怀王进宫时，仍是那副闲云野鹤的模样，手里还拿着一方锦盒，是新搜罗的一幅画。
兄弟俩在观澜殿外喝了两杯茶，才进了内殿。
这地儿藏满了宝贝，除了周遭有侍卫把守外，殿里闲人不多，待朱权带着旁人退出去，景明帝才慢慢皱眉，将原先藏着的怒气担忧表露些许。遂将暗中查探萧家的事透露出来，沉眉道：“倒是没看出来，萧家藏了这般野心！”
“姑息养奸啊。”怀王也叹了声，“当年皇兄为朝堂的安稳做出退让，也没追究罪责，萧家不存庆幸感念之心，却反过来算计筹谋——在禁军里安插人手，臣弟都没想到他还有胆量做这种事！”
“还不是为……嗐。”
怀王知道他下文，也是沉默饮茶。
景明帝话锋微转，道：“先前我担心太子行事过于刚直、不懂变通，如今看来是想差了。”
这话便是触及储君了，怀王虽看清了永王面目，却也不好偏帮得太明显，只缓声道：“太子和湛儿谁高谁低，想必皇兄心中自有论断。只是萧家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，实在后患无穷。”
这后患，景明帝自然是知道的。
——倘若太子登基，萧家为保住地位，必会如十数年前般争锋相对，即便太子有能成辅佐，两处角逐，仍会搅得朝堂不宁。倘若换了永王，他却没太子那等刚硬手段，如今就已笼络世家、多加重用，往后养虎为患，更会行事掣肘、势弱退让。
届时萧家是外戚，在旁人眼中权势煊赫，若连军权一道染指，便会尾大不掉。
那江山朝堂会冠萧姓还是李姓，便不得而知。
景明帝念及此处，只觉背后涔涔出了冷汗似的，从头顶凉到了脚掌心。
对面怀王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了吗？”
“萧家——”景明帝抬起头来，神情沉静，那语气却已全是笃定，“必须除去！”
他稳居朝堂十余年，虽在世家裹挟下有许多退让和不得已，这些年也曾瞻前顾后、摇摆犹豫，待那定主意后，那雷霆手腕却还仍在，且比之十余年前的锋芒毕露和横冲直撞，更多几分沉稳。
次日，萧敬宗便被暂时免去在中书的职务，再度丢了相位。
因朝堂上御史们群情激愤，且萧家许多罪名都已查实，景明帝便暂将他暂时关进刑部大牢，待一切查明、尘埃落定后，再做定论。
这边才处置了萧敬宗，转过头，又连着三日流连在小魏贵妃宫中，不止赏赐金银财帛，着意恩宠，还将永王召进宫来，悉心提点。只将皇后和东宫闷声不吭地晾在旁边，不闻不问。
这举止惹得有些人不满，暗里觉得皇帝对后妃宠爱无度，对萧敬宗的处置不痛不痒。
于萧家而言，这消息却像是往湖心投了颗石头，激起波浪暗涌——
萧家承袭百余年，府中亦有侯爵在身，如今袭在嫡长所出的萧敬清身上。只因两位魏贵妃在宫中得宠，有永王这个外甥锦上添花，萧敬宗又在朝为相，外头说起来时，大多想到的便是相爷府邸、贵妃母家，那爵位的尊荣反倒逊色几分。
如今萧敬宗锒铛入狱，景明帝又在棒打后给了无数甜枣，府邸内外便有了分歧。
小魏贵妃得宠数年，在景明帝枕边伴驾承欢，又曾零零碎碎地套出过景明帝的许多真心话，自认对老皇帝的性情琢磨透了七八分，这回既婉转探到景明帝的意思，来回琢磨了几遍后，深信不疑。遂主张萧家暂且蛰伏，萧敬宗哪怕在牢狱里稍受点委屈，待朝堂上风头过去，便能安然无事，重整旗鼓。
——上回灵州的事闹到那地步，萧敬宗被罢了相权，不也最终重回相位么？
且景明帝那日说得明明白白，若萧家识趣，他不会穷追猛打，若萧家逆风而行，他哪怕未必会出手惩治，也不会维护萧家。届时朝堂内外闹得难看，损了名誉，于永王夺嫡之事并无益处。
这两日永王进宫问安时，她也特意跟姑母和永王商议过，都觉得该暂时避避锋芒。
毕竟御史们揪出来的都是些小事，景明帝这两日虽未言明，却也摆明了态度，照旧宠爱两位贵妃，更着意照拂永王。惩治萧敬宗显然是为平息外头的风波，那跟他素日里力求朝堂安稳的做派全然吻合。
若萧家在这节骨眼跳腾，惹得那群御史疯魔后乱咬人，揪出跟禁军的牵扯，反倒坏了大计，得不偿失。
三人商量权衡，将永王夺嫡、笼络圣心的事摆在牵头，不肯因小失大，便由永王将这意思说与萧敬清。
萧敬清翻来覆去地掂量着，心里却仍存疑虑。
比起困在深宫，只会在女人堆里用心思的两位贵妃，他素日往来的都是重臣高门，自认见识卓然，非两个女人能比。而永王虽是皇子，到底才二十出头，萧敬清活到半百的年纪，经历的风波更多，揣摩人心的功夫也更深，自问能比永王看得透彻。
这次太子挑着萧敬宗刚回相位、权柄不稳时发难，景明帝虽摆出偏袒萧家的态度，却也数回召见太子和怀王，终究令人心中不安。
凭着在朝中经营多年的敏锐，他总觉得，景明帝这回像是有备而来。
——这些年萧家门庭簪缨繁华、烈火烹油一般，景明帝消沉收敛，仿佛不欲追究旧事，但萧敬清却牢牢记着当年跟皇帝的庭中对峙。那是埋在景明帝心里的一根刺，彼此都心知肚明。
宫中那位毕竟是真龙天子，岂会真的毫无芥蒂。
若萧家盛宠不衰、能稳稳屹立朝堂便罢，景明帝忌惮当年世家围剿的事，也未必会刁难。但倘若萧家稍露败相，任由萧敬宗被问罪论处，景明帝是否会趁机报私仇，可就难说得很了。
而至于两位贵妃……
于景明帝那般阅尽美色的男人而言，红袖温存和昔日旧恨孰轻孰重，其实格外分明。
这些念头在脑海里翻来覆去，搅得萧敬清心神不宁。
往日里碰见大事，都是兄弟俩商议，偏巧如今的刑部尚书是个油盐不进的铁面冷脸，将刑部大牢那一亩三分地看得死紧，连景明帝的面子都未必肯卖，他想内外通个消息，都颇为艰难。
这般进退两难，萧敬清踌躇过后，怕景明帝留有后招，无奈之下跑去跟永王商议。
哪知永王听罢，却是面露不豫，道：“父皇这回惩治小舅舅，是因外面闹得难看，为压住口舌。若舅舅因此事而勾结别处，给父皇下马威，父皇只会更生气。太子连番生事，便是想挑拨离间，舅舅岂能轻易上当？如今哪怕吃点亏，等我将太子赶出东宫，往后难道还会亏待萧家？”
一番话说得萧敬清哑口无言，叹息出门。
两边虽是协力夺嫡，但最终所求的却迥然不同——
萧家扶持永王，是为保住世家的权柄，哪怕永王当了皇帝，这权柄也是不能拱手相送的。永王如今虽笼络倚仗萧家，往后承继大统，却又会被世家掣肘。归根结底，无非是为自家利益考量，合则聚、不合则散。
如今碰见麻烦，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益为先了。
萧敬清深觉失望，也没跟永王商议，径直递消息往淮南魏州等处，自是故技重施，危言耸听，只说景明帝这回是拿萧家开刀，一旦萧家倾塌、权柄尽失，下一回刀锋所指的，便该是京城外的各处了。
消息经萧家亲信递出来，先送到了跟京城更近的魏州。
梁靖这趟专程回来，等的便是这消息，这阵子让人四处探查动静，如今萧家的人露了踪影，哪能轻易放过？递信的人前脚离开，梁元辅还没来得及叫兄弟过来商议，便见外头梁靖扶着武安侯爷并肩走来，将他堵在了门口。
老侯爷虽上了年纪缠绵病榻，却也是朝堂风浪里滚过来的人，肃容而来，面目威严。
梁靖则正当盛年，英姿勃发，前世今生在沙场历练出的那股刚硬劲头毫不收敛，深邃锋锐的目光瞧向梁元辅时，少了平素对长辈的恭敬，却有几分杀伐决断的气势。站在老侯爷身边时，如护驾的猛将，令人忌惮。
梁元辅迎上去，下意识道：“父亲怎么过来了？”
武安侯爷看了他一眼，默不作声地走到屋里，就着梁靖挪过来的椅子坐好，才肃然抬眉，直截了当地道：“这回萧家的事，不许掺和！”
这吩咐来得突然，未卜先知似的，梁元辅微愕，对上老侯爷的目光时，却霎时愣住了。
第65章 第65章
自十余年前出了韩太师的事，父子间裂出罅隙后， 武安侯便移居夷简阁， 将府邸内外的事交到儿子手里， 早年争雄朝堂、造福辖内百姓的意气日渐消沉了下去。
梁元辅有心做一番大事业，将梁家根基扎得更深， 平素争名逐利， 也办过许多弄权营私、笼络排挤地方豪贵的事， 只因牢记着府中祖训，不曾欺压盘剥辖内百姓，老侯爷便也睁只眼闭只眼，不闻不问。
一晃十来年，他独居在夷简阁， 目光平和浑浊，仿佛万事都不关己。
而此刻，那双堆了皱纹、时常垂着的眼皮抬起来， 老侯爷一改往日姿态，眼神竟自锋锐威仪， 颇有几分震慑人心的味道。梁元辅见惯了父亲这些年的消沉姿态，乍见之下， 略感意外， 愣了一瞬才道：“父亲这是何意？”
武安侯不答反问， “方才来拜访的， 是萧家的人？”
见梁元辅不答， 武安侯爷冷笑了声， “还是这样藏头露尾、鬼鬼祟祟！”
这话梁靖听着没觉得怎样，梁元辅神情中却露出点不自在来。
“也不是鬼祟，不过商议要事，来去匆忙。”他说。
武安侯爷听罢，哪会看不出来这是遮掩开脱？他眼底的嘲讽之意更浓，道：“商议要事……还是跟从前一样，说皇上要拿他府上开刀，等他萧家倒了，会挨个斩除世家。又劝你跟他一道在政事上使绊子，胁迫皇上退让。对不对？”
这话虽是猜测，却正合萧家的意思。
当年出了韩太师那件事时，萧家便是拿这话来危言耸听，将各处世家都拉到船上，去胁迫景明帝。彼时梁元辅便是信了此言，见武安侯有意要保韩太师，便串通弟弟梁元绍，瞒着武安侯，往韩太师身上踩了一脚，造出各处世家皆欲除韩太师而后快的情势。
景明帝纵然坐拥天下，朝堂政事也需借各处官员之手，迫于无奈，退让割舍。
那件事后，别处世家岿然不动，倒是萧家尝到甜头，将女儿捧成盛宠贵妃，将外甥扶持起来，与东宫分庭抗礼，俨然一副唯我独尊的姿态。
回头再看，当初那些助力的世家，倒成了他萧家的垫脚石。
梁元辅听得出武安侯语气里的嘲讽，也知道老人家对他当年欺上瞒下的事怀有芥蒂，只摆出恭敬态度，道：“萧家的忧虑，其实有几分道理……”
“有屁的道理！”武安侯不待他说完，便厉声打断。
他毕竟有爵位在身，又是尊长，不好怠慢，且旁边有梁靖门神似的守着，梁元辅也不敢放肆，当即拱手道：“父亲还请息怒。儿子是觉得，唇亡齿寒，世家本就同进同退、共荣共辱，若萧家被连根拔起，我等也难自保。”
同进同退、共荣共辱？
这话搁在十多年前，武安侯或许还会琢磨琢磨，如今却是将萧家那点心思瞧得透彻。
遂冷声道：“他萧家遭难，便拿出这般说辞，先前春风得意时，怎不提共荣共辱？玉琼在永王府上这两年是个什么情形？咱们府上办事时，他萧家何曾真的帮过？少在我跟前睁眼说瞎话！”
梁元辅方才只是随口搪塞，被武安侯直言点破，脸上登时有点赧然。
他也不是傻子，世家固然曾拧成绳子，等风波过去，却也常争夺利益——京城里皇帝的恩宠和信重、永王府里女人们的地位尊荣、京城外的地盘势力、六部流出来的肥差银钱，拢共那么点好处，几家争来争去，不过是此消彼长。
这道理在场三人都明白，梁元辅没法辩驳，只好道：“是儿子说得不妥当。只是萧家若倒了，难免唇亡齿寒。”
武安侯气势上占了上风，也没穷追猛打，只盯着儿子沉声道：“这回萧敬宗受惩，是他萧家咎由自取！平日里卖官鬻爵、欺上瞒下，更甚者盘剥百姓、草菅人命，放任门里干出那些见不得人的勾当，难道还要咱们帮忙兜着？别说要他萧敬宗入狱问罪，就是把他萧家的爵位摘了，阖府问罪，不也是应该的么！”
许是太久不曾言辞厉色地训斥，他怒斥罢，竟自咳嗽起来。
梁靖忙帮他揉背理气，梁元辅却是站在那里，神情微愕。
萧家的事，他本就稍有迟疑，欲与兄弟商议后拿主意，老侯爷这话摔过来，便如当头棒喝，一瓢凉水似的浇到梁元辅头上。
他与萧家交情未必笃深，当初踏上那条船，也是觉得一荣俱荣、一损俱损，怕景明帝真的大刀阔斧，不管青红皂白将世家斩除殆尽。但这些年朝堂上死水无澜，世家各逐利益，萧家的作为他也都看在眼里。
平心而论，萧家那些罪名按律法来办，足够取萧敬宗满门的脑袋。
屋中一时哑然，梁元辅自觉理亏，倒了温水递过去。
武安侯爷也是个倔脾气，这十来年跟儿子存着芥蒂、时常别扭，而今见了那温水，也不肯接。但他终究上了年纪，身子又没能保养好，这一通咳嗽直闹得脸红脖子粗，肺管子都快咳出来了，也不肯接水。
末了，还是梁靖接过去，送到他唇边，老人家才肯喝两口。
梁元辅躬身，瞧着咳嗽得身体微颤的父亲，心中也自腾起一股酸楚来。
梁家满门男儿，除了混世小魔王梁章爱跟人玩闹说笑，旁的都是正经严肃的性子，也不惯跟人剖白心思，软语认错。当年的事各有考量，父子俩僵持别扭了十来年，眼瞧着老侯爷鬓边渐渐斑白，身体也佝偻下去，再不复当年的端然风采，梁元辅也是当了父亲的人，哪能不难受？