聂劲语气仍旧云淡风轻：“我说我会保护大小姐周全。”
周青青这才明白他的意思，讪笑两声：“阿劲，我以为全府就你一个人明事理，没有要死要活跟我去西京，原来你根本就没打算问我的意见，自己就已经做了决定。”
聂劲淡淡道：“若不是大小姐相救，我十二岁就冻死在雪地里。小姐如今要去西秦，前路未卜，我放不下心，自然要跟去保护你。”
周青青怒道：“我不需要，珣儿还小，你留在金陵助他一臂之力。”
“世子天资聪慧，又勤学上进，如今封爵开府，不需要我这个粗人相助。”
“你——”周青青气得说不出话来。
聂劲忽然站起来，又扑通一声跪在地上，对着天空，一字一句道：“王爷，阿劲曾经在您病榻前发过誓，无论小姐去哪里，我定护她周全，阿劲绝不违背誓言。望王爷在天之灵成全。”
周青青见她搬出自己死去的老爹，气得拿起酒坛子摔在地上：“你拿出我爹说事也没用，我不需要你的保护，你愿意跪着就跪着。”
一个比一个能来事，她气不打一处来，怒气冲冲回了自己闺房。
隔日要启程赴西秦，周青青却如何都睡不着，院外没了动静，许是聂劲已经离开。她翻来覆去，又听见旁边的小院，周冉冉幽幽而泣，像是琴弦被拨断，让人抓心挠肺地难受。她知道自己这大妹妹是在哭她。
嘁！她又没死！
好在喝了些酒，那女儿红的后劲儿，慢慢上来，周青青有些昏昏沉沉，渐渐不知今夕何夕。
隔日天刚刚露了鱼肚白，周青青就醒过来，睁眼看着床顶帷幔，怔忡许久，方才想起，今日是自己离开金陵去西秦和亲的日子。
这些日子，她虽然焦躁不安，但却还从未恐惧过，可真正到了这天，她却有些害怕得想要逃避这一切。
她不轻不重地扇了自己一耳光，从床上爬起来出门。天色尚早，院中一片宁静，而聂劲就跪在昨日的石桌旁，许是跪了整整一夜未起，发丝上似乎沾了点晨间露气。
周青青遥遥看着他，喉咙一阵发紧，顿了片刻，才慢慢走过来，站在低着头的男人面前：“你非要这么一根筋么？我让你留在金陵是为你好！”
聂劲头未抬，只淡淡道：“我在王爷面前发过誓。”
周青青冷笑了两声：“好，你们一个两个都厉害，碧禾跟我寻死觅活，你就能抬出我爹，在这里跪一夜。不过……”她顿了顿，又苦笑道，“你要跟我去也好。其实这一去，前路未卜，我还真挺害怕的，有你在我身边，能给我壮壮胆。”
第八章
这场和亲声势浩大，仪式流程繁冗不堪。宫里的嬷嬷，一早专程前来王府为周青青梳妆打扮。
周青青这身盛装，虽不是嫁衣，但胜似嫁衣，上着对襟金丝绣制束腰衫，下穿红凤尾绫罗裙，一头及腰青丝被梳成挑心髻，发髻缀金丝镂空珠花，上插一支碧玉鎏金簪，下戴一枚云鬓花颜金步摇，额前是一副红色玛瑙眉心坠。
定西王府没落多时，周青青早与寻常千金无异，哪里有过这种盛装的时候，只觉得动一步，这一身的珠玉首饰，就晃荡作响，让人诚惶诚恐，胆战心惊。
她看着镜子里那陌生的美艳少女，心中感叹：珠玉枷锁，古人诚不我欺也。
梳妆打扮完毕，便要前往宫内行辞行礼。
周家上下老小送她到府门口，消停了几日的哭声，又卷土重来，这一回更是齐齐大哭，那声音此起彼伏，响彻云霄。
周青青该交代的话已经交代完毕，也没心思再多说一遍，只是看着众人哭得不成样子，心里难免也有些难过，却又不愿意表露出来。因为她知自己若是一哭，几个弟弟妹妹，恐怕更是收不住场。
她挤出一脸适宜于新嫁娘的笑，佯装洒脱地挥挥手：“一早大家就忙着，都进去歇着吧，我这是去和亲嫁人，说起来也是喜事，你们想开点，往后若是得闲，我就回金陵看你们。”
她语气轻松，却不敢多做停留，话音落毕便折身上了那金顶马车，踏踏去了皇宫辞行。
宫中设鼓乐，皇上皇后坐镇为她践行，一番繁琐仪礼下来，珠玉枷锁加身的周青青，只觉得昏昏沉沉，在一派喜气祥和之中，渐渐有些茫然。
直到被人扶着走出大殿，上了步辇，才稍稍从茫然中回神。二百人的送亲团，浩浩荡荡从宫中出发。
西秦求亲使团，正站在皇宫大门处恭候，打头的便是先前那位周香香惊为天人的西秦使者。这些日子，周青青对西秦使团有所耳闻，这使者是西秦三品将军，她未来夫君武王秦祯的副将，名唤冯潇。
冯潇垂首而立，待周青青从步辇下来，拱手温声道：“公主请上车。”
周青青淡淡瞥了他一眼，只见这人没了初见时的一身风尘仆仆倦色，看起来愈加温润俊朗，同他后面那些西秦将士当真截然不同。
不过好奇归好奇，却也没多余心思想太多，她嘴角轻抿，微微一笑，伸手抬起裙裾，踏上马车，又稍稍歪头朝冯潇道：“这一路上就劳烦冯将军了。”
冯潇仍旧微微垂首，恭恭敬敬回她：“公主客气了，将您妥妥当当带到王爷身边，是在下的职责。”
周青青暗自嗤笑，长路漫漫，自己这一去，却是要嫁给一个素味平生的男子。她上了车，余光环顾一眼四周西秦将士，均是粗犷虬须，脑子里不由得勾勒出她想象中的夫君模样，顿时打了个寒噤。
碧禾在她身后爬上来，对着她小脸哭丧着低声开口：“大小姐，咱们这就真的走了？”
周青青翻着眼皮白她一眼：“你当是做梦呢？让你别跟非要跟着，到时可别给我哭哭啼啼。”
碧禾哼唧两声在她对面坐好，又咧嘴笑开：“只要跟着大小姐，去哪里奴婢都乐意。”
周青青轻笑，戏谑般轻踢了她一脚。
外头忽然鼓声雷动，坐在马车前头的聂劲低声朝里面开口：“小姐，马上要出发了，您可准备好了？”
周青青知道他的意思，笑了一声道：“大风起兮云飞场，四海之内皆故乡。我还真不信西京就是个什么虎狼之地。”
聂劲也笑：“小姐放心，就算有豺狼虎豹，来一个我聂劲替你杀一个，来两个我替你杀一双。”
碧禾吃吃笑出声：“是啊，有阿劲在，就算是上天入地，小姐也不用怕。”
几人轻语间，和亲队伍在鼓乐声中启程。
周青青将身上的珠玉枷锁卸下来少许，又从脖子间拉出一根红绳，红绳下方吊着一个白色弯月形状的尖坠，形状简单，朴实无华，原来竟是一枚狼牙。
她手握狼牙轻轻摩挲了一番：“爹娘，你们泉下有知，保我这一路顺利平安。”
恍然间想起十年前，她爹周灏从边疆凯旋归来，为她捎回这枚狼牙做了她的护身符。狼牙犹在，却物是人非。
在她感怀中，浩浩荡荡的和亲队伍途径闹市，市井百姓的喧哗声，让周青青微微回神。
她稍稍掀起一点帘子，从细细的缝隙看向外头。只见街道两边挤满了百姓，个个面容激动，有甚者几近痛苦流涕，颇有些夹道献花万人巷空的架势。还有百姓拎着蔬果干粮，朝和亲队伍投递赠送。
有走在路边的士兵，被塞满了怀，拿着也不是丢了也不是，一时不免狼狈不堪。
马车前头的聂劲显然也未幸免于难，伸进来一只握着两枚蜜桃的大手，无奈笑道：“大小姐，这是金陵百姓的一点心意，你尝尝味道如何？”
周青青放下帘子，将他手里的桃接过来，递给碧禾一个。
折腾了小半日，她也有些饿了，用手绢擦了擦手里的果子，咬下一口。
还别说，挺甜。
她正专心对付手中的果子，但是片刻之后，一阵响彻云霄的呼喊，让她差点一口被噎住。
“长宁公主，千秋万代！长宁公主，万人拥戴！长宁公主，巾帼英雄！长宁公主，永垂不朽！”
周青青怔了怔，跟对面的碧禾相视一眼，不约而同噗嗤笑出声。
“小姐，您现在对金陵百姓来说可是大英雄，王爷泉下有知不晓得会多欣慰！”
周青青笑着摇摇头，用力咬下一口桃子，不以为然道：“成个亲而已，就成了大英雄，咱南周的英雄也未免太好当。”
碧禾道：“这个亲可不是谁都能成？二小姐不就不愿意么？反正在碧禾心里，大小姐就是英雄。”
小姑娘嘴巴向来会哄人，周青青乜了她一眼，笑着没再说话。
碧禾听着外头的喧闹，忍不住好奇，悄悄掀开一点自己这一侧的帘子。片刻之后，蓦地轻呼一声：“小姐，夫人他们在路边送你，你要不要看看他们？”
周青青愣了下，凑到她那头，碧禾见状，要将帘子全部掀开，却被她拦住：“就这样！”
透过帘子的一线缝隙，她看到路边那几张熟悉的面容。许姨娘和她大妹周冉冉抱着哭做一团，周香香和周珣并肩微微踮脚，红着眼睛朝马车的方向看来，唯有懵懵懂懂地周玥站在母亲身旁，一脸懵懂地看着和亲队伍。
默了片刻，周青青放下帘子，复又坐好。
碧禾见她神色平静，试探问：“小姐，要是你心里难过，舍不得小姐少爷他们，要不要吩咐停下来，跟他们再道个别？”
“木已成舟，舍不得又如何，再道别一次，徒增伤感。我这是去嫁人，嫁的还是西秦一人之下万人之上的王爷，有何难过？”她佯装洒脱地挥挥手，又将手中剩下的桃子送入嘴中，用力咬了一口。无奈不甚咬到了桃核，咯得她龇牙咧嘴。
碧禾见状，笑得幸灾乐祸。
周青青撇撇嘴，望着手中桃胡，自己也噗嗤笑出声，金陵城中的嘈杂浮华，也就在这笑声中渐渐远去。
出了皇都城门，就正式踏上了西行的和亲之路，也开启了长达数月的风餐露宿。白日赶路，夜晚扎营，途径城郭和驿站，为下一段路途补给。
周青青自小习武，这两年又掌管一个落魄的王府，自不是什么娇弱之流，开始还有些不太习惯马车长时颠簸，但两日下来，很快就就习以为常。
然而，西秦和南周和亲一事，显然并不是那么皆大欢喜，两国经年战乱积累的怨气，早已经自上而下渗透，并且很快在这支和亲大军中体现得淋漓尽致。
西秦求亲队伍统共百余人，皆是军营出身的将士，这些年两国之争，西秦一直占领上风，他们英明神武的武王秦祯，忽然提出和亲止战，虽然获得百姓拥护叫好，但对于士兵来说，却有那么一丝不甘，毕竟再打下去，南周或许就是西秦囊中物。所以这些求亲将士，多对这场和亲不以为然，也对送嫁的南周人不屑一顾，觉得这些南人弱小无能不堪一击。
而对于南周人来说，彪悍粗犷的西秦人，燕颔虬须，不爱洗澡，喜食生肉，无异于野蛮人。
尤其是在吃食上，双方更是南辕北辙。南周近二百人送嫁队伍，除了将士，还有陪嫁丫鬟和绣女工匠，有这些人在，每每扎寨露营，南周这边食物总是花样繁多，西秦则是粗糙又简单。于是积怨越来越深。
双方人马互相看不对眼，难免就生出这样或那样的摩擦。周青青坐在马车里时，时常听到这样的低语对话。
西秦士兵说。
“你看看那些南人的小身板，我一个就能干翻他们四五个。”
“可不是，要不是王爷大发慈悲议和退兵，咱们西秦铁骑早就把南周踏平。”
“这长宁公主也是好命，竟然能嫁给咱们王爷。”
“话虽这么说，可就长宁公主那弱柳扶风的身子，不知道能在王爷榻上度过几夜。”
周青青心道自己好歹习武多年，拳打流氓脚踢无赖皆不在话下，难不成你们王爷还能是个凶禽猛兽？
而这厢南周人则时常道。
“你看看那些西秦人，个个长得跟狗熊一般，除了知道打打杀杀还懂什么？”
“可不是，要不是定西郡王早逝，还轮得到这些蛮子跟我们南周嚣张。”
“最可恨是那残暴武王，竟然要娶我们长宁公主。”
“长宁公主才貌双全，嫁给那个杀人不眨眼的秦祯，当真是可惜又可恨。”
周青青表示深以为然。
西秦与南周的分歧，就如同一道小小的缩影一样，在这支数百人的和亲队伍中，愈演愈烈。
好在双方将领冯潇和陈将军，皆是识大体的人，自己这边若有什么过分的苗头，便会压下去，总归一路西行到寿州之前，双方人顶多是打打嘴仗，翻几个白眼，让车厢里营帐里的和亲公主周青青，听一点双方编排秦祯和自己，就当是听听笑话打发无趣旅途，仅此而已。
总归都是无伤大雅。
第九章
然而一路往西，随着夏日渐盛，舟车劳顿的人们，愈来愈躁动，双方骂战也越来越甚，若不是军令严明，怕不是早就抄家伙干起架来。
过了郧阳郡，因着濒临秦周两国交界，大都是前不着村后不着店的荒无地带。
又是一日暮色将至，一行人扎营的地方，选在一处背山靠水的山野之间。
跟往常一样，自然又是两方人马各自为政，各自生火做饭，各自说着对方坏话。
两个多月下来，就算周青青没怎么劳烦过自己的双脚，但整日坐在车上颠簸，到了这个时候也着实身心俱疲，连思乡之情都日渐稀少，只恨不得赶紧到了西京安顿下来，管那等待她的夫君是豺狼还是虎豹。
聂劲端着做好的饭菜，走进周青青毡帐里，见自家小姐恹恹靠在榻上，了然笑道：“我估算了一下，至多大半个月，咱就能到西京。”
周青青懒懒地看了他一眼，叹了口恶气：“我都恨不得长上一对翅膀，赶紧飞过去。”
聂劲挑眉：“我以为这种时候，你会想着回金陵呢！”
周青青轻笑一声：“明知不可能的事，何必多想庸人自扰。”
两人正说着，外出小解的碧禾忽然哭哭啼啼跑进来。
周青青咦了一声，坐起身，皱眉问：“你这是怎么了？
碧禾涨红着一张脸，憋了半天，抽泣着吞吞吐吐道：“奴婢刚刚去远处小解，遭了两个西秦兵轻薄。”
“什么？”周青青大惊，跳下榻走到她跟前打量，见她衣着完好，才稍稍松了口气。
碧禾晓得自家小姐担心何事，赶紧补道：“小姐您别担心，他们没把我怎么样？”说着，声音小了下去，却又有些悲愤道，“就是摸了我的腰。”
聂劲皱了皱眉，沉声问：“是哪两个？”
碧禾哭丧着脸摇头：“他们都有武功的，我还没来得及看清长相就不见了，就晓得是两个人。”
周青青冷哼了一声，怒道：“管他是哪两个王八羔子，都要找出来。”
“小姐——”碧禾忧心忡忡看她，“咱还是别得罪他们，这还没到西京呢，不怕一万就怕万一。”
周青青斜眼看她，好整以暇道：“这事姑息不得，不然那些西秦兵还以为我们好欺负。接下来最少还有半个月行程，今日忍了下来，明日说不定就不止是摸摸腰那么简单。”
聂劲点头：“小姐说得没错。”
碧禾哭丧脸道：“可是我没看到那两人模样，怎么找得出来？”
周青青勾唇笑了一声：“这事当然不是不归我们查，我去找他们的冯将军主持公道。”她正要走出毡帐，想了想，又停下来，朝聂劲道，“阿劲，你去把冯将军请来我这里。”
聂劲点头：“我这就去。”
待她出门，碧禾拉着周青青的手，怯怯道：“那位冯将军能信得过么？”
这一路下来，周青青作为待嫁公主，不是在马车内，就是在毡帐中，虽然风餐露宿，但又像是大门不出二门不迈，和冯潇交集少之又少。这位冯将军信不信得过，她不得而知。但却也看得出其是个清风淡雅风光霁月的男子，性格温和内敛，同其他西秦将士颇为不同。
不出片刻，冯潇跟着聂劲进来，抱拳垂首，恭恭敬敬道：“冯潇见过公主，不知公主有何吩咐？”
他此时身着一身青色素衫，身长玉立，脸上风尘仆仆倦色，也不掩他丰神俊朗之姿。周青青几乎没有如此近距离对过这人，一时不免感叹她妹妹周香香说得没错，这位西秦将军，确是一表人才，万里挑一。看似平和谦逊，却暗藏卓尔不凡。
周青青道：“刚刚我丫鬟碧禾去外头，遭到两个西秦士兵轻薄，还望冯将军替我们主持公道。”
她话音未落，碧禾已经配合地抽泣起来。
冯潇微微抬头，清俊的脸上露出稍许愕然，眉心微微蹙了蹙，道：“公主可否告诉在下是哪两人，我立刻处理。”
周青青道：“碧禾说那两人功夫不凡，她没有看清长相，所以劳驾冯将军查清楚，给我们一个交代。”
冯潇再次抱拳：“公主放心，在下这就去查，一定给您和碧禾姑娘一个满意交代。”
说罢，垂首退出去。
待他离开，周青青随口问道：“阿劲，你觉得这位冯将军人如何？”
聂劲思忖片刻：“我听西秦将士说起过这位将军，因为战乱家破人亡，余他一人流落西秦做马奴，后来被秦祯看中，招致麾下，跟了秦祯多年，是他心腹。”
周青青笑着皱了皱眉：“这样说起来，他跟你的身世倒是挺相似，不过还真有些看不出来。”
碧禾连连点头附和：“我也觉得这冯将军像是个温润如玉的贵公子，身上一点没有那些西秦将士的粗鄙之气。”
聂劲轻笑一声：“我倒是觉得这位冯将军看着温和，实则深不可测。”
周青青挑眉，好奇问：“你说武功？”
聂劲摇头：“那倒不是，听闻他少时筋脉受损，似乎没什么武功。作为秦祯副将，靠得是兵法谋略。”
周青青了然点头：“难怪！”罢了，又笑道，“我们这是作何？背后论人是非么？”
聂劲也笑：“背井离乡，多了解一些人和事，不是坏事。”
周青青点头表示深以为然。
暮色渐深，今日是恰逢月中，一轮圆月升至空中，将整个营地照得亮堂堂。不到一个时辰，两名西秦士兵被押至周青青账外。
冯潇的声音传入：“启禀公主，在下已经将轻薄碧禾姑娘的两人带到，请公主发落。”
周青青虽然身为郡王府大小姐，但惩罚人这等事还真是没什么经验，顶多是自己弟弟妹妹做错了事叫她训斥一顿，或是丫鬟下人做错了事罚他们多干点活而已。
这种不痛不痒的惩罚方式，自是不能用在西秦这两个登徒子身上。
正犹豫着要如何处理，好在聂劲听到外头动静，从旁边账内走了进来。
周青青立刻朝他挑挑眉询问。
聂劲想了想，低声道：“依我看，这事交给冯将军，让他按着他们军法处置最好不过。”
周青青认同地点点头，不管她要如何处置那两人，到头来都会落得西秦将士不满，但若换做冯潇自己发落，一来他不好罚得太轻，二来无论他如何处罚，西秦将士也无话可说。
于是她笑了笑，朝外头道：“冯将军，我一介女流之辈，不懂西秦如何治军。这件事来龙去脉，冯将军已经知晓，如何发落，还望冯将军自行定夺。”
冯潇在外头默了片刻：“在下明白。”
周青青不知他要如何处理那两个登徒子，不过须臾之后，便听得夜色下的旷野，响起碰碰的杖挞，伴随着两种此起彼伏杀猪般的嗷嗷叫声。
这两人被罚，西秦兵轻薄公主丫鬟一事，自是很快在营地传开，双方人马本就积怨已深，此时更加不可调和，不出多时，就听有人吵起来，一度发生打斗，好容易才被压下去。
不多时，南周送亲的陈将军前来周青青处报告。这陈将军离开金陵温柔乡行了这么久，早就被西秦将士弄得心烦，抹着一脑门子汗试探道：“公主，我看西秦那边和咱们迟早要干起来？谁都不服谁，您说要怎么办？要不然趁着今晚，办个比武大会得了，免得大家伙的力气没处发。”
周青青本来无心管两方人马斗得如何，反正也不会有人胆敢来伤及她，就算有人熊心豹子胆，还有聂劲坐镇。