二人的衣摆裙裾自草地上缓缓拂过，发出悉悉索索的声音，像情人间低低的喘息。
廖子承捏了捏她小手：“明天，我们去走访一下长河街。”
长河街，便是张阿婆居住的地方。张阿婆说自己曾被遗弃在破庙里十年，信奉天师后突然转运，被儿子接回家中抚养。
华珠点头：“好。”跟你在一起，做什么都好。
廖子承举眸望了望无边穹顶，轻声道：“时候不早了，你回院子歇息，我明天来接你。”
“好。”华珠再次点了点头，等他松开她的手。
廖子承呢，也在等她先松开。
二人谁也没动。
又十指相扣着走了一刻钟，来到二进门斜对面的假山后。
这回，换华珠开口了：“我要回去了，再不回去父亲会发现的。”
廖子承缓缓地松开了她的手：“你先进去。”
华珠微微一笑，依依不舍地转身，走了几步，总觉得心里有个钩子，每多走一步就会钩一下。华珠忍不住回过头，他依然站在原地看着她，含了一丝不易察觉的笑意。华珠心中一暖，捏紧帕子，跨过了二进门。
可仍旧不舍得回院子，背靠着墙壁站了一会儿，心道，他走了吧？
探出小脑袋，望了望他站着的地方，没见到人影，眸光一凉，果然走了呢，这么迫不及待。还以为他跟她一样，都有些舍不得，都会傻呆呆地站着。
敛起心底小小的失落，华珠叹了口气，迈步朝内宅深处走去。
谁料，右手突然一紧，整个人被扯入了一个温暖的怀抱。
熟悉的兰香，熟悉的气息。华珠心头一喜，圈住了他腰身。
廖子承抱着她拐入假山后，一手搂住她纤腰，一手绕过她后背扣住她后脑勺，也不吻她，也不说话，就这么紧紧地抱着。
华珠就闷闷地笑。
又黏糊了一刻钟，实在不得不归了。
华珠缓缓直起身子：“真的要走了。”
“嗯。”廖子承低头，在她眉间印下一枚轻轻的吻。
却说年政远离开正院后，直直迈向外院的书房，一跨过门槛便听到华珠的声音，似乎和一名男子在一起，他吓得脸一白，赶忙上前喝道：“华珠！”
华珠眉心一跳，糟糕，被抓包了…
花厅内，年政远端坐于主位上，廖子承坐于下首处，华珠则给二人奉好茶后，乖乖地绕到了纱橱后。
年政远端起茶杯，以杯盖缓缓地摩挲着杯沿，意味不明地目光像雷达似的在廖子承身上扫来扫去。这小子，能啊，明明都被退亲了，时隔六年又跟他女儿搅在了一块儿。他就说呢，怎么华珠上琅琊，他也去琅琊；华珠来京城，他也来京城，敢情一直追着呢。但追就追，偷偷摸摸算怎么回事儿？不晓得过明路吗？万一被旁人瞧去，华珠的名节还要不要了？
思及此处，年政远又有些恼怒，他刚刚看得很清楚，女儿是自愿的。
女大不中留！
年政远心里老酸了，恣意问道：“提督大人上了门，该知会我一声，我也好前来恭迎。”
“不敢。”还算客气。
年政远晃了晃茶杯，拿腔拿调地问：“小女年幼，就不知提督大人今年贵庚？”
“二十有一。”
“二十一知道什么该做什么不该做了。敢问提督大人何时上门提亲啦？”
华珠的素手一握，她爹要不要这么直白？万一被拒绝，岂不是很丢脸？
廖子承沉默。
年政远不动声色地呷了一口茶，说道：“十天。我只给你十天时间，十天过了你如果还没上门，我就把华珠许给别人。”
廖子承依旧沉默。
年政远用余光瞟了一眼纱橱，斟酌了一下言辞，说道：“我明白你在顾虑什么。当年的事千错万错都是我的错，跟她一点关系都没有。她到现在也不知道当时到底出了什么事，你要是个男人，就别为这点儿鸡毛蒜皮的小事拿乔。”
华珠微微一愣，父亲在说什么？
“四月初九，我约了刑部尚书喝茶。”年政远下了最后通牒。
华珠的心口一紧，她深知父亲说到做到，绝不像年绛珠那样雷声大雨点小，四月初八是最后期限，如果廖子承过时未携带聘书上门，她便要与刑部尚书的儿子议亲了。
廖子承，你到底…会不会娶我？
翌日，华珠起床，与大夫人、年丽珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏说了会儿话，跟年俊玺斗了几句嘴，门房来报，大理寺的马车来了，请华珠协助查案。
所谓大理寺的马车，其实只坐着水师提督廖子承。
经历了昨晚的事，华珠见他又多了一分尴尬，但二人似乎约好了似的，谁也没提起一字半句。
马车抵达了长河街，有几户人家的院门敞着，华珠直接走进去，边走边问：“有人在吗？”
出来的是昨日在女道士摊子旁碰到的胖大婶，胖大婶一眼认出了华珠，笑道：“小姑娘，是你呀？”
华珠微微一笑道：“大婶，我想问一问张阿婆家的情况。”
胖大婶用罩衣擦了手，很热情地说道：“我也是天师的信徒，我讲的怕你不信，我带你到别家转转，咱们这儿也有不信天师的。”
胖大婶的身上有股浓郁的沉香味道，华珠闻惯了廖子承身上的淡雅香气，只觉这种气味太过浓烈，反而不好闻。
“陈大贵！”胖大婶带着华珠叩响了一个五旬老伯的屋子，老伯在院子里劈柴，出来开门时手中的柴刀忘了放下，直吓得胖大婶抱头尖叫。
老伯尴尬地把柴刀放一边儿，看向二人问：“有什么事儿？”
华珠拍了拍胖大婶，示意她别激动，尔后礼貌地问向这名左眼蒙着一块黑布的老伯：“陈老伯，你认识张阿婆吗？”
“她呀，认得，十年前被她儿子丢到破庙，前不久又给接了回来。我们都说他儿子那么不孝，会遭天谴！可到后面才发现，老天爷的眼睛根本是瞎的！该死的不死，不该死的死一大堆！”老伯不屑地说完，又坐回小板凳上，操起柴刀开始砍柴。
跨入院子，一股馥郁的沉香味扑面而来，华珠凝了凝眸：“陈老伯，你知道他儿子为什么突然变得孝顺了？”
“谁知道？说是受了什么天师的感化。哼！我才不信！年纪轻轻的不靠自己一双手，非要求神拜佛，迟早把自己坑死！”老伯劈了一块木板，木屑溅得到处都是。
这老伯火气好大，华珠后退了几步，看了看院子里晾着的衣裳，问：“老伯你一个人住吗？”
陈老伯冷冷地哼了一声，没答话。
胖大婶拉着华珠小声道：“他老婆前几年得天花死掉了。”
“他没孩子？”华珠又问。
胖大婶眼神一闪，嗫嚅道：“也得天花死掉啦！”
陈老伯狠狠地劈了一块木板：“我叫她把我儿子女儿变回来给我！她变不回来，还说自己是天师！天师她个狗屁！只知道招摇撞骗！”
胖大婶不高兴了，指着他鼻子呵斥道：“喂喂喂，你不要诋毁天师啊！你儿子女儿都死了多少年了，骨头都化成灰了，大罗神仙也变不回来啊！天师是带给我们这些活人好运的，你不懂就别乱说！”
“呸！”陈老伯啐了一口。
胖大婶急了：“当我真不知道你为什么这么讨厌天师吗？少在那儿装清高！”
陈老伯又劈了一块木头，板子一飞，打到胖大婶脚边。
胖大婶吓了一跳，面红耳赤道：“你这老头子，我说错了吗？你是怪天师抢了你生意，害你整日只能靠劈柴为生啊！”
华珠疑惑地眨了眨眼。
胖大婶气呼呼地拉着华珠走出了院子，拍着胸口道：“哎呦哎呦，气死我了，就知道不该带你来问他的！这疯老头子，活该一辈子孤独终老！”
华珠想起在陈大贵院子里闻到的沉香味，问道：“大婶，您刚刚说天师抢了他生意，莫非他以前也是做这一行的？”
胖大婶没好气地道：“他年轻的时候去过湘西，跟茅山道士学了些本事，在咱们这一块儿也算小有名气。不过后面他妻儿病死，他又瞎了一只眼睛，生意淡了很多。”
华珠狐疑地挑了挑眉：“他的眼睛是怎么瞎的？”
“喝多酒，撞到香灰上烫瞎的。”胖大婶啧啧摇头，“我还没说完！再然后天师来了，他完全没了生意。他曾经也去砸过天师的场子，用柴刀把天师的摊子砍成了碎片啊！可是那又怎样？天师靠的是真本事，哪儿像他，只会装神弄鬼！说的好听，开坛做法，不过是忽悠一下我们！”
华珠弱弱地吸了口凉气：“昨儿天师说来过比我更难缠的信徒，说的是陈老伯？”
胖大婶摆手，难掩嘲讽地说道：“他才不是信徒！是他自己砸不烂天师的招牌，又叫了几个街坊邻居一起去挑衅，结果那些人全都受到了天师的感召，成了天师的信徒，现在已经没人理他了！要不是天师时常劝导我们以德服人、以爱友邻，我们早把这不知死活的老头子赶走了！”
“天师是什么时候来京城的？”
胖大婶想了想：“大概…半年前吧。九月份还是十月份的样子，具体日期我不记得了，我不是她的第一个信徒。”
之后，胖大婶又带华珠走访了几户人家，得到的答案基本一致，张阿婆的儿子的确是被天师感化了才将张阿婆接回家侍奉的。
“张阿婆的儿子有什么不良嗜好吗？比如赌博或者其它？”由不得华珠不多长个心眼儿，为了达到理想的宣传效果，不排除天师收买一些托儿的可能，比如，给钱，让张阿婆的儿子侍奉张阿婆。
胖大婶果断摇头：“没，他是木匠，脾气冲，有些好吃懒做，但不赌博也不乱逛窑子。”
“毫无头绪啊，看来真是天师显灵，让张阿婆的儿子转了性子。”华珠将查到的消息事无巨细地告诉了廖子承，然后看着他一脸悠闲地靠着软枕看书，自己则跑动跑西累得满头大汗，不由地沉了脸：“为什么每次出力的都是我？”
廖子承看了她一眼，眸子里掠过一丝促狭：“因为以后出力的会是我。”
华珠一时没明白过来他这句话的含义，只以为他洗心革面，以后都不会让她累到了，便没再深入探讨。见马车不是回往年府，疑惑地问：“我们去哪儿？”
廖子承阖上书本，淡淡抬眸：“昨天不是被人坑了吗？现在去坑回来。”
哟，今天是愚人节！愚人节快乐！呼呼呼呼！
【第五章】子承完胜，夜遇故人
西山，位于京城以北十里的一个小山村内，因一处天然温泉而出名。
马车缓缓驶向西山，被一个索桥阻断了脚步。索桥以木板与铁链组成，每两块木板之间有一尺间距，透过它们，能清晰地感受到河水的流速。
华珠看了看对面绵延不绝又荒无人烟的山脉，又看了看底下湍急流动的河水。这河，湍急且深，若一不小心掉下去，怕是再无生还之可能。
不仅如此，这座桥还能晃！
华珠轻轻踩了一脚，吓得双腿发软。朝廖子承靠了靠，抱住他胳膊。
廖子承对七宝吩咐道：“你先回去，晚上再来接我们。”
“好。”七宝驾着车走掉了。
廖子承蹲下身：“上来。”
华珠红着脸抿唇偷笑，乖乖地趴到了他宽阔的背上。
脚底腾空，视界忽而变得更高更远。周围的一切明明什么都没改变，可再一眼望去，似乎都有了一种奇妙的新鲜。华珠情不自禁地勾起唇角，又抱紧了他脖子，让脸颊轻轻贴上他肩头。丝毫不知这样的姿势对男人来说是致命的，她身上最柔软的两处地方，一处紧贴着他的背，一处被他兜在掌心。
廖子承的呼吸渐渐粗重了起来。
华珠以为他累到了，就抬起袖子，擦了他额角的汗。
更不知这一动，令胸前的柔软在他脊背上诱人地蹭过。
他低喝：“别乱动！”
压抑而沙哑的声音，带着沉闷的喘息。
华珠鼓了鼓腮帮子，哼道：“你的体力什么时候变得这么差了？才走多远？我又不重！”
说他体力差？
年华珠，你死定了！
华珠并不知这样一句话为自己埋下了怎样的苦果，还在为终于损了他一次而沾沾自喜，又不听话地动了动，又无意识地撩了几团天雷地火。
廖子承暗暗记下了，这丫头到底撩拨了他多少次。
过往桥，明媚的天色忽然暗了下来，一抬头，全是黑压压的乌云。
“好像快下雨了。”华珠单手挡住刺目的光线，蹙眉说道。
廖子承牵起她柔若无骨的小手，迈步朝前方的一个灰白色院落走去。
华珠就发现，无论到那里，他都喜欢牵着她，活了两辈子也算见过不少佳偶，却鲜有男人像他这样，好像总怕她丢了似的，总要把她拽在掌心。
华珠的眼珠子动了动，眯眼问道：“廖子承，你是不是喜欢我喜欢得不得了？”
廖子承斜睨了她一眼。
华珠的脸有些臊，但还是挑了挑眉道：“不喜欢啊？那为什么总牵我？是不是我的手很软很舒服啊？”
廖子承停下脚步，眉梢一挑，毫不避讳地望进了她衣领：“这里更软。”又微偏过头，看向她腰后，“还有这里。”
华珠的脸一白，一把抱住胸：“你…无耻！”
群山中，飞鸟扑哧着翅膀。
一座灰白院落孤零零地坐落在道路中央，对面是一望无垠的河水，其余三面都是层峦叠翠的山峰。
院门口的匾额上，用草书写着四个字——西山温泉。
“神婆就住这里？”华珠疑惑地问。
门，虚掩着。廖子承推开，与华珠一道跨过门槛，映入眼帘的是一片粉红色的月季，月季尽头，两扇古色古香的房门朝两边敞开。从华珠的角度看去，可见一名年近五旬的妇人穿着青灰道袍，盘腿坐在垫子上。她身前，设了一张长方形茶几，茶几左边，一个高脚银丝竹节熏炉，袅袅飘着馥雅的沉香。
她提笔，认真地画符。右边满满一沓子黄符，显示着她这个动作已经做了许久。
听到脚步声，她并未抬头，便直接说道：“昨天刚别过，今日便迫不及待地上门，小姑娘的耐心真叫我刮目相看。”又指了指一旁的青灰团垫，“二位请坐。”
华珠与廖子承在她右侧坐下。
她放下笔，看向二人，目光在掠过廖子承的脸时微微一滞，随即错开，微笑道：“今天是什么好日子？来了一个又一个。”
华珠纳闷地眨了眨眼，思量着莫非除了他们，还有别人上门，刚要开口，身后传来一声娇喝：“疯婆子！快出来！姑奶奶我找上门来了！”
这人，不是颖萝又是谁？
染千桦和颖萝走入房间，看见华珠与廖子承，俱是一惊。
颖萝杏眼圆瞪道：“哎呀，你们怎么也来了？”
“他们的目的和你们一样。”女道士不疾不徐地笑着道。
“看来想拆穿你的人不少嘛！”颖萝哼了哼，与染千桦一起在华珠、廖子承的对面坐下。
颖萝与染千桦都是比较中性的打扮，将三千青丝梳了一个高髻，用一支琉璃簪子固定。颖萝一袭白衣，娇小玲珑；染千桦一身束腰黑金锦服，凹凸有致、窈窕欣长，是华珠见过的最魔鬼的身材，再配上那深邃的欧式美眼、蜜色的细嫩肌肤，简直就是个充满了野性诱惑的尤物。
要不是她总一副冰冷得冻死人的表情，华珠觉得，上门提亲的男子一定可以从京城排到琅琊去。
染千桦似乎习惯了旁人的注视，没看华珠，只神色复杂地看了廖子承一眼。
廖子承仿佛没有察觉，只是自顾自地倒了两杯茶，一杯给自己，一杯给华珠。
华珠却是无法忽略染千桦的眸光，总觉得他们两个一定有什么不为人知的秘密，昨儿她本想刨根问底，却被廖子承三两下吻得忘了东西南北。眼下见到染千桦才忽觉后悔，应该坚持问出答案的！
“你伤势还没痊愈，不该到处乱跑。”染千桦淡淡地指责了一句。
廖子承眼皮子都没抬一下：“我怎么样是我的事，染将军管的太宽了。”
染千桦美丽的睫羽颤了颤：“我难道还不能管你了？”
廖子承没再接话。
气氛有一瞬的尴尬。
女道士笑了笑：“几位要在这儿用膳吗？都是些斋菜，若几位贵人不嫌弃，我这就去为大家准备膳食了。”
“我今天不是来吃饭的，是来跟你打赌的。”廖子承面无表情地叫住了她。
女道士刚刚站起的身子又重新坐了下去，笑容满面道：“打什么赌？”