李端飞快地睃了裴宴一眼。
他有点担心裴宴……会发现郁家小姐的美,会因此偏心郁家,甚至是,会因此生出什么不好的念头来。
郁家小姐这样也好。
安全!
他脑子飞快地转着,再次把注意力放到了郁文的身上。
郁文面如锅底,道:“照李家大公子的意思,亲眼所见,亲耳所听也都未必是真的。不知道怎么才算是真的呢?”
李端有点意外。
他以为郁文会继续和他争论两个流民的证词,郁文却把这个球踢到了他这边。
难道他们还有什么人证或是物证不成?
李端心里多了几分慎重,面上却不显,笑道:“我只是想不出我们家为何一定要害卫家二公子的性命?”
郁文欲言。
李端却在他之前抢着开口道:“我知道,你们是觉得我们家想求娶郁小姐,怕郁小姐和卫家结亲,所以才杀了卫家二公子。可郁秀才,你不觉得这种说法非常地荒谬吗?卫家二公子,那可是一条性命,不是什么小猫小狗,我家是想求娶郁小姐,又不是想和郁家结仇!我们家就算是强求,也应该是想办法雇几个小混混去打扰郁小姐,然后安排我阿弟去英雄救美,既得了郁小姐的感激,又能成了这门亲事。是,郁家小姐之前被小混混骚扰,就是我们家无奈之下做出来的,这个我承认。可指使流民杀了卫家二公子,我们家却不能背这个黑锅!”
大家还不知道有这件事。
李端的话音刚落,众人不由开始交头接耳地低声议论起来。
“居然还有这种事!”
“李家也太……太想结这门亲事了。”
“郁小姐看样子真如传闻中所说的那样漂亮了!”
纷至沓来的声音,让郁文气得说不出话来,更是让郁远腾地一下子站了起来,握着拳头就朝李端走去。
前世,郁远也曾揍过李端一顿。
李端狡猾,当着众人的面手都不还一下,大家都赞李端有气度,可私底下,李端却派了人去套郁远的麻袋,要不是当时小梅溪卖水梨的阿六无意间知道后给郁远报信,郁远才逃过了一劫,郁棠也是从那个时候开始,怀疑起李家、怀疑起李端来。
郁棠上前,一把就拽住了郁远,压低了嗓子道:“阿兄,冲动是解决不了任何问题的。我们既然来和李家说理,我就不可能把自己摘干净了,从今以后也不可能名声无瑕。可这些,相比起卫家二公子的性命,都不是事。我们今天来,是要为二公子伸冤的,你不可因小失大。”
卫老爷就坐在他们前面,把这番话听得一清二楚。他顿时老泪纵横,觉得若是过两、三年郁棠的婚事还没有着落,就让卫小川娶了郁棠。
总之,不能让郁棠这么好的姑娘随便找个人入赘就算了。
支着耳朵的裴宴坐得有些远,没听清楚郁棠说了些什么,却觉得郁家小姐肯定又给家里人出了什么主意。
看她神色平静,李端的话显然并没有刺激到她。
要么是她有这样的胸襟气度,要么就是早想好了对策。
但不管是前者还是后者,女子能做到这一步,都令人敬佩。
他突然间很想知道郁家小姐到底是怎样一个女子。
她到底经历了什么事,才如鱼目变珍珠,有了自己独有的光芒。
裴宴突然很想知道郁家接下来会说些什么,做些什么。
而郁家,或者应该说是郁棠,并没有让他失望。
他看见郁棠整了整衣襟,身姿如松,镇定从容地从卫老爷身后走了出来,站到了李端的面前。
李端讶然。
小声议论着的乡绅们更是集体失声,从最初的诧异,到猜出郁棠身份之后的恍然大悟、饶有兴趣,直至一个个静默如木,目光炯炯地望着她,等候着她开口说话,也不过几口茶的功夫。
这比郁棠预想的要好。
至少这些乡绅们没有立刻嚷出她是谁,觉得她一个女子不应该站在这里说话。
郁棠又多了几分信心,原本就灿若星光的眸子更是熠熠生辉,显得更为璀璨了。
“李家大公子,”她声音文雅,神态娴静,看李端的目光如朋友般的亲切,不急不燥地先大胆地介绍了自己,“我是郁氏。不知道李家大公子是否认识我?”
李端做梦也没想到郁棠会亲自出面。
郁家为什么没有人阻止她?
她知不知道自己这么做会有什么后果?
别的不说,一个悍妇的名声是跑不脱的了。
李端的脑子有点转不过来,木然地应了声“认识”。
郁棠微微一笑,道:“我要是没有听错,你刚才的意思,是承认在郁家庄子上纠缠我的那些混混,是你们家指使的了?”
这已是不争的事实。
若是利用得当,就如同文君沽酒一样,在文人骚客中是件美事,不会影响到李家、李峻的名声。
李端承认了。
☆、第六十五章 博弈
李端目中含笑地望着郁棠道:“这件事是我母亲不对。不过,还请郁小姐原谅,不管是哪位母亲,在保护自己孩子的时候都不免会做几件蠢事。好在是家母的初衷并不想伤害郁小姐,我阿弟当时听说郁小姐可能有难,还曾和同伴一起去营救郁小姐。说起来,我阿弟也是受害者啊!”
那些乡绅个个都是人精,闻言一想就知道了这其中的蹊跷,不由得都笑了起来。
裴宴没想到这件事是李竣的母亲林氏安排的。
他不由打量了李竣一眼。
只见李竣正瞪大了一双眼睛看着郁棠,嘴角翕翕,好像有很多的话要对郁棠说,又不知道说什么好,最终化成了一抹黯然的悲伤。
他朝郁棠望去。
郁棠目光平淡地看着李端,无悲无喜,眼角的余光都没有扫李峻一下。
可见并不十分待见李竣。
裴宴在心里暗暗称奇。
看这模样,他敢肯定,李竣是喜欢郁小姐的,而且到了现在还很喜欢。郁小姐主动撩拔(拨)李竣在前,为何现在又对他不屑一顾了呢?而且看样子,也不像是喜欢李端的样子。至少她在面对李端的时候,他看不出郁小姐对李端有什么情愫。
难道是他眼拙?
他在这方面向来不太敏锐。
当初周子衿和那个什么庵的主持有私情,他陪着去吃了好几回茶都没有看出来,还是周夫人带着人去捧打鸳鸯他才知道的。
裴宴不由摸了摸鼻子。
还有那个叫卫小山的卫家二小子,看得出来,郁小姐是真心在为他出头,甚至不顾自己的名誉,抛头露面也要和李端对质。
这位郁小姐,可真是有意思啊!
这么多人,兜兜转转的,她居然还有自己的立场。
生平第一次,有人让裴宴看不透了。
但郁小姐这样不行啊,就算是李端承认了绑架事件是李家做的,却把这件事推到了他母亲林氏的身上,女人嘛,头发长见识短,突然冲动起来做件让人目瞪口呆的事,也是常有的,为此盯着李家不放可不行。
要是他,既然把话引到了这件事上,就从另一个方面做文章,质问李家出了这种事,准备怎样善后,怎么着也要把两家姻缘上的关系彻底地斩断了,让李家再也不能利用这件事和郁家结亲。
那他要不要提醒郁小姐一声呢?
这个念头在裴宴的脑海里一闪而过就被他否定了。
现在他也不知道郁小姐要干什么?虽然她看着是在为卫小山出头,若实则是想嫁给李端呢?
他最看不清这种男男女女的事了,还是别弄得里外不是人了。
不过,如果郁小姐真的想嫁给李端,他倒可以帮个忙。到时候李家和顾家退了亲,顾昶的脸色一定很难看。
裴宴嘴角微翘,就听见郁棠道:“李夫人虽说是一时糊涂,但如今是李大公子掌家,李夫人做出这样的事来,我们家是断然不可能再和李家结亲了,想必在座的各位和李大公子将心比心,也能理解我们郁家的愤然。”
裴宴一下子就坐直了身子。
没想到,这位郁小姐真的要和李家划清界限啊!
他又看错了!
裴宴低头抿茶,掩饰着自己的不自在。
在座的乡绅们则嗡嗡地议论起来,而受了郁文委托的吴老爷更是顺势直言道:“嗯,郁小姐言之有理。若是我家闺女遇到这样的事,虽然是一片好心,可到底在心里有了芥蒂,于礼法不合,两家是无论如何也不会结亲的。”说完,他哈哈大笑了两声,道,“好在是郁家要留了郁小姐招赘,李家二公子又一表人才,才学出众,我要是李老爷,也舍不得把养了这么大的儿子送给别人。冤家宜解不宜结,我看这件事就这样算了,大家一笑泯恩怨好了,您说呢,裴三老爷?”
裴宴抬头望向郁棠。
郁棠也正望向他。
她星光璀璨般的眸子此时透露出些许的紧张,全神贯注地注视着他,眼都不眨一下,仿佛怕眨了一下眼睛,就会遗漏了他的表情,让她来不及应对,让事情朝着对她不利的方向发展,而她微微向前倾斜的身形,又带着几分哀求、期盼的味道,好像他的决定对她是如此地重要,能影响她的生死,影响她的未来,影响她的人生似的。
啧啧啧,这位郁小姐可真是一人千面,需要的时候,能让他看着都心软,何况是李竣那小子。
裴宴不自在地又喝了口茶,看向李端。
到底年轻,还没能完全藏得住七情六欲,李端的脸色有些难看,显然不喜吴老爷的话。
这么说来,不是郁小姐想纠缠李家,而是李家到了这个时候还想打郁小姐的主意啦!
有趣,有趣!
裴宴想到顾昶那张温和的面孔,心情越发地愉悦了。
他道:“文人骚客的佳话,通常都于礼教不合。偶尔出来一件,两情相悦也就罢了,还是不要让世人有样学样的好。”
这就是反对李家再在婚事上和郁家纠缠不清了。
郁棠长长地松了口气。
她早打定了主意要说服裴三老爷站在自己这边的,没想到裴家三老爷并没有要她多说一句话就以“于礼教不符”帮了她一把。
裴三老爷看样子真如以前她了解的那样,虽然不太管事,可关键的时候,却是能帮人,愿意帮人的人。
郁棠感激地望了一眼裴宴。
那眼眸,含着些许的水光,在大厅明亮的光线下,犹如阳光照射过水面,粼粼波光,潋滟生辉。
裴宴一愣。
郁棠已身姿轻盈地曲膝朝着他行了个福礼,感激涕零地道了声“多谢三老爷”。
声音清脆悦耳如玉击。
裴宴顿时想到了在昭明寺的悟道松旁,郁小姐好像也是这般风姿绰然朝着李竣道谢的。
他脸色有点黑。
觉得自己好像和李竣沦为了一道……
郁棠却在心里嘀咕。
裴三老爷可真是喜怒无常啊!
刚才还和颜悦色地帮她的忙,转眼间脸就变了。
她可不想因裴宴的阴晴不定出现什么变故,做出对她不利的事来。
郁棠也顾不得什么,事情好不容易走到这一步了,就算是冒险,她也得火中取栗,把这件事确定下来。
“李家二公子,”她笑望着李竣,温声地道,“想必您也同意裴三老爷的意见了!”
这还是郁棠自那天郁家村一别,第一次把目光落在他的身上,也是第一次和他说话。
李竣神色苦涩,更多的却是愧疚。
他知道郁棠这是要和他划清界限,可他能不同意吗?
原本就是他对不起她了,难道还要把她拉扯着不放吗?
这是他离开郁家村时就有的觉悟,此时不过是明明白白、清清楚楚地说出来罢了。
李端看着却急得不得了,没等李竣说话,就上前拉了李竣的衣袖。
这孩子,怎么这么傻。
追姑娘家,若是要脸皮,就成不了事。
娶郁小姐过门,可不是他一个人的事,是他阿爹决定的。
这可关系到李家未来的前程。
唯一的意外是他们没有想到李竣会真的倾心于郁小姐。
“裴三老爷……”李端道,只是话还没有说完,却被李竣甩手,打落了李端抓着他衣角的手,并抢在李端之前道:“郁小姐,你说的有道理。这件事的确是于礼不合,是我失礼了。”说完,他给郁棠陪罪地行了个揖礼。
“阿弟!”李端皱眉。
郁棠却觉得心中一轻。
李竣,那个鲜衣怒马的少年,到底还是有几分底线的,没有坏到无可救药。
投之桃李,报之琼瑶。
她会想办法救他一命的。
郁棠望向了李端,眼底闪过一丝冰冷。
就算绑架的事是林氏的主意,若是没有李端,林氏能成事吗?
不管前世还是今生,李端就没有清清爽爽站起来承认的时候。
她道:“李家大公子,你看,大家都知道你家做出这样的事之后,我们两家是不可能再结亲了,就是李家二公子,也觉得这件事不妥当。所以说,我们家当初拒婚的时候,你们已经是没有办法了,对吗?”
李端心里是赞同这种说法的,但他没有说话。
上次,他就是答得太急了,让郁小姐钻到了空子,把两家结亲的可能性完全斩断了。可见他小瞧了郁小姐。他就应该知道,郁家敢任凭郁小姐和他对峙,郁小姐就应该有自己的过人之处。
以后,郁小姐说什么他得好好想想才能回答。
让他意外的,还有裴宴的态度。
他知道郁家和裴家的关系不错,他来之前,曾想过是不是提前拜访拜访裴宴,但他又担心因为他的提前拜访让裴宴误会他们家在这件事上理亏,从而影响裴宴对他的印象——裴宴的师座和同门太厉害了,而且个个都占据要职,怕他有一天会求到裴宴。
可现在看来,这件事他恐怕又做错了。
郁家能请裴宴做中间人,多半是已经说服了裴宴,让裴宴对李家先入为主了。
要打破这个僵局,他得更小心。
“郁小姐,话也不能这么说。”李端笑得如沐春风,丝毫看不出心中的慌乱,道,“精诚所至,金石为开。我们家始终是想和郁家结亲的,不会做出那般自毁长城之事。”
郁棠也笑,笑得温婉而又谦和:“可事实是,我们家一心要为我招赘,你们家一心想要我嫁入李家,两家都不愿意退让,令堂则做了糊涂事。我没有说错吧?”
☆、第六十六章 认定
郁棠被绑架,救她的人是裴宴。而李端在来之前就曾经和他父亲留在家里的清客仔细地讨论过了,绑架的事是抹不掉的,而且容易节外生枝,当务之急是无论如何都要否认杀死卫小山的事,否则就算李家是官宦之家,也有可能会被要求杀人偿命,到时候谁去背这个锅呢?
李端想了想,觉得郁棠这话没有问题,遂笑道:“郁小姐,这件事是我们家做得不对,只是‘天下无不是的父母’,还请郁小姐不要和家母计较。若是郁小姐还觉得气难平,我愿意代表家母补偿郁家和郁小姐。”
话已至此,郁棠猜都能猜到他会说些什么。
“补偿就不必了。”她淡淡地道,“我们家不过是没有答应你们家的求婚,令堂就可以坏我的名声,而之前令堂三番两次地请了汤秀才家的太太去我家说媒,却屡次被我家所拒,想必令堂也恼火的很。只是不知道令堂知道我们家有意和卫家议亲的时候,令堂又是怎么想的?又做了些什么呢?”
话终于绕到卫小山的事上来。
在座的众人俱是心中一动,随后三三两两地小声耳语起来。
原本觉得李家根本没有杀卫小山的动机,但现在听郁棠这么一说,还真有可能是李夫人干出来的事。
郁棠的话音没落,李端心里就咯噔一声,知道自己这次被郁棠抓住了把柄,他看一眼脸上纷纷露出恍然大悟神色的乡绅们,忙道:“郁小姐此言差矣。我母亲虽然脾气有些急,却不可能干得出杀人的勾当。郁小姐说话要讲证据的,可别乱说。”
说完,他朝裴宴望去。
裴宴之前还正襟端坐,不知道什么时候已经左肘支在太师椅的扶手上,神色颇为悠然地坐在那里把玩着一件和田玉的貔貅,看不出喜怒。
李端有些着急,面上却不敢流露出分毫。
而郁棠已冷冷地道:“怕是李大公子关心则乱。女儿家的名声如何地要紧,李夫人难道不知道?她为了一己私利能让那些混混绑架我,这与杀人何异?李大公子怎么就敢保证令堂知道我们家准备招卫家二公子为婿,就不会恼羞成怒,从而做了类同于绑架我的事来呢?”
李端辩道:“杀人和绑架怎能相提并论?”
郁棠咄咄逼人地道:“有何区别?同样是指使人,同样是为达目的不择手段,对于安坐内宅的妇人来说,平日里能听见别人议论女子的清白,却未必会亲眼看见杀人,恐怕对于李夫人来说,坏人清白比杀人更能震慑人吧!难道我说的不对?或者是李夫人觉得女子的清白不重要?”
她的话如滴进油锅里的水,噼里啪啦地炸开了。
那些乡绅纷纷议论起来:“女子的清白自然是比生死更重要了!”
“李夫人就算是一时气恼,也不能这么做啊!”
“就是,就是。这件事做的太过分了。”
李端额头冒汗,忙道:“郁小姐,家母绝对没有这个意思……”
“没有这个意思?”郁棠不依不饶,李家敢这么做,她今天就敢给李夫人盖这么一顶大帽子,让大家都知道,李夫人不是什么好东西,“没有这个意思就敢绑架我,若是有意思,岂不是还要杀人?”
李端被郁棠逼到了墙角,没有办法,只得向裴宴求助。
“裴三老爷,”他朝裴宴拱了拱手,“还请您帮着说句话。绑架郁小姐是我们家不对,可今天我们是来说卫家二公子被害之事的。若是郁小姐不满,等这件事完了,我再单独上郁家给郁小姐赔礼。”