第二天是启程的日子,头天晚上几乎一宿没合眼,等到将近四更天的时候定宜就起身筹备了，捆扎好行囊,整理好腰刀和火镰,出门瞧天,天边开始放亮了。她痛快喘上两口气,泥土伴着草木的芬芳,晨曦里的花园有凛冽干净的味道。
人都在角门外集合，五更一到就开拔。她背着包袱赶过去,侍卫处正分派褡裢，廖大头看见她就招呼，“小树来来，这是你那份。一路上未见得有地方吃饭打尖儿，这里头是水和干粮，拿好喽，丢了可得饿肚子。”
侍卫处没几个是好东西，瞧她个子小，再加上廖大头嘱咐孩子似的口吻，那些人就撒疯打趣起来，“往宁古塔好几千里路呐，路上没有奶妈子，瘾头上来可怎么办呢？”
“别瞎说了啊，管好舌头，入了王爷的耳朵好听来着？”队伍最前面的人牵着马缰回头呵斥。
大伙儿嘻嘻一笑，“这可不是瞎胡说，金鱼胡同戴家知道吗？戴兴安他妈就是给郑亲王府做奶/子的，戴兴安十三了还找他妈呢，问街坊‘看见我妈没有，我找她喝口奶’，就这个。寿头儿，有人好这口，定阜大街福贝勒，早起一碗人奶就白面馒头，这您听说过吗？”眼睛往定宜身上一溜，笑道，“这位这么白净，瞧着不像侍卫，倒像喝人奶的少爷。”
越说越不着调，寿恒直摇头。他是侍卫处大拿，长得彪悍，一脸正气。可再厉害的人物，和那些滚刀肉处长了，拉不下脸子，也就变得没钢火了。他们人前人后管他叫寿头，钻中华文字的空儿，比方姓张姓李，张头李头叫起来没什么，到他这儿就有点半开玩笑的意思了。开玩笑嘛，到哪儿都有。北京人贫出了名，你叫他一板一眼，他得死。
定宜被他们说得挺尴尬，她十来岁到她师父那儿，师哥虽爱胡闹，从来不拿这个取笑她。衙门里人呢，卖师父面子，也不和她瞎逗闷子。至于这些戈什哈，下三等旗户出身，本就是些不讲究的人，和他们混在一处，且有她难堪的了。
这时候恰好王爷出来，穿着一身劲装，戴红缨结顶凉帽，腰上佩把神锋宝剑，乍一看挺像那么回事。他左右巡视，看看鞍头再试试马镫，觉得差不多了，翻身上了马背。
出城走东直门，德内大街套过来，上醇亲王府汇合，顺路。七王爷领着一行人到后海北沿，十二爷的人马早已经整装待发了。定宜混在马队里朝前看，十二爷马褂上两条夔龙盘踞肩头，一身劲装和平时模样大不相同。皇家气度使然吧，那二位确实有种鹤立鸡群的感觉，人堆里会发光，说的就是那类人。也不知他看见她没有，目光若有似无的扫过来，眉梢略微一扬，定宜就觉得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她觉得王爷应该是注意到她的。
十二爷早年一直在喀尔喀，马上功夫了得，没有京中贵胄别别扭扭拈轻怕重的劲儿。勒转缰绳打马扬鞭，一套动作恣意流利，眨眼便向城门狂奔而去。
定宜跟着马队出城，一路上脑子都是空空的，走出去老远了才意识到自己终于离开了这座城。回头眺望，渐渐去远的城廓在天幕下显得晦暗沉郁。她收回视线长出一口气，离开就意味着新开始，她这儿正长途奔袭，汝良他们还都不知道。要是冷不丁出现在他们面前，阔别十几年的兄妹相见，不知道是怎样一副光景。
且不去想，想得越多负担越重。以前没有指望都这么糊涂过呢，何况现在。
从北京到盛京有官道，这路很宽敞，是专供朝廷官员和信差走的，平常百姓不上这儿来。一路没有阻碍，跑得倒也痛快。马蹄笃笃，风声在耳边呼啸，热是觉察不到了，过林子、过旷野，十分酣畅淋漓。可是最初的兴头转淡，渐渐品出了不一样的滋味。每天五六个时辰在马背上，日子并不好过，腰酸屁股疼，到傍晚下马，两条腿简直合不拢。定宜觉得很丢人，一瘸一拐的，还招那些戈什哈笑话。笑就笑吧，糙老爷们儿过两天就知道厉害了。果然的，那些王府护卫们连跑三天，终于也受不住了，于是身骄肉贵的七王爷成了所有人的希望——只要七爷说“不成啦，要断子绝孙啦”，十二爷就拿他没辙。找个河滩儿歇歇脚、饮饮马吧！大伙儿绞帕子洗脸擦脖子，发现但凡裸/露在外的部位都晒坏了，成片发红凸起。过两天消退了，拿手一撕，掉下来的皮能拿毛笔写俩大字。
天儿热归热，路还是要赶的，就是难为七王爷那两只爱鸟，它们虽有专门的小车装着，可颠簸呀，在笼子里也呆不踏实，上蹿下跳热得直喘。定宜每常停下来，一天必须喂四五回食水。
就这么一波三折地行进着，终于到了燕子河乡。带路的说前面有家驿站，大伙儿可以在那里好好休整，众人就伸脖儿盼着，可那“前面”说得真够大概的，打马走了将近一个时辰才隐约可见。
不过总算不负众望，这是沿途来说比较大的驿站了，屋子建成个万【卍】字型，面朝东南西北，任君挑选。
驿丞看见来这一大帮子人，赶紧出来迎接。不知道来历呀，领头的又带着幕篱看不见脸，就胡乱的扫袖向上打千儿，“小的给大人请安，请问大人搁哪儿来捏？有堪合木有？”
所谓的堪合是朝廷颁发的一种凭证，供官员留宿驿站使用。笔帖式把文书交给他，驿丞打开瞧了眼，顿时一阵慌乱，带着丰润味儿的官话更说不清了，压着嗓子招呼底下人，“早【咋】回事儿，别傻站着咧，给王爷准备上房……酒捏？大肉捏？”
小小的驿丞未入流，以往官吏往来，了不得二三品大员，像这类亲王，打从出娘胎就不曾见识过。小庙里来了大菩萨，这可了不得了，乱得直转圈儿。
众人看他那样不过一笑，下马伺候王爷进屋。七爷坐在马上迈不开腿，两个戈什哈一左一右给架了下来，站在地上直倒气儿，“哎哟，这腿可不是我的了。还要跑多久呀？就这么颠到宁古塔，非把我颠残了不可。”
弘策看着他，很有点无能为力的感觉。原本指派到宁古塔的就只有弘韬，是他下气儿求，说自己一个人不成，好歹让他想办法一块儿去。他推让不过答应了，替他分了忧，如今他又这么腻歪，简直叫人哭笑不得。
遇见这么个兄弟，有什么办法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大响晴。偏过头吩咐兵部宜棉，“罢了，连着奔波了十来天，大伙儿都乏累了。今儿在这里住下，歇一天，后儿一早再动身。”
宜棉忙应个嗻，“奴才瞧七爷这回受了大委屈了，横竖那头有卢渊支应着，晚一天到没什么妨碍。”
弘策点头进门，走两步想起什么来，回身看了一眼，夕阳把院墙都照红了，满院子的戈什哈忙着装水、料理牲口。沐小树呢，提溜着两只鸟儿从马棚那儿过来了。这阵子烈日炙烤，他倒是一点儿没变黑，不过颧骨略有些红，一双明亮的眼睛，越艰难越有光华。看见他熟络一笑，虾腰行个礼，带着七爷的鸟儿找屋子去了。
驿站里条件毕竟有限，王爷的亲兵加上兵部扈从，算算足有百来人，到夜里连房顶和吃饭的大堂都住满了，定宜想一人一间房绝对不可能。不可能怎么办呢，她属七王爷侍卫，就得和寿恒他们挤在一块儿。戈什哈们成天没正形儿，随便惯了的人，揎膀子说荤话，无所顾忌。倒是不能怪人家，谁也不知道他们之中混进个女人来，爷们儿相处不讲究许多，于定宜来说尴尬便无处不在。
她把鸟儿伺候完，碍着七爷要让红子叫他起床，便收拾好送到他屋子里。出来的时候天要擦黑了，驿站里炊烟四起，驿卒厨子忙得披头散发。她在外面站了一会儿，回身看见廖大头带着几个人出来，大敞着袍子露着胸膛，肩上搭块手巾，咋咋呼呼叫她，“小树嘿，外头有个水塘，咱们上那儿洗澡摸蚌去，一块儿来吧！”
那可不行，定宜笑着摇头，“我不去了，怕有蚂鳖【蚂蟥】，你们去吧！”
“什么人呐！”高傻子捏着嗓子啐道，“就你小子金贵，怕蚂鳖，你是姑娘啊？”
钱串子欸地一声应了，“别说，一路上再热都没见过他脱衣裳，里头什么样儿真不知道。走吧，一块儿去叫咱们开开眼，这细皮嫩肉的，没姑娘全指着你解馋了。”
定宜没遇见过这种事儿，几个傻大个儿，说来真就来了。她吓坏了，以前嘴上占便宜她也没放在心上，没想到他们这回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她当然不能依了，推说：“我没露天洗澡的习惯，况且我不会水，下去非淹死不可。还有王爷那两只鸟儿，一会儿该喂食了，我走了活儿就得撂下，看王爷怪罪。”
谁也没听她辩解，她才知道那些男人的劲儿那么大，一只手就能把她拎起来。她真害怕了，声儿都变了，一个大姑娘给这么对待，女人天生的弱小和恐惧就流露出来了，白着脸使劲的挣扎。他们呢，像遇着了玩意儿，猫捉耗子似的，越性儿要逗弄她。边上人起哄架秧子，“扒了得了，扭扭捏捏什么样儿！”
因为她的不合作，那几个人有点恼羞成怒，高声道：“怎么着，不给脸？谁也没拿你当相公堂子里的，你怕什么？怕咱们占你便宜？”
众人哄笑，定宜又羞又急，她成了所有人的消遣，这种摆脱不掉的屈辱真没法形容。这些人，说得出就做得到，几只手上来在她身上一通摸，探胯的、扯衣裳的，她觉得今天可能就是她命里的劫数，到了驿站连腰刀都卸了，她没有东西可傍身。
闹哄哄分不清南北，只知道护住衣领拽住裤腰。她越倔强，他们越往死了收拾她，她哪是他们的对手，眼看要守不住，突然听见一声铿锵呵斥，“这是在干什么？”
☆、第25章
众人大惊,忙恭敬扫袖打千儿,“十二爷。”
向来温文尔雅的人，即便对下人也没有高声的时候,如今这一嗓子,把众人都震住了。他踱过来,板着脸,满眼阴寒,“你们是王府护卫，是随行护主的戈什哈,聚众嬉闹，还有王法没有？上上下下这么多双眼睛瞧着，不知道的人还以为进了淫/窝，你们知罪不知罪？”
没人见过他这模样，男人间的打闹起先源于玩笑，谁也没当一回事，可越玩越没边儿，落了上头的眼，这下子就难办了。到底凤子龙孙，好说话的时候万般都好，不好说话起来他是王爷，还是高他们主子一等的和硕亲王，哪个不要命的敢得罪？起哄的几个人唬得跪下了，一顿磕头如捣蒜，“是奴才们不知分寸，叫十二爷糟心了。奴才们罪过大了，请十二爷责罚。”
他睥睨着满地的奴才，再转头看小树，那孩子形容儿可怜，咬着嘴唇，眼里裹着豆大的泪，想哭又不敢哭，只吞声饮泣。这么个放达人，被他们作弄成这样，简直令他怒不可遏。要惩处他们，拖下去军棍伺候不是难事，可他们不是自己奴才，打狗还得看主人。慢慢冷静下来，拧眉道：“我不罚你们，你们犯事，自有你们主子教训。我只说一点，出门在外，军纪如山，打闹玩笑要有分寸。六七个人围着一个扒衣裳，人家不愿意你们还硬来，成什么体统？今儿是个筏子，都给我听好了，再有下回，叫我知道了，后果怎么样，你们自己掂量。”
众人一迭声说是，起身垂手退到一旁。他又瞥了廖大头一眼，“你是他们的班领，带头闹事，罪无可恕。去你主子跟前领罪，一五一十说清楚，七爷怎么处置，全凭他的意思。”
廖大头哭丧个脸，往上觑一眼，十二爷一脸决绝，不像个容情的样子。他可恨死这帮狗崽子了，横眼冲他们一瞪，没奈何，哈着腰先领了命再计较吧！
定宜呢，噎得喘不过气来。可她知道不能在这里现眼，毛手毛脚对女人来说是有辱名声的大事，对于男人来说，摸一下、薅一把，算得了什么？
腿在裤管里打颤，心里跳得没把持，她实在觉得丢人透了。告诉自己要大方些，横竖十二爷已经替她出了头，可是刚才的恐怖经历烙在心上，没法不当回事。她摸爬滚打这些年，以前再委屈，转头就忘了，这回却切切实实感到绝望。
花了很大力气把惊惶压下去，总要先应付眼前。她远远朝十二爷揖手，“谢谢王爷，我没事儿。大伙儿玩笑，不当真的……”她控制不住嗓音，怕再说下去露底，很快打了个千儿，“奴才这就去洗漱，过会儿就开饭了。”
“不忙。”弘策道，“把衣裳带上，到我屋里来。”
她愕然抬头看他，以为自己听错了，“王爷……说什么？”
他看她一眼，没有重复，背手朝自己下处去了。
带上衣裳上他那儿去……定宜反复咀嚼那话，心里七上八下不是滋味。这时候钱串子啧啧赞叹，“十二爷那儿有根底，怪道呢！”
定宜调过头来狠狠瞪着他，要不是他起哄，怎么会把她弄得这么狼狈？她恨他，恨不得一口吃了他，“这儿听着的人可多，你再说一遍？”
几个人立马讪讪的，刚脱了险还往跟前凑，拿自己小命涮着玩呢！廖大头算是吃足苦头了，低声一喝，“夹/紧你们的臭嘴吧，还嫌老子麻烦不够大？你们痛快了，我又得遭殃！”转而道，“小树啊，兄弟们闹着玩的，没把握分寸，你别见怪。要说你也是，这么不经玩笑，真少见。多大点事啊，惊动十二爷。原本都是七王爷门下人，胳膊折在袖子里嘛，闹得大家伙儿外人跟前现眼，你说你……唉，要是十二爷再问起，你帮着说几句好话吧！毕竟人家是总理钦差，咱们都得听人家的示下。”
他们依旧不服气着，怪她小题大做，认为再委屈都应该私底下解决。可是把她逼到这份上，哪里有退缩的余地？她要是不挣扎，就该被他们扒光了！她涨红了脸，有苦说不出。吃了大亏，最后还要遭他们埋怨，这是哪条律法上的规定？
廖大头瞧她那模样也知道不该再火上浇油了，长叹一声道：“得，十二爷的话你们也听见了，我得上主子跟前领罪去了。你们啊，往后避讳着点儿，有的人大度，玩儿得起，有的人小心眼儿，闹过了头要出事的。”
院里人目光往来，都觉得沐小树不上道。于是眼刀凌迟她无数下，啐一声“晦气”，大步流星散了。
定宜心里冤得慌，站在那里像块木头似的，四肢皆无力，连步子都迈不动。过了好久才缓过来，摸摸领上盘扣，一头被他们扯坏了，她欲哭无泪，天都矮下来了，压得她几欲窒息。
驿丞倒是个好的，他从头至尾看着，只是人微言轻不能上前劝阻。等那些侍卫大爷都走完了才敢过来，絮絮说：“家伙雷子的忒脑心咧，我看看，移圣都扯烂咧……叫他们扬蹦，自有王爷收拾他们②。那什么……你要不嫌弃，我给你补补？”
这口丰润话听着有点涩，但勉强能理解，定宜掖了掖眼睛说：“不了，谢谢您，您借我针线就成，我自己补吧。”
驿丞说好，转回头拿笸箩去了。
进十二爷的房门时，他正坐在灯下看书，眼梢瞥见她，把书搁了下来。
定宜腋下夹着衣裳，胸前还别了一支针，今天又是人家救了她，这回比以往哪回都叫她感激。她跪下来磕头，“谢谢十二爷，这一趟一趟的，都是您帮衬我，我不知道怎么谢您才好。我这人命不济，打小就受人欺负，后来有师父师哥护着，倒也太平。现在……出门一时难，我算知道了。所幸有您，您是我的救星，没您我都成什么了。”
他是笑着说的，但是那笑容僵涩，比哭还难看些。其实心里不好受，哭一哭也未为不可，这么笑着，反而令人难过。弘策转过身，按着膝头道：“起来，我不光是帮你，也是为整顿军纪。这一路来我都瞧在眼里，正想辙敲山震虎，他们自己撞到刀尖儿上来了。怎么样，伤着哪儿没有？”
“回王爷，没有。”她摇摇晃晃站起来，退到一旁，勉强笑道，“您瞧我上回还说往后不会让您担心的呢，才几天功夫，又出这样的纰漏。”
他那回说的，弘策压根儿就没放在心上。人有走窄的时候，谁也不能保证一世顺畅。至于担心，算不上担心，只是习惯成了自然。他遇见点什么，自己就跟按了机簧似的义不容辞，为什么呢，大概是因为你救过一个人的性命，与他有再造之情，便想看他长久无虞地活下去。
不过这孩子委实不容易，一步一个坎儿，连一处当值的都要戏弄他。弘策搁在桌沿的手肘挪了挪，五指慢慢拢起来，淡声道：“这事不和你相干，都因他们而起，你没什么可自责的。我让底下人备了水，今儿你就在我这里洗漱。不过我也得劝你一句，出门在外不及在家方便，万事不要太计较。同僚相处贵在一个和字，兴许开头难，时候长了，融入了就好了。”
定宜脸上难堪，半是窝囊半是伤心。连他也觉得她矫情，或者别人看来是有些，里头缘故只有自己清楚，但是和谁去说？都说她小气放不开，姑娘遇见这种事能放得开的，只有勾栏院里的粉头子。
也用不着解释，越解释越难过。不过十二爷人是真好，王爷的屋子借她洗澡，难怪钱串子他们阴阳怪气的。他先前让她带上衣裳她就知道，本来想推辞，再琢磨琢磨还是厚着脸皮接受吧。现在不是处境艰难吗，到处是人，躲到哪儿才能收拾自己？一脱就落别人的眼，要是不洗呢，出了一天的汗，身上布条子湿/了干、干了湿，摊开恐怕要浮盐花儿，实在黏得非常难受。
她躬身应了个是，“我也知道自己不足，太疙瘩了，给王爷添了麻烦。往后我会好好和他们处的，请王爷放心。那这回我就叨扰您了，叫我光膀子在他们跟前擦洗……我不习惯。”
弘策一直觉得混迹在市井里的小人物没那么考究，别说他们，就连布库场上的亲贵们，大汗淋漓后宽衣解带，也不会刻意避讳。这小子活得精细，大概和年纪小有关吧！可要说小，再过一个多月也十八了，还小么？
自打菜市口有了交集，之后便千丝万缕。他一个亲王，担着刑部和都察院的监管之职，太多的事要经手，还能分出精力来应付他，连自己也觉得稀罕。就算枯燥生活中意外的调剂吧，毕竟连亲兄弟都没想过给他摘桑果儿，他却给送来了，冲着这一点也该多多照应他。
他点点头，“你去吧，洗完了差不多该开席了。”
她嗳了声，十二爷身边的近侍沙桐来领路，往后一比划，“正好王爷才用过，窗户上帘子还没撤呢。瞧瞧你这福气，王爷的恩泽叫你一人儿全沾了。”
这还是说一间屋里洗澡的事儿，定宜细想之下满脸通红，打着哈哈说：“我这也是因祸得福，您受累了，谢谢您。”
沙桐只一笑，“手巾准备没有？胰子呢？用王爷的，怕不好。”
她说都有，一面走一面把衣裳里包裹的东西提溜了出来，“我自己都预备上了，借王爷的屋子已经是逾越了，不敢再剪王爷的边儿。”
他们往梢间走的时候，弘策正踱过去开西边槛窗。因为先前屋里熏过蠓虫，隐约有艾叶烧焦的味道盘桓，沾染在袖陇间经久不散，闻久了头晕。
官道上的驿站，从来就不热闹。来去一纵横，轩敞得没遮没拦。推开窗，西天残余的一丝霞光从云翳间照过来，直射眉眼。他拿手挡了挡，转过身时，恰好看见沐小树怀里掉了样东西下来，一头搭在地上，一头还牵引在他胳膊上，成卷的，形状像汗巾，越走越长，到最后估摸有五六尺长。
他觉得稀奇，不由寻了过去，将将要走近，那东西嗖地一下又给收走了。他怔立在那里，也没太看清，大约是卷五寸来宽的白布。他对这种东西不陌生，宫里的妃嫔，个个枕下压着绫子，不为旁的，就像入番使节随身携带毒药一样，寻常时候居安思危，紧要关头杀身成仁。
沐小树一个男人，随身携带这个，他究竟想要干什么？
☆、第26章
离京好几天，中秋越来越近,月亮也一日大似一日。人太多,加之屋里闷热，趁着月色好,索性把桌凳都搬到院子里，四面屋檐吊上灯笼，就是个露天的大饭局,喝酒赏月两不误，算是对这几天风餐露宿的一点补偿。
这些随行的人,个个行伍出身,军中混迹出来的油子，粗豪不拘小节,拍桌子撂碗，吃顿饭弄得打仗一样。定宜坐在一角只顾往嘴里填塞，吃饱了找个没人的地方呆着，好好冷静冷静。今天太不顺遂了，叫那帮侍卫戏弄就够了，借了人家的地方洗澡，临了还差点漏馅儿……姑娘年纪上去了，该大的地方总会大，为了装男人，天天把自己勒得上不来气。这是秘密，打死都不能泄露，可是先前心里一直平静不下来，走了神，绦子的一端拽在手里，另一头不知什么时候滚下去，等她发现，已经在地上拖出去好远……
丢份呐，恨不得把脑袋埋起来！沙桐应该是没看见，他在前面带路，并不留心身后。至于正屋的十二爷……她哀哀看天，月亮挺亮堂，她怎么觉得要变天了呢？
回头张望，厅堂里灯火璀璨。王爷和军机们不和他们在一处吃饭，品阶高的都是金贵人，他们有他们的圈子，像她这种人扎不进去。扎不进去安安分分待着吧！闷头扒拉她的荞面猫耳朵，驿站这种面食做得不错，浇上醋和辣子，开胃管饱。