这回的叫声里添了一丝不确定。
刘歇细细打量了女儿一番。这女儿，比他娘长得略微清秀些，却仍然是个黑胖。
“你去上学堂，都读些什么书？”
“刚读了半部《论语》。”
“很好，半部《论语》，可以治天下了。”刘歇轻抚自己那几根美髯。
“我要问你几个问题。”
“好，你问吧。”
“你说说，女子，是什么？”
黑胖没有立刻回答。她也在端详着这个新认识的父亲。他长得很是俊美，而且身上带着一种她从未见过的气度和自信。她的父亲，是沉声说一句话，便能让千万个人腿肚发颤的人。
她想起在先生书房里看过的汉高祖刘邦的绘像，和她的父亲一模一样。
“班昭《女诫》中说，女子，卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三，妇行第四，专心第五，曲从第六，叔妹第七。”
“班昭说是班昭说，你呢，你怎么看？”
“要我说，女子就是一个‘从’字，再加一个‘慎’字。从该从之人，行慎行之事。”
刘歇眼睛一亮，觉得已从黑胖沉静的眼眸中，看出了几分自己当年的风采。
“那你觉得，皇后，又是什么？”
黑胖略一思索：“皇后，与普通女子无异，只是从该从之人，应誓死遵从，行慎行之事，当慎之又慎。”
刘歇抚髯大笑：“好，好，不愧是我刘歇的女儿！”
永福见刘歇笑，便又跟着呵呵笑起来。
“黑胖…你没有名字么？”刘歇问。
黑胖点点头：“我娘就叫我黑胖。”
“…好，黑胖，从今天起，你有名字了，你叫刘金凤。”
“…”黑胖鄙夷地看他一眼，“爹，这名字还不如黑胖呢。”
刘歇咬牙：“我是你爹。”
黑胖偷眼看她娘，她娘仍然一脸傻笑。
于是黑胖心不甘情不愿地说：“金凤知道了，爹。”
“金凤，你知道爹为什么给你取这样一个名字么？”
“爹您不喜欢我。”
“…”
刘歇咳了一声：“金凤，我给你取这个名字，是因为你即将成为我刘家的金凤凰，飞入万重宫阙，成为后宫之首，一国之母。”
刘歇说完这话，便静等着这母女俩发出惊恐的叫声，却一直没有等到。
半晌，黑胖，不，金凤小声说：“娘，天好像要下雨了，还是把衣服收进屋去吧。”
永福附和道：“我也觉得天色不大好。赶紧的，黑胖你也来搭把手。”
母女二人于是一边说话一边在屋门和晾衣架之间奔跑起来。
刘歇目瞪口呆。
过了许久，他对张千道：“你说，我是不是做了个错误的决定？”
张千恭敬道：“公爷的决定，永远是正确的。”
。
夜里，金凤和永福躺在同一张床上。永福有些不舍地摸着金凤的脸：
“黑胖，你明天就要走了。”
“娘，我还会回来的。”
“唉，不知道何年何月才能再见你一面。”
“娘，我不在家，你要好好照顾自己。”
“嗯。”
“对门的蔡诸葛是个好人，趁着能嫁的时候嫁了吧。”
“我想嫁，可是他好像不太想娶。”
“那等我当了皇后，派兵来押着他跟你拜堂。”
“好，乖女儿。”
“对了，黑胖，我问你，你今天跟你爹说的什么‘从’啊‘慎’啊的，是什么意思啊？”
“娘，那都是学究们杜撰出来欺负女人的混话，你不用管它。”
黑胖初入威国府
第二日，金凤便收拾了小包裹，搬进威国公府。
为了掩人耳目，刘歇依然派了张千来接她。进了威国公府门，门口却有一顶小轿停在那儿。
“小姐请上轿。”
“不是已经到了么？”金凤莫名。
“府里园子大，怕累着小姐。”
金凤吞了口口水。
。
威国公府里的景致，正是碧槛红栏屈曲成，更兼了古杉风细似泉时。正庭的华美气派，不妨碍各个小院里头自有一番别样的风情。金凤在卧梅院歇了半刻，换了一身干净衣裳，便被领着去见留鹤院的刘大夫人。
大夫人正带着二三四几个夫人归置金凤的嫁妆，听说金凤到了，便命人直接领进屋来。
金凤一进屋，扫视了一圈，便见上头坐着四个装扮得极为考究的贵妇人，有曲眉丰颊的，也有眼深颧高的，不过正中间那个倒是慈眉善目，沉静得很。金凤于是定了定心，在堂中跪下来。
“母亲大人安好。”
右首第一个扑哧一声笑起来：“大姐，这孩子倒自来熟，自己先认起娘了。”
“二姐，人家可是未来的皇后娘娘。你想给人家做娘，人家也未必答应。”
“三姐，您这话里酸气好重呢。”
二三四夫人于是纷纷用帕子捂了唇笑成一团。
金凤跪在地上没有动，终于等到大夫人悠悠发话：
“她唤我一声母亲，再合适不过。”
话音虽轻，可是方才还笑得花枝乱颤的二三四，听到这话立刻就安静下来了。
金凤对这位大夫人的景仰之情油然而生。
于是站起来一一见过二三四夫人，又规矩地回到原位跪好。
大夫人见她这样拘谨，微笑问道：“看你的举止，像是读过几年书的。”
“我娘送我去私塾念书，有四五年了。”
“想不到，你娘还有这般见识。”
三夫人又咯咯笑起来：“再读也不过是个土包子罢了，怎比得咱们的小才女白玉姑娘？”
“才女又如何，可惜没有这么好的命。唉，可恨三姐你当年没生个女儿…”
“四妹妹这话说的，我没有女儿，难道你就有女儿？我们都是福薄的人。还是二姐姐命好，膝下有子，比什么不强？”
“三妹四妹，你们说你们的，攀扯上我，又算是怎么回事？”
“哎…”
金凤这才恍然明白，这三位夫人并不是在针对她。她们根本就是习惯了互相挑刺，见不得另两个有片刻的安生。
眼看三人又要唇枪舌战起来，大夫人一声清音再落：“金凤。”
堂中顿时又一片静寂，管用得很。
金凤几乎要对大夫人顶礼膜拜了。
大夫人闲闲地托着一盅茶，道：
“金凤，你嫁进宫去，这里便是你的娘家，无须太过拘谨。”
“是，母亲大人。”
“既然知道，怎么进来以后头也不抬？”
女人总是比男人要难应付得多。金凤开始思念起那位只有一面之缘的爹来，他虽然有些阴沉，却还不至于斤斤计较。
“…”金凤咬咬唇，抬起头。
屋里顿时响起几声清晰的抽气声。能言善辩的二三四夫人都沉默下来，就连不动如山的大夫人，手里的茶盅都倾了一倾，溅出两滴茶水。
半晌，大夫人轻轻说：“这屋里太暗了些，湘翠，点几支烛火。”
屋中于是亮堂起来，然而未来的小皇后平静无波的脸上，依然黑得喜人。
见几位夫人的神情十分怪异，黑胖觉得有义务缓和一下气氛，便尝试着咧开一个友好的笑容。
于是，花容失色的四夫人手中的粉帕，便在这笑容里飘然坠地。
多么憨态可掬的…小黑胖。
。
这日威国公与军机处几位大臣议事，直到深夜才起轿回府。这个时候，其他各院都已经歇下了，于是刘歇照例又往大夫人房中去。
大夫人像往常一样服侍刘歇沐浴歇息，过程中眉宇间却始终带着一抹愁绪。
到就寝的时候，刘歇终于发现大夫人的古怪之处。
“今日一切都还顺利？”他漫不经心地问了一句。
大夫人“嗯”了一声，却又垂下头去，似有难言之隐。
刘歇于是道：“夫人有什么话，不妨直说。”他虽然风流，对这位发妻却一向十分敬重。
大夫人细细打量他一番，终究忍不住问：“公爷真的要让金凤做皇后么？”
刘歇讶然，大夫人从来不曾质疑过他的决定，今天这还是第一遭。
“夫人觉得不妥？”
大夫人委婉地低下头：“并不是不妥，只是金凤的相貌…”
“夫人不是早就知道金凤长相欠佳么？”
大夫人欲言又止。
金凤的长相倒不算是丑陋，可是只黑胖这两条，便足以让她被排挤在清秀、标致甚至端正这些字眼之外。她原先已有个心理准备，知道金凤不是什么绝色佳人，可是亲眼见了，那感受还是十分震撼。
“夫君是男子，更应该清楚容貌对女子的意义有多么重大。皇宫这样的地方，绝色佳丽尚且不容易生存下去，何况金凤…”
刘歇更加讶异了，大夫人说话向来点到为止，将此事提出来已属十分难得，居然还说了这样一段话来说服他。
不过，他毕竟是一个十分有主意的人，于是摆摆手道：“我只是让金凤去占着那个后位，这对我们刘家，有好处。至于她能否在后宫生存，你大可不必担心。只要我刘歇一日没有倒台，我的女儿就是无人能取代的皇后。”
大夫人静静晲着自己的夫君，她知道，刘歇并没有真的把金凤当做女儿看待。
“那么太后那边若是有什么异议…”
“这个再简单不过，我只需如此如此…”
。
与此同时，金凤躺在卧梅院一张被衾舒适的小床上，睡得风雷变色。
卧梅院，名字取自一首《好事近》：醉卧梅花影里，有何人相识。
金凤在梦里，梦到一个梅花影里恣意欢笑的女子，不需别人来相识，就已经快乐得好似一片春风。
白玉雕的小美人
第二日早起，金凤给大夫人请了安，便挨个去拜见后头排着的六个姨娘。二三四是昨天见过的，自是不表。而五六七夫人，却着实让金凤大开了一回眼界。
二三四夫人的衣着已经是极为考究的了，可是和五夫人相比简直可以称为朴素。五夫人生得极美，因此在穿衣打扮方面也格外注重，搭配的首饰发型都十分艳丽，整个人譬如一枝镶满了宝石的玉如意，瑞气千条。
五夫人虽然貌美，脾气却极好。她清楚自己没有多少见识，所以待人十分亲切，养了一个儿子也是粉雕玉琢，十分可爱。
六夫人则是一个柳生莲养的脱俗人物，身子弱，性子也好愁，是以不爱见人。金凤前去拜见，六夫人看了她一眼，忽然幽幽叹了一声：“红颜薄命。”金凤全然摸不着头脑，可是六夫人已经将柔弱的身子靠在贵妃靠上，轻抚着胸口，不说话了。
七夫人才十九岁，入门不过两年，有一个儿子刚满一岁。七夫人的相貌比不得五夫人，才情比不得六夫人，聪慧比不得四夫人，刚强比不得三夫人，俏皮比不得二夫人。可是七夫人胜在青春年少，说话虽然没心没肺，却句句都透着股热情劲儿，如今当宠的，正是她。
很多年以后，金凤才领悟到，这七位夫人，囊括了所有男人梦寐以求的女人类型，更是代表着一个男人一生审美情趣的发展轨迹。
而刘白玉，则是刘府里的一个异数。
入府之前，护卫张千就曾经给金凤细细讲过刘白玉的来历。
刘白玉是刘歇的远房侄女儿。有多远，却不好说了。
据说刘歇十六岁时家乡遇上瘟疫，父母双亡，家中那点家产被刘氏族中的叔伯们分得半点不剩。刘歇想进京赶考，族中却没有一个人肯出盘缠供他进京。后来，终于有一个族叔起了一丝同情之心，同情中却带了些戏弄。这位族叔扬言，刘歇若是能在一夜之间把他家新收下的麦子全磨成面粉，他就资助刘歇上京。
刘歇于是以一介书生之身套上骡子身上的套，磨了整整一夜。
第二日，族叔前来检查，十分满意，于是随手将十两银子扔在刘歇面前的尘土中。
十两银子，对于寻常人而言只够走到河北道，连京城的边儿都沾不着。
可是刘歇不是寻常人，他用这十两银子来到京城赴考，还高中了状元。从此，刘歇平步青云，鸡犬升天。
刘白玉，就是那资助刘歇的族叔的孙女。
刘歇飞黄腾达以后，家乡的刘氏家族反而衰落起来。刘歇和其余刘氏族人都断了干系，唯独收养了这个无父无母的刘白玉，直至今日。
每个人的背后都有一段辛酸往事，金凤谨记在心。