深，又是那牵着不走、打着倒退的性子。这会达家还没开腔呢，我们就先从中作梗，反倒不美了。”
权夫人闪了蕙娘一眼，似笑非笑，“你倒是贤惠……现在儿子也有了，怎么不见你给仲白提拔几个通房？”
“家里带来的丫头们，年纪都大了，长得也不好。”蕙娘向权夫人解释。“陆陆续续，也都在去年定了亲。再说相公修行童子功养生，对此事似乎很不热心，也就没有安排……还得靠娘给我几个人呢。”
一般的婆婆，在这时候都会顺水推舟给安排几个貌美温顺的通房了——这不是为了和媳妇过不去，而是规制着小辈屋里的风气，自己指定看好的，起码比小辈们自己选中的要靠谱得多。可权夫人却瞪了蕙娘一眼，多少有些恨铁不成钢。“特地提起这事，就是为了探探你的口风，不想你这个守灶女也这么教条！什么纳妾开脸提拔通房，那都是一般柔顺懦弱的妻子，强不过相公才做的安排。仲白已经够野的了，你要想的，可不是什么贤惠大方，而是要管他越严越好。你身子沉重的时候，仲白是不会拈花惹草的，现在这几个月，可别闹出什么幺蛾子来，那就不美了。”
蕙娘从不否认，她就是重男轻女，如有可能，她恨不得自己也生做男儿。你看，生儿子好处多大？比起没生育之前，权夫人半含半露的示好，这一番谈话，俨然是已经将她当作了心腹中的心腹，隐然就是下一代的接班人了。
“这……”占了便宜，此女还要卖乖呢，秀眉微蹙，犹豫了片刻，方道。“这似乎不合女诫……不瞒您说，虽是守灶女出身，可现在做了权家妇，自然是夫为妻纲——”
“夫为妻纲，那还了得？”权夫人冷笑道，“在你们二房，那得是妻为夫纲！不要怕别人说三道四的，你公公和我心里明白着呢！”
几次提到了良国公、自己，却没提太夫人……蕙娘眼神一闪，若有所思，到底还是应承了下来。她向权夫人打听，“我生得晚，也不知当时贞珠姐姐是谁做主聘进门的……”
“是你祖母。”权夫人满意地冲蕙娘微微一点头：有些事言明不便，只可意会。“虽说达家的确也红得发紫，可……”
只看权夫人的表情，便可知道她当年怕就不赞成这桩婚事。蕙娘笑着点了点头，不问达家的事了，而是请教权夫人，“还有什么消息，是媳妇该知道的？”
“辈分摆在这里，我们是不便经常进宫走动的。”权夫人说，“再说，当年我也的确和慧妃走得更近一点，现在见了太后和太妃，不好说话。以后你和林氏有进宫的机会，还是要多进去探望探望婷娘。”
有权家背景加持，再加上婷娘本人丝毫构不成任何威胁，她虽然还没有承宠，但在宫中的日子过得不错——反正，皇上秉持了他一贯清心寡欲的做派，二月选秀，三月册封，四月各妃嫔分宫居住……现在是六月了，新进妃嫔，还没有哪怕一个人，能得到他的青眼。
“这是自然的。”蕙娘自无二话。“就算身份低微，不能时常进宫，我也会请相公多关照关照婷娘。”
权夫人要听到的其实也就是这句话，她眼底的笑意深了。“其余也没有什么……你出嫁也有一年多了，还没回过几次娘家呢，得了闲，回娘家看望看望长辈，也为我们带一句话，麻家那个案子，需要帮忙的，请老人家尽管开口。”
实际上，这种话一般是由良国公告诉权仲白，权仲白再转告老爷子，才显得更有诚意。可惜权仲白性子特别，朝廷政事，竟也要两个女人在此商议。蕙娘自然谢过夫家的好意，又好奇地向权夫人打听，“此事究竟是怎么个来龙去脉，我这几个月竟像是活在笼子里，外头的事情，一概都不清楚。”
事实上，刨开重重遮掩，这件事无非是改革派对保守派的又一次逼宫而已。此事由御史台大夫踢爆，历经了两派无穷的嘴仗、攻讦，现在算是进行到了调查阶段，麻家一百来口人，的确是在一夜之间给迁徙完了，只是缺少发配文书，现在去宁古塔寻找麻家的人马还没有回转，究竟是自行迁徙，还是被强行发配过去的，还不能下个定论。总之不论是杨家还是焦家，现在都应该在发动人手寻找——或者假扮麻家人，问题的关键，就看谁能更快一步了。
毕竟是宁古塔，东北重镇，也是权家的地盘，焦家要想动些小手脚，权家肯定也是能帮忙遮掩的：只是，杨家说来，也是权家的亲家……
“这还没有回家，丝毫不知道内情。”蕙娘笑着说，“真要麻烦爹娘，也不会客气的！”
两人又谈了些朝野间的大事：麻家事现在还没有一个结果，不能不说是朝野重心不在此处的缘故。从正月里开始，几个月了，南边海关一直没有平静下来。有一支极为剽悍轻快的海盗船队开始频繁犯边，广州一带被滋扰得人心惶惶。因大部分海军船队都随着孙侯爷南下了，现在广州边防的确空虚，可用的都是新兵蛋子。现在皇上的心思，全放在南边呢——被这么一闹，不知有多少客商就不敢过来了……所幸广州将军同两员副将，许凤佳、桂含沁，作战都算是勇猛，现在是许、桂前头打，林三爷在后头着急上火地督造军舰，现打现补充……
再有些事，便都是权家内部琐事，不足为外人道了，多是瑞雨出嫁的琐事。权夫人还为之前达夫人带两个姑娘来访的事解释了一下，因叹息道，“可惜了，倪姑娘人是好的，但叔墨却没看中。”
一般大家婚事，多得是牛不喝水强按头，权家规矩，真是处处大异寻常，蕙娘也说不上是好或不好——她今儿还把给雨娘添妆的那一对玉镯带来了，权夫人少不得亦赏鉴一番，两婆媳谈到近午饭时，蕙娘方起身告辞，权夫人起身送她出去，漫不经意地又道，“你身边那个叫绿松的大丫头，本是预备做通房的吧？虽和你贴心，你怕也是对她有过说话了，但还是那句话，我们家不兴这一套，该说亲就说亲，也别耽误了人家的终身。”
连婆婆都发话了，蕙娘还能怎么说？她轻声细语，“是，回去就给她定了亲。正好，陈皮、当归，都还没有说亲呢……”
权夫人眼神一闪，她笑吟吟地，“要在这两个小家伙里挑，那还是当归好。陈皮虽似乎也不错，但我看是不如当归稳健的。”
当家主母亲自背书，绿松这是不说当归都不行了……
从问梅院回来，蕙娘就把绿松找来说话。“人家石英、孔雀，连嫁妆都备上了，我连添箱礼都赏了，你倒好，这还不疾不徐地挑着人呢，且说，陈皮同当归，究竟哪个好。”
绿松淡眉淡眼的，毫无待嫁女儿的羞怯，她甚至是多少有几分无奈地叹了一口气——蕙娘都想哭了，她撅起嘴给绿松看，惹得周围几个丫头一边往外退，一边还偷偷地笑呢。
“陈皮吧，”绿松也不可能再拿乔了，她满是无所谓地点了那么一个，见蕙娘神色略变，“怎么——是他不合您的心意？”
“夫人看着当归更好，大有给你亲自指配的意思。”蕙娘也没瞒着绿松，“不过，些许小事而已，你要看中陈皮，那就是他了。”
“那就当归也好。”绿松立刻就换了口吻，她跪在炕边上，恳切地道，“可别为了这么点小事，惹得您和夫人多费唇舌……”
终身大事，在蕙娘口里成了小事，那是蕙娘疼她，她自己说是小事，蕙娘就真想拿手边的蜜糕糊她一脸，她没好气。“你还真是闭着眼睛乱指呀……当归就当归，这事儿，就这么定了！”
当归毕竟是权仲白手里使出来的小厮，算是他的嫡系，权仲白晚上回来吃饭时，蕙娘就和他汇报了一下这门亲事，她多少也有几分感慨。“本还想让她再挑挑的，可娘都问起来了，以为她是我给你预备的通房……”
“你就没告诉娘，我那个不纳妾的意思？”权仲白眼神顿时一凝，“她要挑，让她挑好了，女儿家的终身，可不能随意发落。”
“这话怎能我说？”蕙娘白了权仲白一眼，在相公跟前，她始终是有三分蛮不讲理的泼辣任性。“我当你早就剖白了心迹呢，今儿婆婆说起来，我一时都没话回了，好像我多不贤惠，竟不给你安排通房似的……”
“奇怪，人家不给，我怎么说。”权仲白还有理了。“好端端忽然来这么一番话，你肯定被冠上妒忌跋扈的名头，这不关我的事，你还埋怨我呢，被我带累了，你还不得拿这把柄，拿捏我到老？”
他搁了筷子，倒也干脆，“既然提到了通房的事，那我现在都去说。”
也不管蕙娘在后头招呼，“你把饭吃完啊……”这就站起身来，往问梅院过去了——竟是小半宿后才回了立雪院，若无其事，“只吃了个半饱……今晚破例，用些夜点吧。”
蕙娘扶着额头，真是都不敢去问他到底说了什么……
第二天早请安时，权仲白按例是没过去的，蕙娘自己进了拥晴院时，权夫人、太夫人、大少夫人的脸色竟都不大好看，三个人没一个同她搭话，就连良国公，看她眼神都颇为不善。待回了立雪院，绿松就送了消息来，“昨晚少爷和夫人吵起来了……闹了有小半宿呢，少爷说自己练的是童子功，本来就不该在男女事上损耗元气、多花心思，这辈子谁再提给他纳妾、纳通房的事，那就是逼他早死，是要害他……听问梅院的丫头说，少爷还指名道姓地数落您，说、说您想给他纳通房，被他骂得狗血淋头的。夫人气得揉心口，骂他不识好歹、颠倒黑白。正好国公爷在问梅院吃饭，也是气得要拍桌子，还是拥晴院来人问了消息，传了太夫人的话，这才收歇了，要不然，几乎要请家法……”
蕙娘托着腮听，禁不住唇角就翘起来，见绿松眼神有点不对，似乎隐含鄙视，她便为自己的笑容解释，“看来冲粹园的保密工作，做得还是不错的。”
去年权仲白发的那场火，看来是真的没有传到府中来。要说蕙娘是为这高兴，似乎也并无不可……不过绿松又哪里会信？她嘀嘀咕咕，“我这婚事，真被您借题发挥，闹出了多大的动静……这一下，这个欲为通房而不得的帽子，真是稳稳就扣在我头上了。”
“这个帽子，人家求还求不来呢。这不是一举多得，也给你抬抬身价吗？”蕙娘指着她抱怨，“就你没良心，还埋怨我——”
想到今早太夫人和大少夫人的表情，她又不禁甜甜地笑了，“唉，可惜，今早相公不在，没能赏鉴到大嫂的脸色。”
“不好看？”绿松给蕙娘缠指甲，预备染颜色。
“相——当不好看。”蕙娘想一想都好笑，“这么看，达家忽然把这么个宝贝姑娘打发过来，背后少不得是她在推波助澜了……唉，这一招接着一招，一浪接着一浪，要不是我也有三分本事，真和祖父说的一样，要被她活活吃喽。”
从入门开始，大少夫人就没消停过，只要蕙娘在国公府里住，她就有本事给蕙娘添堵。可要抓把柄，却又上何处去抓？不得不说，她亦是有几分手段了，绿松代蕙娘设想了一番，也觉得为难。“虽说大家心知肚明，可她手脚利落，御下严厉，恐怕要找到她的破绽，也不是那么简单……”
从前没有儿子，又是新媳妇，受大嫂的气也就只能受了。现在儿子也有了，过门也一年多了，立稳脚跟，似乎可以开始布局拔钉子了：大少夫人这个钉子，很显然就不是那么好拔的。没有长时间的部署和埋伏，想要将她斩于马下，简直就是做梦。可连小福寿，那也都是说处理就处理了，要想打进卧云院内部，真是谈何容易……
蕙娘没有直接回答绿松的问题，反而提起了雨娘的婚事。“昨天娘的意思，雨娘婚事，肯定也是要大办的。家里人手不够，这几个月，让我在府里住，别回冲粹园了。有好些地方，需要我的帮衬。”
这是顺理成章地让二少夫人熟悉府中内务……朝中有人好做官，权夫人对蕙娘的栽培，也的确是不遗余力。
有儿子，有能力，有人在上头提携，又有个得到长辈绝对重视的好相公，在这一场世子角逐战中，二房领先得已经不是一星半点，该着急的，决不是立雪院吧……
“您是说，以不变应万变……”绿松很快就捕捉到了主子的意思。“让她多做多错——”
“人嘛，一着急，很难不做错事的。”蕙娘淡淡地道，“再说，做得多了，行事风格也就出来了……别忘记，咱们头顶还有一桩悬案未解呢，我还是那句话，一个人行事的风格，和笔迹一样，一旦定了型，是很难改的。”
想到大少夫人今早的脸色，品味着那连轻快都掩不去的阴沉，她不禁又是甜甜一笑，“我们要忙的事，可多了去了，谁有那个闲工夫，成天任事不干，钩心斗角。”
绿松也笑了，她站起身来，“奴婢这就去打听打听，从前大姑娘出嫁时，是怎么行的礼。”
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小夫妻头一回联手给人添堵，权仲白是懵懵懂懂丝毫没有想深，可蕙娘却是有的放矢、有意而为之，她射出的这一箭，的确也正正中了红心，戳得达夫人好一阵心痛。
“你也给句话呀。”她有些不耐烦地敲了敲桌子，“大姑娘，这会还摆什么棋谱……新人胜旧人，从前的情分，这会已经不好使啦。”
多年来百事凋敝、处处催心，已经令得这个贵妇人的精神极度紧绷，权家的消息才送到侯府，达夫人连眼泪都要下来了：连权姑爷都不惦记着达家了，还能指望着权家别人么？眼看着这些年来，生意是越来越难做，开销虽少了，可年年收入更少……这是侯爷还没回府，要回府了，真不知该怎么交代！
和她的忧虑、紧张相比，达贞宝就要沉静得多了，她依然低着头对着棋谱，轻轻地在棋盘上落着子，蜜色长指，缓缓地在棋盘和棋盒中来回，哪管达夫人都快抽噎上了，落子的节奏也依然还是那样稳定。
过了老半晌，等达夫人渐渐地也平复下来收了泪，这位眉清目秀的少女，才慢慢放下了手里残旧发黄的棋谱。
“急什么？”达贞宝对着棋盘喃喃自语，似乎根本就没听到达夫人的哭诉，只是一心一意地琢磨着这刚摆出的名局。“窗下覆棋残局在……这一局，才刚刚开始呢。”
她的声调，阴凉似水。
89逃婚
出嫁一年来,回娘家次数真是不多，除了三朝回门之外,也就是小夫妻闹别扭的时候,老太爷特地把小夫妻接到阁老府申饬了一次。此外不论是新年还是端午,蕙娘都被耽搁住了没有回门，歪哥的弥月宴，以焦阁老身份，自然也不可能亲至。屈指一算,也有近一年没和老人家相见了。如今出了月子，蕙娘自然要回门探望老太爷，权仲白亦有份随行,四太太也是知情识趣,把三姨娘生日提前了几天来办,要不是文娘病了，正好大家团圆了坐下来吃饭。
有个神医做姐夫，生病的待遇都特别高，权仲白现在也养成了条件反射，一听说有人生病，就预备要过去扶脉。倒是蕙娘度四太太脸色，心里有数，因便对相公道，“你也不必那么着急，左不过是老毛病了，吃几方你给开的太平方子，自然而然也就痊愈。”
做姐姐的快一年没有回娘家了，当妹妹的称病避而不见，要不是真病得厉害，这肯定是在和蕙娘闹别扭呢。权仲白没有犯傻，他嗯了一声，若有所思，又问四太太、三姨娘、四姨娘，“近日身体都还康泰？”
丈母娘看女婿，通常都是越看越有趣，但四太太和两位姨娘却是例外，三姨娘就比权仲白大了两三岁，四太太老一点，年纪差距也在五六岁之间，都是守寡的人，为了避嫌，通常不多和权仲白说话，权仲白问了一圈，见都道好，便也告辞出去给阁老扶脉。正好和焦子乔擦身而过，焦子乔还回头看他呢，又同四太太告状，“娘，里屋闯进个外男。”
小孩子变化最大，就是两岁到五岁这几年，几乎是每一天都更懂事一点，童言无忌，好些话大人听了是要直发笑的。四太太就被逗得直笑，“那是你姐夫。”
四岁多一点的孩子，对亲属关系已经分得很清楚了，听说姐夫，自然就看蕙娘――大半年没见，他对蕙娘显然多了几分生疏，因她坐在焦太太身侧，子乔便怯生生地依偎到三姨娘身边，这才细声细气地道，“十三姐好。”
却也懂事，一边说，一边身子前扑，给蕙娘作了个揖，这才又把脸藏到三姨娘背后。四太太望着他直笑，口中却有几分严厉，“小里小气地，像什么样子，出来给你十三姐正经行礼。”
焦子乔身边养娘，已经换了一人，对孩子的影响力就不太大了，任是在一边猛打眼色，孩子也还是磨磨蹭蹭的。见一屋子人都不说话，默然望着他，到底还是挪出三姨娘身后，给蕙娘行了礼，声音也变大了一点。“给十三姐问好。”
蕙娘方露出笑来，弯腰把焦子乔抱到怀里，摸了摸他的脑门，温言道，“乔哥也好。”
虽一年多没见，可子乔如今被教养得娇骄之气大去，行动间渐渐有了规范，蕙娘倒是比从前待他更亲切了点，孩子是最敏锐的，姐姐不像从前一样软中带硬，焦子乔如何察觉不出来？不片晌，已经喜笑颜开，抱着蕙娘的脖子舍不得撒手了，小家伙表忠心。“十三姐比十四姐好。”
蕙娘笑眯眯地看了三位长辈一眼，又低下头逗子乔，“十三姐好在哪里？”
“十三姐爱笑。”焦子乔毫不考虑地就把家里的事全卖了出来，“十四姐都不笑、不理人，我去看她，她把我赶出来。”
“你十四姐不是病了嘛，”四姨娘有点着急，“怕把病气过到乔哥身上不是？乔哥是大人了，可不能胡生姐姐的气。”
乔哥撅着嘴，愀然不乐，他忽作成人之语，“就两个姐姐，十三姐成年见不到面，十四姐天天在家还见不到面……唉！”
说着，还叹了口气，“都是我讨人嫌。”
众人都笑了，连蕙娘都被乔哥逗乐，四太太一边笑，一边把他抱到怀里，为他顺了顺耳旁的碎发，亲昵地道，“傻孩子，竟会胡说八道、胡思乱想的，今儿功课做了没有？快去早早做了，还能和你十三姐玩一会。还有你的奶兄弟们，今儿巴巴地在你屋门口冒了几次头，都惦记着你练完大字出去打陀螺呢。”
比起一两年前，四太太如今看着，气色真是好得多了――也到底是正房太太，把乔哥带得，是要比从前在五姨娘手上好。乔哥一听说有陀螺打，立刻就坐不住了，从四太太怀里扭着下了地，牵着养娘的手，招呼了蕙娘一声，便往自己住的里屋去了――现在，乔哥就在四太太眼皮底下养。
把孩子打发出去了，四太太才露出愁容，对着自己女儿，陪着的都是心腹，没什么好瞒着的。“自从四月初定了亲，文娘不吃不喝，闹了小半个月的绝食。谁劝都不言不语的，连眼泪都不流。后来还是老太爷亲自去了花月山房，这才肯吃东西了，可这几个月，话要比从前少得多了。这请安也是爱来不来，动辄就称病，我们这里也都只能瞒着，不敢让前头知道。”
前几个月，是蕙娘的要紧时光，家里自然不敢打扰，到今日四太太这么一说，蕙娘眉尖，不由就是一蹙，“您也应该早给我送个信……”
“你自己事儿难道还不多吗？”四太太叹了口气，“现在林家真是起来了，据说三少爷在广州表现出众，周旋内勤料理粮草，比多年的粮草官办得都好。从前他也就是沾个内眷的边，朝中人不大把他当回事，这回可不一样了，在军界算是立住了脚跟……这要是分了你的心，让你大嫂抓住了空子，娘家人怎么对得住你？”
这门亲事定下来，文娘会不服，倒在蕙娘料中，她就没想到这孩子脾性这么倔，都两个多月了，老太爷都亲自发了话，就这还硬挺着呢。她有点坐不住了，本想和三姨娘说几句私话的，这会也押了后。从谢罗居直出花月山房――文娘虽然口口声声，羡慕她的自雨堂，可蕙娘出嫁以后，自雨堂原封不动依然空置在那里，她还是住在她的桃林深处。
花月山房一切如旧，甚至连云母、黄玉那又着急又为难的表情都没有变，蕙娘一时竟有几分恍惚，她冲两个大丫环摆了摆手――不用一句话，也知道这肯定是文娘派出来拦着她的――长驱直入不由分说，掀帘子就进了堂屋，可不想，通往文娘卧房的门却推不开。云母急急地跟进来了，就连黄玉都是真个发急，“姑奶奶，我们家姑娘性子左――”
她把声调放得大，一边说，一边给蕙娘使眼色，“这会怕是睡下了，才把门给闩上了，求个亲近，您要不饭后再来吧。”
这个黄玉，都什么时候了，还是这样两面讨好……蕙娘冲云母使了个眼色，云母微微摇头：这会，怕是屋内各处可以通行的门，都被从内反锁了……
三天不打、上房揭瓦，一别这几个月，焦令文实在脾气见长啊。蕙娘也提高了声音，“她还以为我会就这么在外头和她拼耐性？――去寻一把斧子来，把门劈了！”
多年守灶女，余威犹在，黄玉哪敢多说什么，只嗫嚅了一声，“姑奶奶……”
云母却也跟着把声音抬起来了，“这……奴婢这就去办！”
她还没出屋门呢，只听得一连串门闩碰撞之声，文娘铁青着脸把门给拉开了，一返身又进了屋里，声音遥遥从暗处传进来，“你来做什么？来看我的笑话？你还有什么不足，要这样对我！”
这番话，强词夺理到了极处，丫头们听得都变了颜色，蕙娘却毫不动气，她进了屋子，反手把门给闩上了。“我就是来笑话你的……你作践自己，这是给谁看呢？就这点韧劲儿，你哪里配当我的妹妹？”
文娘本来还在床边坐着，隐约能看见一道身影，被蕙娘一说，气得一头就撞进姐姐怀里，胡乱地要厮打蕙娘，“你不要脸！你没良心，你――你――”
这股郁气，想是憋在心里憋得久了，这孩子一边说，一边就自己气得哽咽，“你凭什么事事都比我强，连亲事……呜……连亲事――”
按说这亲事，真是她唯一能少少胜过蕙娘的地方了，权仲白再怎么好，那前头也有个元配了。文娘好说都是原配嫡妻，将来就葬，那都能和夫君合穴。可如今呢？王辰就算自己条件也不差了，同权仲白那能比吗？而且他元配才过身几年？权仲白成亲的时候，达氏都过世快十年了。下头妯娌，虽然是商户人家，可那是渠家的小闺女，渠家富可敌国，兼且一心巴结王家，钱财必定是源源不断地支持过来，文娘陪嫁纵多，能和人比吗？
宜春票号的份子，哪怕就是分她一分、两分，也总好过如今吧？这不止是婚事，就是陪嫁，都处处透了区别，在文娘来看，焦阁老的心，的确是偏得大了……
蕙娘心中，亦不禁暗暗叹息。她还没说话呢，文娘又使力挣开了她的怀抱，拿起身边的小迎枕就往蕙娘脸上丢，“还有你！祖父说你见过王辰，很是满意。呸！我焦令文就是一无是处，和你比贱似脚底泥尘，我也有我的骨气。我知道你看不起我，你觉得我就只配和那样的人在一处，那你就别虚情假意地和我来往，我自过我的日子，用不着你装出些和气的面孔，似乎很为我着想――”
蕙娘反手一个巴掌，干脆利落地就抽到了文娘脸上。文娘的话顿时就被抽得断了，她怔然抚着脸颊，才要开口，蕙娘又一个巴掌抽过来――长这么大，敢于抽焦令文耳光的人，恐怕也就只有她一个了。
室内顿时就没了声音，蕙娘将文娘一推，这孩子连站都站不住了，腿一软跌坐在地，蕙娘毫不搭理，她自己回过身扯开窗帘，令室内阴暗的气氛为之一爽：虽说文娘把窗帘拉了起来，但室内还算雅洁，她挑剔了一圈，总算勉强满意，便自己给自己倒了一杯茶，坐在窗边，慢慢地品了起来。
过了好半晌，文娘才有了动静，她慢慢地爬起来，在蕙娘对面坐下，甚至也给自己倒了半杯茶，虽说还低着头不肯和姐姐对视，可水流倾注，竟也只有微微地颤抖。
“我知道你心里委屈，同王辰比，一样是布政使之后，何芝生、何云生起码年纪轻，也都没有娶亲。”蕙娘这才和缓地说，“论功名，他才中进士，假以时日，何家兄弟未必不能和他比较。论家产，王家的钱，现下也不比何家的多。祖父承诺你，会给你说一门满意的亲事，最后却着落到了王家，的确是有点坑人。”
文娘肩膀一颤，她没有说话，也还是不肯抬起头来。
“至于劝解的那些话，四姨娘、娘肯定也都和你说了。何家有权有势，那是现在，王家的着眼点，却是将来。本来就简在圣心，我们家再一拉拔，来年入阁封相，实是题中应有之义，阁老家的儿媳妇，就算是续弦，以你庶女出身，也不算委屈。倒是何家，他们期望落空之后，失望之下会如何待你，也说不清楚。”蕙娘说，“可理是这个理，你自己心底，是不是觉得祖父骗了你。觉得我明明早就知道此事，却只隐约提醒你亲事早定，而不肯点透，甚至在祖父跟前，还说自己满意王辰，不为你出力……也有帮凶之嫌？”
文娘的肩膀开始轻轻抽搐，有些啜泣声出来了。
“你怨祖父吗？”蕙娘不理她，她问。“心里是不是有点恨他？”
这一问，是有点惊世骇俗了，文娘僵了许久，到底还是轻轻地摇了摇头。“五刑之属三千，而罪莫大于不孝，血、血脉流传，不敢怨恨……”
“你从小到大享用的泼天富贵，来自于他，没有祖父，我们家根本就不能往下传承。”蕙娘说。“养你了，教你了，今日要嫁你了，也给你寻了个门当户对的人家，祖父是没什么对不起你的，你非但不敢怨，也是不能怨。”
她一眯眼，语气忽然针一样利，“可你心里，总难免觉得祖父有卖了你的嫌疑，为了子乔将来的安稳，为了他老人家的晚景，你个人的意愿，也就成了他考虑的最后一件事，是不是？”
文娘猛地抬起头来，一双眼肿成了桃一样大，她呜呜咽咽的，哪里还有片刻前的锋利。“姐……”
“你生于富贵、长于富贵，今日为了富贵出嫁，也没什么好抱怨的。”蕙娘却半点都没有同情，她淡淡地道，“至于祖父，那也是富贵之人，他当然会作出这样的决定。换句话说，你焦令文就不嫁王家，你能嫁到哪去，似乎你除了认命之外，已经没有第二种选择了，那么你这两个月的做作，是做作给谁看？养你十八年，连局势都认不清楚，不能顺势而为。你还真是出息。”
文娘在她跟前，永远都是那个糯米团子，这不是又被搓服了？她的口气，已经有所松动，“我、我……我就是不甘心不行吗？我就是没出息，我就是不懂事，看不上我，那就别给我说那么高的亲事，我――我高攀不起！”
“行啊。”蕙娘反而微微一笑，“心有不甘，也是人之常情，我要是你，我也不甘心……就是我自己，又何尝甘心呢？”
文娘白了姐姐一眼，“你是睁眼说瞎话！姐夫有什么不好？形容俊美才华横溢，你就非得作成这个样子，从前对他赞不绝口的那些话，你都自己吃进去了？”
她有些烦躁，“你甭说了，我就是没本事，祖父心里有你没我，好的都是你的，差的都是我的，就不许我不甘心吗？啊？你就不能让我多消沉几天，就非得这么整我？”
蕙娘不禁欣然一笑，“行，不甘心，你不甘心……”
她拉长了脸，又狂风骤雨一样地训斥，“除了不甘心，除了折腾自己，你还会不会别的？没出息，想嫁就嫁，真不想嫁到这个地步，你就连自救都不会？像你这种人，真是活该一辈子被踩，除了哭、闹、绝食，你还会什么？”
“我――我难道还能私奔啊？”文娘被骂得一愣一愣的，她很不服气，“那你倒是教教我，我还能怎么着？”
“私奔，那就更蠢。”蕙娘不屑地说，“把终身交付到一个野男人头上，和他能见过几次面？你敢私奔，我打断你的腿！”
见文娘被她绕得晕了，蕙娘唇边，不禁现出一缕微笑，她慢慢地说。“但不能私奔，你却可以逃婚……你要真不想嫁，今儿就发句话，我还有足够的时间，能在婚礼前从容安排，把你送出城外，逃得这门亲事。”
饶是文娘也是大胆任性之辈，依然不禁被蕙娘此语惊得倒吸一口冷气，几乎是出自本能，她怔怔地问，“那，你、你不也和我说，你不甘心吗，你又为什么不逃……”
“我和你不一样。”蕙娘轻声说。“我有我的责任，我是被当作继承人教起来的，你不是。所以我要认命，我妹妹却不必如此，只要你能下得了这个决心，宁可和这个家斩断一切联系也不嫁王辰，逃婚的事，我来帮你安排。”
就在文娘被惊得说不出话的同时，小书房内，老太爷也是倒抽了一口凉气，他扫了权仲白一眼，似乎还有些不大相信，竟又罕见地追问了一句，“你没听错吧，她真是这么说的？”
“是。”权仲白稳稳当当地坐在老爷子对面，“听她的意思，仿佛从前也曾经历过一次生死交关的险境。”——
作者有话要说：猜猜文娘会逃婚吗xd
谁说小权没注意到……
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90交棒
虽说时值盛夏,但焦阁老的小书房，上有自雨管道，外有丛丛花木，甚至不必冰山纳凉，屋内也是自然荫凉,毫无暑气。歪哥被抱来不过片刻,便睡得很沉,连呼吸声都要贴着脸边才能听见,小脸拧巴着,偶然咂咂嘴舞舞拳头,倒越发显得惬意自在了。
对这个曾外孙，老太爷是很喜爱的，他不让乳母唤醒歪哥,而是亲自抱在怀里轻轻地摇了片刻，这才把他送到乳母怀里，“送到后头去，让他打个盹吧，不要惊动了他，孩子在这个时候，是最要多睡的。”
见权仲白转着身子，目送着孩子出去，老人家不禁玩味地一笑，“怎么，当了一个月的爹，倒把你性子给改了？往常可不见你做此婆妈之态，子殷，变了啊。”
三十多岁，才刚刚当爹，姑且不论和孩子娘的感情究竟如何，对这个生得越来越像自己的孩子，权仲白肯定是有感情的。他毫无羞赧，“虎为百兽尊，谁敢触其怒？唯有父子情，一步一回顾。我这也有几天忙着，没太见他了，回顾两次，也不算什么。”
他给老太爷扶了脉，“还成，同上回一样，脉象还是这样健旺沉稳。您还和从前一样，坚持早晚打一套拳？”
“最近天气热，事情也多。”老太爷说，“别的拳不打了，你让我练太极拳，倒是练得还有劲儿的。”
他和权仲白闲聊，“听说你媳妇生产时吃大苦头了，差一点就没生下来？”
“她自己本身也慌。”权仲白避重就轻，“孩子又大，是比较难生。好在虽险，却顺，孩子落地了，一切也就好了，本人月子里恢复得还不错。”
“唔。”老太爷眼神一凝，旋即又回复过来，不轻不重地捋着白须，“她命硬呢，从小没病没灾。焦家一百多口人的福气，全集中在她一人身上了，生产小事上，不会栽跟头的。”
两人又说了几句蕙娘的恢复和歪哥起名的事，老太爷问了问大房栓哥起什么名，权仲白道，“都没起，说是五岁上谱的时候再说。”
权家规矩，当家人的几个孩子，起名自有排行。譬如权家这一带，都按瑞字辈起，可伯红仲白兄弟就是例外。老太爷嗯了一声并不细问，看着怡然自得不露喜怒，权仲白看在眼里，不禁叹了口气：帝国首辅，这份心机根本不是自己可以相比的，指望他露出一点端倪，倒是他天真了。
也因为如此，他根本就没和老太爷绕弯子，直截了当，就冲老太爷发问。“您说她从小到大没病没灾，可我听她说得，不像。”
他略略交代了几句蕙娘在怀孕后几个月的表现，“听着是在生死线上走过一遭儿的，这一次就特别怕死。对我说了两次，一次说是，自己已经死过一回了，还有一次，说的是自己又在生死线上挣扎了一次……”
老太爷也有些吃惊，他倒抽了一口冷气，望着权仲白，“你没听错吧，她真是这么说的？”
“是。”权仲白稳稳当当地坐在老爷子对面，“听她的意思，仿佛真是从前也曾经历过一次生死交关的险境。”
老爷子毕竟是帝国首辅，眼神连闪心念电转之间，似乎已经揣摩出了蕙娘用心，他沉吟片晌，才淡淡地道，“看来，佩兰当时是真的很激动了。”
只这一句话，立刻就坐实了蕙娘曾经有过濒死险境，甚至还给此事涂抹上了一层神秘的外衣，婉婉转转，还是在暗示此事大有隐情，是蕙娘心中的一大秘事，不是心怀激荡时，轻易是不会说出口的。
权仲白眼瞳一缩，他多少带了几分沉思地望着老爷子，沉吟了半日，才道，“这事儿，是已经解决了，还是尚有余波未平呢？”
能在宫中打转的人，心思会浅到哪儿去？老爷子挺为孙女儿高兴的：就是去年这个时候，恐怕他是看出来不对也都懒得问，一年光景，小两口进步很大啊。
“你既然听出来了，怎么不自己问她？”他不答反问，“怎么舍近求远地，还来向我老头子讨口风？”
“这……我觉得她不会告诉我的。”权仲白也坦白，“想说的，她自己会提。这么重大的事，除了那最心潮起伏的一段时间，其余时候她一点口风都没露，可见她并不想为我知道。”
老爷子嗯了一声，也是若有所思，“看来，虽然孩子落了地，可你们两夫妻距离‘你泥中有我，我泥中有你’，也还有很长的一段距离啊……”
当着娘家人的面，承认夫妻感情不大好，虽说老人家没有只言片语，但权仲白总觉得他好像在指责自己待焦清蕙不好，他不得不为自己说几句话，“话也不是这么说，她心思深……唉，这感觉上的事，不大好说。”
老爷子乐得是放声大笑，他逗权仲白，“不是让你和她斗吗？她的嘴就像是河蚌一样紧，你能把她彻底压服了，这河蚌也能张嘴不是？”
“她那怀着身孕呢——”权仲白嘟囔，“闹腾了接近十个月，欺负一个孕妇，我好意思吗我……”
“哈哈哈哈，”老爷子前仰后合，“你们这对欢喜冤家！”他指着权仲白，乐得连擦眼泪，好一会才平复过来，正经说，“但话又说回来了，这么一年多来，你还不懂蕙娘的性子吗？自己天资好，出身强，家里人也看得重……别看面上和气，其实心里比谁都傲。”
他的语气，大有深意，“别的事犹可，该放下面子的时候，她能表现得根本就不知道面子是什么东西。但你们夫妻之间，如果你不主动，她永远也都不会迈出第一步的。个中道理，你明白不明白？”
“你是说……”权仲白心中不禁一动，很多迷惑之处，似乎都有了解答。
“虽说你自己也有你自己的苦衷和追求，但在佩兰看来，”老爷子淡淡地道，“你不想娶她，肯定是她的天资才情、容貌为人并不足以打动你。她就是再好，你不动心也是枉然。你以为她面上风轻云淡，心里会不介意这点？有此前情在，你不主动有所表示，要她把你当自己人，难。”
老实说，头回见面，以权仲白惯见天下美色的眼睛，焦清蕙的美貌虽令他有些触动，但要说真个就心旌大动，那是胡扯。他看焦清蕙当时也十分瞧不上他，这彼此看不上的关系，在新婚夜后自然已经宣告终结。成了夫妻，夫妻该做的事，生儿育女、教养成人等等，两人也都愿意去做，从前的事那就不再算数了，被老爷子这一说，他才想到：是，对他而言，焦清蕙究竟怎么想他，他能看得清楚，可自己是拒婚的那一个，在他，话说得是真心实意，在焦清蕙心里，她可未必是如此想的……
老爷子见他发怔，语气更淡，“夫妻间的事，关系着你们这一辈子。你们两个所求之物，几乎南辕北辙，不互相协调商量，那怎么行？蕙娘从前往事，只能心证处很多，问我，不合适，还是你自己问你的妻子更好些。”
话题到此，已经没有必要继续。老爷子的意思已经表达得很明显了：蕙娘不说，自然有她的理由在。没准就是还不信你这个做相公的，要说缘由呢，简单，你自己做了什么事，摆在这里的，蕙娘什么性子，摆在这里的，情况我都告诉你了，余下该怎么发展——你自己参详吧。
见权仲白还在发怔，老爷子换了个话题，“小牛美人身子骨还康健吧？”
“还成。”权仲白也回了神，字斟句酌，话说得很审慎。“宫里诸主位，情况都不错，东宫身子骨也好，都好。”
“二皇子那个情况。”老太爷压根就没理会东宫，“也比较复杂……这究竟怎么回事，到底是不是小牛美人——”
“这个，只能说有猜测。”权仲白也明白老太爷的意思：当年牛淑妃这一胎，怀得是疑云密布。孩子落地之后，小牛美人忽然就进了宫得了名分——那可不是选秀的年份，事前也没听说牛家献美。这背后的故事，就很耐人寻味了。“当时虽是我在扶脉，可重帘阻隔，这手腕是谁的，我也没有过问。不过，似乎皇上并不介意此点，最近对牛家、淑妃娘娘，倒都是关爱有加。”
“皇上是预备要大用杨家了。”老太爷叹了口气。
屋内沉默了片晌，见权仲白没有接话，老太爷微微一笑，“陪你儿子去吧，以后多陪你媳妇回回娘家……她母亲和几个姨娘，终日寡居也是无聊，今天给她生母过小生日，一会席间，你要有所表示才好。”
权仲白便起身告辞，退出了屋子。老太爷往后一靠，眸光闪闪，沉吟了也不过片刻，蕙娘就进了屋子。
“祖父。”她给老爷子请安，“大半年没见了，您可还安好？”
两祖孙真是有日子没见，蕙娘虽然跪在当地，但面上的担忧、思念、委屈、激动，老爷子哪里看不出来？饶是他心坚似铁，此时亦都要鼻子一酸。“吓着了吧——人没有事就好！”
虽说没有见面，但蕙娘的情况，老太爷自然了如指掌：有些事，廖养娘瞒着四太太、三姨娘，却不敢瞒着他。蕙娘在祖父跟前，也没什么好隐瞒的了，廖养娘等心腹下人能知道的，老太爷自然清楚，他点评，“别的都安排得颇妥当，就这抢着送信一举，大无道理，简直都不像是你的作风。背后可有隐情？”
蕙娘没把权仲白想要调查毛三郎的事瞒着祖父，“这件事和他，根本风马牛不相及，没见过这么着急揽事上身的人。可答应了不能不给他办到，耽误一点自己的事，那也只能耽误了。”
老人家恐怕也没想到这一招，一时亦不禁托腮沉吟，走神了许久，才把话题给拉了回来。“见过令文了？”
“见过了。”蕙娘眸光微沉。
老太爷不动声色。“说得服了？”
“服了。”蕙娘说，“现在正在哭呢，四姨娘过去了。想必日后，也不会再闹脾气了，我和她把话说得很清楚……她到底还有几分灵性，该怎么做，心里还是有数的。”
“哦？”老人家不免少少动容，“怎么，虽然知道有你出马，她多半还是会服，可这也太快了吧。”
“以她那点能耐，想帮她都没法帮，”蕙娘也有几分无奈，“问她想不想逃婚，她又舍不得这万丈软红。这也不成、那也不成，还想怎么办？她又不是公主……就是公主，那不也正准备和亲吗？认清这一点，自然也就消停了。”
要逃婚，真是说来简单，焦令文自小锦衣玉食，心气是高的。这一逃出去，从此就是另一番天地，蕙娘能养她一辈子，却不可能和她再见几次面了。为了避免被人认出，她连京城都不能回，独自居住在京外，有家不能回，有亲人等于没亲人，她怎么去说亲，她说给谁？割舍了现有的一切，去换取一种似乎也并没有更好的生活……该怎么选，似乎也很清楚了。
而蕙娘都把话说到这份上了，她还闹什么脾气？再闹下去，就真是强词夺理了……文娘忍了两个多月的一场眼泪，终于流作倾盆雨，这会正窝在四姨娘怀里，听她轻声呵哄呢。蕙娘却着实没这份柔情，她还得过来见祖父呢。
见老人家捻须不语，唇边隐约含笑，似乎对她处理文娘一事快刀斩乱麻的手段颇为赞赏。蕙娘便替文娘求情，“她不想过去，其实多少也是因为妯娌陪嫁多。您也知道，她这心高气傲的性子——”
“该有的不会少给她。”老爷子脸色一虎，对蕙娘有多欣赏，对文娘就有多失望。“她若想要更多，得自己来和我谈。”