又有杜延玉在宫中帮衬着，任谁不会卖给杜家这个面子？
“以你的才干自然做什么都能行！”
萧怀素说这话倒很是由衷，叶观澜能文能武，才干又不输于任何人，若不是他一直韬光养晦，也不会默默无闻这些年。
俩人说话之间宁湛已是看完了礼单，这才满意地对叶观澜点头，“还算你有点诚意，不过将来我真有闺女要嫁到你们家去，这可是前礼，不算是聘礼！”
叶观澜挑了挑眉，“你看看，说到点子上了，宁兄也不是吃素的！”
“你们说定，我可是不管的。”
萧怀素笑着摆手，她是看过礼单的，也知道这次叶观澜送的礼不轻，只是他走南闯北地经商这些年，想来身家也是不菲的，如今这些对他来说或许只是九牛一毛，她半点不替他心疼。
由着两个男人在厅里讨价还价，你来我往，萧怀素却是从宁湛那里抽过礼单又去安排手下的人清点入库，若是哪些要一并带去又要打包装箱，看来他们这次离京的马车又要多增加几辆了。
操劳了几天将所有的东西又重新归整了一遍，萧怀素算是松了口气，算算日子，也是他们该离京的时候了。
宁远原本就是要离京的，如今能带着宁湛夫妻连同元哥儿一同归去，他也算是给袁氏一个交待了，不然宁渊的腿成了那般，他当真有些愧对妻子。
若不是当初只留下两个儿子在京城，又是这人生地不熟的地方，没有父母亲族庇护着，能任由吴王这般算计？
虽则吴王如今已经伏法，在这之前他更是打折了吴王一双腿泄愤，但宁渊的断腿终不能续，这已经成为了宁远永远的遗憾。
此刻看着宁渊夫妻前来送行，宁远的愧疚又升了起来，只叫了宁渊到一旁细细说话。
端仪公主便趁势走到了萧怀素这边，“公公还是那般，如今咱们夫妻都不介意了，他这心里的担子还没有放下呢。”说罢轻叹一声。
萧怀素只能摇头，“四嫂，咱们也是做父母的人，若是自己的孩子这般，谁会不心疼呢？”叹了一声，又道：“公公看似内敛，但对他们兄弟却不是不关心的。”
“这我知道。”
端仪公主点了点头，又拉了萧怀素手万般不舍，“若不是皇上已经允了你们，我是断不想你回西北的，你这一走我连个说话的人都没有了。”
“不是还有平宁姐姐他们几个？宫里还有静太妃呢。”
萧怀素笑了笑，又凑近了端仪公主，低声道：“咱们一家子都是跟着皇上才有前程的，想来今后你们要回西北探望皇上还是能答允的，再说等着怀秀出嫁时我还会回京，到时候给四嫂带些西北的土产，那些东西吃着才带味呢！”
“行，你能念着咱们我就知足了。”
端仪公主笑了笑，又对萧怀素嘱咐了几句，眼见宁湛那方已经驾好了车马，这才道：“弟妹，要一路保重，平安到了西北后也给咱们捎封信来。”
“那是自然，也免得四哥与四嫂挂念。”
萧怀素笑着点了点头，她是期待回到西北的日子，想着要离杜老太爷与杜老夫人更近一分，她就有些掩不住心底的期盼与喜悦，旁的倒没有多想。
西安宁府的情形要比如今复杂多了，不说宁湛几个庶兄弟都在，光是那份妯娌关系想想便让端仪公主有些头痛，此刻自然无比庆幸是他们夫妻留在了京城，又觉得有些对不住萧怀素，遂握紧了她的手道：“原本也该是咱们回去在父母跟前敬孝的，却将这个担子托给了六弟和你…”
“四嫂说这些可就见外了。”
萧怀素嗔了端仪公主一眼，又回握住了她的手，“咱们妯娌向来感情好，我拿你当亲姐姐一般，快别说这些了。”
“好，我不说了。”端仪公主眼眶微红，双臂一展轻轻地搂了搂萧怀素，“好妹妹，保重了！”
“保重，四嫂！”
被端仪公主这一带累，连萧怀素都有些伤感起来，却还是强打起了精神轻轻拍了拍她的肩膀安抚了几句。
那厢宁远已经对宁渊一番嘱托交待，俩人再回到人前已是各自敛了面色，倒真看不出他们之间说了些什么。
宁湛来牵了萧怀素的手，“元哥儿已经与奶娘先行上车了，咱们也走吧！”说罢与宁渊夫妻告别，“四哥四嫂好好保重自己，若有什么事情便及时来信，若是得空了咱们再回京城来看你们！”
“六弟，好好照顾父亲母亲，为兄不能在亲长跟前尽孝着实惭愧，如今就托付给你了。”
宁渊对着宁湛点了点头，两兄弟对视一眼，一切皆在不言中。
“行了，咱们启程！”
宁远当先翻身上马，一身干练的袍服衬托得他身姿亦发笔挺，明明是四十往上的年纪了，却仍然带着一股儒雅与内敛的气度。
宁湛扶着萧怀素上了马车，自己才又骑马在侧，随着马车的轱辘转动声响起，宁家的队伍便缓缓地向城门口而去。
☆、第【252】章 遇险
元哥儿从出生到现在才三个月大，也是第一次出远门，原本是和奶娘呆在一辆马车里，可醒来后见不到萧怀素却又哭闹了起来，她只得将这家伙给挪到了自己车里，奶娘喂奶也在一道，整个车里顿时便蕴起了一股浓浓的奶香。
宁湛几次上得车来看看元哥儿，却被这味道闷得难受，只得歉意地与萧怀素耸了耸肩，又继续留了他们在车里。
“你这孩子，和奶娘呆一辆车不是更自在，非要和我挤在一处？！”
萧怀素怀抱着元哥儿，一指点在她的额头，小家伙却不知道自己的亲娘正在数落他呢，笑得呵呵的，随便把那根手指给抱住，就想往嘴里塞。
“大胃王，不是才喝了奶吗？”
萧怀素赶忙将手指给抽了过来，“脏，不能吃！”
元哥儿还是呵呵地笑，以为萧怀素在和他玩耍，两只手挥舞个不停，一脸的兴奋劲。
“哎，多久才能听得懂我说话呀？！”
萧怀素无奈地叹了一声，一旁的代儿便笑道：“少奶奶，小少爷已经够聪明了，真是没见过比他还可爱的孩子。”
“你就别夸他了，这小子就是爱听好话！”
萧怀素笑着摇了摇头，又将元哥儿抱紧了些，这一个月来又重了不少，不过抱在怀里软软的感觉她还是很喜欢的。
这一次回西北她将三个丫环都带齐了，京城里的宅子就托给巧儿与清风夫妻俩照看着。
皇上继位以后，赵坤也领了官职，如今秋灵是正经的在家里做起了太太，再没在萧怀素跟前操持着什么活计，只是闲暇了会带安哥儿过来坐坐，而秋灵一家子也都脱了籍，在城外置了庄子悠闲过活，一家子也算是熬出了头。
对这，秋灵一直是很感激萧怀素的，若是当初她没有依附于这位表小姐，一路忠心相随，恐怕也不会有今天的一切。
如今他们一家子都脱了奴籍，将来他们的孩子都能够科考出仕，若是出息了，那也是一家人的荣耀。
“小菊还在外面骑马？”
见代儿撩了帘子向外望了一眼，萧怀素也不禁转头看了过去。
“还在呢，我瞧着正跟石毅在一处。”
代儿捂着唇笑，又放下了帘子对萧怀素点了点头，“也不知道这丫头什么时候学会骑马的，竟然瞒过了咱们。”
原本明月对小菊有些意思，其实也是喜欢她在厨艺上的功夫，可无奈小菊这个感情迟钝的丫头，一直对明月没什么反应，不过眼下看来对石毅却是有那么一点意思。
或许明月对小菊来说便不是那个对的人吧。
“许是跟石娟学的，这兄妹俩功夫都不错，小菊也就是闲在厨房里，没事活动一下也是好的。”
萧怀素笑着看了代儿一眼，又打趣道：“要不你想学，我也让他们兄妹教教你？”
“少奶奶饶了奴婢吧，坐那马上怕是连骨头都要被颠散架了。”
代儿连连摆手，她与萧怀素都是不习惯坐马车的人，若不是车上垫了厚厚的褥子也不知道会被颠成什么样，更不要说骑马了。
萧怀素笑了笑，见元哥儿也不闹了正一眨不眨地盯着她看，不由捏了捏他肥肥的小下巴，“元哥儿以后也要学骑马是不是，也想要像你父亲一样英武是不是？”
元哥儿咧了咧嘴，眼睛忽闪忽闪的，倒是将车上的人都逗乐了。
“笑什么那么开心？”
车外传来宁湛的声音，原是他打马上前隔着车帘向里问着话。
代儿赶忙撩起了帘子，萧怀素的目光也转了过去，笑道：“没说什么，就是在逗元哥儿玩呢，怎么了？”
“前面还有五里便是驿馆了，咱们今晚就歇在那里，我先命人过去打点着。”
宁湛的目光温柔地投向萧怀素，见元哥儿在她怀中亦是安安静静的，唇角不由翘了起来。
“行，你安排就是。”
萧怀素点了点头，见宁湛没有什么要交待的，代儿便放下了车帘。
“奶娘，你先哄他睡会儿，等到了驿馆再行歇息。”
萧怀素说着便将元哥儿递给了奶娘，这小子刚才精神了一会儿，眼下也有些困倦了，奶娘不过颠了他几下便沉沉睡了过去。
萧怀素也借此休息了一会儿。
到了驿馆刚刚安顿好，元哥儿也醒了，吃了一顿饱奶后又在四处找着萧怀素，奶娘只好将他给带了过来。
宁湛一天也没与儿子呆在一处，此刻见元哥儿过来也是高兴，又见着萧怀素有几分疲惫，便自动地揽过了带孩子的活计，与元哥儿在床榻上玩得很是开心。
驿馆的这间大床算是很宽，萧怀素又让代儿铺上了自己带来的棉絮被子，此刻她就斜躺在靠里的位置上，手肘撑着额头，悠闲地看着宁湛父子俩玩乐，笑道：“元哥儿最近精神好得好，一点也没见旅途上的疲惫，我瞧着他是开心得很呢！”
“小孩子哪里会累？！”
宁湛笑着看了萧怀素一眼，也跟着点头，“不是吃了就睡，睡了就吃的，天天看着长！”
“公公可安顿好了？”
这一路上宁远都有些沉默，也不知道心里在想些什么，萧怀素有些担忧。
“安顿好了。”
宁湛点了点头，又看向萧怀素轻皱的眉头，问道：“怎么了？”
“我总觉得公公好像有心事。”
萧怀素微微一耸肩，“许是越近西安，越有些怕见到婆婆吧…”
见到袁氏后，宁远只怕就不好再瞒住宁渊双腿残疾的事情，想来也是怕袁氏知道这事后会愤怒伤心。
“或许。”
宁湛也很是无奈，宁渊的伤已经成了他们永远的遗憾，这是谁也没法弥补的，只眼下已是这样，也改变不了什么，不由轻声一叹，“不过这本也不是父亲的过错，要怪也该怪我没照顾好四哥！”
“这也不是谁对谁错的事情。”萧怀素缓缓摇了摇头，“不过你们若是都抢着揽责，只怕到时候婆婆谁也不好怪了…”慢慢琢磨着，片刻后点头道：“许是这样，公公心里能好受些。”
“你就放心吧，到时候我自然知道该怎么做。”
宁湛拍了拍萧怀素的手示意她不要担心，两夫妻说了一会儿话，低头看了一眼没有了动静的元哥儿，原是这家伙又不知道什么时候睡着了。
萧怀素让代儿唤了奶娘来将元哥儿抱去睡了，想着宁湛一天在马背上只怕也是疲累得紧，洗漱之后俩人便也歇下了。
却不想第二日却是下起了雨，绵绵的雨量不减反增，渐渐在天空中汇成了一片雨幕。
看着这铅灰色的天空，萧怀素总觉得心里有股压抑和沉闷，“原本还有半个月便能到西安了，眼下这一耽搁也不知道什么时候才能走？”
夏末秋初的绵雨最是恼人，时大时小，以为它要停了，转眼之间又能瓢泼而下。
“这雨也是下得不巧。”
代儿扶了萧怀素到一旁坐下，又为她倒了杯清茶，“要是等着咱们到了西安时再下也不迟。”
“谁说不是这样？”
萧怀素喝了口茶水，跟着叹了口气，“眼下只能先等等了。”
下雨天自然不好行车，不说天湿路滑，若是途中有个什么可怎么得了，再说马车上还坐着元哥儿，萧怀素自然不想有什么闪失。
如此又过了三天，这雨却还是没有停下来的迹象，萧怀素却也慢慢放平了心境，横竖他们并不是赶着日子要到，晚几天也就晚几天吧，一路的安全最重要。
可萧怀素等得了，宁远却是有些坐不住了，又将宁湛叫来身边吩咐，“若是明儿个雨势小了些咱们就启程，我早便给你母亲送了信的，如今在路上又耽搁了这几天，我怕她心里着急。”
“行，听父亲的。”
宁湛想了想便答应了下来，宁远归心急迫他怎么不知道，若不是有种种顾虑只怕在好几个月前他便提前返回西安了。
回到屋里宁湛又把这事说给萧怀素听，“父亲不想再耽搁，若是雨势小了下来也是能走的，至多让马车走慢些，你们在车里也淋不着雨，不妨事的。”
“若是公公坚持要走，我自然也不会说别的。”
萧怀素思忖了一下便点头应允，“要不你与公公也别骑马了，一起窝在马车里吧，免得淋湿了染了风寒。”
若是明天要启程，萧怀素自然是希望这雨能停得好，但老天爷又不是任由她来作主的，若是雨还下着，她也担心宁湛他们父子的身体。
“这个明天再说吧，咱们不是还备得有蓑衣，披在身上也淋不着什么的。”
宁湛笑了笑，他是练武之人，又行军打仗几年，区区雨水他怕什么，不过顾忌着妻儿罢了，女子到底要娇弱些。
“那今晚好生歇息，明儿个便启程吧。”
萧怀素倚在宁湛怀里，俩人又说了会话，听着屋外嘀嗒的雨声，想是雨真地快要停了，倦意袭来，她这才沉沉睡了过去。
第二日雨势的确要小了些，可也没有彻底停下来。
宁家的队伍却已经整装待发，萧怀素还特意让奶娘带着元哥儿与她坐到了同一辆车上。
元哥儿时醒时睡的，醒了见着萧怀素便要她抱着，奶娘反倒要靠后。
萧怀素便让代儿在车里铺了软垫子，放着元哥儿在上面躺着，时不时地与他逗弄嬉笑，半天的时间倒也过了。
中午也就在马车上随意用了些干粮，要等到晚上到达驿馆后才有一口热饭吃。
这出门在外谁也没有讲究，萧怀素自然也习惯了，准备到了西安后再好好调理一下旅途的劳累与辛苦。
午后他们的队伍要路过一座石桥，宁湛便让人先去查验了一番，这座石桥因为年久失修显得很是老旧，特别是近河的那处常年被水浸泡着有些松散的迹象，又加之这几天都是绵雨，也不知道有没有垮塌的危险。
宁湛将这事与宁渊说了，宁渊知道后遂安排了些护卫用木桩护住桥侧两边，只要他们的人马顺利通过了，再将这事报到知县府尹那里，命他们着手修缮石桥，以保证来往行人的顺利通行。
不过虽然已经让护卫用木桩护住桥体两侧，可宁湛却也有些担忧，便随护在了萧怀素他们母子的马车旁，以防有什么突发的情况。
萧怀素自然是不知的，宁湛也没将这个潜在的危险告诉她，若是顺利过了，那就什么事情都没有了。
雨丝如线，马车轱辘转动着，慢慢地石桥已然在望。
为了减少过桥时承重的压力，整个车队都分散了，一队一队地通过。
等着萧怀素他们母子的那辆马车过桥时，宁湛更是打起了十二分地精神跟随在左右，路面有些湿滑，车行得慢，他又嘱咐了车夫谨慎小心，是以一条不长的石桥都走得万分小心。
突然，宁湛耳尖一动，他怎么觉着好似听到了一阵哗哗的流水声，水声很急，似乎成奔腾之势往石桥这里涌来，他回头一看，瞳孔顿时缩成了一线。
不知道哪里来了一股猛烈的洪流从上而下往石桥这边奔涌而来，就像一群脱缰的野马，争先恐后地想要挤进那狭小逼仄的桥洞下。
“阿湛，快些！”
宁渊此刻已经过到了桥对岸，见此情景也是面色一变，赶忙高喝了一声。
宁湛点了点头，又吩咐车夫道：“快，眼下快些过桥！”
雨声淅沥，河水的震动之声又滚滚而来，萧怀素根本没有听见马车外他们说了些什么，只是觉得车身一阵晃动，她不禁将元哥儿抱在了怀里，面色也显出一抹凝重来，吩咐代儿道：“看看外面怎么了，刚才还行得慢，怎么此刻又走得快了？”
“是，少奶奶！”
代儿应了一声，这便撩帘子看了一眼，那水声越来越近，犹如怒吼的奔雷一般，她看了一眼便缩回了头来，心中悸悸道：“咱们的马车正在过桥，只眼下河水有些急，六爷让车夫快些驶过桥去！”
“果真是这样？”
萧怀素也觉得心中有几分不安，遂包紧了元哥儿，好在元哥儿眼下睡得正酣，也没有意识到身边正在发生着什么，只顺从地倚进了母亲的怀抱，还舒服地调整了睡姿。
“怀素别怕，咱们马上就过去了！”
宁湛的声音从车外传来，隔了一层水声让人听不真切，可知道他就在他们母子身旁，萧怀素有些慌乱的心又安定了不少。
而就在这时，奔涌的水流已经涌到了石桥，不停地拍打着原本就有些松散的桥身，高高溅起的浪花洒在了马车上，就如下起了另一场花雨。
突然，原本护住桥身两侧的木桩在水流的冲击下断成了两截，整个桥身发出了一声沉闷的“咔咔”声，听在耳里就像老舅在啃着一截发烂发霉的老树根一般。
水流不断地涌了过来，石桥终于经不住折腾，眼看着萧怀素他们的马车就要顺利地驶过了石桥，而就在这个时候，桥的一头终于承受不住那股大力，彻底垮了下去。
宁湛脸色一变，眼见着马车就要往那断裂处冲去，他一甩手中的马鞭，牢牢地缠住了车辕的一角，使出全身力气稳住了去势。
车夫也在高声喝着，拉紧了缰绳，双手都被磨出了一条条血道。
“不好了，桥身也要塌了！”
不知道谁发出了一声尖叫，紧接着便见有几人飞跃而起，几个纵身间便跃到了马车旁边。
又是一阵轰隆的河水涌来，桥身就像被泡烂的豆腐块一般纷纷瓦解在了河水中，马车一阵晃动着，却又险险地立稳了。
众人都有些不敢去看这个场景，原以为马车会随着水流一同给冲走，却不想原本掉入水中的马车却被四人分左右给稳稳地架住，定睛一看，才知竟然是宁渊与宁湛父子，还有石毅与石娟兄弟。
四人就这样踩在水中叠起的石块上，任凭河水怎么样冲打依然纹丝不动。
“快，快去帮侯爷和世子！”
护卫们立时想往断裂的桥身这边跑来，却被宁渊给喝住了，“眼下桥身受不了重量，你们想办法用绳子给套牢了，将咱们拉上去！”说罢又运足了内劲在水中扎稳了脚步。
宁湛的内劲也不输给宁渊，此刻马车中坐着的是他的妻儿，他自然也不会松手。
石毅与石娟兄妹武功要弱些，可也不敢撒手，只咬牙努力地支撑着。
拉车的两匹马儿都在水中扑腾着，车夫还算机灵，此刻见危机暂缓，忙涉在水中用刀割开了套马的缰绳，由着那边拉着绳索涉水而来的护卫将这两匹马儿给牵上了岸去。
而马车里，萧怀素已在初时的慌乱下恢复了镇静。
就在刚才马车一阵倾斜，她还没有反应过来便被甩到了一边，幸好有代儿扑过来挡住了她，在她身下做了肉垫，而怀中的元哥儿却仍然是一脸酣相，只咂巴着嘴巴又向她怀里拱了拱。
此刻马车不动了，萧怀素便将元哥儿交给代儿抱住，跪爬到了车窗边上，待撩帘看清车外的情景，她忍不住倒吸了一口凉气。
☆、第【253】章 旧疾
灰蒙蒙的天空上雨丝如线落下，这样的雨量算不得大，但却丝毫没有减小的趋势。
河水一股股地涌来，如一头头奔涌的怪兽一般扑打在宁湛四人身上，可他们谁也不敢松了手，若是马车一入水里，只怕片刻间就会被河水给卷走吞没掉。
萧怀素目光连闪，此刻惧怕已经被收敛到了一旁，她只双手死死地攀住了车窗边沿，回身对着代儿嘱咐道：“把元哥儿抱紧了，切不可惊慌！”
奶娘在刚才那一撞中已是晕了过去，此刻不省人事也是好的，不然见到这样惊险的场面只怕要忍不住地失声尖叫。
宁湛似是留意到了萧怀素正攀附在车窗边上，只隔着雨帘给了她一个安心的眼神，只要他们不放手，总能撑住的。
萧怀素咬牙点了点头，这个时候她只能相信宁湛。
不远处的断桥上已经有护卫拉着绳索涉水而来，渐渐地将马车四周用绳给绑紧了，这才顺着宁湛他们几人的力道往河对岸拉去。
而就在这时，河水的去势也减慢了起来，原本汹涌的河水缓缓地平静了下来，就像刚才凶猛奔流的浪涛只是恍神间的一个错觉。
众人这才松了口气，又加紧了力道将马车给抬到了岸边，总算是躲过了危险。
宁湛顾不得全身湿透，几步奔到马车前来查看，见萧怀素母子终是无碍，这一颗悬着的心才算是落下。
“你们没事吧，可有人受伤了？”
萧怀素摸了摸宁湛的脸，又抹去他脸上的水迹，“眼下你们都湿透了，得找个地方暂时歇下，换身干净的衣服吧？”
萧怀素又回头看了一眼，在她身后还有几辆装载着物品的马车以及几十来号人还没有过桥，只怕眼下也是走不了的。
“你说得对。”
宁湛点了点头，“我立马让人去找找这附近有没有可以歇脚的农庄，对面的人看能不能绕过来，这断桥也要府衙的人来修缮才行。”
宁湛一番安排忙碌下来，大概又过了一个时辰左右，萧怀素他们一行人才在一处庄子安顿下来，听说这家的主人是一位叫何员外的富户，能够接待武安侯一众何员外自然是喜出望外，忙不迭地命人殷勤侍候，照顾妥当。
何员外的妻子高氏还特意来萧怀素跟前拜见了一番。
这是一个高挑的北方女子，年纪也就二十开外，肤白秀美，看起来也是读过几年书的，很有些书香气息，行为举止上很是妥帖，既没有刻意奉迎，亦没有小家子气地束手束脚。
萧怀素看了不禁点头，“还要劳烦何太太了。”
“世子夫人说哪里话，能为侯爷一家子尽些力，那可是咱们的福分。”
高氏客气地一福身，又道：“妾身这就去命人准备浴桶和一应换洗物件，等着夫人梳洗妥当了便请来正厅赴宴，我家老爷要为各位贵客接风洗尘。”
“有劳了。”
萧怀素笑着点头，又让代儿送了高氏出门，这才转头去瞧了瞧元哥儿。
这小家伙倒是睡得正香，从马车出事后到眼下都没有醒过来，奶娘倒是没有大碍，熏了些白花油便清醒了，只是额头碰得有些淤青，只怕要将养一段日子才能恢复得过来。
石娟与小菊也赶到了萧怀素身边侍候，见她们俩人都一身湿漉漉的模样，萧怀素便打发她们自去梳洗换衣。
沐浴过后换了身干净清爽的衣物，萧怀素正在镜前梳着头发，宁湛却是来了。
“我正想让人去找你呢，”萧怀素赶忙迎了上去，见他一身湿衣来不及换下，又推了他到净房去，“我立马让人准备热水，你再好好洗洗！”说罢转身便要走，却被宁湛一把拉住。
“这是你刚洗过的？”
宁湛一手探入水中，见水还有几分温热，便道：“我将就着洗洗就是，这汤水还泛着香呢！”
“这…这怎么好？”
萧怀素有些脸红，这是她洗过的水，怎么好让宁湛接着再用？
“哪里有那么讲究，免得来回麻烦了。”