想着，且不急回宫，径往御花园来，意欲散散步调养胎息。太医按时间掐算说她已有七八个月的身孕，她却自知临产日近，但为不使人起疑，又自恃身子壮，故意装出一副身手敏捷的样子，虽不必早请安，却时常往各处走动。
昨日刚下过雪，园里人迹罕至，梅花香得惊人。大玉儿暗暗叹息，心想今年比往年雪下得更早，也更冷，满宫里防感冒不敢出门儿，竟把梅花也误了，真可谓因噎废食。
一路循着梅花香气行来，顺脚儿走至西华门角，也是合该有事，行经值房，忽听内里传出争吵声，大玉儿见是小太监的住处，料想不过是奴才们内讧，原不欲理睬，正要走开，却听到其中一个女孩子的声音颇为耳熟，竟像是娜木钟房里的钗儿，便站住了，掩在一棵老槐树下，静听里面吵些什么。
这御花园后角西华门两旁各有一排房屋，左膳右茶，御膳房供应满宫里两顿正餐，排场大，活计多，可是有钟有点儿；御茶房除了早点宵夜外，还要侍候娘娘们心血来潮的下午茶，甚至各房丫头的体己小灶，又琐碎又操心，且慢不得粗不得，一个招呼不周，不定碰着谁的霉头，派个“看人下菜碟”、“狗眼看人低”的罪名儿，就是一场好闹。然而也有便利处——就是隔三差五可以偷个嘴儿，孝敬相好的丫头宫人，且出入宫门也方便，故虽在二门外，难得亲近天颜，却比里边侍候的另有许多得益处。
第17章 桂花树下的天仙女子(4)
那与钗儿吃对食儿的太监福子，便是这御茶房的跑腿儿，答应宫里传茶递碗的，夜里便睡在西华门掖角上的值房里——这门除了采购太监出入，等闲不开，故并不另派侍卫看守，只是太监们轮班值夜——当日多尔衮为着绮蕾下重金收买了福子里应外合，便是看中这一点方便。
那福子是个心灵嘴巧，八面玲珑的角儿，年龄又轻，生得唇红齿白，戏台上小生一般，又天生的会做低伏小，甜言蜜语，最会卖乖讨好儿。为着他争风吃醋的宫女原不在少数，那福子又是个多情的，对谁都不肯咬死口儿，又对谁都不肯撂开手儿，那日为着陆连科出面调停，当着钗儿面应承与朵儿断了，心里到底不舍得，遂藕断丝连地，隔三差五送些花粉头绳献殷勤儿，一来二去，竟和关睢宫新请的奶娘又勾搭上了。钗儿不知从哪里得了消息，哪里肯让，也不顾光天化日，大白天地便冒死找到值房来与福子理论，说是“你既和我好，便不该再勾三搭四；便要勾三搭四，也不该再吃回头草，况且吃着锅里望着盆里，和朵儿那不要脸的贱人勾上了不算，还要和奶娘打通伙儿来欺瞒我一个，谁看了不笑话？如今我豁上性命不要，大家撕破脸来，好好地闹上一闹，不叫那贱人和奶娘两个四脚朝天，见不出我钗儿的手段！”
庄妃愈听愈惊，心道深宫后苑，竟然有这男盗女娼的勾当，成何体统？自己若破门叫出二人来教训，却又羞于启齿，连自己也没体统；待要走开，又觉不舍，且心中隐隐觉得，这里藏着一个天大契机，将有助于自己完成绝世心愿。
正自犹豫，可巧忍冬因见她久不回宫，不放心，出门来找，远远看见，大喜叫道：“娘娘，叫我好找，原来却在这儿。大冷的天，站在这雪地里，冻着可怎么好？”
里面人吃了一惊，顿时鸦雀无声。庄妃也不说破，故意应道：“这梅花香得惊心动魄的，就忘了冷了。你不说我倒还不觉得，站这半晌，真冻得腿都木了。”说着转了身做出要走的样子，却足下延俄，有意试探那不知死的奴才可懂得见风使舵。
果然未及行得两步，门上吱哑一声，福子共钗儿两个抢步出来，也不顾雪水泥泞，一声儿不响，只管跪下磕头。忍冬倒吓了一跳，惊问：“是怎么了？”
福子忙再磕一个头，道：“求娘娘可怜，若娘娘要奴才死，奴才再没活路。”又向忍冬打千作揖地道，“求姑娘说情，千万留我们一条狗命。”
忍冬约摸猜到，吃了一惊，啐道：“你们两个作死！幸亏是我们娘娘，若是旁人，这就剥了你们的皮。”
庄妃却和颜悦色，轻松地道：“这说的是哪里的话？平白无故的，我要你们的皮做什么？难不成宫里没狍子皮做衣裳么？”
福子听庄妃语气中若有玩笑之意，不知何意，惟更加磕头不迭。钗儿却是凛然无惧色，直挺挺跪着，一副豁出去不管不顾的神气。
庄妃看了，倒不禁暗暗点头，心知需得再给点鼓励方可收服，遂道：“这不是贵妃屋里的钗儿么？我和你主子情同姐妹，她的丫环便和我的丫环一样，打落牙齿和血吞，只有替你维护的理儿，没有让你吃亏的理儿，你有什么委屈，说出来，我替你做主便是。”
钗儿起先本着拼死无大碍的一股子猛劲儿，只想这回死定了，索性豁出去，及至见庄妃语气缓和，存了侥幸之心，反倒软服下来，流泪回道：“是伴夏姐姐说的，叫我到园子里采梅花，要给娘娘做点心。所以我到园里来，和福子遇上，白拌了两句嘴，惊扰娘娘，求娘娘饶命。”
庄妃知不可强问，并不追究，只顺着她话头道：“贵妃又有新鲜主意，要吃梅花点心么？”
钗儿叩头道：“娘娘若喜欢，我便多采些梅花，叮嘱厨房多做一碗出来，晚些送给娘娘。”
庄妃见钗儿如此知机乖巧，倒心中赞叹这丫环着实难得，遂点一点头，笑道：“便是这样，晚上你来时，我叫忍冬给你留门，不要惊动旁人，悄悄儿地送来便好。”说罢转身离去，竟不再多话一句。
福子不知是福是祸，只看着钗儿发愣。忍冬也是不解，但她习惯了只要庄妃不说的便不闻不问，遂扶着庄妃走开。
庄妃面带微笑，一尊佛般地平和慈爱，手抚在自己高高鼓起的肚子上，隔着肚皮抚摸着自己的儿子，未来的大清皇帝。只有他，才可以继承大清的无限江山，并且把这江山扩展得更大更远，创万代基业。她知道，他会做到的，一定会做到的！
随着生产之期日近，大玉儿腹中所怀胎儿确定为男子，她的意志也越来越坚定，仿佛怀胎十月，肚子里渐渐成长的不止是胎儿，同时还有仇恨和野心。
绝不能让自己的儿子对海兰珠的儿子俯首称臣，这是自己的志向，也是多尔衮的仇恨！与多尔衮翻云覆雨之际发过的那句誓言一直响在耳边，且愈来愈洪亮，愈来愈坚定：“你是皇上，我是皇后！大清是我们的！天下是我们的！总有一天，我会和你称王称后，坐拥天下。”
称王称后，坐拥天下。如何称王？如何称后？弑主谋反，夺朝篡位吗？当今大清战事连绵，国力尚虚，若要起内战，非但没有必胜把握，甚或可能被外敌趁虚而入，坐失江山。
那不是她大玉儿所为，不是一个巾帼天子女中豪杰的见识，她不是那种鼠目寸光只顾眼前的娘们，她要母仪天下，就得高瞻远瞩，雄才伟略，忍常人之不可忍，更要为常人之不可为。她不仅是自己要享一时荣光，更要让未来的儿子享万世江山。
第17章 桂花树下的天仙女子(5)
儿子！这个儿子才是真正的天龙！他是自己向海兰珠要回万千宠爱的法宝，更是多尔衮向皇太极讨还大清江山的凭藉，他是上天的旨意，是神的使命。无论把他视为多尔衮的骨肉也好，当成皇太极的血脉也好，他都有足够的理由称王称帝，一统江山！他，才是真正的大清皇帝！
所有挡在儿子登基路上的障碍，她都要替儿子扫除；所有违逆自己坐拥天下意志的人和事，都是自己的敌人；而钗儿和福子，却是自己射向敌人的两支箭。
掌灯时分，钗儿果然悄悄地提了一只食盒来到永福宫，忍冬已在等待，见她来，一声儿不问，径直领进来见庄妃。下人们早被支开去，连忍冬领进钗儿来见了礼，也以倒茶之名走开。
钗儿遂跪下来，打开食盒，献上一盘梅花饺道：“娘娘不杀之恩，钗儿死不足报，若有驱遣，绝不敢违。”
庄妃暗暗惊心，好丫环，被我抓到这样致死的把柄，不说求我饶命，倒来表忠心了，分明知道我这样待她是另有所图，跟我做生意来了。若留下她来，早晚是个祸害。等借她的手完了我的愿，第一件事就是封了她的口才是。打定主意，遂诚心诚意地拉起钗儿道：“你是个聪明孩子，也是个多情的，那会儿在园子里，你们的话我已尽知了。我和你主子不一样，最是个图省事的，不肯轻易让大家撕了面皮，伤了和气。然而这件事既然让我知道了，少不得就要设法平定了，神不知鬼不觉地大事化小，小事化了，不然传出去，大家面上都不好看，深宫内苑的，竟容奴才这般胡闹，可还有规矩没有？”
钗儿见庄妃义正辞严，又羞又怕，又不明所以，只得重新跪下，流泪道：“钗儿知错了，求娘娘教给钗儿，只要逃过眼下这一劫，钗儿来生做牛做马报答您。”
庄妃叹气道：“糊涂孩子，快起来，我若不帮你，又叫你来做什么？这件事若不了，早晚闹出来，还是逃不过一死。原本也不是大吵大闹的事，除非一方走了，眼不见心为净，才真正大家平安无事呢。我是断舍不得你走的，可也不能无缘无故地叫关睢宫的出去，若是明白说出来，又不是帮你了。所以倒要想个妥当办法，随便捏个错儿，让人走了便是，于大家颜面上都好看。我这样做，也是为了宫里的体面，不全是为了你，这个，你要明白，以后做人做事须得小心谨慎了。”
钗儿哪里还有话可回，惟磕头称是而已，又道：“娘娘耽这大干系保全我，钗儿若还不知错，还是个人吗？娘娘大恩，钗儿粉身碎骨也难报答，娘娘若看我还有点可用之处，便榨骨吸髓也是愿意的。”
庄妃笑道：“好丫头，真个伶俐懂事会说话，难怪你主子疼你，肯用一根钗子换你。连我看到你，也忍不住想向你主子要了你来，天天跟我做伴呢。”
一根钗子换丫头原是钗儿生平至得意之事，如今见庄妃也郑重提起，不禁脸上浮起得意之色。庄妃察言观色，知她再无防逆之心，遂取了一小包药粉在手，叮嘱道：“这包粉末，叫回奶散，是大户人家媳妇给孩子断奶时回奶用的，只要抹一点点在乳头上，奶水就停了，最是干净爽利。”
钗儿犹自不解，欲接不接地。庄妃笑道：“糊涂丫头，那奶妈若是没了奶，关睢宫还留她做什么呢？便连旁边侍候的人，也会派个疏忽不周之罪。”
钗儿这方恍然大悟，赶紧接过来揣在怀中，泪流满面地谢道：“娘娘这样帮我救我，真叫钗儿无话可说，便是连下辈子搭上，也报不了恩的。”
庄妃又叮嘱道：“这件事，连福子也不可以告诉，一个不妨，就是几条人命。你趁洗衣晾衣的时候，找机会悄悄把药粉抹在奶娘的贴身小衣上，不叫一个人知道。事成之后，你在福子的值房等我，记得提前遣走旁的人，我还有事要托付你。”说罢，故意沉吟半刻，方缓缓地道，“福子是十四爷心腹的人，到时候，记得听着门，让十四爷进来。”
钗儿一惊，自谓这样隐密的事娘娘都不防我，自然当我是心腹知己了，难怪要帮我，原来也是一样的人，要借我来替她搭桥铺路，早风闻庄妃娘娘和睿亲王爷有交情，原来竟是真的。想今后有了这个倚仗和把柄，自己和福子的事那就等于过了明路了，还有什么可惧的？遂得意非常，再无一丝疑惮，只将药粉收妥，磕头谢恩而去。
第18章 称后路上的第一个牺牲品(1)
崇德三年（1638年）正月27日，夜色如铁，仿佛敲上去会有冰冷的金属声。整个盛京后宫都睡熟了，连守夜的更夫敲梆子的声音听上去都像是梦呓。
御花园有吱呀的开门声，压低了嗓子请安的谄媚，太监和宫女偷情庆功的荡笑，以及来不及发出声响的临终惊吼。有两对瞳孔几乎是同时地放大了，看着眼前那个脸色如冰的男人，那伟岸的王爷，那个他们苦心巴结的靠山，那阎王的使者，那个一言不发血刃相见的杀手。他们甚至没有来得及问他一声为什么，就已经化作了两条枉死的冤魂，匆匆奔赴九泉，正应了他们曾经的誓言：不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。
清宁宫照旧是清冷安宁到静寂的。哲哲早早地睡了，天冷，觉却长了，迎春守在外间炕上，警醒地听着屋里的声音。大妃每晚三更必会起夜，这是上了三十以后就有的毛病，她自己也觉得窘，并且因为窘，便尤其不耐烦迎春答应得慢了。倘若大妃已经起了炕而迎春还不见进来，必然是要捱骂的。所以每晚睡下，迎春前半夜总是半醒着的，要等到侍候大妃起过夜了，才能够真正睡得沉。日子久了，便也成了习惯。
永福宫和往常没有什么两样，太医和丫环各自安寝，庄妃通常晚上要看一会儿书才睡下，便是大腹便便也不曾改变。今晚她看的是《三十六记》，正读到“借刀杀人”一则。很早就看过了的，如今再看一回，让心里踏实。看过了，踏实了，便睡了，并不曾多说多问过什么。
麟趾宫门关得早，关门的时候伴夏发现钗儿不见了，猜也猜得到她的去向，暗暗叹了一声，不敢声张。贵妃问起的时候也替她遮瞒了过去，何必呢，张扬开来，大家都不得安心。临睡前又悄悄起来，将门栓子拉开留得一缝，心里说天保佑那蹄子快些回来，别只顾作死忘了时辰。
衍庆宫里的淑妃这几天身上不痛快，夜里起了几回换裹身布条子，肚子疼得躺不住，叫剪秋帮忙揉着，便叹了口气：“疼得倒像是人家有身子的要生产似的，偏又没怀上。后宫里这一年来那么多妃子有孕，连东西两宫那些人也都喜气洋洋的，偏我一点动静没有。”
剪秋早听惯了主子的这些自怨自艾，也说惯了劝慰的套话，偏今夜不知怎的，想起新故事来，窃窃地笑道：“娘娘便没有一男半女，也好歹是衍庆宫里的正头主子，那起东西宫的侧妃又敢怎的？要说怀不上孩子，我倒想起十四爷来，听说十四爷和他们府里的好多丫环都有手脚，可是这些年来，就没生出一点骨血来。非但那死了的睿亲王妃抱怨，那些痴心妄想等着一举得男或许便可扶正了的丫头们也都懊闷着呢。”
巴特玛还是第一次听见这话，讶道：“十四王爷和自己府里的丫环们很不妥当吗？”
剪秋笑道：“娘娘没听说么，整个盛京皇城，就属睿亲王府的丫环又多又漂亮，简直环肥燕瘦，无所不有，十四爷就跟那些大户人家收古董的一样收着那许多美女儿，明着说是丫头，其实都算是小老婆。合府里大小通吃，整个就是小后宫么。”
巴特玛笑道：“果然有些我自为王的味道。睿亲王妃死了这许久，皇上几次劝十四爷纳福晋，十四爷只说国事当前，私事当后，却原来背地里这样风流快活。”忽又问道，“这些个闲话，你却是从哪里听说的？我在后宫里就跟瞎子聋子一样，万事不知，你倒耳目通天的，哪里来的这些笑话儿？”
剪秋脸上一红，岂敢说出自己是从大太监陆连科处得知、陆连科又是从王公大臣处听来，只好含含糊糊地道：“也是听人家瞎说……”一语未了，忽然听得门外大乱，又哭又叫，倒像有千军万马一般，忙起身叫醒其他宫人，开院门问时，却说是关睢宫出事了。
关睢宫里一声凄厉的惨叫之后，紧接着哭声震天，足声杂沓，整个后宫都被翻腾起来了。宸妃娘娘哭得死去活来，连皇上也赤着足满地里奔来奔去，红着眼睛喊打喊杀，守卫们冲进来，所有的下人都被悉数捆绑，说要究查原因——八阿哥死了！是突然暴毙的！是中毒死的！是中了鹤顶红的毒死的！
同时中毒的，还有八阿哥的奶娘！而毒液，来自奶娘的乳头！
八阿哥是在吮吸奶娘乳汁的时候忽然痉挛而死的，奶娘被捆起来扔在房间一角等待发落，她哭着叫着表白着，然而声音渐渐微弱，当人们发现她情况有异时，她已经死了，奶头溃烂，口角流血。
起初宫人们还以为是畏罪自杀，但是太医很快发现奶娘的死和八阿哥的死因一样，是由于中毒，鹤顶红的毒。这才想起要翻查奶妈全身上下，结果发现毒液就在她的奶兜上，随着奶汁的洇湿而发作开来，毒死了吮奶的八阿哥，也毒死了奶娘自己。
奶娘死了，再没有人知道那毒液是谁涂抹在奶兜上的；其实就是奶娘活着，她也想不通怎么会平白地中了毒，且是鹤顶红那样罕见的剧毒。
“鹤顶红！怎么会有鹤顶红！是谁下的毒？是谁毒死了我的八阿哥！”皇太极几乎疯狂了，挥舞着双手，大喊大叫着，就是前线战事最吃紧最危急时也不曾叫他这样失色。
海兰珠死死地抱着儿子，不肯让任何人夺走他，她不相信儿子已经离开了自己，她不相信这么小这么可爱的儿子会死——死？那是多么遥远的事情。儿子才只有几个月呀，他才刚刚会含糊不清地叫妈，还没有学会说话呢。他得学说话，学写字，学骑马，学射箭，学习怎么做个好皇上。他是未来的皇上呀，他是天子的儿子呀，他怎么会死？
第18章 称后路上的第一个牺牲品(2)
她抱着儿子，轻轻呼唤着他，摇晃着他，甚至不敢动作稍大一点，她想他是睡了，她怕惊了他，弄疼他。眼泪从她皎洁的脸上滚珠一样跌落下来，她哽咽着，可是不哭。
她不哭，她为什么要哭啊？儿子这么可爱，这么会逗她笑，她抱着亲爱的儿子，怎么会哭呢？
太医跪着请求：“娘娘，八阿哥已经去了，您放下他，让老臣为他清理一下吧。”
去了？去了是什么意思？海兰珠痴痴地抬起头，恍惚地看着太医，不明白他在说什么。她发现自己忽然失聪了，起先还只是听不懂太医的话，渐渐就什么声音也听不到了，她有些知觉，发现素玛在摇晃她，在哭，但是渐渐素玛的脸她也看不清了，她看不到素玛，看不到皇上，也看不清儿子，她只是抱着他，感觉着他——感觉着他的身子越来越冷，僵硬如铁。
她忽然明白过来死是什么了。死就是一团冰，一块铁，就是了无声息，就像怀中的儿子。
海兰珠终于放声惊叫起来。那是多么惨烈的不可置信的一声惊叫呀，它是一个母亲心碎的嘶喊，更是她对上苍愤怒的声讨。
然后，海兰珠就晕死了过去。
素玛大哭着，宫人也都哭着，连皇太极都带着哭腔，胡乱地下着命令：“救醒宸妃，救醒阿哥，快救醒他们啊！”
宸妃可以救醒，可是八阿哥再也救不醒了。
这小小的襁褓男孩，这个皇太极最钟爱的儿子，这大清王朝未来的皇帝，就这样不明不白地暴死了，尚不足满岁。
八阿的死，就这样成了大清建朝后的后宫第一宗悬案。紧随着他之后的，将是更多的杀戮，更深的心机，最辣的阴谋。
他并不是宫廷夺位的第一个牺牲品，也决不会是最后一个。
然而，他却是他母亲惟一的挚爱，是海兰珠的命。
从哭出第一声后，海兰珠便再没有发出过任何声音，只是无休无止地流着泪，对万事万物视而不见，听而不闻。
她甚至没有听到，皇太极对着一众宫人下的格杀令。
那是事发之后的第二天早晨，皇上废了早朝，正于清宁宫与哲哲等商议为八阿哥造棺发送等事。侍卫来报：当早班的小太监一进御花园，就在门口发现了太监福子和丫环钗儿的尸体，他们双双死在花园门口，看情形，是有人从园门里进来用刀捅死的，手法很干净。让人想不通的是，福子自己看守园门，怎么倒会放人进来杀死自己呢？钗儿又为什么会和他死在一处？
皇太极不耐，挥手咆哮道：“两个下人，死了也就死了，这些芝麻小事也来报告，还不快滚出去？！”
哲哲却上了心，小太监和小丫环的死原无关紧要，但是死的时辰太蹊跷，未免不简单，况且他们一个是御花园的太监，一个是麟趾宫的丫环，能和八阿哥扯上什么关联呢？因阻道：“且慢出去，你说昨晚是福子值夜，他把守着后花园的门，怎么倒会放个杀手进来？况且，三更半夜，钗儿跑到后花园去做什么？贵妃，钗儿是你宫里的人，你昨夜有派她去后花园么？”
娜木钟胀红了脸，叫起来：“皇后这样说，难不成是怀疑我毒死了八阿哥吗？我的丫头死了，我还不知道找谁要人呢，娘娘倒来问我？”
“你且别嚷。”哲哲喝道，“谁说你什么了，你便大喊大叫。既然能在奶兜上涂毒，那么这个下毒的人必然是后宫的人，而且是个女人。她的目的很清楚，就是冲着八阿哥去的，算准了奶兜上的毒液会在喂奶的时候洇开了，那么就会随着小阿哥吃奶也把毒汁吃进嘴里去。这下毒的人断不会是奶娘自己，她要下毒，用不着这么费事，更不会把自己也毒死。所以这下毒的人还活着，就活在这后宫里头。其心如此险恶，若不清查出来，后面必然还有更大的祸患。”
然而皇太极暴怒至极，根本不想思考留情，只听一句“下毒”，便喝道：“还查什么？查出来，八阿哥能救得活吗？凡有嫌疑人等，一概处死。”
众人听了，又惊又怕，都不敢出声。太监立时通传出去，让侍卫进来抓人。反是哲哲不忍，劝道：“皇上三思，这断不是关睢宫自己人做下的，道理明摆着，想要下毒，办法儿多的是，何必费事往奶妈的奶兜上打主意？况且能接触到奶妈衣物的人也多的是，洗衣房的人有机会，来关睢宫窜门子的妃子，连同跟随妃子的丫环，也都有机会。尤其是丫头子们，她们正是爱笑爱玩的年纪，不管进了谁的宫，自然是主子同主子吃茶，丫环找丫环说话，前院后殿的哪里去不得？奶妈是下人，妈妈的屋子她们更该去得了，抽冷子做点手脚，机会多的是。皇上倒不要冤枉了好人。”
然而皇太极只是听不进，冷哼道：“好人？他们好好地在关睢宫服侍，却害死了八阿哥，就是失职，就是该死！”
一时侍卫来到，径往关睢宫拿人。众人听到口谕，只惊得瘫倒在地，屁滚尿流，一行躲一行哭一行求，口里只嚷“皇上饶命”。
朵儿拼死力挣脱一个侍卫，冲出宫门，大声喊着：“皇上，奴才有话禀告。”迎面见到皇上正带了哲哲等往这边行来，不管不顾，直冲过来。
陆连科忙挡在皇上面前，喝道：“放肆！还不拿下！”随即两个侍卫跟随上来，抓住朵儿一齐跪倒，向皇太极谢罪。
第18章 称后路上的第一个牺牲品(3)
朵儿大哭高叫道：“皇上冤枉啊，这明明是钗儿和福子吃对食儿，嫉恨奶娘，害死了八阿哥，现在害怕了，畏罪自杀，与旁人无干。我们可是清白的呀！”
“吃对食儿”一说于皇太极却是头一次听说，登时愣住：“后宫中竟有这等不成体面之事？朕在前线餐风露宿，出生入死，就是保卫后宫的安宁。你们不知感恩，竟然做下这等丑事！秽乱后宫！死不足惜！”遂怒向哲哲道，“都是你管的好家！”
哲哲闻言也是惊疑不定，又见皇上大怒，不敢再劝。连娜木钟也吓得呆住，不敢说话。巴特玛更不消说，舌头从来都只用来吃饭。其余的东西两宫侧妃更不肯多嘴，生怕惹火烧身。一时众人都念起大玉儿，要是这会儿她在就好了，必然会想些法子出来平解，偏她又临产不来。
偌大院殿又是皇上又是妃子又是太监丫环又是侍卫，却不闻得半点声息，只听得皇太极铁一样的声音宣布：“八阿哥猝死，关睢宫上下难逃其咎；麟趾宫的丫环和太监私通，秽乱纲常，该死！旁人知情不报，该死！朕意已决，来人，立刻将两宫服侍之人悉数捆绑，押入值房，明日午时于鹄场处死！”
一句话，葬送了关睢宫和麟趾宫上下十几条人命。
就这样，为了八阿哥，皇太极颁布了大清建朝后的第一道大赦令，也发起了第一次后宫奴婢大屠杀。
那一天，太监宫女们奔逃哭叫，披头散发，然而不论他们的哭求有多么惨切，他们的挣扎有多么疯狂，最终还是一一被捉，捆在值房里等待处死。
娜木钟看到这般情形，哪里还敢再闹，然而别人犹可，独伴夏也要一同陪绑，大为不忍。少不得软了声口，苦苦求皇后：“钗儿死在后花园里，是我管教不严；可是伴夏为人皇后也是知道的，不声不响，便如木头一样，她和这件事再不会有什么干联的。记得旧年皇后娘娘还夸赞过她的百花点心呢，好不好留她一条小命，闲时也可侍候皇后呀。”
哲哲摇头叹道：“我也知道这件事里冤枉了无辜，但是昨儿的情形你也看到了，许多年里，你可曾看到过皇上发那般大怒没有？这个时候说什么也是听不进去了，说不定，还要把旁的人搭进去。不如大家都省些事儿，存些小心罢了，好歹停过这一阵子，再慢慢地寻访不迟。横竖这凶手总在这宫里头，杀几个下人警告一下也好。今晚我且叫迎春带几个人过去服侍你，明天你再另挑服侍的好了。”
娜木钟听了，皇后这话里分明还有疑己之意，不禁恨得咬牙，却也不敢再说，惟有委委屈屈地应道：“迎春是娘娘的贴身丫头，娘娘一会儿也离不得她的，便和我离不得伴夏那丫头一样。古话儿说的：己所不欲，勿施于人。我怎么敢使唤娘娘的丫头？随便找个什么人过去支应一声就是了。”
哲哲却坚持道：“派别人去我不放心。这件事着实委屈了你，我叫迎春去服侍你，也是一番心意。”
迎春有感于贵妃待伴夏的主仆情重，也情愿服侍的，遂上前跪下回道：“娘娘既命迎春服侍贵妃娘娘，求贵妃娘娘好歹给些薄面，容我代伴夏妹子尽点孝心。迎春虽不如伴夏妹子心灵手巧，总也服侍了娘娘这许多年，好歹规矩是知道的。”
娜木钟不好再拒，只得带了迎春出来。既至回了麟趾宫，见茶冷灯熄，庭空院静，更是凄凉。想起伴夏种种好处，益发伤心。
迎春命小丫头捅开炉子烧沸了茶，恭敬奉上，劝慰：“娘娘对一个丫环也肯这样念情，便是迎春见了，也觉感恩。”
娜木钟接了茶，见不是常喝的菊花，更觉刺心，叹道：“你哪里知道她的好处……”一语未了，又咽住了。
迎春觑着颜色，悄悄儿地献计道：“娘娘果然舍不得伴夏，不如让我出去，拿几个钱买准了看守的校卫，放伴夏出来与娘娘磕几个头见上一面，也好知道娘娘的一片心意，便是死，也觉得心安了。”说到末一句，声音不禁哽咽起来。
这几句正撞在娜木钟心坎上，立时便取了钱来交给迎春，命她悄悄地去打点。又叫小丫环准备两样吃食，直等天黑得透了，才好去值房探伴夏。
且说剪秋在宫里听到消息，说是钗儿与福子双双死在御花园，已经约摸猜到后宫秽闻即将曝露，只怕自己也要耽干系。又忽然见到无数侍卫冲进关睢宫拿人，忽然又冲出来，将麟趾宫诸人也绑了，更是大惊非小可。
连小丫环们也都惊悚，直向剪秋讨主意，问道：“剪秋姐姐，关睢宫出了事，怎么麟趾宫也要陪绑？我们衍庆宫会不会有事啊？难道八阿哥出事，皇上要杀了我们所有宫人陪葬吗？”又有的说，“那钗儿和福子死得奇怪，怎么会有宫女和太监死在一处的呢？又是什么人进来杀的？御花园岂是随便什么人可以进进出出，既进来了，又不偷又不抢，只是杀了他们两个，这明摆着是自己人干的了。又什么人同他们两个有仇呢？难道是皇上自己派的兵？”
说得剪秋心乱如麻，骂道：“别满嘴里跑马只管混说，也不看看是什么时候了？小心祸从口出，连我们也被绑了去。”
好容易等得淑妃巴特玛回宫，剪秋急忙迎上去，扶到屋里坐下，也不等喝口茶喘匀气，便急着问她主子：“娘娘刚才在清宁宫，可知道到底出了什么新闻？怎么忽然有那些兵冲进来，把两宫的奴仆都绑了去，我听他们哭天抢地叫得好惨，头皮直发疹呢。”
第18章 称后路上的第一个牺牲品(4)
巴特玛叹道：“咱们衍庆宫没事，已经千恩万谢了，只管打听什么？”待不说，自己却又忍不住，便将小丫头们支出去，悄悄儿地把缘故告诉剪秋，又问：“那朵儿说是钗儿和福子吃对食儿，皇上气得发抖，所以拿人。你可知道，什么叫吃对食儿？如何吃法？”
剪秋唬了一跳，又惊又怕又伤又羞，惊的是朵儿这蹄子该死，如何竟能把这天大秘密说出，害死许多无辜；怕的是自己身上有屎，皇上果然把这“吃对食儿”追究下去，自己也不得干净；伤的是又有多少好姐妹就此阴阳永隔，做奴才的真正生命如草芥，任人践踏；羞的是巴特玛这样相问，却是如何回答是好。遂红了脸，含含糊糊地答应：“我哪里知道什么是吃对食儿，又去哪里听这样的话来？”
好在巴特玛并不深问，扰攘这一天，跟着大惊小怪大呼小叫一场，也是倦了，遂命剪秋盛了稀饭来吃，早早歇息。
那剪秋心神不宁，哪里坐得住，只侍娘娘睡了，便抽身出来，遮遮掩掩地在清宁宫门前踮脚张望。恰好那陆连科也正要寻她，正慌慌张张往外走呢。两人见了，也不急说话，拉着手一溜小跑，来在高墙后面，见左右无人，这才交握着手，眼对眼儿看了一回，猛地抱在一起。
这一天里，两人都是惊心动魄疑神疑鬼，人虽不在一处，心却想着同件事，好容易见着，竟像是隔了多少年，生死重逢似的，都是哽咽不已。剪秋哭道：“钗儿和福子死得奇怪，终究不知道和朵儿可有干系。现在朵儿也要死，那也罢了，偏又饶舌，害死许多人。倘若明天行刑时她再胡说八道，供出更多事情，连你我也都难逃一死。那么今日之见，便是永诀了。”
陆连科安慰道：“你放心，朵儿的事，我早有布置，定不叫她胡说。便是有事，我一个人扛了便是，死也不会牵连到你。”
不料剪秋听了，怫然不喜，甩袖子道：“你这说的可是人话？我前儿怎么同你说的，不管你是什么人，我总之已经当你是我的男人，与你生死都在一处，我剪秋生是陆家人，死是陆家鬼，你若死了，我岂会独活？”
陆连科心情激荡，哭道：“我陆连科自小家贫，割了命根子做这半截子太监，再没人拿我当个人。只有你剪秋，才真正当我是男人。你这么漂亮，又这么聪明，赶明儿出宫，什么样的人家找不到？我岂可害你一辈子？今儿有你这一句话，我已经死都瞑目了。”
剪秋也不再辩，只淡淡道：“你看我可是那言而无信的人？只等着瞧罢了。”
且不提这两人盟山誓海，只说那两宫十几个太监丫环关在值房里，自知必死，都啼哭不已。忽然见着迎春进来，都指望有一线活路，顿时哭天抢地起来，叩头哀告，拖手拖脚，只求迎春姑娘救命。
迎春与这些人素日也有交好的，也有不和的，此时见这般惨状，顿起了兔死狐悲之心，拭泪劝道：“各位姐姐妹妹，我们相识多年，今儿个各位先我而去，我这里无法可想，只好磕几个头送过各位了，赶明儿必定多多地化纸钱超度各位，也算是姐妹们相好一场。”说罢果然跪下，连磕了三个头起来。
那些人听闻，自知无望，都放声号啕起来，与迎春对着磕头。惟伴夏一声儿不响，脸上竟无惧色，亦无悲戚，只比往时更加呆了。
迎春过来拉住道：“随我出来，贵妃娘娘来看你。”伴夏听闻，这才抬起头来，眼中泛起泪光，问道：“果然娘娘来看我了？”一语未了，哽咽难言。
一时出来，果然贵妃已经在外等候。伴夏意出望外，跪下磕头行礼，哭道：“给娘娘请安，恕伴夏不能再服侍娘娘了。”
不等说完，娜木钟早拉起来哭道：“我时常只是骂你，如今一旦分离，才知道你是我身边最得力的一个，左膀右臂一般。如今你要走，便如拿刀子剜我的肉一样。伴夏好丫头，你往日兢兢业业，我却只是嫌你笨，待你不好，你怨不怨我？”
伴夏放声大哭，说道：“娘娘待伴夏的好，比天还高比山还重，伴夏感激还来不及，岂敢抱怨。况且今天有娘娘来送伴夏一回，就是伴夏的天大福份了，伴夏死不足惜，只是娘娘身边再也没有了亲信的人，宫里是非多，伴君如伴虎，娘娘一定要自己小心哪。”
娜木钟听她口口声声都只是在替自己着想，半句不提求情的话，愈发感念。
伴夏又拉着迎春拜托道：“我们娘娘每天早晨要喝花粥，晚上要用花茶，用金银花泡的水漱口，桑木汁兑的水梳头，凤仙花捣的胭脂染指甲，茉莉花蒸的米粉搽脸，有时心口疼或是食欲不振，总要做些新鲜花糕调解……”说到这里，不禁哭道，“若是我们麟趾宫的姐妹有一位在，也还有个知道娘娘口味习惯的服侍身边，我便走也放心了。只是皇上好狠的心，竟然满宫姐妹一个不留，叫我们娘娘今后可怎么办啊。我这里虽有许多弄花的方子，可恨我不会写字，不能留下来，一时又说不了那么多，只好捡重要的说给姐姐，求姐姐好歹记在心里，早晚帮我们娘娘做一碗，也就是咱们姐妹一场的情份了。伴夏就是死了，阴灵儿也感谢姐姐的。”又口述烹制之方。
娜木钟听了，更似万箭攒心，泪流不止，竟不顾体面，抱住伴夏号啕起来。
校卫看了害怕，跪下回道：“娘娘保重。已见过了，就让伴夏姑娘进去吧。这是皇上钦点了要处死的人，若出了差错，小的人头不保。”
第18章 称后路上的第一个牺牲品(5)
不及贵妃说话，迎春先就骂道：“糊涂东西！娘娘只是念伴夏追随服侍多年，不忍分离，与她叙旧话别，又不是要劫狱，你怕的什么？难道你这会儿项上人头保住了，明天敢保还健在吗？”
侍卫吓得叩头不迭，不敢再多话。反是伴夏主动劝道：“深更夜静，这里离宫里又近，风又大，娘娘若是受了风，又或是因为伴夏明儿惹了口舌，伴夏是死也不安的了。还求娘娘早些回宫安歇吧。”
贵妃哪里肯舍，顾不得侍卫与迎春百般劝说，又拉着哭了良久，直到侍卫来报说大太监陆公公来了，才不得不走开，尚一步三回头，拭泪不止。
陆连科不意贵妃在此，忙跪下见了礼，直等贵妃走远方敢起身，带着几个小太监进得值房来，向侍卫点一点头，也塞了一锭银子入手。
侍卫心领神会，低声道：“陆公公，您做得干净点，别害了人命，让兄弟耽干系。”自行出去，关上门。
陆连科遂过来，亲手解下朵儿，笑道：“我和福子兄弟一场，他既去了，你又是他心爱的人，我做哥哥的少不得要替兄弟照顾你。”
朵儿不明所以，求道：“公公救命！”
陆连科叹道：“你与福子那样深情重义，他就这么去了，就没留一句话给你么？”
朵儿摇头，惊怔不定，却也觉出不妥，只悄悄儿地向墙角蹭去。