收弟子,并不等于收学生。

富户人家毕竟也有女子入学的,可冯霜止拜郑士芳为老师这种事情,其实不过是在学塾之中,而收弟子程序更为繁琐,收弟子,学的东西便不是女子学的那些。

天下人都说“女子无才便是德”,可天下人都要称赞那些才名远扬的女子,这二者之间的矛盾,看上去是很可笑的。

袁枚本就是放旷不羁之人,什么大胆的事情都敢干出来,昨日趁着酒劲,竟然方言要收女弟子,光明正大地学四书五经,经义策论。

这番言论,早就已经传遍京城了,只不过真正去拜师的人是寥寥无几。

大家闺秀们都害怕因此败坏了自己的名声,至于别人则是因为袁枚才名太盛,有些怯场。

现在郑士芳一说起这事,倒是让冯霜止有些心动。

郑士芳也看出她的心动来,劝道:“即便是不拜师,又为什么不去看一看呢?袁枚兄乃是我所见过的人里才华顶顶出众的,能见一面便见一面,对你也是没坏处的。至于旁人的议论,我瞧着,你似乎从来没理会过外面的风言风语。”

在冯霜止跟福康安的事儿闹得满城风雨的时候,冯霜止还是面无异色地跟郑士芳这里学吟诗作画,辣手对待府里头的姨娘,一点也没见过手软的时候。

他的意思,还是让冯霜止去拜会一下的好,这样的文人雅士,结识也是幸事。

冯霜止本来就心动,在郑士芳这一说之下,便答应了:“先生既然已经这样说了,霜止哪里还有不愿意的道理?只盼袁枚先生不要像先生一样嫌弃霜止便好。”

郑士芳抚掌大笑起来,最后却叹了口气:“今日既然已经是最后一堂课,你端杯茶给我吧。”

冯霜止一下沉默,却道:“先生教我日久,也讲过烹茶之道,听说您原本也是江南那边的人,功夫茶您也为我讲过了,今日便让学生为先生烹茶吧。”

“难为你有这份心。”

郑士芳微微一笑。

之后,冯霜止吩咐了丫鬟去准备茶具,便在这书屋的南墙下,一树浓荫,鸣蝉之声环绕,其实算是个极其雅致的环境。

功夫茶,重点便在功夫两个字上,活水活火,没有一样能少。

夏季时候最好用栗子杯,在冯霜止将那小巧轻薄的茶杯端到郑士芳的身前,并且恭敬行礼的时候,郑士芳终于微笑了一下,并不言语,接过茶来,端在手中,身边是环绕的香息,香炉里有袅袅的烟气,这一副场面真是雅致到极点,也享受到了极点。

先闻香,后饮茶,郑士芳心底忽然就有几分伤感起来。

“你如此聪慧,明日必定能成为子才的女弟子的。”

冯霜止则道:“我不过是去凑个热闹,怕是连袁枚先生都知道,这女弟子不过是挂个名的说法,袁枚先生周游天下,居无定所,能见上两面已经是幸事了。”

郑士芳也知道事情的确如此,只是他们都没有想到,原定于第二天进行的招收弟子的聚会,冯霜止没能够去成。

与郑士芳一同从三味书屋出来,冯霜止目送冯霜止走了,这才回到自己的院子里。

六七月的天气,变化无常,上一刻还是晴空万里,下一刻就已经下起了雨来,空气里浮动着的燥热一下就干净了,冯霜止推开了吹雨轩的窗,看着外面倾盆的大雨,皱了眉头。

“怕是这雨一下,秋天也就要到了。”

冯霜止铺开了宣纸,准备作画,却不想雨里有人撑着伞来了。

她隔窗一望,有些不敢相信:“喜桃,外面谁来了?”

“是三姨奶奶。”喜桃也惊诧了,怎么三姨娘这个时候来吹雨轩?

冯霜止搁笔,走到前面去,这个时候正好三姨娘让自己的丫鬟将伞收起来,略一整理了自己的衣服,便提步往冯霜止屋前来:“二小姐,妾身有事求见。”

“三姨娘何必多礼,快请进。喜桃,奉茶。”在这样的时候来,冯霜止已经知道肯定不是什么简单的事情了,最近三姨娘跟四姨娘之间的争斗几乎已经白热化,前些天两院的丫鬟你骂我,我骂你,若不是被冯霜止听到,着人狠狠抽了几巴掌,怕是还停不下来。

因为英廉有外差,最近不在府中,所以鄂章的气焰也渐渐地盛了,冯霜止因为各种各样的原因,最近也不会去招惹鄂章。

毕竟英廉不在,冯霜止做事要束手束脚一些。

三姨娘也不客气,就坐了下来,最近因为四姨娘欺压上头,兆佳氏看上去憔悴了不少。

往日许氏在世的时候,兆佳氏还能苦心忍耐,可是许氏去世之后,一切就已经乱了。好不容易遇到一个出头的机会,眼看着要成功了,没有想到之前已经被废掉的四姨娘竟然又起来了,一直在给三姨娘添堵。

冯霜止一向很明白一个道理,一个人在贫寒的时候,往往能够静心上进,将自己沉得很低,可是一旦这个人往上爬过,甚至站到过不低的位置,再想要沉下来就难了。

三姨娘兆佳氏便是这样一个已经很难沉下来的人。

她不想让四姨娘有翻身的机会,今日终于捉住了四姨娘的把柄,只要往冯霜止这边一捅,冯霜止就算是不站在她那边,也只能站在她那边了。

“听说姨娘近日忙,怎么今日有时间来坐坐?还不知道,到底是什么事呢。”

冯霜止端了茶给三姨娘,三姨娘躬身双手接过道了谢,这才坐了半个椅子,眼神一敛,缓缓地喝了一口茶,道:“这事儿……妾身本是万万不敢说的,可是……因为关系到爷,而且四姨娘又从中作梗,妾身实在有些胆怯……”

扭扭捏捏,要说就说,不说冯霜止也没兴趣知道。

她心里有些烦她这样惺惺作态,表面上却要跟三姨娘一样惺惺作态,说道:“既然已经来了,姨娘不妨将那些堵心的事情都当做是闲话说了,我也当做闲话听了,听过之后就忘了,这样不好?”

“只怕这话,二小姐一听,便忘不掉了。”三姨娘这回叹气,倒是真心实意的,她苦笑了一声,竟然跪下来,朝着冯霜止磕了个头,“是妾身不察,竟然让府里发生这样的事情,也是妾身的错,没有看好爷,竟然让他染上了阿芙蓉!”

阿芙蓉!

冯霜止手一抖,那茶水就已经溅出来,烫红了她的手指,她眼神几乎瞬间变得冷厉起来,只一眼就让三姨娘发了抖。

这是冯霜止没有控制好自己内心的情绪,忽然之间就将之前藏着的东西全部露了出来。

只不过也只是这一瞬间,她情绪收回的速度很快,几乎让三姨娘以为那是错觉了。

可哪里又有什么错觉?兆佳氏也是个聪明人在,自然知道那一刻的冯霜止是真实的冯霜止,怕是这个消息,对冯霜止的触动太大吧?

阿芙蓉是什么东西?

冯霜止只知道,它有一个很美的名字,甚至在后期,有人美其名曰“福寿膏”,说白了也就是鸦片。这东西细细追究起来,唐宋时候就已经有了,只不过清朝开始泛滥。本来是一味药,现在却成了害人的东西!

“梅香,扶姨娘起来。”拿了帕子,将自己手上方才沾上的茶水一擦,语气有些冰冷,显然已经动怒。冯霜止是怎么也没有想到,竟然会出今天这样的事情来的,果然这一场雨,是来了。“姨娘起来说话,您是长辈,如此大礼,霜止怎么受得起?”

三姨娘终于起来了,她抹了一把泪,哭诉道:“这消息妾身原是不知道的,之前不是说爷在外面养了人吗?妾身想着,爷若真是有喜欢的人,就抬进府里来,这样爷也不必每天都在外面,可是爷说没有。我以为爷只是在唬我,不成想他过两天就不出去了,全待在四姨娘的房里。妾身本以为他是喜欢四姨娘房里的通房丫头,可是我昨日让丫鬟去送月例银子,丫鬟……丫鬟竟然看到……”

“姨娘喝口茶,慢些说。”冯霜止几乎已经猜到下面的事情了,前面已经说到了阿芙蓉,下面还能是什么?

三姨娘这一回,是真真切切地哭,她即便是想要争宠,也不会让鄂章染上这种有瘾的东西。

“丫鬟进去,就看到四姨娘服侍着爷,给他点烟,正是那阿芙蓉!这东歹毒,妾身听了丫鬟的回报,回去查了一圈,才知道爷每天都在四姨娘的房里吸食阿芙蓉……”说着,三姨娘又哭了起来,“如果不是今日爷出去了,妾身也不敢来找二小姐说这等子糟心的事儿啊!”

鸦片这种东西的危害,现在的乾隆似乎还没怎么重视,东南沿海一片全是吸食阿芙蓉的,冯霜止想起来,叹一口气,却道:“姨娘莫哭,此事我已经知道了,你别在我这儿待太久,回去吧。”

三姨娘的目的已经达到了,她虽然真的不想鄂章出事,可她却愿意借着这个机会打压了四姨娘。

如果这件事被老太爷知道,不管四姨娘生下男孩还是女孩,都逃不了被发卖的命了。

这不是什么阴谋,三姨娘甚至是光明正大来的,在这件事上,她没有任何的错处。

看着三姨娘撑伞离开的身影,冯霜止将自己的手掌压在桌案上,看着方才被烫出来的红痕,轻声道:“去请管家来。”

这声音轻到几乎听不见,冯霜止站起来,让人去准备了伞和披风,却道:“跟我去四姨娘的院儿里看看。”

喜桃只觉得心惊肉跳:“小姐你要去干什么?”

“你可还记得之前惜语报给我们的消息?”冯霜止问喜桃,而后看向梅香,“梅香,去叫微眠进来。”

梅香知道要出大事,忙跑出去唤微眠,这个时候,喜桃为冯霜止系上了披风。

不一会儿,微眠就进来了,“奴婢给小姐请安。”

“惜语此前可曾对你说过我阿玛吸食阿芙蓉一事?”冯霜止直接开门见山地问道。

这句话里的信息量有些大,一下让微眠愣在了那里,好一会儿才连连磕头道:“奴婢不知有过此事,惜语也不曾提及,小姐明鉴……奴婢真的不知……”

微眠这些日子在冯霜止身边伺候,冯霜止也知道她没那么大的胆子瞒报,所以一切只能有一个解释——惜语那边出了问题。

四姨娘将惜语送给了鄂章做通房丫鬟,最开始惜语是不怎么愿意的,因为时常被打骂,不过惜语长久来没有身孕,又看似对四姨娘忠心耿耿,便一直没什么事情,最近似乎又开始风光起来。

“罢了,在这里猜测都是无用的。”冯霜止弯腰下去扶了微眠起来,“这事儿严重,方才我口气重了,你莫要介意。你们跟我一道去四姨娘院子里吧。”

到底还是要去看看的。

府里竟然能够流进这些腌臜东西来,冯霜止根本无法坐视不理,更何况,是到了收网的时候了。

吹雨轩的丫鬟没有想到冯霜止竟然会冒着雨出门,都有些惊讶,出了门也看不到几个丫鬟,路上的泥水溅到冯霜止那绣工精致的袍角上,她也没介意,直接来到了四姨娘的院子前面。

这个时候,管家冯忠正好带着人过来。

“小姐,您这是——”

冯霜止并不轻易找冯忠,当初英廉出去的时候说,有事找冯忠,是为了以防万一,也怕鄂章在府里太嚣张,在小妾们的怂恿之下开始鬼混。冯霜止只当这是后招,是备用的,根本没有想到竟然真的有用上的一天。

“搜四姨娘的院子,但凡有与阿芙蓉相关的东西,都给我扔出来了。”

冯霜止说话从来没这么冷厉过,每个字吐出来都清晰极了,也冷极了,像是一块冰。她看着前面紧闭的院门,也不与冯忠多解释。

冯忠是个精细的人,跟在英廉身边多年,处理过无数的突事件,然而今天这一桩,不知道为什么就他有些心惊肉跳的感觉。兴许是天气太沉,有些让人喘不过气来吧?

英廉千叮咛万嘱咐,府里绝对不许出现什么害人的或者不干净的东西,方才冯忠已经听见了阿芙蓉的名字,就知道事情坏了。

当下也不犹豫,他是带了奴才来的,一挥手道:“照小姐的吩咐搜院。”

冯霜止根本不必怀疑三姨娘通告过来的消息的真假,因为这一刻追究真假并没有多大的意义,且不说这消息是假的可能性太低,即便不知真假,这种事情也是宁杀错一千,不放过一个的。

冯霜止明白的道理,冯忠也是懂的。

下面的奴才们一点也不客气,使劲上去敲门,反倒吓得里面的丫鬟不敢开门,于是那奴才直接一脚踹开了门,里面一院子的丫鬟都在廊上站着,不知道是发生了什么事情,可是在看到外面冯霜止跟冯忠的架势,都吓得呆住了。

喜桃给冯霜止撑着一把玄青的油纸伞,在这阴暗的天空之下,更为这一个雨天增加了几分压抑和沉闷。

冯霜止整个人都透出一种萧杀的味道,她站在月亮门里面,身边跟着丫鬟,院子里面两边是已经开始行动的奴才们,只有冯霜止,穿着一身浅青色的旗袍,冷艳地站在伞下面,像是画里的人。

四姨娘挺着自己的大肚子,在惜语的搀扶之下走出来,“你们这是在干什么?翻了天了不成?!连我的院子也——”

戛然而止,只因为她接触到了冯霜止看她的眼神。

那已经不是看人的眼神,而是看死人的眼神。

当下有狗腿的丫鬟,不知道几个月之前四姨娘被关禁闭的事情,竟然冲上去骂道:“二小姐莽莽撞撞带着人进来,也不怕惊了四姨奶奶的胎,这肚子里的可是金贵的主儿——”

“拉下去掌嘴!”四姨娘不待这丫鬟说完,就大喊了一声,倒是让所有人惊讶了。

四姨娘院子里的丫鬟还没反应过来,拉下去掌嘴?掌谁的嘴?她们都愣在那里,没什么反应。

四姨娘顿时怒了,噼里啪啦地一通狠骂:“恁地你们算是什么东西!连二小姐的闲话也敢说!还不拖下去打,贱蹄子要你多嘴!”

冯霜止听了,唇边挂上冷笑,还是站在月亮门里,不往前面走一步,只是看着。

四姨娘也不知道冯霜止今天是发了什么疯,若是寻常,她肯定是不怎么怕冯霜止的,现在府里做主的只有鄂章一个,说不出别的人来了。鄂章在,给四姨娘撑着腰,四姨娘走路都要威风一些。可是今日鄂章出去买阿芙蓉了,还没回来。

现在冯霜止不是一个人来的,她带着一群丫鬟婆子,还有管家冯忠,冯忠在整个府里,原本是英廉的人,可是英廉是完全无理由护着冯霜止的,这就导致了,冯忠也是完全护着冯霜止的。

连鄂章都指使不动的冯忠,如今能够到四姨娘的院子里来,只能是因为冯霜止。

“二小姐,有话好好说,何必找这么多的人来妾身的院子里呢?虽然方才那丫鬟口气冲了些,不过若是动了胎气……”四姨娘有些心虚,搭着惜语的手,自己手心里却是在冒汗的。

四姨娘自己做了什么事情,她心底是很清楚的,之前在院子外面听得清楚,只怕搜出东西来,要坏事。

冯霜止现在哪里还有心思想那么多,直接看了冯忠一眼,冯忠会意,转身便喊众人去搜。

眼看着四姨娘又要出言阻止,冯霜止站得远远地,微微一笑,送了一句话给四姨娘:“姨娘莫急,您有身孕,就站在那里好了。惜语,扶好了姨娘,回头摔了可找你。”

惜语脸上带着怯怯的表情,发了个抖。

她听出冯霜止这话里面的冷意来,有些害怕,四姨娘也害怕,主仆两个像是相互支撑着站在那里一般。

奴才冲进丫鬟的房里面找东西,婆子们则进了作为通房丫头的惜语跟四姨娘白氏的屋里翻找,

不一会儿就有人捧着一些白瓷小罐子出来,来到了冯忠跟冯霜止的面前:“回禀二小姐,在四姨奶奶的箱子里发现了这些不知道是什么的东西。”

冯霜止那刀子一样的眼神甩向了四姨娘,看到四姨娘似乎没站住,差点摔倒,几乎冷笑。今日会害怕,当初起那贼心的时候,现在的害怕去哪里了?晚了!

“打开,冯忠去验看。”

整个院子里里外外,打着伞的就冯霜止一个,主子站在雨里头不能淋着,搜东西的奴才们却不敢打伞,硬挺着站在雨里,满脸都是雨水,雨太大,几乎让他们睁不开眼。

冯忠顶着雨上前去,将那奴才手中捧着的罐子拿起来一个,打开一吻,略略一尝,便回身回道:“小姐,阿芙蓉。”

“继续搜!有什么腌臜东西都给我丢出来!一个地方也不要放过了!”

冯霜止心里早有准备,让人将那东西扔在了地上。

漂亮的白瓷青花的罐子砸在地上,有的碎了,有的没碎,青石板地面上淌着雨水,将那露出来的阿芙蓉稀释了,也在雨水里混杂着。

从这一刻开始,不断地有东西被扔出来,点火用的烟灯,抽烟用的烟枪,瓶瓶罐罐竟然堆了不少。

四姨娘看着这个场面,身子一软,差点就滑倒在地,后面的丫鬟们之前听了冯霜止的吩咐,生怕连累到自己,赶忙上前扶住了四姨娘。

冯霜止看着自己眼前这堆东西,心里沉沉地。

满院子的丫鬟婆子奴才们,没一个敢说话。

这边院子里的动静怕是早就传得远了,三姨娘那边肯定是在听消息的,就是外面的丫鬟们也要将这边的消息往外面传,只是从这跨院前面路过的丫鬟是没有一个的,生怕出来触了霉头。

满院子,只有这雨声喧嚣。

一个奴才上前来报道:“回禀二小姐和管家,已经搜完了,除了阿芙蓉一些东西之外,还搜到了一些藏红花和一些药……”

呵,没想到竟然还有意外的收获。

冯霜止就知道,鄂章在惜语那里也歇了那么多次,四姨娘竟然也放心用她,前期的打骂过后,竟然待她不错,怕是那些药便是灌给惜语的吧?肚子里没肉的人,想必四姨娘用得放心。

“今日我接到消息,有人告诉我,我阿玛竟然染上了阿芙蓉,还在府里抽。老太爷老早就说过,若是府里出现这等不干净的东西,相关人等全要逐出府去!四姨娘,如今你还有何话说?”

冯霜止说这话的时候,有意无意地看了惜语一眼。

四姨娘本来是一直注视着冯霜止的,只是没有想到竟然瞧见冯霜止看惜语的眼神,她顿时觉得自己是知道了什么,回头也去看惜语,回身抽手就是一巴掌落在了惜语的脸上:“是你出卖了我?!我就说这事情捂得严严实实,怎么被人知道了!是你,一定是你!”

四姨娘这一巴掌何其用力?惜语原本是站在屋檐边的走廊上的,竟然直接被四姨娘这大力的一巴掌抽得摔下了台阶,一下就捂着肚子惨叫起来。

“不是奴婢……奴婢怎么敢啊……啊……啊我的肚子……”

四姨娘不过是顺手这么一巴掌,哪里想到竟然会产生这样的效果?

“不过是打了你一巴掌,你至于吗?”

忽然之间,四姨娘的目光落在了惜语捂住肚子的手上,这动作……肚子……她忽然像是明白了什么,竟然在众人还没反应过来的时候冲上去踢踹惜语,整个人像是疯了一样,面目狰狞:“贱蹄子!好你个贱蹄子!竟然是有了身孕的!我日日维尼红花汤,你竟然还是有了贱种!难怪你要出卖我!便是因为你肚子里有这贱种,让你有了向上爬的心思吧?做梦!就你也想生儿子,做梦——”

“还不拉着她!”冯霜止没有想到事情竟然这么乱,四姨娘院子里的事情自己也是在关注,本来就是一团乱麻,但没有想到现在情况已经复杂到这个境界了。

四姨娘不想让惜语有孕,所以日日给她避孕药,但惜语却不想在四姨娘的手下受欺压,哪个女子嫁人之后不希望自己有个孩子?尤其还是在这种地方……

在听完四姨娘骂的话之后,冯霜止就已经拼凑出了事情的真相,她让下面的人按住了激动的四姨娘,又让人扶了已经浑身湿透的惜语起来。

惜语哭着,痛得哀嚎,泪眼朦胧之间看向冯霜止:“是奴婢不该痴心妄想……如今一切都是奴婢自作孽……”

冯霜止当初许诺,若是惜语听话,将四姨娘屋子里的消息告诉她,日后在老太爷那里说说情,调她离开鄂章身边,也不在四姨娘手下受苦。

哪里想到,现在这情况已经失控……

冯霜止始终站在外面,没有走进来,她已经累了。

雨珠敲打着她头顶的伞面,有蒙蒙的水珠落下来,整个世界笼罩在烟雨之中,院子里开始有轻微压抑着的哭声,四姨娘还在破口大骂,想要冲上去打惜语,惜语也在哭,这么多的人都在哭。

冯霜止乏得厉害,心说她遇到这些个杂碎事儿还没哭呢,这些人倒是先哭起来了。

“冯忠,去外面把阿玛找回来,四姨娘在自己院子里待着,不要走动了,惜语换到三姨娘的院子里,请个大夫来把脉——”

冯霜止话还没说完,就看到那边的丫鬟一阵慌乱,“不好了,不好了,四姨娘晕倒了,见血了!快来人啊——”

乱了,乱了。

事情已经全乱了。

喜桃扶着冯霜止,只觉得她手都在抖。

雨下了一夜,到第二天早上的时候才收住,冯霜止也一夜未睡,眼下一圈青黑的颜色。

“四姨娘怎么样了?”现在她坐在她额娘生前的屋子里,看着这屋里黑压压的一片丫鬟婆子,看上去没有任何的震惊和愤怒,所有的情绪似乎都已经脱离了冯霜止的眼睛。

三姨娘坐在下首,胆战心惊,从昨天开始就七上八下了。

“还没消息。”

三姨娘话音刚落,外面就急匆匆进来一个丫鬟,“不好了,不好了,四姨奶奶难产,说是两个都保不了!”

冯霜止当即将手边账册砸出去,摔到那丫鬟的脸上:“胡说八道些什么!大夫呢!”

“奴婢没有胡说……”那丫鬟跪下来磕头,哭了起来,“大夫说四姨娘有孕的时候,吸食阿芙蓉,早已经坏了身子,即便是不早产,这一胎也是迟早保不住的……”

三姨娘当即颓然坐倒,“四姨娘怎么这么糊涂!她可是有身孕的人,怎么……”