这时，少年察觉掌中的小手突然抽离，他一惊，莫名不舍。一侧过脸就看见小姑娘双手合十，对着绚灿烟火处，她闭上了眼，粉唇一张一合，“苍天在上，宋烟今日向天请愿，愿九年哥哥一生顺遂，福泰安康。”
少年又怔住了。
他耳边不断回荡着小姑娘稚嫩又虔诚的嗓音，一遍又一遍。
“苍天在上，宋烟今日向天请愿，愿九年哥哥一生顺遂，福泰安康。”
原来在这世上，还有一个人盼着他好。
少年喉结滚动，语言显得苍白，他重新牵起小姑娘的手，放在掌心捂着，如果可以的话，他想把自己的心都陶出来给她。
***
夜间天寒地冻，萧九年当然不会真的让烟烟留下来守夜。
看完烟花，他就要送她回去。
两人正路过一处竹林，不远处有声音传来，萧九年立刻拉着烟烟，两人躲入了一旁的假山山洞。
本以为能躲过一遭，若是让人知道他将宋家小姐带在身边，别说是宋府了，就是齐王也不会放过他。
谁知，这时有两道身影也进入了山洞，幸而山洞又深又窄，萧九年与烟烟躲在里面，不易被人察觉，只是空间太过逼仄，烟烟几乎是贴在他胸口的。
“哎呀，讨厌！你轻些！”女子好像在百般隐忍的.娇.喘.声传出。
紧接着，同样也在隐忍的男子，轻笑，“十四姨娘行行好，我这都憋了几日了，他们都在前院守夜，不会有人过来，可是想死我了，快让我进去……”
烟烟正听的出神，很好奇那一男一女在做甚，怎的还.喘.起来了。然而，下一刻她的双耳被人捂住，少年的双手微凉，但掌心不知几时烫了起来，他的手又大，遮住烟烟双耳的同时，连带着她的小脸也遮住大半，如此就显得那双水眸格外圆润晶亮。
她眨了眨眼，示意少年放开她。
可少年非但没放，反而将她抱的更紧，烟烟看见他的眼睛里好像有火苗闪烁……
烟烟等的不耐烦了，不知过了多久，萧九年才放开了她。
这人不知是怎么的了，直接牵着她就往外面走，烟烟似乎闻到了什么古怪的气味，她还没来得及辨别是何气味，就被萧九年捂住了鼻口。
烟烟，“唔……”
两人走出山洞好长一段路，烟烟才得了自由，这一下她更是好奇了，“方才那二人在做甚？我好像听见了四公子的声音？那妇人是谁？十四姨娘是王爷的第十四房小妾么？”
萧九年突然觉得，小姑娘太聪明了未必是好事，少年面容微微尴尬，“……没什么，你莫要问了。”
烟烟一惯都有打破砂锅问到底的精神，“可是我就想知道，你能告诉我么？”
“……以后再告诉你。”
“为甚要等到以后？”
少年没再说话，将烟烟带回了紫竹苑，又抱着她上了墙，确定烟烟好生落地后，这才转身回了屋子。
这一晚，萧九年点亮了挂在床头已久的兔子灯，他躺在床榻上，只是盖了一层薄衾，久久没法入眠……
***
一个月后，早春的风微寒，再有一个月便是烟烟的生辰。
萧九年一直留意着这一天，去年他错过了，今年怎么也要给她备一份生辰礼。
小丫头就要九岁了，真快。
这一日，春寒料峭，萧九年照样去隔壁的宋府教烟烟练字，齐王府的小郡主也来了，她原本也是针对萧九年，可她没甚主心骨，而烟烟又是同龄贵女圈中的领头人，她一直以烟烟马首是瞻，烟烟将萧九年视作是老师，她也客客气气喊一声九哥。
萧九年盯了烟烟练了一会子，本打算去宋府武场练剑，就在这时就听见两个小姑娘在说笑。
“烟烟，马上就是你九岁生辰了，你可有什么特别想要的？我前阵子从外祖母那里得了不少好东西，但凡我有的，我都能给你。”小郡主很‘仰慕’烟烟，聪明又能干，小鞭子舞的可棒了，与烟烟是闺中好友，让她在贵女圈中倍儿有面子。
烟烟没多想，就说，“嗯……我倒是想要一条猫眼石坠子，那日见王姑娘戴在脖子上，还蛮好看。”
猫眼石坠子……
萧九年留了一个心眼，小姑娘随口一说，他却是记在心里了。
从宋府离开后，萧九年直接去了长安街，找了几家收拾铺子，终于让他打听到了猫眼石坠子，“掌柜，这如何卖？”
他见那条坠子晶莹剔透，椭圆的猫眼泛着淡淡的绿，宛若早春碧波，他幻想着烟烟戴在脖子上的样子，定当十分好看。
店家见他器宇不凡、容貌奇俊，眉眼之间流露出几分贵气，一看就不是寻常人家能够养出来的公子，遂耐着性子答道：“客官好眼力，这坠子是本店的镇店之宝，就剩下这么几条了，短期内不会再供货，一口价五十两吧。”
五十两……
少年眉梢微微一蹙，那他还差近二十两，小姑娘生辰在即，他没有时间继续攒了。
***
入夜，小厮卫元忧心道：“公子，您当真要去抓贼？小的听闻那贼人曾是江洋大盗，手段狠辣，杀人不眨眼，公子若不再考虑考虑？若是在短缺了银两，咱们向王爷提一提，王爷如今待您不同了，公子您何必去冒险！”
桌案上摆着一张衙门里悬赏的告示，萧九年已穿好了夜行衣，他将告示卷好，藏入了怀中。
少年眼神坚定，语气极淡，“王爷并非是看重我，他只是看在宋家的面子上，赏了我几分脸色。”
这话颇有些自负，但事实就是如此。
他不奢求谁的重视与高看，他要给喜欢的小姑娘一份生辰礼，他要自己去挣。
卫元欲言又止，心酸的不行，但又无能为力。
论起相貌、本事，公子哪里比不得王府其他几位公子了？
偏出身不体面。
***
月朗星稀，长安街最热闹的烟花柳巷，此刻正当人声鼎沸。这时，一道黑色身影瞬间闪过，萧九年顺利的潜入了万花楼的一间厢房。
他虽然没有自己的资源，但作为齐王府的一员，他想要打听一些小道消息也并非做不到。
屋内光影交错，外面嬉笑娇嗔的声响不绝于耳，床榻发出极有规律的摇晃声，还有再明显不过的水泽声。
透过幔帐，萧九年看见两个.交.叠.的人影，他的脸遮掩在面巾之下，露在外面的双眼锐利如鹰，仿佛不掺杂任何其他情绪，他手中握着一根缰绳，衙门里要活.口，他只能将人绑起来。
床榻上的动静只增不减，少年没有任何男女之事的经验，但他能猜出，这个时候是男子最薄弱的一刻。是时候了！
“啊——”榻上一阵尖叫，萧九年一掌劈晕了骑在莽汉身上的女子，随手撤了被褥将其遮住，虽然眼前晃过雪腻一片，但他一眼未看。
“你是谁人？知不知道坏了老子的好事，老子弄死你！”
大莽汉面容狰狞，额间还挂着汗珠，萧九年与他对打，这边不能闹出太大的动静，否则引来旁人极有可能让他失去赏银。
萧九年集中精力，拿出了所有本事。
还差一点！就差一点了！
他眼前浮现去岁生辰时，烟烟失落的神情，还有太子的夜明珠，他自己拿不出手的兔子灯……
只差一点，他就赚了官府赏银，给小姑娘一份生辰惊喜！
在无数个画面支撑下，萧九年终于将莽汉制服。
但他也付出了代价，他一手捂着胸口，那里好像断了一根肋骨，少年未作停留，将莽汉扛去了衙门……
***
次日，紫竹苑内，卫元突然惊呼了一声，“王、王爷！”
齐王竟然踏足了紫竹苑，这简直就是破天荒了。
萧九年已经下榻，但有伤在身，他并未练剑。齐王淡淡瞥了一眼惊慌失措的卫元，这便直接迈向寝房，又兀自推门而入。
再看清少年苍白的脸时，齐王神情略有变化。
萧九年站起身，父子两人对视着，谁也没有先开口，但就在下一刻，齐王突然出手，一掌摁住了萧九年的肩头，随即又是一掌将他的肋骨推回了原位。
整个过程发生的极快，仅仅两个呼吸的时间。
甚至有骨节碰撞的噶扎一声传出。
但萧九年从头到尾只是蹙着眉头，哼都没有哼一声。
“你倒是个硬骨头！”齐王上下打量了这个儿子几眼，越看越是顺眼，“京兆尹左大人已告知我，昨夜是你将朝廷要犯捉拿归案。你是为了那笔赏银？”
少年的肋骨已经接上，但忍痛了一夜，此刻面色仍旧难看。
他没说话，眼神锐利的与齐王对视。
齐王张了张嘴，突然发现不知如何与这个儿子交流，其他儿子都巴结着他，反而是这个他最不看好的儿子，对他不冷不热。
最终，齐王叹了口气，“罢了，你既是我的儿子，在外面也为齐王府赚了脸面，我自是不会亏待了你，自今日起，月银涨到二十两。”
二十两，就和王府其他庶子的月银是一样的了。
虽然齐王没有言明，但在他心里，萧九年这个儿子的地位已经悄然发生了变化。
萧九年薄唇微动，面上看不出欢喜之色，仿佛荣辱不惊，只道：“多谢王爷。”
齐王唇角一抽，“……”这熊孩子，喊声父亲，他会死么？
***
萧九年终于买来了一条赤金镶翡翠色猫眼石坠子，还配了一只做工精致的锦盒，离着烟烟的生辰还有五六日，他表面虽然不显，但已经有些迫不及待。
作者有话要说：少年：要养媳妇了，我得努力赚钱。
烟烟：嘤嘤嘤，九年哥哥，我这里好多钱的，我可以给你钱啊。
少年：（阴郁）不，是我给你钱。
烟烟：有什么区别？
少年：区别大了。
第90章
烟烟的生辰在即, 她自己也有些雀跃。
因着昨年，萧九年放了她的鸽子，烟烟对今年格外期待, 总是旁敲侧击, 几乎是缠着萧九年, 询问他给自己准备的生辰礼。
萧九年没有与其他小姑娘接触过，很快就败在她手里。
那只锦盒太过珍贵, 他一直随身携带, 即便是教她练字时, 也是放在身上的。
他胸口的肋骨还有些疼，但并无大碍, 从怀中取出了锦盒，少年有些忐忑，这已经是他能够拿出的最体面的生辰礼了。
“这个给你。”
烟烟并不在乎什么礼物，她要的是萧九年的心意，一看是一条坠子, 她欢喜之至，拉着萧九年就往屋里走。
少年略显局促，“你做什么？”
“我要你亲手给我戴上！”小姑娘一脸理所当然。
萧九年，“……”
院中的几名婢女也面露难色, 但她们平时被烟烟‘敲打’的厉害，知道什么话该说，什么话不该说。
门扇关上, 烟烟取出坠子，递到了萧九年手里，转而很自觉的背对着他，“九年哥哥, 你快点呀。”
萧九年总觉得这声音似曾相识，好像许久以前，也有一个小姑娘对他说，“你快点呀。”
少年回过神，耳根子有些发热，他不知道自己是怎么了，每次见到烟烟，总有种似曾相识的错觉，还有她那一□□.爬.式的字迹，皆是如斯眼熟。
戴好了坠子，烟烟转过身来，“好看么？九年哥哥，你说我是不是特别好看？是你见过最好看的姑娘？”
萧九年，“……”
她还小，可是他已十五了，他懂的远要比她多的多。
有些话不能乱说，有些事也不能乱做了。
这时，门外响起了宋熙的声音，“你们几个守在外面做什么？烟儿人呢？”
烟烟面露失望之色，似乎对门外的不速之客十分不喜，嘟着嘴小声说，“九年哥哥，你先躲躲，待我打发了阿兄，你再出来。”
萧九年，“……”亏她还知道，将自己带入卧房是一件不合适的事。
少年身段颀长高大，衣柜厨根本藏不了他，小姑娘灵机一动，“九年哥哥，你藏到我床上去。”
萧九年，“……”
宋熙一看就知道屋内‘有鬼’，妹妹还是个孩子，他没有避讳那样多，而是直接推开了房门，然后四处看了看，没有发现任何‘登徒子’，他这才松了口气。
烟烟仰着小脸，一副理直气壮的架势，“阿兄这是作甚？我总不能在屋子里藏着野.男人了。”
正躺在香榻上的萧九年，“……”
姑娘家的床榻香香软软，和她的身子一样。
萧九年的手无意间碰触到了什么丝滑的东西，他的指尖捏住，侧眸看了一眼，当即被那件玫红色小衣给‘烫’到了。
不知怎么了，萧九年难以控制自己的心跳，脑子里一阵胡思乱想。
这厢，宋熙明显理亏，只好笑了笑，“烟儿，阿兄新得了一匹枣红马，阿兄赠与你可好？”
烟烟急着让宋熙离开，假装很欢喜，“阿兄对我可真好。”
可能是烟烟演技太高，宋熙没有察觉到异样，并未逗留太久就离开了屋子。
不多时，萧九年从幔帐中出来，少年耳垂滚烫，没有直视烟烟，“我先走了，你好生练字。”
烟烟还没跟萧九年待够，她就想将他圈在自己身边，哪怕只是看着也是好的。
“可是……我……”
烟烟嘟囔时，萧九年已经翻墙离开了，少年动作极快，像是在逃避什么。
回到隔壁紫竹苑的少年一直心不定。
他也自我反思了。
烟烟还是个孩子，他这是怎么了？如何能有那种龌龊的心思……
***
宋熙将萧九年举荐给了太子。
太子正当用人之际，但对这个萧九年并不是很看好，萧九年这样的出身，将来难以在朝堂上立足。
但留在身边做事也未尝不可。
加之萧九年少言寡语，武功不错，交代给他的事从未出过错，没过多久便能接近太子了。
这一日，太子在宫外约见了几名心腹谈话，萧九年就在画舫外面守着。夜色静怡，他能够清晰的听见画舫内传出的声音。
一男子提议道：“殿下不如早日定下与宋小姐的婚事，如此一来，宋家势力必当彻彻底底为太子所用。”
宋家只有一个嫡女，那就是宋烟。
萧九年握了握拳，不喜任何人将烟烟当做棋子。
便是萧九年也知道，东宫已有良娣，但没有正妃，正妃的位置是留给烟烟的，即便圣上还未赐婚，仿佛所有人都已潜移默化的认为，烟烟迟早嫁入东宫。
东宫……
那里太高，是少年这辈子都无法企及的距离。
太子似无意一笑，“宋将军暂时还舍不得，且再等上几年。”
说着，太子的唇角勾起一抹老谋深算的弧度。
宋家他势在必得，便是宋将军不舍嫁出女儿，他也非娶不可。
即便是个孩子，娶回去也无妨。
他想要的从来都不是女人，他也不缺女人。
只可惜，宋府一家子都是缺心眼的，将那小妮子视作珍宝，直接在圣上面前言明了，暂不想给烟烟定亲。
是以，太子只能等。
这一夜，从外面归来的萧九年又失眠了，他的手轻抚着挂在床头一整年的兔子灯，平生第一次想谋划什么。
***
烟烟生辰这一日，萧九年没有登门隔壁宋府。
与他而言，参家宴席是小，他真正在意的是那份生辰礼，烟烟已戴上他所送的吊坠，足矣。
如今的他，仍旧没有资格奢望太多。
他在紫竹苑练剑，隔壁传来声音，少年立刻屏息听着，好像只要事关烟烟，他半点不想错过。
这时，是太子在说话，“表妹，你这坠子倒是别致，不过孤的私库有更好的，改日你入宫，孤命人取出来送你。”
太子最不缺的就是美人与金银珠宝。
对烟烟而言，太子手中的珍宝，岂能与九年哥哥送的吊坠相提并论。
她知道九年哥哥手头拮据，能拿出这条吊坠，已经是他倾其所有。
这条坠子，她万金不换。
烟烟直接拒绝，“可我就喜欢这一条，不想换成别的。”
太子一怔，想来烟烟还太小，根本不明白权势与富贵的真谛，他面色温和一笑，没有再说其他。
隔壁庭院，萧九年的唇角扬起一抹好看的弧度。
少年极少这样笑，他自己都不曾意识到他也会有展颜舒心一笑的时候。
***
东宫，太子的神情掩映在一片朦胧夜.色.之中。
心腹如实禀报道：“殿下，属下已查明，宋小姐所戴的猫眼石吊坠是萧九公子所赠，是花了五十两银子在长安街的宝玉坊购置。”
太子唇角微微一扬，溢出一抹讽刺的弧度。
五十两的猫眼石吊坠，也好意思与东宫的宝物相比？！
太子语气晦暗不明，“一个不起眼的玩意儿，也敢跟孤抢？”
在太子看来，萧九年的意图已经是昭然若揭，他本是阴沟里的可怜虫，日后若是成了宋家女婿，那当真是咸鱼翻身了！
烟烟不过只是一个小丫头，太子已近弱冠，当然不会对一个孩子有什么兴趣，他看重的不过只是宋家的兵权，太子妃的位置留给一个小姑娘也无妨，谁坐在太子妃的位置上，他根本不在乎。
“去，给那九公子一点教训，孤的东西，不是他这种人能够觊觎的！”太子讽刺一笑，下令道。
***
月华如练，燕京的早春微凉，但四处鲜花已开，夜风卷着花香，荡入了少年鼻端。
他正从军营刚回齐王府，若是回去的早，隔壁的小丫头兴许还没睡下，他还能听见她唠唠叨叨的声音。
殊不知，那些声音是少年每晚最期待的。
就在这时，萧九年骑着小毛驴突然躁动不安了起来，紧接着七八个黑衣人不知从何处狂奔而来，皆是手握长剑，在月光下闪着森冷的光。
萧九年眸色一暗，手中的竹剑已准备就绪。
他从毛驴背上下来，瞬间就被黑人团团围困，黑衣人身手矫健，一看就不是普通杀人，定然是有人专门培养来的高手。
萧九年心下思量稍许，少年临危不乱，那双锐利的眸子在夜色中闪着冷光。
打斗当即开始，萧九年一门心思应对，虽然大约猜出了是谁要害他，但少年并未露出任何怯.色，那双眼从未有过的坚定……
***
另一厢，宋熙得知太子要对付萧九年，便立刻带人赶了过去。
他不能明着救人，却是能够暗中出招，太子的人也没打算当真要了萧九年的命，毕竟他是齐王府的人，太子也得给齐王几分面子。故此，见有‘商队’路过，黑衣人很快散去。
萧九年被人带到宋熙面前时，这少年已浑身是血，身上不知多少道伤口。
宋熙手底下人道：“少将军，方才我等赶到时，九公子还是站着的。”这男子露出了敬佩之色。
宋熙知道萧九年是个硬骨头，他挥了挥手，吩咐道：“拿药来。”
萧九年身上就没一处是干净的，衣裳几乎被血水浸湿，宋熙给他扒下外裳时，倒吸了一口凉气。
太子下手太狠了，这小子若是真死了，妹妹会闹翻天的。
宋熙将萧九年带去了一处别庄，亲手给他换好药才走出了屋子，小厮将一盆盆的血水端出屋，场面骇人。
宋熙忙了一夜，人倒是还精神着。
那小子！身段还真不错！尤其是那处……那真真是天赋异禀啊！
啧啧，倘若妹妹将来真的嫁了他，也定当能够幸福。
呸！
他在胡思乱想什么？
宋熙晃了晃脑袋，差点兀自扇一巴掌。妹妹才多大，自己是不是又想太多了？
***
天际露出鱼肚白时，萧九年醒了。
宋熙去看他时，明显见他一脸戒备之状，他清了清嗓子，“是我给你换的衣裳。”
萧九年伸手在被褥里摸了摸，“……”
宋熙面色一僵，他会些医术，昨夜那种情形，除却他之外，也没法及时找来郎中，遂只能是他亲手给萧九年包扎。
宋熙无从为自己解释，他也懒得解释，转移了话题，道：“太子殿下这事的确办的不地道，我今日奉劝你一句，以后小心行事。另外，烟儿虽然还小，但也是个姑娘，你也该保持距离了！别到时候惹祸上身！”
宋家虽不想让烟烟入宫，但皇后与太子却是截然相反的态度，在圣上没有表态之前，一切都难以定夺。
萧九年面色苍白如纸，但那双眼依旧坚定。就好像已经认定了某件事，从今往后，为了那个目的，风雨无阻、无所畏惧。
宋熙又道：“对了，别让烟烟知道你受伤了，我会安排你去边陲，这三年你先躲躲，也趁此机会历练一番，三年后再归来参加武举，我能帮的就只有这些，一切皆看你自己了。”
萧九年没有拒绝。
对他这样身份的人，立军功是唯一的机会。
可三年……
似乎有些长了。
若三年归来，她还能记得他么？
宋熙交代了几句，就走出了屋子，但细一寻思，他猛然惊觉一事：他这样帮着萧九年，莫不是真想让他当妹夫？！
宋熙立刻摇了摇头，他妹妹值得天下最好的男子，他当然看不上区区一个萧九年，他真是魔障了。
***
烟烟接连三天都没有见到萧九年。
她急了。
她好像很担心会将萧九年弄丢了，又好像担心他会丢了自己。
烟烟去过隔壁的紫竹苑，但并未见到人，萧九年就好像凭空消失了一般，她急的茶饭不思。
夜幕降临，庭院中的金银花开满枝藤，风一吹，花香中隐约还伴随着一股药香。
窗棂是开着的，烟烟无精打采的迈入卧房，她起初并没有留意到桌案上的信笺，直至水墨的声音传来，“小姐，您快看，有人给您送了信。”
这信怎的直接送到屋里来了？
水墨与水画对视了一眼，不明所以。
烟烟却是立刻意识到了什么，她打开信笺，上面寥寥几行字，颜筋柳骨、笔力险劲，烟烟一下就认出是萧九年的字迹。
这是离别信。
他要走了，却是只给她留下了一封短短书信。
“小姐！”
“小姐，这样晚了，您要去哪里？！”
水墨与水画二人，只见烟烟提着裙摆跑了出去，手中拿着那封书信，她二人也匆忙跟上。
守门的小厮不敢直接挡住烟烟，她一路狂奔，先是去了隔壁齐王府，紫竹苑中空无一人，小厮卫元按着自家公子的吩咐，将兔子灯递给了烟烟，“宋小姐，我家九公子去边关了，三年后才能回来。”
烟烟很慌，她接过兔子灯，小手在轻颤。不知为何，她总觉得这兔子灯甚是眼熟，她好像在哪里见过，却是怎么都想不起来。
“九年哥哥不会这样对我，他不会不告而别！”
烟烟提着灯笼又跑出了齐王府，天已黑透，夜色苍茫，烟烟在巷子里狂奔，不住的喊，“九年哥哥！你在哪里？你快出来呀！”
“你别丢下我！”
“你到底在哪里呀？”
不知为何，这一刻她很害怕，她怕会被人丢下。
就好像她曾被萧九年丢下过一般。
巷子口安静如斯，一个人影也没有。
水墨与水画跟了出来，被烟烟的失态给吓到了。她二人知道自家小姐看重隔壁的九公子，可万没想到小姐对九公子已经在乎到了这个程度。
水墨劝说，“小姐，外面风凉，您就回府吧。”
这时，无人察觉，巷子口的一株歪脖子槐树后，少年背靠着树干，薄唇紧抿……
直至烟烟终于肯回府，萧九年才离开。
宋熙见到他时，他神情憔悴，得知萧九年为了见妹妹一面，才不惜拖着重伤回来一趟，他心绪复杂，道：“我已安排好一切，你即刻就能启程了。”
去边关是最好的选择。
否则即便是三年后中了武状元，萧九年想要挣前程也没有那般简单。
唯有军功，才是可以将他拖出泥潭的唯一法子。
萧九年点头。
她今年九岁，三年后十二，他还能来得及么？
***
时光如梭，转瞬三年后。