袁茂记得跺脚:“皇后既然知道他们是孟家的内应,什么时候下手都行,为什么偏偏要挑在这个节骨眼上?“
周瑛华森然一笑,“这一次他们行刺皇上,是冲着本宫来的,本宫如果退让,她们只会更嚣张,直接除掉孟太妃的爪牙,她们反而一时不敢动作。“
“娘娘确实吓住了孟太妃和孟家人,可皇上、皇上还没醒呐,明天孟丞相要面见皇上,娘娘预备怎么办?“
周瑛华的目光重新放回折子上,“不知道,能拖一时是一时。“
袁茂瞪大眼睛,一颗心差点从嗓子眼里蹦出来:什么叫能拖一时是一时?难道皇后她没有准备后招?把重伤的皇上藏在含章殿,假借圣旨,当场诛杀几十个宫人,然后等着孟家人疯狂反扑?
这不是以卵击石是什么?!
袁茂捂着胸口,脸上霎时没了血色。
周瑛华抬眼,盯着袁茂看了几眼,确定他不会马上厥过去,淡淡道:“本宫如果没有猜错的话,北齐国马上会陈兵边境,做出倾扰西宁边境的架势。“
袁茂这回是真的喘不过气来:“如、如此紧急,皇上现在这副状况,该怎么办?“
“怎么办?“周瑛华冷笑一声,“边境离京师有千里之遥,袁侍讲不必忧心,且顾眼前吧。“
袁茂忽然觉得浑身发冷,挨挨蹭蹭走到病榻边,看向仍在昏迷中的卫泽,喃喃道:“皇上,您快点醒过来吧,虽然您也不太着调,可和皇后比起来,还是您比较务实啊!“
可惜上天显然不打算让袁茂的愿望成真,卫泽不仅没有丝毫要苏醒的迹象,殿外还响起一阵嘈杂的人声,似乎有人在外面高声喝骂卫泽的暗卫窦子元。
袁茂侧耳细听片刻,心中霎时冰凉一片,顿时急得手足无措:“完了,是孟丞相!“
周瑛华也有些诧异,眉宇间多了几分愁色,放下奏章,款款站起,“罢了,总是要来的,早来或是晚来,都不过如此。“
她眼波流转,看向躺在帐中的卫泽。
从受伤以来,他始终昏迷不醒,没听到他呻/吟嚷痛,但伤口想必非常疼,因为他一直在不停地冒冷汗。
她想查看他的伤势,亲自为他换药,才掀开他的衣衫,看到透过纱布浸染到薄衫上的血迹,双手立刻开始颤抖,连轻飘飘的软帕都拿不起。
薛家人的惨状一一在她的脑海中浮起,本是熟悉的夜夜梦魇,可那一刻一张张脸忽然全部换成卫泽,叫她心口顿时绞痛不已,疮疤之上,又多一层伤痕。
她甚至不敢看他苍白的脸色,只能让两个药童守在榻边为他擦拭冷汗。而她只能迅速处理前朝的纷乱,才能暂时压下心中翻腾的隐忧。
昨晚遇刺之前,卫泽试图逼问她和崔家的种种纠葛,她始终紧咬牙关,没有出声解释什么。
卫泽的眼神陌生而幽冷,让她不由得心生恐惧。
不是对于说出真相的恐惧。
而是恐惧说出真相以后,卫泽会有多么失望和痛苦。
早在接近卫泽之前,她就准备好了一套谨慎的说辞,有前情,有原因,有上一辈的恩仇,非常完美的借口,她确信自己可以掩盖所有不对劲的地方。就算卫泽让廷狱司的人来盘问她,她也能给出一个完全没有破绽的解释。
可真当卫泽开始怀疑时,她发现自己准备好的所有借口和谎言全都成了千斤重的大石,压得她几乎窒息。
从前,她可以面不改色地对卫泽说出一个又一个谎言,可以把卫泽当成一个讨好的对象,一个可以达到复仇目标的手段。
然而,随着一日日的耳鬓厮磨,随着一天天的朝夕相对,她不可能再把卫泽看成一个单纯的盟友。
卫泽对她几乎是掏心掏肺,即使他早就知道她接近他别有目的。
看着卫泽那双满溢着疏冷的眼睛时,她发现自己忽然一句谎话都说不出口。
说不出,也不想说。
有时候她宁愿卫泽强迫自己,她会顺从,会努力尽一个后妃的本分,让他获得他本应该得到的一切。
在接近他之前,她原本就做好了牺牲容色的准备。
如果不是因为卫泽一直以来的隐忍,她早该这么做的。
她没有再推拒迟疑,任卫泽一点一点褪下身上最后一件亵衣,那双滚烫的手覆上皮肤时,她甚至主动剥下他身上的衣裳,等着他在自己身上留下烙印。
可是卫泽没有。
他忽然低声轻笑,握着她的手掌,在自己脸上狠狠抽了两巴掌。
然后为她掖好被子,披上单衫,大踏步离开含章殿。
他的背影融化在如银的夜色中,孤清而寂寞,
她那时候应该叫住他的。
如果她开口,他绝不会半夜离开含章殿。
她的一时犹豫,害得他大意之下被刺客得手,躺在床帐之中,奄奄一息,生死难测。
第84章
孟丞相领着孟氏族人中身居高位者,在庭前和窦子元对质。
周瑛华转过正殿的落地缂丝渔林樵耕图玻璃大屏风,透过半开的支摘窗,看到殿外黑压压的人群,官员们都身着黑色官服,神情或义愤填膺,或忧心忡忡,仿佛北齐国真的要攻打西宁国了。
听得一人朗声道:“北齐国来犯我国边境,请皇上前去景春殿商议应对之法。“
窦子元道:“皇上伤势沉重,已经歇下。“
那人冷笑一声:“军机大事,不容耽搁,尔等速速让出道路,否则耽误国事,谁能担责?“
窦子元神情不变:“皇上有旨,任何人等都不能打扰,有什么急事,请孟丞相和永宁侯代为料理。“
众人面面相觑,不约而同侧过身,让出一条道路,一位头发雪白、精神矍铄的老者缓步踱到窦子元身前:“北齐国来犯,非同小可,老臣不敢擅作主张,有几句话要亲自向皇上征求意见。“
孟谦义独霸朝纲多年,即使垂垂老矣,依旧气势凌人,不怒自威。
窦子元目光闪烁,似乎有些拿不定主意。
孟侍郎眼尖,一眼看到大殿当中影影绰绰的宫人身影,猜到周瑛华应该就在内殿当中,扬声道:“周皇后,你阻止我等面见皇上,是何居心?“
一石激起千层浪,大臣们纷纷道:“皇上和太后、太妃相继受北齐国的奸细所害,唯有周皇后安然无恙,是否暗藏蹊跷?“
“皇上遇刺后,周皇后便封闭内宫,诛杀大批宫人,我等百思不得其解,还望周皇后代为解惑!“
附和的大臣越来越多,群臣们交头接耳一阵,一人排众而出:“如果皇后娘娘问心无愧,那就放我等进去向皇上通报军情。“
众臣们群情激动,窦子元和戍卫们根本拦不住,眼看大臣们一步一步靠近含章殿,马上就能冲入殿中。
袁茂在里面听见众臣们的议论,急得团团转:“这可怎么办?皇上还没醒……“
周瑛华脸上平静无波:“孟文才和崔泠呢?“
“啊?“
袁茂怔愣片刻,看到周瑛华似乎在众臣中间寻找孟文才,一跺脚,道:“孟文才不见兔子不撒鹰,现在皇上昏迷不醒,娘娘您自身难保,给不了他任何好处,他绝不会为您说话的。“
“至于永宁侯……“袁茂想了想,“我也奇怪,出来这么大的事,永宁侯竟然没有现身。“
周瑛华淡笑一声:“本宫或许知道永宁侯此刻在哪里。“
袁茂将信将疑:“哪儿?“
自然是在军队。崔泠知道她的心腹已经打入军队内部,现在她孤立无援,正是需要军队支持的时候。于崔泠来说,是他找出细作的最好时机。
可惜崔泠猜错了,她虽然需要军队的力量,但并不一定非要倚靠西宁的军队,军中秘密布置下的人手已经接到她的指令,一定会按兵不动,不会让崔泠发现端倪。
周瑛华指了指围着窦子元声讨自己的那些官员:“记下他们的官职和名字。“
袁茂两手捂着心口,做捧心西子状——不是东施效颦,而是纯粹急的:“都什么时候了,您还有心情记仇,先想办法安抚大臣们的怒火吧……“
周瑛华微微挑眉,拍拍手,“把永平侯他们请出来。“
宫人们答应一声,退出中殿。
“永平侯?“
袁茂看出周瑛华似乎早有应对之法,扒到支摘窗前,透过锦心格子,窥看殿外的情景。
几名宫人打开偏殿侧门,永平侯和其他九位着墨色华服的勋贵陆陆续续跨过朱红门槛,走到众人面前。
官员们还在吵嚷,闹着要周瑛华交出卫泽,渐渐有人认出永平侯,吓得不敢吱声,原本围着窦子元争吵不迭的官员们霎时安静下来,连孟丞相都变了脸色,脸上阴云密布,苍老精明的双眼里划过一丝狠厉。
永平侯环顾一圈,整整衣襟,漫不经心的朝孟谦义作了个揖:“才刚在里头,皇上说似乎听到孟丞相的声音,本侯还以为皇上一时听差了,原来果然是孟丞相。“
其他几个勋贵皇亲亦笑着道:“不错,连我们都不信呢,皇上到底是天子,连耳朵也比我们的顶用些。“
一人笑道:“哎呀,到底是老了,又在西疆密林待了这么多年,经年不见,乍一下听不出孟丞相的声音,也情有可原。“
永平侯盯着孟丞相的脸,皮笑肉不笑:“许国公这话说得不对,本侯当年和孟丞相是莫逆之交,别说是几十年不见,就算本侯投胎转世,也记得住孟丞相,做鬼都不敢忘呢!“
其他九人哈哈大笑,笑声苍凉:“孟丞相对我们的恩义,我们也是时时刻刻记在心上,一刻都不敢忘的。“
孟谦义一言不发,眸色暗沉。
几个大臣冷汗涔涔,互望一眼,脸上现出退缩之意。
孟侍郎看了一眼孟丞相,在一旁试探道:“永平侯……刚刚真的见过皇上?“
永平侯假装没看到群臣们猪肝似的脸色,笑道:“皇上在内殿养伤,本侯几人刚从内殿出来,侍郎觉得我们是见过皇上还是没有见过呢?“
一个老亲王吹胡子瞪眼睛,气呼呼道:“孟小儿是什么意思?难不成我们十个人合起伙来扯谎?“
另一个藩王连忙安抚老亲王:“王爷莫要动怒,孟侍郎这是忧心皇上的龙体,才会言语无状,王爷不必和他一般见识。“
老亲王翻了个白眼,鄙夷道:“什么阿物儿!也敢来质疑本王!“
人群里传出一声窃笑。
孟侍郎面皮紫涨,见孟丞相没有发话的意思,只得硬着头皮道:“请众位亲王恕罪,如今北齐国突然发兵来犯,我等急着找皇上商量军情大事,一刻都不能耽搁,可周皇后却假传圣旨,将我等拒之门外,所以下官才会有此一问。“
老亲王一甩袖子,神情鄙夷:“刚刚听皇上说,前些时日孟丞相说皇上年幼,军机大事不必皇上操心,还命人收走了书房里的所有舆图。皇上连军队的演练操习都不能观看,怎么来了点虾兵蟹将,孟丞相又忽然急着找皇上‘商量‘要事了?“
众臣听到这句,恨不能捂住自己的耳朵,老亲王姓卫,虽然是皇室的落魄远亲,那也是皇室血脉,他说话可以口无遮拦,可他们这些人,既不姓卫,也不姓孟,不止没有说真话的本钱,连听见这种话,都会性命不保!
有几人已经悄悄走到最后面,想找机会偷偷溜走,心里悔恨交加,都怪他们一时鬼迷心窍,受孟家人的鼓动,前来逼宫,现在好了,踢到铁板了吧!
一开始,这几人听孟家人说他们精心布置了几个月,可以一举把周皇后给赶下凤座,他们却不过孟家的威逼利诱,答应和孟家人一起进宫,逼迫周氏。
可他们一路走来,分明看到处处都有孟家的心腹把守,而且孟丞相笃定皇上昏迷不醒,孟贵妃根本没有中毒的迹象……
种种迹象表明,孟丞相不止想废掉周皇后,还想借机杀死周皇后,从此彻底控制新帝卫泽!
他们心里七上八下,奈何已经跟随孟丞相入宫,只能继续蹚浑水,反正跟着孟丞相,确实比向皇上效忠更有前途。
谁想到天算不如人算,突然间竟然会冒出这十个滚刀肉似的老勋贵来!
永平侯刚刚确实没有扯谎,他和孟丞相,年轻时确实是莫逆之交。
说起来,正是因为有永平侯的举荐,孟丞相才能迅速在朝堂站稳脚跟,任意挥洒他的才华抱负。
只可惜这一对挚友最后惨淡收场,永平侯和其他数十位勋贵在和孟家的争权夺利中失却圣心,受到先帝猜疑,举家被发配至渺无人烟的西疆戍边。
开始头几年,西疆还时时有消息传到朝臣们耳朵里。
探子说永平侯对先帝怨愤于心,日夜咒骂。
先帝愈加恼怒,下令把永平侯一家送入更加偏远的雪山之中,短短四五日,永平侯全家四十余口,便有三十人冻死在迁移的路途当中。
自那以后,不止永平侯诚惶诚恐,连其他流放的勋贵也安静了很多。
一转眼已是数十年过去,朝臣们早就把那些皇亲忘在脑后,很多人都以为永平侯早就冻死或者饿死在千里之外的雪山之巅。毕竟永平侯身娇柔贵,而西疆气候恶劣,山上是厚厚的积雪,寸草不生,而山下的密林,则布满瘴气。
先帝生前也以为永平侯等人早就化成飞灰了,根本没有想起被自己发配到边疆的堂叔堂伯们还在人世,以至于在交代后事时,一句也没提起他们。
大臣们把头埋得低低的,生怕被永平侯阴森的目光捕捉到。
扒在窗前的袁茂注意到殿前的气氛已经从剑拔弩张变成诡秘尴尬,知道那几个穿亲王服饰的老者能够震慑住群臣,松了口气,抹了把汗珠子,悄声向周瑛华道:“这些人是什么来路?我怎么从来没见过?“
周瑛华轻启朱唇,轻声道:“他们,都和孟家有血海深仇。“
西疆实在是太荒凉了,按着地图,根本找不到流放的地点在哪里,她派到西疆的人花费了大半年的精力,才把这几人一个接一个从深山密林中找齐。流配到西疆的贵族,大部分人早就死了,只剩下十几个白发苍苍的老人,靠着树皮草根,和牲畜为伍,才能勉强苟延残喘至今。
不必周瑛华对他们许诺什么,他们才一入宫,便痛哭流涕,赌咒发誓,愿意为她肝脑涂地,只要她能帮助他们复仇。
银矿的利诱是让世家们窝里斗。唯有这十人,才是周瑛华真正可以信任的同盟,因为她能体会永平侯的心情,他的家人儿女全都死在雪山上,连尸骨都没有保住,在此刻的永平侯心中,只要谁能帮他整垮孟家,为家人报仇,哪怕是以性命和灵魂做代价,他也不会有丝毫犹豫。
对他们而言,活着的每一天都是痛苦,唯有孟家人的鲜血,能够减缓他们心中的痛楚。
袁茂弄清楚永平侯的身份,目瞪口呆:“公主是什么时候把他们接进宫的?”
周瑛华眼眸低垂,没有回答。
刘皇后和孟太妃反常的安静顺从,那个曾经来势汹汹、直指后位的刘令鸯也偃旗息鼓,没有一点动静。她总觉得不大对劲,很早就把永平侯等人安置在内城中,以备万一。
可她没有想到,这个万一,会发生在卫泽身上。