贾琏点了点头，笑说道：“你安心留在家里陪着你嫂子吧。”
“琏二哥也要去？”黛玉问。
贾琏嗓子痒，勉强忍住了，见源哥儿穿着的棉裤又肥又大，衬得他好大的屁股，就拿手向他身上拍去。
许青珩挑着眼睛笑说道：“他是巴不得出去走一遭呢。据我说，你也别埋怨人家北静王，好生的写了信，叮嘱人家在南边要保重自己。不然，明知道退不了，白愁坏了自己个身子，又寒了旁人的心。”
“有这样伶俐的口齿，怎不拿来跟二哥吵架，偏来说我呢？”黛玉脸上一红，不由地调笑了许青珩一句。
许青珩扫了贾琏一眼，笑道：“有我们吵架的时候呢。”忽然就将源哥儿向贾琏怀中一放，只管笑着看他。
贾琏本瞧着源哥儿两只手十分亲近地捧着他脸，就觉源哥儿喜欢他，于是就将脸凑过去，忽然闻到一股子怪味道，脸色登时一变。
“就知道你使坏。”贾琏说着，将源哥儿推回去。
许青珩又将他推回来。
黛玉笑道：“不是你们的，就由着你们这样玩，仔细人家爹妈瞧见了伤心。”说着话，就走过来，将源哥儿抱出去，向东间里洗澡换衣裳。
贾 琏心道黛玉虽不是妙玉那样的怪脾气，但也是爱干净的人，怎么也不嫌弃一下，就抱了源哥儿走？须臾，又想大抵是眼瞅着身边姊妹生儿育女了，就跟许青珩一样， 也生出母性来了。看许青珩还生着闷气，就叮嘱道：“待我走了，若是那六皇子客客气气地，这送了茶叶雪水来，就客客气气地回绝或者收下东西。若是他不失礼， 就睁一只眼闭一只眼，若是他得寸进尺了，就打发人给常升送消息。”
“知道了。”许青珩轻声的说。
贾琏见她怏怏的，于是起身向外来，在角门上见着鸳鸯，就叫鸳鸯喊了赵天梁去书房，随后先一步进了外书房，正翻看各色兵法，见赵天梁进来，就问他：“那药还有吗？”
“二爷身子这样不好，还要吃？”赵天梁吃了一惊。
贾琏笑说道：“那一粒药吃下去，能省下一车的情话，傻子才不吃。”
赵天梁忙说道：“没了，再没那药了。二爷也是，好生陪着二奶奶说说话——左右跟着她又睡不着觉，说说话就是了，何必拿自己性命开玩笑。”
“我懒得说话。”贾琏最腻烦的，就是说那些情情爱爱的话，只觉粘牙得很，在他看来，少活十年，能少说了七八夜的情话，也是一件十分值当的事。
“又不是说不出来，要多少话二爷诌不出来，何必跟自己身子过不去？”赵天梁说着，见贾琏眼神坚决，就又说道：“二爷等等，过一会子就送来。”说着，就向外去，果然过了一盏茶功夫，就送了一粒用金纸包裹住的药丸。
赵天梁递了温水过来，见贾琏咳嗽着，就将那药吞进肚子里，摇头蹙眉说：“何必呢？早先那样爱惜身子的人。”
贾琏吃下了药，却长出一口气，挥手叫赵天梁走，待药效起来了，就立时回大跨院去。
一连八日都是如此，待贾琏启程那一日早上，许青珩一边给他整理衣裳，一边笑说道：“如释重负了吧，这会子想跟我说句话也不成了。”
“你又胡说什么？”贾琏笑道，心里果然如释重负了，忽然见许青珩抱住他的腰，就在她后背上拍了一拍，“也不是小姑娘了，总这样搂搂抱抱，叫人瞧见了。”
许青珩瞅了一眼帘子外的五儿，笑说道：“你先前不还说，一日不生孩子，就一日还是小姑娘家吗？”
“原来是我错了，小姑娘，我走了。”贾琏握了握许青珩的臂膀，就转身向外去。
许青珩立在房门边，也不远送。
贾琏出了二门，就被冯紫英、柳湘莲围上，不见薛蟠，就问：“蟠儿呢？”
“他也随着宝郡王出征。”冯紫英说道，见贾琏不解，就又说，“是贤德贵妃求来的。”
柳湘莲嗤笑道：“蟠哥儿先前立了两次功劳，贤德贵妃还道他精于打仗，就主动请命。”
贾琏轻轻一叹，对他们二人说：“待我走了，还请二位好生照顾荣国府上下。”
“知道，你放心去吧。”冯紫英爽朗地笑道。
贾琏冲他们二人拱了拱手，就随他们二人一同出门，直奔皇宫去，在内阁处与北静王、宝郡王、杨侍郎、薛蟠汇合了，就一同去朝见皇上，与皇帝践行后，就又出了宫，随着大批人马向南边去。
出了京城，薛蟠就止不住地尴尬起来，望着宝郡王、北静王也没话说，见贾琏出了城就有些头疼脑热，于是就随着他同坐一辆马车。
“你说娘娘这是什么事？闹得像我立功心切一样。”薛蟠不满地怨怼道。
贾琏裹着大氅歪在角落里，笑说道：“既然都已经出来了，又何必抱怨？”
薛蟠忽然敛去一脸鲁莽，面色凝重地说道：“二哥，我害怕。”
“又不是没打过仗，怕什么？”贾琏安抚道。
薛蟠忽然蜷缩着身子，紧挨着贾琏说道：“二哥，我是当真怕了。大妹妹做的事，我没一样明白的；宝钗做的事，我更是一样猜不透。”
“好风凭借力，送我上青云。”贾琏叹了一声，见薛蟠七尺男儿潸然泪下，就揽住他肩膀，安抚地说道,“船到桥头自然直。”
“就怕我修不来跟二爷同船渡，船直了，也没用。”薛蟠伸手拿着袖子擦眼泪。
“这话是什么意思？”贾琏问。
薛蟠摇了摇头，又说道：“大妹妹说的，她说她用女人的心思看，二哥的心没放在宝钗身上。”
贾琏搂着薛蟠轻轻地安抚着。
“二哥有什么话说？”薛蟠又问。
“无话可说。”贾琏含笑道。
薛蟠一怔，起身说道：“难怪二哥的心思，当真在房娘娘身上？”
“这话又是谁说的？”贾琏问。
薛蟠嗫嚅道：“大妹妹说的。”
“又是她用女人的心思看破的？”贾琏笑着问。
薛蟠吞吞吐吐地说道：“她说她最知道二哥是什么人了，二哥眼中她是一无是处的，但凡是她挑的路子，二哥总是冷眼旁观，等着看她笑话。”
贾琏叹道：“你媳妇那样说，你心里如何想？”
“这关我什么事？”薛蟠睁大眼睛说道。
贾琏心道粗枝大叶，也有粗枝大叶的好处，才要说话，就听赵天梁在马车外喊了一声“二爷”，于是撩开帘子，就见暖洋洋的春光里，宝郡王愣愣地站在车外。
“君子不立于围墙之下，料想郡王也不是有意来听的吧？”贾琏笑问道。
宝郡王尴尬地咳嗽一声，骑着马就看向里头的薛蟠。
薛蟠因薛宝钗的缘故，有意避着宝郡王，忙钻出车厢，跳下车，就上了马向前头寻北静王说话。
宝郡王喉咙发干，低着头含糊地嗯了一声，就下了马，三两步上了马车，进去后，就坐在南角里盯着贾琏看，半晌问：“你拖着病体向南边去，莫非是为了我母后？”
第203章 守株待兔
宝郡王深深地望着贾琏，又再次将贾琏打望了一番。
贾琏轻轻摇头。
“难道不是因老王爷吃了败仗，有人将脏水泼到我母后身上，才要向南边去的吗？”宝郡王又问了一遍。
贾琏又摇了摇头，“王爷仔细想一想，话是从谁家说出来的。”
宝郡王一怔，先想着话是从贤德贵妃的哥哥口中说出来的，未必可信，就笑说道：“原来如此。”说罢，又拍着头说道，“我母后虽贵为皇后，但在后宫里的分量，还不及贤德贵妃、计惠妃两个。许、黎、宁、袁、房五家尚且不肯在她身上花费力气，又何况是贾大人？”
贾琏握着帕子咳嗽一声，笑说道：“莫非王爷还要替皇后出头不成？”
宝郡王笑说道：“当儿子的，怎能眼睁睁瞧着母后受苦？她为我不能生儿育女，我总要想法子替她出头才成。”
“那 就不必了，若是弄巧成拙，就叫旁人捡了大便宜。”贾琏心道房文慧是扮猪吃老虎，即便是做了皇后，也有能耐叫薛宝钗、贤德贵妃的风头盖过她；既然这宝郡王疑 心到他，下一步棋，就当是他在南边设法叫宝郡王屡立奇功，叫他安安生生地做个封疆大吏；就当是房文慧继续将皇长孙养在身边，叫皇帝明白，不但能立儿子做皇 帝，还能立孙子做皇帝。
宝郡王听贾琏这话大有玄机，心道薛蟠的话虽未必可信，但无穴不来风，只怕贾琏与房文慧也有些瓜葛。
宝郡王心里狐疑着，一路就细细查看贾琏神色，以期看出破绽，谁知半道上，正在一处村落休休憩，就见薛蟠家来了个掌柜过来跟薛蟠窃窃私语。
宝郡王心里牵挂着房文慧在宫里的处境，于是看薛蟠面色为难，只道是宫里的事，就当着北静王、杨侍郎、贾琏的面问他：“什么事这样为难？”
薛蟠脸上涨得如猪肝一样，先埋着头不言语，好半天，才看向贾琏。
“说吧。”贾琏说道。
薛蟠一咬牙，说道：“江西有四五处报了旱灾，只怕今年各地都要闹饥荒了——原本我们家有粮食存着，谁知，上年见各处谎报，就拿了粮食酿酒去了，现如今，我们家也没粮食了。”
杨侍郎哼哧地说道：“无妨，粮仓里有粮食呢。”
薛蟠皱紧眉头，“……先前主上算出的粮草里，已经囊括了我们家的。”
水溶叹息道：“这么说来，粮草要不足了？”坐在椅子上连连扶额，心道莫非他们气势汹汹地向南边去，还不等到地方，就要“班师回朝”？
贾 琏眼皮子跳了又跳，见薛家来掌柜的，就知道定是薛家的老人不服气叫个女人压制，因此特来送信，心知皇帝计算粮草时，怕也将薛家粮草算进去了，于是就对薛蟠 说道：“这可不是闹着玩的时候，就算有什么不满，也不当拿着这种事玩笑。这会子离着京城还不远，你回京劝一劝凤姑娘吧。”
薛蟠咬着牙点了头，心道王熙凤这是要做什么？见北静王了然地看着他，又心生愧疚，于是叫人立时准备了马匹干粮，就随着掌柜的悄悄向京城去。
先前薛蟠有意躲避王熙凤，不曾见识到她的行事，今次悄悄地回来，恰望见一更时分南安郡王从薛家后门里出来，登时怒火中烧，立时踹开后门就向家里闯，待到了上房门外，抬脚就向门上踹去。
只见里头大哥儿、二哥儿正吃莲子羹，被那轰隆一声吓得莲子卡在嗓子眼里，于是王熙凤、平儿两个顾不得问薛蟠为何突然回来了，忙给两个孩子拍背，见两个孩子吓得眼冒泪光，二人双双心疼起来。
“平儿，快领了孩子出去。”王熙凤说道，冷冷地打量薛蟠一回，就问他，“皇上叫你出去打仗，你半道回来，要是叫人瞧见了弹劾你，看你怎么办？”
“废话少说！”薛蟠进了屋子，抬手就将方才两个儿子吃饭的饭桌掀翻在地上，又抬脚将小椅子踹开，然后凶神恶煞地问王熙凤：“那南安郡王方才从后门出去是什么缘故？”
王熙凤针锋相对地冷笑说道：“常年不着家，难道回了家，就疑心我做那偷汉子的事？”
“可是他教唆你藏下粮食的？明知道我去南边打仗，明知道家里早藏下粮食，偏生就叫各处报饥荒，你是存心要叫我死在南边？莫忘了，家里买卖做那样大，可都是主上恩赐！”薛蟠气急之下，忍不住抓了王熙凤领子。
王熙凤轻蔑地扫了一眼薛蟠的手，指着自己一张俏脸，说道：“打，向这打！”
薛蟠手举了举，到底没胆量落下去，于是愤愤地向椅子上坐着，抬手就重重地给了自己一巴掌，骂道：“没用的东西，当初见你送信来，怎么就答应娶了呢？”
王熙凤怕的就是薛蟠提起这事，见他果然说了，抱着臂膀冷冷地一笑，“你有胆量立时就写了休书，若没胆子，就夹着尾巴好生滚出去打仗。现在是姑奶奶说话算话的时候，由着你上蹿下跳耍威风？”
“姑奶奶，你到底要怎样？”薛蟠哽咽着问，暗道他怎么就娶了这么个女人？
王熙凤向椅子上一坐，笑说道：“你等着瞧吧，姓房的还想压住咱们娘娘，她做梦！”
薛蟠虽不知王熙凤要做什么，却已经吓得脸色煞白，忙问：“你几日能处置利落？”
“小半个月。”王熙凤一笑，到底许久不曾与薛蟠坐在一处，于是又起身将手搭在他肩上，笑道，“就请你在家里头委屈几天吧。”
薛蟠待要走，这会子又没处去，况且见大哥儿、二哥儿连老子也不认得委实有些可怜，于是答应了，晚上勉强在王熙凤这住下，次日一大早，见王熙凤天不亮就起来处置大大小小的事——小事里头有各处伙计以下犯上的，也有柴米涨价的；大事里头，就是一些王公家的往来。
薛蟠直到了第三日，才从大哥儿的童言无忌里知道王熙凤的算计，于是待夜半无人时，又忍不住动怒道：“你好大的胆子！仗着这会子南边要打仗，主上有求于你，就敢拿着家里的米粮要挟主上！莫忘了，若没有主上，你从哪里囤积来的米粮？”
“我眼皮子浅，比不得你目光长远。偏生家里男人不肯做主，只能自己计较了。”王熙凤坐在床边拿着梳子梳理着头发，见薛蟠诚惶诚恐的，心道好个没出息的。
“九皇子只有一岁多，叫他封王，又有个什么用？难道他能出宫建府？上朝议政？”薛蟠不禁咬牙问道。
王熙凤笑说道：“既然不能子凭母贵，那就只能母凭子贵了。皇后再威风，也是不下蛋的母鸡罢了。”
薛蟠唉声叹气，说道：“这样的事，做不得。”
“我说做得就做得。”王熙凤喝了一声。
薛蟠虽打过仗，也比不得王熙凤威风，被她呼喝一声，虽万般无奈，也只能按下怒火好生劝说她。
偏生王熙凤听不得人劝，白日里依旧向各家奔走。待过了七日，就欢天喜地地回了家来，对薛蟠说道：“行了，你收拾了，赶紧向南边去吧。放心，就算闹出天大的饥荒来，也耽搁不了你打仗。”
“圣旨下来了？”薛蟠瞠目结舌。
王熙凤得意地笑说道：“荣郡王这名号，响亮不响亮？”
薛蟠如鲠在喉，见王熙凤只跟他说了一句话，就又向外张罗起九皇子封王的事，于是闷着头回房整理行李，待天色暗了下来，就打马向外去，出了京城，一路狂奔，等到了广州追上贾琏等人的队伍，就已经累得瘫坐在地上。
薛蟠一到，就被两广总督况晏冰请到总督府议事厅里，薛蟠见议事厅中，宝郡王、北静王分左右坐在上头，下面又坐着况晏冰、冯唐、杨侍郎、贾琏等人，登时又羞又愧地抱着拳头单膝跪在地上。
“快起来吧，京城怎么说？”神武将军冯唐问道。
贾琏离座将薛蟠搀扶起来，见他两腿发软站不住，就令人搬了椅子在他身后。
薛蟠坐在椅子上，就说道：“诸位放心，粮草无忧。”
有道是兵马未动，粮草先行，众人先前因各处报下灾情忧心不已，此时听薛蟠这样说，就松了口气。
宝郡王忍不住问了一句：“是怎样解决的？”
这一问，又逼得薛蟠面红耳赤，哼哧了半天，说道：“九皇子封了荣郡王。”
北静王、宝郡王俱是一怔。
冯唐叹息道：“难为你了。”暗道薛蟠遇上这样的家人，也算是前世冤孽了。
薛蟠哭丧着脸，将头摇了一摇，待要起身请罪，身子站起来，就又瘫倒在椅子下。
“快送他回房里歇着。”况晏冰忙说道。
贾琏忙叫人搀扶着薛蟠向外去，随着薛蟠一同进了客房，打发赵天梁给薛蟠擦了脸，就坐在床边看薛蟠。
“琏二哥……”薛蟠咬牙喊了一声。
“知道我为什么远着了吧？待回了京城，你也远着吧。”贾琏劝说道。
薛蟠忙道：“这种事哪里能够远着？兴许是我不在家，没个人约束，才叫大妹妹这样胆大妄为——兴许我立了功劳，主上能不将这次的事放在心上。”
贾琏笑道：“你能这样想也好，只是别太为难自己了，你不是凤姑娘的对手。”
薛蟠苦笑一声，“再不是对手，已经娶回家了，难道能不要吗？”
“安生睡吧。”贾琏轻声说着，替薛蟠将被子拉了一拉，出了这边门，见一丛碗大花朵的蔷薇架下，水溶静静地站着，就向他走去，扯了一朵蜜糖颜色的朵花握在手上轻轻地一嗅。
水溶向薛蟠房里瞅一眼，问道：“他睡下了？”见贾琏点头，又说道：“薛大奶奶好大的胆量，亏得你当初没娶。”
贾琏见水溶也知道这事，于是笑道：“她若嫁了我，兴许就没眼前的事了。”
水溶叹道：“这就是各人的命了，说来，薛大奶奶的胆量也委实太大了一些，只怕日后这样的事，不胜枚举呢。”
“这就是富可敌国的好处了。”贾琏说着，就领着水溶向外去，二人出了前厅，就向西苑冯老将军房里去，见冯老将军正对着地图冥思苦想，就也过去看地图。
“究竟是为什么吃了败仗？”冯唐深恶痛疾地问。
水溶不言语。
贾琏说道：“兴许是出了内应呢？”
“内应？”冯唐皱紧眉头。
贾琏亲手将东安郡王留下的名册递到忠顺王爷手上，岂会不知有嫌疑的是谁，只是乍然说出来，又将自己陷入不义之地，于是只提点了一句，就不再言语。
“内应？”冯唐又皱着眉头说了一回。
忽然就见况晏冰、宝郡王、杨侍郎并粤海将军邬勇、镇海总制周琼大步流星地走了进来。
杨侍郎一进来，就大呼道：“那些个贼子欺人太甚！”说罢，就一封信摆在地图之上，“不说英雄惜英雄，但老王爷一把年纪，岂能如此折辱他？”
“琏哥儿瞧瞧。”冯唐眯了眯眼睛。
贾琏于是拿了信看了一看，就对冯唐说道：“贼寇要咱们撤兵求和，不然就将老王爷挂在船头。”
“岂有此理！”冯唐冷笑一声。
周琼说道：“不如假意求和，待将老王爷接回来，再杀他们个措手不及！”
冯唐摇了摇头，说道：“不可。”深吸了口气，又觉此时不是迎战的时机，就对众人说道：“暂且忍他们一忍，料想那海外蛮子见咱们不求和，定会使出下三滥的招数，诸位万万不可被他们算计，中了他们的激将法。”说着，就将信收了起来。