我本来想把椒房殿里香草都锄尽了，见了这些大朵的芍药，终于还是打消了这个念头。
到底还是好看的。
便遣人去后院打理了一番，顺道也照料一下我的白菜，别教荒芜了。
红叶将殿里的杂事处置完毕了，又捧了一支花瓶进来。这回却是一只绛红色的柳叶瓶，错落的插了四枝白芍药。芍药又不是一色的素白，当花心处有流云似的一圈红花瓣，像是一洇血凝进白水晶里。皎洁里又多了一抹鲜艳。
我笑道：“有这么好的，不早拿进来。”
红叶便递给我看，一面说：“这是给皇上备下的。”
我手上就一顿。
韶儿前日为我折的芍药花让苏恒看到了，还夸赞韶儿孝顺，赏了他一碟果子。
本以为是顺便的话，谁知他昨日又不零不落说了句：“可贞院子里的芍药也开了吧。”
我说是，他转口又跟我聊起了毛诗。这自然就有些刻意了。
红叶道：“我记得诗里有写芍药的句子，却怎么也想不起来，昨夜便去翻了翻……”
我说：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”
红叶笑道：“对，可不就是这句。”
偏她要在这些事上用心。按说送几枝芍药也没什么，但提到这首诗意味就不一样了──郑卫多靡靡之音，写的也多是轻薄男女的情事。苏恒拿来与我调笑，已经有失身份。我再巴巴的送过去，那就是真的邀宠献媚了。
不过他喜欢，我就殷勤一点也没什么，便说：“花不错，就送过去吧。”
红叶调笑道：“娘娘不再题张浣花笺？”
我抬手打她，她忙讨饶去了。
红叶心里从来都不记仇的。
苏恒贬斥了刘碧君，她便以为他终于恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他当姑爷似的待，传诗送花，不知道的还以为我们新婚燕尔呢。
椒房殿里太后安插的宫女，端茶倒水固然不够利落，然而整治花草蔬菜，却麻利得很。不一刻便收拾好了，回禀时说，黄瓜苗有些蔫，怕是养不活了。
我上辈子种了七八年苗圃，很知道黄瓜有多娇气。只好命人全铲除了。
然而再补种些什么，却一时拿不定主意。
刚好听宫女们说道，陈美人在清凉殿的后院里种了几棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。
清凉殿在椒房殿西北，邻近永巷，已经是个很偏僻的角落。也有配殿高台，登上去时直可望见东面金明池的浩淼水波，清风徐来，沁凉入心，便比别处更加消夏。
我有心亲自去拜访一遭，再想想，终究还是觉得不妥。便没有妄动。
派去的人很快便回来。
身后还跟了两个太监，抬了老大一颗葡萄藤。光用布包裹起来的根就有水缸那么大。
两个太监将葡萄藤放好了，后面便走出来个宫女，上前对我福了福身。她个子不高不矮，红扑扑娇憨的脸蛋，生得很是圆润讨喜。笑道：“玉枝见过皇后娘娘，皇后娘娘万福。”
我不觉有些深思。玉枝是当年椒房殿里的宫女，虽不是入画那种记名的大宫女，然而也是内殿伺候的，很是得用，在我这里都有名号。
当年我糊涂时，太后为苏恒挑了十个妃嫔。彼时立朝未久，宫中一切简陋，新进的宫女们少人教导，太后便从我身边挑出十个人来，分在她们身边主管。
太后这一招很高明，我身边不过三十六名常例宫女，她一次就换走了十个。而这十个人跟了新主子，自然也不被新主子容纳。我又不能为她们做主，因此不过半年间，就各自因为一些说不清道不明的缘故，纷纷被黜落了。
然而看玉枝的举止打扮，她在清凉殿里当过得不差。
我笑道：“平身。陈美人可好？”
玉枝道：“回娘娘，一切都好。陈美人听说娘娘想种葡萄，葡萄是该插枝成活的，但如今已过了季节，怕插不活，陈美人便从殿里挪了一棵过来。遣奴婢向娘娘问安，顺便禀明缘由。”
我说：“劳她费心，又动了土，很不好意思。”
玉枝笑道：“陈美人说，能得娘娘青眼，是殿里的福分。”
──这个陈美人竟是个清透的妙人。
便又聊了一会儿。我赏了清凉殿里来的人，又命青杏儿去取了四枝芍药，用粉铀美人瓶盛了，让玉枝带回去。笑道：“椒房殿这时节只芍药开得好。不知道陈美人喜不喜欢，你先带回去看看。”
玉枝叩谢去了。
我便命人将葡萄倚着假山石种上。有道是“树挪死”，也不知道能不能养活了。
韶儿也跟着清扬从前殿里回来，跟着我在后殿看了一会儿种葡萄。
他是没见过葡萄藤的，并不认得是什么，看了一会儿没意思，便抱了我的腿，道：“娘，我们进屋吧？”
他这两天精神头都不好。
先是看到秋娘将热茶浇到清扬身上，又在太后哪里被逼着叫别人娘。他平素里亲近的人，这两个是最靠前的，谁知一下子都露出了可憎的面目。他心里一时接受不了，也是有的。
我笑道：“今日不是去前殿找邓师傅了吗？怎么这么早回来？”
韶儿对了对手指，有些仄仄的。
清扬便替他说：“邓先生着了风寒，在朝上告了假，只怕最近都不能来宫里了。”
我仔细回想了一下，终于还是确定。邓纯这次告假，先是短假变长假，而后便要乞骸还乡，再然后，苏恒便要让刘君宇教韶儿读书──最后不知怎么的，就闹成要让刘君宇做太子太傅了。
我说：“清扬，你去库里挑一挑，再找红叶拿牌子。今日或者明日，挑个时间去邓先生府上走一趟──我会命太医令跟你一起。”
清扬沉吟片刻，道：“……会不会冒犯了邓先生？”
我笑道：“你只说自己是椒房殿的女官，不会冒犯的。邓先生只厌恶宦官，对女学士还是很敬仰的。”
清扬略有些脸红，却也没有过于谦辞，只道：“好。”
吩咐好了清扬，我便抱起韶儿，道：“我们先不进屋，韶儿想玩什么，娘亲陪你玩好不好？”
韶儿想了想，眨巴眨巴眼睛，道：“要不我们下棋？”
……我忽然很觉得愧疚，韶儿才四岁，说到玩儿竟然只能想到下棋。
我说：“我们玩点别的。”
我牵着他的手到后院里走走。然而我自己在玩上，创意也有限得很。想起自己在家时玩过的东西，像是秋千、弹珠、毽子、六博之类的，便一样样带他玩。然而到底是女孩子的东西，他大都不怎么喜欢。
倒是喜欢荡秋千，我推了他两次，他嫌推得低了，只一会儿便无师自通学会了自己踩。荡得跟椽木齐平还不罢休，吓得我心惊肉跳。
芍药一丛丛的开在秋千下。韶儿渐渐的终于放下心事来，荡到高处的时候，一面喊我看，一面咯咯的笑起来。
我便也能稍稍的松了口气。
他终于从秋千上下来，小脸红扑扑的，额上汗水映着日头，一双黑眼睛眯起来，笑得极是讨喜。扑过来牵了我的手，“咦？娘，你的手怎么这么凉？”
我自然不能说是让他给吓的。他不像景儿那般先天不足，反而还比普通孩子聪明强壮些，我不能过于将他纳在自己羽翼下。便转而问他，“荡这么高做什么？”
他天真无邪道：“韶儿想看看，能不能转个圈儿。”
──虽然我不想过于拘束了他，然而听了这话，立时便决定让他以后离秋千远一点。
他扬着头看我，忽然便掩了嘴，而后不知道想到些什么，缠着我腿笑得晃来晃去。
他说：“韶儿逗你玩儿的。”
我狠捏了他的脸蛋一通。
我们荡完秋千已经临近午饭时分，红叶来后院寻我们。
大概看到了葡萄，她跟我一样忆起往昔，便有些怅惘，边走边道：“世子爷不在，算来有些年数没吃到马奶子葡萄了。秋紫、龙眼之类的固然汁水足，到底味道还是不一样的。”
我说：“这是棵玫瑰香，听说也是从西域带回来的──我倒是更爱玫瑰香一些。”
红叶笑道：“这么远，也不知道陈美人怎么弄来的。”
我说：“大概是娘家人送的。”
红叶道：“娘家人？姓陈的将军，我一时还真……”忽然便停了口，问我道：“陈……骁骑将军？”
我笑着点了点头。
红叶咋舌，便不再说话。
我与陈美人的关系，说不上好，也说不上糟。
梁美人和我是有家仇的，她固然一时把矛头转向了刘碧君，但终究还是悬在我头上的刀。成美人出身低微，对我和苏恒都不冷不热，只一心好好伺候着太后，明哲保身。
而这个陈美人，虽出身也没有怎么高贵，但她的哥哥陈文，却是周赐的堂叔周嵘手下得力的裨将。周嵘投靠了苏恒后，便派他在苏恒手下效力。他来得晚了些，功劳不显，官位不尊，为人也沉默。但才华还是有的。
而陈美人也三面都不凑趣，热闹看得很是冷漠。这点跟周家、跟她的哥哥，倒是像得很。
但这回连周赐都来了长安，想必陈文想安坐，也是坐不住的。
让太后和刘碧君专心礼佛，是苏恒才下的命令。大概是有意告诫太后，也大概是想做给我看，连着两天苏恒都没去长乐宫走走。从前殿出来，便直接来了椒房殿。
我本以为，过了十六，他大概也就不来椒房殿了，谁知这天邻近晚膳的时候，他竟又来了。
他一来，韶儿脸上便欢喜起来。照旧叫着：“父皇，抱抱。”就扑上去。
苏恒捞住他的腋下，甩着他转了两个圈，才抱在怀里，让他坐在自己的手臂上。
我便上前接了韶儿给清扬抱着，服侍他进屋更衣。
屋里才熏起香来，白烟袅袅，丝丝绕绕。我前日才穿过的百蝶衣已洗熨好了，正平展在铜架上。傍晚光线透着些蜜色，落入内室时，昏昧里又有些温暖，不那么真切。那些绣上的蝴蝶就像是才落上去的一般。
大概是朝上事情顺利，苏恒今日面上很有些喜色。我为他脱去大衫，他忽然便说：“你穿这件衣裳很好看。”
我说：“是衣服好看。”
他垂着头看我，手指在我耳鬓摸索着，低声道：“朕也为你更衣。”
我不及后退，外面门“吱──”的一声便打开一条缝儿，韶儿探头进来，道：“父皇，娘，还没好吗？”
苏恒揉着额头笑起来，道：“好了也让你给弄坏了！”
我说：“那是春裳，本来也该收起来了。”
苏恒点了点头，揽了我的背，随口道：“今夏的供奉收到了没？”
我说：“等我问问红叶。”
苏恒点了点头，随手拂开水晶帘，又说：“也不用问了，想来是母后那边耽搁了……母后礼佛，愿也不该用这许多俗务耽搁她。朕看你好得也差不多了，明日便交接了吧。”
我说：“是。”
番外*残篇(下
作者：以后会更新在这里
交接
用过晚膳，日头早沉下去，天空还是一色的铅灰，地上便已经渗下黑来。
椒房殿里早亮了灯。因为苏恒在的关系，宫人们还在里里外外的伺候着。她们大概都怕了苏恒，一个个捧着器物踩在地衣上，脚步无声无息，又比往常安静些。
韶儿却比平日里更精神，我喝药的功夫，他已经跟苏恒闹到一起，闹着闹着又凑头低声说话。我斜眼瞟了瞟，他忽然便灿灿的朝我笑，黑眼睛亮得跟星星似的。
而后就要和苏恒下棋。
我喝完药的时候，宫女们已经在东次间的暖炕上布置好了棋盘。
我进去看时，韶儿和苏恒才开局头。苏恒到无所谓，韶儿却模像样的端坐了，稚嫩的脸上全是专注。然而他还只是个团子，这么坐下，伸开手臂才只够到半个棋盘，因此膝盖下又叠了一串坐垫，他落子的时候上前躬身，垫子便一并斜弯下去，活像装了弹簧。
我不觉就笑出来。我自己棋艺拙劣，每每看苏恒落子都觉得云里雾里，然而看韶儿这么认真，又有些好奇，便上前坐在他身侧，看他下。
盘面才开局。
……连韶儿的棋路也能看得云里雾里，我对自己很绝望。
苏恒抬眼看了我一下，眼睛里浮起笑意来。
我无意为韶儿支招，想到下午哥哥送了些鲜果过来，便让红叶去取。
苏恒已经开始分神，问我道：“你院子里新栽了棵葡萄？”
这原是件小事，没什么好隐瞒的，我便说：“嗯。也是无意想起来的，恰巧陈美人那里有，我便去清凉殿讨了一棵。也不知道能不能种的活。”
苏恒落了一子，又问：“想吃葡萄了？”
我笑道：“想吃葡萄是才要种，哪里来得及？不过就是偶然想种些东西罢了。”
苏恒点了点头。过了一会儿，又说：“你可以先找朕要。”
我略听出些意思来，便笑问：“皇上那儿也种了葡萄？”
他把玩着一颗棋子。汉白玉磨成的棋子在他珍珠似指甲间翻着，那双手一如既往的好看并且灵巧。片刻后，他挑了黑眼睛漾漾的看我，笑道：“朕能给你弄来。”
──这个倒是实话。然而他日理万机，我若日日为了种葡萄这种小事叨扰他，大约用不了多久他就烦恶了。
我笑道：“我记下了。”
才说着红叶已经端了个白玛瑙盘子过来，我看了看，盘子上只红艳艳地躺了十余粒洗好地莓，个个都不过杏核儿大小。看着倒是赏心悦目，却未免小家子气了。便笑问：“怎么就这么几颗？”
红叶道：“回娘娘，便送来只这么多。这还是去年上汜节夫人从谷里挖回来的苗子，一直养在花房里，今年也不知用什么法子让它提前开了花，结出这些果子来。这也是独一份儿了。”
我点了点头──还在想哥哥怎么忽然这么勤快了，原来是嫂子的心意。
嫂子身子病弱，哥哥能体贴着她的意思时，是从来都不推辞的。
我说：“可赏了东西？”
红叶说是，却不说赏了什么。我便明白了她的意思，不再多问。
韶儿此刻正皱着眉头苦思，嘴唇抿得紧，肉肉的脸颊上便鼓了两个包，让人看了便想戳。
我便剥掉果蒂，在他嘴唇上压了一颗。他先还还没反应过来，晃着小脑袋想要躲开，一会儿明白过来是我了，面容才松懈下来，张嘴连我的手指一并咬了，眯了眼睛对我笑。
我笑着把他拨回到棋盘上，他落下一子，又仰了头看我，目光漆黑晶亮。我便又往他嘴里填了一颗。
才不过这么一会儿，盘面上的局势居然就已经清晰起来。
连我也能看得出，韶儿这边已经一塌糊涂。
──不过是跟孩子玩儿罢了，苏恒还真是不客气。
苏恒像是有些不耐烦了，手里把着枚白子开始敲桌面，哒，哒，哒。
韶儿忙回神来。
红叶在一旁给我使眼色，我好一会儿才反应过来，忙捧了盘子呈上去，道：“皇上也尝尝鲜。”
苏恒不说话，目光瞬也不瞬注视着盘面，啪的落下一子来，淡淡道：“先放着吧。”
我想了想，还是先捻起一颗，也送到他的唇边。他目光瞬也不瞬注视着盘面，我反倒不明白，这种盘面有什么好专注的。
他片刻后，才张嘴含了，道：“你跟韶儿说说，他下得怎么样？”
韶儿忙又抬头看我，圆嫩的脸蛋又鼓起来，黑眼睛明亮得像宝石。
我想了想，终究还是不忍太打击他，只道：“你下得不错，不过暂时还不是你父皇的对手。”韶儿便眨了眨眼睛。
苏恒道：“既然输了，就乖乖回房睡觉去。”
韶儿争辩道：“还没下完。”
苏恒已经站起身，居高临下瞟了他一眼，跟小孩子争论道：“没下完你也输了。”
清扬抱他回房的时候，韶儿满眼睛水汽。
我不由就有些不忍，回头对苏恒说：“让他再……”
苏恒抬手往我唇里也送了一颗地莓，我对上他的目光，不觉噤声。
身上一轻，便垂了眉，圈住了他的脖子。
第二日照旧是个清朗的暖天。
早朝三日一歇，今天正好赶上。苏恒起床后便不急着走，先去后院里练了一回剑。
红叶给我梳洗好了，瞟见外间枝头雀儿叫，便指给我看，笑道：“可见日子是真的越来越好了。”
我身上还乏倦着，便不接她的话。
红叶又道：“后院儿花开的也好，又是清晨，人说芍药清露最是堪怜，娘娘不去看看？”
她是让我去看苏恒练剑的。