第四章 红颜哀（上）
有瞬息的恍惚，仿佛惊见冰山雪莲自万丈冰雪间骤然绽放，目眩神迷，口中油讷。香见又羞又气，趁着这一瞬的松脱，身形轻旋，自他掌心逃出。象牙缕碎金妆台上正搁着一把刮眉的小银刀，那薄薄一片，原不在皇帝为防她自戕所收走的利器之内。她伸出右手，将那闪着银光的小刀横在颈前，厉声喝道：“你别过来！”
皇帝大惊，却也极快地镇定下来，“香见！你别糊涂！那把刀根本不足以割开你的喉咙，顶多只会让你留下一道疤痕。你也不用妄想用这个东西来行刺朕。你冷静些，别做伤害自己也伤害朕的事！”
香见死死抓着小银刀，泫然欲泣，却被深重的绝望与愤怒湮没，“我不会再行刺你。因为这样，会给我的族人带来弥天大祸。而且，我心里也明白，虽然你打败了寒歧，但你是对的。寒歧妄图以战争来获得更多的权力，使我的族人们陷于战火之中，不得安宁。可是我没有办法，我明知道寒歧是错的，我还是爱他，就像爱我的天神一样。”
皇帝的喉间有“咝咝”的喘息声，是极力压制的羞辱与怒火。他克制着道：“难道这些日子，你还看不出朕对你有多好？香见，你不要挑战朕对你的爱惜与忍耐。”
她满目悲枪，好像在大雪中迷茫失去方向的孤狼，哀伤深入骨髓，“我是寒歧未婚的妻子，我不能成为你的妃子，让自己成为他死后仍然不能消失的屈辱！”她一步步踉跄后退，摇首道，“我知道你是皇帝，你坐拥天下，你拥有让我的族人存亡的力量。所以我不能毁灭你，但我可以毁灭我自己！”
她话音未落，右手高高举起银刀，挥手便往自己如花似玉的面孔上用力割去！皇帝大惊失色，只觉得浑身的血液一下子涌到了头顶，四肢百骸酸软而冰冷，抽去了所有力气。他来不及想，也来不及反应，揉身扑了上去，以身体挡开那雪亮的锋刃。
有滚烫的猩红喷薄而出，溅出一道血色的弧。
皇帝整个人扑倒在她身上，那把银刀飞得老远，“铮”的一声落在绵软的地毯上，嚣张地滴落暗红色的鲜血。皇帝眉头也不皱一下，只死死盯着那血迹的出处，怔然落下泪来。
香见吹弹可破的侧脸上，一道小指长的伤口横过鬂边。那把银刀虽小，锋刃却薄，虽然只是轻轻刮过，但香见脸上已划出一道深深血痕，翻出皮肉的色泽。皇帝又是心疼又是焦急，生怕她又伤着自己，紧紧将她圈入臂弯牢牢箍住，不许挣扎，一壁低声喝道：“李玉，凌云彻，进来！”
李玉慌忙入内，一见此景，吓得腿也软了，情不自禁跪在了地上，呜咽着哭起来。
凌云彻暗暗踢了他一脚，皱着眉将地上的银刀捡起，用布帛裹住收入怀中。皇帝不耐烦道：“叫你进来就是看你哭么？”
李玉抽噎着道：“皇上恕罪，奴才看见香见小主受伤，就好像什么稀罕爱物儿受损，心里难过得什么似的！”
皇帝横他一眼，正要说话，骤见香见脸颊犹有新鲜血液汩汩渗出。他面色煞白，正要仔细察看，凌云彻眼疾手快，立刻抢到跟前扯过香见手边的绢子将皇帝的手腕紧紧裹住。他的脸色变得极难看，低低道：“皇上的左手也伤着了，可要请太医来？”
李玉一听皇帝受伤，吓得魂飞魄散，立刻膝行上前，翻开绢子一看，皇帝手腕外侧的伤几可见骨，幸好只是伤在外侧，否则动了筋脉，只怕要生出弥天大祸。香见本自挣扎，但见皇帝伤口即便有绢子扎住，仍不断渗出血液，可见伤口之深，她亦不敢随意动弹。
凌云彻使个眼色，李玉忙上前扶了香见往榻边坐下，这边厢凌云彻已牢牢扶住了皇帝，悄声道：“皇上和小主的伤势，都是非请太医不可的。只是这件事干系重大，微臣必得请皇上示下。”
皇帝犹豫良久，显是不欲让人知道此事端底，然而见香见面上渗出细红血滴，心头阵阵绞痛，浑然不觉自己伤口之痛。
香见神色痴惘，恍恍惚饱地垂下泪来，哽咽道：“对不住！是我自己不想活了，并不是有心要伤着你！”
皇帝何曾听过她如此低言软语，只觉得魂销骨酥，游荡天外，心下更是垂怜不已。半晌，他只得咬了咬牙，低声嘱咐，“李玉，去请齐鲁来。记得，切莫声张！”
李玉连滚带爬去了。凌云彻取过地上撕裂的布帛，将就着将地上血迹擦干净，垂手恭声道：“皇上，微臣什么也不曾看见，什么也不曾听见。”
皇帝长嘘一口气，用不曾受伤的左手拍了拍他的肩膀，含着痛楚的笑意微微颔首。
待到齐鲁来时，又是一通忙乱。皇帝见了齐鲁，顾不得自己伤口尚在滴血，执意让他先去看香见。
李玉急得砰砰磕头，“小主的血已经自己止住，可见还是皇上伤得厉害。您若不让瞧，小主心里也不安哪！”皇帝的伤势不浅，寻医问药虽难，更难的是太医院取药煎熬都得经过人手，还得用金疮药，实在难以隐瞒，不禁急得老汗纵横。还是凌云彻警觉，取出银刀在手腕划了一道，又示意齐鲁取过纱帛将自己手腕缠上，道：“一切有劳齐太医。”
齐鲁顿时松了口气，又去瞧香见。他细细瞧了伤口，便摇头道：“小主的伤在脸上，要愈合不难，可要不留症痕，请恕微臣实在无能。”
香见斜靠在榻上，怔怔望着九色描绘的洒金嵌朱彩顶，惘然落泪，“我连这条命都不想要了，还要保全这容颜作甚，毁便毁了！”
皇帝满腹心疼气恼发作不得，重重挥落手边一个青花瓷盏，溅开无数雪片似的碎瓷。李玉慌得抖衣乱颤，哭丧着脸道：“皇上，事情已经这样了，求您的动静别太大！这不还有太后娘娘呢么，如果她老人家知道了，指不定小主得多可怜呢。”
皇帝闻言一怔，只得敛气道：“罢了！今晚的事不许外传，否则朕摘了你们的脑袋！”
齐鲁畏惧不已，却又不敢不禀告，连声音都发颤了，“皇上，微臣实在是没有办法。好在小主的伤口浅，又伤在鬓边。若是鬓发梳得好，可以掩盖。再不然，涂脂抹粉之后也不大看得出。微臣也一定尽力，找到最好的药材为小主消去伤痕。”
凌云彻忍着痛在旁道：“皇上，此事若有人问起，只能说小主自己不慎，划伤了脸颊。而皇上的手这几日怕也不能轻动，必得养好伤势才行。”
李玉苦恼不已，“皇上只记挂着小主，可不想您的手上也是要留疤的，万一被谁看见传出去，这可怎么好？便是皇上不摘奴才的脑袋，奴才的脑袋也铁定保不住了！”
皇帝气怒不堪，闻言更是心烦，狠狠照着他肩膀踹了一脚道：“你少多嘴！朕自有分寸！大不了朕再不宣那些饶舌婆子侍寝便是！”
李玉抱着肩膀，痛得不敢哼哼，只得涕泪满面，缩着身子连连点头。
如懿得知消息时，已是夜来时分。并非李玉与凌云彻多嘴，而是皇帝手腕的伤势，实是吃重，皇帝又不欲惊动他人，不得已之下，只得唤来如懿。
彼时如懿正在窗下陪着永瑾习字。小小的孩子，握笔甚是用力。他写完一幅字，交与如懿手中，极认真地问：“额娘，我写的字好么？”
如懿看得仔细，笑着抚他额头，“比上回写得好。皇阿玛指点你了，是么？”
永瑾稚声稚气道：“不是啊。从前都是皇阿玛教我习字，皇阿玛许久不得空了，便是五哥教我。”
如懿骤然想起，皇帝为了香见顾不上六宫中人，哪里又得空过问皇子们的功课呢。她默然片刻，微笑道：“不错，你五哥的字极好，有他教你，自然不错。”
永瑾一笑，甚是高兴。话虽这样说，如懿却是知道的，比之永琪小时的聪颖，永瑾已是不如。等到开蒙读书，无论习文写字，都是比永琪当年差了一截。才知天赋等事，真是比不来。可是，那有什么要紧，永瑾终究是她最可爱的孩子。
母子俩相伴言笑，窗台上羊脂玉瓶内供着数脉枫叶，色泽完美而艳丽，将空气中浅霜般微凉的天气点得暖意融融。
是李玉的骤然而至惊破这一室的宁谧，如懿乍然闻得，只觉得一阵阵透骨寒意沁入背心，指尖腻得发滑，支撑不住似的。她极力扶着紫檀螵钿小桌的一角，撑着身体，压低了嗓音问：“太后知道了么？”
李玉慌忙摇头，旋即气馁，“皇后娘娘，这件事怕不好隐瞒，您先去瞧瞧再说吧。”
如懿扶了李玉的手，只带了容珮便匆匆赶去。她从未这样慌乱过，哪怕是那年受冤即将被掷入冷宫，她也知道，如果有皇帝的一隙信任，有自己的一念求生，便不会沦落于万劫死地。可是这些日子，她当真是恍惚了。所有的一切因为香见的到来全然打破，进入光怪陆离之境。每一天会发生什么事，她完全不能预计，亦不能掌控。因为是他，那个立于世间权势之巅的男子，神魂颠倒，不知所以。
到头来，果真是他先出了事端。
如懿这样想着，足下一阵阵酸软，仿佛是双脚落在了棉花上，半点也不得力，若非李玉与容珮大力扶着，她都不知道自己是如何走到养心殿来的。直至进了暖阁，看见皇帝手腕上犹有鲜血斑斑渗出，只觉骨上长出根根利刺，由内向外剌入肌肉，顶到肤层，剌得她不知该如何抵御。
幸好，她内心的担忧与惶惑并未让她在见到皇帝的那一刻泪如雨下失声痛哭。她犹存几分镇定，屈膝问安，与往常无异。
皇帝见她不哭，想要说什么，嘴唇微微一张，却含了几分愧怍。他唤她，“如懿。”
或许这一刻，一个呼唤了数十年的名字，会比一个名位更叫人安心。
皇帝面色萎黄，形容委顿，素日那种轻云出岫的倜傥之姿与无所不能的唯我独尊之气全数消弭。她看着他，不知怎的生出了一股怜悯，和着积郁多日的怨与怒，一并涌了出来。怔了片刻，她静静道：“臣妾赶来养心殿前往承乾宫看了一眼，寒氏无恙。”
皇帝登时松了口气，脸色复了少许红润，“朕让李玉去传你，也更无放心之人可以去探承乾宫的消息。”他唏嘘，有急不可待的关切，“香见如何？”
如懿极力克制着满心里横冲直撞的怨意，“身体已然无恙，只是脸上的伤，定是要留下疮痕了。”
皇帝喜出望外，“真的？只要身体无恙就好。容颜之事，并不要紧。”
有无限的酸楚，却不知从何说起，原来他待香见，是这般情深。任她与他相随多年，这样情深，她亦从未见过。
真的，她一直觉得皇帝待自己甚好，便是彼此疑心之后，平日细节照拂，他亦无一不悉心。自然，这样的好并不是只对着她一人。宫中上下，无一不得，便是连不甚承宠的海兰与婉茵，也不少得他嘘寒问暖。所以论“雨露均沾”四字，皇帝是当之无愧的。
正因着如此，便也不知情深几许是如何样子。总看着戏台上水袖飞扬，听着唱词婉转，因着从未在身边见过，便总以为不过是人世的绮想，天上落入人间的传说。唯见他这般喜爱女子颜色之人，真心关切，甚至不惜她容颜是否毁损。她才觉得孤凉。
真是孤凉。原来这一生，一路颠沛走来，得到后位，得到荣光。真正的情爱，她却是生生在他与旁人身上才得见。而自己，不过是枉自欺骗了自己，哄着自己，以为年少渴盼的真心相许，已然得到，却是镜花水月，明明成空，仍懵然不知。
她终于忍耐不住情绪的奔突，走近他身侧坐下，抚着他受伤的手腕，轻声细语，“皇上不是从来没有受过伤，可是这是唯一一次，因为一个女人而受伤。皇上，不知这可算是一个满洲勇士的荣光？”
皇帝讪讪，情不自禁地抚过伤处，“你不要担忧，皮肉伤而已。有齐鲁在，朕没事。”
“皇上没事？皇上乃天子之尊，不可任情妄为。何况您一举一动关系天下臣民。臣妾虽不知皇上与寒氏发生何事才会同时受伤，但皇上可知，臣妾方才虽只在寝殿外看了寒氏一眼，但她的生无可恋之心，便是臣妾这个外人也看得明白。”
皇帝避开她的目光，默然片刻，哑声道：“香见倔强，一时不能转園。今日她亦是失手，才会划伤自己，也误伤了朕。好了，你放心，过了这一阵，伤势痊愈，此事便过去了。”
如懿口舌涩然，“既然皇上无恙，那为何还要唤来臣妾？”
皇帝亦有几分着恼，苍白面色上隐隐有铁青，“你是朕的皇后，合该为朕分忧。朕亦不想有人发觉朕的伤势，再起风波。”
如懿听出他语气中的不满，看着他手腕殷红的血珠犹自从层层白布下洇出，亦是心软，“那皇上打算如何隐瞒此事？若被太后与王公知晓，只怕会掀起轩然大波，除了严惩寒氏，更会让臣民指贵皇上因宠失度，损害皇上的威严。”
皇帝气色稍和，握住她的手，“如懿，你懂得分寸。不愧是朕亲自选的皇后。”他眸中隐有忧意，“如懿，若此事传开，知道朕的手是为香见所伤，平地起谣言，逼迫香见离宫。朕也觉得麻烦不堪。”
“是啊。赔上了纯惠皇贵妃和永璋的性命，宫里才无人敢再提此事。太后对此颇为不满，虽然臣妾再三言说是纯惠皇贵妃侍奉不周又宠溺永璋，永璋亦有失言之错，才受了皇上斥责。可终究事情如何，皇上与臣妾心知肚明。”
他听出如懿的不满，语气便有几分软弱，“如懿，绿筠与永璋之死，朕也难过，所以他们母子一个追封为纯惠皇贵妃，一个追封为循郡王。”
是利刃在心上沙沙地刮着，刮去薄薄的皮肉，沁出细密的鲜血。她已觉不出刀刃的锋利，只是痛，密密麻麻，无处不在。她的声线茫然而软弱，“追封也不过是死后哀荣。皇上在意的，终究只是为了寒氏！只是皇上的真心，寒氏并不肯接受，才逼出今日的险事。何况寒氏容颜已毁，皇上还是这般执着么？”
皇帝坐在暖阁榻上，殿中红烛灼艳，勾勒出他微微佝偻的背影。如懿的鼻尖微微发酸，他一直是意气风发之人，想要的都能得到，从未有任何挫磨将他推于如此软弱之境。“如懿，你想问的，朕也思量过。身为帝王，万人之上，是不可以动心的。因为心一动，便万劫生。所以朕一直理智，哪怕是明知舒妃对朕情深万千，联也只能懂得，只能怜惜。如此而已。”
她明知是不能问的。皇帝的话已经到了明处，再问，亦不过是自取其辱。可是她还是忍不住，忍不住，只为自己身为女子，只为曾经那样热烈地与他相知相许，“那么臣妾呢？”
皇帝深深地望着她，闪过一丝愧色，歉疚地道：“如懿，朕待你好，你懂得朕，咱们彼此相知相惜。若论情爱，朕自然是喜欢你的，否则你又怎能成为朕的皇后？”
“喜欢？”惊痛之绪如沸油烈煎，滴滴逼熬，“皇上，您自然是喜欢臣妾的，只是喜欢得不够。或者，这‘喜欢’二字，于您而言，是不太重要的。就如愤怒、忧郁、欢喜一般，只是一种情绪而已。”如懿牢牢地盯着皇帝，她挪不开自己的视线，也停不下自己的口舌，仿佛这样，便能逼迫那个不想听到的答案出现在耳边，“而且这喜欢，怕是对谁都一样的吧？对孝贤皇后是，慧贤皇贵妃是，舒妃是，令妃是，析妃也是。那么臣妾只是空占了个名位，与她们有何不同？也是，臣妾本来也不过是妃妾出身，忝居后位。真正能让皇上情深意动，不顾一切的，唯有寒香见一个！”
皇帝的沉默是无言的承认，叫她心生焦躁。那焦躁是野火，烧得尽春风劲草，也烧得尽她极力维持的理智。“皇上这般神魂颠倒，罔顾一切。恕臣妾不敢放肆，却不得不放肆！臣妾身为皇后，不能眼看着皇上罔顾身后名望，逼迫一区区女子，且是一个愿意为有婚约之人守贞的女子。”
皇帝的眉高高挑起，满蓄了轻蔑之意，“守贞？我满族男子，不以礼教为念。”
如懿如何肯退让，“皇上难道是想效法顺治爷娶弟媳董鄂氏为妃？且不说顺治爷与董鄂妃两情相悦，可百年之后论起顺治爷生平，便是连后人也不能不以此为憾事！何况顺治爷为娶董鄂妃，上逆母后之意，下伤后妃祥和，惹得怨声载道，六宫生变。皇上难道能不引以为鉴？”
皇帝冷笑一声，“男子钟情也是错么？皇后竟也如无知妇人，说出这般醋妒昏话！”
到底是哪一个字，挑痛了他最后那根不能触碰的神经。如懿定定地望着皇帝，不能动弹，唯有以激烈的言语宣泄此刻难以言喻的难过。“钟情一人固然无错。若今日皇上下旨，为迎寒香见入宫，废了六宫嫔御，只专心对着她一人一生一世。臣妾便无话可说，立刻铰了头发，青灯古佛了此残生。”她满目痛惜，“我大清开国以来，不乏钟情专一的男子。太宗皇太极钟爱宸妃，因宸妃早逝以致痛心而死；顺治爷独宠董鄂妃，生出无数事端。是！钟情一人固然不错，臣妾身为女子，毕生所愿也不过如此。但要为一人之情而伤无数人的心怀，又是何必！”她极力缓和了口气，“皇上向来提倡儒家礼学，每每经过山东，都要祭拜孔子，又教导皇子们都要研习儒家经学。怎么到了今日，却为一己狂热，将这些都抛诸脑后，惹得天下文人士子都寒了心么？”
皇帝张口结舌，气得发怔。半晌，他才缓缓伸出手，抓住如懿的手臂，“如懿，朕这一生都没有纵情任性过，你就当朕任性，就这么任性一回，没有礼教，没有规矩，让朕一心一意喜爱一个女子，可不可以？”
第五章 红颜哀（下）
如懿惊得倒退一步，几乎要跌坐于地，幸好被容珮扶住了。如懿立时变色，喝道：“出去！”容珮吓得急忙转身，如懿厉声道，“方才本宫与皇上说了什么，你都没有听见。出了这个门，你没长嘴，也没有耳朵，一个字都不许漏出去！”
她见周围打发得干净，终于禁不住软弱了下来，“皇上说出这样的话来，是要锥臣妾的心么？方才那些话臣妾不许人知道，是怕落下话柄叫人讥刺皇上！”
皇帝大约也是气昏了头，恼道：“有什么可讥刺的？朕只是真心喜爱一个女子而已。”
如懿戚然相对，“既是真心，自该叫人欢喜，何来勉强与难过，逼得寒氏一心求死！”
皇帝微微语塞，旋即道：“朕在准备一份礼物，只要假以时日完成，朕一定会让香见回心转意，侍奉朕身侧！”
如懿睁大了眼眸，眼底的伤心渐渐蔓延出一丝鄙夷的意味，“是么？但皇上大可扪心自问，是真心爱怜寒氏，还是为了一己私欲与好胜之心？”
他喃喃：“在今日之前，连朕自己也一直以为喜欢的是香见的容貌。直到她自毁容颜，朕才明白，朕喜欢的，是她坚持自己的倔强，是她对寒歧的坚贞。这些，都是朕没有的。”
她的嗓子一阵阵发涩，仿佛难以启齿，却依旧忍不住问：“就因为皇上自己没有，所以一定要从寒氏身上得到？”
皇帝低着头，斜倚着身体，似乎无奈疲倦到了极处，可他的眼底仍有渴求闪烁，“如懿，朕从来就没有得不到的人，得不到的事，香见是唯一一个。你别叫朕留下遗憾，好不好？如懿，香见她不想活了，可朕不能失去她，真的。如懿，让她活下来，让她愿意活下来，在朕身边，好不好？”
她答允不了，嗓子眼张不开，嘴唇紧紧地抿着。她不过是一个女人，一个有着夫君的女人。可偏偏，自己的夫君却这般来要求自己。
如懿苦笑不已，“皇上对臣妾说出这样的要求，是浑然不觉得臣妾是你的妻子，你的女人，而只是一个皇后的身份么？”
皇帝诧然片刻，旋即释然，“如懿，你既是皇后，就该承担中宫的职贵，而非一意儿女情长。”
“皇上要臣妾做的事，臣妾真的觉得很难。臣妾自登后位，才渐渐觉出当年孝贤皇后的难处。若是一个对夫君全无眷慕之心的女子，如何能让皇上放心处理六宫之事？但若对夫君有眷慕之情，又该如何违背自己的心意放下儿女情长来不偏不倚地处置？皇上虽将臣妾捧于皇后之地，却也不啻将臣妾置于两难之地。”
“两难么？”皇帝的目光虚浮在远处，“如懿，若是孝贤皇后还在，她会做到的。她是一个贤德的皇后，她会恪尽皇后的本分，来为朕处置妥当。”
仿佛数九寒月有冰水夹杂着无数尖锐的冰凌兜头而下，连血液都冻住了，却还能辨出那种面对疼痛却无可抵御的软弱。如懿打了个寒噤，仿佛看着一个不认识的人，渐渐浮出一个虚茫的笑靥。从前他对孝贤皇后的种种不合心意，终于因了她身后误会的解开，因多年的追忆，因了自己与他的种种磨砺，化为了时光里不肯老去的温柔，化为了自己在他心中的不合心意。
她神色凄楚，面带冷冽，“皇上这样重的话，臣妾承受不起。”
皇帝将手落在她手背上，似乎要将她的不甘与抗拒压下，“既然承受不起，便好好去做。别辜负了朕对你的用心。”
如懿抬首，遇上他凜冽的目光，心思却被他搭着自己的手腕的力度所吸引。那是他受伤的手，无意拂落于她手上，却并无往日的亲密，更是一种无言的压制。可是，她却未能感觉到他的手带来的力度。
他受伤的左手，浑然使不上力气。
悲切之意油然而生。有泪，凄然坠落，洇入沾着他鲜血的白纱。
她终于妥协，“皇上所托，臣妾不敢辜负。可以尽力劝服寒氏萌发求生之意，但不能令她一定肯在皇帝身边。”她凝视皇帝的伤口，“皇上伤在手腕，可暂以衣袖遮掩。这几日请皇上勿见嫔妃，也勿召人侍寝，以免有更多人知道皇上的伤势。”
皇帝喟然，稍有欣慰，“朕也这样想，只是苦无理由。”
如懿凝神片刻，“有。战事大局已定，但死伤将士无数。皇上要斋戒数日，以慰亡魂。”
皇帝旋即会意，“战事有伤天和，朕会举行法事，更会独居养心殿斋戒。”他一顿，“君者为人伦之极，五伦无不系于君。臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。皇后深明事理，婉順谦恭，朕很欣慰。那么香见之事，朕也一并交予你了。”
如懿以从未有过的郑重容色凜然相对，“皇上所托，臣妾身为皇后，不敢不允。但臣妾所允，只以皇后身份，而非皇上妻室。从今以后，皇上所言所托，臣妾都不敢失皇后分寸，却也仅以皇后分寸而已。但请皇上明白。”
皇帝憔悴的面孔上满是愕然与震惊，“如懿，你说什么？”
她的眼底蓄满了泪水，那种滚烫的热度，仿佛要烫得她看不清眼前的一切。如若可以，她真的愿意自己是盲的，看不清所有蒙昧的温情挑破后残忍而冷酷的真相，可是她秉持了最后的礼仪与气度，“臣妾蒙皇上厚爱，忝居后位。所能做的，也仅是皇后应该做的。”
她俯身三拜，以极其尊崇的态度，谦卑己身，缓缓退离。
如懿见到香见，已经是两日后的事情。
不是未曾想过该以何种姿态面对寒香见的一心求死，而是太多的混乱与冲击，在那一日养心殿对谈之后，将她极力维持的理智冲打得近如齑粉。
她全然是以麻木的状态将皇帝所希望见到的一切一一布置下去。幸好中宫的威仪尚在，而之前皇帝极力弥补的密切与热络让后宫诸人不敢对她的言行有分毫质疑。
如懿看着这一切缓缓进行，只是不能克制地想要冷笑。何谓狐假虎威，便是如此。她便是那一只倚仗老虎威势的狐狸，以为自己得到想要得到的所有，亦不过是凭借好风飞上青天的风筝，唯有游丝一线。一旦风去，便只余重重坠落粉身碎骨的命运。
可时日稍久，便会有另一种意味。她所从未察觉过的意味渐渐萌生。如果，没有一丝属于自己的情愫，而是克尽己责地做好一个皇后应有的职贵，那也不算是一件太难的事。甚至，会因为只需恪守已然成熟的条条框框，便能不功不过，安然度日，也算一个不错的皇后。
香见受伤之事并非不能外传，所以很快让嫔妃们更添了好奇与幸灾乐祸的心情，更是茶余饭后最好的谈资。而皇帝不再踏足承乾宫，仿佛对她容颜毁损而失望至极，亦让嫔妃们多了一丝希望与愉悦的寄托，盼望着皇帝将她弃如敝屣，再不理会。
但凡一个寻常人，都会这般想。
因为对于一个男子而言，秉窈窕之姿，具冰雪之貌，是最大的吸引，而一个失去了美貌的女子，便是连一个寻常妇人都不如了。
所以无人不这般揣测，这场疯狂的迷恋，最后了结于寒香见与皇帝争执时的失手自毁。
每每传来消息的是进保，皇帝身边这个素来不苟言笑面目死板的中年太监。
这些并不算是好消息，亦是意料之中的消息。
香见绝食。
这是很自然的事。如果毁去自己的美貌并不能断绝一个人的狂热，那么断绝生命，是最后的，也是最无奈的举措。
如果让香见死去，那会满足很多人的愿望，让人大大松一口气。
可她若真死去……如懿忽然想起了皇帝按住自己的那只手，那只受伤的左手，勉力压着自己的手，却偏偏使不上力气。如懿鼻尖一酸，她从未觉得这个男人如此软弱而让她心生怜悯。而在昼夜扰乱她心绪的震动与伤心之后，怜悯居然成了占据她心房最多的情绪。
而且，让皇帝愉悦，不正是一个皇后应当的职责么？
如懿自嘲地笑笑，拣过一袭杏子黄盘金彩绣翔凤穿芍药团花紫绫袍，脚上凤纹朱锦罗鞋，簪上九转连珠赤金琉璃飞鸾步摇，烂漫明丽的翠华钿并朱红宝树珊瑚花饰点缀。
华光明艳的色泽撞得眼帘微微生疼，才知绫罗衣衫是勇气，贴肉予以温度，撑住她灰败的内心，予以表面的光鲜。日复一日，行走下去。
着实，也比朝夕相对数十年的男子可靠。
如懿扶着容珮的手踏入承乾宫寝殿时，已然微微倒吸了一口冷气。皇帝性喜奢丽，自孝贤皇后丧期满三年后，除了长春宫一应如旧，其余殿阁连着太后的慈宁宫一应装饰一新，绮靡繁丽。而承乾宫长久无人居住，乃香见入宫后草草打扫出来，其规制陈设，华丽更胜于她的中宫。连最爱繁华的金玉妍在世，也不得不居于下风。随便一个眼风扫去，搁着的藏青花玉凤莲转心瓶乃宋徽宗所珍藏，一对龙香握鱼是汉成帝皇后赵飞燕所有。殿角随意搁着的一丛三尺高的珊瑚树，通体莹红润泽，鲜妍欲滴，隐隐有宝光流溢。妆台上一大捧盒东海进贡的珍珠，颗颗浑圆如拇指大小，饱满明净，就那般开了盒子随手摒着，也无人在意。林林色色，错落有致，光华迷离，纵使她贵为皇后，有些也不曾见过。
而平静卧于斑彩鸳鸯万金锦上的香见，却与这金摇玉耀的华丽人间格格不入。她是一捧春雪，冰凉如霜，却美得短暂，瞬间就能化去一般。
彼时午后轻暖的秋阳透进豆绿罗影纱，照得寝殿内微尘轻扬，碎金似的迷漫。因着如懿的到来，宫人们都退了下去。殿中梨花木矮架上供着一盆香山子，香气幽幽若若，又不见烟火气，甘宁清甜的香气让人通体舒泰，宛在梦中。那香山子原是取百斤左右的紫油伽蓝香精心镂雕而成。那伽蓝香难得，宫人们取一星两星制成金累丝香包已算得趣，何况是这样大件。如懿未曾细想，只一意凝睇。
她从没有见过这样的女子，即使在濒死的一刻，还能美得如此不沾风尘，宛若谪仙。
有一个大不敬的念头从脑海中疾闪而过。虽然岁月对皇帝格外厚爱，使他仍有英姿枫枫、玉山嫌峨之态，但比之香见，亦不过是紫芝之畔的青苔和油腻的朽木，不堪佳配。
她有一瞬的好奇，那个让香见心心念念的男人，会是个怎样的人？
这样的念头，挑破彼此视线并无交集的尴尬。
她侧身，顺着容琢搬来的桃花木竹节番草纹绣墩坐下，示意众人退下，方才缓缓开口：“听闻一个人濒死的时候，可以看见他最想见的人，你是否在等这一刻？”
香见神色呆滞，死死地盯着蓝田玉轻羽尾帐钩挽起梨花青冰绡缠枝宝罗帐顶。宫人们强行替她换过了天水绿白点梅枝纱衫，也是她部族的制式，长长的雪色长珠缕络逶逸横逸，如她一般毫无生气。
如懿不在意她的沉默，只是出神，“其实本宫也很好奇，寒歧到底是怎样人物。你若不与本宫说说，怕是知道他记得他的人也会越来越少了。”
香见的眼珠是定在白水银里的两丸琥珀，清透却僵死，没有一丝活气，唯有在听到寒歧的名字时稍稍一颤，旋即又复死寂。她喃喃，那低语声沙哑近乎干裂，是两日未曾进水的缘故，“寒歧？很久没人和我提他了。”
“你身边的侍女固然是你的族人，却也不愿意提这个为你们部族引来战火的男子了吧。”如懿仰着头，拨着罗帐上垂落的南红坠崧蓝流苏，那南红红艳如锦，质地糯润，捏在手里华润而沉静。“可是，本宫真的很好奇，他为何会让你念念不忘？说来好笑，本宫自出闺阁，见过的男子也不过这么几个，每日起坐便是太监服侍。本宫真的很难想象，你们曾经经历过什么，可以有这般似海深情？”
香见吃力地扬起唇角，露出一丝讥诮，嘶哑着道：“你和那个皇帝，都不会懂的。”她欲再说，便咳嗽起来，可见言语艰难。如懿见她入瓮，暗觉她单纯执拗，便取过桌上容珮留下的汤盏，徐徐引至她唇边，“是么？本宫是不懂，因为外头传言，他杀人如麻?”
香见亦不在意那盏中汤汁是什么，起初还呛了两口，渐渐饮下一二，急着辩解道：“不是！不是的！”她眼里流下一滴泪来，“他只是太想做一个英雄，太想可以脱离别人的控制和束缚，随心所欲。他……真的不是一个坏人。”
“不自量力、以卵击石这些词已经用得太多。寒歧只是想得到，却忘记了可能会付出的代价。本宫真的很担心，若是你死了，这世间记得他的好的人，便再也没有了。”
“没有了？”她的泪晶莹一滴，洇入盘螭朝阳葵纹枕。那攒金线秋阳葵花的图案明艳如生，益发显出她不堪的绝望，“是啊。我喜欢寒歧的时候才十三岁，那时他十六岁。他的眼睛那么明亮，天上的星星都比不上他。我在野外被狼群追逐，是他赶来救我，和狼群搏斗。他带着我骑马，放牧，带我去看冰山上的雪莲花。他说雪莲花是不能摘的，因为在他心里，雪莲花和我一样美丽。他知道我喜欢沙枣花的香气，便在我的屋子外种满了沙枣树。他答应我，只要我们的部族可以挣脱大清的束缚，他就可以带着荣光迎娶我。”
如懿轻轻唏嘘，“结果，世事于你，于他，都不过是一场幻想。”
“是。他的骄傲，烧死了自己，也烧毁了整个部族的安宁。那场仗打了几天几夜，我和部族里的女人、孩子们都躲了起来，直到廝杀声全部消失。我在夜色里寻找他，直到天明才在成堆的尸体下找到他。他浑身都是血，失去了一条臂膀，身上全是刀伤。他再也不会对我笑，对我说话，带我去摘雪莲花了。”
如懿替她抹去唇边流下的汤汁，徐徐道：“一个人过于渴望强大，只是因为他的渺小，寒歧有千错万错，对你总算不错。本宫不想多去议论一个已死之人的是非，只是要你明白，寒部已经失去了一个寒歧，不能再失去一个你。”
香见的眼是漫天星子坠落后的沉寂永夜，“我不过是一个礼物，已经在这里留了这些日子，也总有毁损的时候。我死在这个污秽地方，也是尽了我这个礼物的本分?”
“你方才喝的是红参汤，不是白水，一时死不了。既死不了，便好好听本宫说几句话再死。”如懿拨着凤仙花染就的半透明的指甲，这些日子她本无心妆饰，连指甲上的浅红残褪了也未曾发觉。她神色恬淡，一意浅谈，“你的寒歧死在了大清的将领手中，你的部族险险灭于铁蹄之下。可是你想想，为什么你的父亲还要把你这个将死之人送到京城来，而且你的族人也欣然同意？因为他们都知道，你是一个希望，是让你的族人好好活下去的希望。”
“希望？”香见满脸是泪，悲绝摆首，“不。从我的部族被刀刃血洗的时候，从寒歧的身体在我怀里变得冰冷的时候，我就没有希望了?我怎么还能去做一个别人的希望！”
如懿凝视着她，平静而从容，“当然。你也可以不做这个希望。拿刀抹脖子，挂上长巾把自己悬到梁上，服毒或者拿你漂亮的头撞到墙上去，一了百了的法子多了，随你选一个。但是你死了，哪天皇上听了谁的劝要再灭了你的部族，要对你的族人斩草除根，还有谁会来劝一句，保全下他们的性命和家园？”
香见震惊而愤怒，无以复加，“皇上……你们的大军……都是魔鬼，都是魔鬼！神灵会惩罚你们的！”
“成王败寇，连神灵也不外如是。否则孙悟空怎会被如来压在五指山下?如果今日是你们寒部灭了大清，我们也一定呼号不已，喊着你们是魔鬼！”她伸出手，示意香见坐起身，“我们都是女人，管不了男人的野心，也管不了男人的天下。我们能管着的，是凭一个女人的本事，将她想守护的人和事，都一点不漏地守下来，”
香见的面孔上挂满了莹然泪水。若不是亲眼所见，如懿几乎不能相信，这个世上居然有人连哭泣，甚至以带着疤痕的容颜哭泣，也可以这般宛若凌波仙子。她终于有一点明白，她的丈夫人到中年，还有那股像秋水一样发了狂满涨的热情的原因。
香见的手搭在如懿的手上，吃力地斜签起身子，悲伤哭泣：“万千勇士都守不住我们的家园，凭我，能守住什么呢？”
如懿深吸一口气，望着外头秋高气爽的碧蓝广天，沉声道：“男人们守不住的东西，往往女人就能做到。因为一个女人的韧性和忍耐，是任何人都不能比拟的。人人都说越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，本宫倒觉得越王夫人才是真正的英雄豪杰。越国战败于吴国，勾践所受的苦不过是他应当承受的那份。越王夫人身处深宫，也被丈夫牵连受辱，还要安慰失意的丈夫忍耐奋发，她的毅力与韧劲才是最值得钦佩的。”
香见睁着满是泪水的眼，“可是我不是越王夫人，我……”
如懿的目光无比锐利，逼视着她，“你方才说过，你不过是一件礼物。一个人能了解自己的处境，明白自己的身份，倒也不是坏事。本宫就问你，既被作为礼物送来，你可愿尽一个礼物所有的责任和义务，好好地安分守己做好你的礼物？”
香见美丽的大眼睛里布满了迷惘与不解。
如懿春山微蹙，耐着性子娓娓道来，“如果于你而言，死去的情人比活着的族人要紧，那么本宫也不必再费事和你多说什么。可是你要觉得逝者不可追，活着的那些人更值得你牵挂，就像你父亲把你送来的本意一样，好好地做一个礼物。美丽、夺目，并且让送你来的人得到益处。这就是一件礼物的本分。”
香见唇色干枯，眼底的血丝如罗布的蛛网，却拢不住她的悲愤，“难道我就不能有其他的选择？像普通人一样做自己的选择？”
如懿俯下身，看着美丽而哀伤的容颜，似一朵开在冰凌上的无瑕而剔透的雪花。可是即便天寒地冻，雪花亦不会留存长久，只能被冻得僵冷，萎谢于地。香见的美似乎传递着她无法言语的悲楚，让看到的人也心生悲凉。如懿挽着她的手起身，“本宫和你一样，最大的悲哀就是没有选择。所以这个宫里，上至皇后，下至宫女，每个人活着，挣扎着，都是为了可以多一点选择。就譬如你，有了恩宠，有了凭仗，就可以选择为不为你的族人说话，选择说出怎样有用的话。如果你没有恩宠，那就是没有任何选择。”