贾琏见自己所料不差，又叫赵天梁去说给贾赦听，回头待赵天梁回来，叮嘱他道：“与其叫金彩有事没事琢磨着如何对付咱们，不如你与他一起，时时请老爷身边的人吃酒玩笑。老爷身边，若机灵通透的，你便将他留下；若呆笨一些的，你且与金彩一同栽赃那厮一个多嘴多舌的罪名，就说那厮处处嚷嚷着大老爷得了一笔天上掉下来的银子。”
这机灵与否，就在于是否识时务。
贾琏以为眼下因他大方地把十几箱子东西给了贾赦，贾赦正处在空前喜欢他这儿子的时候，趁时时机，该快刀斩乱麻，将贾赦的一众心腹或拉拢或排挤出去，若错过了这时机，某一日叫贾赦怀疑起他的来，再下手就迟了。
“小的明白，二爷，咱们究竟要做什么？”赵天梁低声问。
“大哥说，荣国府落在咱们兄弟手中好不好？”贾琏笑道。
赵天梁忙道：“那自是不能再好了。”
“既然如此，大哥听我的，看好了金彩，叫他跟你一同办事。事成之后，梁大哥、栋二哥并妈妈便是我至亲之人，咱们在荣国府里，还怕谁？”贾琏道。
赵天梁稍稍一想，便笑出声来，连忙道：“二爷放心，想来以二爷的手段，也不过是这几日的事，小的保管替二爷把事办妥。”
赵天梁许下这话，隔日一大早，就听见贾赦院中鬼哭狼嚎，全福来回贾琏道：“大老爷不知听说了什么，将扫红几个打得身上青一块紫一块，还叫栓儿捆了他们，锁在柴房里呢。”
“不管咱们的事，不必多嘴。”贾琏低头练着字，亏得他还有些底子，此时字写得算不得好，但横平竖直，瞧着也能见人。
“二爷，珍大爷、蓉哥儿、蔷哥儿几个过来了。”
听门外小厮一听通报，贾琏丢下笔，洗了手，便向外去，远远看见贾珍几个忧心忡忡地过来，其中还有个虎头虎脑，一身宝蓝袍子的少年郎也跟在后头，看那少年冲他笑，便也微微一笑。
“琏二哥莫不是不认识我了？我是蟠儿。” 薛蟠一身宝蓝袍子，脚上踏着双粉底靴子，靴子上又嵌着两块美玉，很是财大气粗，虽与贾琏是隔了一房的表兄弟，但因听说过贾琏的一些事，心中便已经将贾琏看做继贾珍之后，又一个带着他“开眼界”的好兄弟”，更因薛姨妈口中王熙凤与贾琏那没有影子的亲事，见了他更觉亲近，于是丝毫不见外地靠近贾琏，“琏二哥这边有什么新鲜的把戏，叫小弟开开眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又说该回京了。”说着，便猥琐地嘿嘿笑了起来。
贾琏心知这“开眼界”三个字，不外乎就是狎戏子、弄娈童，对着浓眉大眼，怎么瞧着都像是初通人事的薛蟠，忍不住紧紧皱起眉头，长吁短叹起来。
“琏二哥这是怎么了？”薛蟠道。
贾珍咳嗽一声，关切道：“可是大老爷果然不好了？”
“老爷在等着珍大哥呢，快些随着我去吧。”贾琏如丧考妣，面上愁云密布，领着贾珍几个就向贾赦房中去。
远远的还不曾进到屋里，就先闻见呛人的药味，贾珍忙快步进去，待望见床上的贾赦，不禁湿了眼眶。
原本贾赦发了一笔横财，又欢天喜地，又怕被人知道，再连着几日在西院库房几十间屋子里折腾，累得眼泡高高地鼓着，两腮也瘦了下去，此时躺在床上又怕隔壁屋子里的东西被贾珍察觉，神情很是恍惚不安，如此更添了两分病态。
“我怕是不行了，你们且代我好好孝顺、孝顺老太太。”贾赦有意哑着声音道。
贾珍等原听说贾赦的病不要紧，如今看他脸色灰败，脸颊凹陷，当即道：“大老爷病成这样，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”
“……不可，老太太知道我病了，还不定心里怎么着急。况且，京里还有一下子事，你二叔不通人情世故，是书呆子一个，你们不回去帮衬着，荣国府里怕是早乱成一锅粥了。”贾赦一口气说完，又连连喘息。
贾琏忙抚着贾赦胸口，对贾珍道：“珍大哥就听父亲的话，回去吧，这有我呢，再不济，还有薛姨妈一家呢。”
在金陵虽无人约束，能由着性子玩笑，但贾珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有个薛蟠，偏薛蟠年纪又小，跟他玩不到一处。
贾珍心中早巴望着回京，方才那句不过是客套，听贾赦、贾琏都不肯叫他留下，当下又客套了两句，对着贾赦流了几点泪，才领着贾蓉等子弟出去，出门后就问贾琏，“大夫到底如何说？”
贾琏压低声音道：“大夫说，大老爷怕是不成了。”
“怎会这样？”贾蓉惊叫道。
“小声一些，大夫说，过些日子，悄悄地给老爷打个棺材冲一冲，兴许还能转好。虽没将大夫的说给老爷听，但看老爷的模样，他心里怕也有两分明白了。”贾琏低头咬牙道。
“若是如此，我们越发不能回去了。”贾珍道。
贾琏摇了摇头，说道：“珍大哥势必得回去，大老爷的事，要怎么办，还得请珍大哥回去，跟老太太、二老爷他们拿出个章程。是该在金陵办了，还是把老爷送回京都，在荣禧堂里办了。”
这所办的事，自然就是身后事了。
贾珍拧眉苦思，只觉贾琏的话有道理的很，待要留下贾蓉、贾蔷照应着些，又看儿子、侄子都觉金陵苦闷，巴望着回宁国府去，只道：“既是这样，我们且回去将一应东西暂且准备着。大老爷这一有消息，琏兄弟便叫人快马加鞭送信回京城。”领着贾蓉、贾蔷等走了几步，又回头低声问：“大老爷写了折子没有？”
“什么折子？”贾琏故作不解。
贾珍待要点破是恳请当今圣上将爵位袭给贾琏的折子，但又不知京城里，贾母等人到底是个什么心思，胡诌道：“是给圣人谢恩的折子，罢了，想来京里二老爷已经替大老爷上了。”
贾琏装作年幼不经事，也不追问，送了贾珍一行人等，虽有薛蟠屡屡搭话话里更是喊出大妹夫等话，也不搭理他，装作沉痛，一径地送他们出门。
过了两日，贾琏又叫下人们备了酒水肉胙给贾珍几个送行，待他们一早，立时就给梅县令送信，约定明日叫梅县令随着他去铺子里抓人。
行动前，又叫了赵天梁、金彩、金彩家的等人来，叮嘱道：“明日我有些事要办，你们千万看好门户，不管是谁的人来，全部打发出去，尤其是不可惊扰了大老爷，若大老爷有个闪失，我唯你们是问。”
赵天梁、全福几个答应了，金彩却哆哆嗦嗦地问：“二爷要做什么？”
“这个明儿个就见分晓了。”贾琏笑看向金彩，“金大叔犹豫多时，还没决定向着谁吗？”
金彩憨厚地笑着，装作听不懂贾琏的话，只在心里依稀觉得琏二爷的苗头对着的是贾母的私产。从贾琏这走后，回到家中，长吁短叹不止。
“不如，就给老太太去信？”金彩家的道，虽贾珍近在眼前，但贾珍是宁国府的，哪里能告诉他。
“你看琏二爷可能成事？”
“成什么事？”
“我琢磨着，大老爷的一等奖军还没暖热，就要送给琏二爷了。”金彩道。
金彩家的犹豫道：“我虽头发长见识短，可瞧着，琏二爷似乎十分看重你，一再地问你向着谁，虽行事不如刘皇叔谦逊，但细品，又有点三顾茅庐的意思。据我说，与其留在这老宅，一年到头见不到儿女面，不如赌一赌……”
“赌？”金彩立时明白金彩家的意思，才要训斥她，又觉她那话有道理得很，人往高处走，水往低处流，宁荣二府都搬去了京都，他留在老宅做个管事，看似自在，但终归不如荣国府的大管家们威风八面，“且瞧瞧再说吧。”
如此说着，便又没贾母去信。
第二日，金彩等人严阵以待，白日里也不许人开各处院门，下人房通外街的小门，也依着金彩的吩咐紧闭。
贾赦处的小厮有些纳闷，但刺头都被拔了去，剩下的都是些只会阿谀奉承、混吃混喝的货色，或陪着贾赦玩笑，或去勒索赵天梁一些酒钱，并无人去跟“病重”的贾赦通风报信。
贾琏巳时初刻出门，与已经等在门外的微服的梅县令汇合，见梅县令果然将衙门里的上白衙役门子带来，与他寒暄几句，并许下事后重谢的话，便带着人浩浩荡荡地向贾家铺子去。
因贾琏曾来过，因此铺子里的伙计认出他来，便赶紧迎了上来。
贾琏一言不发地示意梅县令动手，梅县令极其干脆地叫人进去抓人，将掌柜、伙计一并捆了，剩下个空铺子。
“二爷，你这是做什么？仔细老太太、二老爷、二太太知道了。”马隆一身锦袍被麻绳捆住，只觉得多少年的脸面全没了，当下涨红了脸。
“爷要做什么，还要告诉你？”贾琏对跟着来的随从道：“铺子里的东西，谁都不许动，锁了前后院，贴上封条，只叫梅县令手下的兄弟们看着。”
“是。” 朱龙、尤敢、李平、曹志锐、曹志坚、曹志成赶紧答应着。
“府上老太太，莫非这些不是大老爷跟前的下人，是老太太跟前的？”梅县令笑道，心道若不然，那掌管怎敢抬出其他人来压制琏二爷？
“怎么不是？难道梅县令不知荣国府叫我们大老爷继承了？”贾琏见梅县令只听马隆一句话，就有此一问，只觉这么个心眼灵活的小人，迟早会知道荣国府里是二房当家，因此要用他这把刀，就要谨记“迟则生变”四个字。
梅县令朗笑一声，岔开话头，眼瞅着手下人拿着浆糊将铺子封上，眼前犹自晃过那些珠玉器皿，心道他先在这位少不更事的小爷手上赚上一笔，回头写信，再在这老仆口中的老太太、二老爷跟前卖个好，双管齐下，保管攀上贾家这棵大树。
9将计就计
“二爷，这世上断然没有叫人查封自家铺子的道理！”
一间间铺子里掌柜、下人喊着大致仿佛的话，惹来许多路人围观。
贾琏对下人的脸色不感兴趣，只暗暗盯着梅县令那看似正人君子实则狡诈的嘴脸，眼瞅着他有意叫衙役放走了几个伙计，待将铺子悉数查封后，就与梅县令在半道上告辞。
“大恩不言谢，待案子结下来，家父定然重谢梅县令。”
“不敢当，不敢当。”梅县令谦逊道，站在街边，目送贾琏远去，待不见了贾琏身影，立时赶着叫人再打听贾家老太太与两个老爷的事。
贾琏骑着马，没走几步，就被带着几个伙计赶来的薛蟠缠住。
“琏二哥怎糊涂了，听说你叫衙门查封了自家铺子？”薛蟠好似听见了什么天方夜谭，睁大眼睛炯炯有神地看着贾琏。
贾琏道：“是查封了几间。”接下来还要把案子闹大。
“琏二哥实在糊涂，招惹了官府上门，日后就是除了封条，旁人也不敢上门。这不是做买卖的道理，快些叫那县令将人放了，将封条撕下来。”薛蟠好为人师地道，看贾琏不应声，又难得苦口婆心地道：“琏二哥怎不听人劝？妈去信给姨妈说了你们家大老爷不好的事，怕京都里已经商议起你袭爵的事了，你这么着，叫人可怎么说？”
贾琏摩挲着挂在腰上香囊里的通灵宝玉，眯着眼瞧见那日的青衫大哥并一个杏色衫子的俊俏公子及其他四五个不足二十的少年郎意气风发地骑马从前头大街经过，看他们带着弓箭，想来是狩猎归来。
“蟠兄弟，你们家有木匠吗？虽说不知道大老爷的事要在哪里办，但棺材、纸人，还是先准备妥当得好，免得事出突然，京里人来不及，叫大老爷的身后事，办得不够体面。”贾琏道。
薛蟠笑道：“木匠倒是有几个，待我跟柜上掌柜说一声，叫人去你们家扎纸人、打棺材。”
“多谢。家门不幸，养了些与人合谋偷窃铺子中银钱的小人，不清理门户可不行。”贾琏匆匆道谢，一拱手，就与薛蟠告辞。
“哎，哎！”薛蟠喊了两声，领着人去被查封的贾家铺子去。
贾琏远远地瞧着薛蟠居高临下地跟守着铺子的衙役说话，瞅了一眼，便带着人回了老宅。
老宅外，果然有不少前来求情的人，这些人或是从铺子里跑出来的，或是掌柜、伙计的家人，或是跟伙计、掌柜的有些交情的贾家的亲戚们。
贾琏叫人把人驱散开，进了家门，换了衣裳后，略吃了些饭菜，先听全福说贾赦瞎猫碰到死耗子，在后院里挖出了几坛子埋了百年的女儿红，又听说贾赦唤他，当即便向贾赦院中去。
见面瞧着贾赦脸色铁青，贾琏就猜到又有找死不看黄历的跟贾赦通风报信了。
“孽障，这是怎么了？老太太的陪房一把年纪哭哭啼啼地求到我跟前，你这下流种子胆大包天，竟然勾结官府抓自家人，查封自家铺子！”贾赦厉声道，又要去寻趁手的家伙教训贾琏。
贾琏瞅了眼金彩。
陪着来的金彩赶紧摇头，否认这事跟他有关，又暗叹贾琏果然胆大。
“老爷，既然那人敢告到老爷跟前，老爷便唤了他来跟儿子对质。”贾琏瞄了眼赵天梁。
赵天梁难得跟贾琏兄弟同心，立时悄无声息地退出去，握着拳头，赌咒发誓要把那不识时务的狗东西找出来。
贾赦得钱财的时候，满口称赞贾琏出息，此时唯恐被贾琏连累，又急道：“你这混账，到底做下了什么事，快些一一说来，不然，老太太问起来，我也保不住你。”
“老爷，咱们被人坑惨了。”
金彩眼皮子跳个不停。
“到底何事？”贾赦问。
贾琏冷笑道：“不想老太太心偏成了这样。原来二太太仗着她妹子妹夫人在金陵，就在金陵置办私产。儿子原想跟老爷说，叫老爷把二太太告到老太太跟前，却怕老爷不信，迟则生变，于是先下手为强，把证据都锁在铺子里呢。”
“二太太的私产，跟咱们公中的铺子有何干系？”贾赦看贾琏的脸色始终如一，并无一丝心虚的模样，便信了他的话，怒气稍稍消下。
“老太太暗中许了二太太置办私产，单瞒着咱们。如今看老太爷过世了，他们又接管了荣禧堂，就将二太太自己个铺子中的铜锣破鼓冒充金玉古玩卖给咱们公中的铺子里，平白套走了不少银子。”
“荣禧堂归了他们，自然荣国府上下的账册，老太太也要交给二房打理，闹出亏空来……”贾赦须臾想明白了，咬牙切齿道：“岂有此理！账册在他们手上，他们套走了银子，公中还给咱们剩下什么？”
“正是。”贾琏抿嘴笑了，果然不出他所料，来跟贾赦告状的人，若不被人刨根问底，不会提起贾母私产一事。
“岂有此理！那罔顾国法家规的泼妇！”贾赦怒道，“这事告到族里……”
“有老太太护着，绝伤不到二太太一根毫毛。咱们父子，抓不到狐狸反惹得一身骚，被人嘲笑无事生非。”贾琏说完，留出了一些空当，叫贾赦好生斟酌。
贾赦沉着脸，“难道这事，咱们爷们只能忍了？”坐在椅子上，才喝了一口茶，见是凉的，又吐了出来，恶声恶气地骂晦气。
“老爷放心，儿子已经叫梅县令查封了铺子，状告那些个掌柜、伙计伙同他人偷窃府中东西。一旦审问起来，必定会将二太太的那些私产牵涉其中，到时候，将替二太太办事的人一一抓起来。二太太若不想将她干下的好事，宣扬得人尽皆知，为了元春姐姐、珠大哥、宝玉，必定会暗中依着老爷所说，将她置办私产赚来的银钱送给老爷。这官司，原告是咱们，被告，又是咱们自家的伙计、掌柜，不过是件被宣扬出去的家事罢了，一旦二太太识时务，咱们将官司撤了就是。”贾琏道。
金彩狐疑地想：琏二爷是什么时候想好这番说辞的？暗叹好个聪慧的琏二爷，知道若提老太太置办私产，赦老爷必定敢怒不敢言，催着他将状子撤回来；如今说的是二太太，赦老爷自然没了顾忌。
果然贾赦连连冷笑道：“都怪那老东西来我跟前花言巧语，险些叫我以为琏儿糊涂了。”
“老爷，儿子有件事还没告诉您。”
“什么事？”贾赦问。
“薛家蟠兄弟有些呆气，听他漫不经心地漏了几句，仿佛，薛姨妈在替二太太打听老爷到底如何了呢，儿子还听薛兄弟旁敲侧击地问老爷是不是得了一笔钱财。儿子听了这话吓了一跳，忙问他从哪里听来的，蟠兄弟说，是那日跟着珍大哥几个一起过来，听老爷院子里一个小厮说的。儿子怕他追问，就说老爷一直病着卧床不起，去哪里发财去？偏他不信，处处试探，儿子被他问得急了，才说出打棺材扎纸人给老爷冲一冲喜的话。”贾琏脸色算不得凝重，可也不轻松。
“哪个该死的多嘴说了出去！”贾赦发怒道，一一将他院子里的小厮们想了一想，咬牙切齿道：“一定是权儿那混账！”
“要不要打棺材，还请老爷示下。这事事关重大，儿子不敢擅自做主。”贾琏道。
“打！给我张扬得人尽皆知地打！琏儿，委屈你再撑上两日，待我寻个稳妥地方，将箱子搬出老宅就好。”贾赦说得太急，咳嗽了两声，脸色越发不好。
“是，儿子明日就去办。只是，若是京城二叔的名帖送到梅县令手中，梅县令必定会卖给二叔几分颜面，到时候，儿子怕约束不住梅县令。是以，儿子请教老爷，该用什么法子，叫姓梅的站在咱们这边？”贾琏为难地问。
金彩隐隐有些替贾赦着急，甚至怕贾琏假戏真做，当真弄死了贾赦。
“哼，他有名帖，难道我就没有？琏儿，拿了我的名帖，告诉姓梅的，只要他拖住这官司悬而不审。事后，我必保举他一个五品官做。”贾赦也顾不得去想自己的能耐就发狠道，此次是王夫人置办私产，王夫人理亏，贾母也不好光明正大地保她，如此，他压着官司，要挟王夫人，王夫人不就范，就等着儿子女儿跟着她丢人吧。
“是，未免老爷为难，老太太的陪房，儿子替老爷处置了。”贾琏颔首，见贾赦匆匆丢了名帖给他就去思量转移钱财一事，也不打搅他，领着金彩便出了屋子。
“老太太的陪房，是怎么回事？”贾琏嗓音低沉，眼中神色凌厉。
金彩忙道：“小的一时迷糊了，不知怎地，叫那老东西混了进来。”这也怪不得他，他们就那么些人留在金陵城里，个个相熟，那陪房来到门上，门上人抹不开面子，就放了人进来。
“二爷，是栓儿那狗东西得了那老不死的一吊钱，就赶着投胎一样把人领到老爷跟前去了。”赵天梁咬牙切齿道。
贾琏摇着帖子，对赵天梁招手道：“你去，叫栓儿去薛家一趟，就说明儿个就能叫匠人来打棺材了。”
赵天梁答应了一声。
“回头再叫人跟老爷说，栓儿去薛家吃酒去了。”贾琏沉声道，原本看栓儿好用，如今看来，果然好用，竟是不管得了谁的钱财就替人办事的主，但看借着贾赦的疑心病铲除栓儿后，谁还敢跟他作对！
“此外，薛家的人来扎纸人，叫全福几个闲着没事，都去学一学，技多不压身。”贾琏道。
赵天梁虽不解，但贾琏做下的事，他不解的多了，也赶紧答应了。
贾琏摇晃着帖子，秋日雾气蒸湿了鬓角，拿着手一抹，整个人变成了水人。
“这名帖，二爷要今日送给梅县令，还是明儿个送去？”金彩问。
“给他，他配吗？”贾琏轻描淡写道。
10扫地出门
贾琏叫赵天梁去哄栓儿去薛家，便回了房中，斟酌着给两江总督的帖子。
两江总督直接听命于当今皇帝，且又与贾家有些宿怨，不管黎芮是不是君子，他得知贾家里头这么些鸡飞狗跳的丑事，定会在给皇帝的秘折里带上一笔，哪怕只是一笔，叫皇帝知道贾家二房逼死贾赦，于他也是一桩极好的事。
只要所有人都知道贾赦要死了，就必然要考虑袭爵一事，贾母、贾政一房少不得要为此奔走一番，急赶着叫人请旨劝说皇帝将爵位给贾政、贾珠。如此在皇帝眼中，贾政等人更要成为为爵位不惜逼死兄长的无耻之人。
因两江总督，一时又想起那仿若浮光掠影一般，从翡翠色帘子下划过的手，不禁盯着烛火失神。
噼啪一声烛花爆开，贾琏回过神来，觉得自己想得太多了，眼下还是想着怎么巴结那位两江总督吧。
贾琏看来，敢表达对荣国府不喜的人，就是他的朋友——谁叫所有喜欢荣国府贾家的人，实际上喜欢的都是贾政那一房呢。
反复删改了数十次，终于勉强写出了一封言辞恳切的拜帖，虽字迹只能算作工整，但贾琏想，这样的字迹，正好满足了两江总督对膏粱纨绔不屑的心理。
第二日，门上陆陆续续又来了好些人替昨儿个被抓去衙门里的下人们说情，贾琏叫赵天梁等带着人看着门，以贾赦病重为借口，将人全部撵走；听说薛蟠来了，便领着人，将库房里的旧木头搬出来些，谢过了薛蟠，就请人打棺材。
送走了薛蟠，府里养着一二百号人对棺材好奇起来，贾琏则叫人说：“老太太叫二房住在荣禧堂里，大老爷接到大太太的信，就气病了。”
这般说辞，不过半日就传得人尽皆知，只有正一心处置内贼的贾赦院中人人惶恐不安，虽听见了，也不敢传给贾赦听。
一连七八日闭门不出看匠人打棺材，到了第八日，匠人给棺材上漆，贾琏才择了这秋高气爽、我花开时百花杀的时节，带着人从老宅后门出门。
贾琏手握着缰绳，路上行人看他，他便也不分男女老少地看回去，遇上街边新鲜的铺子，还甚有雅兴地带着全福四个去看人扎灯笼、裱糊字画，亏得他带了四个跋扈的小厮，旁人虽看他一身白衣觉得晦气，也不敢将他撵出去。
这么走走逛逛，直到黄昏之际，才赶到金陵城中两江总督的府邸前。
全福、全禄两个待贾琏下马，立时上前躬身替他整理衣冠、披风。
贾琏将他的拜帖、贾赦的名帖一并交给全福，叫全福送到门房里去。
全福进去了，再出来，就领来了个门子。
一个膀大腰圆的门子含笑迎出来，拱手道：“贾二爷贵脚踏贱地，有失远迎，惭愧惭愧。”