一个老将，又非忠臣。他要么是近乎疯狂，要么是掩耳盗铃。我每念到此处，就惨然而笑。在冷宫之时，我母亲从未试图去联络朝中权势绝伦的王萧两大将。为什么？因为母亲比我吃过更多苦，她根本不会信赖他们。
谢弘光乃谢氏梁柱，身为短暂和平里最后的客人，他举止有度。天寰赏赐极多，而谢弘光只取书百卷。战争尚未开始，该礼尚往来。天寰所做吊唁，纯粹是官样文章。落款为“大曦皇帝元天寰”。
我瞧了，说：“这就是敌国天子的口气了。”天寰微微一笑，似觉得没有必要掩饰。
我叹息道：“这国书让我朝谁去送呢？萧植反复，我们将谢弘光安然送回，但他却不一定能同样做法。然而不派人去吊唁，便显出我们怯场。”
天寰悠闲地扬起手指，笑道：“我有个人选，萧植如果还算聪明就会送他回来。如果他扣留此人，不仅丧失了南朝士族之心，也会给我加个开展进攻的借口。我不敢对皇后隐瞒，此人就是你的陪嫁谢如雅。”
我隐约已经猜到他的提议。谢如雅的安危，与我切身相关。其母谢夫人又是太一保姆。如果有个闪失，我如何对她交代？我默然不语，许久才说：“让我问一问如雅的意思。你倒好，天下英才尽入彀中。我只有一个人，你还要将他送到虎口。”
天寰摇头，不以为然道：“自己家乡，怎么能说是虎口？如雅一定会答应的。他如果成行，才是我将来可倚重的大臣。”
世人都道：北帝知人，有手段。天寰极能看透人心。谢如雅果然慷慨允诺，毫不推辞。
他对我说：“皇后，我去最好。萧植若放还我，我不过虚惊一场。他若扣留我，必不敢杀我。北军攻城之日，便是我重逢你们的时候。我会去，还要感谢皇上让我去。”
我牵住他的衣袖，他豢养的猫儿探头蹑足，仿佛惊讶于他的壮气。谢如雅抱起猫儿，塞到我的怀里，笑道：“我养了它好几年，犹如朋友。但它总是长安的猫。南朝的秋老虎之热，怕它伏暑。姐姐你让母亲替我喂它吧。我不向母亲辞行了，我定不辱使命。”
猫儿喵喵，舔他的手指。我仰头望苍穹，飞雁成行向南而归。谢如雅犹豫再三，吞吞吐吐又道：“崔惜宁是无双的好姑娘…等我数年，白白蹉跎。万一我遇到不幸，求姐姐替我对崔小姐道歉。我…”他面颊被熏成红色，说不下去。
他说无双的好姑娘。只对一个人动心，那人便是无双，何况崔惜宁？我感叹，口气坚决道：“谢夫人你可以不见，但崔姑娘你必须去辞别。我是皇后，但在你与她之间，我算什么？我不会转达。崔惜宁堂堂正正的闺秀，配得上你光明正大的告别。”
谢如雅俯身捏着崔大人赠给他的腰带，道：“…姐姐是对的，我去。”
见过谢如雅，我再次召见了谢弘光，将心里的事情一一与他聊起。谢弘光不如他堂弟机敏，但他总是显得真诚。对我来说，哪怕有一点点真的人，也是可以打交道的。
谢弘光不知不觉泪流满面，道：“有德者昌，无德者亡。南朝运数已尽，皇帝死后，新帝之母淫荡，他来路不明。众人都心怀叵测，暗地非议。我等吴越，虽然是正朔相承，可武献帝崩殂，继任丧志失德。权臣当道，日月不明。上次大战以来，连年歉收，百姓流亡，死者涂地。北帝若再进攻，必定破国。我谢氏不过是大臣之家，天下转换，一家换一家。对皇后您，则是实现夙愿，行天下一家之志的时候。当初梅萧为破坏皇后与北帝的同心，屡进之言，并不可信。但我读书十年，旁观天下，北帝有雄才大略，才貌冠代，当世英雄，已无敌手。他与皇后是天生的伉俪，也能宠敬如一。但人无完人，其爱民而任刑，用贤而猜忌，必将是对皇后的考验。皇后既无意为女皇，那么，就该及早劝北帝立皇子为太子，以武献帝外孙的名义收服南朝民心。上次大战末，皇后当机立断，签订和约，又放还数万俘虏，百姓念念不忘您的恩德。您父母的陵墓，每日都有人自发上香祭祀。弘光回去，不知能否再见皇后。但太一皇子，是我和您的期望，愿皇后与皇子保重。”
他所言恳切，我的心也被灌入了江南的雨点，不禁热泪盈眶。我提醒自己还有机要交代，就问谢弘光：“你上次说，王绍之子王菡收拾残部，聚集在九江一带，与萧植面和心不和，可是真的？”
“是啊，萧植怎么可能对王绍之子好呢？王菡当初是被其父逼着反对北朝的，但现在难以回头。听说其妹王萤不能再出入北朝宫廷，连带燕王也一并闲居…”
我摇头，“你知其一，不知其二。皇帝实际上也是保护七王夫妇的。瞧。”我拿出一封信交给他，“这是我去探望七王妃之时，她写的亲笔信。上面只是嘘寒问暖，言外之意，不敢落于字迹，是怕拖累你们。大战开始，烦劳你和如雅试探他。若王菡还能暗中协助，我会赦免他的。知时务者为俊杰，我当年劝降他，后来他反叛，我并不责怪。你转告他我的话：世界上没有永恒的敌人，琅王氏，金粉世家，总不能断绝没落在南朝的围困里吧？”谢弘光犹豫片刻，将信藏好。
谢如雅起程第二日，恰好立秋。谢夫人神色如常地与太一说笑，竟毫不变色。我既钦佩，又感到内疚。谢夫人对康复的小迦叶说：“你爹爹和祖母秋天要来京了，你想见他们吗？”
元殊定已经出京六年，担任刺史。上次大战，他居然不全力供应邺城的粮草，私底下打算看皇帝被困的好戏。亏我识破他的用心，威胁利诱杨夫人的宠幸宦官，才遏制他们膨胀的野望。天寰当然和我一样小心他们。可大战在即，让魏王继续控制盐铁产地，便是天寰的心病。因此这次他顺水推舟，答应阿宙的请求。以到华山祭祀，阿宙殷切思念母亲为理，召六王母子暂时回长安，可说是权宜之计。
胖乎乎的迦叶倒是对他爹爹没什么印象，因此无动于衷。他骑着竹马，吆喝着朝太一冲过来。太一因为凝神思考，身材比他小，冷不防被他撞倒在石阶上。他咬牙，手背擦破了点皮。谢夫人慌忙要去搀他，我摆摆手。
太一努力爬起来，拉好衣服，默默睁着杏子般的眼睛瞧着迦叶。顽皮的迦叶觉得好玩，又撞了他一下。这次太一有了准备，踉跄了一下没摔倒。他的小脸露出一种与年龄不衬的严肃，大声说：“你干什么？”
迦叶嬉皮笑脸地晃晃竹马，太一忽然朝他冲过去，两个小子牛犊般厮打在一起。我对宫人们摇头，大家只能干瞧着。迦叶涨红了脸，太一不甘示弱。终于，太一把迦叶打倒在地。他抡起小拳头捶了迦叶三下，喊道：“你还敢推我吗？你服不服？”
众人全目瞪口呆，因为平日太一笑容可掬，温文成性。现在还是太一吗？迦叶哇哇大哭。我突然在小小太一的身上看到了天寰的影子。他只继承了天寰一半的外貌特征，但当他发火和严肃的时候，应了一句话：有其父必有其子。活脱脱是个小天寰。
迦叶哭声绕梁，我于心不忍，正要自己去拉他起来，给小哥俩劝和。这时候，在一旁歪着头的太一回头瞧了瞧迦叶，忽然伸出健全的左手，拉他起来。迦叶拉住太一的手，还哭鼻子。太一从怀里掏出一个橘子，塞给他，“太极宫有神明，不能大哭。这橘子好吃，我给哥哥你留着的。”迦叶嗅了嗅橘子，太一又把自己的手帕给他，嘀咕数句。迦叶破涕为笑。
我望着他们，心里一丝欣慰。虽然孩子要言传身教，但总有天性。我背后天寰清冷的声音赞叹道：“好小子！”
我捏住他的手，注视斜阳里的孩子们。宫人们悄悄避开我俩。我不转身，只是更捏紧了他的手，手指在他修长的指间滑动。我心里有种温柔，瞬间发芽。我问：“皇上，何时…何时立太一当皇太子呢？”
天寰沉默良久，触摸我的发梢，“他才五岁。统一大业之前，我们不说这个好吗？”他的语气温柔起来，无法抵御。
我想坚持，但回头正对上他星子似的黑眸、苍白的脸，便说不出来了，笑了一下，偏头道：“我去拿参汤给你喝。”
天寰这两年常吃人参，也没什么病痛。只是他雪白的脸，以前就有一种天际神仙般令人惊叹的美，现在变得更透明了，偶尔会让人觉得他很遥远，正如夜空彼方的星。
他疲惫地漾开了笑涡，道：“好。”
夏去秋来，万里飞霜，千叶落木。北朝上下，热火朝天，大张旗鼓地积极备战。有大臣建言秘密准备，而天寰拒绝。他说：“朕将行天道，诛杀窃国之贼，为何要隐藏？”
华山祭祀之途，虽然不长，却异常辛苦。北朝因为并不是统一的王朝，所以帝王即使占有山东，也不能堂而皇之地去封禅。长安附近的华山西岳庙，供奉着历代北朝皇帝的牌位。而山腰的圣母庙，又供奉着历代北朝皇后，包括天寰之母文烈皇后的神主。北帝祭华山，被视为一次盛典，每十年需得一回。
华山如立，拔地摩天，好像连绵山脉内一朵奇绝的莲花。我与天寰坐在御车之内，太一夹坐于我们中间，靠着我的胸，手放在他父皇的龙袍上。阿宙骑马随行在车旁。阿宙谈笑风生，所谈都是圣睿十二年到华山的往事。偶尔从车帘内望去，他的意气盖世，形容之绚丽，似能与许多年前初见他时媲美。那时候，他像天地之间含光的宝钻，而现在，他就像一颗属于元氏的磨光钻石。几年的工夫，他身为太尉，走遍了各个军营，出入过每个州郡，与士兵同吃同睡，与边关将士们握手言欢。人们传说北帝的黄金之翼下有一只飞鹰，那就是赵王。
我与阿宙这几年通问并不多，相处却越来越自然。说起来，转变更多的是他。
他变了么？也许只是变得含蓄而成熟了。我偶然凝注阿宙，那种心情，就像一个人病卧许久，才能去庭院漫步。幼小的树苗已经亭亭玉立，能当绿荫了。太一用倾慕的眼光望着五叔，在他眼里，父皇握笔，五叔拿剑；父皇坐车，五叔骑马。显然，虽父皇更显赫贵重，但男孩们更向往像阿宙那般。
华山脚下，天寰举行“柴祭”，燃起薪火，奉烧他亲笔书写的献给天帝的祷辞。我们依次跪叩。华丽的帘帐之内，天寰首献祭祀，阿宙亚献，而崔僧固为终献。人人在天威前毕恭毕敬，连天寰也不例外。
阿宙亚献之时，华山起了秋雨。我在华盖下眺望苍茫秦岭。乱云急雨，倒立江湖，云为雨，雨为云，西风骤起，明灭变幻，人间万窍，由此而开。
天寰低声问小小的太一：“这么大的风雨，怕不怕？”
他命人将蓑衣给太一套上。太一躲到我背后，不肯接受。天寰和我哑然。太一说：“父皇母后，我不怕雨。天降雨露，农民能有丰收。”
我憋住笑容。天寰把儿子抱起来。
按照既定的仪式，西岳庙女性不得入内，而圣母庙只有皇帝一个男子能驻节。我们直上山中，其他人驻守在外。天寰先来拜祭母后的灵位。他在庙堂内对着文烈皇后牌位念念有词，道：“母后…孩儿来拜祭您了…此次孩儿再次出征，誓要取胜。”
灵堂内只有我，因此天寰的声音认真得令人紧张。我走出灵堂，不愿打扰他与他母亲的交流。却见贵妇中间，杨夫人横着柳眉，对罗夫人白眼。几年过去，她这样的绝代佳人也越发见老。脂粉调抹得再匀，总不见透彻的肌肤了，就像戴着一个永恒禁锢她自己的面具。
“知道我有病，今天午间又必须在鬼地方休息，却不让我的侍女煎药，你何等居心？”
罗夫人脸上的白麻子微动，正色道：“今日在观内用午膳。按规矩，所有人的膳食饮药都要由妾身负责过目，宦者验毒。夫人的侍女不能出入厨房，只要将医生开的药方和药包交给妾身，妾和宫女们替夫人煎好，再送夫人不迟。”
杨夫人怏怏不乐，但对于以严毅著称的罗夫人无可奈何。我低声道：“两位夫人不要争了，此为列位先皇后神主安息的地方…”我故意回头，“皇上还在内祈愿呢。”
杨夫人似乎有点儿怕天寰，她不正眼瞧我，只瞟我一眼，便向厢房去了。
我折返去找天寰。他正躬身于殿堂后面，将一捧鲜花放在一张旧榻上。他神色专注，因我进来，他才点头说：“这是母后生前最喜欢的榻。”他眸中水雾蒙，低声唤，“母后，光华来看您了。”
我连忙跪下，对皇后遗物磕了三个头，随着天寰说：“给母后请安。”
天寰相当满意。他指了指香龛里宝石镶嵌的一张肖像，“这就是母后圣容。父皇画满千张仕女，却没有给她画过…这是我少年时给她画的。”
我凑近瞧，心中一阵惊叹。文烈皇后是安静的、祥和的、清秀的美，宛若书圣漫步竹林后写下的一首诗歌。她浅浅微笑，一对梨涡使人心折，与天寰几多相似。
我道：“母后真美，令人自惭形秽。”
天寰道：“你也很美。母后与你，是我认识的最美的女人。”
我仰头注视他。秋香院宇，枫叶红透。
因为皇帝等要在西岳庙举行一系列仪式，傍晚才能来接我下山。我同众人用了午膳，便想睡一个时辰养足力气。可不一会儿，公主元婴樱在门口张望，领着小女孩一名。圆荷瞧我，讨我示意。我笑了，招呼她说：“公主请进来。”那女孩就是她的长女宝，虽不到七岁，但举止天然，有美姿淑态。
“杜宝给皇后请安。”宝笑盈盈地说，还拉了拉她母亲的手。
她母亲依旧痴痴呆呆，瞧着我的脸，“杜妹妹，她和五哥哥，是玩偶屋里的一对儿。”
宝歪着头，很快领会了她的意思，应了声，问我：“皇后，能给我娘赐个座位吗？”
我和颜悦色道：“当然，快扶你娘坐下，你也坐。”
宝双鬟摆动，低头道：“我不敢坐。皇后和娘是长辈，我愿意站着伺候。”
我心里一动，上次见这小姑娘是两个月前，她现在越发显出大家闺秀的气派，容貌周正，神情又好，难怪太一喜欢宝姐姐。我拉着她的小手端详，“你在家喜欢什么？”
“回皇后，我喜欢书，也跟父亲练字。不过我写不好。父亲上朝去，我就陪着娘。”
我笑了笑，问：“想吃什么？”
宝摇头。北海长公主眼珠子一转，忽然说：“我要吃鱼。”
我莫名其妙，但知道公主经常如此。正在此时，西边厢房内传出一阵惨叫：“来人哪，不好啦，不好啦。”
我立刻起身，快步向声音来处走去。好多女人跟在我背后，惊慌失措。
我不动声色，沉声问：“什么事大呼小叫？”罗夫人也赶到了。
我们走进屋子。榻上的杨夫人奄奄一息，她大声喘气，面色发绿。我忙上前扶住她，“夫人，怎么了？”她脸色发绿…我脑子飞转，难道是中毒之象？现在去西岳庙叫天寰，肯定来不及，我道，“都走开！”
我回忆当年上官先生教我解毒的法子，倒抱着杨夫人，让她头朝下，拔了簪子刺她的脊椎骨。她的身子在我怀里抽搐，几声干呕。我骂道：“都愣着做什么？谁随身带着清毒丸？圆荷…”圆荷撒腿就跑。
我握着杨夫人瑟缩的手，轻声道：“夫人别怕，很快就能过去。坚持下。”
她可不能死。她若死得不明不白，就会坏了天寰兄弟之情。我满脑子都是这个念头，又猛力刺她。杨夫人眼白一翻，呕吐出来，腥臭不可闻。圆荷送来了药。我大声道：“拿水来。”
罗夫人已恢复镇静，帮着我灌药。杨夫人浑身抽搐，好久才平静下来，脉象平稳许多。我道：“圆荷出庙，叫上侍卫去西岳庙，别惊动众人，只和万岁身边的百年知会一声。”
杨夫人躺下，呻吟不断。我用帕替她抹了嘴，让几位命妇照顾好她。北海公主吓得傻乎乎的，宝不断地安慰母亲。我把杨夫人的婢女、罗夫人和负责煎药的宫女都喊来询问。药方都是常用的中药，懂药的宫女核对过，又由罗夫人验毒后送给她的。每件事，都是好几个人亲眼目睹。她怎么会服药后突然中毒，几乎毙命呢？
我想了想，问婢女：“杨夫人早上吃了什么？”
“就吃了一碗汤，一块糕。因为夫人胃口小，剩下的都赏给我们丫头吃了。”
我沉思，对她们吩咐：“祭祀之日，不能不吉。此事不得张扬出去，过后我还要盘问。”
杨夫人中毒，就这样被我遮盖了，对外只说夫人心疼病又发。当年我去西北，她为了搞鬼少量服毒，朝野便都知道这是她的旧疾。这次，她却不像故技重演，当时只要我缺乏一点点冷静，她必定丧命。到底是谁，用了什么手段，要害先帝的宠妃，三位亲王的生母呢？”
我忽然走到元婴樱面前，问她：“想吃什么鱼？”她愣愣的，无法回答。宝摇头。
回到了长安宫中，天寰命令将发心病的杨夫人送入掖庭调养，谢绝诸王探视。他自己去给杨夫人诊脉，而后才到太极宫。太一和迦叶正逗着谢如雅的猫咪玩。
我们回避开孩子，天寰倦怠道：“多亏你临危应变。她是中了剧毒，但我看了药方，闻了药包，并没有什么不对。罗夫人和那几个掌药的宫婢都是旧人，与杨夫人没什么利害，犯不着合谋毒她。她真要死了，倒是你逃不了干系，外头传说你和她不和。”
“我没必要与她不和，我是不喜欢她。她用毒蛇欢迎初到北国的我，但那是许久以前了。”我说，并将今日的一切尽量细致地描述了一遍。
天寰皱眉。忽然，猫咪哧溜钻进了帘幕，迦叶追进来道：“别去，那里没有好鱼吃。”
天寰笑着叫住孩子：“迦叶，什么好鱼？”
迦叶答：“就是好吃的鱼。六爹爹喜欢养猫，都给猫吃上好的鱼。那天我去王府看他和祖母，猫就蹭六爹爹和祖母的衣裳，因为有鱼香味。”他追着猫儿又出去了。
我和天寰面面相觑。天寰再看了一遍药方，一拍腿，“原来如此！光华，你看这里不是写着姜芥一味吗？当初元石先生、子翼先生在一起议论奇毒，都说吃了黄颡鱼后再吃姜芥者，会立刻死。如果杨夫人隔了几个时辰吃姜芥，毒性就降低。不过你若不救她，在那个女人云集的庙里面，她还是会死。”天寰的面容变得铁青，“这样，某人就可以借机挑拨我和五弟的关系，为自己谋利。而且北朝南伐之前，在神庙里发生如此不光彩的事情，对我和你都是大打击。天下人也会就此怀疑我…”
怪不得元婴樱说要吃鱼，因为她是痴女，所以她六哥给母亲吃鱼汤，并不防她。他这样做，完全不露痕迹。万一查出来，只说他自己不懂医道，是大夫贻误了他们母子，便可推掉责任。
不过，杨夫人活着，对他害处不大。他怎么可以这样下毒手？我不寒而栗。只有在皇室内，这样的怪事才层出不穷。我说：“杨夫人醒来，若冤枉罗夫人可怎么办？”
“罗夫人是我乳母，现在既然杨夫人没有死，而六弟心怀鬼胎，有我的威严在，他不敢张扬。七弟见母亲活着，自己又在圈禁中，也不敢说什么。只有五弟，五弟…来人，此刻去把五弟请来，让他与朕会合，一起去掖庭探望杨夫人。”
那一夜，天寰到三更才回来。风露中宵，我给他披上一件龙袍。天寰扶着我的手，把形状高贵的光洁额头贴在我的手背上。他异常清醒，面色阴沉。
“怎么了？五弟那里弄清楚了，君宙…总不至于误会吧。现在的他，不是从前的他了。”我说。
天寰吸了一口气，笑颜恍惚，“你说得对，斗转星移，物是人非。”
我觉得他的话与平日不同，怕他累了，不敢深究。我问天寰：“要不要洗澡？”
他点点头，跟着我进入后殿。我自己给他宽衣，才解开他的腰带。他忽然抱住了我。
“天寰？”
天寰把头埋在我的肩膀上。我摩挲着他的背，“天寰？”
天寰低头，正视着我道：“光华，除了我和五弟，你是第三个知道此事的人。我将会在后日的朝会上宣布。对不起，但我不能再被任何事、任何人阻碍南伐了。而五弟作为统帅，也不能再被任何事物干扰分心。国不可一日无主。为了那个位子，这些年来多少风雨猜忌？对于江山，我等不及，就要在这几年。对不起，你是我最亲的人…还有太一。”
“你要说什么呢？”我预感到了一些，只是要他告诉我。
天寰盯了我许久，说：“我决定立五弟元君宙为皇太弟。”
第三章 南征
我身子一晃，山摇地动。仅仅是那么一动，就割破了我的皮肉，其痛彻骨。
我双手攀住他的龙袍，“为什么？”
天寰不顾我的手指掐住他的皮肉，温柔地说：“原因我说过了。”
“皇太弟…皇太弟，他做了皇太弟，总是元家天下。但我的太一算什么呢？你与他不过相差十岁。为何他当皇储？原来太一满月之日…你就打好了算盘…你是一直衡量着儿子和他的重量。立他做皇太弟是安他的心，防微杜渐，保证元氏赢得九州江山？但置你的妻子儿子于何地？天寰，你陪我们一路走来，何等辛苦。北朝不需要元君宙为皇储。斗争到今，我宁愿抛却贤淑，也要为儿子取个说法。立阿宙为皇太弟，我是不愿意的。”
我脑中纷乱，言语无序。皇太弟…雨林里那少年眼如桃花，迷醉春光，他对我说：“唯有你的儿子才能继承我的剑…”天寰决定立他为储，阿宙一定知道了，而他居然接受，他凭什么？因为我的儿子是残疾？因为现在的我们，要依靠他指挥最光荣的一次搏杀？在我的心里，阿宙只能做贤王，只能做元帅。但他不能治国。他只读得《春秋》《左传》，他不能兴家。他只念着桑葚旧梦。皇太弟，对他来说只是难以背负的重压。我不懂男人…他们总是在时机面前把最重要的东西推上赌桌。而我等女流，只要坚定了信念，就始终如一。我对国家、对丈夫、对孩子，所下决心，至死不变。
我的理由能说服自己，但说服不了男人。天寰在手上用了几分力，让我听他说。他的声音，在澡池里回荡。温泉的藻蓝色涟漪，在汉白玉的顶梁上一圈一圈地绕开，就像在对我施行巫术。
“光华，太一年仅五岁，右手残缺。虽然我和你一样爱他，衷心期望将他培养成盛世之君。但任何一个负责任的国君，都不会纵容自己为了私爱，把一个年幼弱小的孩子推上皇储的位子。我是不会再纳妃的，而你很可能不再有孩子。太一能否长大？太一将来会变吗？我千秋万岁后，太一光是靠你能掌握天下的兵马？古人云：国任长君，社稷之福，何况强者护国。而太一恐怕连拉弓都不能呢。天下乱，需要兵道；天下安，忘战必危。我像太一那么大的时候，也学过仁义道德，我知道何谓谦谦君子。可我十二岁登基后，面对手握军权的叔父们时，那些对美好与善良的憧憬，从万丈高空被抛落下来。黑夜里，它们一块一块的，在一个男孩的饮泣里破碎。在遇到你之前，我已不是正常的人。即使遇到你，我也不可能同正常的人一样。我的思想，走在我的心之前，我出牌并不总由我决定。我是皇帝本人的木偶。在那一人的天下里，你们都进不来。天地之大，江海之阔，我却只有我。”
他的语调逐渐高昂，又宛若低诉，苍凉无比。我落了滴眼泪，我明白了他的意思。我可以和阿宙争，可以和他争，可以和命争，但我不能和那个世界争。无论我如何努力，当一个人成为皇帝时，他必定有无情的角落。在那里，他只作为帝国的主人来思考。没有我们，甚至没有他自己。
我叹息道：“天寰，我难道要你为我们母子疏远兄弟？只是元君宙，正因为对我们母子有情，我就更担心他，我也不放心你。他青春鼎盛，以后有了子嗣，太一如何自处？他没有子嗣，你千秋万岁后，因他的执著，我又如何自处？我带着南朝的理想来北方寻梦，我不愿意带着孩子回到冷宫里去，我也无法忍受如我母亲那样被新帝占有，被凌迟尊严。”我痛苦难当，这是我十四岁那年之后，第一次对别人说起我母亲的事。因为她的屈辱便是我的。
天寰的手颤抖着，抚摸我的唇，他的声音冷静如常，“五弟为皇太弟，他必须把自己和他的兄弟母亲疏远开。他必须辅佐我、继承我，一切为帝国着想。我会观察着后来发生的事情，直到我无法观察为止。我有足够的能力，安排好你们母子。”他顿了一下，“子夜时分，我们已去太庙盟誓。我俩的决定，放在金箧之中。兄终弟及，本来是北朝先代皇帝的传统。为了百年亿兆人的梦想，为了元氏的世代基业，即使我和他都殒命丧身也在所不惜。五弟用血写下的誓言，历历在目。他发誓登基之后，会立太一为皇太子。他绝不会再起异心异议。若违背誓言，人神共弃，天地不容。诏书颁布之日，太庙的金箧，就必须打开供群臣瞻仰…你还怕吗？”
我还是怕，但我没说出来。我注视他眼里的星河，感觉宫殿在他的后面霏微朦胧。耳边又响起潺潺的雨声。天寰说：“在诏书颁布之前，我要再给太一一个机会。你跟我来。”
他拉着我大步穿越太极宫的正殿。谢夫人陪着太一等候在那里，她对于半夜叫起孩子相当忐忑。我使了眼色，让她退下。太一穿戴整齐，对我和天寰叫：“家家？爹爹？”
天寰从殿堂的金壁上取了一把小弓。他矜严地对孩子道：“这是朕祖父的遗物，是朕自己习射用的第一把弓，朕给童年的五弟也用过。太一，现在你凭借力量拉开试试看。”
我对太一点头，这把弓我倒是记得。太一好像感到今日他父亲不像往日的慈父，便严肃地行了一个跪拜礼，“孩儿遵命。谢父皇。”
太一探身捧住弓，那弓对他的年纪来说是相当沉的。他右手的两根手指其实也并不健全，要比左手的手指短，像是两节突兀的竹枝杈。造物者让太一灵慧秀美，但同时赐给他这处丑陋残缺。
他想了想，用左手拎住弓箭，用右手的手指试探地拉了拉弓弦。他小小的清秀眉眼忽然打了结，脸蛋涨得血红。他深吸了几口气，用那两根手指往前拉弓，但他的右手好像力不从心。我只听弓弦清冷之声，就心痛起来。太一试了很多次，因为用力，两根手指红肿起来，就像冻坏的萝卜根。我不敢叫他停下。太一头上全是汗珠，不太焦急，也没太沮丧。他蹲下来，不肯放弃。他研究了一下放在地上的武器，换了一只手。我泪眼模糊，他怎么能用右手拿住那把弓呢？天寰突然立了起来，快步走到离孩子不远的地方。
太一咬着牙齿，弯下身体，似乎要把重心往下压。他分开腿，将右手的两根手指扣成肉环，与掌心死死地接住。他等着自己的喘气平复，“嗯”了一声，用左手拨弓。我弯下腰，只见那弓弦慢慢地挪动。拉到一半，太一吃不住力，脚下一滑，弓弦嗖的一声弹回原地。太一不哭也不动，他想着如何再试一次。
这孩子难道不晓得什么是服输？这时，关于皇太弟的争论，在我心里陡然变得不再重要。这个幼小的人如何征服面前的弓，成了我唯一关心的事。比天下，比宇宙更大。
天寰终于忍不住了，他一把将弓夺走。太一仰头，乌黑的长睫毛掩映着他的眼睛，“父皇，让我再试试吧，我能做到的。”
天寰的面容上变化着许多表情，但他还是说：“不。太一，夜深了，这次就不要再试了。”
我抓住太一的手，他的左右手都发紫了，右手的指甲穿破皮肤，右手心冒出了血。我忍住眼泪，拍拍他的头，“傻孩子，疼吗？”
“家家，你不高兴了？孩儿还想再试的，都怪我。”他用嘴碰碰我的鬓发，那股肉身上的香味让人想哭。我抽泣了一下，把他抱在怀里。
天寰脚步噔噔，取来了药物。他好像非常想对孩子说什么，但一时找不到合适的话。他坐在地上，将孩子抱在膝盖上，给他上药。太一好像恢复了勇气，叫天寰：“爹爹。”
天寰打了一下他的头，没笑出来。
他飞快地对我一瞥。我也没办法，既然现在不行，等以后再试吧。也许命中注定，只能如此。
太一仰头，望着宫门外的星空，问天寰：“爹爹，那颗是什么星？”
我惊愕地发现天空明朗，秋夜如洗。刚才的雨声，是我的错觉？
天寰抱着他仔细分辨，吸了一口气，“那是太白星。太白星照的位置，是国的北方。”
“它是什么意思呢？”
“北方是我们祖先的发源地。星照此处，复兴华夏，就要从我们开始了。”
“会打仗吗？”
“会的。”
太一叹息，“会死很多人？太一有家家爹爹，别人也有。就是树上的鸟，地上的蚂蚁，也有父母。”
我的心一动，“太一，即使没有战争，每年也会有很多人死去。天下有两个主人，家邦就永远不会安宁，有更多的人会死去、挨饿、痛苦。我们正是要结束这一切。天下，就是天下。”
我捏着他的右手，“其实，你也是天上的一颗星。你出生的时候，家家梦见你和苍狼星在一起闪烁。你是上天对我们的恩赐。”太一点头。黎明之前，他在天寰的怀抱里睡着了。
数日之后，天寰和我一起召见了阿宙三兄弟。他指着水边的丛竹对他们说：“世间兄弟，离心离德者极多，而那些竹子，倒能形影不疏。心怀二意者，该引以为戒。”
当他兄弟的人只能点头。六王现在在我眼里就是一条毒蛇，可我不能动他。打草惊蛇，也是坏了当前的大计。七王经历了这几年，似乎甘于平淡，他嘴上常常有微笑。