“您惹姑父生气了？”徐柔嘉猜测问。
陆氏不想提淳王，拉住徐柔嘉的手，她无比严肃地叮嘱道：“阿桃，宫里坏人多，如果惠妃娘娘要留你在宫里陪她，你，你就哭！”
徐柔嘉哭笑不得，这是什么话？
不过，她总算明白陆氏为何会惹舅舅生气了，一个想送她进宫一个想挽留，不闹矛盾才怪。
“姑母，我听说娘娘十分慈爱，您别担心。”徐柔嘉笑着安慰陆氏，说实话，她当然想跟外祖母一起住。
陆氏哼道：“慈爱不慈爱我不知道，我就知道她不会养孩子，让你一个人待在宫里，姑母不放心。”
徐柔嘉：……
谁说外祖母不会养孩子？若非知道陆氏只是太在意她才口没遮拦，徐柔嘉都想训斥陆氏一顿。
福宁堂，淳王妃细嚼慢咽地用着晚饭，李嬷嬷从外面回来，走到她身边低声禀道：“王妃，王爷回正院了，饭都没在那边用。”
陆氏突然连续两晚得宠，自然惹人留意。
淳王妃听了，并不觉得有什么奇怪的，反正王爷不是第一次去了小月居又连夜回来了。陆氏那女人，白瞎了一副好容貌，到手的宠爱生生自己给推了出去。不过话说回来，幸好陆氏够蠢，否则她还得多费一份心。
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第12章 012
次日正逢朝廷休沐, 淳王放假, 淳王府的几位小主子也都休息, 不必去上课。
周岐按例来给陆氏请安, 身边跟着陆定。
陆氏第一次将亲儿子抛到了脑后, 恋恋不舍地拉着徐柔嘉, 唯恐徐柔嘉今日一进宫就会被惠妃娘娘扣下。
“姑母, 出什么事了？”气氛有异, 陆定不解地问。
陆氏还没开口，陆宜兰酸溜溜地道：“哥哥, 王爷今儿个要带阿桃进宫, 说是惠妃娘娘想见阿桃。”
皇宫是什么地方？陆宜兰连想都不敢想，偏偏阿桃那臭丫头走了狗屎运，小小年纪就可以进宫了。陆宜兰又嫉妒又委屈，她才是姑母的亲侄女, 惠妃娘娘怎么不召见她呢？
陆定震惊不已, 再看陆氏怀里靠着的徐柔嘉，头戴一朵精致的鹅黄绢花，脖子上挂着一块儿不知哪来的金镶玉璎珞, 粉嘟嘟娇嫩嫩仿佛官家锦衣玉食的千金小姐，与记忆中身穿旧衣怯生生的干妹妹简直判若两人。
“惠妃娘娘怎会知道阿桃？”陆定奇怪地问姑母，心里非常不安，阿桃从未单独出过门，宫里规矩多，万一阿桃无意间闯祸怎么办？
陆氏叹口气, 没有解释。
一直垂眸静坐的周岐, 朝徐柔嘉的方向看了一眼。
如果他没记错，这个干表妹长得与他那位鲜少见面的徐表妹有些相似。
没多久，淳王身边的曹公公来了，笑眯眯地对陆氏道：“姨娘，王爷命老奴来接阿桃表姑娘。”
陆氏见了他，脸沉得要下雨似的。
曹公公只当没看见，转身又朝周岐行礼，笑道：“四爷，王爷说了，让您陪表姑娘一块儿进宫给娘娘请安。”
周岐立即起身离座。
儿子这么配合，陆氏咬牙，眼看曹公公又朝自己瞥来，隐含催促，陆氏无奈，捏捏徐柔嘉的脑袋，她悄声嘱咐道：“阿桃记住姑母的话，进宫后要乖乖的。”
“乖乖”二字，陆氏咬得特别重。
徐柔嘉都快被陆氏逗笑了，陆氏所谓的乖，就是让她哭闹，好惹烦外祖母。
“嗯，我记住了。”徐柔嘉仰头，乖巧应承道。
陆氏一看，心越发往下沉，完了，小侄女这么漂亮这么可人，惠妃娘娘肯定要跟她抢了！
宛如一只被逼着卖女求荣的老母亲，陆氏哭丧着脸目送儿子与侄女走出了小月居。
前往正院的路上，徐柔嘉与周岐并肩，曹公公走在她右侧，离周岐较远。
徐柔嘉与周岐没什么好攀谈的，她更在意曹公公，那可是舅舅身边的第一红人，连淳王妃都得礼遇三分。
“曹公公，我没进过宫，您给我讲讲宫里的规矩吧，我怕我犯错，连累姑父。”徐柔嘉忐忑又依赖地问，清澈的杏眼期待地望着曹公公。
曹公公：……
活了四十多岁，第一次被个小姑娘用如此依赖的眼神仰望！
他是太监，即便他在淳王府颇有地位，那些女主子、丫鬟们都不会把他当正常人看，只有这个或许还不明白太监是何种人的阿桃表姑娘，真正将他当成了长辈。
看着小姑娘单纯的脸蛋，曹公公心里暖融融的，如果说之前他对徐柔嘉客气是因为知道王爷肯定会宠这孩子，那么现在，曹公公则是真心要多加照顾她了。
所以，曹公公笑眯眯地道：“好，公公给你讲讲，表姑娘用心记就不会犯错了。”
那宠溺的语气，听得周岐忍不住斜了曹公公一眼。
曹公公已经开始给徐柔嘉讲规矩了。
徐柔嘉装出听得很认真的样子，不时还提问提问，曹公公耐心解释，短短一刻钟左右的路程，两人的关系便一跃千里了。
“曹公公真好。”
“那是因为表姑娘招人喜欢，公公我可不是对谁都好的。”
徐柔嘉开心地笑。
周岐目视另一侧。一日不见，这丫头阿谀奉承的功夫又精进了。
“姑父！”
徐柔嘉最先看到了站在前面的淳王，她亲侄女似的娇声唤道，语气极为自然。
淳王回头，看见曹公公与徐柔嘉走得很近，倒是本该与徐柔嘉更亲的老四面无表情地落了几步。
淳王意味深长地看了眼儿子。
周岐神色自若。
徐柔嘉快步走到淳王面前，回望曹公公道：“姑父，曹公公说能进宫的人都是有福气的人，是真的吗？”
淳王微笑：“真的，阿桃便是有福之人。”
徐柔嘉笑得更好看了，活脱脱一个初次进城的小镇少女。
时候不早，淳王看眼自家老四，这就朝王府正门走去。
门外只停了一辆马车，淳王先将徐柔嘉扶上马车，再示意周岐上车。
“我扶父王。”周岐站在车前，恭敬地道，但脸上并无任何儿子对老子的刻意讨好。
淳王想到其他三个儿子，忽然发现这老四与陆氏很像，娘俩都不屑争宠，只不过陆氏爽朗洒脱，儿子冷淡疏离。
上车后，淳王坐了主位，徐柔嘉与周岐面对面坐在两侧的偏座上。
淳王先问儿子：“你祖母缠绵病榻，家里三个哥哥都经常进宫探望，唯独你只去过一次，这是为何？”
徐柔嘉心一疼，外祖母病了？
她无意识地看向周岐，周岐朝淳王侧身，垂眸答道：“父王，祖母的病是心病，儿子既不能满足祖母的心愿，又不善言辞无法哄祖母开怀，故没有进宫叨扰。”
淳王看看儿子，眼里闪过一丝无奈。他知道，老四并非不孝敬长辈，只是小时候被人嘲笑多了，这孩子渐渐变得沉默寡言，宫里宫外哪都不愿意多去，平时就喜欢待在他的陶然居，过得如同山中老僧。
今日淳王叫上儿子，就是为了让儿子在祖母那里多露露脸，增进祖孙情。
“虽说如此，你祖母想你，你还是该多进宫探望她才是。”淳王半是规劝半是命令地道。
周岐点头：“儿子知道了。”
淳王再转向徐柔嘉，脸上的威严转瞬被温和取代，柔声道：“阿桃别紧张，娘娘非常慈爱，你把她当普通老太太敬重便可。”
老太太？
徐柔嘉差点笑出声来，外祖母最爱美了，也最不喜别人说她老，若是外祖母知道亲儿子在外面称她是老太太，会不会气得打舅舅一顿？
“娘娘很老了吗？”徐柔嘉故作惊奇地问，“姑父这么年轻，娘娘应该也不老吧？”
淳王：……
脑海里浮现生母保养得体的美艳脸庞，淳王还真不敢说她老。
“不老不老，阿桃见了就知道了。”淳王赶紧澄清道。
徐柔嘉面露憧憬。
淳王顺势讲了几件惠妃娘娘做过的善事，譬如哪个小宫女犯了错，惠妃娘娘都没有计较。
马车里的气氛渐渐轻松下来，徐柔嘉看准机会，小声地问淳王：“姑父，昨晚您怎么没留下来陪姑母？姑母去找我的时候眼圈都红了，是不是姑母惹您生气，您训她了？”
她一开口，淳王脸上的笑容顿时一僵，什么，昨晚他走后陆氏居然哭了？
一直默默听两人闲聊的周岐终于抬眼，看向徐柔嘉。
徐柔嘉乖乖地等着淳王回答。如果外祖母留她在身边，那这大概便是徐柔嘉最后能帮陆氏的了。
淳王还沉浸在自己的思绪中。
陆氏为何哭？是因为他要抢她的干侄女，还是因为他的无情离去？若是前者，他仗势抢人确实有些霸道了，若是后者，是不是说明陆氏其实很在意他的宠爱，只是那女人要强好面子，不肯在他面前表现出来？
要不，今晚他再去小月居一趟？
“姑父，姑母不是故意的，您别生她的气了，行吗？”徐柔嘉软声央求道。
淳王无法解释，只好道：“好，晚上我就去看看你姑母。”
徐柔嘉放心地笑了。
淳王见了，心中一酸。去年他与母亲起过一次争执，母子俩不欢而散，后来他想通了，进宫向母亲请罪，母亲冷冷的，是外甥女在旁替他求情，母亲才原谅了他。刚刚阿桃替陆氏求情的语气模样，跟外甥女简直如出一辙。
他沉浸在对外甥女的缅怀中，周岐探究地看着对面的干表妹。母亲极为要强，轻易不会落泪，这丫头为何要编这种谎言？为了让父王去宠爱母亲？她一个据说在陆家被当成丫鬟使的老实孩子，一进京就多了许多心眼？
“表哥看我做什么？”徐柔嘉当然察觉到周岐的窥视了，她眨眨眼睛，有些害怕地问。
周岐一怔，刚要否认，发现父王朝他看了过来。
周岐抿唇，偏头看向窗外。
淳王见了，看儿子的眼神渐渐多了几分欣慰。这孩子，一定是在担心陆氏吧，骨肉至亲怎么可能真的没有感情。
“今晚老四也去你姨娘那里用饭吧。”淳王做主安排道。
周岐低声应下。
惠妃住在昭阳宫。
淳王熟门熟路地领着两个孩子来请安了。
惠妃一身中衣躺在床上，素面朝天，得知儿子来了，她有心打扮打扮让儿子放心，可是人都坐正了，一抬眼，就觉得这屋里处处都有她可怜的外孙女的影子，惠妃便又丢了精气神，重新躺下去，无精打采的。
“王爷请。”宫女出来迎接淳王。
淳王叫徐柔嘉先在外面等着，他与周岐先行入内。
“孙子给祖母请安。”到了床前，周岐依然不冷不热地行礼。
看到他，惠妃有些意外：“老四来了啊。”
淳王立即瞪了儿子一眼：“还不跪下！”
周岐乖乖跪到床前，叩首认错：“孙子久不来探望祖母，实为不孝，请祖母责罚。”
“快起来，谁让你跪了？”惠妃气急败坏地道，强撑着坐了起来。她一共四个亲孙子，虽然有嫡有庶，但都是儿子的种，惠妃对四个孙子同样疼爱看重，这会儿自然见不得儿子在孙子面前摆严父的谱。
周岐没有起，继续跪着。
惠妃抬头瞪淳王。
淳王这才冷冷道：“起来吧。”
周岐低头站直，移到了淳王身后。
惠妃揉揉额头，问淳王：“今儿个休沐，你不在家陪妻妾儿女，来我这儿做什么？”
淳王坐到床头，一边给母亲揉肩膀一边笑道：“儿子新认了个干侄女，特意带来给您瞧瞧。”
惠妃狐疑地盯着他。
淳王看向门外，朗声唤道：“阿桃。”
徐柔嘉深深吸了口气，闭上眼睛再睁开，她低着头走了进去。
惠妃好奇地看着新进来的小姑娘，直到她抬起头，惠妃脸上的百无聊赖才迅速化为恍惚。
柔嘉，是她的柔嘉回来了吗？
泪如泉涌，年过半百的惠妃颤巍巍朝远处的小姑娘伸出手，泣不成声。
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第13章 013
经过昨日的反复思量, 徐柔嘉真的下定决心不与外祖母相认了, 可外祖母一哭, 徐柔嘉连反应的时间都没有, 眼泪就泉水似的往外涌。
但“阿桃”没有立场哭。
徐柔嘉飞快低下头, 努力攥紧拳头好止住眼泪, 然而没有用, 眼泪没憋回去, 鼻涕都下来了，更是控制不住地抽泣出声。跟着谢晋四处逃命, 被周岐抓捕欺负, 险些死于谢晋之手，莫名其妙变成了阿桃……
徐柔嘉从来没有受过这么多的委屈。
外祖母是她最亲的人，有什么事都是外祖母替她撑腰，徐柔嘉不想成为外祖母眼里的陌生人。
淳王正要宽慰因为认错人而恸哭的母亲, 一看带来的便宜侄女居然也哭了, 而且哭得比母亲更难过更委屈，跟个泪人似的，淳王诧异地忘了动作。
周岐紧紧地盯着对面的干表妹, 清冷的眸子似乎要看穿对方，如果这也是演的，那她的眼泪还真是收放自如。
惠妃太思念她死去的外孙女了，本就以为自己看到了外孙女, 如今徐柔嘉一哭, 惠妃更当真了，踉跄着爬下床, 赤着脚朝徐柔嘉跑来。
徐柔嘉已经看不清了, 当惠妃的手颤抖着扶住她的肩膀，徐柔嘉再也忍不住，一头扑到惠妃怀里：“外祖母……”
惠妃猛地一震，不敢相信地看着怀里的人。
小姑娘啜泣的呼唤很轻很轻，除了惠妃，其他人都没听见，包括赶过来要扶惠妃的淳王。
“你，你真的是柔嘉？”惠妃摸索着捧起徐柔嘉的脸，一手抹掉妨碍她视线的眼泪，一边逐寸打量小姑娘的脸庞。
阿桃的面容与徐柔嘉只有七八分相似，惠妃很快就发现了两个孩子的区别。
她下意识地松开了扶着徐柔嘉的手。
不，这不是柔嘉，可，可她为什么唤她外祖母？
想到一个可能，惠妃缓缓转身，求证似的问身后的儿子：“你，你教她的？”
淳王一脸迷茫：“教她什么？”
惠妃刚要再问，左手袖口忽然被人攥住了，惠妃低头，就见那酷似外孙女的小姑娘泪眼汪汪地朝她摇摇头，好像藏着什么秘密一样。
惠妃毕竟在后宫过了几十年了，目光复杂地盯着徐柔嘉看了会儿，惠妃平静地擦掉脸上的泪，低声对淳王道：“我想与这孩子单独待待，你们先退下。”
淳王总觉得哪里不对，安排这场见面，母亲哭在他意料之中，但阿桃怎么也哭得那么凶？
“母妃，我……”
“退下。”
面对淳王的欲言又止，惠妃抱住徐柔嘉的肩膀，淡淡吩咐道。
母亲向来有主见，淳王只好领着自家儿子出去了。