叶棠迟疑地想伸手触摸她，苏锦瑞愤然甩开。叶棠慢慢就笑了，他用力握住她的肩膀，低声问：“你的意思，是我想的那个意思吗？”
“我什么意思也没有，你给我放手！”
“好好，你什么意思也没有，那为什么哭呢？”
“我哭我的，关你什么事？”
“可你刚刚说了，让我别走。”
“我没说，”苏锦瑞头低得下巴快顶到胸口，恼羞成怒道，“我什么也没说。”
“你说了，我听见了，你不能抵赖。”叶棠顺着她的肩膀摸索下来，握住她的手，低头看着她的眼睛，“阿瑞，我也是一样的，我想你管我，名正言顺地管。”
苏锦瑞羞极，要挣脱他的手，却被紧紧握着。
“我真的想，可我不知道怎么说。我怕你恼，怕你觉得我不庄重，乘人之危，我没敢想原来你同我一样。阿瑞，你是真的吗？真的想给我写信，想什么琐细的事都跟我讲？这怎么会是任性呢？这如果算任性，那我，”叶棠难得地磕巴又着急，他深吸了一口气，斩钉截铁道，“我甘之如饴。”
苏锦瑞“呸”了一声，脸上飞快地烧起来。
“可我家徒四壁，身无长物，我才是真正没资格讲这些话的人……”
“胡扯什么？你很好，你不知道你有多好，我都怕你嫌我……”
“我怎么会？”
“你并不了解我，叶二哥。”苏锦瑞眼泪涌出，笑了说，“我没有你看到的那么好，我从小没母亲教导，学的都是势利青白眼。我还天生的大小姐脾气，谁要对不住我，甭管多大情分，我都要拼个两败俱伤，就像对邵表姨妈他们。仔细算来，表姨妈、表哥他们待我的好，终归是多过他们待我的不好，可我就是忍不住，再来一次我还是要当众闹得大家没脸也不会忍气吞声，我就是这样刻薄……”
“阿瑞，”叶棠温和地道，“别妄自菲薄。人生一世，若时时不得畅怀，事事都要憋屈，那活着又有什么意思？对错留待别人去论，你只需不愧良心就好。还有，你听着，我不是邵鸿恺，我是叶棠，你可以放心。”
苏锦瑞哑声道：“我知道你不是他，可人心会变……”
“我不会，”叶棠又重复了一遍，“别怕。”
苏锦瑞看着他，握紧了他的手。
“我得走了，你记得照顾好自己。”叶棠不舍地看着她，伸手将她的鬓发收拢到耳后，压低声线，“有个消息，你听着就好，莫要声张。”
“你说。”
“我听说，我们军校第一届学生大抵会以战代教。”
“这什么意思？”苏锦瑞惊诧地问，“难不成，你们要在真枪实弹的战场上历练？”
叶棠微笑：“恐怕是的。但我想说的，是由此而来的一些消息，你想啊，若军校要学生兵以战代教，这说明什么？说明近期内就要有仗打了。”
苏锦瑞心跳加速，问：“打什么仗，要不要紧？”
“我现下无法确定，只能推断。”叶棠道，“年初省城召开的国民党一届代表大会上，孙大总统已说得很清楚，他要联合一切力量，尽快组建自己的军队，早日北伐，统一中国。”
“那你们岂不是要往北走？”苏锦瑞急道，“这么危险……”
“北上是肯定的，但这却不是迫在眉睫的要务。”叶棠微笑道，“你看看四周，单单一个省城就分割出好几股势力，走出省城呢？粤系残部，以前滇系桂系那些军阀遗留下的散兵游勇凑成的土匪遍布周边，若军队此时贸然率兵北上，后方却根基不稳，那岂不陷入极为不利的局面？”
苏锦瑞点头。
“省城里头，以陈大官为首的商团蠢蠢欲动，总要寻机会同政府谈判，国民党内部，左派与右派也斗得很激烈，各省军阀此时都持观望态度，多事之秋，依我看，便是省城内都未必会太平。我不在城里照应不到你，一切要小心为上……”
苏锦瑞打断他：“等等，政府要平定省内土匪的消息放出来了没？”
“当然没有，这只是我的推测。”
“你觉得，陈大官他们会不会也这么推测？”
叶棠皱眉道：“他若有心留意，这不是难得出的结论，我能看到，他们应当也能。”
苏锦瑞心里一跳，突然高声喊：“阿秀女，阿秀女。”
阿秀女没有走远，立即跑过来厅堂这边问：“大小姐，我在呢。”
“去看看祖父醒了没，醒了的话，就说我有要事同他商量。”
“是。”
叶棠诧异地看着她，苏锦瑞灿然一笑：“叶二哥，多谢你。”
叶棠也笑了，握住她的手，语气亲密地问：“怎么好端端又谢我？”
苏锦瑞红了脸，低声道：“就是想说谢谢，你管我。”
叶棠看着她，忐忑地问：“那，我可以挟恩图报一回吗？”
苏锦瑞睁大眼看着他。
“阿瑞，你，你能不能等我？”叶棠低头，有些惭愧，“不用多久，就两三年，接下来的时局可预见要南征北战了。我是要跟着上战场的，枪炮无情，我晓得这个要求太自私，可我活这么大，就想自私这么一回。若老天爷赏我吃这口饭，自然会许我平安回来，若不能……”
苏锦瑞一下捂住他的嘴：“别瞎说。”
“不，应该说清楚，阿瑞，若我全须全尾地回来，我绝不负你；但若我没那个命，那咱们的事就算了，我也绝不拿咱们的事耽误你。”
“我让你别瞎说！”苏锦瑞跺脚狠狠道，“说什么说，不晓得我最势利的吗？你先把钱拿好了，收起来！叶棠你给我记着，你现在是拿人手短，拿了我的钱，就是欠我的情，这辈子都别想摆脱干净。”
叶棠又好气又好笑，却也颇为感动，他不再推辞，将塞了钞票的荷包重新接过，郑重地收到衣袋里，又从衣襟里抽出挂在脖子上的羊脂玉牌，取下来道：“这是当年你祖父赠与我祖父的信物，我爹娘留给我，再穷也没典当了它，你留着。”
他帮苏锦瑞戴上，说：“这下物归原主了。”
苏锦瑞握紧那块带着叶棠体温的玉牌，看着他：“你好好地回来，这块玉，我替你收着。”
“好。”
叶棠告辞后不久，苏锦瑞立即去见了苏老太爷。苏老太爷刚歇完中觉，看她进来意味不明笑了笑，问：“跟叶老二聊什么了？”
苏锦瑞有些脸红，想起正事要紧，道：“老太爷，叶二哥让我带给您一个消息。”
“什么消息他当面不跟我说，倒让你来传话。”苏老太爷低头喝茶，“讲。”
苏锦瑞简明扼要：“叶二哥推测，政府可能要先剿东江一带的流匪。”
苏老太爷手一顿，碗盖碰到碗沿儿发出清脆的“哐当”一声。他随即继续晃悠悠地用碗盖刮茶沫，漫不经心问：“还有呢？”
“商团总部与政府不对路很久了，所谓知己知彼，政府将要打仗的事，陈大官他们怕是早已知晓。”
苏老太爷目光闪动，放下茶碗道：“你想说什么？”
“老太爷，当初陈大官怂恿二叔他们收购银毫券，用的理由正是看好孙总统乃众望所归，他入住大元帅府，等于给这届政府吃了定心丸。陈廉伯他们自家先收购大笔银毫券，再放出看好本届政府的话去，哄抬银毫券的价格，让其他人心甘情愿地投钱做冤大头，他们自己大赚一笔。等政府一旦剿匪无力，或哪里又传来陈炯明要从香港打回来的消息，他们狂抛手里的囤货，使得银毫券暴跌，大家血本无归。”苏锦瑞兴奋地问，“可此一时彼一时，这一次要是政府真能扫干净东江棉湖一带的土匪呢？那届时银毫券的价格会如何？”
苏老太爷似笑非笑道：“你是想说，咱们压在手里的那三十万银毫券能变废为宝？”
“是呀，您听说了吗？黄埔那儿都建了陆军军官指挥学校了。当局有收复中原、统一国家的雄心壮志，收拾些散兵游勇算什么？”
苏老太爷指指他的茶碗，苏锦瑞赶忙端着茶壶过去，重新注入茶水。
“想来大部分人都是你这么想的。”苏老太爷慢悠悠地道，“现如今当局势头正好，一旦东征的仗打起来，银毫券没准儿就奇货可居了。你是不是想着，咱们一定要沉得住气，把手里的银毫券留着，等它价格攀至最高再抛？”
苏锦瑞笑道：“我想说的都叫老太爷您说完了。”
“脑瓜子只肯动一半，另一半留着做什么？”苏老太爷骂了她一句，“得亏那三十万不是你做主，不然照你的想法非成一堆废纸不可。”
苏锦瑞诧异地问：“难道我说得不对？”
“只对了一半。”苏老太爷摇头道，“生意场上差之毫厘谬以千里，你才只是对了一半，怎么会不血本无归？”
“祖父教我。”
“你既然知道陈大官他们同政府不对路，那他听到这个消息的反应怎会同你一样？他会怎么做？他想谋什么利，这些你可仔细考虑过？”
苏锦瑞被问住了。
“陈大官十六岁就入汇丰做事，正经的金融买办，到今时今日在省城早已能呼风唤雨，像他这样做惯了庄家的人，怎会舍得去做下家？”苏老太爷道，“再说打仗这个事，即便是咱们推测正确，政府确会出兵平定省内，可一出兵就是烧钱，胜负都是未知数。你别小看东江棉湖的土匪，他们中大多数人原先就是行伍出身，要不是生活无着落，他们也不会落草为寇。这些亡命之徒如果容易解决，哪一届的省政府也不会在自己身边留着这样的祸患。真到出兵那一日，只要政府军队胜得不那么利落，甚至于现出一点点败绩，陈大官就有本事让银毫券价格再跌个见底，那时候你怎么办？他可是早赚饱了腰包跑了。你难道去找他算账？买进卖出可都是你自己的决定，怪得了他吗？”
苏锦瑞低头道：“是我思虑不周，可见还是不能贪心，那咱们还是稳点好，一等那三十万能回本就抛了吧。”
苏老太爷狡黠一笑：“傻子，能回本算什么本事？”
“祖父？”
“这么好的机会，我不仅要赚钱，还专要赚他陈大官的钱，不然怎么对得住他对咱们家老老少少这么多照应？”
苏锦瑞诧异地问：“这，这怎么说？”
“你要动脑筋。”苏老太爷老神在在道，“你想啊，姓陈的祖上几代都是生意人，生意人最要紧的是什么？不是我跟你关系好不好，而是我跟你有没有钱赚，政府出兵东征这消息可不是咱们造谣，而是十有八九。银毫券的价格大有上升空间，我若是陈大官，定想再捞一笔的，可市面上除了咱们家，谁能一口气卖给他三十万？”
“您想直接卖给他？”
“有何不可？直接买卖还省了麻烦。更何况，这里头还有苏锦香的事。”
“关苏锦香什么事？”